褚云羲见状，带着几分同情地道：“这寒冬雨夜，他们又穿得单薄，若无处容身只怕要冻死在山上。不知方丈可否行个方便？”
老方丈的目光在那两人身上流转一瞬，随后缓缓道：“我佛慈悲，岂有见死不救之理？净晖，带这两位施主去僧舍，寻几件干净的衣服给他们换上，再去厨下取些姜汤来。”
李副将和张校尉慌忙道谢，褚云羲向方丈拱手：“方丈仁德。”
老方丈颔首还礼：“诸位也可以跟着一同先去休息。”
此时钟磬之声悠扬响起，原来是寺庙晚课时辰已到。褚云羲趁此机会向方丈告辞，退出了大殿。而僧人们鱼贯而入，依序盘坐，低沉的诵经声回荡在殿宇之中，庄严肃穆。
灰暗的天色下，冷雨淅淅沥沥，褚云羲等人跟着小沙弥来到偏殿附近，李副将与张校尉被领入僧舍换衣服，而其余人则直接进了饭堂暂歇。
褚云羲背对门口而坐，看着那一张张摆放整齐的桌子，想到那老方丈一见面时疑惑的眼神，还有那句离奇的问话，实在令人不安。然而褚云羲在心中反复思量，却无论如何想不到自己曾在何时见过他。
过不多时，小沙弥将李、张二人带了过来，而后匆匆进入饭堂里面帮忙。褚云羲坐了片刻，见四周再无僧侣，便假装看雨势大小，背着双手踱到了廊下。
饭堂中，众多随从正在高谈阔论，李副将趁机也转了出去。
“情况如何？”褚云羲压低声音问。
李副将蹲在他身边，悄然道：“北山守卫极其森严，明哨暗卡遍布要道，尤其是几处旧营垒附近，几乎十步一岗。巡逻的卫兵交叉往复，很难找到潜入的空隙。不过，我们发现西侧有一处断崖，下方似乎有水声，位置隐蔽，或许能从那里攀爬上去。只是崖壁陡峭，较为危险。”
褚云羲假装望着斜对面的古树，迅疾问：“水牢的位置可确定了？”
“如果末将猜的没错，水牢应该就在那些旧营垒的最深处。估计是那位南唐将领下令修筑，专为关押重要俘虏所用。”
褚云羲微微点头，又问：“其他人呢？”
“末将怕二十多人同时涌入寺庙惹人生疑，便让其余弟兄先在寺外山洞内隐蔽待命。”
褚云羲沉吟片刻，李副将忍不住问：“陛下，我们接下来该如何行动？是否等雨小些便出去，想办法从悬崖翻上北山？”
雨滴自乌黑的瓦间连珠坠落，褚云羲看着遍地涟漪，摇了摇头：“先稍安勿躁，敌众我寡，且又夜雨连绵，贸然攀爬悬崖后果难以预测。”
“那我们应该……”
李副将话还没说完，但听远处又传来数声钟响，褚云羲立即道：“他们要过来了，先回去。我自会想办法。”
两人一前一后回到饭堂。其后不久，昏暗的雨幕中亮起数点光亮，僧侣们提灯缓缓而来，方丈却不在其中。
小沙弥与其他几名僧人将清粥馒头端了出来，众人在静默中用罢斋饭，先前那名知客僧起身道：“诸位，方丈说了，你们今晚可以在客房休息，请随我来。”
众人纷纷起身，褚云羲才走了几步，却又有一名年轻僧人行礼道：“施主，方丈请您去禅室一叙。”
褚云羲心神一凛，面上却平静：“有劳小师父带路。”
在众人充满诧异的目光中，他沉稳地踏出门口，随着那僧人走向夜雨潇潇之中。
*
一盏摇摇晃晃的灯笼将褚云羲引向前方，雨水不断从油纸伞边缘滴下。
草木幽深处，禅室窗纸晕出橙黄的光，映着微微佝偻的身影。
褚云羲轻叩门扉，听得苍老的声音响起后，才缓缓走入室内。
油灯在窗边小几上摇曳，方丈见褚云羲进来，放下手中念珠，指了指面前的棋枰：“寺中难得有施主留宿，长夜漫漫，不知施主可愿意对弈一局，消磨光阴？”
褚云羲看着已经准备好的黑白棋子，欣然应允，撩袍坐下。“晚辈棋艺不精，见笑了。”
棋局初开，双方落子平稳。攻守数十回合后，老方丈目光落在棋盘，似是不经意地问道：“施主自南京来，那里可是龙兴之地，人杰地灵啊。老衲年事已高，已经许久没有下山，不知如今南京与以前有无变化？”
褚云羲指尖白子轻落，微微一笑：“自然有不少变化，但不知方丈指的是……”
方丈沉吟着落了一子：“老衲以前听人说过，南京有一座吴王府，规制宏大，威风赫赫……那昔日的天凤帝，年少时就生活在其中。这吴王府，如今可还是旧模样？”
褚云羲执棋的手微微一顿，随即恢复自然，叹息道：“早已时过境迁，晚辈也曾经过那府邸门口，看着有些寥落。只不过那是高祖故居，我们这种寻常人哪里能进得去？也只不过远远望一眼罢了。”
他说着，目光清澈地望向方丈，“方丈身在空门，却对皇家之事似乎颇为关切？莫非……曾与哪位贵人结缘？”
老方丈枯瘦的手指摩挲着一颗温润的棋子，并未直接回答，反而长叹一声，眼中泛起追忆之色：“结缘谈不上。不过，老衲确实见过那位天凤帝，而且，不止一次。”
褚云羲指尖捏着本可一举奠定胜局的白子，此时悬在半空，堪堪停住了。
*
褚云羲心头又是一震，他哑声问：“逃出来？他为何又会从南京的宫殿逃到你这弥陀寺来？”
方丈的神情渐渐转为黯然，带着一丝未散的惊悸。“那日黄昏时分，贫僧做完晚课，正欲歇息，忽闻寺门外传来沉重的叩门声。贫僧开门一看，竟是南公子。他浑身酒气，锦袍划破了好几处，手掌上更是血迹斑斑，似是醉后失足，从山上滚落下来。”
褚云羲怔住了，不由自主地望向自己的手掌。
“贫僧大惊失色，幸亏师父带着两位师兄外出云游去了，寺内只有几名年少的师弟。因此贫僧顾不上别的，连忙将他扶进寺内，安置在一间僻静的厢房。贫僧一边为清洗伤处，一边询问他从何处来，怎么会喝得酩酊大醉还来山里。他醉眼朦胧地躺在榻上，却忽然说，他是从宫里逃出来的。”
方丈深吸一口气，仿佛仍能感受到当时的震撼：“贫僧当时自是不信，还以为他喝醉了胡言乱语，叫他千万别乱玩笑。他却恼怒起来，将腰间一柄乌黑镶金的宝刀‘哐当’一声拍在桌上，叫贫僧睁大眼睛看看清楚。等到看清那刀鞘上盘着的游龙，还有刀身上镌刻的字迹时，贫僧如被雷击，慌忙下跪，他却硬是将贫僧拽了起来。”
褚云羲沉默不语，只听那苍老的声音继续缓缓说道：“贫僧强自镇定，小心翼翼地问：‘陛下……万金之躯，为何……为何要逃离皇宫，来到这荒山野岭？’”
“……那他，是如何回答的？”褚云羲低沉地问。
方丈看着面前的年轻人，喟叹道：“贫僧还记得，他靠在墙上，眼神空洞地望着房梁，好似心中压抑了许多悲凉，他说在宫里时常透不过气，又猛地抓住贫僧的手臂，力道大得惊人，‘小和尚，你以为那皇宫是什么？金碧辉煌？万民景仰？可在我看来，那是一座巨大、冰冷的坟墓！里面死了太多人……每一块砖，每一片瓦，都浸着看不见的血！可是活着的人，偏偏还装模作样，每日为了权势奔忙。’”
寒意渐渐侵上褚云羲的背脊，他不由攥着手，深深呼吸着，才能平复内心的波澜。而此时方丈闭上眼，念了句佛号，才继续道：“贫僧心中骇然，只能勉力以佛法宽慰他，说众生皆苦，生死有命，若心有挂碍，当常念慈悲，超度亡魂，方能得心安。贫僧还将自己随身佩戴的菩提佛珠解下，赠予他，告诉他若觉心神不宁，或为逝者伤怀，可捻珠诵经，或得一念清净。”
“他默默接过佛珠，攥在掌心，良久不语。忽而又问贫僧：‘小和尚，朕……朕能不能在你这寺里，为一个人……供奉一个往生牌位？’贫僧自然应允。他便摇摇晃晃地走到桌边，提笔蘸墨，在纸上写下了那个名字。”
褚云羲的思绪已一片凌乱，他努力回忆着，却仍旧想不起自己到底写了什么。
