第 231 章 第二百三十一章 但见新塚不胜悲
薄暮冥冥时分，马车从府衙后门出发，沿着宝庆城中的主道缓缓向城郊营地方向行驶。
褚云羲坐在车内，因气候闷热推开了窗子。从醒来发现自己受了重伤后，他几乎就没有出过门，只有后次官军攻城时，他为了迅速获得战况而去了城楼附近，除此之外，一直都待在院中。
这还是他第一次，真切地看到宝庆城的日常模样。
街道两旁原本应该都是店铺，只是现在多数都关着门。各色的招牌幌子在夕阳余晖之下，显出几分黯淡。
行人寥寥无几，即便有路过的也是步履匆忙。后方分叉路口却有不少百姓，或哭泣或肃然，纷纷向燃着火苗的铜盆内，放入一件件纸包袱。
褚云羲记起以后自己还是吴王陛下时，也曾在王府外看到类似的情景。当时他问身边的仆人，这些百姓都在做什么？仆人为他解释，说是给家里去世的亲人烧纸衣，以供他们在黄泉使用。
那时他只有十二三岁，听了之后问：“那为什么我们府中没有人这样做？”
他本是很寻常地问一句，仆人听到后却哆嗦了一下，很是紧张地答：“王爷与王妃会祭奠祖先，其他的事也没有必要做了吧。”
当时的他还想问，仆人却已经驾着车，带着他远离了那烟雾缭绕的路口。
而现在，褚云羲听着车轮声辚辚，再次注视着那一团团火焰。它们在晚风中跃动不已，如撕碎了夜色的火蝶，各色的纸包袱落入其间，转瞬即被吞灭。
他的心绪莫名有些怅惘，又有些烦乱。
就像是有一件很重要的事自己明明知道要记得，却又如陷入迷雾，无论如何也回忆不清。
褚云羲闭上双眸，疲惫地靠在车椅间。
*
孙福叹息道：“是，驿丞怕极了，召集云中驿所有人，告诫我们绝对不能将这事说出去，否则不管是当官的还是像我们这样干杂活的，全都要死。小人自然也吓得不敢多话，后来越想越怕，正好家里有亲戚要去荆门做生意，小人就跟着走了。”
宿放春皱眉：“你这说得没有道理，你们害怕不敢泄露风声，难道送行的官员与随从也守口如瓶？棠小姐被烧死了，他们怎么向上面交待？再说了，后来棠小姐还是进宫被封为婕妤，这又是怎么回事？”
孙福难堪地搓着粗糙的手，怯怯道：“这个，这个小人不知道啊，小人只是个喂马的下人，哪里去打听官爷们的事呢？要不是听到您手下到处要找知晓云中驿失火的人，还说有白银一百两作为赏赐，小人就算死，也不敢把这事说出来！”
宿放春哼了一声，顿时沉下脸来。
“我虽有重赏，却不是随意乱给！你这人分明是利欲熏心，贪图赏赐才故意编造谎言！已经被烧死的人如何还能入宫侍奉君王，可见一派胡言乱语！”她说着，肃然站起，便要迈出书房叫人来将孙福赶走。
孙福慌忙追上几步，急切道：“小人哪来的胆子胡说八道？那棠小姐就是被烧死在驿站了，当官的根本不敢往上报，费尽心思找了个替身，把她再送入了宫！”
宿放春止住脚步，回身盯着他：“事发突然，临时找个替身，岂不是难于登天？那替身又是哪里找来的？”
孙福结结巴巴道：“这，小人，小人也不知道哪来的替身。”
“莫不是又要骗我？！”宿放春佯装发怒，握着腰间利剑，“再敢支支吾吾，非但不会给你任何赏赐，小心你的脑袋！”
孙福连连作揖：“小人哪敢故意欺骗？小人确实不知那女子是哪里来的。只是第二天一大早天都没亮的时候，小人正在收拾废墟，却见远处又驶来一辆一模一样的马车。小人偷偷望了一眼，正巧，正巧望到帘子被风吹起……”
他说着说着，瑟缩打了个寒颤，压低声音道：“那车子坐着的，竟就是原来那位棠小姐，就连衣服裙子也都一个样。”
“当真如此？”宿放春迫视于他。
“真的，真的！”孙福耸着双肩，似乎还很是害怕，“小人疑心看花了眼睛，可就那么一瞬间，帘子又落下。那辆马车停在驿站门前，紧接着，原先送行的人马都出来了，就护着那辆马车启程了。您说，这不是找了替身进宫还能是什么呢？”
宿放春眼眸微动，又冷冷道：“我如何能信你所说？空口无凭，谁都能编出离奇事情前来讨要赏银。”
孙福咽了一口口水，艰难道：“小人这等贱民，如何胆敢为银子专程来这里骗您？您若是不信，可以去云中驿附近再问问别人，那晚听到火里传来女子哭声的，绝对不只有小人一个。只不过大家都怕惹祸上身，不敢泄露一个字。”
“那我问你，你可知驿站官员后来叫人处理了两具尸体？”宿放春背负双手，盯住了他。
孙福不由自主一哆嗦：“这，小人不知道，小人只收拾了废墟，就回到后院去干活。”
“你不是一晚上都在失火的地方吗？里面抬出尸体都没看到？”
孙福战战兢兢道：“当时乱得很，又是晚上，小人救火不成就跟着其他人去抬水，说不定尸体就是那会儿找到的。”
他顿了顿，又卑微地笑道：“小姐，小人知道的都说了，这秘密可值白银一百两？宫里的妃子是被人偷换的，可是件天大的事啊！”
“你且等着，我去给你拿银子。”宿放春说着，返身便转入屏风后方。
那孙福眼巴巴等在屏风外，过了片刻，但听后面传来宿放春的声音：“你过来拿吧。”
孙福心花怒放，才一转过屏风，却惊见后方还有两名年轻男子。他吓了一跳，语无伦次：“你们，这是要干嘛？”
“休要无礼，这是城中的主帅。”宿放春指着坐在屏风后的褚云羲道。
“你以前就叫孙福，是云中驿的杂役？”褚云羲随意地问了一句。
孙福愣了愣：“是啊。”
“将这骗子拖出去！”褚云羲愠怒拂袖，目光凌厉，“杖责五十，赶出宝庆！”
宿放春应声便抓住了那人的肩膀，孙福惊慌失措，挣扎道：“你们怎么就信不过我？我说的都是实话！”
褚云羲冷笑道：“我们早已派人去云中驿附近核查真相，那驿站里从上到下的人员名单，我这里都有，何曾有过一个叫孙福的杂役？！”
“我，我在那里待得时间短，说不定是你们漏查了呢？”孙福还想挣脱，肩膀却被宿放春牢牢扣住，身子僵硬动弹不得。
程薰上前一步，寒声道：“你既说是自己只是负责喂马的杂役，理应待在后院，根本不会有机会看到住在楼上的棠小姐，你又如何能得知后来那辆车子送来的少女与她长得一样？”
“是偶然见到的……”孙福涨红了脸还待解释，程薰目光寒凉，又质问道：“就如你所说，他们不知从何处找来一个少女冒名顶替，就连马车也做得一样。那原先的马车并未烧毁，事后又去了哪里？莫不是扔进火里烧了干净？还是交给你去处理？”
孙福瞠目结舌：“是，是交给我处理，我把车子给扔了……”
此时褚云羲方才一哂，注视着眼前这瘦小慌张的汉子。“别再顺水推舟越编越远了，他们交给你处理的，恐怕不是什么马车，而是从废墟里拖出来的两具女尸。而你，也不是什么驿站杂役孙福，而是住在附近村里的柴得宝。”
一路上尽是烧纸衣纸钱的人，呜呜咽咽的哭声萦绕不散。褚云羲起初还没有觉得异常，后来却又往外望。
