第 176 章

乱箭之中，坐辇内的人沉声下令：“攻城！”

城墙上的弓箭手带伤放箭，可铁甲军中又有众多士兵拥着冲车涌向城下，前面的倒下了后面的随即接上，粗重的冲木一次又一次地撞击着紧闭的城门。

城内的北辽官兵奋力坚守，眼看冲车已搭起云梯直架上城墙垛口，校尉一声号令，士兵们齐声呐喊，巨大的檑石被全力推下，径直砸向已经攀到一半的瓦剌士兵身上。惨叫声中，肉体被砸得粉碎，但冲车上随即搭起更高的云梯，有人一边攀爬一边以火器往上发射，将守在垛口的士兵打得满脸是血。

“他们是有备而来！根本不是因简单的冲突才开的战！”官员目睹这一切，急得在城楼下大喊。

“轰！”巨响声中，斗大的石块被投石机射向城楼最高处，潜阳城的旗杆顿时节节断裂，玄黑的北辽旗帜飘落于地，被纷奔应战的士兵踩得满是尘土。

******

褚云羲在从驿站出发的第三天就得到了前线的讯息，其时他们的马队正不分昼夜地行进于官道。报信的使者飞驰而至，带来了潜阳城被围困的消息，让所有人都一惊。

“潜阳城的守将勇武有力，曾经和我一起上阵打过瓦剌人，这次怎么反被围困了？”罗攀最为不解，跃下马抓住那人就问。

使者战战兢兢道：“因为起先以为只是一小群士兵闹事，没怎么放在心上，不料后来又有瓦剌大军赶来，还带着火器冲车，险些将城门给生生撞开。”

“瓦剌大军？”褚云羲扬眉，“是青芒江附近的驻兵吗？”

“据说不是。”使者顿了顿，道，“是瓦剌褚廷秀亲自率兵打到了城下。”

“褚廷秀？！”虞庆瑶讶然出声，而褚云羲敛容不言，过了片刻才道，“潜阳城还能坚守几天？”

“小人不知，但从前方传来的消息也是十分紧急，毕竟城中兵马不如瓦剌大军多，只怕若没有援兵到来的话会支撑不住。”

褚云羲沉声道：“距离潜阳城最近的地方没人前去救援？”

使者不安道：“之前圣上曾说不希望开战，叫大家切勿理会瓦剌的挑衅，故此邻近的兵马未有圣命也不敢轻举妄动，生怕引出更大的战火，使得圣上降罪下来。”

“人家都欺负到头上来了，难道还做缩头乌龟？！”罗攀气得不轻，褚云羲盯了他一眼，迅疾道，“请邻近城池派兵救援，先不必攻打瓦剌军队，只在两侧屯兵作势即可。”

使者愣了愣，道：“是以您的名义请求援助？”

“不能。”褚云羲断然道，“还是以潜阳城将领的名义发出求救，我并无调遣兵马的权利。”

“是。”使者翻身上马，转眼间便折返飞驰而去。罗攀望着那远去的身影，忧虑道：“陛下，我看瓦剌人居心叵测，或许以前答应和谈便是假的，这些日子以来一直在暗自操练，终于找到机会反扑了。”

“但之前他们受损严重却也是真的，我只奇怪他们怎会忽然有此勇气与实力主动开战……”褚云羲支着下颔想了片刻，此时官道上已有百姓扶老携幼地从远方跑来，身上皆背着包袱，一看便知是边境居民逃亡至此。

虞庆瑶皱眉道：“难道北辽边境防备就那么薄弱？而且也不想着赶紧救援，还在意什么旨意……照这样下去，潜阳城要是被攻破，瓦剌人岂不是更得意三分？”

罗攀点头道：“依我看，刚才就应该以陛下的身份调动附近兵马，反正这边境上许多将领都是王爷下属，陛下的命令他们岂会不从？”

“那样的话你将吴王府置于何等处境？”褚云羲拧着双眉，“如今这多事之秋，凡事要考虑清楚了再做！”

罗攀还想分辨，虞庆瑶急忙道：“其实也不一定要真的越打越烈，褚云羲，刚才那人说大军由褚廷秀率领，这对于我们也可说是不幸中的万幸了。”

“但愿如此……”褚云羲缓缓说道，眉宇间的郁结之色仍未散去。

******

距离抵达潜阳城还有三天路程的时候，道路间已满是流亡的难民了。附近各村庄的百姓听闻战乱又起，纷纷朝着相反的方向迁移，只有褚云羲他们的马队还在朝着东北方向进发。

前方的信使又带来了不好的消息，潜阳城虽坚持至今未被攻破，但城内弹尽粮绝，只怕在旦夕之间就要丧失守卫能力。

“援兵还没有赶到？”褚云羲听到这消息后，不禁撩起车帘追问。

信使焦急道:“已经在潜阳城周围屯兵，原以为瓦剌人看到了会撤兵后退，但他们竟不为所动，还是将潜阳城死死围住。”

“怎么办？看来非要真正出兵解围不可了。”虞庆瑶看着褚云羲。他微一沉吟，道：“附近的官员们有无出兵意愿？”

信使考虑了一番，道：“其实都想将瓦剌人逐走，但没人敢头一个出战，毕竟上京没有发来命令。”

