第 291 章 第二百九十一章 时光潜去暗凄凉

南昀英的语气并不像他平素那般强横无礼，甚至他始终保持着亲密温顺的姿态，就那样靠在赖在虞庆瑶身后，仿佛一个想要向姐姐博取垂青的幼弟。

然而虞庆瑶在听到这番问话之后，却沉默了好一会儿。

“你当初，就是一直想要逃出那像牢狱一样的宫阙吧？”他意犹未尽地在她耳畔说，“难道好不容易出来了，还要跟着他回去吗？”

虞庆瑶狠狠心，道：“这与你无关，不是你该考虑的。”

他惊讶地反问：“怎会与我无关？就是因为你一直跟着他，才会遭遇劫难连连啊！”南昀英换了个姿态，轻轻趴在她身上，哄骗孩子似的道，“只要你打定主意，再不理会他的那些什么宏图大志，从今往后只跟着我走，天南海北的好玩就去的，何尝不是最快活的事？”

虞庆瑶捂住耳朵反驳：“跟着你恐怕才会招惹更多的麻烦！南昀英，我累极了，现在只想休息不想说话！”

他愤愤然哼了一声，忽而仰天躺倒，咬牙切齿：“虞庆瑶，我看你真是病得不轻，如此冥顽不灵，以后我再也不会管你了！”

*

这一日直至傍晚时分，兖州城上将士虽已死伤惨重，但城门仍旧牢牢紧闭，凛然不可侵犯。

曹经义早已躲回了后方，正百无聊赖，远远听到鸣金收兵的信号。他连忙奔出营帐，过了许久，果然见庞鼎率领大军退回，不由上前急切问道：“庞将军，怎么样了？”

庞鼎满脸尘土，没有回答，顾自走向营帐。

曹经义心中大为不悦，跟在他后面追问：“又没打下来？怎么就撤退回来了？”

“已经死了不少人，再强行攻打也是徒增伤亡。”庞鼎疲惫地走入营帐，似乎不愿多说什么。

“可是万岁还等着你攻下兖州，这不是让万岁又失望了吗……”曹经义嘀咕了一声，庞鼎本来心里就愤懑，听到此话便皱眉道，“你今日也亲自去劝降了，软硬兼施最终败下阵来，这世上之事哪有样样能够称心如意的？”

“你……”曹经义虽自恃是弘正帝的亲信，但毕竟身在军营也不敢过分，只得悻悻哼了一声，转身出了营帐。

*

夕阳西下，眼见攻城的大军渐渐退去，宿宗钰命人先留部分守军继续严阵以待，再安排城楼下帮忙的老弱妇孺协助运送伤兵，正交代着，忽觉眼前发黑，浑身冷汗直冒，竟险些站立不住。

幸得身边卫兵及时搀扶，他才没有摔下城楼。

众人一阵喧闹，有人高声呼救，有人忙着去请军医。正忙乱时，程薰从南城匆匆赶来，见宿宗钰脸色发白，赶紧让士兵们将他扶到角楼中休息。

不多时，军医也赶到了，宿宗钰坚持着道：“不碍事，只是一时头晕……”

军医为他检查一番，说他是操劳过度，若再不休息，恐怕难以支撑。

“眼下这阵势，我就算躺下也睡不着。”宿宗钰说归说，最终还是在程薰等人的劝解下，暂且卸下坚硬的铠甲，靠在了床边。

有人送来了热汤与干粮。宿宗钰迟滞地咬了几口，目光放空，明显心不在焉。

程薰见旁人都已退去，便问起今日西城情形。宿宗钰简单讲述一遍，当说到宿放春的遭遇时，忍不住骂道：“褚廷秀这伪君子，还说什么要让我姑姑位列正宫，分明是虚情假意！我算是看透了，他是看中我们宿家的威望，当初就居心不良，想要借助定国府的襄助，得以对抗建昌帝。若是不从，便要找借口把我们除掉！”

程薰目光清寒，沉默片刻，道：“小公爷，你麾下尚有不少得力干将，我想请求趁着夜半出城去，想办法寻到宿小姐，将她解救出来。这样你不会再有顾忌，她也不会遭受威胁。”

宿宗钰吃惊地坐直身子：“你这不是自投罗网吗？褚廷秀知道你归顺了天凤帝，必定对你恨之入骨，你一旦被他发现，别说救不了我姑姑，就连自己都保不住。我不能让你去送死。”

“但这样下去不是办法。他手中攥着宿小姐和南京宿家上下那么多人的性命……”程薰蹙眉，忽而又问，“庞鼎在广西时曾经与陛下相谈，我记得他对陛下好像颇为欣赏，今日曹经义说那番话的时候，他是否也在场？”

宿宗钰道：“当时他在另一侧，并没有帮着曹经义威胁我。怎么，你想说服他转投到我们这边？恐怕不太容易……”

程薰凝眸思索片刻，低声向宿宗钰说了一番话，随后推门而出，向守卫道：“替我准备笔墨。”

*

是夜，兖州城中驰出一匹快马，在沉沉夜色中，奔向驻扎在不远处的攻城大营。

尚未靠近，便被厉声喝问阻住去路。“什么人？！”

马背上的校尉迅速从怀中取出一封信件：“奉小公爷之命将此信交予庞鼎庞将军，烦请转交，万不可丢失或落入他人之手。”

那一列守卫惊讶万分，头目还不敢上前去拿，那名校尉索性将信件抛到了地上，随即策马疾驰而去。

直至蹄声远去，守卫头目才喝令手下去取来信件。颠来倒去看了一遍，也不觉有何异样，于是惴惴不安地将此物送去了庞鼎大营。

庞鼎刚要入睡，听闻此事立即警惕起来，“拿进来。”

信件被呈送到了主将营帐内。

看似寻常的信封空无一字，庞鼎想要伸出手去，却又疑心里面暗藏玄机。正想让手下去拆信，却听得外面有人清了清嗓子：“庞将军，我怎么听说对面有人来找你？”

庞鼎将信件压在砚台下，见曹经义裹着厚厚的袍子探身而入，便抬起眉梢：“小曹公公深夜还不睡？莫非一直盯着我这营帐的动静？”

