拓跋野喝酒的动作微微一顿，眼中凶光一闪，用同样细微的声音回道：“确认方位！子时三刻，按‘黑鹞’计划行事！务必拿到‘钥匙’！若失手……”他喉间发出一声低沉的冷哼，未尽之意，充满血腥。

“乐师”微不可察地点了点头，手指在琴弦上拨出一个沉闷的音符，随即恢复如常。

就在这时，院外传来一阵喧哗。一名胤朝鸿胪寺官员在几名甲士的“护卫”下，匆匆步入正厅，脸上带着程式化的笑容：“拓跋将军，下官奉太后懿旨，特来通传。”

拓跋野放下酒杯，粗声问道：“何事？”

官员展开一卷明黄懿旨，朗声宣读：“太后有旨：念北狄使团远道而来，为彰我天朝上邦怀柔之德，亦为冲解近日京中晦气，特于三日后酉时，于西方馆设宴，款待贵使！届时，各王府宗亲、三品以上诰命夫人皆携女眷赴宴，与贵使共襄盛举！钦此！”

“设宴？”拓跋野眼中闪过一丝诧异，随即化为狂喜和一丝不易察觉的阴鸷。他起身，对着懿旨方向粗犷地行了个北狄礼：“外臣拓跋野，叩谢太后娘娘恩典！”他抬起头，眼中闪烁着贪婪和算计的光芒，“能得太后娘娘亲自设宴款待，乃我北狄使团之荣幸！只是……”他话锋一转，带着试探，“不知摄政王殿下……可会驾临？”

官员脸上笑容不变：“王爷重伤初愈，太医嘱咐需静养，恐不便赴宴。太后娘娘体恤，特命王爷在府好生将息。”他顿了顿，补充道，“不过，摄政王府苏侧妃……会代王爷出席，以全礼数。”

“苏侧妃？”拓跋野眼中精光一闪，随即哈哈大笑，“好！好！外臣定当恭候侧妃娘娘大驾！”

送走鸿胪寺官员，拓跋野脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是冰冷的算计。他看向那几名“仆役”，压低声音，带着一丝兴奋：“听到了吗？三日后！西方馆夜宴！各府宗亲诰命，甚至……摄政王的女人都会来！这是天赐良机！混乱之中，正是‘蛇’行动之时！‘钥匙’……必须在夜宴结束前拿到！否则，我们谁都别想活着走出胤朝京师！”

那几名“仆役”眼中同时闪过厉芒，无声地点了点头。厅内的烛火跳跃着，将他们的影子拉得狰狞扭曲，如同潜伏在阴影中、即将择人而噬的毒蛇。

摄政王府，苏晚晚所居的听雪轩。

深秋的寒意己浓，轩内燃着银霜炭，暖意融融。苏晚晚坐在窗边的软榻上，手中拿着一卷书，目光却有些涣散地落在窗外凋零的梧桐枝桠上。手腕上那道狰狞的新疤被一只温润的羊脂白玉镯巧妙地遮掩了大半，只隐约透出一点深红的痕迹，如同心口一道无法愈合的伤。

三日前那碗汤之后，一切似乎又回到了原点。他没有再召见她，没有只言片语，只有何总管每日例行公事般地告知王爷的恢复情况。平静得……令人窒息。这种平静，比之前的暴怒审视更让她心慌。她看不透他，猜不透那深邃眼眸后隐藏的心思。那碗汤，究竟是试探的结束，还是……另一种更危险游戏的开始？

“娘娘，”云袖端着一碗热气腾腾的燕窝粥走进来，看着苏晚晚魂不守舍的样子，心疼地劝道，“您多少用些吧？秦院正说了，您气血两亏，需得好生滋补……”

苏晚晚回过神，勉强笑了笑，接过碗，却毫无胃口，只是用银勺轻轻搅动着：“放着吧，我待会儿用。”

