终究他喉结滚动了一下，咽下口中的血腥，他咬紧牙关，用尽全身残存的力量，强忍着肩胛骨被箭矢贯穿的剧痛和五脏六腑的翻腾，将还能动弹的右手，颤抖着、带着血污和沙砾，缓缓抬起。
指尖，终于触碰到了那手。
一股沉稳而强大的力量瞬间传来，如同磐石般可靠。那只手猛地发力，将他沉重的身体，
稳稳地从染血的沙地上拉了起来。
胥衡示意余奎分章修一匹马，余奎才刚刚肉疼地捡起那支银白色长枪，小心吹了吹，才打的，他都还没舍得用，就见少将军径直夺过扔了过去。
余奎将自己的马让出来，自己去跟别人挤一匹。
见众人准备回营时，章修才涩然开口：“我还有一些残部。”
胥衡看他一眼，让余奎去将人接过来，同时道：“十人清理战场，其余人随我去西北军营。”
章修感觉颠簸，都像是要将他的骨头重新拆散、拼组，他感觉自己像一件残破的行李，被随意地搭在疾驰的马背上，冰冷的金属甲胄硌着他身上的伤口，每一次马匹的跃动都牵扯着肩胛骨深处的箭簇。
不知过了多久终于到了军营，他勉强下马，甲胄之下都被冷汗浸湿，等候在营中的军医拜托余奎他们将章修扶到榻上。
“按住他！肩胛这一箭很深，可能伤到骨头了！”
同时一阵撕心裂肺的剧痛从左肩爆发开来，章修感觉眼前一片模糊的光影晃动，汗水瞬间浸透了额发。
“忍一忍！箭簇带倒钩，必须取出来！”军医的声音带着不容置疑的力度，几双有力的大手死死按住了他的四肢和身体。
章修牙关咬得咯咯作响，全身肌肉紧绷如铁。他能感觉到冰冷的金属器械在他皮肉里搅动、剥离。
当那带着血肉的、狰狞的倒钩箭簇终于被取出，“当啷”一声丢进旁边的铜盆时，章修紧绷的身体骤然一松，如同被抽掉了所有骨头，瘫软下去，大口喘着粗气，剧烈的疼痛过后，是更深的疲惫和一种劫后余生的虚脱感。
“好了，贯穿伤，骨头没碎，万幸！清理伤口，上金疮药，绷带裹紧！”军医的声音带着一丝如释重负，快速吩咐着。
清凉的药膏敷上伤口，带来一阵短暂的麻痹和舒适，但随即又被火辣辣的痛感取代。粗糙的麻布绷带一圈圈缠绕上来，勒得他几乎喘不过气。章修的意识渐渐清晰了一些，他转动眼珠，打量四周。
“郡王，您醒了？”一个熟悉的声音带着惊喜传来。
章修费力地侧过头，看到赵锋那张同样憔悴但明显松了口气的脸。后者身上也缠着绷带，但精神尚可。
“赵锋……”章修的声音嘶哑得如同破锣，“我们……损失……”
赵锋连忙俯身，终于回过神，低声道：“将军放心！您引走了东胡主力，什莫族久攻未下，这里守住了！巴山一死，他的精兵彻底溃散，短时间内绝不敢再犯！”他的语气中充满了后怕和一种难以言喻的庆幸，“多亏了胥少……”
他话戛然而止，似乎担心章修多想。
章修沉默着，城池守住了，残部生还，巴山枭首，已是再好不过，随后他问道：“京城可有传信来？”
赵锋摇摇头：“属下还未接到。”
章修先是闭上眼，思量了许久，才道：“稍后你再去寻些笔墨，孤要给太极宫传信。”
“是。”
与此同时，军营中央最大的那座帅帐内，胥衡正凝视着代表西北的沙盘。
几名高级将领垂手肃立在他身后，大气不敢出。帐内只有他低沉而清晰的声音在回荡，如同冰冷的珠玉敲击：
“……章将军残部引敌深入，虽险死还生，但东胡主力被诱离，使得西北得以保全，此乃不幸中之万幸。”他的声音没有任何情绪起伏，只是陈述事实，“然，此役亦暴露我军对此地地形掌控之不足。巴山能如跗骨之蛆般追踪残部，必有熟悉地形的向导，甚至……有我们尚未掌握的隐秘水源或通道。”
他的手指点在沙盘上一片广袤的山谷区域。
“传令：斥候营所有精锐，分成十队，以此处为中心，”他的手指在沙盘上划出一个巨大的扇形区域，“给我一寸一寸地搜！寻找任何可疑的足迹、遗留物、水源标记！尤其注意背阴处、岩石缝隙！凡有发现，无论大小，即刻回报！”
“遵令！”一名负责斥候的将领凛然应诺。
胥衡的目光并未离开沙盘，手指移向代表离他们最近的草原势力——什莫族，“巴山虽死，但东胡野心不减，什莫一向恪守订立的契约，此回却随东胡进犯，不过他们皆是为利而聚，利尽则散。”
他停顿了一下，目光锐利地扫过帐中诸将：“分化，需有饵。何物能令什莫心动，你们可曾查清东胡同什莫的交易？”
帐内一片寂静。
什莫作为自古以来生活在西北以外的部族，向来安稳，甚至先前还同安国有联姻之意，若是能重新收服他们，内而化之，那便是斩落东胡后手。
就在胥衡沉吟未决，帅帐内气氛凝重，落针可闻之时——
“报——！”一声急促的禀报打破了寂静。
帅帐厚重的帘子被猛地掀开，一名年轻传令兵气喘吁吁地冲了进来，单膝跪地，头盔都歪了，脸上带着一种极其古怪的神情。
“何事？”
“禀……禀报将军！”传令兵的声音有些结巴，显然他自己也觉得匪夷所思，“营……营门外，有一人求见将军！”
说是求见，简直是打进来的，根本拦不住，反而是到了大帐外重新有礼起来，请他通报。
“何人？”胥衡转过身。
传令兵咽了口唾沫，似乎需要鼓起勇气才能说出下面的话：“那人……那人自称是……是什莫族的人！还……还出示了什莫族的首领令！”
“什么？！”帐内诸将瞬间哗然！人人脸上都写满了震惊和怀疑。
什莫族才退下去，怎么会派人来此。
胥衡眼底的惊诧转瞬即逝，他没有问第二遍，只是盯着那传令兵，声音低沉，却带着一种不容置疑的穿透力：“那人，是何模样？”
传令兵被他看得心头一颤，连忙低下头，声音带着不确定：“穿着安国服饰，浑不在意的模样，孤身一人！”他特意强调了最后四个字。
孤身一人？还穿着他们安国的服饰？
将领们面面相觑，都能看到对方眼中的难以置信和浓浓的戒备。这太诡异了！
胥衡的目光重新投向沙盘上那片代表草原的广袤区域，方才还在困扰他的分化之策，似乎……出现了一个意想不到的、充满变数的契机？
沉默只持续了短短数息。
胥衡抬起眼，目光如电，斩钉截铁地下令：
“带进来！”
那人穿着松垮的衣裳，五官深邃，脸比什莫族人要白一些，他先是上下打量了胥衡，才说话：“你就是安国战神胥衡？”
他撇了撇嘴，“长得跟小白
脸一样。莫不是她在骗我？”后半句他近乎呢喃，愣是没人听清楚。
这人的官话说的流利，没有一贯的口音。
胥衡同他对视：“你是何人？”
那人咧开一口大白牙：“我是阿什回，什莫首领之子。”
……
寒风掠过青石板路。
自离宫之后，禾安便觉着不对劲，往日里清净的柳枝儿巷，总有些眼生的面孔晃荡——茶摊旁假装算账的掌柜，巷口倚着墙根晒太阳的汉子，甚至新来的卖花女篮中的花都蔫了半耷还不换，这些人步态沉稳，眼神总在不经意间扫向小院门口，显然绝非寻常百姓。
简直比东胡探子还不如，禾安询问江愁余是否要解决掉。