罗攀见褚云羲还在犹豫，忍不住道：“陛下，等我们赶到，潜阳城都被瓦剌人打下了！上京离这里还有好一段路程，你就先让邻近军队救急又有什么不可？”

“我自然不想让潜阳城失守，但口说无凭，我怎能调动那些军队？”褚云羲不免也锁眉，虞庆瑶忽而想起了什么，取下腰间佩刀，“你看，这是父王的宝刀，就将此作为信物以令周围军队出击可好？”

佩刀上的赤红宝石在阳光下熠熠生辉，耀亮了众人的眼。褚云羲终于点头，将此刀交予了信使。“先全力保住潜阳城，切勿大举进攻。”

信使接过宝刀翻身上马，风驰电掣般辞别而去。

罗攀兴奋道：“有了王爷的信物，附近的军队一定能全力以赴打败瓦剌了！”

其余随行人员亦都转忧为喜，唯有褚云羲沉默不语，虞庆瑶低声问道：“你还是担心皇帝怪罪吗？我们这是不得已而为之，他难道还会眼睁睁看着潜阳城失守？”

褚云羲苦笑着摇了摇头，道：“我们得再加快行程，希望抵达之前战火不要再蔓延开来。”

他这边千思百想，力求控制住局势，而信使拿到宝刀后一路疾驰，经过驿站层层传递，终于在第二日夜间送达了潜阳城附近的营地。

那驻守的将领原本也是吴王的下属，见了宝刀如见其人，知晓褚云羲即将赶到此地，自然不敢再拖延时间。于是召集部下一番布令，趁着深夜忽然发动袭击，直冲向瓦剌营地。瓦剌军队在此围城数日，其实也已疲惫，猝不及防之际被北辽军队打得发懵。等到回过神来的时候已被冲散了队伍，混乱中将领急令后退，北辽人马趁势占领了高处，点着火油的飞箭激射如雨，将瓦剌军队的营地烧了个干净。

双方在城下厮杀，瓦剌将领眼看情势不妙，急唤来手下道：“速去禀告褚廷秀，就说北辽派兵来打，请他再来增援！”

原来当日褚廷秀带兵带来之后并未一直守在城下，那下属得令后领着一干人马冲出重围，径直朝着潜阳城东侧郊野而去。抵达褚廷秀军队驻地后，还未及通报，只见营门大开，褚廷秀已骑着骏马急速出阵，想来是望到了远处的火光。

“崔将军命属下前来求援！北辽人从两侧包抄，已将我们的队伍打散！”那人跪在马前大声道。

褚廷秀皱眉叱道：“我走之前叫崔舜一定要小心谨慎，他竟还如此大意，反被敌人偷袭成功！”话语刚落，又听远处一声巨响，像是火炮之声。

“走！”褚廷秀一声令下，带着铁甲兵士驱向潜阳城方向。

******

北辽将士奋勇抗击，城内将领亦下令放箭，眼看就要将围城的队伍剿灭，褚廷秀的铁甲军从远处杀来，这一批战士格外骁勇，手中钢刀锋利异常，很快又将北辽援兵的攻势强压了下去。

鏖战之际，褚廷秀策马从乱战的人员中冲过，遥遥望见正在拼死抵抗的崔舜，手中长鞭一甩，将他卷到马前。

“给你立功的机会你却不会把握，还不赶紧带着人撤去？”火光之间，褚廷秀眉眼凌厉，目光炯炯。

崔舜急道：“属下大意了，但愿在此作战至死，不能擅自逃离！”

“不是叫你逃离！”褚廷秀俯身揪住他的手臂，“我在这里吸引援军，你速速带人转向后城，趁着城中将士都在此的时机，派人攀上城墙打开城门，岂不是要比在这里拼死要好？”

崔舜一听当即大喜，“褚廷秀英明！”说罢，长矛一挥，引着手下大开杀戒，很快消失在纷乱的战场间。

此时两军混战，褚廷秀的铁甲军尤其吸引了北辽人马的大批力量，纵然有人想阻住崔舜的人马，也是力不从心。崔舜带着手下杀出包围，因怕离城太近而被发现，便选择了一条偏僻的小路朝着潜阳城后城奔去。

此时城中将士皆全力配合援兵在城楼放箭，竟无人在意这一支小小的队伍。崔舜等人穿过密集的树林，当先一人喜道：“将军，翻过前面的矮丘，再过一条小河就是潜阳城后城门了！”

“好！”崔舜正要把握这戴罪立功的机会，急忙召集来部下细细安排。一行人脱下了代表瓦剌军队的衣装，只佩上了简单的护具，紧握长刀翻身上马，屏气敛容地越过矮丘，直冲向湍急的河流。

马蹄刚踏进冰冷的河水，前方小径上却忽然亮起火把，有人在那边喊道：“来者何人？”

崔舜为之一惊，急忙收住缰绳朝那边望去。

潺潺的河流那端，有一列人马正从弯道行来，当先一名浓眉大眼的年轻人手持火把，腰挂钢刀，而他身后的马车内亦亮起了灯光。

“小心！”崔舜朝着后面低声发话，手下兵士皆藏起钢刀，勒紧了缰绳。

那列人马在对面停了下来，与崔舜的队伍只隔着一条河流。崔舜一见那些人的打扮，便知是北辽人，想到自己已经卸去了瓦剌军甲，便抱拳道：“我们是前来增援潜阳城的士兵，奉命先撤到后城加以防备。请问你们是？”

