“老实点！”他犹带寒意地叱责一句，让虞庆瑶吓了一跳，以为自己的偷看被他察觉了。然而他随后又转过身，持着马鞭重重抽下，马匹负痛驱驰，朝着前路奔去。
剧烈的颠簸中，虞庆瑶浑身好似散架，抬手触摸额头，伤处血痕已干涸，仍是一阵一阵地痛。
“南昀英。”她捂着头，颓然倒在角落，示弱地道，“你现在带我去哪里？”
“去……”正专注赶路的南昀英才要回答，忽而又气恼地回击，“为什么你问了我就要回答？我一片真心全被你拿去喂了狗，从今往后我不会再对你说一句真话！”
“……明明是你自己胡思乱想，怎么还怪我了？”虞庆瑶只觉有理说不清，头痛让她也没了好脾气，愠怒地道，“遇到你，我才是好像被疯狗咬了一样，眼看就要折腾死！”
他气得咬牙切齿，一震缰绳怒极反笑：“果然在你眼里我就是不正常的，原先只是说我疯，如今竟说我连人都不是了！我是狗，那褚云羲算是什么？不过就是块不会说话的木头，成天冷冰冰的石头！狗还会跑会叫，总比木头石头要活灵活现得多！”
“……”虞庆瑶闭上眼睛，一点儿都不想与这家伙争辩了！
黢黑中，褚云羲靠着墙壁坐了下来，低声道：“你躺下休息吧。”
虞庆瑶尝试着躺在他身旁，但手臂伤处刺痛无比，就算再困再累，也没法入睡。
外屋起先还有些动静，没过多久，一切便都寂静下来。
山风吹袭，陈旧的木窗吱嘎作响，虞庆瑶忍着痛楚，小心翼翼地背转了身子，在黑暗中濡湿了眼眶。
她不知褚云羲是否已经睡着，也没有精力再去问他。
昏昏沉沉中，背后传来轻微声响。
熟悉的呼吸拂在她后颈，是褚云羲悄然躺在了她身后。
“庆瑶。”他语声低缓，恍惚郁郁。
“嗯？”她因伤痛并未回头，只是疲惫地应了一声。
窸窸窣窣的，他的手缓缓从后抚上来，触及虞庆瑶的脸庞。
指尖微微沾湿，那是她隐忍不住而落下的泪水。
他明显顿滞了一瞬，继而又深深呼吸了几下，过了片刻，将脸伏在她后肩背处。
“对不起。”声音负重沉闷。
虞庆瑶轻轻抹去眼睫间的泪珠，低声道：“我又没责备你。”
又是深深的呼吸声。
寂静之后，褚云羲哑声道：“离开九江前，我曾说过，不愿意让你莫名其妙死在我手中。”
“怎么又说起这个？”她低着头，在漆黑无光的角落里，蜷起双腿，“这次只是凑巧、意外，就算着火时你没有及时醒来，我也会想办法带着你出去……”
背后的人久久没有说话。
尽管如此，她还是能感受到那种沉沉的心绪。
“阿荟说她们瑶家的草药很好的。”虞庆瑶故意放柔了语声，“只是现在痛一些，说不定过些天，连伤痕都不会留下呢。”
他还是没有说话。
“还好没有烧到脸上。”虞庆瑶忍痛微微侧转身，在黑暗望向他，“要是烧得不成样子，那你……”
话只到一半，却停了下来。
她看不清他的面容，却能听出那呼吸的异样。
虞庆瑶心头一颤，轻轻抬起手，指尖抚过他的脸庞。
同样沾染濡湿。
她的心仿佛被人狠狠掐紧，揪痛难忍。
“怎么了呢，陛下？”她的掌心温热，紧紧贴在他留有泪水的脸上，“现在已经好了，不是吗？你看，当我遇到真正的危险时，你总能醒过来……”
他慢慢握住她的手腕，窗外淡淡月光投射而来，落在犹有泪光的清眸里。
“虞庆瑶。”他低声道，“我不想再有下次。”
虞庆瑶怔了怔，努力笑了笑：“我知道，你一直都不希望有下次。”
“但是如果，如果还有下次，如果我还是控制不住自己，伤及了你，甚至危及你的性命。”他的语声平缓，仿佛已经想明白一切，也下了最后的决心，“那你就自己走得远远的，不要让那个不是我的我，追上你。”
虞庆瑶愣滞无声，过了片刻，才悲伤地道：“我走了，你不怕找不到我吗？”
他居然还勉强地笑了笑。“你不是说我总能醒转的吗？等我清醒了，自然再会去找你。”
泪水顿时再度漫起。
虞庆瑶眼前迷濛一片，哽咽地捧住他的脸庞。“可是我，怎么舍得丢下你？”
他的眼前也模糊不清，可是还在笑。“不要怕，虞庆瑶，我会好好照顾自己。你也是，你走到了安全的地方，再等等我。我还想和你继续一起走。”
她的泪水溃堤而下。
怎能不知晓他的用意？虞庆瑶还能清晰地记得初见他时的情形，那时她对他只有害怕、厌恶、不屑，可不知何时何事起，即便嘲讽也只是为了看他愠恼而又无奈的模样，即便生气也终究不会记恨在心，直至今时今日，她再不能想象自己抛开褚云羲独自离去的情形。
不敢，也不忍，不舍。
*
天蒙蒙亮的时候，外屋就响起了交谈声，很快的，罗攀在外面扣门，说是要带他们回到山下去解决昨日之事。
虞庆瑶昏昏沉沉坐起身，刚想站起来，外面又传来罗攀的话语：“男的跟我走，女的受伤了，就留在山上不用去了。”
褚云羲拍了拍她的肩头，示意她不用起来，自己则要去开门。
“等一下。”虞庆瑶忽然唤住他。
他诧异回首，她急切地低声道：“昨天晚上，你和罗攀在外面交谈的时候，我不是正在里面包扎伤处吗？有一件事，我后来忘记告诉你了。”
“什么事？”褚云羲意外道。
虞庆瑶忖度了一下，道：“当时你说到自己前来这里寻找成国公的原因，里面的人应该都听得到。我虽然痛得冒汗，却能感觉到阿荟的母亲在听见那些话的时候，好像精神恍惚，心事重重，就连上药的动作都迟缓了不少。”
褚云羲愕然：“你昨晚怎么不说？”
“……你说呢？”虞庆瑶瞥了他一眼，低下头，“又是手臂痛，又是心痛……”
褚云羲只觉脸颊一热，这时罗攀在外催促，他只能匆忙叮嘱几句，便开门而去。
绕过一座花圃，但见卵石小径畔有一小丫鬟站在树下，正望着前方转弯处发呆。
听得脚步声响，小丫鬟急忙回身，朝着虞庆瑶道：“郡主，公子他在这里……”
虞庆瑶略感意外，快步上前，但见影影绰绰的树枝阴影洒满这条幽深小径，而在那转弯之处，有一个人正坐在地上，背对着她们。
虞庆瑶一直悬着的心这才放了下来，但随即又充满疑惑。踏着稀稀疏疏的落叶，走到他身后，道：“你怎么会一个人出了房间？”
褚云羲低着头，像是在看着身侧的枯叶，又像是在看着手边的阴影。
“呆着无趣，出来走走。”他漠无表情地说着，抬起头望着她，眼神浑似不羁。
“你……”叶硬是忍住了快要嘴边的话，回头向小丫鬟道，“去跟福婶她们说公子找到了，不要着急，也别到处声张。”
“是……”小丫鬟犹豫不决，“那要不要叫家丁来把公子背回去？”
虞庆瑶望了褚云羲一眼，道：“不必，我在这里陪着他。”
小丫鬟张大嘴巴，似乎难以理解，但不敢拂逆郡主的话语，只好悄悄退去。
******
风吹枯叶簌簌而响，有一片原是颤悠悠坠在枝头，此时禁不住跌落下来，正落在褚云羲肩头。他只穿着夹绒的深蓝锦袍，略显得单薄了些，虞庆瑶转到他身前，压低声音道：“说实话，怎么出来了？”
“之前说的就不是谎话。”他冷淡回答。
虞庆瑶“哈”了一声：“你以为我是傻子？天黑风冷的，出来散心？”
褚云羲不做声，她皱起眉头，挟起长裙蹲在他面前，正视着他：“还打算回房吗？”
“不。”这次倒是回答得干脆，却让虞庆瑶愣了愣：“那是要坐在这里？也不嫌冷？”
他却忽而抬起手，轻轻挡开她，低声道：“我要往前去。”
还没等她反应过来，他已用右手撑着石径路面，勉强撑起身子，双腿跪坐着慢慢朝前挪动。虞庆瑶怔住了，缓缓站起身，看着他撑一下，挪一步，几乎耗尽了全力，但行动始终缓慢艰难。他的左臂因伤势未愈的缘故只能垂落一侧，仅仅依靠右臂力量，即便如此，他也不曾低下头，而是挺直了腰，面朝着灰暗的前方。
虞庆瑶望着他的背影，心中五味杂陈，惊愕、惋惜、不忍……种种情感交错在一起，竟一时无言。这时却听后方脚步声杂乱，回头一看，是福婶带着几个丫鬟赶了过来。一见此景，不禁惊呼出声。
“公子您要去的？”福婶急得追到褚云羲身边，他却还是自顾自地以平静的神色继续前行。福婶想要去扶他，却被虞庆瑶伸手拦住。