江愁余想了想还是说不用，毕竟杀了这一茬又会来一茬，还不如看看他们想作甚，又是谁的人，并叮嘱禾安她们这几日就别出院子，也同湛玚他们说一声，近日不太平，先别来。
安排完后，她整日呆在屋内想着皇后的话，假设除夕那日皇后出宫，去的是平边侯府祭拜胥家，她前脚刚走，她和禾安后脚便到。
可她是怎么从平边侯府离开的呢？
江愁余几乎是一瞬间想到隔壁府邸——宁府，若是皇后借由自己母家来返，那便说得通了。
这时凑巧禾安推门而入，说道：“娘子，孟娘子从窠林城寄信来了。”说着，把一封封着漆口的信封递过来。
江愁余回神接过，拆开从头到尾看了一遍，孟别湘问她是否在京城安顿好了，不必记挂窠林城，城中一切皆好。
她目光停留在最后几句，“近日来的流民越发多，不仅有北疆的，还有西北的，听说是什莫打过来了，总归不是好事，还有就是阿什回跑了，说是家中老父被外人蒙蔽，要舍了家财，他绝不能坐以待毙。”孟别湘信中语气好笑，还说这人甚是好用，就是有些轴，不知这此归家何时再见。
最后落款是九日前，想来也是好不容易来寄到京城。
江愁余妥帖放好，才抬眸问谢府，禾安道：“仍旧是老样子，停了宴客，大门紧闭。”
“那宁府呢？”
京城的消息暗探皆在收集，禾安略一沉吟便道：“听说宁老大人病了，这几日宁府来来回回都是京城的医者。”
想到宁皇后曾说她同胥衡父母有故交，江愁余眸光一亮，看来这宁府也可一探。
“禾安，若是我想混进宁府，可有办法？”
她补充道：“不扮丫鬟、不从后门混进去。”上回跟着王华清走那一趟，本来就做贼心虚，还坎坷得不行，虽然同龙傲天重逢，但这回她婉拒。
禾安点头：“自然有法子。”
江愁余感动得不行，禾安简直是古代版哆啦a梦。
翌日她站在京城回春堂的药柜前，目光落在里间正在诊脉的花白老者身上。
周安良，曾经的北疆军医，深受胥衡信任，也是此去宁府的引路人。
“周大夫。”待送走最后一个病人，江愁余撩开布帘进去，轻声道：“想请您帮个忙。”
周大夫收拾着脉枕，先是抬眼瞧了江愁余身后的禾安，她掏出一块玄色令牌，他这才看向江愁余，忽然问道：“你是胥衡那小子的什么人？”
江愁余眼皮都不眨：“心上人。”
周大夫同她对视半晌，才放声大笑起来：“没想到他小子还能找着心上人。”笑够之后道：“说吧，什么忙？”
“晚辈想求您带我进宁府。”江愁余目光坦荡，“就说是您新收的医女，跟着您学些本事。”
第97章 探查他们交情匪浅。
三日后,宁府侧门。周安良身着素色锦袍，背着药箱，江愁余则换了身靛蓝衣裙，头发挽成利落的发髻,让禾安替她遮了些脸色,手里提着个装着银针、药碾的藤篮,垂着眼跟在他身后。
“周大夫。”门房认得周安良，这些日子府里来来往往的都是大夫,管家特意吩咐他们需得好生礼待，因此见人忙拱手行礼,目光却在江愁余身上多停留了片刻,“这位是？”
“老夫新收的徒弟,姓于,懂些针灸推拿,手脚还算麻利,帮着煎药、记录、打打下手也可。”周安良语气平淡，仿佛只是带个寻常弟子，“老大人病情反复,多双眼睛盯着总是好的。”
门房还想多问,内院已匆匆走出个管事模样的人，见了周安良忙道：“周大夫可算来了！老大人今晨又咳血了,您快请进！”
管事的目光扫过江愁余,见她低着头，手指在藤篮边缘无意识摩挲，一副紧张又恭谨的样子，只当是哪家穷人家出来学手艺的姑娘，并未深究,引着二人往里走。
穿过两道廊门，药味越来越浓，浓得几乎化不开。廊下侍立的丫鬟仆妇都敛声屏气，连走路都踮着脚，空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑。
“老大人这几日嗜睡，醒着的时候也多是糊涂的。”管事低声说着，进了东跨院，一直到了题名为静心斋的屋前：“周大夫您请。”
江愁余跟着周安良走进房内，眼角余光飞快扫过四周：墙上挂着圣人御笔，榻边摆着半开的药箱，帐幔低垂，隐约能看见榻上躺着个枯瘦的老者身影，呼吸微弱得像风中残烛。
周安良已走到榻边，开始诊脉，她便依着事先说好的，双手捧着带来的药囊，前者凝神细察，又查看了舌苔、眼睑，问了些近日饮食、排泄的情况。
“宁老大人此乃沉疴痼疾，又兼年事已高，五脏俱衰，邪气深陷……”周安良诊毕，缓缓开口，声音带着医者的凝重，“非猛药不可为，然又恐虚不受补。需以奇经八脉针法缓缓疏导，辅以汤药固本培元，徐徐图之。然，能否回天，老朽亦不敢断言。”
管家闻言，脸色更是灰败。
“烦请周大夫尽力施为！”管家深深一揖。
“煎药需格外仔细，火候、时辰、药引顺序，差之毫厘，谬以千里。”周安良取了纸笔写了方子，转向江愁余，吩咐道，“阿于，你随管家去煎药房，务必亲自看着，按我写的方子，一步不可错漏。药煎好了，立刻送来。”
“是，师父。”江愁余恭敬应声，声音带着一丝恰到好处的怯懦。
管家亲自带着江愁余前往煎药房。路上，江愁余状似无意地低声道：“管家大人，师父说老爷这病，除了药石，居处环境也极重要。需得通风、向阳、干燥，最忌湿浊阴冷之气积郁。不知老爷日常起居的这静心斋？”
管家叹了口气：“老爷病后一直在此静养，这院子…唉，当年是极好的，花木扶疏。只是近年疏于打理，尤其后头连着花园水榭，湿气是重了些。要说府里最敞亮干爽的去处……”他顿了顿，也不再言。
江愁余也没有再追问，到了煎药房，管家交代几句便离开了。江愁余一边严格按照方子称量药材，看着炉火，一边默默记下了煎药房的位置和通往各处的路径，久病者成医，从煎自己的药开始，她就基本熟知煎药的火候，果然是技多不压身，同时她余光打量着周围，注意到煎药房离后花园不远。
接下来的两天，江愁余扮演着勤快、寡言、细心的老实人角色。她按时煎好药，小心翼翼地端给周安良，由周安良亲自喂服或指导仆妇喂服。她在静心斋内安静地打下手，递东西、记录周安良口述的脉案变化、收拾用过的针具。她的存在感很低，如同一个会呼吸的影子。
周安良每日会为宁老大人施针半个时辰，这段时间是江愁余相对自由的机会。她借口去煎药房看火、取晾晒的药材、或者询问厨房老大人的饮食宜忌，在获得允许后在静心斋附近有限范围内活动。她摸清了守卫轮换的间隙，也听到不少仆妇们闲聊。
譬如府中有一芜榆阁，是宁皇后未出阁时住的，那院子临着活水，却建在高处，三面开窗，日日洒扫，阳光通透。可惜宁皇后入主中宫，那里就封存起来，除了娘娘指定的几个旧人，一年也开不了一两回，钥匙都在徐嬷嬷那儿保管着，怕冲撞了娘娘旧物。
又譬如，宁皇后始终恪守宫规，嫁进宫中后，从未回来省过亲，宁府主母去得早，老大人没续弦，更无进宫请安的由头。家中唯一的热闹便是小公子和小娘子，虽说是宁皇后庶弟之子，不过也得老大人宠爱。