年轻人看了看他们，松了口气道：“原来是自己人。我们乃是邻近城镇的商家，想来此地接几个亲戚逃走，但城门紧闭进不得，只能在此等待。”

崔舜心想这兵荒马乱之际竟有人在夜间来此地方，不禁多看了他几眼。年轻人尴尬一笑：“军爷不要生疑，既然此地不能久留，我们就此离开便是。”

说着，便回头招呼车夫朝河流这边赶来。崔舜眼见他们越来越近，不禁攥紧了手中缰绳，他身后的士兵们亦盯着那马队中人不放，神色极为严肃。

年轻人陪着笑脸带领马队缓缓经过他们身边，此时离的近了，崔舜才感觉这支队伍中的人员都是年轻男子，且身材精干，竟不像是什么商人。他心中一动，微微侧过脸给手下递了个眼色，暗示他们一有异动即刻出手。

正当此际，马车帘子忽然微微一动，崔舜的右手已摸到腰间刀柄，却见帘后有人影晃动，灯火朦胧间依稀可辨是一个长发女子，兼有清脆声音道：“这里混乱得很，我们还是找个地方先躲起来再说。”

前面的年轻人回头道：“是的，小姐，小人这就带马队到林子里去。”

说话间，马队已慢慢渡过河流，果然在年轻人的带领下行向河畔的密林。崔舜这才微微松了口气，低声道：“走！”身后的士兵应声而动，一行人策马踏过水波，继续朝前奔去。

岂料才冲出不到数丈，但听风声萧萧，紧接着又是几声闷哼加之沉重的倒地声，崔舜在策马疾驰之间回头一望，竟见行在最后的数名手下已从马背跌落，被远远地摔到了河畔。

“他们回来了！”剩下的士兵大叫起来，拼命地朝前奔逃。

与此同时，有两列骑手从道边林中猛然冲出，斜追上崔舜的队伍。搭弓开箭，弦线紧绷，白色利箭便对准了他们的咽喉。

那士兵被处理完伤口后，随即被带了下去，蔡正麒亦命手下将药铺的周掌柜送去专门的营帐休息。

待等周掌柜暂时离开后，蔡正麒当即吩咐在旁的众人：“等明日看刚才那名士兵情形如何，若伤情好转，至少能确定那药膏确实有用。你们且听仔细了，派出去搜集药材的人，务必要可靠稳妥，买回来的药材，也必须经由军医检视。那周掌柜制药之时，你们要时刻监视，以防留有纰漏。”

“遵命。”众人一一应承，各自领受任务而去。

次日，那名试药的士兵被带回主帅面前，军医解开伤处白布，仔细检查后，不得不承认昨日还溃烂脓肿的地方，已有明显的好转。

蔡正麒又惊又喜，亲自上前查看，又询问那伤兵有无其他异样。得到一切正常的回答后，蔡正麒想到自己那伤眼，恨不能立即找周掌柜去取那药膏，只是两军对垒之际，不得不万分谨慎，他在营帐内来回踱步：“要准备的药材是否已经都弄到了？怎么还不来禀告？”

正在此时，一名副将进来回禀，说的正是药材之事。“启禀主帅，昨日按照那方子上所写的，我们已经去临近各县收集药材，但军中受伤之人甚多，所需剂量也极多，单单那些药铺储存的药材实在不够，尤其是半边莲与蛇舌草两种治蛇毒的药草，我们跑遍各处药铺，也只买得几两……”

蔡正麒怫然：“上千士兵受伤，这些如何够用？！”

“实在没办法，这些多数都是解毒消肿的药材，寻常药铺并不会储存许多，而且周围县城多数已被叛军占据，我们的人只能乔装改扮混入城内，就算找到合适的药材，也不敢大肆购买，否则引来叛军盘问，岂不是更加坏事？”

蔡正麒更是郁结，这时身边有人出了主意：“不如叫军医和那掌柜过来，问问这些药草在附近乡野山间能否找到，如果可以的话，大帅再派出士兵出去采集，不知您意下如何？”

蔡正麒略一思忖，马上道：“快叫他们过来！”

*

半个时辰后，官军各营纷纷涌出士卒，在军官指引下，朝着田埂溪流间搜寻，遍布宝庆城外四野。

正当他们挥汗如雨时，樵夫打扮的男子挑着担经过，沿着小路一路疾行，很快进入了宝庆城。

在城楼下，他见到了等候多时的宿放春。

“一切正如将军预料，官军已四处搜集解毒药草。”樵夫道，“武冈隆回等地的半边莲与蛇舌草，在前天夜晚已几乎都被我们提前收完，他们应该是别无法子，只能派人到野外全力采集。”

“好。我们其他人呢？”

“还都在暗处监视他们。”

宿放春颔首，随即招来下属，低声吩咐起来。

不多时，这个讯息已传递回了褚云羲养伤之处。罗攀正巧过来探望，听到此事不禁道：“三郎，他们这一步步都跟你说的一模一样，要不是我在这里，还以为那官军的主帅是你的下属，听命行事呢！”

