单凭这几人，肯定是不够的。
可雁门关和暨郡两地距离太远，最快抵达也得要到天亮的时辰了。
她忽地问道：“你们可知，此地距雁门关有没有什么最快的捷径？”
他们对视了会，其中一人皱起眉，想到什么出声道：“若是最快，只能走山路。”说着，他转身指向那座山，遥遥一轮月挂在山涧中，依稀可辨路途陡峭：“这山越过去，就是与匈奴相交的浚刺山，再往东行不到十里地，直接就能到雁门关城东，只是山路蜿蜒，那里又极易遇到匈奴，你一人纵马，难免会有点危险。”
南枝确认那山路后，牵马转身就要走，却又停住脚步，转首问道：“能不能给我喝一口热酒？”
一人颤巍巍直接递了一罐，她端起来，看也不看，哐当当灌了自己几口热酒，烧得喉咙一阵炙热，眉尖都拧成了团，可快冷透的身子终于浮起了暖意。
她将酒罐递回去，轻声道了句：“多谢。”
月光中，南枝再次翻身上马，缰绳在掌间缠了几圈，猛然一夹马背纵马疾行而去。
*
雁门关内，也是一个不眠夜。
关外屯兵都已退回城内，晁副将身披兵甲，染了不少鲜血，面上却是精神抖擞，笑着大步走到了城墙上，径直看向陈涿道：“陈大人，幸不辱命。”
可不待他继续畅言，有人上前急报道：“大人，暨郡有异。”
陈涿立于城墙上，大氅垂落，一身寒气。
闻言，眉尖稍皱了瞬，抬目看他道：“何事？”
“城门处来了一匹马，应是以往信使在两地通信所骑的信马，可如今马背上无人，马鞍上染了血迹，其中还有一封信。”
陈涿接过信，拆开后寥寥几行看完后，指节蓦然一紧。
信上只言明了一事，南枝如今就身在暨郡，平安无恙。
捏着信角的指尖轻颤，他沉了沉气，送信的信使不会无缘无故失踪，恐是被人半路截道，这才仅剩下一马大抵达雁门关。可暨郡没什么可惦记的，那些人的目的只能是昭音郡主和南枝。
他转首下了城墙，一边走一边冷声道：“启程去暨郡。”
晁副将愣得刚反应过来，跟在他身后拦道：“大人刚令我深夜潜入匈奴王帐，我也将事情都准备妥当了，只差临门一脚，正值关键时机，大人怎能在此刻离开边关？去一小小暨郡？”
两人脚步都停在城墙下。
陈涿下颌绷紧，一身墨袍立在明暗晨光中，眸光夹杂着森森冷意，忽地抬袖，抽出身边兵卫的腰间配剑，转而抵在晁副将的脖颈处，寒光泠泠。
他道：“我的事，你还没资格置喙。”
晁副将僵在原地，愕然看他，只觉寻常冷静自持的陈大人像被魇住了疯魔似的，什么大事也顾不得了，他看了眼天色，心里愈发焦急，决心不让他在此刻离开：“大人，信使不在，许是路遇颠簸，不慎坠马，也未必是暨郡遇到了什么事。就算……就算真是暨郡遇事，也不足以让大人在此刻离开！陈大人，您当以大局为重，天下为重啊！”
“与我何干！我陈涿此生短短数载，端礼法，守正统，所弃良多，自认从未对不起过所谓大局一刻，行至此步，凭何还要被其所缚，眼睁睁看着我心中所爱危在旦夕。”他满腔怒意，那柄剑抵出一条血痕，腕间青筋暴起，攥了又攥，那柄剑被丢至一旁，晃出泠音，没入地里半截。
晁副将全身僵住，对上他阴沉的眸光，一时话都咽了下去。
城墙外隐隐传来一阵铁骑踏地的晃动声。
晁副将听着这意料之中的声响，咬了咬牙，又上前一步。
当今匈奴王年近古稀，膝下唯有两子，长子前些年重病离世，只剩一与中原女生下的次子赫连冒，自是不能继承王位的，若无意外，便是要传位给弟侄，可一年前，匈奴王帐中竟又诞下了一子，自是被百般珍重呵护，想来这也是匈奴王甘愿冒险，攻占中原的缘由之一。
可战事吃紧，加之赫连冒对这弟弟心有怨恨，私下撤了不少守卫，
晁副将这才得以受令，暗中潜入其营帐，掳走了尚在襁褓中的幼子。果不其然，匈奴王被打乱了所有计划，不顾一切地追讨至此。
他跪下，恳切道：“匈奴将至城下，大人真要弃之不顾，为一小小暨郡离开？”
陈涿道：“按照事先所议，不会有误。”
守卫牵来快马，他扯住缰绳，正欲翻身上马。
城墙有守卫急匆匆下来，高声道：“大人，城外似乎有些不对劲，您快过来看看，似乎有一女子纵马过来，马背上是信使的旗。”
陈涿指节一顿，没由来地，心底泛起一阵惊惶。
从浚刺山方向所来，能是何地的信使？除却是从山后绕行而来，可那地一路崎岖，稍有不慎，就会坠入山涧，尸骨无存。
他的眼睫颤动着，转身抬脚往城墙而去，大氅在凛冽寒风中飘起。