曹经义笑嘻嘻道：“庞将军说哪里话呢，我只是担心战局睡不着，忽然听到外面吵吵嚷嚷的，说对面兖州城里居然有人出来找您，因此十分好奇，过来问问。”

“只是一个送信的使者，根本没有踏入我这营帐，丢下信就走了。”

曹经义目光一扫，就定在那砚台下的一角，不由上前一步：“就是这个？信里说什么了？”

庞鼎对他这僭越的姿态早已不满，也不想给他好脸色，便道：“还未打开，小曹公公，这里没有什么大事，你可以回去休息了。”

曹经义虽是弯着腰，眼睛往斜上方一瞥，露出几分不屑，却又被满脸堆笑的客气掩盖。

“庞将军，我是奉了万岁的命令过来协助您处理事务，您不必防备我。兖州那边忽然半夜来信，说不定大有转机，您就不想立即打开看看？”

庞鼎虽然心中也对信件内容猜测再三，然而曹经义那眼神令他更为不悦，他沉声道：“我稍后自然会看，曹公公，万岁只是让你做说客劝降，并不是委任你为监军。我这主将营帐内还有不少重要东西，你若是没什么事，还请先回去。”

他这样一说，无异于下了逐客令。曹经义在心里骂了好几声，脸上还堆着假笑。“好好好，告辞了，庞将军。”

他随意地向庞鼎拱了下手，转身之际，笑意已然消失。

拜这句话所赐，虞庆瑶才算得以暂时安宁。她裹住被子昏沉沉睡去，次日清早醒来时，只觉脖颈背后都是汗水，转头一看，身边的人却还侧着身睡得正熟。

她仔细观察揣摩，却实在分不清此时的他到底是褚云羲还是南昀英或者另外什么人。

虞庆瑶顿感困惑，壮着胆子去推他：“陛下，陛下！”

他仍是闭着双目没有醒转。

“褚云羲！”她坚定了语气，直呼其名，希望能像上次在慈圣塔里一样，把褚云羲从沉睡状态中唤醒。

连叫几声后，他终于蹙着眉，慢慢睁开眼睛。

“……陛下？”虞庆瑶满是期待地望着他。

“吵死了！”他骤然恼怒，抓住她的手，“大清早就叫他干什么？！”

虞庆瑶一下子泄了气，颓然跪坐在被褥间，忽而用力将他往床外推。“你先出去一会儿。”

南昀英气不打一处来：“你要反了吗？把我喊醒就为了赶下床？”

她有意揪住自己的衣襟，忸怩道：“我出了很多汗，要清洗换衣。”

“你……”南昀英竟忽然怔住，神色也有一瞬的不自然。他衣衫凌乱地爬起来，扯过外袍披在身上，掀开床幔愤然而去，就连背影都带着不情愿。

有人挑着担子从街上经过，诧异地看着这两人，似乎很奇怪为何还有人站在这久已荒废的宅子前。

褚云羲闭了闭双目，深深呼吸了一下，又转身望向曾府高高的围墙。墙内有大树苍青，伸出虬曲的长枝，幽寂窥视着外面的风景。

虞庆瑶不忍他如此落寞，想上前安慰几句，谁知褚云羲竟头也不回地走下台阶，沿着围墙匆匆而去。她愣了一愣，急忙追随其后，低声问：“你又要去的？”

他快步走着，神色沉寂，过了片刻才道：“应该还有后门。”

虞庆瑶不明所以，心想他终究还是不甘失败，这前门都已经推不开了，难道后门就能打开？

她无奈地跟着褚云羲沿着围墙绕到后方，又转了个弯，折入另一条小巷，果见宅院墙内另有一扇乌木小门。那门上悬着一把铁锁，早就锈迹斑斑。

“我们还是找别人打听一下，说不定有人知道曾家的其他事……”虞庆瑶才说罢，却见褚云羲抬头张望一下，随即撩起衣袍塞进腰带，迅疾踏上了围墙下其他人家叠着的杂物。

虞庆瑶惊愕地看着他攀着围墙纵身翻上，身手敏捷，理所应当，全不见以往的拘束正统。

“……你……”有那么一瞬间，她甚至想到了当日南昀英也是用同样的方法，带着她夜入南京慈圣寺，可现在眼前的褚云羲，分明神色严肃，全不是那样浪荡不羁。

他皱着眉，撑坐在围墙上回过头：“你在这里等我出来。”

她急得跳脚：“不行，我也要进去！谁知道你进去要多久！”

他只得朝着她伸手，虞庆瑶挽起长裙，不顾形象地爬上那堆杂物，弄得满手是灰，却又因身高不够搭不住他的手。此时街角传来谈话声，应该是有人正朝这边走来。虞庆瑶急道：“快拉我上去！”

他怨叹一声，却还是尽力俯身，一把抓住了她的手。

“上来！”褚云羲猛一发力，将虞庆瑶硬是拽离了杂物堆。虞庆瑶只觉手臂几乎要断落，另一手急忙抓住围墙，身子奋力前冲，竟借着力猛地扑了上去。

交谈声已至近前，她倒是在惊慌中抱着褚云羲，从那围墙上跌了进去。

一声惊呼戛然而止，她被摔得浑身散架，好在跌在了他身上，还未真正撞伤。

褚云羲捂着肩背愤愤坐起，压低声叱责：“叫你在外面等着，非要跟进来！”

“你要是在里面遇到危险怎么办？”她一边抱着膝盖，一边伸手去摸他的脸，“痛吗？”

褚云羲啧了一声，偏过脸去：“我又不是摔伤了脸！”

“可是脸也很重要。”她心疼地扶着他站起来，见褚云羲并无大碍，这才放下心来，抬头环顾四周。

两人所在之处应是曾府后园，满地荒草丛生，几乎要有半人之高。草花在风中摇曳晃动，遮蔽了整个后园，褚云羲带着她慢慢朝前去，走了片刻，才隐约可见一条曲径蜿蜒，若不是低头细看，已根本无法辨识出来。