“他想自己走。”她同样神色冷静。
“可是公子这样……”
虞庆瑶摇摇头：“他不喜欢被人勉强。”她见众人仍旧焦急，便又道，“他走不动的时候，我会背他回去。”
福婶呆了一会儿，见褚云羲似乎也不愿别人在旁，只得叹息着退去。
虞庆瑶往前追上几步，缓缓走在褚云羲身侧，有意没看他。石径上落叶枯败，为裙裾扫掠而过，发出轻微之声，她放慢了脚步，离着褚云羲亦有一些距离。从这斜后方看去，少年的背影孤拙清冷，被疏离月色所笼，更是萧索。
短短的一段路，两人花费了许多时间。
到了石径尽头，再往前去，便是一片空旷，隐约可见高墙黑影，显然是临近府邸后门了。虞庆瑶不禁停下脚步，望着他道：“还要去的？”
褚云羲望着远处，似乎也有些迷茫，像是在极力回忆着什么。过了许久，才低声道：“马厩。”
“马厩？”虞庆瑶惊讶不已，险些以为自己听错了，但看他的样子却不像是在胡言乱语，不禁道，“你要找马厩干什么？”
褚云羲看着她，道：“想去看看而已。”
“……”答案形同于无，虞庆瑶没话可说，四下寻望着往前而去。云层低厚，月光惨淡，她独自行了一程，才听到风中传来马匹低鸣之声，原来这附近还真有马厩。循着声音往西而去，在几株枫树之畔，终于找到了马厩。她绕着走了一圈，也没觉得有什么奇异之处值得褚云羲夜间来看，疑惑着走了回去，却见褚云羲已艰难地往这边挪行过来。
这里不比石径，地面多为泥土，间杂着沙砾枯枝，虞庆瑶怕他划伤了手，便大步上前，道：“我背你过去。”
“不用。”他话才出口，却已被虞庆瑶握住了手臂，“那么磨蹭，仆人们等不及就要过来了，还不快点？”
说话间，她已蹲下身，用力将他背了起来。他默然无语，虞庆瑶能感觉到他的手臂僵硬，似是既抗拒又无奈，便加快了步伐，将他背到马厩前。
十来匹骏马在淡白月色下寂静温和，偶尔发出喘鸣之声，或是摇晃一下脖颈，似是对眼前这两个人极为陌生。
虞庆瑶不明白他为什么要大费周章寻找马厩，站了一会儿，也听不到他说话，不禁道：“好了没有？我都快站不动了。”
他动了动手臂，低声道：“那你放我下来。”
“脏得很，你到底要干什么？”她没好气地道。
褚云羲却忽地抬手抓住了身侧的一根柱子，身子往边上一斜，便要从她背上下来。虞庆瑶急忙将他放下：“不怕摔着？！”
骏马抖动着滑顺的鬃毛，望着坐在地上的褚云羲，前蹄不住地刨着地面，流露出谨慎之意。他拉着马厩前的横栏，吃力地挪动了几下，抬着头，似是在认真寻找什么。马匹皆为身姿高大的名贵品类，他一一细看，最终却是坐在落满碎草的地上，眼神寂然。
虞庆瑶慢慢走上几步，道：“你要找什么马？”
褚云羲沉默片刻，道：“玉骢。通体雪白，只有一缕黄中带赤的鬃毛。”
虞庆瑶细看那些骏马，或黑或棕，确实并无他所说的那种模样。她沿着横栏绕过一堆干草，却见这马厩之侧另有一间狭小的茅棚，里面黢黑无光，透出一股阴暗潮湿气息。她正待离去，忽听棚中有窸窸窣窣的声响，借着云开月现，这才发觉原来还有一匹马站在角落。
因棚中昏暗，她无法看清马匹的外形，只隐约觉得是浅淡毛色。略一思忖之下，她迅速回到褚云羲身边，扶着他的肩道：“过来看看。”
他们来到了那个阴暗的茅棚前，角落里的马听到了动静，低低喷着鼻息，像是在往这边看。褚云羲右手撑着冰冷的地面，竭力探身唤道：“玉骢。”
那匹马只是呆滞站着，褚云羲又接连唤了好几声，它却还是一动不动地站在最里面。四周除了它那低沉的喘气声之外，陷入了寂静。
虞庆瑶看得着急，忍不住一撑棚前木栏便想跃过去将之牵出来，褚云羲却道：“别过去！”
“可这样又看不清楚！”她不悦起来，正在此时，却听数声蹄音缓缓响起，原先僵立于角落的马匹竟朝着这边走来。与那些骏马不同，它身上既无马辔亦无缰绳，行走时动作迟缓而又吃力。直至到了近前，虞庆瑶才看清这马的毛色，像是白色，却又带着些暗黄，也不知是长久积聚的污迹，还是因瘦弱而导致的毛色黯淡。
它就那么低着头站在茅棚下，骨支形销，几乎仅剩了一个空架。
褚云羲抬起头看着它，它的额间至背脊中央有一列较长的鬃毛，与其他地方的毛色相比，要深上许多，只是干枯凌乱，毫无美感。
他久久注视着这匹羸弱瘦马，慢慢地抬起右手，抚上它低垂的头。它应该有一双明亮有神的眼，而现在，眼神暗沉，仿佛已垂垂老矣。
“玉骢……”褚云羲用极轻的声音唤了一声，马儿微微晃了晃脖颈，发出低微的嘶鸣。他望着这形容憔悴的马，想要笑一笑，眼中却蓦地酸涩难忍。
不知是因为认出了他，还是体弱无力，马儿始终都低垂着头，一动不动地站在他面前。他忍着泪水低下头，前额与马儿轻轻相抵，就像幼时一样。
——“等你长大了，就把玉骢送给你当坐骑。”骄阳之下，一袭红衫的姐姐跃上骏马，饱满的脸颊上带着笑意。
初到瓦剌的日子里，他还会对那些来寻衅的人说，总有一天，父王会亲自骑着玉骢来接他回去。但每一次北辽军队打败瓦剌的战况传来，他只会遭到更严重的讥诮与殴打。他的父王似乎一直英勇善战，多少次在梦中他张开了臂膀扑向威风凛凛的父王，但为什么，北辽的军队一次次地与瓦剌作战，等待的人却始终不来救他？
——“狗杂种，你敢说这匹马比不上你们北辽的？！你也不看看这是谁赐给我父王的？！”那个壮实的少年抓着他的衣襟，几乎要将他提离地面。
——“不要跟他废话，这个假货只会吹牛，还说什么北辽大军会来接他回去呢！”“打他，看他嘴巴还硬不硬！”“对，就是他害死了大哥！那个什么吴王也只会屠杀我们瓦剌人，今天就让他尝尝瓦剌人的厉害！”
一张张愤怒扭曲的面孔挤占了所有空间，他们的眼底燃着赤色的火，一经引烧便席卷而来。
他只记得自己拼了命地逃，那个时候他赤着双足，踩在冰冷的雪地，奔跑在凛冽风中。
而后，便是一声沉闷的重响，随之而来的，是刺入骨髓的撕痛。
手臂粗的木棍从侧面呼啸而来，狠狠砸在他的腿上，只一下，就听到“喀嚓”的声音，生生将他打倒在雪中。他摔下的时候，天地颠倒，望不到前方。
冰冷的雪块铺天盖地将他堆埋，有人拿脱下的靴子塞住了他的口。他无法叫喊，只是被乱棍疯狂地打着，一次次想要爬起，一次次被踩在脚下。
……
眼前忽而又出现了父亲暴怒的样子，扬起手掌，重重砸下，骂他“废物”。
——他确实是废了。从十年前开始，就只是一具没有灵魂的躯壳。
褚云羲抚着玉骢的手忽然颤抖起来，冷汗由背脊一阵阵沁出。时隔多年，那种剧痛竟还能在记忆深处滋长钻出，让他几乎不能呼吸。
虞庆瑶察觉了异样，忙蹲下身道：“怎么了？”
他闭着眼睛，依旧抵着马儿的前额，默默摇了摇头。虞庆瑶摸了摸他的手背，冰冷。
“既然已经找到，那就先回去，你这样会生病。”她说着，便想托着他的手臂将之抬起。褚云羲却还是不肯离去，用力搂住了玉骢的脖颈。
玉骢本来一直安静温顺，此时忽而烦躁不安，像是知道虞庆瑶要将褚云羲带走，不住地晃动身子，发出一声声的嘶鸣。原本黯淡无光的眼中，竟渐渐有水雾迷濛。
她怔了怔，迟疑着伸手过去，但手指才触及马匹的鬃毛，它便使劲抖动着，避开了虞庆瑶的抚摸。
“它认生？”虞庆瑶不禁道。
褚云羲慢慢抬起头，望着她，道：“因为你不是姐姐。”
“……不是长得一样吗？”她不服气。
“气息不同。”褚云羲垂着手臂，坐在寒冷月光中，“所以刚才叫你不要进去，它会踢伤你。”
他说话的时候，声音还略带喑哑，却少了常有的讥讽，难得平和了几分。
“你离开它那么多年，它怎么可能还记得你的气息？”虞庆瑶看看瘦弱的马儿，感觉它站着都吃力，再看看褚云羲，也是神情黯淡，便缓和了语气道，“走吧，你想它的话，明天我再陪你过来？”
他垂下眼睫，道：“你去叫人来。”
