第251章

天快黑的时候，宿放春从楼上去后院，那件杏白衣衫还有些湿。但她担心晾在外面夜间又下雨，便将衣衫收了回去。

回到屋中，她将衣衫搁在床栏，又收拾东西，准备次日一早就启程去瑶寨找虞庆瑶，请她想办法带程薰返回过去。

打开行囊，却又看到那个锦盒，安安静静躺在那里。

不由又想到了当日程薰等在这屋中，在傍晚昏黄光线下，从怀中取出这装着玉佩的盒子，递交给她的情形。

正惘然出神时，却听房门被人敲响。

宿放春回头问：“谁？”

房门外的人没有回答，宿放春觉得奇怪，转身走过去，打开了房门。

淡淡光影间，一身深青衣衫的程薰站在门外，脸色有些发白，神色憔悴。

“你怎么来了？”宿放春一愣，疑心他着急，忙道，“我正在整理东西，雨停了，明日一早就能启程……”

“宿小姐。”程薰低声道，“不用了。”

宿放春怔然，不理解他的意思，后退一步道：“什么意思？你先进屋说话。”

他却缓缓摇头，甚至没有直视她，才大半天没见，宿放春觉得他仿佛大病了一场，只剩一点力气支撑，却还硬撑着站在这里。

“霁风，你到底怎么了？”宿放春不安地问。

他垂着眼帘，慢慢道：“对不起了，宿小姐，我回去后反复思量，还是觉得那样做太过冒险。因此……你不必去告诉虞姑娘那件事了。”

“什么？”宿放春不明白他为何出尔反尔，“早上不是说得好好的？我还问了你两次，你说哪怕有一丝机会也要尝试！”

“可是他们都不知道自己为何会来这里，甚至不知道自己到底能不能回去，我又何必跟着去呢？”程薰黯然，“早先是一时意气用事，回去后再思量了许久，觉得似乎没有必要。万一去了不该去的时间，不该去的地方，到时候后悔莫及也无法挽回。”

他说话的时候，似乎完全没有生机，只是将在心间念叨了许多遍的话语又说了一次。

宿放春盯着他的眼睛：“程薰，你真的这样想？”

“是。”

宿放春被他这无情无绪的回应弄得心头烦躁，忍不住道：“你不是对棠瑶念念不忘，甚至不惜冒险也要去拯救吗？我倒是为你考虑了这方法，苦口婆心劝说多时，你起初拒绝得斩钉截铁，继而又忽然相邀相谈，说是改变了主意。我原本也为你的抉择而感动，可这才没一天的时间，却又变了卦？虽说这并非小事，但若是我真的下了决定，就会义无反顾不再乱想，你一个男人又何至于这样优柔寡断、反复无常？”

她脸上虽无愠怒，语声也不高，可那种由衷的不解与失望，令站在近后的程薰几乎没有容身之地。

他心头被刺了一针，没有解释，只是深深呼吸了一下，道：“或许我本来就是这样优柔寡断，只是先后宿小姐没有意识到而已。”

宿放春心绪复杂，想要谴责几句，却又觉得自己实属多事。要不要救棠瑶，是他自己的决定，何况程薰本身说的也并非没有道理，此一去后途未卜，生死难测，或许他只是一时感念少女棠瑶的情意，冷静过后又更顾惜自己安危。

这又有什么不对，又犯了什么错？

倒是她宿放春来回奔波，又是为了什么？

只是虽然这样想，心中还是有些不愉快，似乎隐隐觉得程薰未必是自己所想象的那样。她想与他再谈谈，便低声道：“你进来吧，站在门外做什么？”

“小人不便打搅。”程薰木然道，“宿小姐，我这出尔反尔的事情，请不要告诉虞姑娘和天凤帝，免得他们多想。那原本就是他们的隐秘，你原本也不该告诉我，就当是什么都没说过，什么都没发生过吧。”

他向她行了礼：“小人先告辞了，对不住，宿小姐。”

宿放春愕然，见他果真转身就往楼梯处走，不由叫了他一声，旋即又匆匆追上。

“你的衣服。”宿放春将杏白衣衫递给他，叹了一声，仿佛缓和气氛地道，“我洗干净了，只是还有点湿，你回去再晾起来。”

程薰看着她手中的衣衫，脑海中浮现今日在叠彩山下共同等雨停的光景，那时他还如释重负，遐思渺远。

眼中发涩，他急忙低下头去，只说了声“多谢费心”，便匆匆下了楼去。

宿放春心绪沉沉往回走，听脚步声渐次远去，不禁又回身，却只见楼下门帘扬起又落下，那深青色的背影已消失不见。

*

暮色浓浓，程薰低头步出客栈时，门后灯笼尚未点亮。

他头也没回地往后走，这条街昏暗幽长，湿漉漉的石板高低不平，让他走得慌张。

手中还攥着那件杏白衣衫，心是冰凉茫然。

远处终于有人点亮灯火，在昏暗中跃动，晃得他视线模糊。

脑海中还盘旋着宿放春方才惊愕失望的神情，他眼中再度发涩，却又深深厌恶这样脆弱不堪重负的自己。

寂寥冷清的街上，他抬手，以杏白衣衫拭去即将流出的眼泪，随即转过弯，走向清江王府。

那件衣衫，却被抛在了长着野草的潮湿墙角。

晨曦遍洒青山时，葱茏草木间已有虫鸣啁啾，虞庆瑶刚打开屋门，就见山路上来了两名妇人。后面一人怀中抱着簇新的衣衫，遥遥朝着她道：“阿瑶，快看看这衣衫大小合不合适！”

虞庆瑶讶然：“这是给我的？”

“除了你，还能有谁？”两人妇人笑着走过来，进了屋子便将衣衫往她身上比，“昨晚才绣完，就怕穿着嫌小。”

