“臣女姜绾，拜见皇后娘娘，娘娘千岁。”姜绾的声音带着刻意的甜糯和恭敬。

皇后娘娘的目光落在她身上，带着不易察觉的审视。姜绾之前的名声风波叫刘贵妃和她的擂台叫她占了上风，如今见着姜绾，才瞧出不过是个色厉内荏的草包。

只怕她这会还不知道，这赏花宴的暗流涌动。

“平身，姜二姑娘所献何花？”皇后的语气平淡，听不出喜怒。

“是。”姜绾强抑着激动，亲手揭开了锦缎。

一盆姿态优雅，花色奇特的菊花展现在众人面前。只见那盆菊花花朵硕大，花瓣细长如丝，层层叠叠向四周垂散开来，呈现出清雅的玉白色。

只在花瓣尖端带着极淡的嫩黄，花心则是一簇娇嫩的鹅黄，整盆花亭亭玉立，宛如一位身着素纱姿态翩跹的仙子，确实不负瑶台玉凤之名。

周围响起几声低低的赞叹，这花确实品相极佳，看得出是下了大功夫养护的。

姜绾心中稍定，挺直了腰背，声音更加娇柔婉转，“启禀皇后娘娘，臣女所献，乃是名品菊花瑶台玉凤。此花清雅高洁，姿容绝世。臣女以为，如此仙姿玉骨之花，唯有皇后娘娘这般尊贵无匹风华绝代的人物，才堪与之相配。此花在娘娘面前绽放，正是花得其所，人映其辉。臣女敬献此花，恭祝娘娘福寿绵长，芳华永驻。”

这番赞美之词，虽也华丽，但相较于姜宁那珠玉在前，就显得有些流于表面，甚至带着几分刻意讨好的媚俗之感。

皇后娘娘脸上依旧是雍容的笑意，微微颔首，“此花确也清雅，姜二姑娘有心了。”

这平淡的回应，与方才对姜宁的盛赞形成了鲜明对比，姜绾脸上的笑容顿时有些挂不住。

就在这时，一个清泠泠的声音从贵女席中响起，正是吏部尚书嫡女季映棠。她素来以才学渊博，言辞犀利著称，最是看不惯虚浮做派。

又因为两家不和睦，从来不放过落进下石的机会。

“哦？姜二姑娘献的是瑶台玉凤？”季映棠微微挑眉，手中团扇轻摇，“此花名头甚响，花姿也确实不凡。不过姜二姑娘方才说它清雅高洁仙姿玉骨，倒是让映棠有些好奇了。”

她顿了顿，在众人注视下，不紧不慢地问道，“世人皆知菊花品性高洁，隐逸淡泊。陶渊明爱菊，黄巢咏菊。不知姜二姑娘可知，这瑶台玉凤之名，又有何出处？还望二姑娘不吝赐教，也好让我等更解此花真意，不负皇后娘娘今日赏花之雅兴。”

季映棠这一连串的问题，看似请教，实则刁难，她直接点出姜绾赞美的空洞。

姜绾瞬间懵了。

瑶台玉凤出处？母亲只告诉她这花名贵好看，让她背熟赞美之词，在皇后面前好好表现博个彩头，哪里讲过这些？