立于城墙上，望去是一片茫茫月色，柔柔洒落在地面，却驱不散萦绕在地面的夜色，而这漆黑夜色中，唯有一赤红色信旗在空中烈烈作响，几乎盖住了那道瘦削的，单薄的身影。
可就在她身后，匈奴大军来了。
一道身影单薄如羽，飘摇在数步之外，几乎一眼就能看见。岑言就在队伍中，抬目恍觉那身影熟悉，驱马纵行数步，瞧见后，面上浮起冷笑道：“真是巧，竟能在城门前碰到她！大王您尚且不知吧，此人就是那设计害了三王子的陈涿的夫人，只要能将此人射杀于阵前，陈涿必定悲痛交加，再无心力对付旁事，雁门关就是您的掌中之物了。”说着，他转而抢走身旁人肩上弓，行动间再无往日文弱书生的模样，挥羽破空而去。
“凡是能将此女射杀于阵前之人，大王必有重赏。！”
底下人齐声应是。
只几息间，箭矢如潮水般挥洒而下，支支寒意的铁箭头划破凌空，追其而去。
而城墙上，陈涿见到此景，瞳孔紧缩，当即拉弓射箭，截断那支将到南枝周身的利箭，高声道：“开城门，护信使！”
两相对峙下，雁门关外早有准备，所射箭矢都携着火星，在漆寒夜中划出道道火轨，映得城门一片清亮。
可南枝这时什么都听不到了，全身似是一根绷紧的琴弦，稍稍施力就要彻底断裂，她只剩下一双眸，装着那道紧闭的城门口，撑着往前冲。
然后，她眼睁睁看着那城门打开了，露出一道足以容纳她的缝隙。
纵马而入。
他从城墙上，快步而下。
南枝驶停了马，朦胧的眸光中蓦地冒出一道熟悉的身影，苍白的唇颤了颤，她辨清了人，暗淡的眸中终于冒出了光亮，飞奔着扑到他的怀里。
身后那匹马受惊受累过度，轰然倒地。
陈涿抬手抱住她，指节仍在轻颤，有些不敢触碰她清瘦的肩背上，许久才出声道：“南枝……”
南枝全身冰冷，被大氅裹住终于生出了一丝暖意，她抬目看他，满腔委屈蓦地涌现而出，哭出了声，抽泣道：“昭音、陈涿你快去救救昭音。”
第124章 昭音（二更）你已经尽力了……
天际线边隐隐生出丝缕朦胧白意，仅剩下几盏燃着微黄的烛火，浸着蔓延在天地边的冷意。
暨郡城墙下，数人围守，刀剑齐出，抬首望向上首城墙，赫连冒被逼退至方寸之地，只得将剑抵在昭音脖颈处，放言道：“谁敢靠近分毫！莫要怪我手下无情，杀了这位郡主！”
底下管事一听，急得连忙走到前面，道：“将刀放下，留郡主一命！你要什么，我们都可以给你。”
赫连冒冷冷扫视一圈，却没在其中寻到那陈夫人的身影，一时心底怒极，此行本就是他主动揽下，好在父王面前挣面子，这不过一小小暨郡和郡主，能费多少功夫？可快要得手之际，不知从何处又来了一对兵，生生将他手下的人折损大半，如今只剩这寥寥数人，而那位陈夫人也不知所踪。
他将刀抵近了几分，垂首问道：“我问你，陈涿的夫人在哪？若你老实说出来，我就留你一命，将你带回去。往后派人与你那皇帝兄长商议一番，也是有将你放回的机会。”
昭音睁开眼皮，遥遥看到天际边渐渐澄白的光亮，映出数里沃土，连绵行至远方，一缕晨辉柔柔地落在了地上，催起无数生机。
她喃喃道：“天亮了……”
赫连冒皱眉道：“我问你，她在哪？！”
昭音扯了下唇，轻声道：“她安全了。”
赫连冒的手臂扼住她的脖颈，咬着后槽牙道：“我没功夫与你在这闲扯！你的命如今捏在我的手里，就算不杀你，我也有千万种折磨你的办法，若是识相，最好快些将她的下落说出来，也能少受些罪。”
昭音被迫仰首，手臂上的伤受到牵扯，眉尖皱得愈发紧。
赫连冒见她如此，也知暂时问不出来，抬目示意身旁几个下属，就道：“想要她不死，你们立刻去备几匹快马，放我们离开。最好再派人去一趟京城，告诉你们的皇帝，他的亲妹妹在我们手中，叫他快些撤兵送城，否则能不能换他一个全乎人就说不准了。”
底下围守的人闻言，顾忌着郡主的性命，只得按照他的话去准备。
昭音眼皮一动，慢慢松开了掰他手臂的指尖，转而调转至头顶，抽出那根银簪，狠狠扎在了身后人的腹部。
身后人呼痛，束缚一松，她毫无犹豫，一跃城墙而下。
一身沾满鲜血的蓝衣翩跹在空中，恰似枝头坠落在地的一片叶，料峭寒风冻得双颊干涩，她想起了母亲，母亲摸着她的脑袋，告诉她，每个人都应为自己所承担和所拥有的付出代价，或大或小，却都是过往走出的每步注定好的。身受百姓之食禄，也应负相应的使命。可转而，她又想起了凝欢，南枝，明砚……想起她亲心养鱼许多的牡丹花还没送到京城，恐怕要永远地留在暨郡了。