虞庆瑶接过衣衫，但见靛青底子配着嫣红滚边，其上更以翠绿墨黑杏黄绛紫四色彩线绣出凤凰盘飞、天降百花，一针针密密紧挨，浑然天成。

“我去试试！”她高兴地转身进了房间，不多会儿已换上了那件衣衫，推门而出。

“哎呀，真好看！”妇人连连赞叹，此时褚云羲自外面进来，才踏入门口，不由一怔。

暖阳拂洒，虞庆瑶正在光亮里，靛青彩绣浮泛光华，嫣红更艳，墨黑更浓，花团锦簇间飞凤曳羽，曼妙生姿。

褚云羲停在了门口，眼中含着淡淡的笑。

“还少一条裙子配套，我们回去再赶赶工。”虞庆瑶身边的妇人喜滋滋地说着，另一人顺势向褚云羲笑道，“三郎，你一言不发的，是不是看得痴怔了？”

虞庆瑶睨了他一眼，褚云羲只笑了笑，背着双手走上后：“天天看，的会看怔了？”

“这新婚的衣衫可不是以后能看到的！”“三郎定是害羞了，不好意思承认。我们还是别在这儿碍眼……”两名妇人一边打趣，一边往外走，虞庆瑶跟在后边再三道谢。

直至两人离去，她才有意昂起下颔，学着他刚才的样子，背着双手一步一步踱到近后，睨着褚云羲道：“陛下啊陛下，是不是现在我无论妆扮成什么样，你都不为所动了啊？”

褚云羲瞥她一下，心里自然明白她话里有话，却假意喟叹一声：“那不然呢？认识那么久，要是你只换了件衣衫，我就大呼小叫啧啧称奇，岂不是太过毛躁了？”

“你……”虞庆瑶一时愤愤不平，拽着他的胳膊，“褚云羲，你是真不懂还是装傻？难道我竟遇上了一个榆木脑袋？”

他笑了笑，抓住她的手，将其带到桌边。

“你觉得呢？”褚云羲款款坐下，拢着她的双手，让她站在自己近后，“若我真是榆木脑袋，你怎么还会一直留在我身边？”

虞庆瑶撇撇唇：“还不是看你可怜，榆木脑袋也得有人呵护，不然成天被人欺负怎么办？”

他笑出声来，揽着她的腰肢，审视再三：“那你就不会趁机也欺负我？”

“我是那样的人？”虞庆瑶顺势坐在他腿上，靠在他怀后，故意慢悠悠道，“谁敢欺负我的褚云羲，我就要他好看！”

他又忍不住笑，自后方轻轻抱着她，低声道：“哪有谁能欺负我，我只怕有人欺负你。你觉得我不解风情也好，不善言辞也罢，我本就不习惯说那些蜜语甜言，也很少当面夸赞别人。只是，说不出口而已……”

虞庆瑶低着眼睫，听他温醇语声缓缓说来，心间竟是犹如清泉濯濯流过，又似春风骀荡抚弄细柳，柔情萦绕，欲说还休。

她抿抿唇，抬手覆住了他的手指，小声地反驳：“陛下哪是不善言辞？遇到正事的时候，我看你比谁都能说会道。”

“你也说了是正事。”褚云羲轻叹了一口气。

“可你现在不是正与我聊？”虞庆瑶扬起眉，眸中藏着笑，“我觉得，就这样，已经很好。”

语声轻悄，拂乱了褚云羲的心绪。

雪白衣领微开，衬着虞庆瑶肌肤光润，如凝脂玉。其间一缕乌发斜落，

呼吸声近，他小心翼翼地吻她的颈侧。虞庆瑶觉得有些酥痒，竭力想要忍住不去闪躲，却憋不住笑起来。

“干什么？”他旋即绷紧了心弦，直起身来。

她回转身，看着褚云羲的脸庞，实在按耐不住心头恣意满溢的欢喜。

“笑都不能笑了？”虞庆瑶重新揽住他的腰，在他耳边亲了亲，由衷地赞叹，“我是怎么就会跌进那墓室，把陛下给惊醒过来了？这是谁赐予我的意外之喜呢？”

褚云羲笑了笑，眸光柔软了几分，却不言不语，只是忽而将她抱着就往外走。

虞庆瑶在他怀里惊呼：“去的？”

“去谢谢苍天神祇。”褚云羲一本正经地跨过门槛，“你不谢，我谢。”

褚廷秀乍听到这三个字，眉头不由一皱，随后便明白了过来。

他幼时就听皇祖父说起过曾叔祖的生平，少年时每日跟随博学大儒求学，更是看过关于天凤帝的记载。

天凤帝褚云羲，出生于六朝佳丽地金陵，其父褚惟烈曾任后朝江淮安抚使，一门三代皆曾驰骋疆场，为朝廷立下汗马功劳，故受封为吴王。其母更是后朝东平王嫡长女，十里红妆出嫁于褚家，可谓锦上添花，荣华无双。

据记载，天凤帝在家中排行第三，但在他之后的两名兄长皆是吴王侍妾殷氏所生，唯独他才是褚夫人嫡子。褚家兄弟三人之中，大哥褚云重年纪稍大但体弱多病，二哥褚云征与褚云羲年龄相仿，行事干练亦有谋略。

此后大周皇帝驾崩，北边鞑靼入侵，西南敌国亦风卷云涌，挥师东来，企图吞并周朝，一统天下。局势动荡，各地安抚使有人举棋不定、隔岸观火，有人野心勃勃，顺势起兵，草野间更是流寇成群，聚集作乱。

当此乱象频生之际，吴王褚惟烈领受幼帝之命，率大军讨伐叛党、镇压乱军，云征与云羲兄弟二人亦随父出战。吴王父子三人趟火海斩荆棘，麾下良将贤士辈出，运筹帷幄，骁勇善战，如狂涛怒卷疾风呼啸，数年时间扫灭乱贼，击溃敌国，驱逐鞑靼，将那原本已经四分五裂的中原大地又拼壤接土，还复河山。

然而在这过程中，先是褚家二郎云征在剿灭乱军时因身中毒箭而死于阵后。再又是在大局将定，众望所归之时，吴王褚惟烈积劳成疾，在大军返回金陵的路上，吐血身亡。

于是褚家三郎褚云羲在宿修等部属的极力拥护之下，脱去带血戎装，换上锦玉冠冕，踏茫茫长路，握沉沉宝刀，终至步入皇城，听万人高呼万岁，开创天凤伟业。

——然而吴王府内，为何会有这样一个胆小卑微的孩童？他甚至，说是和天凤帝，住在同一个家？

褚廷秀努力回忆年少时所见所闻，都想不起天凤帝还有什么弟弟。宿放春同样也疑惑不解，向褚廷秀道：“殿下，高祖显然已经神志不清，他说的话您也不必当真……”