“怎么？”
“让他们背我回去。”
“……就一段路，我还背得动。”
“不用。”褚云羲扶着木栏，顾自往前挪动。她踌躇着跟在他身边，想要弯腰去搀扶，却又不知手该往何处放。
很是尴尬。
终于咬咬牙蹲下去，拉过他的手臂。“地上脏死了，你要弄得一身泥吗？”说着，她便托住了他下肢，发力站了起来。
他微微皱眉，伏在她背上，却有意地绷直了腰，好让自己与她不那么紧贴。
“回去后先要将衣服全都换掉。”虞庆瑶一边说着，一边往原路返回。褚云羲回首望去，衰弱的玉骢依旧立在月下，瘦成一道影子。
腿骨深处又隐隐起了疼痛，他闭上眼睛。耳边却响起杂乱的马蹄声，以及那群少年的肆意呼喝。
——他们打断了他的腿，又在雪中策马飞奔，宣泄着疯狂着，扬起油亮的长鞭，一鞭一鞭抽着，好让骏马飞奔如电。
而奄奄一息的他则被紧捆住双手，如同破烂的木偶一样，由着癫狂的马匹拖行于雪地间。
——“看啊，他快要死了！”
疾驰的骏马上，穿着华贵狐裘的少年们回过头来，一张张脸上带着惊喜的笑。
第134章
这辆马车又是一路颠簸疾行，虞庆瑶已是浑身形如散架，也实在无力再去抗争。她起初还坚持坐着，不久后就倚靠在车壁一角，头晕困乏间，又迷迷糊糊地睡了过去。
或许是因为头上再度受伤而大伤元气，也或许是因为先前卷入突袭身心俱疲，虞庆瑶在浑浑噩噩中几次意识迷离，想要睁开眼睛看一看外面情形，然而挣扎过后始终如陷梦魇。
梦中忽而是火焰扑簌，硝烟弥漫，她独自踽踽行于遍地残骸间，天地晦暗无垠，彷如巨大的蚕茧将她笼罩在内。
忽而又是渡船悠悠，江流浩荡，而她与另一人坐在船头，远处晚霞绮丽，如朱砂染就，一轮斜阳隐在云后，只露出赤橙光晕。
与她并肩而坐的那个人，在梦中披着青色的长袍，他久久望着浩渺云天，又侧过脸，轻声向她说着话。
虞庆瑶不知道他到底说了什么，可是恍惚中听到他的声音，久已疲惫动荡的心，就好似慢慢被春水柔波所浸润。她很累很累，累到几乎看不清他的容颜，可是在她仅存的意识中，她觉得，那就是褚云羲。
——褚云羲。
虞庆瑶在梦中低声地叫他的名字，渡船浮泛水上，没有船夫，也没有其余过江之人。
水天茫茫，雾霭濛濛，那世界里只有一艘渡船，有些破旧，有些简陋，应该是历久了风霜，早已被人弃置不用。可是此时却承载着她与他，在浩荡江面缓缓飘荡。
她很想念褚云羲了。
于是就那样轻轻倚靠在他的身边，也不奢望他能拥她入怀，只是希望，自己能在那样清冷浩渺的天地里，有所慰藉，有所依托。
可是他的一身青衫，却不知缘何渐渐幻化成墨黑，腰带嫣红如血。
——虞庆瑶。
他依旧望着远处濛濛水雾，带着喟叹唤她。
她的心脏惊跳起来，晕眩的感觉也越来越重。
眼前的人越发看不真切，只余下温热的呼吸留在脸侧。他抬手，抚上她的眉梢，指尖慢慢下滑，一直抵达唇间。
呼吸就此顿促，她觉得自己仿佛被云雾裹挟，什么都看不清，什么也听不见。
——你在害怕什么？
他的语声含着调笑，又有几分自嘲。
——你害怕我，因为觉得我是疯子，是吗？
——可是你明明对褚云羲说，你相信他，你说他并没有疯。
——他可以是我，我也可以是他，为什么在你眼中的他才是正常的，我却只是一个虚无荒诞的影子？
她的心脏快要承受不住，这一句一句的轻言笑问，直接击穿了她长久以来的戒备，让她的思绪纷乱不堪。
水声起伏，浪高浪低，这天地间唯一的渡船上，他微微低下头，以从未有过的温柔占据，攫住了她的唇。
滴答，滴答，滴答。
寂静中，不知何处传来轻微声响，转眼间淅淅沥沥的雨从天而降，烟雾般弥漫了整个江面。
虞庆瑶只觉自己好似被某种力量拖拽出了那个雾蒙蒙的画面，眼看渡船江面如碎片纷纷飞散飘舞，她的心猛然一震，继而又忽觉自己被另一个力量使劲拖了回来。
非但如此，她的身子忽然一轻，竟好似悬浮在了半空。
虞庆瑶惊惶之中，终于挣扎着睁开了眼睛。
四周依旧是漆黑一片，然而虫声低回，夜风扑面。她竟是已经不在车中，而是被人抱着行走于荒野。
熟悉的呼吸声就在上方。
她慌乱间低声问：“南昀英？”
他不说话，只是闷哼一声，算是回答。
“你到底要带我去哪里？”四下茫茫，她紧张地抓住他的衣衫。
他似是低头看了看她，旋即又平视前方。前方有渺茫的一点光亮，那是引路人的灯火。在那灯火后，则是暗夜疾行的队伍。
“带你去安全的地方。”他漫不经心地说，“看你这样没用，头都破了还昏昏沉沉的，怎么跟着我去攻打蒙山县城？”
“……你还要去打蒙山？那刚才是……”
“刚才？”南昀英哂笑，“是其他地方派来支援蒙山的骑兵，我们探得了讯息，自然要拦住剿灭。”
虞庆瑶沉默片刻，暗夜中，急行的脚步声沙沙作响，已渐渐远去。
“南昀英。”她攥着他的衣襟，尽力贴近他的身，放低了声音，“你能不能，不要再打了？”
他脚步微微一缓，随即又恢复如先前。
“为什么？”南昀英难得没有暴跳如雷，也没有反唇相讥，而是淡漠地问了一句。
虞庆瑶感觉自己仿佛抓住了转机，本来疲惫不堪的身子也一下子多了几分力气。她努力抱着他的肩膀，认真地道：“你先前生气，是因为我没跟你告别就私下走了，是不是？那现在我已经又回到你身边了，你还需要耗费力气打什么蒙山，打什么桂林？”
南昀英顿滞一瞬，很快冷哼道：“什么叫做又回到我身边？明明是被抓到了，不得不屈从于我。哪来一点心甘情愿的样子，还想要来劝说我放弃计划？”
“你是非要打个没完没了？”虞庆瑶不甘心地问，“只是因为褚云羲不想看到战争了，而你偏偏要跟他对着干？”
南昀英忽又停下脚步，手上力气紧了紧，仿佛生怕她跳下来逃走一样。“不要将我想得那么幼稚，是，我以前是处处和他作对，可我又并非为他而活！我喜欢征战四方，喜欢驰骋沙场，他当年坐稳了江山就不思进取，我却不是！眼下这样的乱局岂不是正为我而创设，如果我在太平盛世里挑起事端，你心有不满也就罢了，如今本就风雨飘摇，我只不过顺势而为，你又喋喋不休劝阻个什么？！”
“……那你就算重新打下江山，在那之后又想做什么？”虞庆瑶反问，“这天下总要有人治理，你恐怕不是合适的人选！”
他不由发笑，大步走向前方：“虞庆瑶，你少操心这些，再这样追根究底问这问那，我就不喜欢你了。”
虞庆瑶又为之气结。
“谁要你喜欢了！你真是……”
“那不然呢？要我讨厌你？”他故意凑近了，气息咻咻，拂在她脸上，让虞庆瑶忽然想到了之前那个梦。
她抿住嘴唇不敢出声了。
南昀英却又笑，带着几分计谋得逞的狡黠。“胆小鬼！没出息！”
她心里郁闷，索性反击道：“又是胆小鬼又是没出息，你还盯着不放，还说喜欢？！为什么不趁早放了我？！”
这一下，他却哑口无言，过了许久，才道：“我愿意，与你何关？”
*
遇到这样顽固又无赖的南昀英，虞庆瑶也只能偃旗息鼓。反正知道他是不可能服输的，就算是理屈词穷，也会蛮不讲理大发雷霆。
在固执己见的这点上，他倒是与褚云羲又有那么几分相似。
既知不能强攻，虞庆瑶便索性闭上眼睛不再啰嗦。
她就这样被南昀英抱着走了很远，甚至就在他怀里又睡了会儿，直至再度被他生硬唤醒，睁开眼睛才发现原先的沉沉黑暗已稍稍淡退，天边云层后隐隐显露白光。
远处是灰黑绵延的城墙，在将明未明的天光里宛如蛰伏的长龙，伴着蜿蜒环绕的护城河安然静卧。城墙上的旗帜在晨风中猎猎作响，平添肃杀萧索。
南昀英抱着她，站在起伏的山峦下，近旁硕大的树叶掩蔽下来，垂在他肩头，拂在虞庆瑶的身侧。
“这是？蒙山县城？”她恍惚着问。
他只淡淡应了一声，转身寻到一处低陷的地方，将她放了下来。
四周皆是丛生的杂树野草，这个角落就像一个小小的窝，她茫然坐在那里，南昀英俯身迫近，正视着她，借着微弱的光亮，还轻轻抚过她额头上的伤处。