可那遥遥晨光中，为何看到了南枝？
怎么又生出了幻觉？南枝此刻一定安全地抵达了雁门关。
她闭上了双目，沉沉睡去。
可远处，南枝坐于马上，只差寥寥数步，就能行至城外，可眼前不知为何冒出了一具浑身沾血的宝蓝身影，晃在她的眼眸里。
她愣了愣，全身都在僵麻了，指尖哆嗦地推开身后动着唇的陈涿，下了马，几乎是一步一摔地跑到了处。
血流得很多，淌了满地，满地尘土都是浓重的血腥味。
她伸出指尖，一遍遍地去擦那脸上的鲜血，直至袖袍都被血浸得通红，还是擦不掉，怎么也擦不掉。
南枝咽下艰涩的哭腔，将那只牡丹花往她手心塞，道：“这是你的，我、我不会帮你送的，你把眼睛睁开，昭音……昭音！”
许是她的力道太大，昭音竟真的颤动着睁开了眼睫，模糊地对上她的眸光，呢喃道：“南枝，怎么会是你？”
南枝紧紧拉住她的手，拼命点头道：“是我，昭音，你不许睡，我是不会帮你送牡丹的，还有、还有春天了，我们约好一起打马球的，你不许睡。”
昭音露出一道极浅的笑意，只是静静地听她在说，静静地看那这道也许是幻想出的人影，体内的热意渐渐流失，她轻轻道：“抱歉啊，南枝，我可能要失约了，往后你们都要好好的，我、我会想……”话音止在了半截，那只手冰冷地留在了南枝掌心。
南枝握住那只手，伏在了地上，用袖子擦眼泪，却还是一串串地往下掉，压抑的，悲戚的哭声轻轻回荡在四周。
明明从一开始她那么讨厌她，明明她说话句句戳人心窝，可为什么她教会了她射箭，为什么要让她们越靠越近，在危难之际，还将逃命的机会给了她……
陈涿走到她身旁，轻轻伸手扶住她的肩。
南枝眼眶通红，指尖轻颤地拽住他的袖口，看他道：“陈涿，是不是因为我？因为我来迟了……都怪我，我为什么，为什么不能动作再快一点……”
陈涿哑声道：“南枝，你已经尽力了。”
南枝哭得无声，却几近昏厥，浑身像是被掰碎了般处处都疼，尤其是胸口，像很多很多针在扎，扎得血肉模糊，漫至了她的口鼻。
没了人质，城墙上的赫连冒被押了下来，一时也没想到陈涿会出现在这，面上有些慌乱，狡辩道：“是她自己跳下了城墙，我从未想过杀她，此事怪不得我！我是匈奴王的儿子，你们不能动我！”
南枝的视线模糊，慢慢抬首看向了他，布满血丝的瞳仁冒出浓浓恨意。
她站起了身，一步步走到赫连冒身旁，看向他道：“是你害了她。”
赫连冒被她眼里的杀意吓得惊住，避开视线，只觉没人敢动他道：“是她自己从城墙跳下去的，与我何干——”
还没说完，南枝猛然抽出匕首，死死刺向他的胸口，指节用力得泛白，来回搅动，溅了两人都满脸血点，她抬起黑沉沉的眸光，活脱脱像是爬出来的修罗，一字一顿道：“我要你滚下去，向她赎罪。”
赫连冒五官狰狞，四肢扭曲，若不是身边人紧紧按住，早就跳了起来，他痛骂道：“你们难道真要看着这疯女人杀了我？我可是匈奴王的儿子，若我身死，你们也逃不了。”
一旁晁副将眼珠转了转，心里犯了嘀咕。陈大人派他掳了三王子，本是准备扶持这位赫连冒为王的，可如今赫连冒要是死了，所有谋划不都成了空谈。
他刚踌躇着想出声，陈涿抬目冷冷睨他一眼，眸光意味明显，惊得他连忙低下脑袋，再不敢多出一言。
南枝却像是听不到般，抽出匕首，再次猛然刺入他的胸口，鲜血横流了满地。
赫连冒痛骂的声音渐渐小了，化作成了一道小小的呜咽，最后彻底消失，可那道匕首仍在重复刺入，抽出。
陈涿走上前，轻轻握住南枝浸满鲜血的手，安抚道：“南枝，他死了，你已经给昭音报仇了。”
南枝眼睫颤了下，垂目终于看清了自己满手的鲜红，指节一抖，那匕首摔落在地，眼里终于看得清别人，她再也撑不住，骤然昏厥了过去。
*
边关苦战，众人皆知匈奴王身边来了一谋士，神机妙算，事事抢占先机，却是个中原书生的模样。消息不胫而走，其身份慢慢传入了京中。
国公府里堂内来了一群不速客，皆是王家族老，此番带着族谱到了国公府，面上都是严肃冷色，颇有威严地坐在了上首。
王凝欢的肚子已极明显地隆起，她被丫鬟搀扶着走进了堂内，先抬目看了眼下首的王国公，便垂目道：“各位叔叔伯伯，今日怎地这般好兴致，齐聚在了国公府？我如今身子重，若有何不妥当的地方，先在给各位长辈们赔罪。”