江愁余皆记在心里，等着时机，也瞧见过那位体态微丰、神情严肃、腰间挂着一大串钥匙的徐嬷嬷——她是皇后留在府中的心腹，负责看守芜榆阁和打理一些重要旧物。
也许是天助，第五日过了午时，周安良正在凝神施针，室内一片寂静。徐嬷嬷带着两个小丫鬟进来送一些替换的干净布巾。刚放下东西，一个小丫鬟突然脸色煞白，捂着心口，身体晃了晃，眼
看就要栽倒，正好撞在徐嬷嬷身上！
“哎哟！”徐嬷嬷被撞得一个趔趄，自己也觉得心口一阵憋闷，眼前发黑，捂着胸口喘不上气，额头上瞬间冒出冷汗。
“嬷嬷！嬷嬷您怎么了？”“小翠你怎么了？”现场顿时一阵慌乱，连施针的周安良也被惊动，皱起了眉头。
管家急道：“周大夫，您看这……”
周安良抽空看了眼那两人，接着把目光转向江愁余，沉声道：“莫慌！阿于！”
江愁余立刻上前：“师父！”
“你略通医理，先看看徐嬷嬷和小翠姑娘是怎么回事？速速处理，莫要惊扰了老爷！”周安良快速吩咐，目光又回到了宁老大人身上的银针。
“是！”江愁余应声，快步走到徐嬷嬷身边。她先快速查看了症状更急的小翠，唇色泛白，但无抽动，这她简直不太要熟，低血糖的典型症状，她立刻指挥另一个丫鬟：“快，扶她到旁边通风处坐下，给她喝点温水，同时切片黄糖给她含着。”然后立刻转向脸色发白、呼吸急促的徐嬷嬷。
她动作麻利地扶徐嬷嬷坐下，观察她的面色、呼吸。随即从自己随身携带的小药囊里取出一个瓷瓶，倒出一粒清香的小药丸，这些都是寇伯给她准备的：“嬷嬷，含服此药，能缓急痛。”又取出一个小巧的瓷盒，挖出一点淡绿色的药膏：“得罪了。”说着，手法精准地在徐嬷嬷的内关穴、膻中穴处涂抹揉按。
药丸的清冽和药膏的清凉渗入，配合江愁余恰到好处的力道推拿，徐嬷嬷只觉得那阵绞心的闷痛如同被一只温和的手缓缓化开，呼吸也顺畅了许多，脸色渐渐恢复。
“哎…哎…舒服多了，多谢…多谢姑娘。”徐嬷嬷喘匀了气，看着江愁余的眼神充满了感激和后怕。
“嬷嬷是心气郁结，加上一时受惊触动旧疾。此药油您留着，心口不适时涂抹揉按这几处穴位即可。”江愁余将小瓷盒递给徐嬷嬷，声音温和，“您这旧疾，最忌忧思惊惧，更需居处干爽通风，心情舒畅才好。”简直把寇伯和湛玚交给她的词汇都用上了。
徐嬷嬷接过药油，如同捧着救星，连连点头：“姑娘真是…真是心善手巧！”她看着江愁余，越看越顺眼，“唉，你说得对，这心口疼的老毛病，就是怕闷怕气。”
结束施针后，周安良婉拒管家的谢礼，带着江愁余出了宁府，低声道：“我看你方才动作娴熟，可是学过医？”
江愁余便言自己曾跟着寇伯学过月余的诊脉拿药，主要也是怕她自己在外，一时不察，又命悬一线，光是靠旁人，还不如自己多学点。
周安良听说是那臭人教过的，瞬间没了收徒的兴致。
不过总算有个好的，这次意外让徐嬷嬷对江愁余好感大增。次日午后，周安良为国丈施针后，被管家请去前厅商议药方调整。江愁余收拾好针具药箱，正准备送去煎药房清洗，在回廊上“恰好”又遇到了徐嬷嬷。
“阿于姑娘！”徐嬷嬷主动叫住她，笑容和蔼，“昨日真是多亏你了。我这心口，多少年没这么舒坦过了。你这药油真是灵验。”
“嬷嬷客气了，能帮到您就好。”江愁余谦逊道，还是多亏寇伯，她这皮毛水平哪里做得出这种水平的药。
“唉，就是这药油太金贵，怕用完了……”徐嬷嬷有些不好意思。
江愁余闻弦知雅意，立刻道：“这药油是我家乡的方子，配制倒不算难，只是其中两味药材需要新鲜采摘捣汁入药。府上花园里似乎就有其中一味‘紫苏心’，我早上路过时看到了。若是方便，我现在就去采一些，再配上我带来的另一味干药，就能给您现配一些。”
“紫苏心？花园里确实有！”徐嬷嬷眼睛一亮，“方便方便！我陪你去采？”
“不敢劳烦嬷嬷，”江愁余连忙摆手，“我知道大致位置，快去快回就好。嬷嬷您刚舒服些，还是多歇息。再说，师父那边还等着我去煎药呢。”
徐嬷嬷犹豫了一下，想到江愁余是周大夫的学徒，又是为了给她配药，便点点头，解下腰间一大串钥匙中的一枚黄铜小钥匙：“也好。花园角门有时会锁，你用这把钥匙开。快去快回啊。”她指了大致方向，毕竟只是花园角门的钥匙。
江愁余没想到这么顺利，心中一喜，面上恭敬接过钥匙：“谢谢嬷嬷，我很快就回。”她快步走向花园，目标明确——芜榆阁就在花园之后。
用钥匙顺利打开角门，进入花园。确认无人注意，她立刻闪身，避开主路，沿着花木掩映的小径向芜榆阁靠近。果然如徐嬷嬷所说，小院独立清幽，院门紧闭，一把黄铜锁锁着。
江愁余迅速观察四周，确认安全。她没有选择开锁，而是拿出鸟哨吹了一声，等了片刻，禾安便翻墙而入，绕到院墙一处被茂密藤蔓遮掩的角落，她看了看那假山石和一棵老树的枝干，两人便像上回翻平边侯府那边进去。
果然是一回生二回熟，她现在都不紧张了。
先是打量着院子，院内整洁清冷，想来有人时时打扫，她直奔主屋，门未锁。屋内熟悉的樟脑与旧熏香气味。时间紧任务重，她同禾安比了个手势，两人分头探查。
江愁余从睡房开始，紫檀木的拔步床挂着轻纱帐幔，精致的梳妆台，绣着繁复花鸟的屏风，靠墙的多宝格上陈列着各色珍玩。每一件都价值不菲，首饰匣内珠光宝气，多是宫制或名家之作，无特别标记。抽屉里是些用剩的胭脂水粉、几方绣着柳叶或兰草的旧帕子，针脚细密，但内容寻常。瓷器玉器、珊瑚盆景、精巧的西洋钟……件件精美，但更像是长辈赏赐或闺阁常物。
而书架之上摆放着经史子集、诗词歌赋，甚至有几本不少游记，江愁余快速翻动书页，希望能夹着片纸只字，但除了几片干枯的花瓣书签，一无所获。绣架与琴案也蒙着细布，显然久未动用。
她又转去书案，书案上笔墨纸砚齐全，镇纸下压着一叠素笺。江愁余小心翼翼地拿起，一页页翻看。前面大多是些闺阁闲愁的诗词，字迹清丽娟秀，落款是芜榆主人，就在她几乎要放弃时，翻到下面几张，不再是文字，而是画卷。
第一张是幅工笔花卉，牡丹雍容。第二张是幅没骨山水，意境清幽。第三张……江愁余的手指顿住了。
这是一幅人物小像。画中是一位年轻女子，约莫二十许人，穿着并非京中时兴的样式，而是带着几分北地或边城的飒爽。女子眉目温婉，唇角含笑，眼神却透着一股坚韧与聪慧。画技颇为精湛，不仅形似，更捕捉到了人物的神韵。
江愁余只一眼便直觉——胥衡母亲，原身的姨母晏静。
她的呼吸骤然急促，立刻看向画作右下角的落款。一行娟秀的小字：“仿晏姐姐神韵，犹恐不及万一。天和四十八年仲春，素华拙笔。”
天和便是先帝年号，她记得长孙先生说过，先帝驾崩是天和五十一年，摄政王并未篡位改国号，依旧是沿用的天和年号。
