天天向前倾倒的身体被小李及时扶住，她最后的低语如同羽毛般飘散在死寂的树洞中，却重重地砸在每个人的心上。

“……现在……你们明白……我为什么要隐藏了吧……”

明白了。如何能不明白？

那绝非“古老传承”西字可以轻描淡写概括的力量。那瞬间迸发出的、斩断无形邪恶连接的极致锋锐，那让灵魂都为之战栗的威严，以及此刻天天脸上那近乎透明的苍白和深入骨髓的虚弱，无一不在昭示着——她所拥有的，是一种何等惊人、又何等危险的力量。

洞内一片死寂，只剩下众人粗重的呼吸声和柴火偶尔发出的噼啪轻响。

鸣人和小樱看着昏迷过去的天天，眼神复杂到了极点。震惊、感激、恐惧、好奇……种种情绪交织。是他们熟悉的那个害羞内向的天天，却又是挥手间便能做到连上忍都可能束手无策之事的陌生强者。

小李紧紧扶着天天，让她靠坐在洞壁，脸上写满了担忧和一种近乎虔诚的崇拜。“天天……你千万不能有事啊……”他小声念叨着，小心地检查天天的情况，发现她只是力竭昏迷，才稍稍松了口气，连忙拿出水壶，小心地给她喂了点水。

宁次缓缓站起身，白色的眼眸深深地看着昏迷的天天，又看了看另一边同样昏迷不醒的佐助。他的内心掀起了滔天巨浪。白眼所见，远超他人。他不仅看到了那斩断共鸣的“线”，更看到了天天体内因为那股力量的爆发而变得紊乱微弱的气息，以及丹田处某个光芒黯淡、仿佛陷入沉睡的核心……那到底是什么？仅仅是传承的力量核心吗？为何会给人一种……仿佛拥有自身意志般的古老与威严感？

他之前接受的“古老传承”说法，在此刻显得如此苍白无力。这绝不仅仅是另一种修炼体系那么简单！这力量的本质，其层次，恐怕高得超乎想象！

但与此同时，天天最后那句话，以及她此刻毫无防备的虚弱状态，又像一盆冷水，浇熄了他心中所有的疑虑和探究欲。她隐藏，是因为这力量一旦暴露，带来的绝非荣耀，而是无尽的灾难。而她，为了救佐助，毫不犹豫地选择了暴露，并付出了巨大的代价。

这份决绝和担当，赢得了宁次最大的尊重。

他沉默地走到洞口，白眼全力开启，如同最警惕的守卫，将侦查范围扩大到极限。他知道，经过刚才那番动静，这片区域绝不再安全。那个潜伏的黑影——根部豺，森林深处那诡异的气息，甚至可能被吸引过来的其他考生……危险无处不在。

“宁次……”小樱抱着昏迷的佐助，声音带着哭腔和后怕，“佐助君他……没事了吗？天天她……”

“咒印的活性被暂时压制了，联系也被斩断。但他精神受创极重，需要时间恢复。”宁次没有回头，声音低沉而冷静，“天天……力量透支，需要休息。现在我们能做的，就是守好这里，首到他们醒来。”

他的冷静感染了其他人。鸣人用力擦了擦鼻子，站起身，眼神变得坚定：“没错！天天和佐助救了回来，接下来就该我们保护他们了！我来帮你守夜，宁次！”

“还有我！”小李也立刻站到洞口另一边，“青春的守护时刻！”

小樱看着昏迷的两人，又看了看守在洞口的三人，咬了咬牙，将佐助小心放平，也开始忙碌起来，用有限的医疗知识检查两人的生命体征，并用天给的药膏小心处理他们身上的一些细微伤口。

一种无声的、坚实的同盟，在这破晓前最黑暗的时刻，变得更加牢固。共同的经历，共同的秘密，以及天天那舍身救人的举动，将这两个小队紧紧地捆绑在了一起。

时间在压抑的寂静中缓缓流逝。森林的夜晚格外漫长，每一丝风吹草动都让守夜的几人神经紧绷。

宁次的白眼忽然微微一动，低声道：“一点钟方向，五百米外，有查克拉反应……是动物？不……速度很快，在靠近……是两个人！等等……是……”

他的话还没说完，就听到远处传来一声熟悉的、略显轻佻的口哨声，以及一个更加熟悉的、热情过头的大嗓门：

“呦！这不是宁次、小李吗？还有鸣人、小樱？你们怎么窝在这里？看到佐助了吗？卡卡西老师都快急疯啦！”

只见自来也带着鸣人的一个影分身，大大咧咧地从树林里钻了出来。鸣人的影分身一脸兴奋，而自来也则看似随意地扫视着现场，目光在昏迷的佐助和天天身上停留了一瞬，那双总是眯着的眼睛里，闪过一丝极快的精光。

“好色仙人！”鸣人本体惊喜地叫出声，但立刻又压低了声音，“嘘！小点声！佐助在这里！他……他受伤了！天天也昏过去了！”

自来也走了过来，脸上的轻佻收敛了些许。他先是检查了一下佐助的情况，看到那沉寂下去的咒印时，眉头紧紧皱起，眼神变得异常严肃：“这是……大蛇丸的咒印！他竟然对佐助下手了！”他立刻判断出了来源。

然后，他看向昏迷的天天，伸手搭在她的手腕上（看似把脉），实则一股极其细微平和的仙术查探入其中。

下一刻，自来也的瞳孔微不可察地收缩了一下！

空！依旧是空空如也！没有任何查克拉经络的痕迹！但是……在这具看似虚弱的身体深处，他感受到了一种极其隐晦的、仿佛经历了巨大消耗而陷入沉睡的……“东西”？那东西散发出的余韵，竟然让他体内的仙术查克拉都产生了一丝极其微弱的共鸣和……悸动？就像是遇到了某种更高层次存在的……碎片？

这女孩……果然不是普通人！她之前爆发出的那股惊人气势，绝非偶然！

自来也压下心中的惊骇，脸上不动声色，收回手，咂了咂嘴：“啧，查克拉耗尽，虚脱了。你们怎么回事？遇到大蛇丸了？”他将天天的异常暂时归结为“查克拉耗尽”，完美地替她遮掩了过去。

宁次心中一动，立刻顺着自来也的话说道：“是的，自来也大人。我们遭遇了一个极其强大的敌人，疑似S级叛忍大蛇丸。佐助被他种下了咒印，天天为了救佐助，使用了某种家族秘术，透支了力量。”他巧妙地将天天的爆发归结于“家族秘术”和“透支”，既解释了现状，又延续了之前的谎言，并暗示自来也不要深究。