姜宁回看着谢凭舟，朝着庄头道，“世子行走不便，还请庄头请人照看一下。”

庄头见状，忙不迭抬起笑脸，“夫人说的是，小的马上叫人来照看。”

“为夫在这里等你。”谢凭舟也没反驳，转头瞥了一眼庄头，“照顾好夫人。”

庄头瞧着谢凭舟那冰冷的面具，连忙扬起笑脸，“世子爷放心，小的一定照顾好少夫人。”

姜宁随着庄头带着几个打手，一行人先来到了张老五家。

姜宁瞧见一座低矮的土坯房，家徒四壁，张老五的妻子正带着几个面黄肌瘦的孩子在院里捡野菜。看到主家来人，吓得连忙跪下，浑身发抖。

姜宁的目光落在眼前跪地颤抖的妇人身上，她衣衫褴褛，手指粗糙布满裂口。几个同样瘦小的孩子躲在她身后，睁着懵懂的眼睛，怯生生地偷看。

姜宁心中微软，放缓了脚步，微微俯身，声音放得极为柔和，“这位大嫂快请起，地上凉，孩子们也看着呢。”

她示意身后的小丫头上前搀扶。

那妇人却像是受惊的兔子，连连磕头，“夫人饶命，夫人饶命！民妇不敢，民妇有罪……”

姜宁轻轻叹了口气，阻止了丫鬟的再次搀扶，而是自己蹲下了身子，保持了一个与妇人平视的姿态。

这个细微的动作让身后的庄头和下人都吃了一惊。

“大嫂，你别怕。”姜宁的声音依旧温和，“我今日来不是来问罪的，我是国公府的当家主母，府上的庄户过得不好，是我的失职。我只想听听大家的难处，看看问题到底出在哪里。你起来慢慢跟我说，好不好？”

她的话语中没有丝毫责备，这让妇人紧绷的情绪稍稍松动了些，但恐惧仍让她不敢抬头。

姜宁耐心地等着，目光扫过那几个孩子，回头看了一眼身后的小丫头，“去把点心果子拿些来，给孩子们分一分。”

小丫鬟应声而去，很快拿来一包精致的糕点。

孩子们的眼睛瞬间亮了，渴望地看着，却不敢上前。

姜宁拿起一块，亲自递给离她最近的一个小女孩，柔声道，“吃吧，别怕。”

小女孩怯生生地接过，飞快地塞进嘴里，狼吞虎咽起来。

其他孩子见状，也慢慢围了过来。

姜宁这才重新看向妇人，语气更加恳切，“大嫂，你看，孩子们都饿坏了。你若不说出实情，我如何能知道该怎么帮你们？我向你保证，今日你在此所说的话绝不会有任何追究。无论发生了什么我都恕你们无罪。我只想知道真相，让庄子上以后不再发生这样的事，让大家都能吃饱饭。”

妇人终于缓缓抬起头，泪眼婆娑地看着姜宁。眼前的夫人衣着华贵，容貌美丽，却没有丝毫盛气凌人，眼神清澈而真诚，还带着对孩子们的怜悯。

“夫人。”妇人哽咽着，声音嘶哑，“夫人明鉴，不是我们当家的非要闹事，实在是……实在是活不下去了。”