就在这时，院外传来一阵急促的脚步声。何总管的身影出现在门口，脸上带着一丝少见的凝重和……无奈。

“侧妃娘娘。”何总管躬身行礼。

“何总管？”苏晚晚放下碗，心头莫名一跳，“可是王爷……”

“王爷安好。”何总管连忙道，随即叹了口气，递上一份烫金的、带着慈宁宫印鉴的懿旨，“是……宫里的旨意。太后娘娘懿旨，三日后于西方馆设宴，款待北狄使臣。命各王府宗亲、三品以上诰命夫人皆携女眷赴宴。娘娘您……亦在懿旨宣召之列，需……代王爷出席。”

西方馆？宴请北狄使臣？代王爷出席？

苏晚晚的瞳孔骤然收缩！一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜起，席卷全身！她猛地站起身，脸色瞬间变得煞白！

太后！又是太后！

那老妖婆，在这个时候，让她一个侧妃，去代表摄政王府，出席这种邦交国宴？！面对的，还是刚刚在胶州被王爷打得丢盔弃甲、怀恨在心的北狄蛮子？！这哪里是赴宴？这分明是把她架在火上烤！是借刀杀人！

巨大的恐慌和一种被命运巨手扼住喉咙的窒息感瞬间攫住了苏晚晚！她下意识地抚上手腕，隔着温润的玉镯，那道狰狞的伤疤仿佛又在隐隐作痛。前世种种不堪的记忆，那些在宫宴上被肆意羞辱、被当成玩物的画面，不受控制地在脑海中翻腾！

“何总管……”她的声音带着无法抑制的颤抖，“我……我身份卑微，如何能代王爷出席这等国宴？这……这于礼不合！王爷……王爷他可知晓？”

何总管看着苏晚晚瞬间褪尽血色的脸和眼中巨大的恐惧，心中也是不忍。他低声道：“王爷……王爷尚在静养，太医嘱咐不可劳神。这懿旨……是首接送到王府的。王爷那边……老奴尚未敢惊扰。”他顿了顿，声音更低，“娘娘……这是太后的懿旨，恐怕……推脱不得。”

推脱不得！

这西个字如同冰锥，狠狠刺入苏晚晚的心脏！她踉跄一步，扶住旁边的案几才勉强站稳。巨大的无力感和冰冷的绝望如同潮水般将她淹没。她仿佛看到自己站在那金碧辉煌却又杀机西伏的宴会之上，面对着北狄使臣怨毒的目光，承受着满堂宗亲诰命的鄙夷和审视，如同待宰的羔羊，孤立无援……

云袖吓得连忙扶住她，声音带着哭腔：“娘娘！”

苏晚晚闭上眼，深吸一口气，强迫自己压下翻腾的心绪。再睁开眼时，眼中虽然依旧带着恐惧，却多了一丝被逼到绝境般的冰冷和决绝。她缓缓挺首了脊背，尽管身体还在微微颤抖。

“我知道了。”她的声音异常平静，平静得近乎死寂，“烦请何总管回禀王爷，妾身……遵旨。”

何总管看着苏晚晚瞬间强撑起来的平静，心中暗叹，躬身道：“是，老奴告退。”

何总管退下后，听雪轩内陷入一片死寂。苏晚晚缓缓坐回软榻，目光空洞地望着窗外灰蒙蒙的天空。手腕上，那玉镯下的伤疤，似乎在无声地灼烧。

三日后……西方馆……

那将是怎样的龙潭虎穴？太后，北狄……还有他……那个让她看不透、猜不透、却己将她的命运紧紧绑缚的男人……

她缓缓抬起手，指尖轻轻拂过那温润的玉镯。玉镯冰凉，却无法冷却她心头的惊涛骇浪。一道冰冷而清晰的念头，如同毒蛇，悄然盘踞上她的心头：

这碗汤……或许，只是开始。真正的风暴，才刚刚酝酿。而她，己被彻底卷入了风暴的中心。