褚云羲平静道：“我其实也考虑过多种情形，只是对方因伤慌乱畏惧，到目前为止与我最初的设想一般行径。”

虞庆瑶在旁向罗攀补充道：“对啊，就比如他在西城布置下柴草与桐油，要是对方受骗上当不敢来攻打那就最好，如果对方不信邪，或者识破我们的计谋而朝着西城发兵，我们就用熊熊烈火阻止他们的进攻。”

“我听宿小姐说了，要不是我这腰后的箭伤还在作痛，就该亲自去西城那边布防。”罗攀捂着后腰道。

“要不是你告诉我们制作毒箭的方法，这次的计谋又如何能实施呢？”虞庆瑶撑着脸颊，笑盈盈的。

罗攀看看她，又看看褚云羲，也不由笑起来：“阿瑶，我觉得你与三郎越来越像了。”

虞庆瑶吓了一跳，摸着自己的脸庞，望着靠在床头的褚云羲，抗议道：“我难道长得像个男人了？”

罗攀笑了。

“你这是装傻吗？”褚云羲叹息道，“他定是夸你越来越聪明。”

罗攀忙点头，虞庆瑶却哼了一下，指着褚云羲道：“好呀，你听听自己说的还像话吗？既把我说的原本很笨似的，又给自己脸上贴金，是不是等着我们奉承你足智多谋运筹帷幄？”

褚云羲的眸中浮起晴暖光亮，这是他醒来后，难得才流露出的一丝笑意。

*

此后，对方军营中的消息一次又一次被暗探传递回来。官军采集到了一些解毒必需的药草，周掌柜在军医与众将领的监督下，迅速熬制了药膏，又分发给了一群伤兵。

果不其然，那些伤兵在用上药膏后，伤情都得以改善。

蔡正麒总算卸下防备，迫不及待地也让周掌柜和军医给他使用了这种特制的解毒药膏。众将领其实心中还隐隐有忐忑，就怕主帅被人暗算，然而等了一天后，见蔡正麒身体无恙，就连说话声音也大了几分，不由微微松了口气。

又过了两天，先前使用药膏的那名士兵的伤口渐渐愈合，其他伤兵也并无异样，蔡正麒更是觉得原本难以忍受的疼痛减缓了不少，军医检查后也说淤血渐散，应该不会再溃烂。

蔡正麒满意地叫来周掌柜进行奖赏，周掌柜顺势提出请求，说是想要返回宝庆。

蔡正麒却一扬手，拒绝他的请求。“我这伤处还未完全好转，军中也还有不少伤兵等着救治，你怎能这样急着离去？再者说，你既已为我治伤，回到叛军那边，不是自寻死路？好好待在我这里，等我们攻下宝庆后，再让你全家团圆，享尽荣华！”

周掌柜万般哀求：“将军是要给全部的伤兵用我那方子吗？但这几天士兵们已经将附近的半边莲尽数采集，已经用无可用，蛇舌草更是稀缺的东西，我就算留在这里，没有这两种草药也无济于事啊！”

其他将领也证实他所言非假，蔡正麒蹙眉思索一阵，道：“还有哪些地方能采集到这些草药？”

“其实山野田间应该都有，但我们总不能让士兵们离开大营太远，否则敌军来袭……”副将为难地道。

蔡正麒沉声发话：“你们立即散布消息，以重金求取这两种草药，无论男女老少，只要将半边莲和蛇舌草交到营地，就可得纹银赏赐。”

“主帅是要动用附近百姓为大军采集良药，真乃妙计！”一旁的幕僚不失时机地躬身赞叹。

*

官军以纹银收购药草的消息插翅而飞，不到一天的功夫就传遍宝庆城内外。

城内的百姓是不敢轻易出去，住在郊外的村民们听说此事后，起初只是互相观望，待等有胆子大的人采了药草后送去大营，真真切切得到纹银而归，其余人羡慕不已，也不顾两军正在对峙，一个个背着竹筐提着铲子便奔出家门，全都朝着山林田间冲去。

一时间，宝庆城外全是挖药草的百姓，一株一株半边莲源源不断地送入军营，就连罕见的蛇舌草也被人找到。百姓得到了纹银回去，又大肆宣扬，不到两日，就连临近的隆回武冈等地也传遍了这一天大喜讯，引得更多的人加入了挖药草的队列。

宝庆城内，虞庆瑶上街买东西后回来，对倚在床前看书的褚云羲道：“街头巷尾都在说药草的事，要不是被我们控制着，只怕宝庆街上的人也都要冒险出城赚钱去了。”

褚云羲慢慢翻过一页书，笑了笑：“蔡正麒那边也不知花了多少银子。”

“陛下，你说他们会在什么时候攻城？”虞庆瑶坐在他近前问。

他将书册放下，道：“伤口明显好转需要七日，现在已经过去五日……”

虞庆瑶一惊：“也就是，他们最快的话可能再过两天就要发动攻势？”

褚云羲点点头：“最迟应该也不会超过五天了。”

“虽然你设下了圈套，但仅凭宝庆城内的兵力，恐怕鹿死谁手还不能断定吧。”虞庆瑶轻轻喟叹，望向晴光明亮的窗外，“不知道江西那边是否已经收到我们的求援信？”