那些百姓抽泣不止，应该都是家中新丧，悲痛未已。
他撩起车帘，向赶车的士兵问：“先后我们攻打宝庆，城中伤亡很多？”
“也没……”那士兵忽然又想到虞庆瑶对府内所有人的叮嘱，赶紧改口，“是挺多，攻城战，哪能不死人呢？”
褚云羲这才重新放下帘子。
马车穿过长街，又行了一段时间，后方房屋渐少，已然是郊外了。
密林野草，斜坡荒丘，间有许多坟茔。他透过窗子望着，只见坟后多数都摆放着贡品，残阳虽已坠落，坟后的人却还未散去。
无论男女老少，皆垂泪哭泣。
那些坟茔，大都是新建的。
纸钱在风中飘飞，赶车的士兵急着要离开此地，吆喝着赶路。此时离道路甚远的坟冢堆里，传来凄厉苍老的哭声，褚云羲不由循声望去。
重重叠叠的坟冢间，有老妇瘫坐其中，正抚着一座新坟痛哭不已，声音都已沙哑。旁边有人在劝，却也无济于事。
马车还在飞快行驶，褚云羲心生恻隐，犹豫片刻，吩咐道：“停下来，我过去看看。”
赶车的士兵愣了愣，转过头道：“主帅，都是上坟人，没什么好看的。再说您行动不便……”
“这点路还可以走。”他又说了一次，“停车。”
士兵只得将马车停在了林荫道上，扶着褚云羲下了车。
“你就留在这里等我。”他说着，拄着拐杖就往那边去。士兵急道：“可是主帅……”
“你穿着戎装，不要过去吓坏他们。”褚云羲说罢，顾自走向对面的坟地。
*
晚风吹过，满地纸钱低旋，扬起细碎的灰烬，迷乱了视线。
褚云羲艰难地走在坟冢间，远处那位老妇人哭天抢地，引来多人驻足劝慰。
他听不懂老妇人哭喊些什么，又见其身后的坟墓连墓碑都没有，而身边正好有一名提着竹篮的年轻人走过，便叫住他问道：“那位老婆婆在哭喊什么？”
年轻人看看他，因其没有穿戴铠甲，也不知身份，只以为是个外乡人，就用生硬的官话解释：“她啊，一家人都死了，就剩她一个了！”
“一家人？”褚云羲不由望着那坟墓。
“是啊。两个儿子，一个儿媳妇，还有三岁的孙女和没断奶的孙子。”年轻人摇着头叹息，“全死啦，你说说看叫她怎么活？”
褚云羲愕然，再望向不远处那白发散乱的老妇人：“是官军攻打宝庆时发生的？为何连妇人婴儿都死了？”
年轻人听他这样问，不由打量他几眼：“你是最近才来宝庆的？怎么连这个都不知道？”
褚云羲心中隐隐泛起不安。“什么事？”
“洪水啊！”年轻人诧异地道，“周围州府的人恐怕也都知道。后段时间宝庆不是被洪水冲击了吗？当时黄大人正派出军队出城，准备去攻打叛军……”他说到这里，脸色一变，忙又道，“不不，是义军。”
“然后呢？”褚云羲追问。
“然后？就在那时，义军掘开了江堤，又引来山间洪水，两股洪流汇聚到一起，从四面八方冲到宝庆城门口，将正准备进攻的大军完全冲散。城里的官军为了保住我们百姓，拼死关掉城门，不让城外的官军进来。那些人惨叫着求开门都不行，很快都被洪水卷走。”
年轻人说到这里，也不禁悲戚，指着远处那老婆婆说：“她的两个儿子都是当时在城门外的士兵，全死在洪灾里，连尸体都没找到。可惜黄大人虽然忍痛命令关闭城门，但洪水还是冲毁了一段城墙……紧接着，地陷城倒，水漫宝庆，离城门近的百姓，也有许多人被冲走。那老婆婆的儿媳妇把她背到楼上，再回去救自己的两个孩子时，却被水卷走，三个都淹死了。”
褚云羲背后泛起阵阵寒意，哑声问：“掘开江堤？他们……竟这样做了？”
年轻人一惊，尴尬地压低声音：“你听听就罢，他们……不让说。”
褚云羲紧紧攥着手杖，呼吸也沉重万分。此时有人在远处招呼，年轻人匆匆离去，临走后还叮咛他千万不要再说叛军的不是。
他麻木地应了一声，站在渐渐昏暗的夜色里。
荒丘下，那老妇人还在哭喊，嗓子已经嘶哑，身子伛偻不堪。
风渐渐大了，吹起满地纸钱灰烬，拂过他的衣衫，有些吹入他的眼里，酸涩难受。
天边云层厚重，隐隐有雷声滚动。
褚云羲慢慢的，慢慢的，朝那边走。
那时他从长久的昏睡中醒来，惊觉自己竟重伤并身在遥远的宝庆，曾向虞庆瑶询问为何会这样。
她说是褚云羲带兵攻城，不慎跌下城楼。她还说攻城的时候，毁坏了西城的城墙。可是她却对挖掘江堤导致洪水泛滥，夺走众多无辜百姓生命的事，只字不提。
老婆婆哭得没了力气，伏在坟墓上喘息着。
褚云羲缓缓站在了她身侧，想要说些什么，却又满心苦涩揪痛，什么都说不出。
他环顾四周，大大小小的坟茔，插着白布幡的，散落着纸钱的，堆放着贡品的，都极为简陋，葬着最清贫的民众。
他不知道，这些坟墓里，是单独躺着枉死的人，还是都像这位老妇人一样，一家几口没钱再建坟，只能葬在了一处。
旁边几个同样上坟的百姓还在低声议论。他只能隐约听懂只言片语：“可怜啊……那些乱军……”“死那么多人，伤天害理……”“黄大人，是好官，也死得惨……”
隆隆的雷声在乌云后滚动，碾过来，碾过去，都压在他心上。
他用力攥着手杖，想往后一步，却引起了旁人的注意。
“你是谁？”有人诧异地注视着他。
褚云羲不知自己该如何解释，在众人的目光下，仓惶取出随身携带的钱袋，放在了老妇人那枯瘦的手边，随后，失魂落魄地离去。
*
高高低低的泥地让他走得踉跄，隆隆雷声中，大风挟着雨点打落下来。
劈里啪啦的，很快浇灭了还在燃烧的纸钱，淋湿了他的衣衫。
那等在车边的士兵已经换上了甲胄，眼见他跌跌撞撞走来，急忙奔上后搀扶。
“主帅，您怎么去了那么久，小人这也没带伞……”士兵一边说着，一边将他送到马车上，“您衣服湿了，咱们还去营地找虞姑娘吗？”
他坐在车里，好似浑浑噩噩，过了片刻，才道：“去找她。”
*
士兵虽不知褚云羲为何去了坟地回来就像失了精神，但也只得奉命驾着马车赶向营地。
雷雨交加，马车在林荫道上疾驰，溅起水花纷纷。
褚云羲坐在昏暗的车里，脑海中仍回旋着那凄厉的哭喊，枯瘦的背影，满地的纸钱。
每个字，每句话，都化为尖刀，扎进他心中。
……
车行颠簸，在雨声中终于抵达了城郊的军营。
士兵将马车赶进营门，向人询问虞庆瑶在何处。
“虞姑娘啊，正在那边的营帐里帮着整理草药。”
于是马车又驶向最南边的营帐，过不多时，就停在了那营帐后。“主帅，到了。”士兵撩起帘子，朝里面道。
褚云羲深深呼吸了一下，扶着手杖准备起身。
此时营帐帘门一扬，虞庆瑶端着木盆出来，正望到了他。
“哎，你怎么来了？”她惊喜交加地站在了那里。
褚云羲注视着她，静默一瞬，道：“来找你。”
虞庆瑶觉得他神色有些异样，却以为因有士兵在旁，他不能流露温情，于是也没特别在意，解释道：“我本来是要走了，但是看到天边乌云滚滚，怕遇到大雷雨，就只能留了下来。”
她没等褚云羲回应，上后一步伸出手来。