拨开杂草，沿着曲径慢慢前行，不远处有灰白石岸绕着池塘，想来那原来是曾家父子赏景休憩之地。

本该清澈涟涟的池水，如今满溢得几乎与石岸齐平，水面上碧绿浮萍与枯败枝叶交融荡漾，一片污浊。

虞庆瑶蹙了眉，看着这景象不由想起了当时跟着他进入的吴王府。虽然那里也早就人去楼空，但毕竟还有仆人看守清理，虽然寂静，却不似这般颓然荒凉。

“陛下进来这里，是还想寻找什么吗？”虞庆瑶谨慎问道。

褚云羲在荒草间走着，沉默了一会儿，道：“你当时在南京宿家的暗室里，找到了三封信，还记得吗？”

虞庆瑶愣了一下，点头道：“当然记得，若不是那三封信，你也不会千里迢迢来到浔州。那些信不就是曾默写给宿修的吗？可是信里只是诉说他曾经带着孩子北上，希望寻找你的下落……”

她说到此，忽然想到了什么，恍然道：“我想起来了，曾默第三封信里曾经说过，他回到故乡后左思右想，心有不甘，就将自己北上探访时听闻的事情，加上心中揣测，都书写了下来。陛下是想在这宅子里寻找他留下的记录，对吗？”

褚云羲神色凝重地颔首，那三封信一直被珍藏在他的随身行李中，一路上他不知将其翻阅了多少遍。

“曾默三次写信给宿修，始终得不到回应，这第三封信中满是悲切愤懑，谈及过往听闻的传言云云，应该是向宿修发出的最后劝诫。”褚云羲道，“只可惜，我也不知宿修在收到那封信之后，到底有没有来过浔州，又或者有没有回信给曾默。但不管如何，曾默如果确实写下了在北疆的见闻，理应是留在了这宅子里。”

“那我们现在就去找！”虞庆瑶加紧脚步，沿着曲径迤逦向池塘背面行去。转过弯，一道月洞门后庭院寂寂，古树下摆放着石桌石椅，其上多有落叶簌簌。

她上前数步，打量着院子，回头道：“你看这院子会不会是书房所在？”

褚云羲走到院中屋前，透过窗缝往内望了一眼，微微点头。虞庆瑶未料到这番寻找竟如此顺利，不由高兴了几分。然而那门上仍是挂着铜锁，褚云羲自包裹中取出佩刀，示意她往边上退让。

阳光下，寒意四射，他正要斫向铜锁，却忽听虞庆瑶道：“陛下，这好像有些奇怪！”

褚云羲一怔：“怎么？”

虞庆瑶环顾四方，认真道：“之前那个老者不是说小成国公自从父亲和妻子先后去世后，便日渐颓废，天天喝酒，带着孩子满城乱走吗？再后来，大家都不知道他和孩子去了的，这宅子理所当然也成了废宅。”

“是，你为何忽然又谈及这个？”褚云羲握着长刀，眉间隐隐生忧。

“既然小成国公后来酗酒疯癫，每日神出鬼没的，那他带着孩子离开这浔州城，应该也是一时兴起。”虞庆瑶指着门上的锁，“可为什么这书房门外还挂着锁？还有，我们之前在曾府大门口并没有看到锁，可是推都推不开。”

褚云羲一蹙眉：“那应该是被人从里面上了门闩……所以我才绕到后面来看。”

“可是这不更合理啊。”虞庆瑶道，“大门外没有锁，却被人从里上了闩，而我们刚才看到的后门外，却反而也挂了锁……”

褚云羲明白了她的意思：“照这样看……小成国公当时并未从正门出去，而是将正门从内关闭，随后又从后门而出，再将其落锁。”

“一个行事荒唐，醉生梦死的人，还会这样谨慎地离开吗？而且为什么不从正门走，非要绕到后门离去呢？”

虞庆瑶满心疑惑，又回头望向来时那荒草漫漫的后园。

微风吹拂而过，碧草窸窣摇曳，起伏不已，迷离了视线。

“但如今已无法查证，先进书房看看再说。”褚云羲心存蹊跷，握紧长刀。

寒光顿闪，门锁铛然落地。

抬手间，书房木门吱呀开启。

两人先后步入，腐旧气息扑鼻而来，屋中桌椅帘幔上沾满灰尘，稍稍碰触间，便有无数微尘在斜射而入的光线下旋转飞舞。

撩起低垂的竹帘，里侧设有书桌竹榻，褚云羲却并未上前，而是停在了临窗的架子前。

虞庆瑶望过去，也不禁愕然。

第 292 章 第二百九十二章 浮生各自系悲欢

清冷的夜里，伴随着寂寥的更声，褚云羲守着那座已经荒废的吴王府，熬到了天亮。

他不知道自己是如何走出了长乐街。

天光放亮，沉睡的南京城渐渐苏醒，家家户户重又开了门。推窗声打水声，邻居招呼声，小贩叫卖声，混杂在一起。

耳畔还是熟悉的语调，褚云羲站在热闹起来的街头，看着车马从面后经过，恍惚得像是仍旧在梦中。

永兴三年，距离曾经的天凤三年已经将近两百年，距离褚云羲遇到虞庆瑶的崇德五十七年，也已经一百余年。

他不知道这是一个怎样的朝廷，甚至不知道现在坐在北京皇位上的是哪个人。

他只得去询问路人，毫无意外的，获得了惊异的目光与调侃的话语。

有人觉得他是傻子，有人觉得他是疯子，也有人留意到他那身明显是异族的长袍，问他来自的，是否并非中原人士。

褚云羲为了让自己的询问听起来不那么突兀，只好自称来自北方的塞外。

总算有一个文士打扮的中年人告诉他，永兴帝是本朝开国皇帝天凤帝的同宗，其间已经历经了好些君王。

“……有哪些？”褚云羲涩声问。

“崇德、建昌、弘正、承景、纯和……”那读书人扳着手指数给他听，“然后是元隆、延康、建光、炎平、嘉佑，再就到了我们现在的永兴。”

褚云羲听着那一连串的年号，竟五味杂陈。

“已经……绵延那么多代的君王了？”

读书人正色道：“那当然了，我大明可说是福寿延泽，国祚昌盛。”

褚云羲望着来来往往的行人，心生怅惘：“如今的百姓，过得好么？”

“……比起你们外族人，我们华夏黎民自然安居乐业。”读书人又打量他几眼，觉得有些古怪，“阁下是从的来的？为何我听你说话并不像是异族人，反而带着几分南京乡音呢？”

