姜夫人又转向还红着眼圈的姜绾，语气带着敲打和提醒，“绾儿，你也看到了？你姐姐出息了，国公府如此看重，这是我们姜家的大喜事。你们姐妹更要和睦相处，互相帮衬才是。”

姜绾看着那张刺眼的帖子，听着母亲的话，她死死攥着拳，勉强挤出一个比哭还难看的笑容，“是……恭喜姐姐了。”

翌日一早，姜宁便前去国公府赴约。

姜夫人专门派人给姜宁送了一件华贵新衣，只是姜宁并未刻意盛装，依旧是一身素净雅致的衣裙。只发间别了支玉如意小簪，既显尊重，又不失分寸。

姜府的马车抵达靖国公府那威严气派的朱漆大门前，早有穿戴齐整的管事嬷嬷带着丫鬟仆妇在门口恭候。

“姜大姑娘安好。”管事嬷嬷笑容满面，态度恭敬得近乎热切，“夫人一早就盼着您了，特命老奴在此迎候。”

姜宁微微颔首，在知秋的搀扶下从容下车。

国公府的门庭比姜府更为轩敞肃穆，处处透着百年勋贵的沉淀与威仪。穿过几重仪门，绕过影壁，姜宁便瞧见国公夫人沈氏已亲自候在垂花门外。

她今日穿了身绛紫色团花锦袍，气度雍容，脸上带着真切的笑意。

“宁姐儿来了。”沈氏上前一步，亲热地拉住姜宁的手，“快让伯母瞧瞧，几日不见气色更好了。这身打扮也雅致，很衬你。”

“伯母安好。”姜宁屈膝行礼，姿态恭谨，“劳伯母亲迎，宁儿惶恐。”

“一家人不说两家话，快别多礼了。”沈氏笑着虚扶，挽着姜宁的手臂便往里走，“今日春光正好，园子里的花都开了些，伯母带你逛逛咱们府里的园子，日后熟悉了住着也舒心。”

说来倒是也奇怪，姜府从前便高攀不上国公府的门第，姜夫人连话也没能跟国公夫人说上几回。偏偏到了姜宁这里，姜夫人只瞧了一眼便十分的喜欢。当初想过让两人成婚，可后来诸多事耽搁了，没想到如今也有机会。

姜宁见着国公府的花园才知道果然名不虚传。

虽不如御花园的皇家气派，却胜在布局精巧，移步换景。亭台楼阁掩映在古树奇石之间，引了活水穿园而过，潺潺有声。

沈氏兴致颇高，一路走一路指点介绍，“这是听风轩，夏日里在此纳凉观景最好，那边是叠翠阁，登高可俯瞰全园。这池子里养的是陛下前年赏的锦鲤，瞧着倒是也喜庆。”

她指着园中打理得井井有条的花木，语气温和，“这些景致是园丁在打理，实则处处都要主母的心血来规划养护。就如同一个家，表面风光，内里却需主事之人费心经营。”

她看向姜宁，目光充满了期许和信任，“等宁儿你过门了，这些便都要由你来管了。你是当家主母，这园子，这府邸，乃至国公府上上下下几百口人，都得靠你来掌眼。”

姜宁心中微凛，面上却带着恰到好处的谦逊，“伯母言重了，宁儿年轻，才疏学浅，恐难当此重任。府中诸事，还需伯母多加指点提携才是。”