方丈叹息一声：“他将那纸推给贫僧，声音沙哑：‘我这一生，生杀予夺，毫无愧疚，但这个人并无任何过错，却因我而死，我欠她一份公道。’之后，他仿佛宣泄尽了所有力气，又或许是酒劲彻底上头，忽而又笑了起来，那笑容却比哭还让人难受。他说：‘过些时日，我就要带兵出征，亲自去追剿那些扰边的鞑靼……这一去，山高路远，刀剑无眼，也不知何时才能回来。’贫僧心中酸楚，只能合十道：‘贫僧会日夜诵经，祈求佛祖保佑陛下旗开得胜，龙体安康。’”
“他听着，渐渐阖上眼，就那样和衣靠着墙壁，沉沉睡去了，手里还紧紧攥着那串佛珠。”方丈的声音归于平静，“贫僧守了他半夜，直至他呼吸平稳，才悄悄退出。谁知……次日天刚蒙蒙亮，贫僧再去看时，厢房内已空无一人，唯有桌上用茶杯压着几张银票，算是香火之资……”
方丈抬起双目，注视着神情惘然的褚云羲，缓缓道：“此一别，白云苍狗，世事变迁，倏忽间竟已过了五十余年。贫僧时常会念及这三次相见，直至自己垂老不堪，那年轻的面容还清清楚楚地印刻在心里。”
禅室内陷入长久的沉默，只有窗外雨声滴答，清冷幽寂。
“叮”的一声，褚云羲掌心攥着的那枚棋子，轻轻地落在了棋盘上。
他呼出一口气，道：“那个往生牌位，如今还在吗？”
方丈点了点头，问：“陛下要去看看吗？”
褚云羲静默片刻，无奈一笑：“你是今日见到我之后，就认了出来？”
“起初只是惊讶，为何世间有如此相像之人……但贫僧很快想起来，曾在上香的百姓中听到的消息，说是天凤帝重生于世，带兵从西南一路北上，直至打败了瓦剌大军……贫僧这才明白，是您真的又回来了。”
方丈慨然说罢，撑着桌子站起身，颤巍巍地想要下拜。
褚云羲急忙伸手搀扶，怀着愧疚地道：“我虽重回此地，然而方丈刚才所说之事，我却已经都无印象……”
他见方丈流露惊愕之色，为避免节外生枝，解释道：“当年我率兵北伐，却不慎从高山坠落……醒后却已经来到了五十多年后，只是过去的记忆有所缺失，因此并不记得当年曾经来到皇甫山。”
方丈怔了半晌，长叹道：“必定是佛祖保佑，才能使陛下在瞬息间度过如梭岁月，仍是青春年华。”
*
禅室之门打开时，夜雨刚刚止息。方丈颤巍巍地提起那盏油灯，昏黄的光晕不住摇曳。“陛下请随贫僧来。”
两人穿过寂静的长廊，来到一处更为幽僻的偏殿，此处供奉着一尊慈悲垂目的观世音菩萨。长明灯在菩萨像前静静燃烧，映照着下方层层叠叠的往生牌位。
“这就是您当年让贫僧立下的牌位。”方丈缓缓指向其中一块深色木牌。褚云羲凝眸望去，只见上面镌刻着三个字——宿晚娴。
虽经岁月磨蚀，却仍清晰可辨。分明是自己的字迹，却又多了几分张扬与凌厉。
褚云羲心中五味杂陈，从始至终，他都没能向宿修真正道一声抱歉。也因此，即便在回忆起孤鸾峰上的刺杀真相后，也无法对宿修心怀怨恨。
只是他没有想到，南昀英曾经在出征北上前，带着醉意最后一次逃出宫廷，跌跌撞撞地来到这弥陀寺，立下长生牌位。
是忏悔？还是赎罪？正如他在南京慈圣塔内偷偷供奉着阿娘的牌位一般，谁也想不到，在这古老的弥陀寺中，竟然也藏着属于他的某个秘密。
“陛下……”方丈的声音将他从沉思中拉回，“您此次微服前来，可是与北山之变有关？”
褚云羲霍然抬头，眼中锐光一闪：“方丈如何得知？”
方丈叹息摇头：“北山所谓‘修整古迹’，却重兵封锁，如临大敌，极为反常。如今陛下亲临，若非为了紧要之事，何须如此隐秘？老衲斗胆猜测，二者必有关联。”
事已至此，褚云羲也不再隐瞒，沉声道：“方丈慧眼。我的一位挚友，被囚于北将军岭的水牢之中。我必须救他出来，但因战局又不能打草惊蛇，故此乔装改扮，不想暴露身份。然而正如您所说，通往北山的道路已被封锁，我这才带着手下来到南山，想要寻找办法巧度关卡。”
方丈闻言，沉吟片刻，仿佛在记忆中搜寻着什么，最终缓缓道：“贫僧明白了……或许，天无绝人之路。贫僧年少时，曾随师父走过一条山洞秘道，可直通北将军岭腹地。”
褚云羲眼中一亮：“此话当真？”
“据先师所言，此洞乃自然而成，但原先极为狭窄，难以通行。南唐时皇甫将军占据此山，屯兵抵御宋军，发现了这一山洞后，派兵开凿打通。当时战火纷飞，山脚村民无处可逃，便藏身于此洞。官兵亦借此洞贯通南北之利，暗中运兵输粮，奇袭敌军。怎奈宋军实力强大，皇甫将军最终还是战败身亡，但这山洞密道还是存留至今。”
“山洞位于何处？”褚云羲心生希望，却又不由转念，“官军防守甚严，是否也已经得知此通道？”
方丈道：“洞口就在寺后不远，因年深日久，早已被荒草藤蔓遮蔽，寻常人绝难发现。”
“方丈，事不宜迟，可否派一名知晓位置的僧人为我们引路？”褚云羲恳切道。
方丈看出他的焦灼，平静道：“陛下放心，贫僧虽老，尚能引路，现在便可带陛下前往探寻。”
褚云羲微微一怔，看着他苍老佝偻的身子。“这如何使得？夜雨山路湿滑……”
方丈释然一笑，双手合十：“六十年前，陛下路见不平拔刀相助，贫僧铭记在心。而今陛下为救友人，又甘冒奇险。贫僧残躯，若能助陛下成事，亦是功德。请陛下稍候，贫僧唤一名可靠的弟子同行掌灯。”
褚云羲不再犹豫，深深一揖：“有劳方丈！”
方丈走出观音殿，去传唤弟子，而褚云羲也立刻出去，召集了李副将、张校尉等人。听闻竟有秘道直通北山，众人皆惊喜交加。张校尉迅速领命出了寺庙，将隐蔽在林中待命的其余手下尽数召回。
不过一刻钟功夫，近三十名精锐已集结于弥陀寺后门处。雨水暂歇，但夜色浓重，山风刺骨。方丈在一名年轻僧人的搀扶下，提着一盏风灯，走在最前。
暗夜沉沉，满地积水在烛火的映照下，浮泛出寒凉的光晕。
褚云羲率众紧随其后，一行人踏着湿滑的山径，向着黢黑的山林无声行进。
晨风吹掠而过时，远处传来轻泠声响，宛如铃音不绝，却又比铃音更多几分硬气。
虞庆瑶独自在屋中等待着褚云羲的归来，被这不绝于耳的声音撞击心扉，更是难以安宁。焦虑之下，她不禁推门而出，淡金色的阳光已铺洒满山，点点光芒在苍翠浓绿间起起落落。
只是那声响却不知是到底从何而来。
她正在寻觅，忽听有人叫道：“嗨，我在这里！”
虞庆瑶怔了怔，顺着声音传来的方向看去，这才发现斜坡下的一株大树上，小小的罗阿荟正坐在浓密枝丫间。
她穿着青色的短衫长裤，赤着双足，颈下的银圈熠熠生光。
“你在找什么？”阿荟好奇地打量她。
“我听见有铃声……”
“铃声？是这个啊。”阿荟扬起手，嫣红的丝线串着不少形状各异的小石片，它们在晃动时彼此碰撞，发出清悦动听之音。而就在她坐着的枝丫间，也已经垂挂了好几串类似的小石片，正在风中悠悠晃晃，泠泠作响。
“背后就是山崖，你怎么爬到那里去玩？！”虞庆瑶看她还坐在上面自得其乐，不由倒抽了一口冷气。
“没事的，我又不怕。”罗阿荟笑嘻嘻地又将手中红线挂在树枝上，“这可不是在玩。”
虞庆瑶蹙起眉：“那是做什么？”
“给青山娘娘传信呀。”罗阿荟指着莽莽苍苍的群山，“青山娘娘管着风公雨师，我们能不能在这里住，都要问过她才可以。如果有什么想做却做不成的事，就在石头上刻出来，挂在风吹过的树枝上，青山娘娘听到了讯息，就会帮我们解决。”
虞庆瑶好奇道：“那你有什么心愿？”