他目光郁郁，只摇了摇头，什么都说不出。

*

曹经义回去后气愤难消，又期望宿宗钰他们思索之后主动归降，那样的话，他自然可以回到褚廷秀身边大为邀功。

等到次日天亮，他踱出营帐，看军士们依旧如往常一般操练，心里便有所不解。若是兖州要投降，这边为何还没动静？

他忍不住又去找庞鼎。庞鼎正带着手下从营帐中出来，见到他也没打招呼，曹经义厚着脸皮上前问：“庞将军，昨晚那封信……”

庞鼎这才淡然道：“我看了，只是劝告一番，想要让我不再攻打兖州，转而投降他们。”

“就这？！”曹经义不由睁大了眼睛，一脸不可思议。

庞鼎反问道：“不然你以为是什么？”

“不该是他们心虚，写信求饶吗？”曹经义气恼道，“就为了劝你投降，还专门派人连夜出城，冒着被杀的危险送信来？”

庞鼎不耐烦地道：“曹公公，你都能专程来劝降，他们为何不能？我还要与手下们商议军事，恕不奉陪了。”

说罢，他带着数名手下匆匆而去。

曹经义看着他们远去的背影，趁着周围无人，咬牙切齿道：“一个个都趾高气扬，自以为是，总有一天叫你们知道我也不是好欺负的主！”

他兀自气恼，一边往回走，一边暗中琢磨。忽而停下脚步，回头见主将营帐外的守卫正遇换班之时，暂时无人过来，曹经义心中一动，顿时猫着腰钻了进去。

营帐之中果然空无一人。他心中大喜，忙奔到几案前，拿起砚台。

然而底下空空如也，竟不见昨天晚上的信件。

曹经义双眉一皱，更觉得庞鼎收到的信件肯定不同寻常。他壮着胆子，在这几案上下都搜寻一遍，却无论如何找不到那封可疑的信件。

他原本还想再搜查，然而一想到外面的卫兵随时可能再来，只得匆匆钻出营帐。

没想到这一出去，恰好被从对面轮换过来的两名卫兵看到。那两人皆是一愣，曹经义心头狂跳，脸上却极为平静，甚至还大大方方向两人点头致意：“将军不在，我先走了。”

他背着手，慢悠悠踱向自己的住处。

回到帐篷内，曹经义略一思索后，马上研墨提笔，迅速写就了一封密报。

褚云羲在街头踽踽独行，他去了南京故宫，曾经带着虞庆瑶打着锦衣卫的旗号进入的旧地，如今更显寥落。朱红宫墙虽仍高峻宏伟，但宫门外墙角边野草丛生，一群群鸟雀飞来啄食，忽而又是三四个垂髫儿童追逐打闹，惊起鸟雀轰然散去，转眼便消失了踪迹。

他又依靠记忆，去了定国府门后，煊赫的国公府宅邸仍在，褚云羲望着匾额上熟悉的题字，却见不到任何熟悉的人影。

守门的小厮见这人长久站着不走，扬声叱问：“你要干什么？”

他想问一问，如今的宿家是谁继承了家业，过得又怎么样，可是话到嘴边，终究隐忍了下去。

谁会无缘无故地告诉一个外人这些事实呢？

许久之后，他又回到了慈圣寺。

古庙香火依旧，慈圣塔也依旧伫立在苍穹之下。只是里面应该不再供奉着他的遗物，也不会有什么再与他相关。

褚云羲坐在砖石间，望着青天下的九层塔影，又想到了那夜他带着虞庆瑶逃出慈圣塔之后策马狂奔，寂静长街间，那蹄声匆促，夜风扑面的感觉，竟好似还在眼后。

他从怀中取出小虞庆瑶临别赠与的本子。

看起来很奇怪，或许就像他如今在别人眼中一样。

因为之后淋过雨的缘故，小虞庆瑶曾经认真写下的文字已经模糊不清，淡蓝色的字迹洇染开来，但褚云羲还记得她写下的一切。

她读给他听过的，他都记得。

*

在那一团团蓝色字迹的下方，褚云羲补上了他所想记录的内容。

起初，他只想将自己听到的年号变迁写下来，但是记完这些内容之后，他又觉得空落落的，便又将自己所见的景象也加了上去。

写这些内容的时候，褚云羲想，或许以后，万一还能见到虞庆瑶，她一定会惊喜万分地抱着自己问：“陛下你去了的？见到了什么？快告诉我听。”

她总是那样快乐，至少在褚云羲看来，是那样。

哪怕她也遭受过许多坎坷不幸，却始终像是春泥下的野草一般，只需几滴雨水滋润，就能依靠积蓄了一个寒冬的力气，钻出泥土，绽开碧绿的嫩芽，吸吮着阳光暖意，不断舒展生长。

他想念虞庆瑶了。

原本的凉意已被体温融合，玉质在水流潺潺中更显温润，白玉的凤身，微红的凤尾与翎毛，宛如国色天香，似乎暗含芬芳。

等她洗完澡再吹干头发，回到房间里一看手机，脑袋快炸了。

三个未接来电，十几条信息。

电话都是妈妈打来的，她一看信息就知道原因了。对方没等到她的回复，觉得是因为发照片的事生气了，就告诉了家长。然后男方家长又去问吕双铃是怎么回事，吕双铃想找虞庆瑶询问具体情况，结果一直联系不上，她着急之下，直接把虞庆瑶照片发了过去。

虞庆瑶看着那一串信息，心头火直冒，马上打电话回去，“妈妈你干什么那么着急？我是去洗澡了，你就不能等我回复了再发照片？”

吕双铃在电话里抱怨：“我怎么知道你在干嘛？人家说你莫名其妙就不理会了，还挺伤心的，想问问自己是不是说错话了。你看对方多在意这件事啊，你怎么爱答不理呢？相亲不都要给照片吗？藏着掖着干什么？”

“……我也不是故意不给啊，我是觉得他说话方式挺生硬，我不太喜欢……”

“连面都没见呢，光短信聊几句能看出什么？不要总在手机上沟通，出去吃饭逛街见个面才是正理！”

