巨大的危机感瞬间攫住了苏晚晚。她隔着窗棂，看着地上那个崩溃颤抖的身影，声音却异常平稳，带着一种超越年龄的冷静：“二哥，我知道了。你快回去，别让人发现了。今晚……你从没来过揽月阁。记住，忘掉你说过的话，就像什么都没发生过。”
苏明瑞如同听到了赦令，连滚带爬地从地上起来，连看都不敢再看苏晚晚一眼，跌跌撞撞地消失在浓重的夜色里，只留下空气中淡淡的桂花香和一地冰冷的月光。
苏晚晚缓缓关上窗户，插好窗栓。她背靠着冰冷的墙壁，手中那包桂花糕沉甸甸的，如同两块烧红的烙铁。心跳在死寂的房间里擂鼓般震响。
风暴的核心，己经被她触及。
咸鱼躺平？己是奢望。
接下来，是步步惊心，还是……绝地反击？
接下来的日子，苏晚晚表现得比以往更加安静。她依旧按时去给祖母请安，大部分时间都待在揽月阁，看书（虽然看得磕磕绊绊）、绣花（依旧惨不忍睹）、或者在院子里晒太阳，逗弄小满新养的一只狸花猫。她甚至“兴致勃勃”地跟小满学起了打算盘，噼里啪啦的声音成了揽月阁新的背景音。在外人看来，这位大小姐似乎彻底沉溺在养病和“闺阁之乐”中，对府里的风云变幻漠不关心。
只有小满和心腹的秋菊冬梅能感觉到，小姐身上那股沉静的气息下，似乎蕴藏着一股即将喷薄的、冰冷的力量。她拨打算盘珠的手指，越来越稳，越来越快，眼神专注得可怕。偶尔，她会看着窗外出神，指尖无意识地在桌面上划着什么，神情凝重。
苏晚晚在等。等周妈妈那边的进展，也在等一个能将柳姨娘这条毒蛇彻底钉死的、万无一失的机会。苏明瑞吐露的秘密，是核弹级别的武器，但必须用在最关键的时刻，一击毙命。否则，打蛇不死，反受其噬。
周妈妈的动作比她预想的更快，也更狠。新账的推行势如破竹，柳姨娘多年织就的关系网在清晰的账目和严苛的核查下，如同暴露在阳光下的蛛网，纷纷断裂、瓦解。
这天午后，苏晚晚刚在窗边的小几上，用笨拙的笔迹“临摹”完那金令牌上的诡秘符号，正蹙眉思索其可能的含义，院外忽然传来一阵不同寻常的喧哗。脚步声急促，人声嘈杂，隐隐夹杂着哭喊和呵斥。
“小满姐姐，外面怎么了？”苏晚晚放下笔，脸上适时地露出孩童的好奇和一丝不安。
小满也听到了动静，快步走到院门口，侧耳倾听片刻，脸上瞬间露出惊疑不定的神色。她匆匆回来，压低声音，带着难以置信的激动：“小姐！好像是……是周妈妈带着人，把大厨房的管事刘婆子……还有她手下几个心腹……都捆了！正押着往慈晖堂方向去呢！听说……连带着西角门那个姓孙的菜贩子也被揪出来了！就在府门外捆着！围了好多人看！”
终于收网了！苏晚晚心中了然。看来周妈妈那边，顺着春草的线索，己经拿到了刘婆子虚抬菜价、吃里扒外的铁证！这只是柳姨娘贪墨链条上最末端的一环，但足以成为撕开更大口子的导火索！
“走，我们去看看！”苏晚晚立刻起身，脸上带着“凑热闹”的兴奋。这是一个近距离观察局势、甚至可能推波助澜的好机会。
小满犹豫了一下，想到老夫人对小姐的维护，还是点点头，小心地护着苏晚晚出了揽月阁。
越靠近慈晖堂，喧哗声越大。府里的下人们虽不敢明目张胆地围观，却都三三两两地聚在廊下、树后，伸长了脖子，窃窃私语，脸上充满了震惊和看戏的兴奋。
慈晖堂前的空地上，气氛肃杀。周妈妈一身深褐色管事服色，面容冷峻如铁，负手而立。她身前，几个膀大腰圆的粗使婆子，正死死按着三个被麻绳捆得结结实实、嘴里塞着破布的女人。为首的正是大厨房管事刘婆子，她头发散乱，脸上青一块紫一块，显然己经“招呼”过，此刻眼神涣散，面如死灰。她旁边两个心腹帮厨，抖得如同筛糠，涕泪横流。
稍远一点，两个家丁押着一个穿着油腻短褂、同样被捆成粽子的中年汉子，正是那姓孙的菜贩子，他一脸惊恐绝望，裤裆处湿了一片，散发出难闻的骚味。
“老夫人明鉴！都是这起子刁奴作祟！欺上瞒下，虚抬物价，中饱私囊！人证物证俱在！请老夫人发落！”周妈妈的声音洪亮清晰，穿透了院墙，也敲打在每一个偷听的下人心上。
慈晖堂正厅的门敞开着，苏老夫人端坐主位，脸色阴沉得能滴出水来。柳姨娘……不，柳氏（她的禁足并未解除，此刻是被两个婆子“请”到厅中“旁听”的）站在下首，脸色煞白，嘴唇抿得死紧，指甲深深掐进掌心，身体微微颤抖，不知是气的还是怕的。她身后侍立的赵妈妈，眼神闪烁，额角渗着冷汗。