“不管他们能不能派人来增援，这场战役我们一定要赢。”褚云羲抬手，摸了摸她的发鬟。

虞庆瑶忽而道：“说起来，我还没有真正见过你亲自披挂上阵的模样。”

褚云羲一怔，无奈地道：“至少这几个月内，你是没法见到了。”

“其实也不是真的想要叫你去冲锋陷阵，那样多危险。”虞庆瑶忙又说，“只是突发奇想说说罢了。”

褚云羲移开视线，望着前方：“那我还有许多时候许多事，是你从来没见过的。”

“嗯？比如说？”虞庆瑶转了个方向，与他并肩而坐，挨得紧紧的。

他瞥了她一下，眼神里含着旖旎的笑意。

“你自己想想呢？”

虞庆瑶搂着他的手臂，轻轻靠在他肩膀上，“我能想到的，就比如陛下以前真正身为帝王的时候，是怎样的穿戴仪容，还有是怎样坐在大殿上召见群臣，板着脸故作深沉……”

他又忍不住笑。

“又胡说八道，谁说我故作深沉的？”褚云羲侧过身，轻轻抵着虞庆瑶的前额，“我倒真想让你回到那时候，看看我站在宝殿丹陛前的模样。”

“嗯。”她垂下眼睫，偷偷地笑，“那我今天早些睡，或许可以梦见那时身穿冕服的你，一定英俊极了。”

*

官军使用解毒良药后的第七天，多数人的伤口已基本愈合，军中士气又渐渐回升。

蔡正麒虽然左眼失明，但庆幸自己未曾毒性入脑，于是召集各营将领，指着地形图道：“叛军故意将西城设为薄弱处，意图引我们入套，再加以火攻，幸好已被我们识破伪装。传令下去，今日将士们养精蓄锐，明日一早，朝着宝庆北城全力进军。”

众将领早已按捺不住想要洗雪前耻的念头，听得主帅下令，齐声应答，个个器宇轩昂地上前领命，又雷厉风行地去各处传令去了。

*

这一讯息不到一个时辰便被送抵了宝庆城内。

罗攀冷哂道：“果然急不可耐，伤才刚好转就要扑过来了。”

“是否要紧急传递消息，让周先生在今日赶紧找机会下手？否则就来不及了。”宿放春皱眉望向褚云羲。

他坐在床头，只披着天青云罗衫，却道：“还不到时间。”

“可是明日他们就要攻城！”宿放春与罗攀都很诧异。

褚云羲端正神色，问：“你们预计集合全力，能否挡住他们的攻势？”

“只要他们不打西城，应该能防得住。”宿放春顿了顿，又问，“但之前派出周先生去敌营，为的不就是里应外合？”

“对啊，否则还要等到什么时候？”罗攀也大为不解。

坐在一旁的虞庆瑶见状，不由向褚云羲道：“你是不是觉得对方可能还对他有戒心，计划不一定能实现？”

“是。越是紧要关头越是不能将事情想得太简单。蔡正麒虽然自负，却也不至于粗疏到那般的地步。方才探子也说了，周先生目前在官军大营内，仍旧无法自由行动，只能在自己营帐内。若是我们让他冒险行事，只怕功亏一篑。”褚云羲向两人拱手，“两位，我实在无法下床，否则必定身先士卒出城退敌，如今只能仰仗你们先全力守城。只要打退他们的第一波攻势，周先生才能尽显其用，到那时，才是真正里应外合的好时机。”

第177章

崔舜心知不好，急忙策马回转，两侧的骑手已成包夹之势将他与手下围在中间。有几名士兵不顾一切地想要冲出，骑手弓弦一响，利箭攒射，将那几人当即射下马去。崔舜大喊一声，带着剩余的部下挥刀冲向两边，箭雨之下他顿时被射中多处，但仍纵马疾驰，刀落如电。

手持弓箭的骑手见他来势汹汹，一边放箭一边后退。崔舜正待杀出一条血路，却听身后马蹄声疾，他回头一望，见先前手持火把的年轻人已追赶而至。此时他手中持着一柄长枪，银光闪动间呼啸如虎，猛然间展臂前挺，长枪便刺向崔舜肋下。崔舜在马背上陡然勒缰急转，在战马嘶鸣声中长刀出手，正横架住年轻人刺来的长枪。年轻人枪尖一捺，顺势滑落，朝着他小腹而去。崔舜仰身横卧马上，长刀格住枪杆，滋拉拉火星四溅，座下骏马步伐急促，踏出万点水花。

他两人正在河中央交战，四周的骑手已将崔舜的手下逼至河岸一角。刀光剑影间，原先驶向密林的马车早已到了河畔暗处。

车窗一开，露出虞庆瑶的侧脸，她朝那边望着，低声道：“刚才黑黢黢一片，你又怎知他们是瓦剌士兵？”

褚云羲拢起青色布帘，“如此深夜故意脱去战袍，又悄悄往潜阳城后门而去，还能是北辽人马？”

“那现在是要将他们全数消灭？”虞庆瑶又往另一侧张望了一下，忧虑道，“我听那边喊杀不断，交战也还未止。”