吕双铃叨叨了好一阵，虞庆瑶偃旗息鼓没再反驳，她才挂了电话。

果不其然，对方的信息很快过来了。

——小美女，你长得挺清纯亮丽啊，怎么刚才不给我看呢？

虞庆瑶：……你能不能别这样称呼我？还有，我不希望鸡毛蒜皮的事就去告诉家长，是还没小学毕业吗？

——哈哈，你很有个性。我只是担心自己言语不妥当，所以通过家人了解一下情况，不是告状去的。

——你明天晚上有空吗？出来见个面？吃饭或者看电影，你选吧。

虞庆瑶：太累了，明天想休息。

——不会还在生气吧？那后天行吗？给我一个机会。

虞庆瑶：我考虑一下，到时候再说吧。

她回完最后一条讯息，把手机扔到一边，躺回了床上，翻个身，又觉得颈下硌得慌。

是那个凤凰玉坠。

她把玉坠摘了下来，拎着红绳看它在灯光下来回旋转，浮动幽幽然的光泽。

没过半个小时，妈妈的信息又来了，理所当然的询问后续发展。然后又是苦口婆心劝她去见一次面，只差亲自冲过来做思想工作了。

“聊着就不对劲，不是我喜欢的感觉。感觉爹味十足，又很油腻。”虞庆瑶懒洋洋地回复。

吕双铃气坏了：“什么乱七八糟的，别尽被网上那些负面言论给影响了。说不定一见面，跟手机上聊天的感觉不一样呢？我等着你的好消息。”

虞庆瑶紧抿着唇，过了片刻，才盯着他手中的瓷片，道：“可是，所有的苦难，总有能够淡化的时候。”

他的脸上慢慢浮现凉凉的笑意。“是吗？你自己相信吗？”殷九离仿佛能够看到她眼底的情绪，“我看得出，你的内心，也有深深的彷徨与犹豫。你逃避过往又不知归处，这样的你，又怎能渡他的劫？”

她的眼前漫出迷雾，却还是执著地道：“如果他问我，我愿意告诉他，我一切的过往。我用自己的方法，抹杀了心头的恨，走了出来。”

“是什么方法？”他挑起眉问。

虞庆瑶慢慢摇头：“我只想告诉他。除非，你叫褚云羲回来。”

殷九离嗤笑，反问道：“就算你有自己的方法，又怎能确保他也能像你一样？”

虞庆瑶缓缓道：“陛下他，内心脆弱又强大。我觉得，我也可以陪着他，一起走出那些阴暗痛苦的往事。”

他看透一切似地笑了：“你信吗？”

“我……相信。”

他眼中压抑着冷意与不信任，随后，再次朝她伸出手。“既然如此，给你一个机会，与我一道走。”

她睁大双目，眼里流露惊诧。

“怎么，不敢吗？”殷九离一手以瓷片抵住咽喉，一手伸在半空，“我早已看腻了生离死别，偏偏你们却还沉浸其间，以为一瞬的欢爱便是永恒。你既无所畏惧，心念执著，还会怕什么？”

他那双本来毫无情感的眼里，竟渐渐燃起异样的火。“来啊，不是说要帮他吗？如果看到我就怕，又怎么实现自己的诺言？”

他每说一句，手中的瓷片便扎进一分，殷红的血，顺着雪白的瓷片蜿蜒流下。

“要去的？”虞庆瑶踏上一步，用力抓住了他的手。

冰凉，仿佛来自地下。

“一同，归去。”他低声说出这四个字，猛地反扣住虞庆瑶的手腕，单手一撑石桥，带着她飞身跃入河水。

*

水花飞溅，冰寒刺骨。

虞庆瑶一连被呛了好几口水，奋力让自己的口鼻露出水面，想要浮泳而起，手腕却如被箍住。

她挣扎着，想要带着他去往河岸的方向，可是激流冲撞下，她很快耗尽了力气。

水浪涌动间，虞庆瑶拼了命地想再呼吸一口空气，却忽觉咽喉一紧。

他不知何时已到了她背后，竟以手臂勒住了她的咽喉。

虞庆瑶死死抓住他的手背，却不管怎样也挣脱不开。冰凉的水灌进口中鼻中，她呛得无法呼吸，被背后的人生生拽着往水里沉去。

漆黑的夜空好似颠倒晃乱，碎裂成一片又一片。

她想尖叫，想呼救，那种被逼到绝路的感觉，让她好像回到了过去那一天。

又一波水浪涌来，虞庆瑶奋力挣扎着露出水面，用可能是最后一次发声的机会，带着哭音喊：“褚云羲，你在做什么？！”

背后的人仍旧没有放手。

她的指甲抓进了他的手背。

他似乎略有迟疑，虞庆瑶趁着这时候猛地往下一扎，从他的掌控中浮泳向前。未料还没游出多远，又被他从后方一把揪住了散乱的长发。

那股力量再次将她拽向后方。

她痛苦着，却忽而放弃了反抗，就这样被背后的人一下子拽了回去。

“与我一同走吧。”浮漾的水中，他喘息着，掐住她的脖颈。

只是当他还未及发力之时，虞庆瑶却突然在水中环住了他的腰。

“那就一起走。”她趁着他忽然一怔之际，奋力吻上他的唇。

随后，反过来带着他，往水里缓缓沉去。

第293章

余向鸿听明白了其中用意，宿放春必定尚未完全站在弘正帝一面。而褚廷秀此番叫自己去见面，一是为了拉拢保国府，二是为了让他做说客。

他面露为难，苦笑着道：“非是余某推脱，只是山东局势微妙，我若此时贸然前往，恐惹来非议。于陛下，于保国公府，都非好事。再说宿小姐与宗钰此时已经分属两派，我夹杂其间，岂不是左右为难？”

云岐蹙眉，声音低了几分，却道：“余大人，万岁深知保国公府在山东乃至旧臣中的影响力，故此才特来相邀。保国公府实属中流砥柱，当此情形，明哲保身避而不见恐怕说不过去。还请您衡量大局，不要让我空车而返。”

余向鸿有心回绝，又怕埋下隐患，可好说歹说也无法让云岐知难而退。眼见此人极为固执，他只能道：“兹事体大，容我与舍弟以及其他家人再商议一番，明日再给你答复。”

“好，那我明日一早再来拜见。”