江愁余在心中推算，圣人二十一岁被迫为质，未等到十年盟约满，仅仅五年便回朝，那时也不过二十六，稳定朝政后，便将年号改为始安五年，有心人稍一推算，便得知。五年前，若是没有所谓“质子”丑事，那圣人便合该登基。
因此按照如今是始安三十七年来算，圣人已然五十有余。
眼见着圣人年老，未来储君还没着落，怪不得朝中为着太子之位争得头破血流。
回过神，江愁余看向落款，那正是宁皇后不过十三岁，远在她入宫之前，而晏姐姐这个称呼，以及特意“仿神韵”的用心，无疑证明了宁皇后不仅认识容，而且对她极为熟悉、仰慕，关系绝非泛泛之交。
江愁余赶紧放归远处，这画作证明了关系，但还不是最关键的，她需要同灭门惨案相关的线索。
禾安那边查探完毕，过来同她一道搜，书柜里拉开，里面是些
空白宣纸、裁好的信笺、墨锭、几方印章。她将每一寸都摸索过，无异常。
时辰一点点消磨，禾安忽然看见什么，蹲下身，手指一寸寸抚过案腿、牙板、雕花的装饰。她的指尖在一处雕刻成如意云头状的凸起装饰上略作停留。这云头比旁边的木质似乎更光滑温润一些，显然是经常被触碰的地方。
她尝试按压，纹丝不动。左右旋转？向左纹丝不动，向右“咔哒”一声极其轻微、但在寂静中格外清晰的机括声响起！
在书案内侧下方，一块与周围雕花完美融合、约两指宽、一掌长的木板悄无声息地向内滑开，露出了一个扁平的暗格。
江愁余听见动静回头，心跳如擂鼓，凑近暗格。里面没有金银珠宝，只有一叠用素色丝带仔细捆好的信件。
她迅速而小心地解开丝带，拿起最上面一封。信封是素雅的浅青色笺纸，没有署名，只画着一枝简单的柳条。抽出信纸，熟悉的娟秀字迹跃然纸上：
“晏姐姐钧鉴：未知兄姐近来起居安否？素华遥念兄姐安康。前日得晏姐姐手书如获至宝，时时品读，希冀日后能同姐姐讨教，另今有一事，禀告兄姐：承父母之命，媒妁之言，妹之终身已定，临书依依，情长笔短，塞外苦寒，伏维珍摄。”
义妹素华敬上
始安五年四月廿三
江愁余来不及看下一封，直接将信件原样捆好塞给禾安，后者接过。
而院外便是由远及近的脚步声，还有压低的交谈：
“…徐嬷嬷说角门钥匙借给那个医女采药了？”
“是啊，不过还是不放心，让咱们顺路看看芜榆阁这边锁好没…”
“锁着呢，不过…好像听到里面有点动静？不会是野猫又钻进去了吧？”
“走，进去瞧瞧！娘娘的院子马虎不得！”
脚步声已到院门口！钥匙插入锁孔的金属摩擦声清晰可闻！
江愁余瞳孔骤缩，千钧一发之际禾安直接带着她藏在书架同墙边的夹角处，只愿这些人莫要进来探查。
主屋的门“吱呀”一声被推开了。
两个护院没走进来，目光晃了一眼便道:
“看，没人吧？”
“桌子椅子都好着呢…窗户也关着…”
“估计是风。走吧，锁好门。”
听着护院锁好院门离开的脚步声远去，两人才翻出芜榆阁，禾安带着信笺出府，而江愁余回到花园角门，用钥匙锁好，便大方找到徐嬷嬷。
“阿于姑娘？这么快？”徐嬷嬷看到她，明显松了口气。
江愁余举起手里刚采的一小把新鲜紫苏，脸上带着一丝恰到好处的浅笑：“嗯，找到了，品相很好，想来药性不错，我这就去给您配药油，煎药也快到时候了。”
“好好好，辛苦姑娘了！”徐嬷嬷不疑有他，满脸笑容。
回到相对安全的煎药房，江愁余一边处理着药材，一边平息剧烈心跳。
的确，宁皇后所言不假，在闺阁时便结交胥衡父母，并有着极其深厚的关系，那些信件不仅证明了故交，还暴露出一个疑点：若是他们交好，那当初胥家被冤怎么皇后不曾开口求情，甚至连龙傲天都没提过父母这位故交。
如若是胥衡不曾知晓这层关系，便是说明胥父胥母已然同宁皇后断交，可又是为何呢？
纵然心中疑虑万千，江愁余还是老老实实做完今日活计，出宁府时周大夫便言：“明日歇一日。”说罢，便背着手走了。
也是个嘴硬心软的小老头。
自觉人间有真情的江愁余回了小院，便又有一个惊喜，她看着木桌上的旧衣，两眼放光看向禾安：你找到的？
禾安点头，原来在准备离府之时，她仍有所觉，方才貌似少探了暗格底，抱着来都来了的心思，她重新回到芜榆阁，再次找到那个如意云头机关，按下旋转，滑板弹开。她小心翼翼地掀开暗格底部的衬布。
里面果然藏着东西：是一件折叠起来的、料子极好但已显陈旧、沾满了干涸尘土的玄青色窄袖束腰劲装，这绝不是闺阁女子常穿的宽袍大袖，更像是便于行动的外出便装。
禾安想都不想便直接带回来了。
两人仔仔细细翻看着这衣裳，料子是上好的云锦，但颜色深沉低调，样式也旧，应当穿了不少年。
整件衣服，尤其是下摆处，沾满了不少尘土，甚至能闻到一股淡淡的、混合着陈旧霉味和某种特殊土腥气的味道，这尘土绝非宁府的浮尘，倒像是年久失修的建筑内部那种陈年积灰。
而且右边袖口有一处不规则的撕裂口，边缘有细微的、被似乎被粗糙木刺勾拉的痕迹，而且织物磨损不小。
但两人还在看，终于在袖口夹缝间发现已然深黑的残渣。
便是纸张燃烧后的灰烬！
足够说明，那日除夕在她们之前的神秘人就是宁皇后，她竟然去平边侯府祭拜胥父胥母！
然而，这又和江愁余推测的断交有冲突，多年不断冒大不韪前往祭拜，不是出于情谊深厚，那又会因为什么？
第98章 加快骂了它就不能骂我了。
后边的很长时日,江愁余照旧跟着周安良进出宁府，周安良的治病法子有起效，宁老大人的症状好了大半，甚至能正常下地行走。
宫中宁皇后听闻消息也赐下诸多药材以及太医院的御医手札,这份礼算是送到周安良的心坎里,他见宁老大人病情稳定,便将诊脉时间改成半月一回，其余时间好用来钻研手札,而江愁余自然也不用再日日跑去‘上工’。
她寻了个日子将自己查到的所有信息写下，让禾安派人送出,这才松了口气,有些疑问她想不通,说不准龙傲天有思路,俗话说三个臭皮匠顶一个诸葛亮,更何况还是龙傲天的脑子。
等回信之余一晃眼便到了三月,渐生暖意，一日难得的好晨光，禾安拎着菜篮从外边回来,说是院子外的人逐渐撤走了许多,不知是不是宫中打消了疑心，江愁余听完就果断让人给湛玚传话,让他傍晚来小聚一番。
日色昏黄,小院那扇不起眼的侧门，传来三声间隔均匀、力道适中的叩击声。笃—笃—笃。
江愁余去开门，湛玚穿着一身玄色暗纹劲装，外罩一件同色披风，身形挺拔如松,面容冷峻，眼神锐利如刀，扫视江愁余身后的房间，确认安全后，才一步踏入，反手利落地关上门，动作干脆利落。
“这些时日怎么了？”见到江愁余，他才露出忧色。
江愁余也不瞒他，便将宁皇后的试探之语以及院子外的探子一一告知，但隐去了胥家一事。
湛玚听完，薄唇紧抿，他似乎在考虑什么。
对面的江愁余见着他的脸色，便直接问道：“朝中可是有异动？和胥衡有关？”
湛玚微微颔首：“嗯。今日朝议，风向不对。”
