她容貌明艳，眉眼间却带着一股盛气凌人的骄纵，正是刘贵妃所出的嫡亲女儿嘉阳公主。

姜宁从前虽然居于内围，却也是见过几次嘉阳公主的，知道公主向来骄纵，从来不将旁人放在眼里。姜宁见状只好行礼，“工部尚书姜志坚之女姜宁，见过嘉阳公主，公主万安。”

嘉阳公主瞧见原是姜宁，这才冷笑了几声，“本宫当是谁，原来是我们名动京城的姜大姑娘。”

说来也巧，当初刘贵妃曾经想要将嘉阳公主嫁给当时正当风光无限的世子谢凭舟，只可惜谢凭舟后来成了残废，刘贵妃便打消了这个念头。

只是，这也不妨碍如今是嘉阳公主看不惯姜宁。

嘉阳公主上下打量着姜宁，“姜大姑娘真是好兴致，不在前头应酬，倒跑到这僻静处来赏花了？哦，本宫明白了，想必是春花宴上大出风头，得了皇后娘娘的青眼，如今连国公府的门楣都要撑起来了，便觉得这姬府的宴会也配不上你的身份了？”

她走近几步，目光扫过姜宁素雅的衣裙，嗤笑一声，“打扮得倒是清高，可惜再好的花儿，也遮不住骨子里的粗俗。本宫虽然在宫里，却也听说你出身庄户人家，抱错了才得了攀龙附凤的机会。”

这番刻薄无礼的话语，显然是冲着姜宁在春花宴上让姜绾出丑间接打了贵妃脸面，以及高嫁国公府之事而来。

嘉阳公主自小被刘贵妃娇惯，性子跋扈，早听说了母妃因姜宁之事心中不快，今日撞见，岂有不趁机发难之理？

周围的空气仿佛都凝固了。宫娥内侍们垂首屏息，不敢出声。

姜宁心中警铃大作，面上却维持着基本的恭敬，屈膝行礼，“公主说笑了。”

“说笑？”嘉阳公主冷笑，绕着姜宁走了一圈，目光挑剔，“本宫瞧着你可不安分得很，一个闺阁女子，先是搅得自家妹妹声名受损，后又引得国公府世子青眼相加……手段倒是了得，如今见了本宫，还摆出这副清冷样子给谁看？莫不是觉得攀上了国公府，连本宫也不放在眼里了？”

“姜宁不敢。”

她停在姜宁面前，下巴微扬，语气带着命令，“本宫瞧这株青龙卧墨池开得甚好，可惜枝头太高，看得不甚真切。姜大姑娘既然有心赏花，不如替本宫折一枝下来，也好让本宫近观其妙？”

那株青龙卧墨池是牡丹中的名品，枝干粗壮，花苞高悬，足有成年男子举手那般高。嘉阳公主此举，分明是要姜宁当众攀折花枝，如同驱使下人一般，极尽羞辱之能事。

姜宁袖中的手微微攥紧。

折花事小，但公主之命不可违抗，若折了，便是当众受辱。若不折，便是抗命不遵，嘉阳公主更有理由发难。

“怎么？不愿意？本宫赏赐你机会，你竟然不珍惜？”嘉阳话里话外都是威胁之意。

就在这剑拔弩张、姜宁进退维谷之际，一个清凌凌的声音从花圃另一侧传来，“公主殿下万安。臣女季映棠，见过殿下。”

众人循声望去，只见一位身着松香色绣银竹纹长裙的少女，带着一名侍女，正从花丛后的小径转出。她步履从容地走到近前，对着嘉阳公主盈盈一拜，姿态优雅得体。

嘉阳公主被打断，很是不悦，皱眉道，“季映棠？你在此处做什么？”