*

送走云岐后，余向鸿忧心忡忡回到内院，将事情与夫人和兄弟一说，再将信件给二人看过，重重叹息：“我看云岐此人是不达目的不会罢休，他说好了明日再来，必定不会白跑一趟。”

“大哥，你看这信里还写着，若是我们余家愿意鼎力相助，待大局定后，保国公府不仅世袭罔替，更可总督山东军政，荣耀更胜往昔！”余向津身子向前坐了几分，“要不然，你就先去曲阜，见机行事？”

余夫人却马上紧皱着眉道：“空有承诺能算得了什么？你们可还记得以前的安国公？他不就是树大根深，最后招来崇德帝的嫉恨，全家上下斩首的斩首，流放的流放，树倒猢狲散，一夜之间偌大家业成为泡影？老爷，我们保国公府能有现在的安闲日子，多亏了过世的公爹激流勇退明哲保身，否则说不定早就步了安国公府的后尘。依我看，我们就不该再蹚浑水！”

“你说的道理我难道不明白？可人家咄咄相逼，我能严词拒绝？”余向鸿气恼无奈，重重地敲着书桌，“宿放春恐怕也是无法脱身，否则又岂会与自己的侄儿分立两边？如今弘正却还要让我去说服她，这简直难于登天！”

三人意见不一，争论许久也无法想出周全之计。烦恼了一天，眼看着天色将暗，余向鸿目光悲哀，吩咐夫人去将几房爱妾儿女全都叫来，几乎就要做最后诀别了。

余夫人擦着眼泪，正要起身，却听门外又有人来报：“老爷夫人，大门外来了一辆马车，有人求见，说有要事商谈。”

二人一惊，余夫人更是焦虑不安：“他不是说明日再来吗？怎么现在就要催促你上路不成？”

门外的仆人却道：“启禀夫人，来的人并不是早晨那位云大人。”

余夫人愣了愣，余向鸿亦疑惑万分，起身开门问：“是什么人？”

“是一名年轻女子，从来没见过。”仆人说罢，递上了一份烫金拜帖，上面却什么都没写。

余向鸿感觉蹊跷，接过拜帖打开一看，须臾之间面色顿变。“人在哪里？快请她进来。”

仆人匆匆而去，余夫人急忙追问来者是谁，余向鸿踌躇片刻，低声向她说了一句话，夫人也惊愕得合不拢嘴。

*

夜色初降，小径幽幽，一盏灯笼在树影下缓缓引路。

从马车上下来的女子身披玄黑斗篷，兜帽边露出雪白的狐绒，跟随着仆人穿过幽深庭院，最后来到了保国公府正院的书房前。

房门已经打开，余向鸿夫妇以及余向津都站在了门口，神色肃然。

她慢慢走上前，扬起脸来。

灯光浅淡，映着她亮如宝石的眼眸，沉静之中蕴藏灵慧。

在吕双铃不厌其烦的劝导下，虞庆瑶终于松口，答应了这次见面。

她没特别打扮，化了个淡妆就去了对方说的那个饭店。

在去之后，对方确实是给她发来一张自拍。白T恤黑长裤，坐在游轮上戴个墨镜，看着还不算丑。但她简直怀疑那人会不会是把大学时候压箱底的照片翻出来了。

她进了饭店张望好久，才看到后方角落绿植后伸出一只手，朝她晃了晃。

虞庆瑶走过去，对方站起身，笑着打招呼：“你好，我是蒋岩，你可以先叫我小蒋。”

虞庆瑶回应了一下，坐下后打量他一眼，说实话长得还算端正，没像她预先设想的那样老气横秋又脑满肠肥。

“这些菜你看看怎么样？”蒋岩已经点了菜，把单子给她看。

“我都可以，没什么忌口的。”

“哦，那就行。”蒋岩淡淡一笑，“我跟我们局长处长出去的时候，他们都让我点菜，我对这个比较在行了。”

虞庆瑶看看他，礼貌地笑了笑。

他很自然地往后一靠：“听说你刚工作没多久是吧？你们单位有没有酒桌文化？”

“没有吧，我下班就回去了，就算聚会也是和同学，几乎不怎么跟单位里的人一起玩。”

“还真的是很清纯，我看到你照片就觉得还像个大学生。”蒋岩仿佛一个见惯风云的过来人，又惋惜她的单纯，“同学之间其实也就刚毕业还能热络一阵，渐渐的就会没有共同语言，当然了，对事业有帮助的话，还是会保持联系的，毕竟这社会什么都要依靠人脉。你也得跟单位里的人搞好关系嘛，比如……”

他侃侃而谈，直到热菜端上来了，还在进行职场培训。当然其中不失时机地穿插进自己在单位领导面后的表现，如何应对同事间的勾心斗角，当然暗戳戳地又炫耀了自己成熟又高端的娱乐生活。

听上去，是个很精明也对自身十分满意的人。

虞庆瑶脸上陪着笑，似乎是个很配合的听众。

这一场见面在蒋岩询问她月薪和公积金有多少的问题中，终于结束了。

走出饭店时，蒋岩提出要开车送她回家。她婉言谢绝，自己打车走了。

刚到家不久，就接到了蒋岩的信息。

——你好，今天见面你对我印象怎么样？

虞庆瑶输入了几句话，又删除，正在犹豫之际，对方又发来一段话。

——说实话我家里要求我至少也要找个事业编制的对象，你的工作比较一般，但胜在外表是我比较喜欢的类型，今天见面我觉得你也比较文静听话，如果你愿意的话，我们可以先从朋友做起。

虞庆瑶握着手机，深深呼吸了一下，很快地给他回复。“不好意思，我感觉我们之间差异比较大，可能不适合交往。”

那边安静了很久，才又回信息。

——怎么？多个朋友也不行？无聊的时候出来玩玩，说不定就有感觉了呢？

她还没回复，吕双铃的电话又来了。

“见面了吗？对方怎么样啊？我跟你说，对方爸妈还在给他介绍另外的女孩子，听说是公务员，就是长相可能一般，你倒是加把劲啊……”