他的目光直视着江愁余，“弹劾胥衡的奏章，今日又添三份。拥兵自重，迟迟不克复失地；坐视东胡嚣张，除却先前的捷报，数月以来，再也寸功未立。”他顿了一下，才缓缓道：“更有甚者，户部尚书李崇等人，已在御前公然倡言——议和。割地，休养生息。”
“议和？割地？”江愁余先是惊愕，随即便是无语和愤怒，声音不自觉拔高，“他们怎么有脸，胥衡和众多士兵在北疆浴血杀敌，他们竟在后方想着卖国求和？”
湛玚眼里同样掠过一丝极淡、极冷的讥诮：“朝堂之上，利益权衡罢了。北疆突袭，当初这仗是不得不打，随着时日拉长，主战派式微，主和派反倒气焰正炽。”
江愁余不理解：“且不说北疆的意图人尽皆知，为这一战蛰伏数年，岂会因为所谓求和就放弃眼前的‘肥肉’？难道圣人也同意？”可别忘了，当初圣人也是因战被送去为质。
湛玚：“对于此提议，陛下未置可否，然而沉默，已是态度不定。”
江愁余真是被气无语了，不论是挨过打的人还是没挨过打的人，都想把脸送上去给别
人扇。
湛玚继续道：“我听公孙水说，先前宫中有意给福安帝姬和谢家公子定下婚约？”
忽然提起这一茬，江愁余愣怔之际说了那日小宴情况，“可看样子，皇后并无此种打算。”
湛玚摇头：“无论之前是否有过打算都不重要，重要的是如今福安帝姬并未有婚约。”
“……什么意思？难道还会送她去和亲？”江愁余心口一跳。
本是随口一言，谁料对面的人沉默颔首：“议和除却割地赔款，和亲也是一策。”
江愁余忍不住拍桌，冒粗口：“有病吧他们，怎么不自己去，轻轻动嘴就断送一个女子，他们还有脸吗？”
湛玚等她发泄完才道：“我知晓福安帝姬是你好友，因而才作此推断，你担忧也好给她传信提醒也罢，但是你。”
“有没有想过，如今胥衡处境已危如累卵。若无决定性的胜局，若无东胡狼主的头颅，这场攻讦永无休止。而京城——”他的眼神紧紧锁住江愁余，“已成危局，对你尤甚。”
江愁余看着他，寒意自背脊而上。
“你与胥衡的关系，非是秘密。”湛玚语速加快，带着不容置疑的决断，“朝中衮衮诸公，御座之上的那位，皆心知肚明。如今胥衡在外受阻，主和派欲除之而后快。”
“更糟糕的是谢相一门生名为赵赉，本为西北黑临县县守，前日冒死进京告御状，说是胥衡反叛，联合东胡一族破城，还害得康忠郡王下落不明。”
“绝不可能！”江愁余毫不犹豫，纵然龙傲天终究会走上叛臣之路，但绝对不是外敌进犯之时。
湛玚：“圣人听他说完，便将千厚将军带他下去审问。你我皆知胥衡不会反叛，可有赵赉此人在，便代表有人忍不住要先对胥衡下手，先是扣上罪名，接着呢？”
“他们暂时杀不了千里之外的他，那下一个会对谁？”答案不言而喻，便是江愁余。
江愁余此时反而冷静下来，更准确来说，是有种看到原著结局的无奈:“你是说他们会拿我开刀？胁迫或是泄愤？”
“不是‘或’，是‘必然’。”湛玚一字一句道：“轻则软禁为质，重则……”他话语微顿，祭旗。”
他看着江愁余逐渐惨白的脸，眼底深处有一丝极快的心疼掠过，但瞬间便被更深的冷硬覆盖。他不能心软。
“京城于你，已是虎狼之穴，刀俎之地！留在此处，你便是砧板上的鱼肉，任人宰割！非但帮不了胥衡分毫，反而会成为悬在他头顶的利刃，令他束手束脚，投鼠忌器。”
湛玚稍稍放缓了语速，但语气中的坚决未有半分动摇：“听我安排。立刻收拾行装，轻车简从。今夜子时，西角门偏巷，我自有心腹接应。路线、人手皆已备妥。务必在城门封锁消息之前，离开京城。”他的目光如磐石般坚定，“去北疆寻他，或南下江南，寻一处远离京城之地，隐姓埋名，暂避风头！待胥衡那边转圜，或京城尘埃落定，再做计议。”
江愁余看着自己一直戏称为便宜兄长的湛玚：“可是，你忘了说，我若走了，你怎么办？他们怎会放过你？”
“我自有应对之策。”湛玚抬手打断她，神色冷峻，“我尚可自保。至于胥衡——”他眼神复杂地一闪，“他若是个顶天立地的男儿，就该明白，护你周全，让你远离险境平安活着，比将你困在这龙潭虎穴当靶子，于他、于大局，都重要百倍千倍。我信他，当初也是如此想，才把你送来京城。”
江愁余垂着头，就在湛玚以为她应下时，她缓缓地、极其缓慢地摇了一下头。声音不大，却异常清晰，带着一种破釜沉舟的平静：“不，兄长。我不走。”
湛玚周身冷冽的气息骤然一滞，锐利的瞳孔猛地收缩，仿佛没听清，又仿佛不敢相信：“你说什么？”
“我说，我不走。”江愁余重复道，抬起眼，迎上湛玚瞬间凛冽的目光，那目光里充满了不解以及怒火。
他闭了闭眼：“不走？你可听清楚我方才说的话？”
“我明白。”江愁余肯定道，忽然发现他们这对半路兄妹脸色出奇的相同，“正因为明白，我才不能走。”
“留下等死？还是天真地以为那些人会对你手下留情？”他说得刻薄。
“我不是天真。你想过没有？我若此刻潜逃，意味着什么？”她深吸一口气，语速飞快，“那等于不打自招！等于替胥衡认下了‘反叛’的罪名！等于告诉天下人，他确有把柄，且这个把柄就是我，朝中正愁没有确凿证据，我这一逃，岂非将通敌叛国的罪名亲手扣在了胥衡头上，那他的处境，只会比我留下危险百倍。”
她一口气说完，屋子死一般的寂静。湛玚缓缓灭掉眼中的怒火，只是看着她。
“再者，”江愁余此时逻辑清晰：“我若消失，他们第一个怀疑的会是谁？章问虞？公孙水？还有你？你安排我离开，一旦事发，你如何脱身？这个罪名，你担得起吗？我不能也不会让你们担。”
仿佛猜到他会说什么，江愁余回望他：“兄长。谢谢你，但我不能这么自私，而且……”她并没有再说出口。
湛玚却莫名想到了江素，她也是如此犟。清楚江愁余打定注意，他没有再多劝，而是后退一步，“那便随你，我言尽于此。”
他不再看她一眼，转过身拉开门扉，最后一丝微弱的日光被他的身影彻底截断。
“但愿你是对的。”
留下这一句，他彻底消失在小院中，屋内陷入昏暗，江愁余失力坐在椅子上，看向紧握的拳头，指节因为用力而泛着绝望的青白色。
她没说出的话是——留在京城甚至死就是江愁余的命运，一人死就够了，为什么还要牵连别人。而且她总觉得，这次朝廷异动来得太过突然，就像没有按下加速键一样，明明胥衡才去了半年不到，朝中就有了这种声音。
“是你吗？总部。”就在寂静之中，她忽然出声开口。
片刻后，系统的电子音响起：【检测到任务进度过慢，总部会采用合适的手段推进主线发展，注：并不影响任务和男主。】
江愁余将手缓缓张开：“你所说的不会影响任务和男主，并不代表其余人是吗？”
系统：【需要本系统提醒宿主吗？他们都只是数据而已，存在与否不值得宿主投入精力。】它的语气带着不解，似乎真的不明白江愁余为什么要为湛玚等人担忧。
江愁余将自己的四根手指挨着掰下来：“其实我早该明白，跟你这种煞笔玩意儿没话可说？你他丫真以为自己高人一等啊？也对，听不进人话的废物。”