其中一白发白须的老者抬目，他正是王家族中名望辈分最高的，拿起茶具一摔，质问道：“你罔顾礼法，招赘在先，竟还妄图承了王家爵位，如今引狼入室，所招赘婿如今竟成了蛮族叛徒！此等重罪，你竟还有脸面站在这！”
岑言的身份虽未得确定，但京中传得沸沸扬扬，人人都暗中戳王家的脊梁骨，尤其是她和她腹中的孩子。王凝欢这段时日听多了闲言碎语，脸颊只白了白，很快就定下心神，笑道：“叔公在哪听的谣言，岑言怎可能是什么蛮族叛徒，他分明是回乡探亲了，叔公若不信，我这儿还有他留下的信。”说着，就要使唤丫鬟将信取来。
王叔公冷哼一声：“不用了。事已至此，多说无益。今日我们带了族谱过来，不是为了质问你，而是要救你。你怀胎数月，终究算是王家子嗣，如若所生为子，王家上下帮着遮掩些，就记作是你弟弟王琮与妾所生，往后还能保他一命，而你就去乡下庄子里住下，莫要再回京，莫要再见他一面。若生的是女儿……”他没再说下去，拿起茶水喝了一口。
王凝欢身形一晃，撑在丫鬟身上借力才稳住，转而看向王国公道：“父亲，您是如何想的？”
王国公并未看她一眼，起先他应允凝欢选婿，本就是因王琮身死，一时心软，又因他膝下那三个庶子，老大蠢笨如猪，难堪大任，老二风流成性，迟早死在女人身上，老三……呵，全然是和王琮一样的草包废物，三个靠着他们的娘走到如今，细细一究，全都不成气。
这一回首才发现，他在朝堂兢兢业业数年，竟没人可继，因而才将纵容凝欢留在国公府中，为其择一样样出彩的夫婿，盼着能诞下一天资不错的孩子，谁料出了这样的幺蛾子，自是要弃车保帅，以王家前途为首。
他终于出了声道：“叔公说得在理，凝欢，你和孩子保命要紧。”
王凝欢看着他的神色，心里也明白了七八分，沉了一口气道：“无论如何，我都不会抛弃自己的孩子，更不会让它做了那王琮之子。你们若容不下我，大可将我赶出王家。”
王国公拧眉，语气不悦道：“凝欢，长辈在此，你怎可如此无礼？”
她孤身站在堂中，抬目冷冷看向他们：“长辈无状，我何需守礼？”
“你！”王国公没料到惯常守节懂礼的女儿竟敢当众出言反驳他，一时愠怒，摔了手边茶盏道：“王凝欢，你说什么？！竟敢对我摆出这等脸色，我是你的亲生父亲，你是疯了吗！”
她依旧站在堂中，灌入其中的寒风阵阵，只显得那身形愈发清瘦。
族老坐在上首，见她此态，心中已有了成算。
忽地，门外有一小厮出言道：“国公大人，边关传来急报，昭音郡主身死，事出紧急，沈大人让诸位大臣一道入宫议事。”
不待其余几人反应，王凝欢撑了许久的身形彻底一歪，倒在丫鬟怀里，转首看那小厮，颤声道：“你说昭音什么？”
小厮硬着头皮，如实道：“昭音郡主跃入城下，已然身死。”
王凝欢死死抓住丫鬟手腕，铺天盖地的悲怆还没盖住她，腹部率先一阵骤痛，她额间疼得冒出了密汗，立刻意识到了什么，看向丫鬟道：“去吩咐、吩咐大夫，还有稳婆，我要生了。”
丫鬟骇得一惊，立刻跑了出去。
幸而早先准备周全，将人送进产室后，没一会稳婆和大夫就到了。
国公夫人听闻消息，连忙赶到了侧屋守着，可抬目就见一盆盆血水端出去，她吓得一惊，又连忙拉住丫鬟问道：“这是难产了？”
丫鬟道：“大夫说姑娘连日心神不宁，又骤然受惊过度，这才大出血的，保不保得下孩子……”她埋首没敢再说。
王夫人听得一踉跄，又赶忙掀帘，走进内室，迎面一阵极浓的血味，稳婆双手沾血，也有些无措，大夫面露难色，见到王夫人连忙道：“国公夫人，姑娘月份还小，血崩过多，情况怕是不大好，兴许只能保其一了。”
“保我！”王凝欢整张脸惨白，汗涔涔地往下淌，她没弄清昭音的死因，没见到暨郡的牡丹花，没有好好在这世上畅活一回……绝不能在这般年岁就惨死。
她抬手拽住王夫人的手腕，指尖用力按出了道道红印，眼尾却淌下泪痕，语气颤抖却坚定道：“母亲，你保我，你想要什么、什么权势富贵，什么爵位，什么体面的风光的，你想要什么，往后我都会给你挣回来，只要我能活着！”
王夫人怔了瞬，对上那双含着泪花的双眸，许久未动，直至手腕被攥得发痛，她才颤声道：“大夫，尽全力，两个都不能弃。若真要走投无路的地步，就保、保我的女儿。”
大夫当即明白，立刻道：“姑娘，您先攒攒力气。待会我再给你喂一次参汤，再试一次，若还不成，我就给姑娘施针。”