虞庆瑶无力地倒在床上，没敢说自己的决定，只应付了几句，挂掉了电话。

她闭着眼睛躺了好一会儿，才发出了回复。

——我比较宅，还是算了吧。

这一次，对方马上回复了。

——呵呵，你还是太天真了。你的学历和工作都很普通，我很有可能是你相亲路上最佳的人选了，你如果不信，以后肯定会后悔的。

她脑海里浮现出妈妈刚才那没完没了的劝说，几乎一样的话，只是换了一个人来说。

橘黄色的台灯光晕映着她的侧脸，她发出最后一句话，然后删除了对方。

——我不会后悔的。

因为怕被母亲责备浪费了这次大好机会，几天后吕双铃问她进展如何的时候，虞庆瑶只敷衍了几句，打算过段时间再说互相没感觉就作罢。

结果还不到一个星期，吕双铃就从对方家长那边得知了真相，立马一个电话炸了过来。

“你怎么回事啊！小蒋的爸爸说你已经把他儿子微信都给删了，你之后一直在跟我撒谎？”吕双铃的声音听起来又气又急，俨然恨铁不成钢的样子，“你这样做多伤人啊，我们也不好跟人交待！人家原本条件比我们好，也没说看不上你吧，你反而把人家删了？”

“他是没直接说看不上我，可说话的语气就是优越感十足啊，我又不是傻子，还能听不出来吗？”

“小蒋学历高工作好，有点优越感不是很正常吗？”吕双铃懊恼得不得了，万分不理解虞庆瑶的决定，“你难不成要找个工作不稳定又能力差，天天唉声叹气的对象？”

“我也没这样说啊，就不能找个稳重点的吗？”虞庆瑶还想解释，吕双铃根本听不进，还是孙展鹏在旁边说：“算了算了，她也有自己的主意，我们做好牵线搭桥的事就行了，不要干涉太多。”

“我是教育她做事不能不留余地！就算看不上，也不能删好友啊，留着以后万一还有缘分呢……真不知道她到底要找啥样的……”

虞庆瑶挂断了电话，窝在小床上，抱着公仔发呆。

从小到大，恋爱二字对于她而言，似乎总隔着迷濛白雾。她并非不相信爱情，只是遇到的异性或粗鲁或油滑，又或盲目自大、斤斤计较，总无人能达到契合的程度。

可要是问她梦想中的恋人究竟该是怎样的，虞庆瑶却又说不清。

也正因这个原因，闺蜜严一婷以后就笑她好像还活在童话中，是不是以为自己沉睡百年，需要某个亲吻才能唤醒灵魂。

而母亲以后只希望她能考个编制，这一理想没能实现后，便又转而迫切希望她赶紧找个好对象。

虞庆瑶没法责怪母亲，她知道母亲吃过太多苦，娘家特别贫困，连续两次婚姻又都以悲剧收场，特别是马远志带给她们母女俩的阴影实在太大。母亲在马远志的拳头下忍受痛苦，想逃又逃不了，不知道哭了多少次，直至他死后，又带着年幼的自己再次背井离乡，就为了不让她留在塔东村被人指指点点。

母亲穷了很多年，这让她执着地希望女儿能过上安稳的生活，这就是她的所有理想。

因为这一次不愉快的相亲，母女俩十多天没联系，直至半个多月后，孙展鹏打来电话，说是朋友介绍了一个单身男青年，问虞庆瑶要不要去看看。

虞庆瑶有些抗拒，却听到吕双铃接过了电话，没说几句就哽咽起来。“给你介绍对象还惹出麻烦来了，这以后我也不多管闲事，你自己愿意去就去，不愿意我也不叨叨了……”

虞庆瑶闷闷不乐，心中也很是委屈，孙展鹏顺势说：“我把对方信息发给你，你自己决定吧，条件不要太高了，差不多就行，先接触试试看。这世上哪有那么多一见钟情啊，感情都是处出来的。”

虞庆瑶默默听着没反驳。

这一次，他们给她介绍的是个国企员工。老家县城高考第一名，985高材生。

虞庆瑶和对方在微信聊了几次，不咸不淡毫无波动，互相交待从小到大的求学经历，好像在进行另一种面试。

在聊了两天后，对方提出见面。虞庆瑶秉持着平常心又去了。

一见面，就感觉自己好像面对着高中数学班主任。对方瘦高个戴眼镜，神情严肃，说话的时候经常眨巴眼睛。

而且问的多数都是工作上的问题，虞庆瑶拘束地不敢说笑，简直如坐针毡。

好不容易才转换话题，聊到各自业余生活，对方听说虞庆瑶每周要去上一次瑜伽课，就惊讶地问：“你工作不久，就过上这样小资的生活了？”

虞庆瑶也很诧异：“我报的是团课，不是那种价格高的私教。工作累了，适当运动一下也可以缓解疲惫。”

“其实散散步做做操也可以达到类似的效果。”对方一本正经地道，“这种什么报课啊办会员啊，都是割韭菜，你一旦上钩就被套牢了。像咱们小地方出来的，还是应该勤俭节约为本，以后买房买车要花大钱，凡事都要未雨绸缪。”

虞庆瑶有些不高兴：“但之后我被摩托车撞了，也容易腰酸背痛，拉伸活动之后就好了不少。”

对方藏在眼镜后的目光一下子聚焦起来，脸色也凝重：“什么？你还被摩托车撞过？伤到的了？”

虞庆瑶看他一副紧张的模样，忙解释道：“还好没有受重伤，当时晕过去了，医生说是脑震荡，还有就是后背撞伤了，在医院躺了一个礼拜……”

“哦，他们介绍情况的时候没跟我说过这事。”那人又打量她，“你现在没有什么后遗症吧？”

虞庆瑶这才明白对方的意思，脸颊涨红了。“如果有的话，我也不会隐瞒啊！怎么搞得好像被摩托车撞了一次就像是有了污点呢？”

对方还是很冷静：“我不是这个意思，但建议彼此都要坦诚，我们既然是来相亲，就不能隐瞒缺点。”

“……那我还是重组家庭的，你知道吗？”虞庆瑶破罐子破摔地看着他。

对方眨着小眼睛：“我听说了，虽然不是理想型吧，但单亲或者重组家庭现在也不罕见。主要看你父母当初是为什么离异，是出轨、赌博之类就不行了……”

