果然，皇帝继续道：“如今边境群龙无首，朕思来想去，唯有你前去最为合适。你无需亲自上阵厮杀，只需坐镇军中，稳定军心，指挥调度，同时尽力查探搜寻你父亲的下落，务必将他平安找回来。此事关乎边境安稳，亦关乎你父亲的安危，朕希望你能担此重任。”

字字句句看似合情合理，充满了信任与托付，实则将谢凭舟架在火上烤。

一个残废的世子，被派往危机四伏的边境，既要稳定军心，又要寻找失踪的主帅，这其中艰难与凶险可想而知。

若成功，是皇家知人善任。若失败，或谢凭舟本人出了什么意外，那便是能力不济或命运不济，与皇家无关。

谢凭舟袖中的手紧紧握拳。

他知道，这是皇室借机发难，一步步将国公府逼入绝境。但这一次，他不能拒绝，也无法拒绝。谢凛在边境生死未卜，他必须亲自前往，将父亲找回来。

他深吸一口气，压下所有翻涌的情绪，“臣……领旨。陛下信任，臣感激不尽。臣定当竭尽全力，稳定军心，寻回家父，不负陛下所托。”

他的声音平稳，仿佛接下的只是一件普通的差事。

皇帝满意地点点头，“好！这才是我朝忠良之后。你且回去准备，所需人手物资，朕会下令兵部尽快调配。事不宜迟，尽早出发吧。”

“是，臣遵旨，臣告退。”谢凭舟操控轮椅，缓缓退出了御书房。

人刚走，谢明翊便和皇帝对视一眼，目光皆是沉沉。

离开皇宫，坐在回府的马车上，谢凭舟摘下面具，脸上已是一片冰寒。

姜宁在松澜院中心神不宁，左思右想，终究还是放心不下。

她起身，快步前往国公夫人沈氏所居的正院。

踏入院门，竟未见下人在廊下伺候，气氛异常安静。

她心中一动，轻轻推开正房的门，只见沈氏独自一人坐在窗边的软榻上，背对着门口肩头微微颤动。

姜宁放缓脚步走近，竟听到极压抑的啜泣声。

她心中一震，嫁入国公府这些时日，她从未见过雍容端方，处事不惊的婆母流露出如此脆弱的一面。

“母亲？”姜宁轻声唤道。

沈氏猛地一惊，迅速用帕子拭去脸上的泪痕。她转过头来强自镇定，但泛红的眼眶和鼻尖却掩盖不住她方才的失态，“宁儿来了……坐吧。”

姜宁没有坐下，而是走到她身边，担忧地出声询问，“母亲，您……”

沈氏见她已经看见，也不再强撑，泪水再次盈满眼眶，声音带着哽咽和后怕，“宁儿……你都知道了？陛下，陛下让凭舟去边关……那是何等凶险之地。他父亲已经下落不明，生死未卜，若是凭舟再出什么好歹……我真不知道往后该如何活下去……”

她抓住姜宁的手，指尖冰凉，“我们谢家，谨小慎微这么多年。忍气吞声，甚至让凭舟变成如今这般模样，就是为了保全家族，避开锋芒。可陛下竟然还是不肯放过？非要赶尽杀绝吗？”

这些话，她憋在心里太久，此刻在巨大的恐惧和悲伤冲击下，终于对着儿媳吐露了几分。