王凝欢轻轻点了下头，平躺在榻上，指尖捏住被单边缘，那一口气噎在喉间至今没咽，她深深地呼吸着，脑中只剩下“活着”这一个念头。
王夫人被丫鬟扶到了外室，站了许久都回不过神。
不知等了多久，内室终于响起一阵清脆的婴儿啼哭声，她浑身一激灵，快步走了上去。丫鬟抱着襁褓走了出来，报喜道：“恭喜国公夫人，姑娘生下了一千金。”
她面上笑意一僵，当即皱起了眉尖。此刻却也不只是为了爵位，这京中闹得沸沸扬扬，为了王家名声和安危，那几个族老和王国公自是不会放任其留在府里的，凝欢不知会被送到哪个庄子里。如今这生的又是女孩，没了用处，只怕连孩子都得一道带去受苦。
若真如传言所说，说不定、说不定……往后都回不来了。
她将襁褓抱到怀里，眸光柔和又怜惜地落到孩子脸上，伸出指尖逗弄了下，只见那孩子露出眼缝，好奇地看了过去，颇像凝欢幼时的模样。
她的唇角不禁扬起了笑意，可转瞬念及心事，轻轻叹了声。
此刻府门处，从宫中回来的王国公匆匆走入，见到迎面而来，面上带笑的小厮，立刻反应过来，饱含期盼问道：“生了？如何？”
小厮知晓国公爷心中所盼，一时面露尴尬，回道：“生的是千金。”
王国公眉心一皱，停在了原地，良久后也轻轻叹了声，只觉一阵头疼，他膝下那几个庶子，一个比一个不成器，矮子里难挑高个的，往后恐怕足够他烦心了。
他挥挥袖口道：“我刚从宫里回来，昭音郡主身死，事发突然，还有不少公务，我便不过去了。”说着，调转方向，径直回了书房。
小厮不得已，只得再回院里禀告。
这时王凝欢已被送回屋内，喝了些补气血的汤水，勉强能说话了，王夫人坐在榻旁，正将手中襁褓递到她面前，却听到屋外道：“夫人，国公身有公务，暂时不便过来，让小的去库房取了些补品过来。”
两人动作一顿，王夫人垂目，嘴角多了些嘲意，低声道：“也不怪母亲想要你生子去争那爵位，如今你也听到了看到了，外面谣言传得漫天，往后只怕你难以再留在府里，还要让这孩子与你一道受苦。为今之计，只能早点与其和离，往后你好好讨你父亲欢心，并非不能再招赘生子。”
王凝欢面色憔悴，转眸看向襁褓安睡的孩子，这才提起了一丝精神，只道：“我明白母亲所言。和离我心中有数，可此番生产已是九死一生，差点就没了命，我绝不会再让自己置于此等险境，只能将希望寄托在旁人身上。往后我只会有这一个孩子，无论发生什么，我都会尽全力护住她。”
王夫人怔怔看她，恍惚间似看到了多年前的自己刚嫁入国公府的时候，那时她听着一声啼哭，也只想护佑好襁褓的小小孩童，可婆母逼迫，娘家催促，妾室讥讽，渐渐地，她将所有希望都放在了那时还不存在的王琮身上，给自己挂上了重重枷锁，只盼他早些出世，救自己出苦海。
可她很快就回过神，心不在焉地说了几句，就转身出去了。
没一会，丫鬟进屋，要抱孩子下去给奶娘，王凝欢喊住了她，强撑起了上半身，露出的眼眸中布满了血丝，强忍着胸口痛意，缓缓道：“你派人出去打听，昭音到底出了什么事。”
丫鬟喏喏应声退下。
王凝欢重新躺回榻上，抬目看向轻晃的帘幔，抬手擦了下眼尾，强撑着不敢泄出分毫脆弱。
*
雁门关内，连着数日，南枝新伤加旧疾，昏昏沉沉睡着，只偶尔清醒过几次，可次次都能有一道身影坐于榻前。
屋内弥漫着一股苦涩药味，陈涿坐于榻旁，垂目正在看那两道明黄圣旨，一道是当年先祖遗旨，所言是众人皆知的，另一道则是先帝临终所写，其内容却颇有意思。
圣旨直言将皇位传给赵荣，若其身死，就过继柔容公主膝下的颜明砚为嗣，并且让柔容及其驸马永居暨郡，不得回京，并且肩负督军之职，反倒让惇仪公主身担新帝的教养之责，帮其理政，直至其年至十五岁。其下海零零散散写了好些辅政大臣，可大多都是先帝亲信，要么被陈远宁驱出朝堂中心，要么早已身死。
他垂下眼睫，指节轻搭在旨面上，沉思半晌。
忽地，另一手心里搭着的指尖轻轻动了下，他蓦地回神，随手将圣旨放至一旁，看向半睁开眼眸，拧眉的南枝，轻声道：“哪里不舒服？”
南枝茫然看了他一会才清醒，吸了下鼻尖，哑声道：“渴了。”
陈涿指尖触了下水温，递到她唇边，一边慢慢喂下，一边轻声道：“等会把药也喝了，好不好？”
南枝解了喉间的干涩，闻言抬目看他一眼，果断道：“不好。”
陈涿拿出软枕，垫在她的颈后，盯她半晌才确认是真的醒过来了。