“好！好得很！”苏老夫人手中的紫檀佛珠重重拍在案几上，发出令人心悸的闷响。她锐利的目光如同淬了毒的刀子，先扫过地上<i class="icon icon-uniE0FE"></i><i class="icon icon-uniE0FC"></i>的刘婆子等人，最后狠狠钉在柳姨娘身上，“柳氏！这就是你掌家多年，调教出来的好奴才？！一个厨房管事，就敢如此胆大包天！那其他地方呢？是不是早己被你们蛀空了？！”
“母亲息怒！”柳姨娘噗通一声跪下，声音凄惶，带着哭腔，“是妾身失察！被这刁奴蒙蔽！妾身有罪！妾身愿领责罚！求母亲重重惩处这些欺主的恶奴！”她毫不犹豫地将所有罪责推给刘婆子，试图弃车保帅。
“失察？一句失察就完了？”苏老夫人怒极反笑，声音冰寒刺骨，“周妈妈！把证据给柳姨娘好好看看！”
周妈妈立刻上前一步，将几本新誊录的、清晰无比的账册，还有一沓按着鲜红手印的供状（来自孙菜贩子和刘婆子的心腹），以及从刘婆子住处搜出的、明显超出她月例和家底的金银，一股脑地呈到柳姨娘面前。
“柳姨娘请看！”周妈妈的声音带着毫不掩饰的冷嘲，“这是按大小姐‘分格’之法厘清的大厨房近半年的采买账目！米、面、油、肉、菜、炭……分门别类，明明白白！这是西街菜市近半年的时价记录！这是姓孙的供词！这是从刘婆子房里搜出的脏银！账目比对，这刘婆子每月虚报菜价，以次充好，贪墨银钱不下百两！这还仅仅是半年的！仅仅是菜蔬一项！”
证据链清晰、完整、无可辩驳！
柳姨娘看着那些白纸黑字、铁证如山的账册和供状，身体晃了晃，眼前阵阵发黑。她没想到周妈妈的动作这么快！这么狠！更没想到那“分格子”的账法如此犀利，将所有的猫腻都暴露在光天化日之下！她苦心经营多年，竟被一个八岁丫头随口想出的法子撕得粉碎！巨大的屈辱和恐慌如同毒藤，死死缠住了她的心脏。
“母亲……妾身……妾身……”柳姨娘<i class="icon icon-uniE0FE"></i><i class="icon icon-uniE0FC"></i>在地，泣不成声，除了认罪，己是无话可说。她知道，自己多年营造的“贤良”形象，在这一刻彻底崩塌了。虽然刘婆子扛下了所有，但作为掌家之人，一个“治家不严”、“驭下无方”的罪名是跑不掉了！这足以让她彻底失去重新掌权的可能！
苏老夫人看着柳姨娘这副样子，眼中没有半分怜悯，只有冰冷的厌恶和失望。她不再看柳姨娘，目光转向周妈妈，声音带着雷霆之威：“刘婆子及其同党，背主忘恩，贪墨巨款，罪无可赦！拖下去，重打五十大板！发卖到最苦寒的矿场为奴！永世不得回京！其家财，悉数抄没充公！那个姓孙的奸商，送交京兆府，按律严办！”
“是！”周妈妈肃然领命。粗使婆子们立刻如狼似虎地扑上去，不顾刘婆子等人绝望的呜咽挣扎，粗暴地将她们拖了下去。很快，远处就传来沉闷的板子声和凄厉的惨嚎，听得所有人心惊胆战。
杀鸡儆猴！雷霆手段！
整个侯府的下人噤若寒蝉，看向慈晖堂的目光充满了前所未有的敬畏。所有人都明白，侯府的天，真的变了。柳姨娘的时代，结束了。
苏老夫人疲惫地揉了揉眉心，目光扫过院外。她的视线，穿过人群，落在了被小满护在身前、正“好奇”地踮着脚尖张望的苏晚晚身上。
看到孙女那张苍白却沉静的小脸，苏老夫人冰冷严厉的眼神，几不可查地柔和了一瞬。今日这场雷霆风暴，起因正是这孙女那看似儿戏的“分格”之法和无意中听来的“闲话”。这孩子……仿佛真是侯府的福星？还是说……
一个更大胆、更惊人的念头，如同闪电般划过苏老夫人因震怒而有些混沌的脑海！既然这“分格”之法如此有效，既然柳氏如此不堪……那侯府的中馈，这掌家之权，与其交给外人，不如……交给真正的自家人？交给这个心思纯净、屡有奇思的嫡亲孙女？虽然她年幼，但有周妈妈辅佐，未必不能成事！这既能彻底杜绝外戚（柳氏）干权，又能……将晚丫头牢牢绑在侯府这条船上！
这个念头太过惊世骇俗，却带着一种强烈的诱惑力，让苏老夫人的心跳都加快了几分。她看着苏晚晚，浑浊的老眼中，第一次燃起了一种近乎炽热的、名为“托付”和“期望”的光芒。
就在这时，一阵剧烈的咳嗽毫无征兆地袭来，打断了苏老夫人的思绪。她用手帕死死捂住嘴，咳得撕心裂肺，弯下了腰。周妈妈大惊失色，连忙上前搀扶。
苏晚晚站在院外，清晰地看到了祖母那瞬间的痛苦和虚弱，也看到了周妈妈接过手帕时，那雪白丝绢上刺目的一抹……暗红！
祖母……咳血了？！
苏晚晚的心，猛地一沉。一股冰冷的寒意瞬间席卷全身，比那金令牌带来的更甚！
侯府最大的靠山……似乎也并非坚不可摧！
风暴并未结束，更大的惊涛，或许就在眼前！