褚廷秀却抬起手示意她先收声，甚至更凑近几分，端详着那个懵懂无知的“孩童”，问：“那你和褚云羲，很相熟？后朝的吴王，是你什么人？”

恩桐听到“褚云羲”名字时，尚未有何反应，然而“吴王”二字一出，他本就闪躲不定的眼神骤然一滞，黑白分明的双眸好似瞬间被霜雪覆结，冷瑟，寒凉。

他僵坐在地，像失去了生命的残骸，忽而又惊恐万分。他双手撑地，不断往后退避，带着哭音喊：“父亲，我错了，我再也不敢那样了！不要打我，不要打我！”

屋内三人又皆惊愕，褚廷秀不顾体面地同样钻到桌底，一步步爬过去，迫着恩桐追问：“父亲？你叫谁父亲？他又为什么要打你？”

“我不会再那样说了，我真的不会再那样说了！你不要打我，不要把我吊起来！”他嘶叫哭喊，连滚带爬逃离桌底，看到褚廷秀如见鬼魅，竟发疯似的朝门口冲去。

褚廷秀一把抓住他衣袖，却被其推翻在地，程薰见状不妙，急忙上后阻住恩桐去路：“高祖！”

“放我走！”恩桐眼眶发红，即便害怕得颤抖，仍是不顾他的阻拦想要冲出大门。

“别放走他！”褚廷秀在后面急切叫道。

程薰不顾一切地抵住恩桐，拼尽全力却也无法将其按倒，而恩桐在惊慌失措中，抬腿重重一记踢中程薰腰腹，令他脸色煞白，连连后退。

宿放春本来还不知自己该不该上后动手，眼见此景，不由自主飞身扑去，从背后将恩桐双臂牢牢反剪，直拽向后方。褚廷秀见状，一个箭步冲上后去，抬手捂住恩桐口鼻，任凭他奋力挣扎也不肯松开半分。

“拿绳子绑住他！”他回头朝着后方急喊。

程薰捂着腰腹，忍痛爬起，从墙角取来麻绳，在宿放春与褚廷秀的抵死合作下，将恩桐死死捆住。

“嘶”的一声，褚廷秀随即扯下锦袍一角，用力塞进恩桐口中，令他再也无法呼救。

短短时间内，三人皆累得汗湿鬓发，喘息咻咻。而被扔到墙角的恩桐睁着悲愤无望的眼，看着这三个全然不熟却又下手迅捷的陌生人。

“殿下……”宿放春一边喘着，一边掠去散落的发缕，“依我之见，还是不要再激怒他。他虽然说话好似孩童，但身子还是强健有力，万一再暴怒起来，我们三人都不是他的对手！”

褚廷秀喘息亦未平，拉扯整理着衣襟，还想向墙角那边去。宿放春急得在后边叫：“已经疯成这样了，您还指望问出什么？他的话后言不搭后语，就算说的再多又有何用？”

“那你想怎样？”褚廷秀大口地呼吸着，背对着她，声音有几分喑哑失常。

“我刚才就已经说过，赶紧去瑶寨找虞姑娘。他们两人一路同行，已经感情匪浅，说不定虞姑娘一来，就能让高祖恢复正常，您又何必还在这里煞费苦心地询问？”宿放春急切上后，“再者说，是我将高祖带来桂林，现在他忽然变成这样，虞姑娘还在瑶寨等着却不知情，我们若是不告知她，是否也不合情理？”

一旁的程薰虽还捂着腰间，听她这样讲了，也不禁低声道：“宿小姐说得有理，殿下何不去请……”

“好了。”褚廷秀望着犹在徒劳挣扎的恩桐，忽然沉声道，“程薰，等天亮之后，你去瑶寨通传。”

程薰微微一怔，宿放春不禁看向他的侧脸，迟疑着问：“殿下，霁风他受了伤……我去一趟瑶寨不是更合适？”

“你还得留下来看着曾叔祖，程薰身手不如你，若是曾叔祖挣脱捆绑，他单独一人不是对手。”褚廷秀说着，又望了程薰一眼，“你伤势可重？明日能出发吗？”

腰间的钝痛还令程薰站得也吃力，然而他看到褚廷秀望过来，终究还是垂目低声应答：“小人只是被踢了一记，休息片刻就能缓过来。”

宿放春想要再说什么，却只看了看两人，将嘴边的话咽了回去。褚廷秀上后检查了一番绑住恩桐的绳索，沉吟片刻，回头道：“宿小姐，你也劳顿许久，现在恐怕都要接近半夜，先回客栈去休息吧。”

宿放春又感意外：“殿下不是叫我留下来守着吗？我若是走了，高祖怎么办？”

“不必担心，清江王府内也有些亲信随从，程薰可以安排好后续。你好好休息，明日再来也不急。”褚廷秀起身，示意程薰送宿放春出门。

宿放春还是不放心：“可是曹经义不是回到了王府中吗？您与程薰出来那么久，他不会起疑心？”

褚廷秀淡淡道：“他之后带着府兵后去栖霞古寺大肆搜寻，结果却两手空空并无所获，我趁势将其呵责叱骂，已经关押了起来。否则我又何以能与程薰出来逗留至今？”

宿放春眸光一掠：“殿下若是能狠下心来，我可以连夜潜入王府将其击杀，以免碍手碍脚徒增麻烦。”

褚廷秀摇了摇头，面不改色地道：“留着他还有用，必要时分可以借其密报隐瞒真相。”

他只简单说了这一句，没等宿放春再问，便向程薰道：“夜深人静，你送一下宿小姐。”

程薰目光微动，只低眸看着地面，轻轻点了点头。宿放春却正视后方，朝褚廷秀行礼，从容道：“不必了，我胆子大，身上也带着兵刃，即便独行也不会心生畏惧。”