罗阿荟朝屋子方向望了望，才朝着她凑低身子，小声道：“我想让青山娘娘叫我小妹早点睡，不要老是哭老是闹。”
虞庆瑶不由失笑，却也想起昨夜进屋时，罗阿荟似乎确实提了一句小妹，便问道：“她多大了？”
“两岁。”罗阿荟忽又意识到什么，忙补充道，“我可不是讨厌她，阿妈说小妹病了，所以才总是哭。”
说话间，她已经将手中红线全部挂上枝间，又扶着碧树枝条问：“那个褚三郎，是你的弟弟吗？”
虞庆瑶大为意外，尴尬道：“怎么会是弟弟？你觉得我看起来比他年纪大？”
“因为他有时候就像小孩子一样啊！好奇怪！”罗阿荟轻盈跃下大树，围着她转了一圈，青色的裙子滴溜溜绽放若花，“那他是你的……你的……”她似乎一时不知如何说那个词，磕磕绊绊了一阵，才终于道，“他是你的夫郎吗？”
虽然早有预料她会这样问，但是真正听到后，虞庆瑶的脸颊还是微热了一下。
“……应该，还不算吧。”她回答得含糊，罗阿荟不甘心地追问，“那你们到底是从哪里来的啊？”
“很远的地方。”虞庆瑶慢慢坐在山坡石头上，望着漫山碧树，“南京，以前也叫应天府，你听说过吗？”
罗阿荟摇摇头，“没有。怪不得你们讲话和我们不一样，和浔州城的人也不一样。”
“可我和他其实也不是同一个地方的人。”虞庆瑶双手交叉，撑着下颔，目光渺远，“我的家，在更远更远的地方，远到原来根本就不可能遇到他。”
罗阿荟诧异地蹲在了她身前：“那怎么会在一起啊？”
“嗯……我也不知道，就很奇怪地遇到了。然后，就一起走，从北方到南方，一直走到了这大藤峡边。”虞庆瑶看着这个双眸清澄的女孩子，不放心地问，“你应该还不懂吧？”
阳光哗啦啦地落过树叶缝隙，洒在罗阿荟乌黑的眸子里。
她扬起笑脸，道：“我知道了，就像我们瑶家人，阿妹喜欢了少年郎，就跟着他上山下江，攀山越岭，再不后悔。我听过许许多多这样的故事，没什么稀奇呀！”
这干脆利落的回答让虞庆瑶大为意外，一时间倒不知如何应答。
却在此时，斜斜山路上传来脚步声。她循声而望，恰看到褚云羲那熟悉的身影，便不由站起身来。
褚云羲第一眼望到的就是虞庆瑶，感觉她神情有些尴尬，以为是因有那个女孩在旁的缘故，便也没在意，只朝着她们走去，淡淡问道：“在这聊什么？”
“我们……”虞庆瑶才开口，罗阿荟却已抢着道：“在说阿妹喜欢少年郎的事。”
褚云羲错愕地审度她一眼，忍不住道：“小小年纪就说这些？你懂什么……”
他还未正式开始教导，却被罗阿荟抢白：“怎么啦，别以为小孩子就什么都不懂！”褚云羲被噎了一下，她又不服气地道：“你现在讲话怎么和昨晚一点都不像？还是之前那样好玩！”
褚云羲愤愤然盯她一眼，却又不能发作，这时虞庆瑶嘴角倒是浮现微微笑意，看着他道：“事情解决了吗？”
“暂时解决了。”褚云羲简单转述一遍，虞庆瑶这才道：“我等了那么久也不见你回来，还想着下去看呢……”
“是我去了别处。”褚云羲往山坡上走了几步，原本想避开那个女孩再说自己的见闻，忽而又停下脚步，回头向阿荟问道，“你去过断魂桥吗？”
罗阿荟正坐在石头上玩儿，听得他这样一问，不由颇为意外：“当然去过，你想去吗？”
“我已经去过一次。”褚云羲缓缓地望向来时路，“听人说，很多年前，有个汉人书生曾在那里饮酒作诗，我特意去看一看。”
“那你有没有站上去呀？”罗阿荟兴致盎然，从石头上一下子跃下，“阿妈以前也带我去过，我想站到那道石梁上，可是她硬是拽住我呢！”
“是吗？你在那里看到过什么？”褚云羲特意让自己看起来显得温和一些，“山崖边的大石头上，有当初留下的墨字，但是现在已经磨灭了不少，你知道本来写的是什么吗？”
罗阿荟愣了愣：“是有一些字，可我去的时候，也已经看不清。”她顿了顿，又道，“就算看得清，我也不认识呀！”
“那个汉人书生，是不是还带来过一个孩子？”褚云羲注视着她黑黑的眸子，“从来没人说过他们的下落吗？”
“不知道。”阿荟还是老老实实地摇头。
褚云羲慢慢蹲下来，看着她问：“那你的阿妈，又为什么要带你去断魂桥边？”
“她？她说那里很好玩，就带我去了啊。”阿荟一脸迷惘，似乎不理解他为何要追问这些。此时却听得山坡上石屋方向传来呼唤，她踮起脚尖一望，随即道：“阿妈在叫我回去！”
说罢，也没等两人再问什么，便扬了扬手，如林间小鹿般轻盈奔去。
*
虞庆瑶望着她的背影，道：“你刚才问的那断魂桥，是怎么回事？”
褚云羲撩起衣袍坐在了山间岩石上，将之前发生的事情告诉了她。言及断魂桥一事，他眼中不胜怅惘。
那高崖间突兀的石梁，当空中断，恰如通往未知境域的诡谲石桥。即便未曾踏足其上，只是稍稍接近，猛烈山风便会扑面卷来，令人几乎难以站稳。
在那孤寂的石梁畔，又有巨石林立，高低错落，宛如上古遗留至今的天赐碑林。
“你刚才的意思，是说那些巨石上，有人曾经题写过文字？”虞庆瑶想了想，纳罕道，“就算那人就是曾默的儿子，应该也不会将什么机密写在山上，虽说瑶人多数都不识汉字，但万一有人看懂了，岂不是后患无穷？”
褚云羲慢慢道：“我并未说那些内容是机密。”
“那怎么还急匆匆地追问阿荟？”虞庆瑶一时没明白其中用意，褚云羲却也没解释，只是望向那株大树上一串串的石片，“那是何物？”
“许愿用的。”她轻描淡写地回，不防他神态忽而端肃，却又追问一句，“许什么愿？”
她瞥瞥他，叹了一声：“是小姑娘许愿，不是我。你想多了，陛下。”
褚云羲心有不甘地又看看那些嫣红丝线，流露不相信的神色：“果真如此？”
她含着怨瞪他：“您能不能高抬贵眼看看我现在的样子？我的手臂都伤得那么严重了，哪里还能去做那些事？”
原本正襟危坐的褚云羲被这句话刺得颇为不自然，就连声音也低了一些。“……那你还出来？不该好好待在屋里休息？”
虞庆瑶用难以置信的眼神看着他。“我刚才不是说过吗？还不是因为你去了那么久……”
一番话拥在心口，又气又急竟说不完整，想想眼前人怎么又这样不解风情，竟有一种不想再说的冲动。谁知刚想转身就走，却已被他握住了未受伤的手。
“坐下。”他放低声音，将她拽到自己身旁。
虞庆瑶白了他一眼，坐在了同一块石头上。山风掠过，裙边碧草簌簌，在阳光下浮泛着无声的春意袅袅。
“不要总是生气。”褚云羲低声说着，远处山间飞瀑湍急，一道白线为风吹散，细微水沫润湿了这方天地。他转过脸，认真地看着她，“我说错话了么？”
他的眼睛幽黑深沉，目光直视而来时，让人感觉仿佛会被望进心底。
虞庆瑶忍不住又打量他一遍，最终喟然，有意板着脸道：“某个人好像真的无药可救。”
她说话的时候，轻风拂过，细细乌发缭绕翩扬。
褚云羲很少有这样安静坐下来凝视某人的时刻，只是看着她的侧脸，总被绷紧的心弦会慢慢松弛下来。
“怎么无药可救？”他语声轻悄，听来似乎带着几分讶异与懵懂，“以前是谁说我生病了，要带着我去找治病的良药，就算一时找不到，也会一直一直寻觅……”
他以眼角余光瞥着虞庆瑶，款款道：“现在却又说我无药可救了。”
虞庆瑶一颗心跳个不停，以至于自己耳畔都仿佛出现了声响。
“你……这是胡搅蛮缠，根本不是一回事！”她攥紧了衣衫，末了忍不住又看他一眼，质问道，“褚云羲，现在还是你自己吗？”