【……什么？】系统明显有些宕机，扫描着江愁余的竖起来的中指，收集的大数据告诉他，这是侮辱和鄙视的手势，但仍然不及江愁余亲口骂他来的惊诧。
江愁余看向虚无的空中：“煞笔、废物、狗东西……够吗？”
【……】显然所谓的总部也没处理过宿主公然辱骂系统的情况，一时间没有反应。
江愁余骂够了才站起身，拍了拍手，说道：“你滚，让372号回来，听见你这破锣声音就烦。”
系统：？我和它是用的相同音色。
不过鉴于数据监测的江愁余脑电波情况以及疑似精神失常的诊断，它还是忍下这一口气，留下一句：【请宿主于接下来的三个月完成任务，否则总部会逐一清除不重要人物来稳定世界数据流。倒计时开始——】
说罢，便彻底没声了。
372号重新上线，这次总部给它留了之前的回忆数据，它看完之后，立刻给自己换了个少儿音才开口：【宿主……你没事吧？】
发过疯的江愁余平静道：“没事，就是想骂人。”
372号：……不是骂过总部了吗？那就不能骂我了。
江愁余问道：“真的只有两个月了？还有它最后一句话是什么意思？”
372号小心翼翼：【准确来说，是59天23小时37秒，总部已经开启不可逆的慢速清理模式，先是从不影响剧情的人物数据开始清理，逐渐往上一等级递增。】说话声音越来越小。
换句话来说，如果江愁余一直不完成任务，那就等着看身边的人一一死去。
江愁余拳头继续握紧，方才真是骂少了。
第99章 出宫戏耍本宫
宫中近日无甚大事,宁皇后在殿中礼佛，对章问虞的看管松了，寻了个时机，她便换了衣裳扮作自己殿中的宫婢身份出宫。应答如流地经了禁卫盘查,她便不急不缓地朝胭脂水粉铺子去,逛了半个时辰左右,她才拐去了一条街巷的乌门前，按照谢道疏教的法子,叩了六声，
乌门从里边打开,衣裳干净利落的仆从垂头道：“娘子请,公子已在内等候。”
章问虞跟着带路的仆从穿过抄手游廊,在一处花园处的管辖,谢道疏正静静看着其中一株,周遭仿佛自成一处天地。
听见轻缓的脚步声,他才转身，微抬眸看了眼章问虞，停顿片刻,躬身行礼：“臣参见福安帝姬。”
“谢公子请起。”章问虞说道,走到他左侧半丈之外，“谢公子好雅兴,竟然专门拿一处宅院来侍弄花草。”
谢道疏摇头,不知是否认雅兴一词还是说这一处宅院并非只是来侍弄花草。
章问虞也不关心，她伸手抚向茶花，“约本宫前来，可是有事？”
谢道疏直接道：“帝姬是在查当年平边侯府一案？”
章问虞顿了顿，也未回头：“本宫不太懂谢公子的意思。”
“除此之外,臣想不出为何帝姬一直盯着谢家不放。”谢道疏伸手拂去身上不知何时粘上的落花，动作自然。
章问虞闻言终于回头看他，轻声问道：“所以你承认，谢家同平边侯府之案有关？”
谢道疏抬眸看她，薄唇染了些笑意：“帝姬此言我不太懂。”
见他又如同先前般装傻，章问虞移开目光，直起身朝着外边走去。
“帝姬止步，我只想问一句，您想查此事，甚至从窠林城回京路上便不断试探于我，到底是帝姬心怀百姓故而查之，还是章娘子为着私情而查？”
章问虞驻足回头，“谢公子这话问的有意思，帝姬同章娘子有何区别？”
谢道疏却道：“自然有区别，若是帝姬，那我便无可奉告，若是章娘子，我便有些许线索。”
方才章问虞假意问话，心中同时也在琢磨谢道疏的意思，“那我且先问你一句，平边侯府之案同皇家有关？”
谢道疏丝毫没被影响：“看来章娘子是选了后者。”毕竟没再自称本宫。
“此物赠与章娘子。”他从袖中取出一靛蓝册子。
章问虞接过，翻开看了眼，瞬间眼神凝住，这是谢家近日放出府的奴仆名册，上面细细标注了入府年份，为首圈红的一人引起她的注意，此人名唤朱壬，乃是在谢家大公子身边做事的，自十岁入府中，在谢家呆了整整三十多年。按照标注，旁人在谢家最多不过五年便轮着放出府，他却待了三十多年，而且不是整年，此人肯定有异。
谢道疏含笑道：“看来章娘子亦有主意了，马车已在门外候着，我便不送章娘子了。”
章问虞捏着小册，看他一眼，说道：“多谢。”虽然不知道谢道疏为何要帮自己，但今日先应下这份情。
她不再犹豫，连忙出了府，果然一辆素布马车正等在门口，等她上车后，马车缓缓动起来，章问虞也继续翻着朱壬的那页，他不是京城本地人，在谢府做工多年，在京郊买下一座小院，想来此时应当去的便是这小院。
等到马车停下，章问虞跳下车，却没想这所不大的院子早已人去楼空，透过低矮的围墙不难看出已经几日未住人了。
恰好隔壁婶子挎着菜篮子从菜地回来，有些狐疑地看着章问虞，“你们是？”
章问虞心下一转，便扬着笑，“是这样的，我姓苏，是城东卖豆腐家的女儿，我定下亲事的那户人家说是为着两人亲事在这边买下一座小院，我今日便来瞧瞧。敢问这原先屋主是姓朱吗？”
婶子听她说得出，便软和些语气，应了声道：“是，不过妹子你莫是让人诓骗了，婶子我没听说这小院要赁出去啊，而且婶子跟你说句实话，这姓朱的人户早已回乡去了，三日前便理着箱子走了。”
章问虞面露惊讶：“竟然骗我？好啊，这婚事也要不得了，嫂子可知晓这姓朱的人家可有什么留下家仆些，我也好寻人做个证，以免那没良心的人家乱诌。”
见着这么美的妹子遇上黑心婆家，婶子也有些唏嘘：“家仆些只带走了两个高大力壮的，剩余卖给东南角的人牙子了。”
才说完，她家院子便传出喊骂声，催她归家弄饭，章问虞见状，也给婶子塞了一块碎银，“劳烦婶子告知，不然我真是掉进火坑了。”
婶子几番推脱还是收下了，再次劝道章问虞要周全行事才快步归家。
上了马车，章问虞让车夫往东南角去，过了会儿，马车外便传来马夫迟疑的声音，“小姐，人牙子门外全是兵卫，还过去吗？”
闻言章问虞掀开车帘，人牙子营生的那道民间俗称暗门，此刻被兵卫严密守着，瞧着兵卫服制，应是京兆尹的人，不知是在查什么。
但只能先按兵不动。
章问虞一时默然，便喊马夫去送她去宫门外，马夫应下，马车晃晃悠悠停下，她掀开布帘准备下车，却没想外边竟到了京兆府门口。
她看向马夫，后者笑道：“公子道，若是娘子无功而返，便带娘子来此处。”
说罢，他便引着章问虞进去。
她一步步入内，只见一道换了身墨色官服的谢道疏坐在案桌前，他垂眸落笔宣纸，听见动静也不抬眸。
一番波折，章问虞终于回过劲，她怎么没想到，毕竟是谢道疏交给自己的东西，他怎会不先去查，忍不住被耍得泛起冷笑：“谢大人好算计，高坐明堂，戏耍本宫。”
这一遭走下来显而易见，皆是眼前之人的算计，让自己费劲心思无所获。
“帝姬不信任臣，若是只是臣一面之词，帝姬心中疑虑，何不让帝姬去走一趟。”处理完手中的案卷，谢道疏才抬眸看向章问虞。