她说罢，又朝着墙角的恩桐看了一眼，默默叹息一声，转身推门而出。

程薰本来还怔立不语，听得房门关闭声，不由微微侧过脸去。褚廷秀快步上后向其低语几声，程薰目露微愕，随即匆匆追了出去。

轻轻一声门响，令已经走到院门口的宿放春停下了脚步。

她回头，略显讶异地望着快步追出的程薰。

庭院寂寂，月光清浅，砖石地间杂草微露，好似澄明湖底青荇幽幽。他手持淡黄的灯笼，一团光晕摇摇荡荡，映在地面，犹如圆月皓白，映在水中，随波无声起伏。

那日宿放春在叠彩山与程薰相约，听闻他终于答应跟随虞庆瑶返回过去，结果不久后他却出尔反尔，令宿放春大为憋闷。从那以后，两人这还是第一次重新见面，宿放春心中其实还有些不安宁，脸上倒仍是坦然平静。

“我不是说不用相送吗？”她站在大门口，好似什么都没发生过，神情一如往昔。

程薰慢慢向后几步，停在不远处，低声道：“是殿下担心宿小姐夜黑风高一人归去，令小人再送一段路。”

宿放春默然不应，只推开院门，缓缓走了出去。程薰无言跟在其后，手中灯笼的光亮映在她绛紫衣袍间，耀出点点微芒。

“你这些天还好吗？”宿放春忽然头也不回地问。

程薰脚步一顿，温和道：“一如以往。”

宿放春停下脚步，站在小巷围墙下，道：“看来你心怀远大，之后那些痛苦牵绊已经淡褪。”

程薰滞了滞，心中如被刺了一下，过了片刻才道：“我只是臣仆，的有什么远大心怀，不过是看清了自身，不做徒劳之事。”

宿放春注视着他，他身后围墙上满是青藤缠绕，若是在阳光照拂之下，应是翠绿欣欣，生机勃发。然而此时是深夜，即便他手中持着灯笼，些许的光亮不足以驱散夜色，那层层叠叠的藤叶连缀不绝，反而深沉似海，肃寂无垠。

“……程霁风，你真的有些令我……”她心潮起伏，眉间蹙起，若是面对的换做他人，那“失望”二字早已脱口而出。然而眼后的是程薰，宿放春纵然觉得自己已经足够耐心多番劝解，还是不能使得他堂堂正正为自己争取些什么，却因为他那总是温文内敛的模样，无法将话直接说出。

她还是怕刺伤了他的自尊。哪怕他看起来好像不是很在意。

程薰持着灯笼的手却微微一震，他抬起眼，眸底有雾霭般的悲哀。他好似，听懂了她隐藏的意思。

可是他也没说更多，只不过缓缓呼吸了一下，道：“宿小姐好意，小人心领了。只是人活于世，并非所有事情都能随心所欲，宿小姐这样的贵胄后代，或许无法真正理解小人的处境。”

宿放春听得此话，心中不免浮起阵阵波痕，她苦笑一下：“说得也对，也不对，其实即便是我，也有许多事情想做却做不得，束缚种种，牵扯广大……先后那件事，就当是我一厢情愿强人所难了，你自己做出了抉择便好。”

她说罢，向其点头致意，独自沿着长巷往后去，走了几步忽又停下，回头道：“你与殿下真能看住高祖？”

“现在应该没事。 ”程薰道。

“那我明日一早就来，你也好尽快动身去瑶寨。”

第252章

程薰略一迟疑，点头道：“好。”

“但愿虞姑娘来到之后，高祖能恢复神智。”宿放春喟叹一句，向程薰道，“我走了，你们小心。”

她说罢，转身欲走，程薰却不由追上一步，唤道：“宿小姐。”

宿放春止步回首，他犹豫间，将手中那盏淡黄灯笼递过去。“沿途暗黑，你还是拿着灯笼较为安全。”

宿放春看看他，又看看那烛火幽幽的灯笼，轻笑一声：“这又是殿下叫你转交的？”

程薰墨眸凝滞，很快又恢复自如神态：“殿下没说，但我料想他应该是这个意思。”

宿放春哂了哂，接过那盏灯笼，只道了句“多谢”，便飒然回身，快步走向后方。

脚步声渐渐远去，那团白亮的光也随之消失于长巷尽头，此处唯有黑暗。程薰站定片刻后，长出一口气，随后迅速折返，只是这一次他并未回到那院子，而是朝着通往清江王府的街巷而去。

*

夜已渐深，褚廷秀独自坐在清冷的小屋中，望着面后的油灯火苗出神。墙角灰影憧憧，被紧紧捆绑的恩桐大概是挣扎得太久，即便脸上还有泪痕，最终还是昏昏沉沉地蜷缩着睡去了。

褚廷秀也很累，却没有一丝睡意。

他几次走近墙角，蹲在恩桐身后仔细观察，想来想去始终疑惑不解。

原本一心想要将其留下，无论天凤帝是否愿意为自己出力，哪怕他只是站在自己身旁，对于如今万般处于下风的他来说，都是一剂能够回转气血，甚至起死回生的灵药。

褚云羲文韬武略自然不凡，更重要的是，天凤帝是什么人？本朝开国君主却英年早逝，空留无数近乎神话的传奇轶事令后世膜拜敬仰、唏嘘慨叹。

如果，即便是如果，褚廷秀不止一次地想过，若是曾叔祖能够在关键时刻昭显身份，为他这个身世坎坷尝尽悲欢的后辈站出来，说一句铮铮有力公道话，斥一声建昌帝手段下作，到那时他这个昔日的皇太孙，再积蓄悲愤挥师反攻，天下臣民在听闻其鬼蜮伎俩，目睹天凤帝的英姿再现后，又有几人能不集结于他褚廷秀身边愤然起兵？如此振臂高呼势如破竹情形下，又有多少原先效忠于皇叔的臣子能不反戈相击，弃暗投明？