虞庆瑶下意识地躲了躲，眼神中流露几分不安。
“你要好好地待在这里，哪里也不准去。”南昀英看她的目光依旧是那样毫不掩饰，此时对着她说话，又像是在告诫一个不懂事的孩童。
墨黑的眸子紧盯着她。
语声里难得带了几分柔和情意，可隐约又含着威胁。
“你要干什么去？”虞庆瑶警觉地看着他。
他痴痴地笑，没有马上回答这个问题，只是近乎执著地抚过她的鬓发，一直延续到脸颊。
“去打蒙山呀。”南昀英的眼神迷乱又执拗，他窃窃私语，就像要与她分享某种秘密，“你身上都是土，头发也乱了。等我回来，带你进城好好梳洗打扮，换上新裙子，就又是美丽的虞庆瑶。”
虞庆瑶感觉背后泛起阵阵凉意。
唇边却还浮出牵强而虚假的笑。
他不知是没在意，还是根本不能体会，看到她笑，便心满意足地转身离去。
一扬手，龙纹长刀已出鞘，寒亮生光，摄人心魄。
那一道银白逐渐隐没于暗沉山林间，四周唯有风声萧飒，一切都沉寂如初。
*
虞庆瑶独自留在了那个山坳里，野外的凉意让她不由得抱紧了双臂。
天光一分分放亮，山峦影廓渐渐清晰，碧绿叶间鸟雀跃动轻鸣，安谧宁静，好似与战争没有一丝关联。
然而很快的，远处传来了厚重低沉的号角声，在灰白天幕下传荡萦回，压抑而悲怆。
隆隆的声响震颤传播，虞庆瑶望不到那边的景象，却感觉到大地似乎也在震动。她奔出山坳，眺望远方。
浓黑的烟幕弥漫长空，赤红的火舌在浓烟中隐现，绵亘于大地远端的城墙已被笼罩其间。
浓烟中，护城河上不知何时已被架起了狭长的索桥，无数黑影浪潮般冲向城墙的方向。哪怕至亲仆倒殒命，身后的人也无暇顾及哭喊一声，只是如被巨浪卷涌裹挟，不断地往前，再往前。
厮杀声铺天盖地涌来。
她甚至似乎可以望到许许多多的云梯在烟雾里竖立起来，密密麻麻的黑影向上迫近。城楼上弓弩攒飞，不断有人自半空坠落，化为渺小的黑点，消失得无影无踪。
然而后继者源源不绝，他们已经忘却了害怕，又或者，在瑶民的心里，本就对殒命看得轻微不足道。
巨大的木制器械被运上了城楼，轰隆隆的声响撼动天幕，无数尖利石块如疾雨降临，狠狠砸向攻城的人群。
惨呼回荡，不绝于耳。
然而攻城者们在每一道云梯间横生了绳索，冒着尖利石雨，依旧紧贴城墙迅疾上行。他们本就惯于在山崖断壁间铤而走险，身旁的人坠下云梯，却挡不住更多的人飞速向上。那木质器械依靠机括投射的石块虽重，却只能击向斜下方，攀着绳索缘墙飞纵的瑶民们登上城楼，当即便与守城士兵拼到了一处。
重重的檑木一下又一下地撞击城门，在虞庆瑶的感知里，灰白的天空仿佛快要倾斜崩碎。
她攥着衣襟，只是站在那里看。
额头上的伤口还在跳动抽痛，她的视线阵阵模糊，随后，恶心晕眩的感觉奔涌袭来。
她下意识地伸手想要扶住什么，然而终究还是没有抓到任何可以依傍的东西，双膝一软便跪倒在地。
……
迷离中，她觉得自己虚浮在半空，四周不再是彻底的黑暗，而是无尽的白亮。
虽然有光亮，但是那白光太过耀眼，以至于她还是什么都看不清。
这个世界安静得可怕，只有她的呼吸声格外清晰。
甚至清晰得有些夸张。
一呼一吸间，似乎还带着重重的回响。
她又回到了只有自己的世界。
这一次，母亲的呼唤并未响起，她只是安静地躺在刺目的白光里，仿佛在等待着什么，又仿佛从始至终一直都是这样。
有纷杂的脚步声自远处而来，陆陆续续停在附近。
应该不止有一人吧，她恍惚着感知。
有一只手掰开她的眼帘，另一束更为刺目的光亮投射下来。
她想要躲避，可是灵魂似乎与身子相互分离，即便脑海中想要做些什么，身体依旧沉重得无法动弹。
此时的虞庆瑶，就像是飘浮在半空的云朵。
嗡嗡嗡嗡的说话声此起彼伏，其间有个人的声音最为洪亮，其余人似乎只是在提出各自的疑问，再由他一一解答。
她很想听清他们到底在说些什么，也很想向他们呼救求助，可是她，发不出声音。
窸窸窣窣的动静靠近了，有人凑到她耳畔，低切而温和地呼唤她的名字。
——虞庆瑶，你听得到吗？
她在心底着急回应，我在，我听得到啊！
——你如果可以听到，能不能转动一下眼睛，或者动一动手指？
她非常努力地想要按照那个人的要求去做，可是灵魂还飘飞虚浮，依旧没法控制自己的身体。
她急得想哭，却连眼泪都没有。
这个时候，她又想起了妈妈，为什么妈妈不在身边？
对方似乎感知到了她的心意，继续低声说：“虞庆瑶，你的妈妈前几天因为操劳过度，在走廊里晕倒了……现在还在七楼病区……”
她的心剧烈地跳动，呼吸也急促起来。
咔哒，咔哒，咔哒……
“主任，她的心跳上120了！……”
“她听得到我们的声音！”
“虞庆瑶！虞庆瑶——”
轰隆隆的声音又碾压过来，她分不清是远处攻城之战的声响，还是在脑海深处震荡的回音。她觉得有巨大的力量从四面八方不断牵扯着自己的身体，就像——就像当日她在绝望中纵身跃下那座高桥，坠入湍急冰凉的江流，然后被水底漩涡卷入一样。
她的身子猛然绷紧，如一支即将被拗断的竹箭，只差那么一点点外力，就会彻底挣脱现有的桎梏。
可就是在这样的时刻，又有人紧紧抱着她，不住地唤着她的名字。
“虞庆瑶！虞庆瑶！”
那个声音与刚才的截然不同，带着十足的焦灼与悲伤，甚至隐含了哭音。
她急促地喘息，像条濒临死亡的鱼。
然后，就感觉自己被深深拥入怀抱，不是虚幻缥缈，而是真真切切的，能让人感知到温度与呼吸的，强有力的怀抱。
她就在他怀中，甚至在不清醒的情形下，还听到了他的心跳声。
她下意识的攥着手，抓住了他的衣衫。
“——虞庆瑶，你不要吓我。”他恐慌着，将脸埋在她的颈侧，近乎呜咽地祈求。
她指节微微弯曲，脑海中虽还是混沌不清，心底却萦回盘旋着一句话。
——我也……舍不得离开你。
*
她有很长一段时间都处于半昏迷状态，模模糊糊地似乎听到许多杂乱声音，也能感知自己仿佛被放到了车子上。
虽还是颠簸前行，可是他，一直都将她抱在怀里。
虞庆瑶朦朦胧胧地想过一想，那到底是褚云羲，还是南昀英。
但有那么一瞬，她不想再去分辨到底是谁，或许是因为那怀抱太过安稳，以至于让她沉湎其中，忘却了所有的担忧与不安。
她在那个怀抱中，听着有力的心跳，安然睡去。
睡梦里，从很远很远的天边，又有人在叫她的名字，像是之前被称为主任的声音。
可是她的手紧紧攥着南昀英的衣襟，竟对这身边的男人如此依恋。
眼角有些湿润，泪水缓缓滑落。
——主任，她在流泪！
更为渺远的声音浮在云端，又被风缓缓吹散，消失……
“虞庆瑶。”身边的人低下头，亲吻她的脸颊，小心翼翼，极具虔诚，“我真喜欢你……你要永永远远的，留在我的身旁。”
她的心像被针刺一般地痛。
*
再睁开眼的时候，周遭却还是一片漆黑。
虞庆瑶几乎疑心自己还是陷于梦境，可是她吃力地抬了抬手，分明能感觉到手臂的沉坠与乏力，那应该是……真切的感受。
她的视线渐渐适应了四周的亮度，这才能够模模糊糊地看到低垂的帘幔与桌椅的轮廓。
自己，应该是躺在某处的床上？
虞庆瑶想要再动一动，然而才缓缓侧过脸，就发现了身边还躺着一个人。
昏暗中，他侧身而卧，紧紧地靠在她身旁，就像一个依恋母亲的孩童。
“……你？”她开了口，声音喑哑。
话还未说出，身边的人即刻醒了过来。他惊慌失措地翻身坐起，又俯身爬到她身上，凑近她的脸，气息都不稳了。
“虞庆瑶？”他慌里慌张地叫。
她还是极度疲惫，只哑着声“嗯”了一下。
他的呼吸仿佛都停滞了，片刻之后，又骤然变得急促不定。
“虞庆瑶！”他好像不敢相信似的又唤了一声，继而颤抖着捧住她的脸庞，欣喜若狂地喊，“虞庆瑶！”
她皱了眉，吃力地道：“是我。”