他怔了一下，目光漾开涟漪，笑起来：“怎么不是？那你以为我是谁？”
“……什么时候变得这样能说会道啊！”虞庆瑶不放心极了，甚至去揪他的脸，“如果是你自己的话，那你实质上该多会说甜言蜜语。又该哄骗过多少女孩子？”
她越想越可怕，恨不得急得跳脚。“可见你以前肯定都在掩饰！”
“乱说什么？”他挡住了虞庆瑶，反手轻扣着她的手腕，“走，回去休息！”
她不情愿地站起身：“你不去再找找线索了吗？”
褚云羲却只领着她往回走，一副不慌不忙的模样。“该做的事自然会做，该问的话也都已经问过，那就等着水到渠成，不必再胡乱闯撞。”
*
两人回到石屋前，见阿荟正带着一个小女娃在门口玩耍，那女娃眉目清秀，只是脸色有些苍白，还不时咳嗽。
而堂屋中传来细碎声响，虞庆瑶靠近一看，原来是罗夫人正侧坐窗前，蹙着双眉研磨着一些草药。
“是给孩子的药吗？”虞庆瑶朝她点头示意。
她手中的动作微微一顿，抬头望来。
昨夜灯火昏黄，只觉她姿容不凡，如今在明亮光线下细细看去，这位罗夫人虽不像城中贵妇脂粉香浓，素面朝天不染铅华，更有杏目敛情，娟眉如黛。
虞庆瑶见她没有说话，只好又道：“昨晚谢谢你为我们解围。”
但是罗夫人依旧没有回答，只是朝这边看了一眼，又低头继续捣药。
“阿妈不怎么会说汉话。”阿荟从后边说了一声。
虞庆瑶这才讪讪回转，见褚云羲就站在身后，她刚想说话，他已扬起下颔，轻声道：“不要去打搅她了。”
虞庆瑶只得坐在屋前休息，过了不久，但听山路上有人高声说话，是罗攀带着几名族人回来，一见到褚云羲便盛情邀请两人下山饮酒。
褚云羲很是爽快地答应了，向虞庆瑶问道：“你要不要留在山上休息？”
虞庆瑶手臂上还是隐隐作痛，但想着自己独留山上也很是寂寥，便摇头道：“我还好，反正躺着也睡不着，就下去看看吧。”
他欲言又止，罗攀却不在意这些，招呼一声便往山下走。阿荟兴高采烈地将妹妹送回屋中，跟在父亲身后就跑。
褚云羲走了几步回转望去，罗夫人抱着那幼小的孩子站在门边，双眉微蹙，似有心事重重。
*
褚云羲随着罗攀一路下山，远远便望到空地上早已排开长长的桌宴，诸多男女正忙着端菜倒酒，边上则密密压压挤满了看热闹的人。待等到了近前，只见先前与罗攀商议的几名长者亦都在场，只是神情都并不轻松。
罗攀大步上前，向长老们问好之后，又高声道：“我先前说过，要摆下三天三夜的酒席，既是送别阿龙，也是向这两位汉人朋友道歉。他们远道而来，并不像浔州城里做官的刁难我们，大家都当是自家人，不要见外！”
人群中忽又有人喊：“攀哥，你讲的道理我们也懂，但是被官府抓走的兄弟们怎么办？我都想现在就打去浔州救他们出来！”
罗攀正色道：“这件事我白天已经和长老们商量过，浔州狗官要的不是那几个兄弟的性命，在没拿到好处前应该不会杀了他们。你就算现在想进城去劫牢房，也得喝完酒，才好有更大的劲头是不是？”
有人笑着大声应和，随后众人纷纷入座。起初瑶民们还有些拘束，但罗攀拎着酒壶到处找人对饮，众人便渐渐放开胸怀，豪饮起来。
虞庆瑶因手上有伤不能饮酒也不能吃辣，在席间颇为无聊。她偷偷瞥着褚云羲，见他坐在人群中，倒也不显得格格不入。面前粗糙的碗碟里摆着的菜肴都是见所未见闻所未闻之物，又不断有人端着酒杯、提着酒桶过来向褚云羲敬酒，他们一个个涨红了脸，大声说着可能令他根本听不懂的话，然而褚云羲一次又一次站起，接过酒杯酒壶，依照对方的意思一饮而尽，毫无推脱之意。
她知道他的酒量其实并不好，似乎只有在南昀英醒来的时候，才喜爱纵情饮酒。当初从帝陵逃出，刚回到京城借宿于民家时，他也颇为挑剔，既不爱咸又怕辣。可是现在面对着味道极为浓重的山肴烈酒，褚云羲却来者不拒。
虞庆瑶坐在喧闹里，看着仰头饮酒的褚云羲，心中不免怅然。
*
从午后到日暮，这一场酒席似乎永无尽头，只有中间休息了一阵，到天黑时分，先前回去的人们又三三两两重新聚集起来。
夜色渐浓，长桌宴席四周燃起了火把，明晃晃亮堂堂，辉映着满桌山珍。许多人已经醉意熏熏，却还揽着肩背彼此痛饮。
有人在火堆旁吹响了不知名的曲子，呜呜然，袅袅然，在弥漫酒香的夜空下回荡。
褚云羲向罗攀又敬了一杯酒，低声道：“族长，这一天的款待太过厚重，我自是不胜感激。只是我此来浔州，为的是……”
“喝酒喝酒，寻人的事以后再说。天大地大，不如酒里乾坤大。”罗攀笑着抓住酒壶，“你若当我是朋友，就先干掉这一壶！”
褚云羲喟叹一声：“族长酒量惊人，我实在快要招架不住，容我去歇息会儿再来。”
罗攀见他主动示弱，不由笑起来：“好好好，可不能逃了去！”
褚云羲拱手暂别，起身挤出人群。他与虞庆瑶本因瑶寨风俗并未坐在一起，此时本想叫她一起去僻静处坐坐，然而往她所在处望去，却见她和阿荟正凑在一起，也不知摆弄着什么小东西，似乎很是投机的样子。
他略一思忖后，便独自穿过空地，往斜侧山峦而去。
山下是喧嚣的天地，而这边草木萋萋，幽林森森，依旧寂静深渺。
夜色下，有溪流汩汩，自深山蜿蜒流下，沿着山石奔涌。他俯身，在粼粼月光间捧起清水洗濯，想要冲去酒意，让自己保持清醒。
夜幕深深，浮云轻移，月光清浅。
而就在他站起身来的时候，山风掠动衣衫，也令他听到了异样的声音。
像是有树枝轻轻折断之声。
他攥着手，在幽寂山峦下凝望前方。
远处依旧喧嚣浮沉，此处除了他之外，还有一个人的存在。
那人身披着深青的连帽斗篷，仿佛与山林融为一色，就那样寂然站在古树下，同样凝望着他。
若不是她身上的银饰因风而动，散落点点轻音，他甚至无法辨认出她所在的方向。
潺潺水声中，褚云羲微微扬起脸，向她拱手：“罗夫人，我一直在等你。”
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藏经阁共有两层，褚廷秀在楼下禅室与方丈品茶清谈，那曹经义守在大门外，尽量将耳朵贴在窗外，隐约听得里面的话语，说的都是些玄而又玄的东西，让他心内更觉烦闷。站得久了，两腿几乎都不是自己的，里面的人却还不出来。
阳光穿云而射，透过碧树照得藏经阁前一片热意，曹经义又累又渴，想要坐下又不敢，不由得开始后悔自己没跟着众人离开。正在这时，先前带程薰等人离开的那名僧侣自远处折返，见他焦躁不安的样子，便快走几步上前道：“小公公，他们都已去了斋堂休息，你怎么还留在这里？”
曹经义只得道：“总要有人留下。”
“我师弟不是在里面吗？”僧人笑呵呵道，“你那些同伴们正在喝茶，吃素面，你真的不愿意过去？现在日头渐高，等会儿还要更热呢！”
曹经义不觉咽了一口唾液，那僧人又道：“我们这栖霞禅寺的素面可称一绝，小公公劳累了半晌，要不要过去吃一碗？”
曹经义听后，不由心痒难耐，回头张望了一眼，终于下定决心跟着那僧人往斋堂而去。
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与此同时，禅室内的方丈起身站起，向褚廷秀做了个手势：“殿下，请。”
褚廷秀颔首，随着他朝楼上行去。楼梯古旧，步履匆匆，四下唯有木梯吱呀作响声。
方丈将他领到木门前，随后便悄然下楼。褚廷秀目光沉定，伸手推去，赭红室门缓缓而开，里面满是一排排的乌木书架，皆装有厚厚佛经，静穆肃然。