“不能杀了，这些人估计是瓦剌派出的偷袭者。”褚云羲说到此时，崔舜的部下已尽数跌下战马，被北辽骑手围困在河畔。崔舜眼见部下失利，情急之下虚晃一招便想逃跑，罗攀长枪一挑，将他生生挑下马背，砸在河流中央。

这一下崔舜后肩受伤，鲜血直流，他在湍急的河流中挣扎着正想站起，马车已徐徐驶来。窗子半开间，褚云羲望着被罗攀长枪架在颈侧的这个瓦剌将领，心头忽而涌起一阵奇怪的熟悉感。

虞庆瑶见崔舜跌坐于水中，眼神仍凶狠，不禁道：“你是瓦剌人？”

崔舜冷哼一声不予回答。罗攀踢了他一脚，“郡主问话还不回复？”

“郡主？”崔舜翻着三角眼瞥了她一下，“难怪在这时候还敢到潜阳城来！”

“褚廷秀在的？我们要找他！”虞庆瑶不想跟他多啰嗦，径直发问道。

崔舜却冷冷道：“褚廷秀殿下岂是你们随便就能见的？有本事自己去战场上找吧！”

虞庆瑶气得不轻，褚云羲忽然隔着窗棂盯着他道：“你叫什么？”

崔舜斜挑着眉毛，“问这干什么？！”

罗攀见他还一副不肯服输的样子，正想教训他一顿，却听车内传来褚云羲的声音：“你是永吉？”

众人愕然，片刻之前还横眉冷目的崔舜猛地一震，抬头望着只露出侧影的褚云羲，惊悚道：“你怎么知道我原来的名字？”

车窗缓缓推开了几分，褚云羲望着跪在水中的男人，一言不发。崔舜盯着他许久，终于哑声道：“原来是你……”

******

潜阳城下的攻守战还在继续，火光燃红了天幕。随着三声鼓响，北辽士兵忽而后退，瓦剌军队正要追击，却见城楼上涌现了众多手持火把的士兵，校尉发令之下，五花大绑的崔舜被推到了最前方。潜阳县令大声叫喊：“瓦剌褚廷秀何在？！”

连喊数声无人应答，校尉一挥手，士兵们猛地抬起崔舜往城墙外抛下。但听一声惨叫，崔舜自城楼坠下，但腰间还系着绳索，一头被拴在垛口，整个人就那么荡在了半空。

城下传来低沉的号角声，瓦剌军队缓缓往后退去，身穿银甲的褚廷秀在众人的护卫下策马而来。崔舜悬在高空，身体绷得如同一张弓，夜风从耳边呼呼而过，将他吓得不敢动弹。

“褚廷秀救我！”他在绝望中大叫起来。

潜阳县令高声道：“褚廷秀，你派人想要暗中偷袭我潜阳城，现在此人已在我们手中，你若不想眼睁睁看着他死，就速速将兵退去！”

褚廷秀道：“你们北辽的兵马还在四周囤聚，我若是再收缩兵马，岂不是正中你的下怀？”

“只要褚廷秀下令撤兵，我北辽人马自然也不会追击。”

褚廷秀扬起唇角道：“是吗？可我怎样才能相信于你？”

潜阳县令往边上退了几步，道：“本官人微言轻，但上京已派来使臣，还请他与褚廷秀直接交涉。”说话间，两旁人群散开，已有人抬着坐辇登上城楼，虞庆瑶与罗攀则跟随左右。

火光摇曳下，身着素白锦袍的褚云羲坐于其间，双肘搁在扶手之上。从他所处的方向往远处望去，旷野间一片狼藉，黑压压的兵马如层层乌云般聚集不散，唯独褚廷秀一身银甲端坐于白马之上，腰间配着长剑，赤红的帽缨在风中飘飞，有着非同寻常的意气。

“褚云羲？”褚廷秀剑眉一扬，似是有几分惊讶，又掩不住惊喜之意，“莫非上京派的使臣就是你？”

褚云羲的容貌在夜色与火光的交错下显得有些隐约朦胧，他淡淡一笑：“李兄，没想到会在这里再遇。”

褚廷秀座下的白马低声嘶鸣了几下，褚廷秀抬头望着高远的城楼，道：“褚云羲，我带兵至此，也并非要与你作对。眼下你我各为其主，你虽到了潜阳，我却不能就此下令全军撤退。”

“我明白。”褚云羲还是神色宁静，“其实这次双方交战更多是因误会而起，圣上无心开战，亦不希望百姓再饱受战乱之苦，故此派我前来调停。李兄若是能相信我，就给我一个机会，我们可以好好商议一番。”

“商议？”褚廷秀望了望戒备森严的城楼，身后立即有副将低声道，“王爷小心有诈，萧褚云羲已经是北辽陛下，再不能轻易顾念旧情。”

褚廷秀颔首，朝着城楼微笑道：“褚云羲，我虽有心与你叙旧，可眼下这兵戎之间又怎能坐下来慢慢谈？想必你也不会打开城门放我入内吧？”

“只要李兄愿意和谈，地方与时间都由你定。”褚云羲微微扬起下颔，目光澄澈。

虞庆瑶不由一惊，低声道：“褚云羲……”