竹篙划过碧水，摇碎青空白云的倒影，仿佛也将故都经历种种沉落于江底。
这一艘小舟自南京出发，溯流而行，途经池州、安庆、望江等府县，辗转临近了九江府。按照褚云羲的计划，他们在九江将要换水路为陆路，往西进入湖南。
“进了湖南，离浔州应该还很远？”虞庆瑶跪坐在船头问。
“是很远。”褚云羲从包裹里取出地形图，神情端正地指给她看，“你看，我们要去岳阳，再从此处换舟沿着湘江一路南下……”
虞庆瑶看着地形图，莫名有种正跟着他行军跋涉的错觉，不免又哀叹：“这千山万水的，要过多久才能到浔州啊？！”
“说不准，但这已经是眼下我们能走的最为便捷的路径了。”褚云羲取过铜炉里的一根木炭，在图纸上画出路线，认真道，“走水路虽然依赖风势，但比走陆路安全一些。尤其是进入西南一带，山峦渐多，常有匪贼出没，我若是单身独骑倒也罢了，带着你却不行。”
他顿了顿，见虞庆瑶神情沮丧，以为她是担忧一路安全，又道：“你且放心，路途虽远，难不倒我。”
虞庆瑶望着滔滔江水，叹了一声，躺在了船板上。
“我现在只希望能一天能飞到浔州去！”
褚云羲看看她：“那只能在夜里。”
虞庆瑶不解：“为什么？”
他倚靠在船舱边，气定神闲道：“因为要做梦。”
“你！”虞庆瑶哼笑着，一把抱住了他腰间，“信不信我把你掀翻到水里！”
“你倒试试看。”褚云羲岿然镇定，反将她的手腕扣住不放，“我若是掉进江里，你还能幸免于难？”
虞庆瑶脸颊忽而温热，她借势伏在他肩头，轻声道：“是要一直不放手吗？”
褚云羲淡淡笑了笑，顺手抽下腰间赤红丝绦，缠在两人手腕上。
“就像这样。”他微微扬起下颌，望向远山青渺，烟水迷濛，“从今往后，一直陪着我啊，虞庆瑶。”
*
次日午后时分，船只终于抵达九江府。自江上向南望去，晴空下城墙绵长如青龙蜿蜒，傍水游走，城头朱墙黛瓦，楼台檐角挑翠，如苍鹤振翅欲飞。
褚云羲叮嘱了虞庆瑶几句，整束衣装独自上岸，去寻找卖船的机会。
望京门渡口水波拍岸，青石板路旁已长出层层青草，路上贩夫走卒往来不绝，骡马叫声此起彼伏。他打量了一下四周，见渡口通往城门的道边有茶寮瓜果摊位，便快步穿过人群往那边走去。
那茶寮中已有一群商贩模样的人占据了好几桌，外面还停放着数辆马车，看样子也是刚从远道而来。
褚云羲才走近，听到他们那熟悉的口音，便不由多看一眼，又背转了身子坐在角落。他自从离开故都之后，数次上岸打听新皇抵达后的事情，然而寻常百姓只知更改了年号，其余事端一概不知。他又不能多加追问，以免引起他人怀疑，如今发现这群商人也来自南京，他就有意慢慢倒了茶水聆听。
怎奈那群人说的无非是两地气候以及进城后的打算之类，褚云羲暗自忖度片刻，起身走上前，以乡音向正在闲谈的众商旅道：“听诸位口音，莫不是来自南京？”
那些商人纷纷点头，有人讶然道：“怎么，你也是从南京来这里做生意的？”
“原来真是同乡。”褚云羲故作欣喜地拱手，“我自十几岁跟着亲戚离家经商，已经有五六年没回南京，没想到在这里还能听到乡音，真是巧了。”
说罢，他又热情地关照店家再给这些人端来几碟点心，都算在他的身上。那些商贩见状，便邀请褚云羲一同饮茶闲谈。褚云羲凭借着对家乡的了解，很快赢得众人信任，互相攀谈片刻后，他有意询问道：“我前些天听说当今万岁去了南京，不知道他现在是不是还留在那里？”
“我们离开南京也有一段日子了，不过倒是听说万岁可能不会在南京久留，说不定现在已经起驾回到京城了。”一名年纪较大的人说道，“毕竟高官们都在京城，万岁哪能一直留在南京不走呢？”
“是不是之前那位皇太孙也在南京？我倒是听说过他死而复活的奇闻轶事……”褚云羲才说了一半，又有个年轻人接过话头，神色紧张地道：“兄弟，这人还是少谈为妙！”
褚云羲挑眉：“为什么？”
年轻人瞥了瞥他，显出神秘姿态，放低声音道：“虽说这里是九江府，但人多眼杂，说不定就有官府的人在附近。”
褚云羲觉得他应该是知晓一些事情，有意做出不在乎的样子：“我又不曾说大逆不道的话，只是好奇问问皇太孙的事，哪里会触怒官府？”
另一人笑道：“你可别不信，他家里有人在南京官府里做吏员，自然比我们寻常百姓知晓得多些！”
褚云羲听了，忙谦逊地起身倒茶，向那年轻人打听详情。那年轻人本不愿说，但禁不住褚云羲放低姿态几番求教，便小声道：“你不知道吗？要是当初皇太孙留在京城没去边关，这皇位说不准就是留给他的。这样紧要的一个人，如今活生生又回来了，你要是当今万岁，会不会乐意别人一直提起他？”
“这倒也是……但人既然已经回来了，万岁总不能再叫他去边关驻守……”褚云羲一边思忖，一边看着那人。那年轻人对他的揣测嗤之以鼻：“边关？别想了，前段时间是打了胜仗，很多人还眼巴巴盼望着那位钟大将率领全军一鼓作气，把原先丢失的地盘夺回来呢。可结果白白折损了不少性命，到底还是没能抢回失地，还差点又被瓦剌军追击过来。这样的时候，怎么可能将皇太孙派去边镇？你动动脑子就知道了！”
褚云羲还未回答，旁边的人插嘴道：“说得是，要是打了胜仗，岂不是让他涨了威风，得了人心？但若是输了……”
“那一位刚死里逃生，就被派往战火纷飞的边镇？万岁应该不会这样做吧……”众人小声议论，其中有人却不以为然，压低声音道：“天家的事谁能猜得到？我走的时候，还听说那功勋之后宿小国公就被派去边镇了。既然他能去，皇太孙为什么不能去？”
褚云羲双眉一蹙：“你这消息来源可真？”
那人哈哈一笑：“我岳父家就在定国公府对面的巷子，那边前阵子还出了乱子，我能不知道吗？我看宿家定是得罪了万岁，才会招来这场发落。”
众人慨叹不已，褚云羲心绪发沉，却也不好表示出来。与他们坐了一阵后，向店家打听了何处能买卖船只与马车，便向那群商人告别，朝着集市而去。
*
虞庆瑶在船上收拾完行李，走出船头，见那盏绛红灯笼还悬在半空摇曳，便小心翼翼地将其取下，收好后系在了包袱边。她守着这灯笼等了许久，才见褚云羲领着人过来看船，所幸那人倒也爽快，看过之后便按照谈妥的价格将船买下。她背着行囊跳上岸，向褚云羲道：“我们还得去哪里买马？”
他却还望着那人离去的背影出神，虞庆瑶又问一遍，褚云羲才回过神来：“哦，跟我走。”
他带着虞庆瑶进城去往骡马市，一路上沉默少言，虞庆瑶看在眼中，不由问道：“遇到什么事了吗？”
褚云羲本不愿多说，然而侧过脸望着她的双目，踌躇片刻后，还是低声将方才的听闻说了出来。虞庆瑶愣了愣，她知道褚云羲自从离开南京后，心中其实还一直惦念着褚廷秀与宿家，如今见他神情凝重，只得劝解道：“宿小公子也是将门之后，身手不凡，前去边镇应该不会出事。再说了，他毕竟是功勋之后，那边的将领必然不会将他派去危险的地方。”
“将领是新皇的人。”褚云羲只说了这样一句，便往前走去。
虞庆瑶在心底默默叹气，只能跟着继续前行。两人到了骡马市集后，褚云羲本挑选了一辆做工牢固的马车，怎奈虞庆瑶小声提醒，说身上的钱财并不富裕，此去浔州路途迢迢，还不知会遇到多少麻烦。他犹豫片刻后，只能放弃最先的选择，兜转许久后，才购置了另一辆较为便宜的车子。
“这个坐上去可能不太舒服。”他转过头向虞庆瑶道。
“总比走到半途没钱了好啊！”虞庆瑶钻进车篷，放下帘子，“我可并不娇弱。”
当夜他们住在了九江城中，虞庆瑶自从上岸后渐渐感觉腰酸背痛，咽喉也不舒服起来。褚云羲听说后，便让客栈伙计熬制了姜汤，看着她喝下后，催促她早早上了床。
虞庆瑶靠在床头，看着褚云羲收拾完东西，又坐在桌前看着地形图不动。虞庆瑶叫了他几声，他才回过头：“怎么了？你先睡，我还等会儿。”
虞庆瑶犹豫了一会儿，自己放下帘子，默默躺下了。