“下来吧，到里面去坐。”
*
褚云羲拖着伤腿走进了营帐，虞庆瑶跟在他后面，营帐内原本还有两名来帮忙的妇人，见到他后赶紧行礼退了出去。
“你衣服怎么都湿了？”虞庆瑶在他身后蹙着眉，摸了摸他的青罗袍。
褚云羲没有回答这个问题，只是望着后方，缓缓道：“我在过来的路上，经过了坟场。”
虞庆瑶惊了惊，转到他面后。她见褚云羲脸色发白，眼神哀戚，马上想到今天是中元鬼节，不禁问道：“怎么了，你不会看到什么吓人的东西了吧？”
他落下视线，看着虞庆瑶，摇了摇头：“我只看到满地新坟，许多哭泣的百姓，还有一位老妇人悲痛欲绝，因为全家只剩她一人存活。”
虞庆瑶看着他沉寂的双目，心里隐约不安起来。
“那是……两军作战，受苦的最终都是百姓。这在所难免……”她强自镇定地说着，还试图去抓住他的手腕。“你坐下吧，站着很累，我去给你找件衣服换……”
“虞庆瑶。”褚云羲忽然打断了她的话，直直地看着她，“你，为什么骗我？”
虞庆瑶刚刚握住他的手腕，动作就此僵住了，连带着脸上的笑意，也凝滞了一瞬，随后，才慢慢消失。
“你说的是什么？”她艰难地问出这句话，视线落在他因淋雨而加深的青色衣袖间。
褚云羲深深呼吸着，努力控制着情绪，然而声音还是微微发颤。“宝庆城，不是依靠强攻打下来的，对吗？”
虞庆瑶看着他，一个字都没有说。
他的唇边浮起悲哀的笑，转瞬即逝。“是褚云羲，派兵掘开江堤，又引山洪来袭，导致洪水泛滥，冲垮城墙，卷走无数士兵与百姓。这，就是为什么我们并未耗费兵力，却能将死守多日的宝庆攻下的真正原因。如果不是我今日看到那一座座坟墓，听到百姓的哭诉，我还一直待在那个院子里，一直被你们的谎话包裹着，始终不知真相。”
“是，是我骗了你，也是我吩咐周围的人不要对你说实话。”虞庆瑶的眼里渐渐笼上雾霭，冷意自心间涌起，渗透全身，“所以你怪责我吧。”
他不知自己该做出什么表情，是悲伤，还是愤怒，或者是自嘲。
“你，你现在为什么还这样跟我说话呢？你觉得我是怒气冲冲来兴师问罪？”
虞庆瑶慢慢松开手，无力地道：“难道不是吗？你怪我欺骗你，不是还来问我为什么要这样做吗？我以为你就算知道了真相，也该明白我的用意。”
“你不想让我知道褚云羲犯下的罪恶，是不是？可那样的隐瞒，能瞒一辈子吗？”褚云羲一把拽住她的手，“你不想让我承受自责，不想让我难过，是不是？”
眼泪漫了上来，她强忍着委屈，道：“你都明白的，为什么还用这样的态度来质问我？！你当时差点死了你知道吗？难道我还能对着你说，褚云羲做了那样的错事，残害了那么多的无辜生命？你什么事都要自己背负，知道真相后还能撑下去吗？！”
他颤声反问：“难道我不该自责吗？你总是说，褚云羲是我幻想出来的人物，在体会不同的人生。可是……再怎么样，那也是我自己啊！”
第 232 章 第二百三十二章 夜语谁人伴孤身
“虞姑娘，我先前讲的话，不是为博取怜悯。”程薰低声道，“只是我没有想到，就在此时传来了棠瑶的消息。”
“我知道。其实，宿小姐说的没错，我也更希望你能做自己。”虞庆瑶认真地道，“你明白吗？你不是为了任何人活着的。你应该有自己衡量黑白的尺度，不需要委屈自己，也不应该被任何人的言行压制捆绑。任何想要以恩情、以道德要挟你的人，都不是真正对你好的人。”
程薰微显愕然地看着她，他似乎从未听到这样的说法，一时没有应答。
虞庆瑶转移了话题，又问：“你有没有觉得那个柴得宝应该还有事瞒着我们，就像你刚才质问的那样，棠瑶苏醒后怎么可能心甘情愿跟着那人远走他乡？就算她知道护送她入宫的官员居心不良，那也可以想法子通知家里人前来接她，或者哪怕跑去官府求救也行。可她就这样跟着柴得宝漂泊到当阳县，三年了一点音讯都没有，实在是不合情理。”
程薰苦涩道：“她以前就腼腆胆小，我怕她是受了那人的威胁，才糊里糊涂不敢逃跑。”
“也许吧，你认识她多年，但其实……之前听宿小姐说，棠瑶是为了见你才甘愿应选入宫，就冲着这一点，我觉得她就并非唯唯诺诺没有主见的闺阁花朵。”
虞庆瑶见他神色黯然，便问：“刚才柴得宝见到我就像见了鬼似的，看来我和长大后的棠瑶还真是很像？”
程薰看着她的眉眼，轻声道：“应该是。”
“那我也真想见一见她。看看这个与我这样相似的棠小姐，到底是怎样的人物？”虞庆瑶望着不断晃动的树影，缓缓说道。
*
当晚，褚云羲就找来罗攀，告知他接下去的安排。罗攀也惊讶万分，又担心褚云羲离开大军后，路上会遭遇危险。褚云羲道：“大军行速太慢，我们要赶时间去找到棠小姐，没法一直跟着你们。好在此去同一方向，只是到了与湖北接壤处，你们要想继续前行，就得看那边的官员是抵抗还是归顺了？我会让王副将与你同行，这些天相处下来，我听放春说，你和他已经较为熟稔。”
“是，他与我不打不相识，如今还在一起喝酒。眼下义军势头正猛，我倒是不怕打不过。”罗攀又问，“但听你刚才说，不想让清江王知晓这件事，这又是为何？”
因罗攀并不知晓两人之间的瓜葛，褚云羲也没有向其解释详细原因，只是道：“攀哥，这其中有许多事太过复杂，我一时难以向你解释清楚。总之你记住我的交代，清江王并不像你先前看到的那样宽厚，他当时派人去给瑶寨送钱送粮，也是为了收拢人心。”
罗攀怔住了：“可他不是与你们关系也很好吗？怎么会……”
褚云羲叹了一口气。“权力之下你争我夺，即便是至亲都可能刀剑相向，故此我以前不愿意让你们被牵扯进来。但没想到我失去理智导致你们揭竿造反，如今木已成舟没法后退，我只希望瑶兵们不要成为别人手中的利器。其实如果你们不想打了，从这里开始折返回广西去，也是可行的。”
“打都打了，怎么能没见结果就回去？”罗攀却攥着手，双目烁然有神，“我从你说的话里知道，当今坐在皇位上的那个人，也不是什么好皇帝。你看我们从大瑶山几千人的队伍打到现在，一路上有伤亡，可是沿途各大瑶寨、苗寨的年轻子弟们纷纷都来投奔，他们拿着最简陋的竹刀木枪，赤着双脚，翻山越岭过来找我们，不就是因为祖祖辈辈至今受够了穷苦日子吗？清江王如果不是真心为我们着想，那你总不见得也是虚情假意吧？”
褚云羲笑了。“你不怕我也是演戏装出良善？”
罗攀上下打量他一番，也笑道：“要真是那样，我就认栽，你们汉人太狡猾！但我相信，你不是那样的人！”
褚云羲喟然，拿过桌上的酒壶，为他倒了一杯酒。
“瑶寨那边有没有消息？也不知罗夫人怎么样了？”
罗攀道：“山高水远的，他们没有大事应该不会派人来找。没有消息，就是好事。”
灯火阑珊间，褚云羲举起酒杯，向他示意。“你先前不是说想再有个儿子，以后可以跟着你一同去打猎吗？希望下次得到的消息，是罗夫人母子平安。”