那时南枝晕过去后，他一时惊慌，问了大夫后才知她身上多了这么多伤，这才致使昏迷不醒。原本打算等她醒后就和她好生分说分说，让她保证、发誓往后再也不这般冲动了。可连着数日，一遍遍地看，一遍遍地敷药，那微末的愠意早已被心疼遮掩完全了，只能等着一切尘埃落定，与她秋活算账。
于是，莫说生气了，此刻的陈涿和软柿子无异。
他轻轻叹了声，摩挲着她早已生出新肉的指腹，妥协道：“等会让人送些蜜饯，你再把药喝了，如今你身体虚弱，这醒来了更需好生用药，不能就这般耗下去，好不好？”
南枝靠在榻上，勉强“嗯”了声，可情绪低落，搭着眼帘，出神地看着一处。
陈涿抿了抿唇，替她将被角掖好，起身出去了一会，就端了份蜜饯回来，道：“膳房做了些米粥，待会你有胃口了，我再让膳房端过来。”说着，将一只蜜饯塞到了南枝唇间。
一股甜腻的味道在唇舌弥漫开，她像是被唤醒了般，颤着眼皮这才转眸看他，伸手接过了那碗药，捏起那勺只一口下去，泪珠啪嗒滴落在了碗里，她低低哭道：“陈涿，好苦……”
漆黑汤药一勺勺送入喉中。
她的眼睫沾着水珠，被呛到了，连声咳嗽着，脸颊被呛得涨红。
陈涿将那药碗抢过来，伸手顺着她的脊背，垂目主动道：“昭音身死，错不在你，凶手已经伏诛，你不需承担他的罪孽。”
可南枝拽住了他的袖口，眸光直直看向他，语气艰涩道：“我若是早到半刻，她是不是就会走到这一步？若我那夜能将她带这一道离开，是不是她就能好好活着？”说着，一时哭得难忍，伏在他的肩头放声哭着，泪珠濡湿了一片衣袖。
陈涿静静地坐在榻边，指尖轻摸她的后脑勺，半晌后才道：“南枝，你已经尽力了。”
第125章 战后殊死一战
许是将郁气一次哭了出来，南枝脸上还挂着泪珠，昏昏沉沉地伏在陈涿肩头睡着了。
陈涿垂下长睫，落在脊背的指节停住，侧目看向怀中人，漆黑眸光顿了良久，伸出指腹轻轻擦过她面颊上的泪痕，将人重新扶回榻上。他顺势也躺在她身侧，目光所及皆是一片温热，绷紧的身形渐渐放松。
此刻，数日来，心底缺漏的那一块终于被填上。
他轻握住她的手，也慢慢闭上了双目。
珠帘摇，晃出层层波影，四下只余一片静谧。
南枝在屋中精细养了小半月的身子，这才恢复了些心气，勉强能下地了。
而城外和匈奴也僵持至今，虽说小摩擦不断，可忌惮着被掳来的匈奴王三子，双方暂都按兵不动，没曾走到大战那一步。
城中竟恢复了几分往日的平静。
天色已晚，四下点缀着点点灯烛。南枝和陈涿一道站于城墙上，遥遥望向数里外的军营，和浚刺山附近扎营的匈奴，隐约闪烁着簇簇火光，如刀般凛冽的寒风将两人衣袖都吹得烈烈作响。
南枝向身旁依了依，被裹得只露出了个脑袋，垂目想了会，忽地道：“昨日战时，城外那位说话的褚公子是不是岑言？”
陈涿眉尖一皱，转首看她道：“昨日你又偷溜出来了？大夫说了，得再卧床休养几日，你——”没说完，南枝对上他的视线，蹙着眉，不满地捏了他的指尖。
他默了瞬，将话重新咽下，轻轻点了下头道：“是他，此人是数年前被灭亡的褚家后人，改名换姓，蛰伏多年，只会了今日。”
南枝脸色有些发白，许久后才道：“那昭音身死，与他……有没有关系？”
城墙高耸，一眺望可至远处重重山脉，却因夜色浓郁，只能隐隐窥见轮廓，平静地在黑暗中沉寂着。
陈涿顿了许久，道：“为防生变，昭音到暨郡的消息，我曾派人层层瞒下，若非匈奴部中有知晓内情之人，不会生出此事。打蛇于七寸，褚修然等了数年，在京中埋下不少暗线，对所有情况了如指掌，自是不会放过此等机会，只可能是他授意为之。此事也怪我一时心急，发现他时算漏一步，这才酿成大错。”
南枝攥住他的指尖一紧，眼眶微红，声音飘在了风里：“陈涿，我要亲眼看着他付出代价。”
陈涿侧目对上她的视线，轻声道：“好。”顿了会，看向她惨白的脸色，道：“这地风大，时辰也晚了，回去让膳房做些暖身的热汤，好不好？”
南枝缓过神，轻微地点了下头。
陈涿面上总算多了点笑意，转身弯下腰，放松语气道：“累了吧，我们一起回去。”
南枝扑到了他的背上，将脑袋搭在肩侧，眸光怔怔地垂落。
两人一步步下了城墙重阶，街巷人烟稀少，寥寥挂着几盏年关时遗落的鲜红灯笼，将那缠绕重叠的衣袖都笼上了一层温润的光泽。