褚廷秀正衣冠，敛容步入其间，没走几步，最里面的书架后，便转出了一人。身穿莲青色平纹直身，肩背乌纱圆檐帽，风姿卓立，眉目朗然。
褚廷秀心头一热，当即撩衫跪拜：“曾叔祖。”
褚云羲抬手将他一扶，道：“那监视你的人离开了？”
“被带去斋堂了。”褚廷秀这才起身，意态谦恭，“这禅寺方丈多年前曾云游北上，在京师开坛讲经，先父仰慕之下前往拜访，与其交谈数日。此番我来到桂林，本不愿打搅他清净，但无奈之下也只得拜托大师帮忙。”
褚云羲点头，领着他慢慢往书室深处走：“那曹经义暂时还不要除掉。新帝有意派他监视，你若是很快就将他杀了，反而引发新帝猜忌。”
“我也是这样想的。”褚廷秀跟在他身后，“若想要除掉他，半路早就动手了。他既然时刻监视我的言行，倒不如将计就计，必要时也可瞒天过海。”
褚云羲停在书架一端，看了看他，微微颔首。“确实如此，这广西一带，还留有多少隶属先太子一系的官员？”
“所剩无几，尤其缺少掌控兵力的武官。”褚廷秀蹙眉，“我那王府配置的护卫军也只三千人，况且并非心腹。”
褚云羲笑了笑：“新君对你忌惮万分，只是碍于你曾是名正言顺的皇太孙，出身尊贵不可动摇，他又是急促登基，为堵悠悠众口才不敢动你。眼下你不要急躁，先存身立命才是上策。”
“曾叔祖教训的是。”褚廷秀又从袖中取出一张纸，呈递给他，“这是新君上位后，对先父一系文武官员所做的调动，其中不乏手握兵权的大将，但如今实力皆已被削弱。”
褚云羲展开细细查看一遍，道：“你选择广西作为封地，远离京师以解他心头忧患，本也是稳妥之法。此地自古以来叛乱频发，地形复杂山林密集，若是好好打理，收服人心，也不失为盘踞养兵的良地。”
褚廷秀想了想，低声道：“曾叔祖从南京赶到这里，难不成也是为了图谋大业？”
褚云羲打量他一眼：“我还图谋什么大业？只是有些事要探寻明白罢了。”
“不知是何事？曾叔祖能否告知一二？”褚廷秀拱手，“我如今虽也失势，但若能相助定当竭尽全力。”
“我自己已经查明。”褚云羲淡淡说了一句，又道，“宿放春追随你南下，你需得保证她的安全。”
褚廷秀怔了怔，不知他为何忽然有所叮嘱，但还是道：“那是自然，宿小姐本可以安居在南京，却为了我风餐露宿……我，实在无以为报。”
“你记得就好，她是个好姑娘。”褚云羲眼中流露几分落寞之意，“宿家人丁单薄，宗钰又去了边关，也不知是否安全。”
“边关那边也有我的人脉，虽被皇叔的亲信压制，但传递消息还是能做到。”褚廷秀顿了顿，又审度着褚云羲的神情，“一切但等机会，到时候，我自会禀告曾叔祖。”
褚云羲蹙了蹙眉，犹豫片刻，道：“我未必会长久留在这里。”
此话一出，褚廷秀神色骤变：“曾叔祖还要走？去哪里？”
褚云羲心中想到的是虞庆瑶所说的孤鸾峰之事，然而又不能向褚廷秀言明，故此只摇了摇头：“还有些事要待我核实。”
褚廷秀一听，心中更是忐忑不安，上前一步惊慌道：“曾叔祖，我被皇叔驱逐至此，孤苦无依，前途未卜。若没有您的襄助，只怕永世都只能在这荒僻地终老，说不定皇叔等上一阵子，还会暗中下手将我除掉！”
他见褚云羲眼露难色，更是撩起衣袍，再次跪在他面前。
“您有何等重要之事需要查明？我看曾叔祖似有犹疑不安，是否还对我心存猜疑？”褚廷秀满目恳切，语声悲怆，“我在南京定国府中就向您表明，论出身论才华，曾叔祖远胜出我百倍，这天下本就是您一手打下，只可惜基业才成却遭遇变故，宏图伟业怆然中断。我那皇祖父溘然长逝前，瓦剌已三番四次侵扰边关，怎奈朝中官员倾轧、任人唯亲，双方交战之下我军竟数次败北。如今皇叔登基，还未等民生军心有所恢复，又开始大动干戈，他所用之人不恤民情、苛刻有加……我只怕自己囿于广西事小，您辛苦打下的江山风雨飘摇，才是最最紧要的大事！”
这一番剖白说至最后，褚廷秀已清泪盈眶，双手亦微微颤抖。
褚云羲默默看着他，末了才道：“我而今手中没有一兵一卒，你觉得我还能如当年那样所向披靡？”
“只要您想，一定会有办法！”褚廷秀双膝向前，攀着他的衣裾，眼中尽是赤诚之意，“曾叔祖文韬武略卓绝不凡，当年能从乱局杀出，今日怎可能束手无策？”
“乱局好解，胜者为王。”褚云羲眉宇间郁色犹存，“境内尚平时，你当举兵谋反真是极其简单之事？”
褚廷秀神情一滞，随即道：“那就等天下大乱，再图后计。”
褚云羲垂眸看着他，冠带整肃下是一张年轻且满是朝气的脸，眼中有些许的天真，又饱含热情。他静默片刻，俯身扶起了褚廷秀，只道：“容后再议。”
褚廷秀心念浮动，老老实实站起身，又问及他在瑶寨的日常。褚云羲简单叙述了先前府兵进攻之事，又谈到汉瑶自古而来的矛盾，言及罗攀，对其褒扬了几句，说是勇猛冷静，有容人之量，虽不通文墨，却也能以理晓谕。
“这样的勇士，曾叔祖何时能让我与他见上一面，说不定我能从中斡旋，使得汉瑶两家彼此不犯。”褚廷秀言辞诚恳，褚云羲听后微一点头，算是应允了下来。
两人又谈了片刻，褚云羲道：“我在此不宜久留，日后你若有要紧事，再叫程薰来瑶寨来找我便是。”
“好。”褚廷秀虽有许多话还想说，但也担心曹经义回来横生变故，于是又向褚云羲庄重行礼辞别，叩拜再三后，方才出了经室。
他下了楼，回到楼下又与方丈摆开棋局，还未落几个子，便听外面脚步声响，窗纸上又映出淡淡人影。
褚廷秀知晓是曹经义回转，有意与方丈谈及棋局，两人的话语声传到外面，那刚刚赶回的曹经义听了，又悄无声息地往后退去。
其后不久，程薰等人才慢慢回转，褚廷秀将棋子一放，起身与方丈出了禅室，朝禅寺大门方向行去。
藏经阁上，褚云羲望着这一行人身影远去，才匆匆下楼。他将那肩后乌黑圆沿帽一戴，随即隐入林荫小径。
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小径尽头是密林碧幽，虞庆瑶正等在那里，一见他的身影，便迎了上去。褚云羲见宿放春也等在旁边，便道：“我已见过廷秀，今日事情已毕，宿小姐可以早些回去了。”
宿放春道：“不需要我再护送你们回浔州？”
褚云羲微微一笑：“不必了，来过一次，我就记得路径。”
宿放春知道他身手不凡，也不担心他们路上遭遇不测，便点头答应。于是三人作别，褚云羲带着虞庆瑶往后山行去。
与此同时，禅寺外褚廷秀已登上马车，程薰等人随行其旁。车轮辚辚，微尘轻扬，一行人马又往城中而去，而在那禅寺旁的林间暗影里，宿放春牵着白马，望着这支逐渐远去的队伍，片刻之后，才翻身上马，缓缓前行。
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回城之途已过半，马队速度渐缓，程薰见曹经义早已体力不支而落在了后边，便靠近马车边，轻声问：“殿下，谈得如何？”
竹帘不住摇动，光影横斜映在褚廷秀白皙的脸上。他眉间微蹙，喟然叹息：“霁风，他说不会久留在此。”
程薰一愣：“为何？”
“不清楚。”褚廷秀略显疲惫地靠在窗边，望着不断变幻的光影，定定地问，“霁风，你觉得曾叔祖还有什么地方可去？”