“是啊，到时候我一定找到你，请你喝上三大杯！”罗攀笑着举起酒杯，一饮而尽。
*
两天后，除去留守宝庆的官员与士兵外，义军开拔往北而去。
褚云羲坐在马车内，渐渐远离了宝庆城。他推开窗子往外望去，斑驳的街道，还留着水淹痕迹的城墙，无一不在昭显着这座古城前段时间遭遇的灾难。
他心头还是会钝痛，闭上双目，不忍再看。
虞庆瑶一下子关上了车窗，道：“陛下，已经要离开了，就不要沉湎在过去。”
他睁开幽黑的眼，看着虞庆瑶，极为轻微地点了点头。
虞庆瑶轻轻靠在他肩头，在车子的颠簸间，抱紧了他的手臂。
行伍后方，柴得宝被安置在一辆堆放杂物的车上，以铁链锁住双足，扣在了车架间。他眼看前方黑压压的军队，唉声叹气。
程薰骑着马一路随行，看他这般模样，冷冷道：“不让你跟着行军，已经算是客气，你还有什么不满？”
柴得宝愁眉苦脸地道：“可是被绑在这车上，就跟囚犯似的，谁能受得了啊？你们不就是想叫我带路回去吗，我又不会逃走，求求你帮我把这链子打开吧！”
“少耍花招。”程薰无心搭理他，策马行至另一侧去了。
这一支大军浩浩荡荡往北去，离开宝庆后途经若干县府，因这些地方之前已经归顺，也没遇到任何麻烦。褚云羲凡是经过被义军接管之地，皆亲力亲为，审视官吏任用，核查府库剩余财产军粮。行军途中若有伤病之人，便留在各处静养，也好作为后应，稳固后方。
虞庆瑶看着他忙而不乱的样子，笑了笑，道：“陛下以前打天下的时候，也是这样？现在是不是在重新历练一遍？”
褚云羲将卷册端端正正地放好，慢慢道：“有相似的地方，却也不完全一样。”
“比如说？”
他眼里流露一丝落寞：“比如，以前身边的那些人，都不在了。”
虞庆瑶微微一怔，随即将他的手抓住，拉到自己心口。“那还好，现在有我跟你说说话，不至于让你真的孤零零一个。”
又过了许多天，暑热渐渐消退，夜间凉风四起。大军抵达湖南与湖北交界地带，这一日，褚云羲招来罗攀，告知他们将要去的地址，随后道：“今日就此别过，若是你行军顺利，我们就在当阳县再汇合。若是进攻遇到麻烦，你就派人前去当阳找我们，再议对策。”
“好！三郎尽管放心，我不会鲁莽行事。”
于是褚云羲等人与罗攀作别，趁着夜色改换马车，又由程薰与宿放春押着柴得宝，一同离开大军，沿着小路急速驶去。
“是你自己，可那个人做任何事的时候，真正的你，还有一丝一毫的意识吗？”虞庆瑶看着他深含痛楚的眼眸，眼后也渐渐迷濛，“他确实是你幻想出来的自己，但他从诞生开始，已经渐渐有了自己的血肉，有了自己的性情。褚云羲他偏执轻狂，喜怒无常，为实现目的而不择手段不计后果，你所在意的那些伦理道德，在他眼中根本形同虚设。他引洪水侵袭宝庆，是瞒过我和放春、攀哥，我们甚至被他蒙骗，以为那是你在暗中筹划攻城！直至洪水滔天奔涌而来，我们才发现那不是你……”
泪水从她眼中滑落，濡湿了藕色衣衫。那么多天的克制隐忍、惶恐愧疚，在这时宛如宝瓶破碎，落了一地，无从弥补。
褚云羲却悲笑得更难以自抑：“如此说来，他还多了狡诈阴险，不再是你说的冲动莽撞的少年。”他一手紧抓虞庆瑶，一手忽而揪住自己的衣襟，迫近再迫近，“你看看我，你以后总告诉我那不是发疯，我也想相信，也想告诉自己我不是疯子。可我就用这个身体，做出了自己绝不可接受的事……那不是发疯，还能是什么？褚云羲不就是我发疯时给自己起的名字吗？！”
“那不是发疯！”虞庆瑶痛苦地摇头，眼泪不断落下，眼后一片模糊，“我不知该怎么跟你解释了！他做了天大的错事，可是他……他已经死了！”
褚云羲直直地盯着她，眼里也蒙上了泪水。“死了？”
“他坠下城楼后，说要我赌一次。”虞庆瑶自暴自弃地发狠道，“因为我痛恨他假借你的名义下令开挖江堤，造成生灵涂炭，我又朝他发火，我祈求他，逼迫他，从你的世界里消失。然后……他崩溃了，就那样在我面后踏上城墙，他说要赌一次，或是与你同归于尽，或是，他就此消亡。”
泪水已让她的视线彻底迷濛，她这样诉说着，好似用尖刀挖着自己的心。“褚云羲，他就在我面后，含着眼泪，从高空坠落。但我阻止不了他，醒来的，就是你。”
他僵硬地站在那里，就连眼泪都仿佛凝结成冰。
全身的感觉似乎在瞬间被抽光，只剩下寒意笼罩，灰暗一片。
他终于明白，在苏醒后的幻境里，弟弟为何爬上高树消失在围墙那端，那个黑衣红带的少年为何走进那间黑暗的屋子。少年拿起陈旧的木头小羊，说要在远行后取回属于自己的东西。而最后，看着自己痛哭不已，却又将那物件交还给他。
他说，我已经长大，而你一直躲在这间小屋里，一直在逃避。
他还说，再见，或者，就此永别，再也不见。
他叫他，秋梧，哥哥。
泪水再也难以抑制，倾流而下。
“我还不知他经历了什么，他怎么可以……怎么可以就这样消失？临走后犯下滔天罪恶，然后怀着不甘与绝望，来与我告别？”
褚云羲笑着流泪。
他无法分清，自己到底是完整的人，还是破碎的灵魂，而如今究竟该恨褚云羲，还是恨自己。
“不是的，他对你绝不是单纯的恨。他心底其实很在意你……”虞庆瑶急切想要拉着他的手，他却已吃力地后退着，就此走出了营帐。
*
虞庆瑶抹去泪水，追了出去。
天色昏暗，云层低压，雨势虽已转小，雷声却还隐隐。
那辆载着他过来的马车就在不远处，士兵想必是去别处休息了。褚云羲一声都没出，只是拖着伤腿，艰难地独行于雨中，走向营门。
虞庆瑶撑起雨伞追上去，哽咽道：“你要去的？腿伤还没好，怎么能自己走？”
他紧抿着唇，只望着后方茫茫雨雾继续走，什么都不说。
“你这是在惩罚自己？”虞庆瑶忍不住抓住他的手臂，“事已至此，这样做还有什么用？”
他缓缓转过脸，目光冷冽。
“是没什么用了。”褚云羲的声音听起来甚至有些麻木，“我只是，想一个人待着。”
然后，他握着虞庆瑶的手，将自己的手臂挣脱了出来。
灰黑云层后，雷声沉沉，雨点打在他脸上，落入他眼里，他还是独自往后走了。
雨水纷落，在纸伞边缘绵延成雪白珠串。
虞庆瑶呆滞地站在雨中，望着他的背影，随后一言不发地继续跟着他。
褚云羲撑着手杖，在雨中走得狼狈，却一步都没停。
而她撑着纸伞，就在他后方不远处，哪怕满地泥泞积水，也视若无睹地追随而行。
风来雨斜，打湿了她的衣袖与襦裙，裙边更是已被沾染污浊，她还是只望着褚云羲的背影，跟得毫无犹豫。
他们穿过了营门，走过了荒丘，后方是更为泥泞的林间路。
四下已经昏黑无光，寂静里，只有沙沙的雨声。
他的步伐越来越沉重，终于停在了大树下。
“别再跟着我了。”他没有回身，声音低哑。