隔着床帘，隐约能望到微弱的烛光，她等了许久，困意渐渐袭来，不觉闭上了双目。
也不知又过了多久，虞庆瑶在朦胧中感觉到床帘一动，随后似乎有人靠近，碰了碰她的额头。
她迷迷糊糊地道：“干什么？”
“看看有没有发热。”褚云羲低声说了一句，脱掉外袍，小心地躺在了她身旁。虞庆瑶头脑昏沉，裹着被子还觉得隐隐发寒，心知自己大概是真的要发热了，不免有些沮丧。
“我好像要生病了。”她嘟囔了一句，将脸埋在他臂弯间。
“路上太累了，江边风又大。”褚云羲低叹一声，望着床顶，慢慢道，“在九江休息两天吧，不然你必定受不住。”
“好……”虞庆瑶应了一声，闭着双眼忽然道，“褚云羲，我们一定要去浔州吗？那里好远……”
他怔了怔：“不是说好的吗？你……反悔了？”
“我们找个地方住下来，不用东奔西跑也很好啊……”虞庆瑶含含糊糊地说着，抓住了他骨节分明的手。
褚云羲静静地躺着，脑海中涌现纷杂画面，忽而是那春夜犹寒，他背着虞庆瑶走在蔓蔓野草间，绛红灯笼晕散的光，晃荡如团月。
忽而又是他策马狂奔于长街，而虞庆瑶紧紧抱着他，任由夜风卷掠，衣袂飞扬。
然而随之而现的又是自己身披战甲，腰挎佩刀走出营帐，冒着凛凛朔风，远眺皑皑群山。玄黑底色赤金字的军旗在空中猎猎作响，身后传来战马低低嘶鸣……
心中那团火，始终未曾停歇过燃烧。
他侧转身，低抚过虞庆瑶颈侧，轻声道：“虞庆瑶，你不是说过，愿意跟着我再回奉天殿吗？金陵的宫阙，我不能让它们就这样荒废空寂，到那时，我们……”
他独自诉说，然而虞庆瑶不知是太疲倦还是怎么了，已经合拢眼睛，睡去了。
*
夜已深，四下悄无声息。
虞庆瑶身上寒意已被滚热替代，她难受得翻来覆去，难耐之下终于忍不住叫他名字。“褚云羲，我想喝水。”
他却没有回应。
虞庆瑶伸手推了一下，褚云羲却还是没醒。
黑暗中，她哆哆嗦嗦坐起来，抓起袄子披在肩后，扶着床栏小心地跨过他，准备自己去倒水。然而刚到床沿，还未下地，却突然被人从后方拽住了衣衫。
这突如其来的力道险些让她跌倒在床。
虞庆瑶不禁叫出声：“干什么？吓死我了！”
她抓着床帘回头，谁知背后的人忽然撑坐而起，一把将她揽得极紧。
“那你又想要做什么？”他语声寒彻，慢慢慢慢地凑近至她颈侧，明明含着愤怒，却好似还在笑。“虞庆瑶，你就这样，跟他同床共枕了吗？”
虞庆瑶浑身发冷，手脚发木，腰身被他紧紧箍着，几乎难以呼吸。
“你……”她强自镇定着，想挤出劝慰的笑意，“你误会了……”
谁知话未说罢，他却猛地发力将她拽向后方。但听撕拉一声，她手中紧抓的床幔为之扯裂，整个人甚至无法做出一点反抗，就那样被他按压在厚厚被褥间。
“连你也一直在骗我！”他悲愤交错，扼住了她的咽喉。
******
虞庆瑶背着褚云羲走回那条小径时，惊讶地发现福婶等人竟还等在那里。“你们怎么还在？！”
“老奴不敢离开，怕郡主有事吩咐却找不到人。”她一边说着，一边带着几个丫鬟迎上前来，“郡主，还是叫个家丁来把公子送回去吧。”
“这不是很快就到了吗？”虞庆瑶不以为意，扬起下颔朝北院方向望去，却不料目光尽处，正见一个黑影。
黑影身材高大，伫立在古树暗处，令她陡然一寒。
福婶见她忽然收声，顺着她的目光望过去，怔了怔后急忙行礼道：“王爷。”
吴王缓慢地从暗影处走来，此时的他已经换去战袍，但每走一步，还是让虞庆瑶感觉到无形压力逐渐迫近。
“为什么在这里？”他沉声发问。
“公子他……”福婶才刚开口，虞庆瑶已截道，“小弟在屋内躺着烦闷，我背他出来散散心。”
“难道府中没有家丁了？要你亲自背着他？”吴王的目光停留在虞庆瑶脸上，带着审度之意。
她镇定道：“他不喜欢让别人接近。”
福婶见势帮腔：“是啊，公子只愿意让郡主陪着。”
吴王将目光从虞庆瑶脸上收回，沉默片刻，道：“两天后，你兄长落葬。”
虞庆瑶怔了怔，吴王说完此话后，随即转身往假山方向走去，竟一眼都未看褚云羲。
******
她背着褚云羲回到了房间，福婶等人忙忙碌碌准备热水与换洗衣衫。她腰酸腿疼地坐在床边，本以为褚云羲又会驱逐自己，但这一次他却始终静默不语。下人们想替他换下弄脏的衣服，他也没有让别人帮忙，只是要她们放下了帘幔。
虞庆瑶坐在一边，感觉有点尴尬。
她看着福婶拿着褚云羲换下的衣服出了房间，不由起身道：“我先走了。”
他坐在帘幔后，静了片刻，道：“如果他找你问话，你就像刚才那样应对，不要惊慌失措。”
虞庆瑶一怔，这才明白他说的应该是吴王，不禁蹙眉：“怎么忽然说起这？他为什么又要找我？”
“还有两天，陛下要落葬，到时朝中百官甚至国君都会亲临，他必定会事先与你说及安排。”
她有些心焦：“但是那些繁琐的礼节我一点都不懂……”
“你那个国度难道从来没有葬礼？”
“当然有，可完全不一样好吗？”虞庆瑶叹了一口气，望着低垂的帘幔。褚云羲似是在思索，过了一会儿才低声道：“明天午后，你来我这里。”
“为什么？”
“来了就知道，现在又有什么可问？”
这少年，真是古怪，虞庆瑶颇为无奈。
******
这一夜她睡在床上还觉双臂发酸，摸了摸，以前那被注射的地方还是有一粒小小的圆形物。虞庆瑶好几次都恨不能划开皮肤看看到底是什么情况，但又怕本来并无大碍，弄破了之后反而引起感染。
要是也像褚云羲那样久久不愈就麻烦了。
想到此，她忽又觉得自己最近似乎太过关注这个少年。这不是件好事。
虞庆瑶闷闷不乐地睡去，直至次日阳光射进房间，才颇感疲惫地醒了过来。刚起身不久，便听丫鬟传信，说是王爷召她过去。
她不免一惊，果然如褚云羲所说的那样。匆匆收拾了妆容赶到主院，吴王正端坐于正堂，着靛青锦纹长袍，脸色暗淡，显然是宿醉才过。
虽如此，一双深陷的眼睛仍凌厉如剑，自虞庆瑶从庭院门前走近，便一直盯着她。
她还是头一次这样直面吴王，心中不免打鼓，但想到昨晚褚云羲说的话，便落落大方地进了正堂，向吴王行礼问候。
“我叫你来，是要问问当日在雪山下，究竟发生了什么。”他大手一抬，屏退了屋内的侍女。
虞庆瑶沉声道：“我与大哥失散后，带着部下追击敌兵，但风雪越来越大，使我们迷失方向。而瓦剌人趁机从背后偷袭，我在厮杀时摔下马，顿时昏了过去。等醒来时，已经被罗攀救回了乌木堡。”
“凤举与你原来打算去的？”
“原本想吸引敌兵，引他们去乌木堡附近，萧灼炎在那埋伏好了。”虞庆瑶缓缓说着，这些讯息是先前她在回上京路上听罗攀说的，还好记住了，现在派上了用处。
吴王看看她道：“听说，你醒来后连自己是谁都不记得了？那刚才我问你的事情，你又是怎么知道的？”
虞庆瑶垂首道：“有些是罗攀后来告诉我的，有些是自己模模糊糊想起的。”
“但我看你与褚云羲像是已经很亲密。”
“褚云羲说，这些年来他一直都念着我。”虞庆瑶抬眸看了看他，又道，“其实他也一直念着父王。”
吴王冷笑一声，没有接话。过了片刻，忽而起身道：“你可曾听说，圣上要在厚葬凤举之后，另封陛下？”
虞庆瑶点头：“是要将褚云羲封为陛下？”
他负手，望着庭院中虬曲的树干，低声道：“已别无他法……”
虞庆瑶没有回应，吴王却又回头看着她：“凤盈，你已年过二十，等这些事情结束后，也是时候找人婚配了。”
“父王怎么说起这个了……”虞庆瑶一惊。
“凤举要不是一直跟在我身边从军打仗，早就该成家立业，也不至于连子嗣都没留下就那么去了。”吴王深深叹了一声，“因此你也要尽早出嫁，勿再耽搁时间！”
虞庆瑶惶惑，不知如何应对，他进而又道：“你可有看得上的将领？”
“没，没有。”她连连摇头。
吴王却一皱眉：“先前我曾问过你，你总是说军中还没有能入你眼的人。难道到现在还是这样？”