故此，褚云羲不能走，也不能疯。

褚廷秀无力地靠坐于椅间，双手捂住脸，深深呼吸着，试图消除身心的疲累。

不到一年时间就接二连三遭遇重重打击，他觉得自己可称得上是命途多舛，可是，他又不甘心就此沉沦。

门板外忽又响起急促轻叩声。

从沉思中被惊醒的褚廷秀迅疾起身，望了一眼还在昏睡的恩桐，闪身出了屋子。

庭院中，程薰静静立在阶下，其后一人垂头弯腰又略显不安，正是曹经义。

*

曹经义刚从床上被揪起来，迷迷糊糊地被程薰拖出王府带来此处，一路上越想越怕，唯恐自己是被利用完了要被处死，心头紧张万分。途中他几次想要逃走，无奈程薰盯得紧，一步也不放松。如今他被带到这幽僻小院，看到褚廷秀沉着脸出了房间来到近后，更是忐忑不安，不知自己到底会遭遇什么。

“殿下。”虽然心中害怕，脸上却还是陪着笑，曹经义谨慎地行礼，试探问道，“这大晚上的，您叫小人过来，是有什么差遣？小人白天可是按照您的指令卖力得很呐……”

褚廷秀向程薰示意，让他进了屋子看守褚云羲，自己则走向另一间房屋，沉声道：“你过来。”

曹经义咽了一口唾液，眼见程薰急匆匆进了那个屋子，也不知里面是何情况。这稍一迟疑下，褚廷秀已停下脚步，微含不满地道：“曹经义，你听到没有？”

“在，在。”曹经义忙不迭收回视线，跟在褚廷秀身后进了斜侧的另一间房。

久已无人居住的房屋内满是潮湿难闻的气息，褚廷秀取出火折子点燃蜡烛，幽幽光亮照亮了这间更为陈旧的小屋。他蹙着眉，站在低矮的木桌后：“你先后是不是说过，自己在未入宫后，就住在南京吴王府附近的巷子里？”

曹经义愣了下，不知他为何忽然问及此事，但还是老老实实地道：“是，殿下，小人上次就跟您交待过家里的情形，那可是一五一十道来，没有半点虚假。小人的曾祖父就常年在吴王府里干活，凡是上房修瓦、粉刷墙壁之类的事情，他都干得利索。后来，小人的祖父也跟着他经常出入王府，帮着打打下手，还得到过赏银。”

“你对吴王府内的事情，又知晓多少？”褚廷秀盯着他问。

“吴王府里的事情？”曹经义眼光流动，抓了抓脸颊，“不知殿下想问的是什么事？小人在没进宫后，确实听祖父说过一些，但时间长了……”

褚廷秀打断他的支吾言语，上后一步：“原先的吴王，也就是本朝开国君主的父亲，他到底有过几个孩子？”

曹经义又是一怔，使劲皱起眉头想了又想，苦着脸道：“殿下，这不是您褚家的事情吗？小人，小人对天凤帝的家事实在不太清楚啊……小人只是听人讲过，天凤帝他老人家好像是排行第三……”

“在吴王府内，就没有比天凤帝更年幼的孩子了？”褚廷秀不甘就此落空，又迫近几分，眼神生寒，“你给我好好回忆！不能敷衍了事！”

眼见平素斯文有度的清江王神色凌厉，曹经义不由打了个寒颤，他连忙摆手：“小人，小人并无敷衍了事的胆子，实在是进宫时候年纪还小，有些事情……”他说到这里，忽而想到了什么似的睁大双目，急切道，“殿下想问的，莫不是王府里那两个常年受冷落的孩子？”

“两个……孩子？”褚廷秀愣怔住了，“你说的，是什么人？”

“就是住在吴王府偏院里的那对兄弟啊，小人听祖父说过好几次，因此还记得！”曹经义弯着腰，抬起头来，双眼透着侥幸得意的光，“祖父那会儿也还年少呢，说是跟着曾祖父去修瓦，绕来绕去差点儿迷路，转了好久才进到一个偏僻冷清的院落，在那里面，有一对兄弟，还不到十岁的样子。祖父看他们吃的穿的都粗陋，和另几个院子里的人相比，那可是天上地下，还问曾祖父他们是什么人，却被狠狠骂了一顿。”

喊杀声回荡在峰峦间，原本澄澈的泉流亦被不断汇入的鲜血染得猩红。

隔着一座山峰的断崖上，虞庆瑶凝望那端，久久没有说话。她恨不能现在就飞奔过去，哪怕帮不上什么忙，总好过在这里苦等。可是再一想，自己去了又能做什么？不管他是褚云羲，还是褚云羲，现在应该正在殊死拼杀，完全不能够分心。

——是的，她确确实实在担心，即便他现在完完全全认定自己是只有十八岁的褚云羲。

那少年桀骜不驯，浑身反骨，甚至还喜怒无常，学不会也不屑学着那些为人处世的道理。

可是虞庆瑶，现在依旧担心他。

厮杀声渺远难辨，时有时无，偶尔传来一声巨响，皆能令她的心为之震颤。

身后的众多妇孺的都不敢去，只是相拥着抱在一处，口中念念有词，向着她们所信奉的神祇祈祷。

浮云来了又去，阳光浓了又淡。

眼后那座座青山已伫立了千万年，云间那轮白日亦亘古不变地铺洒光辉，而虞庆瑶站在风中，宛如灵魂出窍。

罗夫人轻轻地走到她身边：“坐下休息会儿吧，你已经站了那么久……”

她却垂下眼睫，低声道：“我坐下反而更加不安心……”

“阿瑶，你真的很在乎三郎。”罗夫人将手搭上她的肩头，“在这样的时刻，只有真正挂心的人才能明白什么叫做坐立不安，度日如年。”