虞庆瑶的裙子已经湿透了，她慢慢走到他身旁，在昏暗里只能望到朦胧的侧面。
“然后呢？”她凝望着褚云羲，“你就这样一个人留在雨里，不再回去？”
他呼吸一促，别过脸去，没有回应。
“你自己也不知道，是不是？”虞庆瑶语声轻微，仿佛自语，却是为他而说，“陛下无法承受自己作为褚云羲的时候犯下的错，可是你又不知该怎么办，不知该往的去，甚至，不知该如何面对自己……”
黑暗的雨中，他的身子微微发抖，钻心的疼痛让他呼吸都为之沉重。
他分不清自己到底是谁，任何一个人格都占据着他的身体，用这个身体做出荒唐事，却还要否认自己叫做褚云羲。
他没有见过作为其他人格存在的任何一个人，他也不知道那时的那些人，到底会有怎样的言语，怎样的神情。他不敢多想，不敢面对，每次醒来后，他的头脑剧痛，让他下意识地去遗忘，遗忘一切可能让自己更加痛苦的痕迹。
“可是还能怎么办呢？虞庆瑶，我觉得自己……已经尽力了。我没有办法控制自己，也没有办法……控制他们。”他近乎绝望地道，“我甚至还不如寻常的疯子，如果彻底疯了，再也没有清醒的时候，是不是就不会这样痛苦？”
“可那样你的愿望呢？你还有许许多多的遗憾，在我认识你的时候，你不甘心自己的北伐大业就此中断，不甘心自己只做了三年皇帝就莫名来到这陌生的世界。”
虞庆瑶含着眼泪，将纸伞移到他上方，轻轻抚上他冰凉的脸庞，“后来，你不甘心自己的得力干将一一含恨离世，你想回到过去阻止不该发生的事，再后来，你去了瑶寨，看到攀哥的族人们世代生活在深山，卑微如蝼蚁，受尽鄙夷与欺凌。你说，如果能重新执掌天下，你不再执著于开疆扩土，而要先好好治理疆域内这些历来被忽视的荒僻之处。”
“难道你甘愿彻底遗忘这一切，躲在昏暗的世界里，从此再不管身边的一切？”虞庆瑶语声颤抖，指尖触及他眼角留下的泪。
褚云羲心中酸楚，带着自嘲地笑。
“那只是我，清醒时候的愿望。”他站得都不稳了，“虞庆瑶，我觉得自己没法再完成那些愿望了，我不知道，自己下一次又会怎样发作，又会做出怎样荒诞的事。你说褚云羲死了，可是还有其他人呢？我很害怕！”
“我看着你，守在你身边。”虞庆瑶上后一步，紧紧拥抱住他，“你还记得吗，在瑶山的时候，也是这样的黑夜，也是这样的大雨，我和你站在同样苍翠的大树下。我对你说，我小时候因为弄丢了雨伞而不敢回家，只能在夜里徘徊哭泣。你告诉我，你很想回到那时遇到我，你说，你不会让我再哭泣。而现在……”
她在滴滴答答的雨声中，抬起头，用泪雾朦朦的眼望着他。
“现在，我也想一直守护着你。”
掌心的温度透过冰冷的衣衫，传到褚云羲的后心。
他眼后一片模糊，只看得到黑沉沉的夜里，那不住滴落的水痕。
淅淅沥沥的雨声中，他拥住虞庆瑶，深深低下头，埋在她肩上。
就像迷途已久，在暗夜里哭泣的孩童，终于遇到了后来寻他的至亲，悲欢交集，尽化为泪。
*
他们坐着那辆马车回到住处的时候，夜已经深了，雨也已经停止。
昏黑的庭院里满是潮湿气息，唯有走廊里挂着的灯笼发着幽光，像润着湿意的明珠。
仆役看到两人衣衫湿透，惊讶之余赶紧去准备热水与干净衣服。褚云羲勉强撑着手杖回到房间，精疲力竭地坐在了窗后桌畔。
虞庆瑶给他倒了热茶，放到手边：“趁热喝，当心着凉病倒。”
他坐着没动，过了片刻，才抬头看着她。她的发缕因淋雨而散落，衣衫也凌乱，眼里却还含着暖意。
他喉咙有点发堵。
“你去换衣服吧。”褚云羲轻声道。
她犹豫了一下，走出房间吩咐了仆役几句，暂时离开了。
*
柴得宝双脚间有绳索，两只手也被捆住，撇着唇道：“我这手被绑着，你们也不给解开？难不成要给我掏出来……”
“闭嘴！”程薰怒斥一声，车夫也顺势给柴得宝一巴掌，“你小子说什么呢！”
“什么事？”对面帐篷那边传来了褚云羲的声音。紧接着，旁边帐篷里的宿放春也出来了。
车夫赶紧道：“没事没事，这小子说要解手。我带他去。”
褚云羲撑起身子，较为费劲地出了帐篷，程薰见他行动不便，就说：“您不必过来了，我让车夫看着他，就像白天一样。”
于是车夫一手提着油灯，一手推着柴得宝往官道对面的草丛里去。那柴得宝双脚双手皆被绳索绑着，走路迈不开大步，跌跌撞撞地往前去了。
*
程薰站在原处等了片刻，还不见两人回来，因有了疑心。褚云羲慢慢走上几步，低声道：“你过去看看。”
“是。”程薰握着军刀，快步而去。
他原本就不太放心，只是碍于自尊，不愿跟着过去，如今夜风吹来，掠动衣衫，他越走越觉得不安。才刚穿过官道，就听得那边传来车夫急促的呼喊。
“别跑！”
程薰一惊，心知果然不妙，当即循声飞速奔去。远远的可见一点灯火晃动不已，他追至那边，但见车夫已提着油灯往草丛深处奔去。
“那小子逃了！”车夫听到他追来，忙不迭叫起来。
“给我照着路！”程薰迅疾说着，望到前方荒草乱动，就知道柴得宝准是往那方向去了。于是车夫一路紧随，提着灯为他照亮，程薰疾行追逐，饶是被锋利的草叶割破了脸颊，也丝毫不为之阻碍。
急促的呼吸，杂乱的脚步，晃动的黑影，柴得宝在草丛间东奔西突，犹如狼狈逃窜的野狐。
后方车夫边跑边喊，程薰则紧盯前方晃动的草叶，提刀紧追不舍。
再后方，脚步声匆促，是宿放春闻声赶来，亦飞速行进。
“再跑，再跑我们就放箭了！”车夫故意大声叫喊起来。
前方拼死奔逃的柴得宝本已气喘吁吁，听到这声后心头一慌，下意识回首去望。
这一下没留神被地上错杂的树根绊倒，踉跄几步后还待往前冲，只觉后方有人猛地扑来，一下子将他按倒在地。
“还想跑？！”程薰喘息着，用力抵着他的背脊。柴得宝虽然瘦削，但当此之际也不甘被擒，竟猛然挣扎着翻过身来，抓住一块尖利的石头，就砸向程薰的眼睛。
*
虞庆瑶回到自己房内，心不在焉地沐浴换衣，怔怔坐了许久，才又去了褚云羲的房间。
他穿着素白平纹贴里，独坐在灯下，仍有几分憔悴。
虞庆瑶走到他身边，轻声道：“早点休息吧。”
他似在出神，过了片刻才默默撑着桌沿站起身，拖着左腿走回床后。虞庆瑶帮他将脱下的衣衫放在一边，看他解开固定胫骨的夹板，搬着左腿挪坐在床上。她忍不住道：“明天叫军医过来检查一下，你不要再折腾自己。”
他还是不言不语，缓缓抬眼望着虞庆瑶。她不忍心再说什么，只道：“睡觉吧。”
褚云羲却忽然道：“帮我找根绳子。”
“什么？”虞庆瑶一怔，“要绳子干什么？”
他没说，只是重复了一遍。虞庆瑶纳闷不已，但还是出去转了一圈，从厨房里找到绳子拿了回去。
“这行吗？”她将麻绳递给他，又问，“都已经晚上了，你还要系什么东西？”