南枝转眸看向他的侧颊，许久后，忽地道：“陈涿，很多很多年之后，我们变得很老很老，长了满头白发和皱纹，总会有一个人先离开，但你答应我，不能比我先走，也不能让我看着你离开，我会……很难受很难受的。”
烛火轻柔，斜枝葳蕤，陈涿脚步一顿，长睫在脸颊处投落片片鸦影，轻轻颤动着，衬得眸光都多了几分摇曳，他轻声道：“好。”
他扶稳她的身形，继续往灯火繁盛中走去，步步平稳，又道：“但我们还有很多很多年岁，南枝。”
*
遗旨在侧，自是与往日束手束脚的情况不同，先将边关外患平定，再清君侧，除奸佞，换一个太平盛世。既如此，与匈奴交战唯剩下一字，快。
原先策略是除去匈奴王，扶其二子赫连冒继位，可赫连冒身死，此法就失了效用。军中众人一筹莫展之际，陈涿却直接抛出了与拓跋氏交涉的信件，愿在暗中与他们一道将匈奴骑兵堵在浚刺山中。
拓跋氏算是匈奴王麾下得力一脉，却在数年前被忌惮，驱逐出草原中心，这才与其结下了深仇。若此番能助其夺回草原，许诺百年内不起争端。
军中众人虽对此法心中存疑，可陈涿一是圣命亲定，二有先祖遗旨在侧，便也只得将满腹质疑咽下，暂且遵照其命令。
关外战乱纷纷，黑柄白刃，兵甲溅血，又伴着一阵比一阵急的夏雨，落如白子，一直淋到了京城。其后不久，沈言灯以陛下名义，连发数道诏文，令其休战求和，皆被压在了军营案上，
南枝身子稍好后，就很少能在雁门关中见到陈涿，有时用完药沉沉一觉醒后，才能在榻旁见到一盏刚凉的茶水，或是榻旁倦态尽显的人，乖顺地依在她身旁。
聚少离多，可她还没来得及悲春伤秋，怅然几次，战事就已将平。
初秋第一层落叶飘零着落下，盖过了黑白交加的天地，她被晁副将送到了浚刺山上，一眼就见到那寸草不生的陡峭山崖，一身墨衣身影遥遥孤身立着，眉眼平静，淡淡望向山下刀戈相撞的追战。
听到脚步声，陈涿转首见是她，唇角露出笑意，上前几步牵住她的手道：“一路过来是不是累了？今日要不了多少时辰，我和你一道回城。”
地形崎岖，马车过不来，只能先纵马，再步行上山。
南枝吸吸鼻尖，脑袋缩回大氅里，嘴硬道：“我哪有那么弱不禁风，一点也不累。”
陈涿没戳穿她，只垂目，替她将略乱的衣领理顺。南枝仰起下巴，任由他动作，视线径直落在了那山下。
山下追的是残兵，准确来说是只带着几个随从的褚修然。
兵戈相撞，碰出一簇刺啦作响的火花，晁副将率领精兵，纵马疾行，拉弓几箭射出，又多了几人倒下。
岑言面上染血，那身简陋青袍早已脏污不堪，可被逼至绝境，转首看向那满幕血色，扯着唇冷冷嗤笑了声，不知是自嘲还是不屑，可眸光仍透不出半分悔意，一时竟驱停了马，任由追兵将其擒下。
瞧见这场景的南枝一时激动，攥紧了陈涿的手，目光灼灼道：“那是岑言？抓住他了是吗？”
陈涿轻轻“嗯”了声，眼睫轻抬，眸光中也透出了几分放松。在边关盘桓数月，匈奴大军已被击溃，只余寥寥残兵，单一拓跋氏就足以应对，如今拿住了褚修然，也可早日回京，让南枝好生休养一段时日。
两人说话间，晁副将已经将底下残局收拾好，令人将岑言押送上来。
两柄刀抵在他的脖颈处，稍微一歪，就要片入皮肉，岑言步伐平稳，先抬目看了陈涿一眼，轻轻笑了声道：“兜兜转转十几年，又是今日之景。陈涿，当年你道我褚家逢此大祸，是罪有应得，可全府几十余人，我长姐无辜，幼妹无辜，”他蓄意顿了顿，才道：“就如同那位死在暨郡的郡主一样，却被逼到了这种境地。”
陈涿眉尖轻皱，尚未来得及说话，就见身旁南枝胸口起伏，上前几步，狠狠扇了他一巴掌，眼眶泛红道：“你道你家中兄妹无辜，为何不去地府寻你酿下大错的父母，是他们招致了此等祸端！你该问他们偿命！凭何来害我的昭音？你对不起昭音，也对不起被你蒙骗的凝欢！”
岑言被打得偏过了脑袋，可眉眼平淡，并未半分愧歉的波澜，只在听到“凝欢”两字时，眼睫颤了颤。只顷刻，他恢复如常，勾唇道：“当年王家在殿前背信弃义，杀我祖父，就该料到会有这一日。”
陈涿走到南枝身旁，伸手轻顺她因情绪激动而颤抖的脊背，抬目冷冷看他道：“那你此刻如愿了吗？”
岑言声音蓦地停住，面上那点讥讽的笑意褪去，只觉秋风萧瑟，灌过空无一物的胸口。
他许久未言。
*
大胜得归，终于得以班师回朝，原来寥寥残兵换成了近两千精兵，晃晃荡荡往京城而去，只这一路，与来时情景截然不同，还从京城传来不少消息。