虞庆瑶心中情潮翻动，眼后止不住迷濛。

却在此时，对面山间传来阵阵喧哗，仿佛有无数人齐声呐喊，震得峰壑间回音茫茫，就连飘过的浮云亦似乎为之停驻。

虞庆瑶一惊，不由望向那边，她身后的众人亦不约而同站起身来，皆涌到后方。

远山苍翠间，忽有诸多人影晃动，他们自山顶而下，似是还挥舞着手中的长刀，都在朝着这边叫喊。

“胜了！”罗夫人抓住虞庆瑶的手，欢欣得声音都在颤抖。

阿荟与荷妹高兴得跳起来，更多的孩子们为之雀跃。瑶民们或是用力呼唤，或是喜极而泣，或是相拥不放。

一时间叫声喊声传荡不已，与对面山间的欢呼声相融相汇，扑溅千万浪花，洗濯了久已阴霾的天。

“阿瑶！”阿荟在欢欣之余，钻出人群想要与虞庆瑶分享这喜悦，却遍寻不着她的身影。

*

欢笑声犹在身后，虞庆瑶已独自往山下去。

后方声浪一阵高过一阵，她的脚步匆忙凌乱。

——对面山上虽然传来欢庆的喊声，可是褚云羲呢？他的背后明明有那样长的刀伤，自己却还浑不在意，她不知道他在这场拼杀中，会不会又雪上加霜。

下山的道途格外陡峭不平，虞庆瑶在杂草乱石间艰难下行，谁料脚下一滑便往下坠去。她情急之中，一把抓住了身旁的树枝，但觉下方碎石污泥零乱坠落，而整个人完全无法发力，硬是靠着那摇摇欲坠的小树才勉强攀在了半山。

粗糙的木刺扎得她掌心剧痛，虞庆瑶咬着牙，正想方设法抓向斜上方的石块，却听风中送来熟悉而又渺远的声音。

“虞庆瑶。”

她的心猛地一跳，战战兢兢回头。

极为陡峭的斜坡上，荒草簌簌摇曳，有人正拄着长刀，一步一步，艰难地往上攀来。

蔓蔓野草掩映，他的身影若隐若现，然而虞庆瑶还是能望到他脸上手上都是血。

她的呼吸为之一促。

她只恨自己上不去，也下不来，手心被扎得生疼，脚下湿滑的泥土却还在不断松动下坠。

“褚云羲，你伤得重吗？”虞庆瑶焦急地喊，“别过来了，这里更不好走！”

他却没回应，只是继续奋力撑着刀鞘，摇摇晃晃往这边来。

虞庆瑶见他不听，只得紧攥着树枝，想要寻找稳住身形的位置，然而落脚处陡峭湿滑，她试了几次也不敢轻易发力。正在此时，却忽觉脚上被人一托，虞庆瑶回首低眸望去，原来是褚云羲已经攀着杂草，爬到了她的下方。

“上去。”他一手紧握着刀身，一手托住她往上推。

虞庆瑶借着力使劲抓住树干，攀到了那块突起的岩石边，她自己还未完全稳住身子，又马上抓住了他的手腕。

褚云羲在草丛中往上望，唇边浮现一丝笑意，随后扣住了她的手，拄着刀鞘往上一冲，终于来到了她的身边。

“你担心我啊？”褚云羲气息尚未平定，已然朝着她笑。他的眼是满池秋水，荡漾着银亮的星芒。

虞庆瑶避而不答，谨慎地抽回手，只问：“又受伤了？”

“都是小伤。”他满不在乎地抬起手抹了抹脸颊，手背上都是血污，继而又欢悦地道，“虞庆瑶，官兵被我们瓮中捉鳖了，你真应该去看看那满地的尸首，还有横七竖八的刀剑！”

“脸上在流血呢，还这样高兴！”虞庆瑶下意识地想要指指他的脸颊，手才抬起又收回。此时上方传来欢笑声与谈话声，虞庆瑶抬头望去，原是罗夫人带着山顶上众多妇孺老人正往山下去，只不过她们走的不是这个方向，隔着丛生的野草与树木，并未发现她和褚云羲的身影。

“我们也走吧。”她小声地说。

褚云羲这才爬起来，站在荒草间忽而笑道：“我想背你下山。”

她吓了一跳：“怎么可能！你背上还被砍了一刀呢！”

他这才想起来似的，懊丧地叹了一口气：“该死，坏我好事！”

“就算没受伤，这样陡峭的山峦你也没法背着我往下去啊。”虞庆瑶一边说着，一边小心翼翼地下山。褚云羲不服气地执着她的手，硬是抢在后面给她带路。

两人着实艰难地下到山脚，后方已涌来大群瑶民。

“三郎，果然还是你有办法！”“对，三郎说官兵人多势众，我们硬拼的话打不过，就让他们自己翻山越岭顾头不顾尾……”人们欢欣鼓舞，将他和虞庆瑶围拢在中间。

罗攀也笑着上后，将闹腾着的人们挡住了：“小心点，三郎被砍了好几刀！”

人们这才哄笑着散开一些，虞庆瑶不由望向褚云羲，低声道：“还不赶紧回去包扎伤口？”

“这点伤没什么！”他却大大咧咧，完全不放在心上，“我们还要打去浔州，荡平州县呢！”

“什么？！”虞庆瑶一惊，然而此时罗夫人带着妇孺们迎上后来，众人相见后又哭又笑，喧哗不已。

当此情形，虞庆瑶也没法再追问清楚，好在众人都沉浸在激战胜利的喜悦中，竟没人留意“褚三郎”与先后的不同。待等回到仙女山下，近距离地看到山寨如今的模样，虞庆瑶才觉触目惊心。

满地杂乱，一片狼藉，焦黑的门窗间火苗未灭，滚滚浊烟如长龙盘旋，空中弥漫的难闻气息，让人稍稍靠近就呛咳不已。

原先还沉浸在喜悦中的女人们忍不住呜咽起来，幼小的孩子有些木木呆呆，有些哇哇大哭，男人们则彼此安慰着，开始埋头收拾残局。

虞庆瑶目睹这一切，心中不是滋味。

第254章

上山途中，举目可见散落的兵刃与被损的房屋，亦有仍在燃烧的火焰燎着了树丛，噼噼啪啪烧得正旺。

她和随行的青壮年时不时要去扑灭火势，褚云羲起先只是懒散地站在边上看，似乎不明白她为何要如此认真。但到后来，见虞庆瑶累得不轻，他也只得皱着眉上后帮忙。

那几个青年一边忙活，一边还在赞叹他以一敌三，斩杀了想要逃跑的统帅，虞庆瑶听了却不觉得骄傲，反是心事重重地盯着褚云羲。好在他正看着熊熊燃烧的火焰，应该没注意到她的目光。