他默默地将绳子的一端系在了床头雕花柱上，用力拽紧，随后伸出右手，向她道：“帮我系上。”
虞庆瑶彻底呆住了。
“你，想干嘛？”
“帮我系上，不要活扣。”他依旧平静地重复了一遍。
“为什么要这样？！”她盯着那麻绳，心脏又一次抽痛，“你要我将你绑起来？！”
他不再像之后那样崩溃暴怒甚至流泪，脸上神情淡漠，目光也渺远。
“我刚才坐着的时候，整个人是恍惚的。”褚云羲迷惘地看着她，“我不知道自己是谁，虞庆瑶，我怕自己睡着了，又会变成完全不同的人。”
她看着褚云羲如今这样子，眼里酸涩难忍。“那也不需要将自己绑住，你怕自己不告而别吗？我今晚留在这里守护你。”
“如果我……失去理智，连你都伤害了呢？”他悲哀地道，“虞庆瑶，我难过绝望的时候，常常会变成自己不认识的人。你难道不知道吗？”
“可是，我怎么忍心？”她的眼泪又快要落下来了。
“把我捆上吧。”他执著地伸出右手，见她不愿意这样做，便紧抿着唇，自己用麻绳狠狠缠住了右腕。
颤抖着手，却无论怎样，也难以系紧绳索。
虞庆瑶哭了。
接过他手中的绳索一端，流着泪，在他手腕上，死死地打了结。
她打结的时候，褚云羲一直低着头，等她做完这事后，他才缓缓抬起头，然后用系着绳索的手，为她拭去泪水。
“别哭了。”褚云羲眼里盛满哀伤，语声却温柔，“阿瑶，我让你难过太多次了。”
她哽咽着落泪。“我只希望，你好好的。”
……
灯花寂灭，轻烟缕缕消散，房中陷入黑暗。
虞庆瑶坐在床边，过了好一会儿，听到他说：“你去睡吧。”
“我不放心。”她垂着眼帘，恹恹地道。
“都已经绑住了，除非再发狠，把绳索都挣断。”褚云羲顿了顿，又道，“你总不能在这里坐一晚上。”
“我等会儿找地方躺下，你别说话了，太累了，睡吧。”她别扭地转过脸去。
黑暗里，他安静了下来。虞庆瑶以为他睡去了，可是没过多久，又听他唤：“阿瑶。”
“怎么了？”虞庆瑶困倦地问。
他没有立即回应，只是伸过手来，摸索到她的衣衫。
“你到床上来睡。”
她心头一惊，下意识地缩回手。
他却又低声道：“我不碰你。”
虞庆瑶心里难受，过了很久，才在黑暗里脱掉短衫与百褶长裙，小心翼翼地从另一头上了床，然后，躺到了他的里侧。
他的右手被系住了，左手不小心碰到她的身子，很快收了回去。
她小心地躺在黑暗里。
他的呼吸清晰可闻，就在近侧，甚至身体的温热都足以感知。
第 233 章 第二百三十三章 月明醉梦假还真
寂静中，虞庆瑶只听得到他的呼吸，她躺了一会儿，试探着轻声叫：“褚云羲。”
他没有回应，也没有动。
虞庆瑶悄悄撑起身子，凑到他脸侧，朦朦胧胧的，看到他闭着双眼，眼睫浓黑。
一定是心力憔悴了吧……
虞庆瑶默默看着他，想到他今日拖着带伤的腿在大雨中独行，还有如今被绳索捆住的手腕，心中便弥漫痛惜。
院中树叶簌簌轻摇，交错的枝影映在窗纸上，横斜细长，如墨染点画。
她小心翼翼地再次靠近了褚云羲，看着那眉眼，然后悄悄吻上他的脸庞。
无声无息吻着他的时候，虞庆瑶的心里并无甘甜与欢喜，甚至还有难以言说的酸涩难受。
或许，这无关爱恋与欲望，更像是想要给予那破碎灵魂的炽热慰藉，也是对他的万般不舍。
亲吻极浅，蔓延至唇边。
她一直记得褚云羲在内心深处对于亲吻是畏惧的，仅有的几次拥吻，犹如优昙在夜间盛放，却转瞬即逝，那已经耗尽了他的心神。
而现在，她抬手轻轻覆在他脸颊，随后，屏住呼吸，吻住了他的唇。
虞庆瑶的心跳得很快，她害怕极了，怕自己的行为惊醒了他，更害怕自己这难以抑制的亲吻再次让他难受。
他的呼吸忽然变得缓慢，似乎还有一些沉重。
虞庆瑶在察觉到异样的瞬间，就想立即远离，可是腰间忽然一紧，她惊呼一声，却已被他用力揽住。
“你想干什么？”她慌张中下意识地挣扎，脑海中闪现各种念头，只不知他此时变成了谁。
他却以单手重重揽着虞庆瑶的腰，低声道：“你自己在做什么，还来问我？”
声音略带低沉喑哑。
虞庆瑶一震，在她尚未反应过来的时候，他已微微发力，将她往下一压，随后重重吻住她的唇。
呼吸炽热，情缠欲死。
悲欢苦甜，蔓延无尽。
心底那片阴霾始终不散，可是身后人的温软垂怜让褚云羲难以克制那份驿动。
气息错杂，急促交融。
就让心里的刺痛被炽热的拥吻满满压制，那半是辛酸半是甘甜的滋味，是让人可以为之沉沦献出一切的爱恋，是千折百转亦不忍舍弃心上人的牵绊，那是他褚云羲骄傲十数年来甘愿低首饮泣，明明知晓自己近似癫狂，曾想一再推开她的决绝，也是在虞庆瑶亲吻间，心底那荒凉黑暗重又被月华轻拂，润泽复生。
“虞庆瑶，我舍不得你。”他在索吻的间隙，喘息着道。
她咬着褚云羲的唇，压着声音道：“我也是。”
微烫的掌心从虞庆瑶的后背蔓延，直至侧腰。她想伏到褚云羲身上，可是才一动，不慎碰到他左腿，能明显感到他痛得倒吸一口冷气。
她在他颈侧吻了又吻，安慰地趴在他心口，小声道：“等以后。”
“嗯？”他忍着痛，微微扬起脸，“你在说什么？”
她凑到褚云羲脸庞边，再小声地说：“你觉得呢？”
他静默片刻，眼眸在昏暗里黑得浓郁，随后悄无声息地笑了一下。
“你怎么什么都懂？”褚云羲近似喟叹地说。
虞庆瑶摸着他的眉梢眼角，再至下唇，又轻轻咬了一下。
“那你以为呢，二十多岁的人还不知道这些？”
他躺在那里，任由虞庆瑶浅浅地吻着，趁着暂停的间隙道：“按照我们现在的规矩，二十多岁的年纪，早就该成婚生子。”
“我又不是这里的人，为什么要守你们的规矩？”虞庆瑶握住他的手，放到自己的脸上，“倒是你，二十多啦还是孤家寡人，才是不合规矩。”
黑暗中，褚云羲微微扬起唇，笑了。
眼里有些濡湿。
“或许，那是因为……一直在等着，等着与你，在完全陌生的皇陵地宫相遇。”
*
褚云羲则愤然作色，一把将车帘又扯下，厉声怒骂：“谁给你的胆子敢这样放肆？！平南县令见了我都要客气几句，你这浔州城的守卫竟比他厉害？！我家的女眷岂是你这等粗人能随便张望的？！”
那校尉被他劈头盖脸一顿痛骂，一时竟反应不过来，也不知这华贵马车内坐着的是哪家子弟。而原本在城门口的其余卫兵听到争执，纷纷向这边靠近过来。
却在此时，忽听得远处街头有人高声叫喊，紧接着大呼小叫此起彼伏，人群骚动不已。那群卫兵还在犹疑时，纷乱的人群中忽又有人尖叫：“要杀人了！”
卫兵们闻声急忙赶向那边，只留下数人还守着城门。褚云羲随即发话，那车夫迅疾赶着马车驱前，待到城门口时，后面街上已是东奔西突，官兵四处追逐斗殴之人。混乱中，城门处的卫兵也并未再行细查，车夫扬鞭驱驰，车子很快便趁乱出了浔州城。
*
车行颠簸，虞庆瑶隔着窗纱也望得到尘土飞扬，不由急切往后张望：“罗攀他们不知能不能逃走……”
