“嗯？”容与正用银签剔着一块鱼骨，闻言抬眼看他，“怎么？叶大才子又碰上什么烦恼了？”她语带调侃。

叶润章苦笑摇头，那笑容里带着点说不出的郁闷：“行简，你说……我这官儿，当得可真是时运不济！”

“哦？”容与停下动作，眼中带着询问。

叶润章压低了点声音，带着几分自嘲：“容老大人那‘妙计’，部里点了我的名儿，跟着户部关侍郎和漕运司的人，专跑江南西路那一截河道沿线的富商大贾收钱去！”

容与眸光微动。

她当然明白这是个什么“好差事”。

户部派人辅助漕运司征收“助饷”，表面是监督，实则是分润油水。派到谁头上，基本等同于送一笔不小的“财路”。

只是……

“这不是好差事么？”在一旁跟着备菜的乐儿耳朵尖，好奇地插嘴，“我听喜儿姐姐说，外面的人都抢着要干这种有油水的活呢！叶大人您该发财啦！”

叶润章脸上的苦笑更浓了，无奈地摆摆手：“你个小丫头片子懂什么！财是那么好发的？”

他转向若有所思的容与，语气无奈：“行简，你是明白人。这种‘助饷’，说白了就是变相的摊派！征收标准全凭漕运司那些吏员一张嘴，估值高低，全看你和他们‘关系’如何。”

院中一时安静下来，只剩树上的鸣蝉拉长了声音，叫得人愈发烦躁。

“户部的人跟着去，名义上是监督，实质上……嘿嘿，也就是跟着一起‘喝汤’，睁只眼闭只眼罢了。”

叶润章灌了口冰柚茶，却冲不淡口中的苦涩：“我若随波逐流，跟他们一样伸手，倒也罢了。可……”

“我叶家虽不是清名满天下的诗礼传家，可这昧心钱，我叶润章还拉不下脸去收！况且，若真收了，就真成了他们的同伙，日后万一有个风吹草动……”

他顿了顿，眉宇间闪过一丝傲气与忧虑交织的复杂情绪：“可我若洁身自好，寸利不沾，反而成了异类。户部里那些指望着分润的同僚，也会视我为眼中钉。”

这些事，晏清早听自家夫君念叨过，只是她也想不出什么好法子，此刻便也没有插嘴，只是哄着儿子不叫他再喝太多冰饮子。

叶润章叹息一声，继续道：“这差事办下来，银子可能没落着几个，仇人倒先结下一大堆。”

他摊了摊手：“你说，我这算不算被架在火上烤？”

院中的炭火劈啪作响，莲蓉在椅子上翻了个身，继续呼呼大睡。

容妍眨了眨眼，似乎也明白这里面的凶险，脸上跟着带上了一丝担忧，小声嘀咕：“那……那义兄你怎么办啊？”

容与沉默片刻，看着好友脸上那份难得的疲惫与挣扎，心中亦是为他叹惋。

她当然清楚叶润章的处境。

容首辅那一套，看似皆大欢喜的“良策”，核心还是盘剥和分赃的游戏。

叶润章身处其中，要么同流合污，要么就被孤立边缘化。