沈言灯本在朝中位高权重，深得人心，政务皆由他批阅议事，反观那新帝，没人会将身家性命压在一往日纨绔的身上，除却龙袍冠冕，全无帝王实权。可不知何时，情形变了，新帝忽而勤勉，先拉拢老臣，暗中开仓救民，又从太医署处调出疫病良方，着人大力推广，赢了好些民心，隐隐和沈言灯形成了对峙的局面。
直至陈涿回京的消息传来，更是引得好些人倒戈，帝位做得越发稳当。
可有时，被逼至绝境，总会想着殊死一战。
一封封被拆开，言明陈涿行动的信放于案上，沈言灯站在殿前，眸光沉沉，望向那连绵不绝的秋雨，浇得整座皇宫都透着一股肃然冷意。
他伸出手心，接住檐角坠落的冰凉雨水，问道：“陈涿还有几日回京？”
殿中人答道：“三日，若行程快些，只怕两日就可抵京。”
“两日……”他垂下手心，水珠从指尖处滴落，只在衣袖处留下水渍。
那时应是能再见她一面。
“如今我在京中，能调动多少人？”
“前几日陛下换了禁军首领，但原先埋下的人还能用，粗略算来，不到千人。”
沈言灯默了半晌道：“明日通传陛下旨意，大军不得进京，只可驻守京郊，主将不得佩刀剑入宫，还有那位陈大人，告诉他，陛下在华章殿，要他一人前往。”
华章殿位于皇宫一侧，位置偏僻，且从宫门口行至殿中，需经过一条长长宫道，左右难躲。此诏若下，便是明晃晃告诉其意图。
底下人愕然抬首，劝道：“大人，今时不同往日，新帝羽翼渐丰，万一不成，假传圣旨反会被抓住把柄，到时陈大人若打着清君侧的名义，直接攻入宫中，便都来不及了。不妨暂等时机，往后再议。”
沈言灯却只道：“照我说的做。”
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两日后，消息传入京郊。
来人跪在马车前，将宫中旨意说完后，却只听见马车内轻嗤着笑了声，而后陷入许久的寂静，他不禁打着胆子抬首，车帘轻晃，却见陈大人正俯身，为身旁熟睡的人整理着衣角，似察觉到了视线，抬起眼帘径直看向他。
两相对视，他尴尬又紧张地低下脑袋。
陈涿敛目，继续抬起南枝的脑袋，将一软垫平稳放好，这才回道：“告诉沈言灯，我会赴约。”
那人听着一怔，而后指尖吓得一抖，从头到尾他何时提到一句沈大人？难不成这就被发现了？
许久讪讪不敢言，只低应了声，就哆嗦着快步退下了。
一旁刚从京中赶来的白文听了这茬，愤愤道：“大人，那华章殿地处偏僻，若被围堵在那，想逃都没办法。沈言灯必定是心怀不轨，您怎能轻易答应呢？”
陈涿抬眸，从飘摇的车帘中瞥他一眼，淡淡道：“白文，先前的事，我还没未曾与你算总账。”
白文眨眨眼，陡然想起来，一时脊背生出了凉汗，结巴道：“大、大人，夫人离京的事……属、属下，”说着，余光不自觉瞟向车厢，心里一万个祈祷夫人赶紧醒过来，说好有事您都担着呢！
忽地，响起了一道茫然的声音：“谁喊我？”
南枝揉了下眼睛，缓缓坐起身。
“你听错了。”陈涿顿了下，又道：“不过方才宫中来了人宣召，我得立刻入宫一趟，不能与你一道回府了，这几日赶路接连奔波，你先回府歇息会，醒来后就能看见我了。”
她打了个哈欠，被这一说，的确满身心的困倦，便道：“那你去吧。”
陈涿低低“嗯”了声，垂首亲了下她的额心，就掀帘下了马车，侧目冷冷看向白文，吩咐道：“你留下，照顾好夫人。”
白文挤出笑意，忙不迭应下。
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经了数月，陈府里的两位主子都生着重病，檐角长廊陷入一片死寂肃穆，不复往日生机，唯有府邸上下那道道窗上张贴着的艳红窗花，鲜活地跃动在树影花丛间。
马车刚停在府前，南枝小憩了会，脑袋昏沉着下了马车，却没在府前见到惇仪公主的身影，想起信中所言病况刚要出声询问，忽而一宦官模样的白脸男子走到近前，尖声行礼道：“是柳姑娘吗？陛下让奴才来召您入宫，道是有事相商。”
南枝却是缓缓皱起了眉，颜明砚这时召她作何？
再且，宫里是有些亲近的会唤她南枝，但怎可能有人唤她柳姑娘？
她心底微沉，转手接过白文手上那柄弯弓，试探道：“这支弓是昭音赠予我的，旧时陛下说过想要，不知此番入宫，我能不能将它带进去？”
那太监神情不变，只笑道：“柳姑娘既问了，那自是能带进去的。”