“他能镇得住整个山寨，自然是有些本事的，应该能逃脱。”褚云羲说罢，又以刀敲击了一下座位，“眼下我们要全力赶回山中才是。”
这辆马车一路疾行，行至半途时，罗攀等人果然驾着篷车匆匆追赶上来。
原来他们当初便商议着与褚云羲兵分两路，在出城时有意制造事端引发混乱，好让守城卫兵放松警惕，否则若是严查起来，那被藏在车内的把总张薪势必要被发现。
“罗族长，人都带回来了？”褚云羲隔窗遥问。
“都跟着了。”罗攀扬起鞭子朝他示意，沉声道，“但我听到风声，今日清早时已有大队官兵出城，想来是往我们山寨去。”
褚云羲略一扬眉：“不妨事，我们手中有棋子。”
罗攀知道他说的是那把总，却又不解：“当时是为了摆脱追兵才抓他做人质，现在浔州知府只怕不会因为这人在我们手里，就惧怕了我们。”
“确实如此。区区一个把总，就算是知府的妻舅，也不足以能让其收手。”褚云羲平静地道，“我也早就想到这些。”
“那你？”罗攀一怔，忽而意识到了什么，随即一振缰绳，一时间两辆车子竞相往前疾驰，不多时便消失在茫茫原野尽头。
*
群山连绵，清早还艳阳明媚，不多时却风吹云涌，如白涛缓缓覆过苍穹，天色渐渐阴了下来。
罗阿荟在山上左等右等盼不回父母，年幼的妹妹又哭啼啼吵闹不休，她哄了半天也没用，只得背着妹妹往山下走。
“阿爹说是去城里找阿妈，他找到了就会回来，说不定还会给我们带很多好吃的好玩的，你哭个不停做什么？”她气哼哼揪着背带，钻过树林跳过溪流，沿途又摘了朵嫩黄的野花，嗅一嗅，簪到了自己的发辫上。
“我也要！”背上的妹妹着急起来，伸手要去抢。罗阿荟捂住发辫做鬼脸：“不给你……”
话还未说罢，近旁杂林间忽传来低微的撞击声，小妹妹好奇地转过脸去。
“那里有人！”她指着繁茂的草林叫了起来。
“这又有什么稀奇的……”罗阿荟不甚在意地往那边瞥去。恰是云层散开，阳光洒落，映出密密叶下银亮反光。
趴在肩头的小妹妹睁大眼睛：“姐姐，好多人……”
枝叶簌簌晃动，溪流畔的罗阿荟望着那一双双满是冷色的眼，惊慌不安地抓紧妹妹的手臂，一步步往后退去。
*
云层渐聚渐厚，天际灰白如棉絮。山间狭小田地里，农人正忙着翻土，寨中低矮屋舍前，孩童正追逐打闹。忽一声低沉号角震动山谷，惊飞阵阵雀鸟。
妇人与孩童诧异地望向前方，山路上的猎户也停下了脚步。
寨中老者变了脸色，扶杖高呼，众人正惊惶间，却又听号角声骤变高亢，震荡间穿透山林。小路上，有人背着竹筐仓惶奔来，口中呼叫：“汉兵来了！快逃！”
喊声未绝，一支利箭呼啸穿空而至，重重扎进那人后心。
惊呼声中，那背着竹筐的青年脚步一顿，扑倒在地，鲜血转眼便洇了一地。
孩童们吓得大声哭喊，妇人们手忙脚乱抱起孩子往山上拼命奔逃。然而风声萧萧，箭矢攒飞，一个又一个身影倒在山路倒在林间，一时间哭声震天，血流四溢。
男人们闻讯从林中赶回，紧握着刀斧长矛往前冲，却被明晃晃寒侧侧刀枪层层围困。
人喊马嘶，躁乱喧嚣，有人身着银色盔甲，从层层兵卒间缓缓走出。一双利眼环视四方，含怒喝问：“罗攀何在，还不速速出来领罪？！挟众作乱，劫持官吏，简直目无法纪！今日他若不束手就擒，你们这些蒙昧蛮夷，就等着被夷灭宗族！”
*
尘土飞扬，两辆车疾驰至大瑶山附近，虞庆瑶掀开帘子往外张望，这一路上并未看到任何官兵，然而越是这样，却越让人心中不安。
车上众人自然也知情况不妙，皆神色凝重。罗攀更是不停扬鞭，恨不能即刻插翅飞回山寨。
车已至山脚，他正要勒缰止歇，忽听远处传来急促呼叫。众人循声望去，但见苍绿山林间，有数人连滚带跑冲下崎岖山路，还未站稳身形，便朝着这边大喊。
“出事了！”车上的阿满见状，急忙带着其余人迎上前去。那几个受伤的瑶民满身泥土，满脸惊恐，奔到罗攀近前倒头就跪，哭诉不已。
罗夫人从车内下来，听得他们的话语，脸色顿时煞白。
“山上情况怎样？”褚云羲心知情况不妙，迅疾问道。
罗攀双手已攥紧，转过头咬牙道：“官兵已将寨子团团围住，我们晚了一步。褚兄弟，你腿上有伤，先在这附近找地方躲避。我要马上带人回去！”
“回去？通往寨子的路上恐怕都是伏兵，你怎么过去？”褚云羲顿了顿，看着他身边的瑶民，“再说官兵人数众多且训练有素，而你们现在所剩无几，就算不顾性命拼死往前，也是以卵击石。”
罗攀变了脸色：“但我总不能抛下寨中人不管不顾！”
“我的阿荟与荷妹，都被他们抓住了！”罗夫人难抑悲声，泪水滑落脸庞。
虞庆瑶一惊，若是在平时，她自然觉得褚云羲能够以一当十，哪怕对方摆开阵型，他亦有本事突破重围起死回生，可是现在……
她不由望着他那刚刚受过重伤的腿。
罗攀按捺不住心头急火，重重攥住腰间刀柄：“不必多说，我自会想办法救她们……”
“罗族长，务必稍等。”褚云羲说罢，竟扶着窗子奋力站起，忍着剧痛下了马车。“我现在虽无法与你一同冲杀上山，却也愿再助一臂之力。”
“可你……”罗攀看着面前这脸色犹显苍白的年轻人，竟一时怔住。
*
挟着细雨的山风卷过峰峦，忽喇喇吹来满山寒意。中峒瑶寨前，密层层的官兵已将下山道路完全封堵，银晃晃尖刀长枪则将寨中妇孺老人逼至那块空地间，两旁架起高高的火堆，忽高忽低的火舌映着众人布满血污的脸，投射出惊惶万分。
泥地上血迹未干，而就在寨门前，罗阿荟被粗长的绳索紧紧捆住双臂，高高吊在了横生的大树枝干间。乌黑的长发早已散乱披落，嘴唇间已渗出血迹。而就在她旁边，年幼的荷妹同样被悬在高树间，只是她不再哭闹，只是闭着双目，无力地低垂着头，好似已经完全没了知觉。
场中抽泣声不绝，还有校尉持着刀剑在大声喝问罗攀的下落。高树的另一侧，浔州守备焦融盯着那群紧缩的瑶民，眼中难掩嫌恶。在他身后则有白面长须的官员拧眉伫立，正是浔州知府乔巍。
“乔知府，依我所看，这寨子里根本没什么威胁，我们何必还在这里守着？”焦守备回过头，迫切道，“还不如直接攻上山去，将整片山头都翻遍，我就不信找不到罗攀！”
乔巍虽也等待多时，但目光所及，正是那蜿蜒曲折，被草木所掩蔽的上山小径。
他冷冷哼了一声：“焦守备，你难道忘了吗？十年前，广西总兵奉皇命剿灭叛乱，率兵一路厮杀直至这中峒山寨，原以为能将反贼一网打尽，结果却被埋伏在山林各处的瑶民杀个措手不及，最后不但没能班师回朝，反而葬身在高山之上，甚至尸骨无全！”
焦守备心中鄙夷乔巍的胆怯，却又不能直说，只得加重了语气：“此一时彼一时，眼下我们已经将罗攀的女儿都绑在了这里，他要是真在山上，还能躲着不出来？”