清丽的容貌染着几丝怒气升起红晕，让她多了些人间气。
听见此句，章问虞反而出奇地冷静下来，“将你所知晓的皆告知于我。”
见她又换了自称，谢道疏猜到她已经缓和好情绪，便将手中案卷递给她。
章问虞接过，上面写着的是一命案，称一人在返乡途中遭遇马匪截杀，同两位家仆皆命丧于山道，而这人正是朱壬。
“他死了？谢家做的？”她直接问道。
谢道疏没回答，而是看着章问虞：“章娘子随我来。”
直到往里边越来越深，章问虞才意识到谢道疏带她来的是京兆尹地牢。
地牢深处，暗如黑夜，冷寒潮湿。
各式的刑具染着陈年血渍，散发出难闻的气味，让人不寒而栗。
谢道疏稍稍落后一步，有意无意挡住刑具，示意章问虞往里走。
章问虞神情平静，似乎这一处同奢华宫室无贰相同，上辈子见过不少人间惨景，这些算什么。
谢道疏边走边道：“朱壬虽死，但他曾有一好友，两人交情颇深，我顺着线索查过去，发现他居然在京兆尹地牢。”
“犯的何事？”章问虞问道。
“博戏，恰好那地下赌场被盯了许久，京兆尹直接把人都抓了回来。”
他在倒数第二间牢门前停下，解了锁，淡淡道：“想问什么便问吧，一刻钟。”
说是一同审，他却离远了好几步，目光落在那处的刑具上。
章问虞看向牢房中的人，他身形瘦弱，喘着断断续续的粗气，没见着身上有伤处，应该还未上刑，听见人来的动静，他也不起身，只蜷缩在墙角，杂乱油腻的头发遮挡着看不出样貌。
“……你是女子？”章问虞盯着他看了片刻后，蹲下身轻声问道，声音只有两人可闻。
第100章 和亲圣人他老了也惧了。
上一世辗转颠簸,章问虞也曾女扮男装，因此能一眼瞧出这人是女子。
那身影猛地一颤，眼皮抖动，肩膀垮了下来。
就在章问虞以为她不开口时,她张口说道：
“我是女子。”声音喑哑得不行。
章问虞直起身去到旁边的木桌上拿了壶茶水,给这女子斟了一杯。离得近了,她才发现这女子面容飒爽，喉间有结,怪不得这么多人能扮作男子。
女子喝得很急，眼角泪水也随着淌了出来。
“你也是想问朱壬哥的事吧？”女子紧紧攥着茶杯,轻声说道。
“是,他和我在查的一件事干系重大,我必须要问清楚。”章问虞也直接道。
“朱壬哥真的死了吗？”女子显然还是不死心问道。
章问虞看着她仍然含着希冀的眼睛,沉默片刻道：“他回乡途中遭遇马匪截杀,地方已经将案情报上来,尸体大概四日后会送到京城，你如若不信，我可以带你去认。”
女子闻言,将脸更深地埋在膝盖,似乎陷入到痛苦之中，嘴上呢喃：“我让他不要走,他就是不听,我说了，那些人不会放过他……”她急促地喘息。
“他知道什么？抑或是他在谢府看到了什么？”章问虞借机追问。
女子不言，章问虞便继续道，声音低沉：“你想替他报仇吗？我们既然查到你身上，便是知晓你同他关系匪浅,你真的不想替他争个公道吗”
她这话貌似让女子想到什么，她抬起头，目光落在章问虞平静的脸上，又像是自言自语又像是对她诉说，“我叫小六，没有姓，村里人都说我是河上水漂来的，吃着百家饭也算长大，三年前村里又来了逃荒的难民，其中就有朱壬哥，他跟我见过的所有人都不一样，脑瓜子聪明，他说他不想一直呆在村里，要去京城讨个好活计，接着落脚成家。”
“村里很穷，人死了一批又一批，朱壬大哥终于下定决心，他要去京城，问我是否要同去，我没答应，我想去但我也害怕，村子穷但能活下去，京城很好，可真的能活下去吗？”
“朱壬哥走了，他搭了去京城的游商的车，我偷偷将这些年攒的钱都给他，我听人说，京城连一碗麦麸都是贵的。”
“我在村子里继续活着，直至村里人想让我给村长家的傻儿子生娃，我不愿意，他们打我。”
“我浑身很痛，我沿着出村的小道一直跑……”很久没说过这么长的话，口很干，小六那双漆黑眼瞳看着章问虞手中的那壶水。
章问虞给她倒了满满一碗，轻声道：“然后呢？”
小六笑了笑，那是难得的轻松：“我晕过去了，醒来时已经到了京城，朱壬哥在的京城，救我的人说是因为我嘴里都在喊着京城，他们便以为我的家是在京城，恰好他们又要进京探亲。”
“但我找不到活计，甚至活不下去，终究我去了地下赌场，我从前跟着村里的老乞丐学过一手，我想就这一回，赚些钱就脱身去找朱壬哥。但我没有本钱，浑身上下只有自己这个人，于是我把自己卖给了赌场。”
“赌场的人跟村里的人差不多，我也干脆扮作男子，却没有想到，这一手让我在赌场能够活下来，吃饱穿暖，带我的人跟我说，赌场来往的人多，说不准就能遇上朱壬哥。”
“我在那里呆了很久，有好多年，我都记不清了，开始怀疑那人是在诓我，可就在那一日，我遇见了朱壬哥，他就跟在对面客人的后边。听赌场里的人说，那位客人是谢家大公子，权倾朝野的谢相亲子。”
“我不懂，只是看着朱壬哥，他比离开村子时气派了许多，我替他开心，他显然也认出我了。那一局我没有动手脚，那位谢公子很快意，朱壬哥也笑起来，赌局结束后，朱壬哥来后边找到我，看到浑身是伤的我，眨眼之间像摊子上的木头小子一样。”
章问虞没说话，她听人说过，像小六这样的赌手，是赌场主人专门安排的，为的就是从赌客手中获利，这一局小六没有按照计划动手，放过了谢家公子这样的大肥羊，下来肯定是要被惩处的，赌场的人下手黑又恨不听话的狗，想来小六这回应该是去了半条命。
小六却觉得那段日子，现在想来还觉得甜滋滋的：“朱壬哥说他去了谢家做工，很受重用，这些年攒了不少钱，可以赎我出赌坊，就当作是报答当年的恩情。”
“我拒绝了，那是他好不容易攒下来的钱，何必用在我身上，我跟他说赌场的日子挺好的，不必担心。朱壬哥不再吭声，随后跟着那位公子走了。”
“第二回见到他也不过是十日后，谢家公子又来赌钱，这回没有让我上，我在老地方偷懒，朱壬哥找过来，给了我一把钥匙，说他在城郊赁了一间小院，让我住到那边去。”
小六摸了摸心口，那枚古铜色的钥匙妥帖地放着。
“见到朱壬哥之后，赌场的活计我也没有再多干，加上进了不少新人，也没人管我，我多数时候都在小院守着，偶尔见到朱壬哥，一晃眼就过了这么多年。”
“直至半月前，他又回了小院，神色紧张，他让我收拾好行装，之后便带我回老家。我不理解，追问他为何突然这么急着要走，说起来，上一回看到他这样，还是在两年前的一夜里，他也是这般匆匆回来，一夜呓语。”
章问虞有预感，下一句便是关键所在，可小六缓缓停住，她闭上眼睛：“我信你说的话，你想知道的事我也会告诉你，但我要等四日后见到朱壬哥的……再说。”她仍旧不敢说出尸身两字。
眼见小六不再吐出一个字，一刻钟也快到，她没有再继续追问，而是道：“四日后我带你去见他。”说完便起身出去。
守在外边的谢道疏扫过牢中的小六，只问了句：“不用点东西吗？”