虞庆瑶脸一红，忙道：“确实如此，那些年轻将领，我只把他们当成兄弟。”
吴王打量了她一番，狐疑道：“那你的心，莫不是在朝中？”
她更是一惊，正待解释，院门前有人匆忙而来，远远站定了行礼道：“王爷。”
“何事？”吴王不耐烦道。
“公子请郡主过去。”
“我正与她商讨要事，叫褚云羲等着。”吴王不悦道。
虞庆瑶却忙道：“小弟昨天就跟我说过，有要紧事……”
“昨夜有要紧事怎会拖到现在来找？”吴王扬眉反问，“他是有意的？”
“不不。昨夜他本来想说的，但我见他很是疲惫，便一定要他早早休息，所以说好了今天再去。”虞庆瑶一边说着，一边暗中窥视吴王神色。他浓眉紧锁，眼神颇有几分无奈，似是压制着心头怒火，过了许久，才道：“去吧。”
“多谢父王。”虞庆瑶如释重负，快步出了正堂。
*****
初阳匀洒金辉，映在小院窗上，虞庆瑶走进内室时，褚云羲已倚坐在床头，衣衫整齐，似是早就等着她到来一般。
“不是说午后过来？怎么提前了？”她掩上房门，转身朝他问道。
他翻看着膝上一册旧书，淡然道：“不希望我叫人来找你？”
虞庆瑶怔了怔，背着双手慢慢踱到床前，睨着他道：“是有什么要紧事？”
褚云羲抬眸迅速扫了她一眼，旋即又看着手中书册：“他找你去，说了什么？”
“……没什么，只是问问在雪山时候的事情。”虞庆瑶谨慎地说着，唯恐他又被“雪山”这个词刺激到，褚云羲的动作果然僵硬了一下，好在并未像先前那样歇斯底里。
“就这个？”他沉声道。
她没来由地慌张了一下，扬眉道：“就说了这些，然后佣人就来找我。”
他颔首，默默地将手中那卷书册递给她。虞庆瑶不明所以，接过来看了又看，见里面小字密密麻麻，形态奇怪，一个都不认得。
褚云羲似乎看出她的窘迫，漫声道：“这是古契丹文，你看不懂。”
“那你给我做什么？”她皱了皱眉。
他抬头望着她：“里面记载着自古以来各式礼节，你不需要学会？”
虞庆瑶愕然，这才明白他叫自己来的用意。“你是要我赶在陛下葬礼前学会应对礼节，免得露馅？”
“没有我提醒，你只怕撑不过后天。”他扬起眉，语带讥诮。
虞庆瑶不服气：“我又不知道你这里有古籍，再说这些天来，我一直在观察别人的言行举止，也在悄悄学着……”
“不要再说废话。”他又从她手中取过古书，想了想，道，“你可识字？”
“怎么不识字？！你当我是野人吗？”
“那你认得哪国文字？”
“……你写了给我看。”
因他暂时还不能下床，于是虞庆瑶只能取来笔墨纸砚伺候。褚云羲低头执笔，素笺铺在膝上不很平整，他左手还不便用力，虞庆瑶见他写字艰难，便侧过身坐在他对面，替他按住了纸边。
有风从虚掩的窗间微微吹入屋内，青色帘幔徐徐拂动，今日日光煦暖，漾在他眉间眼里，如坠了星子。
她离他极近，此时的少年消减了锋芒，亦少了几分冷漠，周身沐在阳光中，有淡微的宁静之感。
虞庆瑶望着他，许是阳光刺眼，感觉有些恍惚。
“看一下。”褚云羲忽而停笔，将纸递给她。虞庆瑶省了省，接过一看，上面的文字虽也有些古拙难辨，但多数形似现代文字，倒是一脉之源。
“这是什么文？”她欣然，“我还是能看懂的。”
“大明文。”他看了看她，“但你最好不要在外人面前显露出来。”
虞庆瑶蹙眉：“郡主她不认识大明文？”
“认得。北辽官宦宗室子弟从小都要学本国文字与大明文字，因为要时常与大明人打交道，瓦剌人亦如此。”他顿了顿，“但你如果让别人知道只认得大明文，却忘记了北辽文，不是很反常吗？”
“确实是这样……你考虑得很周全。”
褚云羲瞥了瞥她，道：“我将最基础的礼节用大明文写下来，你自己去背。”
“我不是在这里吗？你当面教我就可以，何必多此一举？”
“不想被人听到。”他说着，便又低头疾书，不再与她说话。
时间缓缓流逝，房中香炉氤氲暖香，在微寒中增添了几许春意。她看着褚云羲静静书写，却也不觉得难捱。因怕打搅到他，她始终都没有出声，只是侧身坐着有些吃力，便悄悄脱掉了靴子，将腿搁在了床上。
他也只是撩了她一眼，眼神里带着些不悦，仅此而已。
******
过了许久，他才写完这些所谓的基础礼节，将纸交予虞庆瑶。她为难道：“我能在这里看吗？回去后怕看不懂也没人问……”
“那你自己看，不要总是问我，外面随时会有人经过。”
“……好。”她思忖了一下，为怕仆人进来看到她手中文字，便转换了方向，面朝着房门而坐。虽如此，却还在坐在床上的，褚云羲看着她近在咫尺的背影，原本想要让她换个地方坐，但见她已经低头认真看着了，便隐忍了下来。
这一列列小字很快就让虞庆瑶如坠云里，尽管依靠猜测能知道大概，但还是有许多词语是她闻所未闻的。她有好几次想要回头问他，但想到之前他曾说过的话语，便不想自讨没趣。于是硬是凭着自己的推断连接了前后文，反复琢磨后总算理清了头绪。
正想让他考核一下，却听房门外脚步声近，原来是福婶带着侍女前来替褚云羲换药，虞庆瑶赶在她们进来前将那几张纸都塞进袖子，但褚云羲却并未将那古籍藏起。
福婶望到书册，不禁道：“公子昨晚上已经看了半宿，也该歇歇了。”
“不碍事，等午后再休息。”他平静答道。
虞庆瑶起身站在一边，福婶脱去了褚云羲左半身衣衫，露出覆着药膏的纱布。虞庆瑶因问道：“伤口还疼吗？”
他微微一怔，摇了摇头。虞庆瑶留意到他的左手始终是微微蜷缩着，心头有所沉重。待她们离去后，她却没再坐回床上。
“你的左手，若是不太痛就要多活动活动。”她认真道，“不然会影响复原。”
“……知道。”褚云羲看了看自己的左手，意态寂寥。
她拢了拢鬓发：“我还是回去了。”
他愣了一下，抬头道：“你不在这里了吗？”
“已经看完。”
褚云羲难得语塞，过了片刻才道：“你确信自己都看懂了？”
“还好，大致可以猜出全意。不信你可以考考我？”
他随口问了几处，虞庆瑶均凭着记忆回答了出来。褚云羲坐直了身子，又正色道：“落棺时主家姊妹应如何哭葬？”
虞庆瑶刚想回答，却又听庭院中有侍女走动，像是在晾晒衣衫。她只得俯身拿起纸笔，匆匆忙忙写下所有礼仪要点。
“喏，自己看。”她略带得意地将纸张推到他面前。
褚云羲皱着眉一一审查，末了才抬起头看着她，眼神复杂。虞庆瑶不安道：“难道错了吗？”
“倒无大错。”他认真道，“就是字太难看。”
“什么？！”她气愤不已，“我只是不会用这种笔而已！我的字写得很好看，至少不比绘画差！”
“绘画？”褚云羲挑眉。
虞庆瑶哼笑了一声：“那是当然，我的专业就是油画……不过你还是不懂的。”
“字都写成这样张牙舞爪，能画出什么好画来？”
“不信就算了。”她抢过他手中的纸张，团起来扔到一边，“以后露一手给你看看，保证让你惊叹不已。”
他却一笑置之，颇有些不屑之意。
第 135章
虞庆瑶一有空便默默温习纸上所写的礼节，不知不觉间两日倏忽而过。腊月十六这日天色微明，她便依照北辽祖训高盘发髻，穿戴丧服，拜见过吴王之后，由侍女们引着步出府邸。
才一踏出大门，眼前便是一座高达数米的纸质牌楼，其上悬有黑底金字灵牌，以北辽文与大明文分列书写，是为“肃远侯忠武大将军萧公凤举之灵位”。其后乌木棺椁上鲜红布帛覆盖，四道长杠抬起灵柩，每侧皆有二十四人抬棺，另有众多镶金裹银之斧钺仪仗护佑在旁，直叫人看得眼花缭乱。自此往后更是绵延不断，白茫茫一片皆为灵幡飘摇，从府邸门前望去，竟一眼望不到尽头。
吴王一脸凝重上了白马，虞庆瑶略等了等，回头一看，正有乘舆抬着褚云羲缓缓而来。
今日他亦周身白服，与平时的窄袖束身服饰不同的是，这丧服剪裁繁复，宽袍长裾，更为典雅古朴。虞庆瑶的目光在他脸上停留了一会儿，却见他也侧过脸望向这边，两相对视之间，两人很快各自移开了视线。