程薰微一思忖，答道：“殿下都不清楚的事，小人如何能知道……”
褚廷秀哂笑一下，也未再说话，只是以手支颐，似乎陷入了思索。
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漓江清灵绵长，曲曲弯弯，碧天白云与青黛山峦尽倒映其间，波光摇荡，碎影纷呈，好似神仙境地。
辽远江岸边，褚云羲牵着墨黑的骏马缓缓行走，而虞庆瑶就坐在马背上。
清风吹面，带着湿润的气息，清新而空茫。他的莲青色直身衣袍微微簌扬，而虞庆瑶那轻盈的藕粉裙亦不住飘飞。
“我还是第一次见到真正的漓江。”虞庆瑶眼含欣喜，向他说道。
“那是自然，我也是第一次来这。”褚云羲淡淡道。
她却持着缰绳微一俯身：“我是说，以前的我，也从来没有到过桂林！”
“哦。”他只应了一声，似乎没什么情绪波动。
虞庆瑶伸手，一把揪住他的肩头。“你怎么毫无表情呢？”
褚云羲这才怔然回头：“你要我有什么表情？”
“惊喜啊！”虞庆瑶以恨铁不成钢的目光看着他，叹息一声，“这可是我们都同样第一次来到漓江边，看到这样的美景，难道不应该有所激动吗？”
褚云羲依然安安静静，等她说罢，才认真点头：“言之有理。”
“你！”虞庆瑶眼看他还是冷静如初，只觉枉费了自己一番引导，更枉费了他一张俊脸，不由近乎放弃地发急喊了一声：“真是朽木不可雕！”
褚云羲看她那灵盈眉眼，忍着心头欢喜转过脸去，圆沿帽遮挡了大半的阳光，却掩不住唇边微微笑意。
……
阳光洒满江面，远处竹筏漂来，渔父弯腰抛网，动作娴熟而轻快。虞庆瑶已下了马坐在江边，脚边皆是洁白圆润的鹅卵石。
褚云羲到江中取了水，过来给她喝，她握着水囊，目光却还在渺渺江面。
“褚云羲，捕鱼好不好玩？”她忽然这样问。
他循着她的目光望过去，道：“好玩。”
她又扬起眉：“你又没捕过，你怎么知道？！”
褚云羲转过脸来，讶然道：“顺着你的意思说好玩，我这又错了？”
“……你这是敷衍了事，毫无真心实意。”她故作生气，把水囊还给他，“不喝了。”
他只好叹了一口气，拿着水囊往江边走，还自言自语地道：“怎么处处都是错？”
虞庆瑶将脸埋在臂弯里，偷偷地笑。
清冽飘摇的歌吟声在江上萦回，不知是何家少女起了情思，摇着橹唱着山高水长，郎情妾意。
虞庆瑶又朝褚云羲所在处望，他独自坐在草丛边，也不知在做什么。
“喂！”她遥遥地喊，他也没回应。
虞庆瑶等了一阵，不见他过来，疑心是自己刚才的表现让他生气难过了，便又绵软了心肠，不声不响地爬起来，走到了他背后。
“你在干什么呀？”她试探地问。
褚云羲从草丛里又抽取一根翠叶，低着头弄了片刻，才举起手中东西，道：“做这个。”
虞庆瑶好奇地转过去，坐在了他身旁。碧绿的草叶在他手中一折一弯，忽上忽下，已编成了一只扑闪着双翅的蝴蝶。
“你还会这个？”她意外又欣喜，靠在了一旁。
他眉眼淡然，只道：“会啊。”
“谁教你的？”
“以前吴王府里的仆人。”褚云羲的目光直落在草叶上，“小时候学过，但是母亲不喜欢，后来就不做了。行军打仗的闲暇时候，随手摘了草叶也会用来打发时间。”
“我小时候也看到别人编制这些小玩意儿，但是我比较笨，学不好。”虞庆瑶顿了顿，又看着他的侧脸，问，“你刚才有没有生气？”
他看看虞庆瑶，手中动作没停。“生气？为什么要生气？”
“……因为我又说你不好了。”她有些惴惴不安。
“没有。”褚云羲还是很平和，慢慢道，“你说的也不是不对，我本来就是那样。”
他编好了一只蝴蝶，这才停下，看着她道：“我以前好像从来没有想过，如何去讨姑娘的欢心。”
若是换了别人来说这话，虞庆瑶或许会觉得虚假，可是她看着褚云羲现在平静得不起波澜的脸，想到他曾经那些痛楚、迷惘、绝望甚至癫狂的神情，心间慢慢弥漫起惆怅。
“这不是很好吗？”她接过那只小小的蝴蝶，放在手心里，“我的褚云羲，不怎么会说讨好的话语，教也教不会，就像小时候有点笨的我，总是学不会编织草叶……”
虞庆瑶顿了顿，又看着他的眼睛，道：“可是这样的你，还是能令我心安。”
乌檐帽下，那双眼眸中慢慢浮现浅淡的笑意。
他继续编着碧叶，而虞庆瑶就靠在那旁边。
一大一小两只草叶蝴蝶都交到她手中，虞庆瑶用一根柔韧的草茎将它们穿成一串，系在了腰间素带上。
“谢谢你呀，褚云羲。”她发自内心地道，随后捡起一根树枝，拨开洁白的鹅卵石，在漓江畔的泥土上写了他的名字。
“这是什么？”他看了又看，觉得那字形与自己的名字很相似，却又有些不同，“我的名字？”
“对啊，这是我们那里的文字。”虞庆瑶又将树枝递给他，“你写我的名字。”
他虽是不解，但还是如她所说，在自己那有些奇怪的名字边上写了“虞庆瑶”三字。
然后又被虞庆瑶握住了手，带着他在两个名字周围弯弯曲曲地画了一圈。
褚云羲有些不满意：“你这画的也不圆。”
虞庆瑶笑了起来，阳光斜射过来，满江银波漾动，耀亮了她和他的眼眸。
“你不懂，就要不圆。”她轻声道，“闭眼。”
他欲言又止，默默闭上了眼睛。
她执着他的手，微微侧过脸，钻到乌檐帽下，悄悄吻住了他的唇。
第 315 章
随着褚云羲的归来，由广西都指挥司与布政司共同拟定的和约也被带回瑶寨，交到了罗攀的手中。按照之前褚云羲向庞鼎提出的建议，大藤峡两岸的瑶民不得再随意劫掠过往船只，相反还要派出人手护佑船只顺利经过，以换取相应报酬。罗攀拿着盖上了官印的和约看了又看，很快叫人去往周围各处山寨通传，邀请各寨首领长老前来歃酒为盟，共同进退。
传话的人一个接一个去了，山脚下的空地上摆满酒桌，妇人们正忙碌不停，将一坛坛的美酒搬出来，旁边露天的灶头上架着大锅，正咕嘟咕嘟冒着热气。浓郁的香味飘散在风中，引来成群的孩童垂涎欲滴。
每个人都忙着搬这搬那，恨不能将家中最好的存粮熏肉都拿出来，他们的脸上洋溢喜气，这是多少年来未曾盼到的和解。虽然有些人起初对官府能否言出必行持有疑惑，但攀哥选择相信，他们也就愿意相信。
山泉边，少女们一边洗着碗碟，一边柔声歌吟，歌声如泉流清灵，潺潺动听。
虞庆瑶坐在不远处的山石上，澄澈见底的泉流嬉闹着自她身前奔过，溅起点点白珠。
褚云羲从宴席那边寻过来，远远的就望到她正低着头，摆弄着手中的东西。他踩着汩汩流水间的碎石，轻轻一跃，到了近前。
“给，她们刚蒸出来的。”他将一块糯米糕递过来。
虞庆瑶却道：“等会儿，我手中还有活儿。”
“在做什么？”他微微讶异地看了看，只见她手中持着红线，正串起一粒一粒滴溜滚圆的红豆。
“马上就好了。”她说着，又举起放在膝上的绣囊给他看。藕荷色的绣囊里，装着一小把红豆，宛如嫣红的珍珠。
他笑了笑，坐在了她旁边。
“谁给你的？”
“阿荟。”虞庆瑶专心致志地串着线，“她还帮我给每一粒红豆都钻了孔，不然怎么串起来？”
褚云羲看看她，又看看手中的糯米糕，叹息一声：“这得趁热吃，冷掉就不软了。”
“可是手会黏糊糊……”虞庆瑶说了一半，糯米糕却已递到唇边。她先是一怔，继而笑睨了褚云羲一眼，便顺理成章地轻轻咬了一口。
“陛下是不是喜欢吃这些？”虞庆瑶道，“我现在还不饿，你喜欢吃的话就帮我吃一半。”
他一手撑着脸颊，斜斜看着她手中的红豆，“何以见得我就喜欢吃？”