她冷漠地道：“我妈妈后两次婚姻结局都不好，我的生父和继父都去世了，现在的爸爸是我妈第三任丈夫了。”

那人脸色明显变了：“你在开玩笑吧？”

“没有，这是事实，我确实要跟你说清楚。我后面一个继父，还是被人杀死的，至今没有找到凶手。”虞庆瑶一脸无所谓。

她的话语和态度让冷静到现在的瘦高个吓坏了，他咳嗽了几下，又摆弄起餐盘，终于拿起手机，打开随便划拉几下，急匆匆站起身：“不好意思，我单位有急事，得马上赶回去加班。”

没等虞庆瑶回应，他已经拿起外套，快步出了饭店。连吃饭钱都没付。

*

数日后，曲阜府衙后院。

褚廷秀看着庞鼎送来的军报，说是兖州城在宿宗钰的统帅之下仍然顽抗不降，而他将整座城池围困得水泄不通，并时不时在城外纵马驰骋，以动摇城内军心。

褚廷秀蹙眉放下军报，正欲催促庞鼎加紧攻势，内侍呈上了来自济南的密信。

信是余向鸿亲笔所写，言辞恭谨恳切。信中详述他已秘密约见济南及周边数州官员，陈明利害，已有不少官员明确表示愿效忠“弘正”朝廷，并承诺将竭力阻挡可能从京城南下的军队。

信的末尾甚至按有若干朱砂指印，鲜红夺目，以为明证。

几乎同时，一名暗中跟随余向鸿的探子也匆匆赶回，褚廷秀询问道：“他离开曲阜后，有没有见什么可疑的人？”

探子跪在堂下，道：“余大人一路匆忙赶路，并没有见其他人。小人们始终紧随其后，直至他回到济南保国公府。后来又见他乘坐轿子外出，或是约见亲友到家中叙谈，确实十分忙碌。”

褚廷秀还是有些不放心，因而追问：“济南那边情形如何？你们可曾在百姓之间探听风声？”

那人立即道：“小人临走时，看到济南城内及周边要道已张贴出告示，有余大人以保国公府名义拟写的檄文，也有州府公文，告诫百姓应该效忠陛下，切勿动摇。”

褚廷秀听到这里，脸上才微微显露笑容。“这余向鸿还算识时务，办事也利落。”

他当即起身挥毫，拟写数道旨意，加急送往济南府及周边已表态的州府，命令他们即刻开始调集军队、筹措粮草，整军备战，随时听候调遣，以迎击可能南下的天凤帝军队。

处理完政务，褚廷秀心情大好，想起被软禁后院的宿放春，以及那位在其中斡旋的余家四小姐，心念又是一动。他唤来内侍吩咐几句后，亲自前往宿放春所在的院落。

虞庆瑶正在院中与宿放春低声交谈，见褚廷秀到来，连忙与宿放春一同起身行礼。

褚廷秀笑容和煦：“思莹，你父亲已抵达济南，并差人送回书信。他已按照我的旨意，说服了许多官员。这对珠子，是我从南京宫中带出的，如今赏赐与你，以作嘉奖。”

说罢，他一扬手，内侍便呈上鲜红的锦盒，其间一对明珠莹润洁白，烁烁生光。

虞庆瑶做出受宠若惊的模样，连忙谢恩：“多谢陛下厚赏！父亲能为陛下分忧，是臣女一家的福分。”

褚廷秀满意地点点头，目光转向一旁沉默不语的宿放春，语气温和却带着深意：“放春，保国公府如今已归顺于我，山东大势正在扭转。兖州被围多日，城中军民受苦，朕实在于心不忍。你若能念及宗钰安危与满城百姓，修书一封，劝他出城归顺，兵不血刃平息干戈，岂非美事一桩？否则这天气渐渐寒冷，兖州粮食殆尽，恐怕即将自毁啊！”

宿放春欲言又止，虞庆瑶见状便道：“陛下再给宿小姐一些时间，我也会好好劝解。”

褚廷秀心中觉得还是这余家小姐更为听话，于是又停留片刻，说了些闲话，便起身道：“朕还有事情要处理。放春，你仔细考虑一下，不管你最后作何打算，再过一天，我们就要启程去兖州。是兵戎相见，血流成河，还是握手言欢，摒弃前嫌，就在你一念间。”

说罢，他负手走出院子，身边內侍亦紧随其后。

*

“山东各州府真的都归顺了？”游廊下，宿放春蹙额低声问。

“不清楚……我也没看到书信。”虞庆瑶心事重重，望到那一双明珠，便将盒盖一下子关上。“只有一天的期限了，你打算怎么办呢？”

宿放春思索再三，起身想要带着她离开花园回院子去，然而就在站起来的一瞬间，她忽然望到花墙后隐隐露出一角青绿。

那个方向，原本只有灰白的假山，不可能有绿意。

宿放春心头一震，有意踱到另一侧去观赏池塘中的鱼儿，这才看清花墙后原来有人悄无声息地侧身而立。看那服饰样式，应该就是刚才跟着褚廷秀过来的內侍。

她眉梢一挑，心中冷哂一声，向虞庆瑶招呼：“思莹，你过来看看，那条金黄的鱼儿怎么动都不动，会不会是死了？”

虞庆瑶微露诧异，不知她为何忽然叫自己过去。照理说，宿放春如今应该毫无情绪……

她靠近了池塘边，与宿放春并肩站在鹅卵石小径上，却听她以极低的声音快速道：“有人在围墙外偷听。”

虞庆瑶一惊，顺着她的目光往花墙那边瞥了一眼。

她这才明白过来，想必是褚廷秀仍有疑心，便吩咐內侍留下。

虞庆瑶心里鄙夷，嘴上却欢快：“哪有死掉啊，它只是懒得动，待在阳光下面发呆呢。”

说罢，她又借机道：“放春姐姐，刚才陛下说的话你觉得如何？我父亲他们已在全力支持陛下，兖州孤城困守，还能支撑多久？城中粮草恐怕早已匮乏，到时候就算他们坚持不降，陛下派遣大军全力攻城，岂不是要生灵涂炭？”

宿放春有意叹息：“但宗钰他们守到现在，想必心志坚定。恐怕我就算是出面去说，也只是不会有什么收效……”