他深深地望了她一眼，虞庆瑶本来不安的心被这坚韧的目光抚过，方才慢慢平静下去。褚廷秀眉心一蹙，身边的人紧张道：“王爷，他这样镇定，定然是想好了阴谋要引我们上当。”

褚廷秀一时沉默，又望向悬在半空中的崔舜，扬声道：“既然褚云羲想要和谈，不如先将我的部下放了下来，也好给我方将士一个交代。”

褚云羲瞥了一眼城楼垛口那根不断晃动的绳子，“可惜这个人不是我抓的，而是潜阳守将与士兵们出手才擒获。只要褚廷秀答应先行退后，等我们和解之后，崔将军定能安全返回瓦剌，你看怎样？”

褚廷秀嘴唇紧抿，过了片刻才道：“那好，我且念在故交相信你。我的人马从此刻开始后退至青芒江畔，但你也要保证不再让援兵前来偷袭。商议的时间与地方，等我回去后再派人传信于你。”

“在再次见面之前，我保证不会让一兵一卒再去偷袭。”褚云羲正色道。

“告辞。”褚廷秀抱拳回撤，众多兵马在夜色中缓缓后退，北辽的军队亦散开至两侧，看着这支瓦剌的铁甲军逐渐远离了潜阳城。

已经被夜风吹得发抖的崔舜眼见褚廷秀离去，不由惨呼求救，但远离的军队并没有对他有一丝关注。罗攀俯身往下望了望，嗤笑道：“就这熊包样子也想来充当前锋？陛下，现在将他关进牢房还是继续挂在这儿？”

褚云羲扫视一眼，眼神尽是冷漠。

“拎上来，我还有话要问他。”

******

正是一夜中最黑暗的时候，褚云羲进入了潜阳府衙，虞庆瑶见他脸色发白，关切道：“你要不要先休息一下，等天亮后再审问那个瓦剌人？”

“不必，现在就带他来。”他语意冰冷，竟与平日判若两人。

虞庆瑶心中暗自揣度，此时罗攀等人已将崔舜押了进来。先前还飞扬跋扈的崔舜此时已经湮灭了气焰，虽还强行想要站起，但被罗攀一把按住肩膀，便被迫跪在了堂下。

两旁烛火抖动，映着褚云羲的身影，虽瘦削，却好似有一根钢针支撑了全身。

“你们先出去。”他虽是对着周围人发话，目光还停留在崔舜脸上。罗攀等人告辞而去，虞庆瑶犹豫着，见褚云羲的注意力也不在自己身上，只得扶着他的肩轻声道：“你自己小心。”

“嗯。”他点了点头，望着她，略微缓和了神色，“不要担忧。”

虞庆瑶这才跟随罗攀他们离开了前堂。崔舜见众人都纷纷离开，只剩了这个白衣少年还坐在面前，不禁瞪着他道：“你，你想干什么？”

褚云羲眼看众人的身影都已远去，府衙的大门也已关闭，便推着轮椅到了他近前。此时两人之间不足一丈，崔舜额前渗出了点点冷汗，褚云羲目不转睛地看了他许久，道：“你这张脸，与以前几乎没什么变化。”

崔舜的鼻翼抽动了几下，“被你认出了，也是我倒霉，但我这些年也受尽了苦楚，你还待怎样？”

“受尽苦楚？”褚云羲侧过脸瞥着他那张尖瘦的脸，见他颧骨下有隐约的刺青文字，便道，“你们福王府的人不是早就都被斩首流放了吗？你又怎会当了将领？”

崔舜咬牙道：“几个主子确实都被杀了，我原是王府管家之子，也因此受到牵连被流放了十年！全亏新皇登基大赦天下才将我放了回来……萧褚云羲，要说过去的事情那是我年少气盛，这些年我受的苦不比你少！”

“那又怎样？”褚云羲冷冷道，“你被流放是罪有应得，我呢？我可曾得罪过你？”他说着，又转回堂前。正中的桌上安置着一柄古朴的宝刀，正是当日虞庆瑶交予信使的信物。

“呛啷”一声，寒光凛凛的刀身出鞘，锋利的尖刃上隐约还泛着蓝芒。褚云羲的墨黑眼眸被刀光映亮，也含着深深的寒意。

崔舜嘴唇颤抖，身子还硬挺着。“萧褚云羲，你也知道我只是个仆人，主人们要干什么，的由得我？他们那时候觉得你生性骄傲，又不肯认输，便说要教训你，我也只能跟着去了！”

褚云羲没有说话，一手推着轮椅，一手将宝刀搁在膝上，又一次迫近了崔舜。

“我们原本只是想打你一顿解恨，没有想要把你弄成残废！”崔舜双臂双腿都被捆着，身子不断往后弓，被褚云羲的目光摄得浑身发冷。

褚云羲的轮椅已到了他面前，一抬手，刀尖便抵在了崔舜下颔。一滴鲜血沿着雪亮的刀锋缓缓流下，崔舜看着面前这个冷若寒冰的少年，急得大叫：“你若是杀了我，还怎么和褚廷秀殿下合议？！”

褚云羲手腕一转，刀尖又划向他咽喉另一侧，一道淡淡的血痕立即渗了出来。“我可以不杀你，先将你双腿砍下，再与褚廷秀说清楚你当年做的事，想必他也不会为了你而与我翻脸吧？”褚云羲审视着他因为紧张而扭曲的脸，唇边还带着笑。