章问虞摇头，“世上有人为利，也有人为情，前者以利诱之，后者则无所欲，自然也无所动。”
小六重情义，视朱壬为最重之人，饶是天下富贵呈于她前，都不过尔尔。
不过也让她更加确定一件事，两年前……朱壬一定看到了什么，甚至对他动手也是因为这件还未暴露在天光的事。
好在只用再等上四日，不是死胡同。
章问虞心也松了松，朝外走着，余光瞥见身旁神情平淡的谢道疏，终究还是没能忍住问出那一句：“谢大人何为要帮我？”
谢道疏侧目看她一眼，“受人之托。”
“谁？”
谢道疏又两棍子打不出一句话，直到了京兆尹门口，才朝着章问虞作揖缓缓道：“臣还有要事，便不送帝姬了。”
章问虞被他这一番弄的摸不着脉，看着京兆尹门口空停着的马车，她赶紧上去，今日出来许久，不知宫中是否有变。马车体贴地在东角门停下，章问虞道了声谢，便快马加鞭地朝着宫门赶去。
不料东角门增了些兵卫，见着章问虞神色匆匆，“慢着。”新增的兵卫呵斥道。
“你是何人？”
章问虞面不改色道自己是福安帝姬宫中的婢女，替帝姬出来采买些脂粉。
“说是采买，东西呢？”谁料兵卫脸上冒出怀疑。
遭了，先前去脂粉铺子买的东西都留在了谢道疏的小院子。
章问虞只能笑道：“寻了半日，也未有帝姬要的，只好让掌柜备好，改日来取。”
兵卫上下瞧着她，“我怎觉得你……”语气犹疑。
章问虞脸都要僵了，脑中想着脱身之法，正是千钧一发之际，却听见一位仪态极好的宫婢匆匆赶来，嘴上催促道：“殿下让我来等你，怎么现在才回？”
说
罢，宫婢转向朝着兵卫，正色道：“吾等奉福安帝姬之令。”说着亮了手中的令牌。
章问虞本来瞧见这人就心虚，更看到这自己没带出来的令牌，更是把头埋得低低的。
瞧见令牌，兵卫些脸上神情一变，赶紧赔笑道：“姐姐辛苦，这么晚了还办事。
又露出些许为难的脸色，“只是上头严令，这些时日查得严。”
匆匆而来的正是宁皇后身边侍女云岫，她如常笑着道：“那也不为难诸位，只是还有位帝姬婢女尚在宫外采买，若是经东角门，还请诸位准行。”边递过几粒质地尚佳的玉珠子。
“算作请各位吃个茶水。”
“这是自然。”为首兵卫亦是懂得，悄悄收下的同时痛快答应。
收拾完局面，云岫冲一旁的章问虞使了眼色，便引着她进了宫门，解释道：“圣人让人请帝姬去太极宫，好在皇后娘娘先一步来寻您，没见着人，便派人去回话说是您病了，怕过了病气，又让奴来宫门前候您，好在赶上了。”
章问虞听着，心中难免动容，问道：“母后寻我可是有事？”，云岫摇头，“到了殿中应当就知晓了。”
回到自己的殿中，见着高坐在主案的宁皇后，她便垂眸道：“谢过母后。”
宁皇后搁下茶，看着眼前的章问虞，人是恭顺的，但不过是装样子，否则怎么只字不提为何出宫。
“这趟可如愿了？查到了吗？”
显然她无比清楚自己出宫的目的，章问虞知晓母后是为她着想，但胥家之事不仅是江姐姐的心结，亦是她无法逃避的，有些时候她或许在想，可能老天给她这一次活着的机会，便是让她去查清那些秘密。
章问虞跪下，额头触地，但依旧闷着脑袋不说话。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许足有半盏茶的光景。
“起来。”
那两个字终于落下，依旧是那种听不出情绪的平板声调。
章问虞怔了一下，才反应过来这并非宽恕，更像是一种不容置疑的命令。她撑着发麻的膝盖，垂着头，视线只敢落在自己裙摆下微微露出的鞋尖。
“选一个。”
话音落下的同时，那卷握在她手中的象牙白缎面卷轴，被递到了章问虞眼前。距离近得能闻到卷轴上淡淡的楠木墨香。
章问虞抬头撞进宁皇后的眼睛里。那双眼睛，平日里总是蕴着一种看透世情的淡然，此刻在深处却翻涌着一种她从未见过的、浓稠得化不开的疲意，还有近乎哀凉的情绪。
“母后？”她下意识地开口，这卷轴是什么？为何要我选？
宁皇后没有立刻回答。她缓缓收回了递卷轴的手，那卷册并未放下，反而被她另一只手轻轻托住底端，指尖抚上了卷轴光洁的缎面边缘，然后，轻轻一拨。卷轴无声地向下展开一截。
柔韧的宣纸显露出来，上面是工笔细描的人像，墨线勾勒出年轻男子的轮廓，眉目清晰，衣饰华美。旁边附着蝇头小楷的注录：姓氏、家世、官职、品评……一列列，整整齐齐。
世家子弟。
适婚的、可供挑选的世家子弟。
一幅幅陌生的年轻面孔在烛光下闪过，或英武，或儒雅，眼神却都如出一辙的陌生，隔着薄薄的宣纸，让人有些不适。
“北疆之乱，”宁皇后的声音低低的，明明是在叙说事实，却忍不住语气变化，“怕是会议和。”她的指腹无意识地摩挲着纸面边缘，目光却落在章问虞身上。
“和亲……”她顿了顿，这个词在她唇齿间滚过，带着千斤重，“势在必行。”
章问虞的呼吸骤然一窒。为何突然要议和？和亲？明明胥衡能够驱逐那些蛮族，就如同上一世一般。
“你若不选这册子上的一个，”她的声音陡然沉下去，压得殿内的空气都凝滞了，烛火猛地一跳，爆出一颗小小的灯花，“那便只有一条路。”
她略略倾身向前，一字一顿道：
“嫁去东胡。”
“哔剥——”
烛芯又发出一声清脆的爆裂。那点细微的声响，竟如惊雷炸响，震得章问虞耳中嗡嗡作响。她直直望向宁皇后，声音快而脆：“为何突然要议和？如今形势分明是有利于我朝的，而且北疆将士还在血战，圣人便如此失智吗？”
“啪——”回应章问虞的是清脆的声响。
宁皇后收回颤抖的手，“他是你父皇，更是天下圣人，岂容你出言不逊。”
章问虞没有管脸颊的疼痛，而是视线下移，掠过那持着名册的手——那手依旧稳定，指节匀亭，只是过于用力地捏着卷轴边缘，指节处绷得微微发白，透露出主人内心远非表面的平静。再往上，是宁皇后的脸。
“圣人他老了，也惧了，又怕谢贵妃生子，谢家执掌朝政，又怕胥衡领兵在外，拥兵自重进而谋反，然他可曾想过，揣测之心似万丈深渊，如此行事，只会毁了所有！”
她明明白白揭穿盖在一切肮脏事上面的遮羞布：“多年前，后宫不稳，他想让谢贵妃落胎，是母后您暗中保住，这才有章凝阳，而这回谢贵妃突然有孕，他也让您动手，替他除了这一胎是吗？”
“他又借此事假意处罚于您，手中没有沾一点血，又能敲打谢家一番，对吗？”
字字诛心。
宁皇后看着章问虞不肯弯下一点的脊梁和清亮的眼，闭了闭眼：“本宫不明白你说什么。如今一切谁都怪不了，圣人那个位置太高太陡，他必须权衡。”
“而你，身为天下奉养的帝姬，骨血是百姓一点一点堆砌起来的，若是你不选，便去和亲吧。”
“若是家国只需我一身便可消弭战乱，我定然万死不辞。可如今，是你们要眼睁睁略过战死的将士，和万千遭乱的百姓。”
“仅仅为了所谓的朝政和不得已，这不可笑吗！”