姜宁微微一笑，拍了拍她的手，“今日也多亏你替我说话，快回去吧，别让伯母担心。”

“嗯，改日我去府上找你。”柳淑珠这才依依不舍地跟着家人离开。

姜宁目送好友远去，正欲带着知秋离开，却听见带着明显嘲讽意味的声音自身侧响起，“哟，这不是今日风头无两的姜大姑娘吗？真是令人刮目相看啊。”

姜宁脚步一顿，不用回头也知是谁。

她缓缓转过身，只见季映棠抱着手臂，斜倚在一株开得正盛的玉兰树下，脸上挂着似笑非笑的表情。

“季姑娘。”姜宁神色平静，微微颔首。姜宁不欲与她缠斗，可季映棠却不是什么好打发的人。

季映棠踱步上前，绕着姜宁走了一圈，目光在她素雅的衣裙和发间那几颗莹润的珍珠上扫过，最终停留在她沉静的脸上，啧啧两声，“经历了那般风波，还能在今日的春花宴上找回地位，甚至更上一层楼……姜大姑娘，你这翻云覆雨的手段，可真叫映棠开了眼界。整个京城的贵女们，怕也找不出第二个像你这般豁得出去的。”

她刻意停顿了一下，声音压低，“为了前程，连一个断了腿的残废都肯嫁，这份魄力，当真令人佩服得很啊！”

周围的空气仿佛瞬间凝固了，知秋气得脸色发白，刚要开口，却被姜宁一个眼神制止。

姜宁静静地站在那里，承受着季映棠刻薄的审视和恶意的话语。

她没有像季映棠预想的那样羞愤难当或反唇相讥，那双清澈的眸子依旧平静。她看着季映棠，声音不高，却清晰地传入对方耳中，“季姑娘过誉了，翻云覆雨姜宁不敢当。豁得出去的话，或许吧。”

姜宁的声音带着一种奇异的平静，仿佛在陈述一件与己无关的事实，“这京城的女子，又有谁是真的容易呢？”

她顿了顿，目光扫过季映棠精心装扮却难掩刻薄的脸，继续道，“我嫁与不嫁，嫁与何人，当真由得了我自己做主吗？父母之命，家族荣辱，桩桩件件哪一样不是枷锁？季姑娘出身高门，想必比我更清楚其中身不由己的滋味。”

季映棠这会子被噎了一下，瞧着姜宁脸色沉沉。她和姜宁从小不对付，姜家和季家又是政敌。她前来落进下石，是再正常不过的事了。只是叫季映棠没想到的是，姜宁竟然会说出这样一番话，倒是显得她小家子气了。

“至于谢世子……”姜宁提到这个名字时，语气依旧平淡，并无波澜，“他功勋赫赫，为国负伤，是真正的国之栋梁。他的腿疾是荣耀的勋章，而非耻辱的烙印。我姜宁虽非完人，却也知敬重英雄。这门亲事非我所能择，然既已定局，与其怨天尤人自怨自艾，不如想想如何在这身不由己的境地里，最大限度的让自己，也让身边的人过得好些。”

她微微抬眼，直视着季映棠那双充满讥诮的眼睛，声音清泠如碎玉，“季姑娘，你我同为女子，深知这世道对女子之苛求。既已不易，又何必再互相为难？”

听了这话，季映棠脸上的讥笑瞬间僵住。