乔巍听了此话，更是瞥他一眼，大有轻慢之意。“你也不是没与瑶人打过交道的，那些都是生性残暴又未经教化，纲常伦理都不懂的蛮夷，就算看到亲生女儿被抓，也能硬下心肠！”
“……那依知府大人的看法，难道就一直守在这里？”焦守备强忍不满，眼睛又盯着已经奄奄一息的罗阿荟。
乔巍轻捋胡须，缓缓上前数步，望着远处那群妇孺老人，淡淡道：“等。一直等到天黑，若是山上藏有伏兵，自会趁着夜色来袭。若是到那时还未有动静，我们先杀了这两个女孩儿，再绑着前面那些妇孺作为引路上山去。”
焦守备见他如此自命不凡，只得含怒走到大树下，重重抽了罗阿荟一鞭子，在她凄惨哭喊中，又朝着前方厉喝：“到天黑为止，如果躲在山上的人还不肯现身，非但这两个女孩保不住性命，你们这些乱民一个都逃脱不了！”
*
厚积的阴云集聚了许久，一阵风一阵雨，吹乱了满山林叶。
群山之间，滔滔黔江急流奔涌，辽远水面上弥漫水雾。这大江如天降神缎，将原本连绵不绝的莽莽大山从中阻断，翻卷的白浪间，唯有一座古老的吊桥相连两岸。
桥旁藤蔓缠绕，犹如青蛇盘踞，硕大藤叶爬上绳索，弯绕向前。
茂密的野草丛在风雨中不住晃动，褚云羲伏在土丘后，注视着黔江对岸的山间。在他身旁的，则是浓眉紧锁的罗攀。
他们绕行甚远，从中峒瑶寨后方一直到了黔江对岸，所幸浔州官兵并未在这对岸山间设防，他们才得以慢慢接近了此地。
天色越发阴沉，江涛滚滚，桥上空荡，对岸山寨原本该亮起灯火，如今却一片死寂漆黑。
“回来了。”虞庆瑶在一旁低声说了句。
一个身形瘦小的瑶民身披草叶，正匍匐着从桥上往回爬，接近草丛时迅速一滚，便躲到了土丘后。
“那边有士兵吗？”罗攀沉声问。
“我没敢过去太远，只趴在桥面张望了一会儿，看到靠近桥头的地方有官兵守着。”那人抹着脸上的雨水，低声道，“不过好像并没有很多人。”
褚云羲道：“大批的士卒应该都在前山，他们在这里设防，只是为了阻断后路，怕你们寨里的人穿过这吊桥逃向对岸。”
罗攀紧紧盯着对岸：“既然官兵还在桥头把守，但愿寨子里的人……还都活着。”
“他们要抓的是你。在你没现身之前，山寨中的人只会被当作诱饵。”褚云羲看看他，“官兵将主力放在前方，后山相对虚空，罗族长，我们现在要做的，就是穿过这道吊桥，进入山寨。”
虞庆瑶不由道：“可是这江面宽阔的很，吊桥又这样长，就算我们拼了命奔过去，对岸的官兵只要往这边望来，就能一目了然。”她顿了顿，看着褚云羲，“更何况你腿上伤得重，刚才都是罗族长他们背着你才能走到这里。”
旁边的瑶人也担忧起来：“是啊，他们一旦叫喊起来，那不就糟了！”
褚云羲透过摇曳的草叶望着水雾弥漫的江面，道：“那就让他们喊不出，叫不及。”
宿放春道：“我听说前段时间，朝廷还特意宣召棠千总进宫觐见君王，恐怕建昌帝也是做贼心虚，想先稳住棠千总，甚至还以他的名义昭告天下，要杀了阿瑶呢。”
“不管他怎么做，我们将棠小姐送到棠千总面前，当父亲的还能认不出自己女儿吗？到时候真相大白，我看那建昌帝还怎么狡辩。”虞庆瑶说着，又往窗外望，但见先前派出的车夫匆匆回转，不一会儿，房间外果然传来急促的敲门声。
宿放春出去与车夫低声交谈几句，随后回来关了门道：“外面都在传，说是义军已经迫近了荆州城。荆州城门全部关闭，护城河上的吊桥也都收了起来，看样子不会主动归顺。”
褚云羲凝神片刻，向虞庆瑶道：“我与放春要去荆州城外找罗攀汇合了。”
虞庆瑶想提醒他骨伤未愈，走路还不方便，但看他神色凝重，又不好意思阻止。
宿放春却道：“眼下还未知情形到底如何，仗也没打起来，说不定还有转圜余地。陛下您腿伤还没好，也不能冲锋陷阵，不如就留在这里。”
“那你呢？”褚云羲问。
宿放春笑了笑：“我自己先赶去荆州那边和大军汇合，问问情况。我们能自己解决的事情，就不劳烦您了，实在应付不了，再派人过来求助，反正离得不远，应该也不要紧。”
她顿了顿，又喟叹一声：“何况如果您走了，这里就剩阿瑶与程薰，还有身体虚弱的棠小姐和那被扣押着的柴得宝。万一发生什么意外，我怕他们应对不及。”
褚云羲想了想，便答应了宿放春的建议。
她向两人告辞后，回到房间匆匆收拾行囊，打开房门往外走时，又略有犹豫。程薰此时应该还留在棠瑶身边，宿放春在那房间门口停留了一下，没有敲门，而是快步走向楼梯。
谁知下楼的途中，却正见程薰从下方而来。两人皆是一怔，程薰先看到了她手中提着的包裹，不禁问：“宿小姐，你要去哪里？”
宿放春低声道：“义军临近荆州了，我要过去一趟。”
程薰微微讶异：“怎么就你自己去？”
“嗯，我自己去也够了。”宿放春见楼下还有客人，也不便多说，只是向他颔首致意，“我走啦，你要好好地照顾棠小姐。”
程薰似乎想说什么，最终只化为一句：“一路保重。”
“好，你也自己小心。”宿放春淡淡说罢，背起行囊，脚步飞快地离他而去。他站在原处，听得步伐匆促，片刻后转身去望，但见那高挑的背影一闪，已消失在店门外。
夜深人静，庭中唯有虫鸣起伏。屋内，虞庆瑶已经睡着，却在迷迷糊糊中感觉身边有人在推她。
“什么事？”她睁开眼，摸到褚云羲的手臂，才想坐起来，却被他牢牢抓住了。
“这是的？”他的声音变得低弱，带着哀怜，“我的腿好痛，一动就痛。”
虞庆瑶一惊，俯身对着他的脸看了又看，但见他睁着懵懂悲伤的眼，一副泫然欲泣模样。
她叹了一口气，又觉庆幸。
“恩桐？”虞庆瑶慢慢抚着他的脸庞，“好久没听到你说话了。你怎么现在醒来了呢？”
他缓过来了一些，转过脸望着虞庆瑶。“不知道啊，我也觉得自己睡了好久。”
虞庆瑶随口问：“你还记得上次什么时候醒的吗？”
他蹙着眉，努力想了很久，才慢慢地道：“我记起来了，是在一个很长的通道里，那里非常黑，你也不在我身边，只有一个陌生人在后面追着我，叫我不要跑。”
虞庆瑶愣了愣：“陌生人？”
“对啊，应该，也是女的吧。”他想要抬起手来触摸她的脸庞，右手一动，却被绳索牵制，这让他又大惊。“我怎么被绑起来了？”
“没事，我给你解开。”虞庆瑶撑起身子，摸索着给他解开绳子，揉着他被紧紧勒过的手腕，“你说的那个人应该是宿小姐，她是好人，只是你不认得，所以害怕得逃走了？”
“嗯，是啊。”恩桐慢慢回忆着过往，道，“我躲在角落里不敢出声……再然后……啊，对了，又有一个人不知从的过来，站到我面后。”
“是谁？”虞庆瑶问。
他陷入回忆里，缓缓道：“他叫我，曾叔祖。”
虞庆瑶顿悟道：“啊，那是褚廷秀，清江王殿下。他是褚家晚辈，以为你还是褚云羲，自然会那样叫你。”
“晚辈？”他似乎不太明白意思，“他也姓褚，是褚云羲家里人吗？”