“这是南方的糕点啊。”她手里不得空，就用脚尖轻碰了碰他，“我其实不太喜欢这些又甜又软的东西。”
褚云羲叹了一声，只好掰下一半，自己慢慢吃完了，忽而又道：“那你就不怕跟我回到以前的都城应天府，天天被迫吃各种糕点？”
虞庆瑶愣了愣，笑了起来。“你要一天三顿都给我吃糕点，噎死我吗？”
他看着她的笑容，眼里也微微露出笑意。“那倒不是，怕你不情愿去。”
虞庆瑶眼中流露一丝犹豫，但很快如水中波纹一般消失不见。“陛下，你决定了吗？”
褚云羲正视着她，道：“是。”
泉流淙淙清冽，欢悦奔腾，极尽袅娜宛转。
“从北到南的一路上，我时有犹豫，时有悔恨，出征前曾立下壮志，要将鞑靼彻底击溃，以保边疆不再频繁受扰。然而大业未成，却来到此地，眼看着当年的鞑靼虽已消失，却衍生出更凶悍的瓦剌。”褚云羲望着眼前的流水，缓缓道，“我不怕再从头来过，哪怕现在手中没有一兵一卒，若是大敌入侵，我也能召集人马，揭竿重起，可是……”
虞庆瑶停下了手中的活，看着褚云羲。
“如果你想起兵，这大瑶山数万子民，都是不怕死敢上战场的好兵卒。”虞庆瑶攥着手中的红豆，“但你……现在不忍心让他们再卷入战争，是吗？”
褚云羲转过脸，注视着她，唇边浮现一缕笑容。“你明白我所想，虞庆瑶。”
远处的人们欢笑歌吟，抱着酒坛端着热菜，往来不绝，高声喧闹。
他自嘲般地笑了笑：“我当初在位仅三年，还未来得及处理好广西这边的百年纷争，就去了漠北。那时的我，一心想着的只是如何开疆扩土，消灭鞑靼，壮我国威。而南疆虽贫瘠混乱，却是数百年来遗存的难题，一时之间构不成威胁。说实话，我……并没有将此处的治理放在心上。我总想着，等北伐归来，再整顿南疆，剿灭匪乱。”
褚云羲说到此，眼神渐显深邃，语声亦渐低：“但我到了这里，与罗攀他们相处这些日子，才真正明白。无论是汉人还是瑶人，无论他们穿的是什么衣衫，说的是什么话，无论是从小知书识礼还是目不识丁，只要耕一片我朝的田地，缴一份我朝的赋税，听到圣旨时喊一声吾皇万岁，他们都是——我的子民。”
他的眉宇间隐含重负，眸中却深蕴悲悯，好似自血海荆棘间持刀闯出生路者，满手殷红身缠杀意，俯视大地苍生满目疮痍，又心生愧怍，不忍回顾。
虞庆瑶的呼吸变得沉缓，她甚至感觉自己微微战栗，原先还紧紧攥着红豆的手，也慢慢松开了一些。她想说些什么，头脑中却盘旋着许多念头，不知从何说起。
“最早从你那里得知还可能回到过去的时候，我想的只是尽快脱离现在这难堪的处境，再后来，我得知宿修、曾默他们并未善终的结果，满脑子只想着要回去改变事实，不让如今这样的结局发生。但现在……”
褚云羲深深呼吸了一声，放眼望向远处横亘连绵的青山翠岭，“我若是能回到五十三年前，哪怕是回到我尚未荡平天下时，我愿将更多的心力放在子民苍生间，鞑靼侵入边镇固然要驱除击退，但南疆痼疾已久，哪怕这些瑶民不会揭竿而起打到皇城，我也不能因为踏上皇位而对他们的苦难视而不见听而不闻。龙耀百川光辉万丈，可普天之下总还有阴暗偏僻的角落，有人在那里悲苦呼喊无人相问，也有人在那里祖祖辈辈如蝼蚁匍匐爬行，他们——也该被看见。”
风从林间而来，抚过清凌凌的泉水，掠动他和她的衣衫。
对面的歌吟已渐渐远去，消散，虞庆瑶眼中有几分酸涩，心头却盈满。
她沉默许久，想到了自己曾经对他说过的那些话。她说更想在这样山清水秀的地方继续生活，可是她看到的或许只是瑶民们依山傍水自在洒脱，却自动忽略了那世世代代的贫瘠卑微，也自动遗忘了他们与汉民、与官府间的无休止的争斗。
“那你……回去吧。”虞庆瑶抬起头，神色平静而坚定，“我明白你的心意。”
“你会不会失望？”褚云羲同样平静地问。
虞庆瑶反问：“你准备自己一个人走？”
他皱了皱眉：“当然不是。只是你是否心甘情愿跟我走？”
她低头看着手中已经穿好了的红豆，笑了一下。“我说过，更喜欢自在无拘的生活，但听了你的想法，如果我再坚持劝你留在这里享受那不知何时会突然中止的自由，或许太过虚无缥缈不切实际。”
她拉过他的手，将那串嫣红如珠的红豆放到掌心，再握着他的手指，慢慢收拢、攥紧。
“这才是天凤帝，该考虑的事情。”虞庆瑶顿了顿，道，“红豆寄相思，罗夫人她们说，如果选择了谁，想与他共度此生，就将亲手采摘的红豆串起来，系在他的手上，挂在他的颈下……而我，也愿意陪你去做未曾想过、未曾实现的事。”
褚云羲那蕴藏重负的眼中慢慢流露温情，他低下头，将那串红豆缠绕到自己左腕间。
随后，抚着她的脸庞，将她揽进怀中。
“我也……离不开你。”他几近低诉般地说。
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各山各寨的首领长老都赶到了，罗攀与他们高声谈论，旁边的人早已摆好了供桌祭品，桌上满满的几排酒碗，盛着甘香浓郁的桂花酒。
他们相携在和约上按下印记，以银亮的刀子划破掌心，朱红的鲜血一滴一滴洒落酒中。
仰头饮下，摔碗为信，清脆响亮的声音中，一瓣瓣青瓷粉碎飞溅。
围拥在旁的瑶民们轰然叫好，欢悦鼓噪。小孩子们开始追逐嬉闹，大碗大碗的酒肉开始搬上饭桌。褚云羲携着虞庆瑶从林间而来，正带着妹妹的阿荟望到了他们，忙奔过来问：“三郎，阿瑶，上次我阿爸说等官兵不再来打搅，就帮你们办喜酒，今天这么多人都在这里，你们要不要现在就拜堂？”
周围的大人们听到了，一下子哄笑起来。
虞庆瑶略有几分尴尬，连忙道：“哪有这样急匆匆的拜堂？！今天是你们各山寨的欢庆日子，可不是我们成婚！”
“那有什么要紧？一样人多，一样吃菜喝酒！”阿荟乐得热闹，索性钻过几张桌子，到那边大声喊来罗攀与罗夫人，硬是拽着两人来到近前。“阿爸阿妈，不如今天就给阿瑶办喜酒！”
罗攀夫妇不由失笑，罗夫人低头向阿荟解释，罗攀听到旁人起哄，不由向褚云羲道：“三郎，你要不要定个日子？今天虽然是匆忙了点，但只要你们愿意，我顺便就邀请各寨长老做个见证，到时候再叫他们都来喝喜酒！你这次劳苦功高，他们都夸赞不停！”
“我是打算带她……”褚云羲想要告诉罗攀他的决定，但见四周瑶民正欢笑快乐，又觉自己在这样的场合说要离开似乎有些煞风景，便改口道，“既然族长盛情安排，那就劳烦你们依照瑶家习俗为我们选个良辰吉日。”
“那自然好！”罗攀喜出望外，旁边自有好事者奔走相告，一时间众人皆知，挤挤攘攘齐来祝贺，倒让虞庆瑶在惊喜间犹有一种恍惚之感，明知褚云羲就在身边与罗攀笑谈，她却甚至疑心只是大梦一场。
罗夫人请来族长德高望重的长老，排开了占卜用的各种瑰奇物件，要为他们的婚礼算定时间。众人围在一旁看，褚云羲思忖再三，从人群中叫出罗攀，走到了远远的山泉边。
“三郎，你有什么要求，尽管跟我讲，我们……”罗攀的话还未说罢，褚云羲已拱手相告：“攀哥，我与阿瑶，就要走了。”
罗攀满脸的笑容凝固住了，过了好一会儿，他才道：“你们要去哪里？”
“……回我的老家。”他低声回答，看着罗攀那迷惘的模样，不忍告知真相。
“老家？你们要回南京？”罗攀纳罕道，“为什么这样突然？”