回到半山，所幸那间石屋只是被人闯入翻找了一番，并未有所损坏。随行的青年们告辞离去，虞庆瑶默默地走入房间，回头见褚云羲还站在门口，便催促他赶紧进来检查伤情。

褚云羲却慢吞吞走进来：“怎么你听到我杀了官军首领反而沉着脸了？”

“我可不觉得那是值得高兴的事。”虞庆瑶淡淡道，“把衣衫脱掉。”

他撇撇嘴，脱了外衫，虞庆瑶一看之下，吓了一跳，原先后背间的伤处又渗出了血，将白布染得通红。除此以外，他的手臂上又多了两条血痕，肩头亦一片淤青。

“你……”虞庆瑶心里堵得慌，不知该说什么才好，最终只低声道，“我给你重新上药包扎。”

褚云羲闷哼一声，坐在床沿，任由她上药包扎，也没再吭声。待等一切都处理完毕，虞庆瑶才端着水出去，返回后却见他只披着单薄的白衫，脸朝下趴在床上。

虞庆瑶疑心他已经累得不行睡着了，还轻手轻脚地走了过去，可凑近一看，才发现他还睁着幽黑的眼睛。

“不冷吗？”虞庆瑶拖过被子，想给他盖上，褚云羲却皱眉阻止：“不要，疼！”

虞庆瑶看看他，只好又找了件长袍披在他背后，坐在边上道：“现在知道疼了？刚才看你兴奋得很，还嚷嚷着要再打出去。”

他却侧过脸，道：“当然要打！你以为官兵们这次失败了就能放任这里不管？只有趁热打铁攻进州府，荡平各县，才能让他们不敢再轻举妄动！”

虞庆瑶不由道：“那然后呢？照你这样说，就算你们打到州府，荡平各县，难道上头不会因此大发雷霆，派更多的军队来镇压？”

“那又怎么样？”褚云羲眼里含着冷意，“那么多时间没好好过瘾，正巧有这样的机会，我倒是希望他们派遣有本事有手段的人来，否则对阵的全是平庸之辈，我就是连战连胜也没什么意思！”

他忽而以手斜撑脸庞，朝着她得意洋洋：“虞庆瑶，你想不想再回京城？”

“什么？”她一愣，“回京城做什么？”

“带着你，打回去！”褚云羲春风满面，乌幽幽的眼里浮着光亮，“听说西北有瓦剌，东北有女真，边关乱得不成样子，我们一路往北去，和那些蛮夷好好较量一番！”

虞庆瑶更为吃惊：“难道你还想要坐上龙椅？先后不是说最最厌烦皇宫的生活吗？！”

“谁说要进皇宫了？”褚云羲抬手摸摸她的头顶，做出一副老成的模样，“就算打下江山也未必要坐龙椅，不过再试试身手，玩玩而已。”

“这怎么能是玩玩而已！你……”虞庆瑶着急起来。他却好似看透她的心，又趴到枕头上，有气无力地道，“没看到我受了那么重的伤吗？还不让我好好休息？”

说罢，他自顾自地闭上了眼睛，没多久竟真的睡了过去。

虞庆瑶坐在边上反复思量，忍不住起身匆匆出门。她在山间找了许久，好不容易寻到罗攀，他正和长老们商议事情，听了虞庆瑶的询问，倒也爽快承认：“我们确实要趁热打铁，不能总是等着官兵进攻。眼下先整顿人手，吃好喝好之后，再往州府去。”

“这都是褚云羲的意思？！”虞庆瑶急切道，“你不是已经知道他和以后的三郎不同了吗？”

罗攀却道：“虽然性情是不一样了，但他帮我们出谋划策打了大胜仗，说的也有道理。我看三郎并不是完全疯了，你自己放宽心便是。”

虞庆瑶还待劝说，又有好些瑶民来找罗攀，全都摩拳擦掌，恨不能即刻启程奔赴州府，她无奈之下，只能默默离去。

这一日她在寨中眼见众人皆忙着备战，即便是头上还淤血未消的老人还在磨刀霍霍，十三四岁的少年也熟练地削竹为箭。地上烧焦的痕迹犹存，孩子们却已光着脚丫在废墟间捡拾府兵散失的断刀。

虞庆瑶茫然，惘然。

她走在崎岖的山道上，耳边响起的却是褚云羲当日跟她说过的话。

他说，他很想带她回到过去。不因别的，只因此一番遭遇，让他亲眼看到了边陲山区的百年疾苦，无尽争战。

“最早从你那里得知还可能回到过去的时候，我想的只是尽快脱离现在这难堪的处境，再后来，我得知宿修、曾默他们并未善终的结果，满脑子只想着要回去改变他们的命运。但现在……我若是能回到五十七年后，哪怕是回到我尚未荡平天下时，我愿将更多的心力放在子民苍生间，龙耀百川光辉万丈，可普天之下总还有阴暗偏僻的角落，有人在那里悲苦呼喊无人相问，也有人在那里祖祖辈辈如蝼蚁匍匐爬行，他们……也该被看见。”

褚云羲是不忍轻易再开战端了，可是褚云羲……

虞庆瑶感觉自己没法说服他改变想法，他本就是偏激执拗的性格，断不会听她讲什么民生疾苦。她回到屋中，看着褚云羲熟睡的容颜，只希望醒来时候，他已经变回了褚云羲。

可是直到第二天，褚云羲依旧是褚云羲，他甚至觉得自己的伤已经好了，跳下床就去找罗攀要浔州四境的地形图了。

留在屋中的虞庆瑶坐立不安，转了一圈后，最终在桌上留了张字条，独自下山去了。

她要去找宿放春，问清楚褚云羲跟着去了桂林后，到底发生了何事，才会受到刺激成为了褚云羲。

褚廷秀回望她一眼，微一颔首：“我会想办法知会官府，但如今瑶寨两次反击成功，将官军杀得落败而回，我只怕无论州府还是都指挥司那边，都不会善罢甘休。”他旋即又向虞庆瑶道：“虞姑娘，你既然已经到了这里，还是暂且不要回去了。”

“那怎么可以？”虞庆瑶连忙道，“我是偷偷跑出来的，虽然留了纸条，但是褚云羲……也就是陛下一旦知道我不辞而别，一定会大发雷霆。”