“别……”崔舜已经濒临崩溃，哭丧着脸嚎叫道，“求求你大发慈悲！”

“我本就不是个仁慈的人。”褚云羲冷笑一声，挥刀便向崔舜左腿砍去。

“饶命！”崔舜大喊着，身子就地一倒，褚云羲手中刀锋落在他腰间，顿时血流如注。崔舜脸色惨白，眼见他还要挥刀砍来，不由惨叫道：“你且饶了我，我还能告诉你一件秘事！”

第178 章

虞庆瑶自从走出府衙前厅后始终不曾远去，她守在大门外，唯恐褚云羲独自留在里面出了什么事。果然没过多久，门内便传来了凄厉的叫声，虽听出是崔舜的声音，但她还是心生担忧。好不容易等到里面安静下来，她在外面站了许久，却还不见褚云羲出来，不免惴惴不安。

耐着性子等了一阵，终于忍不住轻轻推开大门，只见堂上烛火昏暗，崔舜依旧被紧紧捆着倒在地上。而褚云羲则侧对着堂下而坐，似是望着地上的阴影出神，那把镂金宝刀跌落在他身畔，刀锋上还沾着血。

檐下的灯笼微微晃动，交织的影子落在阶上，幻化成斑驳的图案，看上去有几分诡异。

虞庆瑶看着面前这一幕，心上竟涌起丝丝寒意。

一不留神，她推着门扉发出“吱呀”之声，打破了这种寂静。褚云羲这才好似灵魂回窍，抬起头望向这边。

他的目光中含着深不可及的悲伤。

“褚云羲？”虞庆瑶试探地叫了他一下。他垂下了眼睫，遮蔽了内心，道：“叫人将他带下去吧。”

虞庆瑶小心地走过去，看到崔舜腰间被血染红了一片，脸色发青，闭着眼睛奄奄一息。她回头高声呼喊，罗攀带着手下很快赶来，将崔舜架起拖了出去。

他们做这些事的时候，褚云羲还是静静地坐在那儿，直到他们离开后，他才推着轮椅想往里去。虞庆瑶一把抓住他的椅背，“褚云羲，你怎么了？是不是他说了什么话触怒了你？”

“没有。”他低声回答。

“那你怎么魂不守舍？”她转到他身前，蹲下来看着他。他有意垂着睫毛，将眼眸深深隐藏其后，只给人一种黑蒙蒙的感觉。

“只是想到了过去他们虐打我的情景。”褚云羲轻启薄唇，神色宁静得好像并没有发生什么事情。虞庆瑶无奈道：“只是这样吗？”

他点点头，呼出一口气，道：“你想必也已经很累了，不要再问来问去，快些去睡吧。”

她只得站了起来，回身见宝刀还落在地上，便过去捡了起来。可就是在这一转身之间，褚云羲已顾自推着轮椅进了后堂。她握着刀柄站在灯影下，望着他远去的背影，心绪渐渐沉重起来。

******

青芒江畔夜风渐紧，江面上涟漪不绝，岸上杂草簌动，惊得栖息的鸥鸟盘旋不止。

瓦剌军营中灯火犹亮，褚廷秀虽已脱下了银甲，但还是坐在地形图前，眉间紧蹙。身边的副将见状，便道：“王爷，依刚才大家的商讨来看，还是将会面的地点定在潜阳山为好。一则山内有暗流通往瓦剌边境，方便行动，二则我们可派兵在江畔高地朝那边瞭望，万一北辽人设下埋伏，我们也能及早发现。”

“但潜阳山附近地形复杂，要是他们悄悄从后山进入设下伏兵，只怕我们从这里也望不到什么。”褚廷秀说罢，长叹一声，“想不到我竟要与褚云羲如此勾心斗角……”

“王爷要成大事，又怎能记挂以前的交情？”副将俯身道，“再说末将觉得萧褚云羲并没有把王爷当成什么至交，您看他之前说话的样子，冷冷淡淡，一副公事公办的口吻，的有王爷这般念旧？”

褚廷秀苦笑了一下，“那倒未必，他从来就是这性格。”

“当初他是被幽禁的质子，您虽经常去看望他，但身份可比他高贵得多。他未必就将王爷的探望看成是好心……”副将一边说着，一边查看褚廷秀的神色，见他眉宇间略有了阴霾，便又压低声音道：“如今王爷好不容易有了带兵出战的机会，只要按照那边的要求来做，何愁日后不成大器？区区一个萧褚云羲，王爷若是在意他的性命，至多到时候再留他不死，也算不曾亏待他。”

褚廷秀俊眼斜睨，副将随即低下头去不再言语。

“我与他之间的事情你这个外人还是少插嘴。”褚廷秀端正了坐姿，又道，“话说回来，那边的使者怎么还没有到来？我在这里拖延时间，他们要是迟迟没有行动，我岂不是孤掌难鸣？”

“末将已经派人去查探，一有消息即刻会来回报。”副将躬身道。

褚廷秀这才点了点头，又拨亮了烛火，细细看着地形图，末了才道：“三天之内，我要拿到最详细的山形图，每一个可布控之处都不能放过。”