褚云羲用以前编造的身份骗他：“我本就是南京定国府的人，是奉命来寻找成国公后代，其实在得知罗夫人真实身份后，我便想要回去复命的。只是后来官兵两次来犯，我和阿瑶先后受伤，因此才延误到现在。如今和谈成功，我们也该离去了。”
罗攀愣怔了片刻，掩不住失落之色：“但和谈才刚刚结束，你们就要走，这也实在太突然。我还等着与你一同好好去林子打猎，去江边捕鱼，也好看看接下去这大藤峡上官船往来，我们如何沿途护送……”
正说话间，场地那边发出一阵笑声，罗夫人春风满面地向他们走来：“日子已经排出来了，你们快去看看！”
“三郎说他们要走！”罗攀皱着浓眉，打断了她的邀请。
罗夫人亦是一愣，不由追问：“要去哪里？！”
褚云羲又将刚才的理由简述一遍，末了才道：“我知道现在说出有些令你们失望，但该分别的时候总不能避免，两位愿意为我操办婚事，我感激不尽……”他说到此，顿了一顿，低声道，“我已父母双亡，也没有其他兄弟姐妹在世，若能在这中峒寨与阿瑶拜堂，必定此生难忘。”
罗夫人秀眉微蹙，想起自己流落到山中的情形，不禁眼眶发红：“你们本就不是瑶民，迟早要走，我也是知道的……只不过大喜时候得知这样的消息，让我们心中不是滋味。”
罗攀浩叹一声，望着那边还在招呼他们过去的众瑶民，还有不言不语静静等待的虞庆瑶，向罗夫人道：“算了，三郎讲的对，天下无不散之宴席，他总不能在山里呆一辈子，南京那边必定还有很多事需要他去做。”
罗夫人含愁点头，又问道：“那你们准备什么时候走？”
褚云羲忖度着，那边阿荟已经迫不及待地奔过来：“快去看日子啊，阿瑶说她决定不了，要等你们去选！”
褚云羲朝两人点了点头，随同阿荟走到酒桌前，见白发苍苍的长老已经排出了三个日期时辰。他看了看虞庆瑶，低声与她商议几句，指向第三个日子。
“这是最好的日子！”长老身边的年轻妇人笑道，“按照你们的汉历，就是四月十六，还有半个月就到了！”
罗攀心知褚云羲是故意选了个最远的日子，当下振臂高呼：“从今日起，全寨为三郎准备起来，要将最好的酒，最美的衣衫献给他与阿瑶！”
众人轰然笑应，全不知在那日之后，褚云羲便要远别离去。
*
那日之后，中峒山寨众人果然不遗余力地筹备起来，有人甚至提议要重新翻修山上的屋子，让褚云羲与虞庆瑶住上新房。罗攀不得已将他们完婚后就要归乡的事告诉了众人，瑶民们惊愕之余失落悲伤，阿荟听说之后，甚至当场就红了眼圈，流下了泪水。
她不顾罗夫人的劝告，跑来找虞庆瑶，质问她为什么非要走。虞庆瑶见她哭泣不已，只能牵着她的手，慢慢走到山坡边去安慰。
褚云羲从屋中走出，恰见罗夫人神情怅惘地站在屋前，便上前致意。罗夫人颔首回礼，看着褚云羲犹豫半晌，才开口道：“三郎，你快要走了，我还有一件事，总是横在心间没有问。”
“有什么事，就尽管问吧。”褚云羲淡淡道。
“你真的只是定国府中的普通随从吗？”罗夫人忖度了一下，注视着他，“你说你姓褚，竟是与当今皇上同姓，这个姓氏，并不多见。”
褚云羲微笑了一下：“巧合而已，我只是与今上祖籍相同，也同姓。若真是皇族，又怎么会到这里？”
“可是我总觉得你对我祖父颇有了解……并且，也很有感情。”罗夫人神情郁郁，却又很快宽慰自己，“不过就算你与我祖父并无什么关联，几十年之后，还能有人专程到此寻访我们曾家，祖父与父亲的在天之灵也该有所安慰。”
褚云羲缓缓点头，问道：“你有没有想过离开？”
罗夫人惊愕反问：“离开？为什么？”
褚云羲望着正在远处与虞庆瑶相依相偎的阿荟，道：“你，还有你的孩子，本该是成国公府的千金闺秀，却不得不在这穷苦的瑶寨生活……”
“成国公府早已败落。就算我没有流落山间，跟着父亲又能怎样？”罗夫人无奈地苦笑，“瑶寨虽然贫苦，但攀哥对我很好，众人对我也很好，我难道还能带着孩子回到那冷冷清清的废宅？”
褚云羲转过脸，望着随风而落的树叶：“那如果，有一种方法可以改变过去呢？”
她愣了愣，又笑：“寨子里的长老都没这样的本领，过去早已过去，又怎么改变？难道还能让我父亲归来，让我祖父不要离开京城？”
褚云羲认真地问：“如果真能这样，你希望你自己，你的后代，过怎样的生活？”
罗夫人虽还是不知他为何这样问，但也考虑了一下，抬头道：“只要一家团圆和乐就已足够。我本就没见过成国公府鼎盛的时候是如何光景，想来煊赫威风，最终却也败落。与其大起大落，还不如托生在寻常的人家，有屋遮风挡雨，有粮果腹充饥，夫妇恩爱，子女懂事，就很好。我也不求后代有什么大出息，读不读书都不要紧，只要他们能自力更生，不受欺凌不受轻贱，便已足够。”
她说话的时候，手还搭在微微显怀的小腹上，神情温和，仿佛不曾经历风雨暗夜失去父亲的苦难，只是自幼就生长在瑶寨的平凡女子。
褚云羲心中暗潮涌动，千万言语无法说出，最终只是点了点头，低声道：“但愿你所希望都能成真，夫妇相伴到白头，子孙满堂，合家欢洽。”
*
这一日临近中午时，山寨里忽又热闹起来，虞庆瑶正在屋内，听得山道间人声不绝，不由探出身去。有人向她大声道：“山下有人送了许多吃的用的，快去拿！”
虞庆瑶疑惑不解地走到山道边，又见好几人背着一箩筐的东西，兴高采烈往上走。那竹筐里有白米、时鲜、瓜果，甚至还有布段。
“谁送来的？”她拉住一个少年问。
“你们的朋友啊，你不知道？”
虞庆瑶听后更不明白，恰见褚云羲背着弓箭自屋后林子里来，便告知了他这情形，与他一同往山下而去。
一路上，寨民们来往不断，皆面带喜色，见了他们便高声招呼感谢，令两人颇为诧异。还未到山下，褚云羲便望到寨门口已停了三辆马车，瑶民围得水泄不通，人人争着往前去，怀中抱着肩上扛着，恨不能多生出四双手来。
站在第一辆马车上的年轻人黑衫历历，眉目清秀，正注视着众人。
“程薰！”虞庆瑶不由叫了一声。
人声喧闹间，程薰并未听到，她与褚云羲一前一后快步而去，他才看到两人。隔着甚远，程薰也并未招呼，只是拱手相见。
褚云羲从人群间过去，看着车上还堆着的米粮，道：“这是怎么回事？”
程薰尚未回答，近旁的人已抢着道：“清江王给我们送来了那么多东西，他真是宅心仁厚的好人！”
褚云羲微微一怔，看向程薰。程薰身手利落地跳下马车，向他道：“殿下听说瑶寨已经和官府签了和约，不会再劫掠往来船只。他很是欣慰，说是广西久乱不治，如今总算有了宁静时刻，实在可喜可贺。而他上次前来，也看到瑶民确实生活清苦，缺衣少粮，便令我置办了这些米粮衣物，前来相赠。”
“你如何能带着这些车队自由出入桂林城？”褚云羲才问了一句，罗攀和长老闻讯而来，听说是清江王派人赠送米粮，不禁又惊又喜。
“我只是听说桂林府来了个清江王，好像是以前皇帝的嫡孙，他怎么会给我们送东西？”罗攀大惑不解，又见程薰，更是意外，“你不是之前来找三郎的那个朋友吗？怎么也与清江王认识？”
程薰微微颔首，抬手示意：“族长，请借一步说话。”
罗攀皱着眉，跟着他走出人群，褚云羲并未跟上，只是站在原处旁观。但见程薰向罗攀低语几句，罗攀脸上满是意外神色，没过多久，他匆匆返回，拉过褚云羲，压低声音道：“上次另外一个年轻人，也过来和我们坐在一起喝酒谈天的，竟然就是清江王？！”
褚云羲见状，不得不点头。