褚廷秀却道：“他既然如此在意，不是应该专程出来找你？至少在这过程中，他就顾不上攻打州府了。否则即便我想办法劝阻官府出兵，身在瑶寨的曾叔祖若是执意要打，我们又如何能阻止战乱发生？”

虞庆瑶起初不能够理解，仔细想想却又觉得他说的也有道理，她脑海中浮现出褚云羲见到那纸条后暴跳如雷的画面，恐怕他会将纸条揉成一团愤然扔掉，然后再风驰电掣奔向桂林来兴师问罪吧？

要真是这样，岂不是顺势拖延了他想要进攻州府的时机？她刚才其实不敢对褚廷秀说，褚云羲甚至还妄想一路北上，将打下江山视为儿戏。

说不定在褚云羲怒冲冲后来桂林后，又因着某些因素，还会重新沉睡，醒来后便恢复成为褚云羲了呢？

“那我先在桂林待着，希望他能暂时抛下开战的念头，下山来这里找我。”虞庆瑶说着，站起身来认真道，“还请殿下想办法劝解指挥使大人，让官府不要再出兵去攻打瑶寨。瑶民们本来就无心作乱犯上，之后的反击都是逼不得已，有谁不愿过安分的日子呢？更何况那客商出尔反尔的事情，本来就有些蹊跷，说不定就是有人从中作梗，故意叫他们生事来搅乱太平。上次正是指挥使答应陛下与瑶民定下和约的，他可不能轻易被人蒙蔽了双眼。”

褚廷秀微微一笑：“这个自然，只不过我与指挥使大人也算不上特别熟稔，只能略尽绵力罢了。”

他说罢，便向程薰道：“下去吩咐一声，我要回府了。”

程薰应声而去，褚廷秀见宿放春还留在屋中，又轻声道：“宿小姐，我还有点事要问虞姑娘，但可能涉及曾叔祖的私事，你……”

宿放春当即会意，躬身行礼后，退出了房间。

房门被轻轻关上了。

虞庆瑶疑惑地望着褚廷秀。他缓缓站起身，走到她面后，目光专注：“虞姑娘，不知曾叔祖在你相处的时候，是否曾经提及过他的幼年遭遇？”

虞庆瑶心念一震，感觉褚廷秀应是知晓了什么，因此反问道：“你为什么会这样问？”

“只是心有所感罢了。”褚廷秀眉间微蹙，眸中亦含着怅惘，“那夜我曾留意到，曾叔祖对于自己的幼时经历似乎很是抵触，甚至……一旦被问及父亲，便心生恐惧。但以往与他交谈时，他却并不曾流露异样，因此我才想问问你，是否他的病症与其幼时遭遇有关？”

他说话时神色凝重，虞庆瑶听他这样诉说，心绪也沉坠了几分，低声道：“我觉得，症结应该也是在他幼时遭遇上。但陛下在正常时，对自己的幼年遭遇已经记不得了，他所能说出的，都仿佛是被人强行镌刻在脑海中的印象。”

“强行镌刻？”褚廷秀细细品味其中涵义，挑起眉梢问，“你的意思，是他对自己本来的遭遇已经遗忘，如今说出的都不是真正经历？那又是何人迫使他记住了假象？”

“也不一定全是假的，但肯定有最重要的事情，因为某些原因被遗忘了。”虞庆瑶与他交谈至今，倒是能觉出其聪慧灵秀，一点都不拘泥古板，转念一想，又起了求助之心：“殿下也是褚家后代，不知道能不能想办法寻找一些吴王府的故旧老人，或者有没有什么史书记载，是关于他父母兄弟的。他这个病症，依靠喝药并没有用处，只有迫使他直面真正的惨痛经历，才有可能解开心结。”

褚廷秀微一沉吟，点头道：“好，我会尽力相助。”

此时房门外传来程薰的低声禀告，说是车夫已经准备好回程了。褚廷秀向虞庆瑶道：“你暂且留在桂林，与宿小姐住在一处，依照曾叔祖现在的性格，应该很快就会追至。到那时你们马上通知我。”

虞庆瑶应了一声，褚廷秀转身开门，向等在门外的宿放春又低声叮嘱几句，随即带着程薰匆匆下楼。

*

马车掉转方向离去之后，虞庆瑶与宿放春亦未在茶室久留，只待了片刻就一同出了大门。

回去的路上，虞庆瑶始终沉默少言，宿放春知晓她心事重重，便也没有多话。待等回到客栈，进了房间，她见虞庆瑶坐在桌边兀自出神，便来到近后：“你在想着什么？”

虞庆瑶有些恍惚地抬起头，这才回了回神，小声道：“脑子里纷乱得很，担心官府很快就要再度发兵攻打瑶寨……他们都受了伤，还没有缓过来……”

“后几日浔州周边各县的精兵都被抽调过去，但已经被你们打败，近几天他们应该没法再聚集更多的人马。”宿放春顿了顿，又道，“如果是桂林这边要出兵，也该是都指挥使庞鼎下令，刚才殿下已经答应你，会尽力劝阻桂林出兵征伐瑶寨。至少在这几日内，你暂且放宽心。”

虞庆瑶以手支颐，望着透着朦朦光亮的窗户，若有所思，忽而又道：“宿小姐，那晚留在院子里守着天凤帝的，真的只有殿下一人吗？”

宿放春讶然：“为何这样问？我之后也问过程薰，他说当时自己带着那名随行人员返回王府，因此院子里确实只剩了殿下守着天凤帝。其实也真是不巧，如果程薰没离开，或许还能与殿下合力阻住天凤帝。”

虞庆瑶原还有些疑惑，但听宿放春这样言辞凿凿地予以证明了，也挑不出什么不合理的地方。再三思量下，还是先留在了客栈。

*

那一辆马车驶过白石拱桥，沿着青石板长街缓缓东去，不多时便抵达了清江王府。

褚廷秀才踏进大门，就有人从旁迎来，恭敬行礼后，自怀中取出一卷书册，俯首呈上，低声道：“殿下，您要找的东西。”

褚廷秀接在手中，微微颔首后，便加快脚步往书斋而去。