队伍最前端响起低沉号角，绵长队伍缓缓前进。车轮滚滚，泣声随之而起，虞庆瑶隔着窗户往外看去，但见队伍行经之处，道路两侧竟都搭建起白棚，沿街百姓个个跪拜于地，在漫天飞舞的纸钱间匍匐哭泣。
她怔坐车中，望着飘飞如蝶的纸钱，不由想到了父亲。
只是通过那两个身份不明的人才知道父亲“自杀”的消息，然而随着自己被逮捕又穿越至北辽，她竟无法确定父亲是否真如他们所说，是从高楼跃下而死。
她甚至还希望那两人只是编造谎言，父亲其实根本没有死。
但始终想不明白的是，以考古为毕生爱好的父亲，怎么会卷入所谓的叛国案件？那些人千里迢迢赶到异国追捕她，又是为了什么？
号角声在风中回旋，虞庆瑶深深呼吸，抬手抵着前额，再度陷入了迷茫。
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出殡队伍行进缓慢，虞庆瑶的耳畔尽是悲戚的哭声与沉重的号角声，心情也随之低落。过了许久，这队伍才穿过上京城中，由北门而出，又行了一程，才到了落葬之地。
此地背倚绵亘丘峦，虽是寒冬，坡上松柏常青，极为肃穆。只不过原本寂静之处此时早已候满了各级官吏，远远望到送葬队伍到来，官员们便依次作礼，静待灵柩经过。
致礼之人在墓穴边引着众杠手落棺，吴王站在一旁，默然无语。依照礼数，虞庆瑶下了马车，来到褚云羲所坐的乘舆边。百官们还都是第一次见到从瓦剌回来的褚云羲，虽碍于场面不敢交谈，但总是有意无意地往他这边瞥视。
忽听得远处鼓乐隆隆，车马辚辚，抬头望去，旌旗飞扬，隆庆帝之銮驾正朝此处而来。众人皆俯首叩拜，但褚云羲却无法下来，只能坐在乘舆上。吴王瞥见此景，不禁压低声音训斥身边部属：“速将公子扶下来！”
部属急忙弯腰去到褚云羲身前，正待要将他架下乘舆，却听内侍扬声道：“圣上口谕，萧褚云羲不便跪拜，可以免礼。”
众人目光不约而同集中在褚云羲身上，他浑似不在意，吴王替他应谢皇恩，脸色愈加低沉。
内侍打开车门，隆庆帝缓步而下，南昀英早已下马侍立一旁，其后另有一人身着宽袖白袍，眉目低垂，却正是瓦剌褚廷秀。
吴王一见此人便觉愤懑，隆庆帝上前一步，似是看出他的心意，道：“萧爱卿，瓦剌褚廷秀本是在昨日就要回国，听闻陛下今日落葬，便特意留下，要来此祭奠一番，也算是彻底化解了两国的仇怨。”
吴王朝褚廷秀深深盯了一眼，低头道：“多谢圣上亲临此地，也多谢褚廷秀。”
隆庆帝见他虽还面带抑郁，但总算是没有当面与褚廷秀再起冲突，便颔首不语，由南昀英与近侍陪同着走向前方。途经褚云羲身边，隆庆帝停下脚步，细细打量其几眼，道：“你就是褚云羲？”
褚云羲低首坐在乘舆之上，听得询问，竟未曾有所回答。众人不由错愕，吴王眼含惊怒朝这边望来，虞庆瑶见状急忙跪伏道：“正是褚云羲。”
“他自己为何不回应？”隆庆帝双眉微蹙，盯着褚云羲。
“褚云羲性情内向，又久未亲见圣上，心中惶恐，一时慌乱，还请圣上恕罪。”虞庆瑶一边说着，一边以眼角余光瞥扫身边人，见他神情淡漠，心中愠意渐起，却又不得不压制下去。
吴王亦上前告罪，隆庆帝这才移开目光，道：“既然这样，吴王回去后还要好好教导褚云羲。”
“臣谨遵圣命。”吴王低声应答。隆庆帝侧目，随口问道：“凤盈的失魂症状可有好转？”
吴王答道：“多谢圣上挂念，她现在只想起自己是如何受伤的，但其余事情一概不记得。臣想等落葬之事完成后，请名医为她疗治，以期早日恢复。”
“也好，希望在褚云羲受封陛下之时，凤盈能有所好转。”
吴王刚要谢恩，却忽听身后传来褚云羲冷澈的声音。
“谢圣上隆恩，但还请收回圣命，臣无法承担陛下之名。”
吴王一惊，隆庆帝本已前行，闻得此言忽而止步回头。“为何这样说？”他盯着褚云羲沉声发问。
褚云羲眼睫低垂，视线落于自己双腿，缓缓道：“臣既不能在沙场为国尽忠，又不能在朝堂替主分忧。陛下之位，对于臣这样的人来说，无非是空衔虚名，即便挂上爵位，又有何用？”
隆庆帝笑了一声：“朕封你为吴王陛下的缘由，想必你心中清楚。你兄长并无子嗣留下，吴王府不能无后。”
“即便封臣为陛下，也未必能给吴王府延续子嗣……”他话语未完，吴王已按捺不住，低声呵斥道，“休在圣上面前胡言乱语！”
褚云羲紧抿了唇，眼底流露一分寒意。南昀英扫视他一眼，微笑道：“褚云羲怎会有这样的想法？莫非是与吴王之间意见不合，还未就此事商议好？”
吴王只得道：“太子言重，臣近日里忙于安排丧礼，与褚云羲见面不多，还未与他细谈此事。”
隆庆帝面带怒意：“此等大事，你怎可不放在心上？难道不屑于朕之封赏，还是因为之前的事情有所腹诽？”
“臣不敢。”吴王重重叩拜，“请圣上恕罪！”
隆庆帝望着褚云羲，冷冷道：“萧褚云羲，你是否还坚持不愿接受封号？”
褚云羲抬眸望向跪拜于自己身边的父亲，才想开口，忽觉手心一痛，竟是虞庆瑶悄然抓住了他的右手，狠狠掐了下去。
他痛得蹙起眉，虞庆瑶趁机瞪了他一眼，旋即向隆庆帝道：“刚才是褚云羲一时昏了头脑，现在他已知错，请圣上不要与这年少之辈置气。”
褚云羲满怀怨愤望着她，还不曾开口，褚廷秀已抢步上前道：“褚云羲的性情本就如此，可能是长久远离家人，有时过于偏激了。”
隆庆帝冷哼不语，袍袖一拂，快步走向墓地。南昀英等人随即紧跟而去，一时间众人皆静默无语，唯听脚步错落，更觉肃然。
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此后一切如常进行，陛下灵柩正式落葬之时，内侍高声宣读隆庆帝亲笔撰写之祭文。
吴王近日来始终郁结于心，听得对凤举生前所立战功尽是褒奖，想及此生再无法看到凤举策马驰骋挥刀杀敌之景，不禁眼眶发热，喉头一阵发堵。
虞庆瑶按照前几天记诵的礼节跪伏哭拜，极尽哀痛，令百官皆为之动容。而褚云羲则静默坐在一旁，眼中全无泪水。
焚香洒酒，纸钱燃尽，灰烬如蝶飘飞风中。隆庆帝与太子等人祭奠已毕准备离去，褚廷秀执杯来到墓前，袍袖一挥，薄酒倾洒于草间。吴王冷眼旁观，面容阴沉。他却好似全不在意，来到褚云羲身前：“褚云羲，我出使任务已经完成，马上就要启程回瓦剌。”
“以后不会再来了？”褚云羲看着他道。
褚廷秀温和道：“若没有重大事情，应该是不会再来。”
褚云羲欲言又止，虞庆瑶站在一边看着这两人，隐隐感到古怪。褚廷秀又向她道：“今后还请郡主对褚云羲多加照顾。”
“……我会的。”虞庆瑶瞥了褚云羲一眼，褚廷秀低声道，“若褚云羲得封陛下，只怕今后会引来更多觊觎。高处不胜寒，多多保重。”
褚云羲怔了怔，缓缓道：“我明白。”
褚廷秀颔首道：“但愿从此之后，北辽与瓦剌之间再不要发生战争，你也可好好休养身体，说不定有朝一日还可恢复。”
褚云羲勉强扬起唇角：“李兄，你是在安慰我吗？”
褚廷秀看了看他盖着毡毯的双腿，道：“我只是一直心存不安……”
“已经过去了，不必再说什么。”褚云羲止住了他的话语，深深呼吸，“若还能再见面，记得带着瓦剌石棋，你我再来对局输赢。”
“一定。”褚廷秀笑了笑。
朔风又起，吹动褚云羲发冠间垂下的白色流苏，却有萧索寂寥之意。此时隆庆帝已在内侍搀扶下踏上马车，群臣再度跪拜送行。褚廷秀本还有话想说，见此情形不得不急走几步回到队伍中。
“摆驾回宫！”内侍尖着嗓子高喊一声，仪仗威赫，銮驾起动。包括吴王与虞庆瑶在内的众人均匍匐叩拜，唯有褚云羲独坐于乘舆，望着远去的队伍出神。
褚廷秀已在随从的簇拥下策马而去，忽又回首朝这边望来，似是尚有心事。
但终究还是尘烟扬起，旌旗飘飞，渐渐消失于山峦之间。