“好想知道她会不会喜欢？”
……
说是手记，整本册子，却更像是一场青年的暗恋心事。
祝晏文字里描述出来的“她”那样美好。
九昭微妙地生出一种，仿佛有另一个更完美的自己，生活在平行时空的错觉。
不是不动容的。
归根究底，九昭从未感受过如祝晏藏在手记里一般热烈赤忱的爱意。
她需要暂时消化一下今日接二连三的信息，便将手记合拢，依照原样放回去。
站起身，窗外是车水马龙的市景。
万物明朗，欣欣向荣，更衬得不愿探出昏暗窗沿的九昭格格不入。
她不可避免地想起自己过去的两段失败感情。
冰冷的自嘲于心间发生：
如果这样的感情叫/做//爱——
那么，兰祁和扶胥给予自己的，又叫做什么？
66| 第66章
◎“冥顽不灵！”◎
九昭的问题, 显然没有人能给她答案。
她也没想太久，朱映便绕开屏风转了出来。
“小姐，祝晏公子的脏衣属下已替他换下了, 也用清洁术帮他清理了身上的污秽。”
他还简单汇报了祝晏的伤口情况, 说扎入脚掌的碎石长而锋利，差点就要戳到骨头。
九昭点点头：“好，我知道了，你先回去。”
她将支起的窗棂拉下, 转身朝屏风后走去。
朱映却侧出一步，以身拦住她的去路：“绛玉此刻应当备好热水了，小姐不回去洗漱吗？”
九昭不由得看他一眼。
看见他眼底鲜明的, 欲言又止的情绪。
这种情绪出现得不奇怪。
毕竟九昭自己也清楚，没有名分的孤男寡女，共处一室，就算落在民风远比三清天更加开放的芸生世, 传出去, 也是件不得体的事情。
她便对他说：“我知道你想说什么, 但现在我和祝晏还有点事要解决，很快就回去。”
见九昭坚持, 朱映也无法。
他低声回了句“那我去准备小姐爱吃的茶点”, 便顺从离开了。
朱映轻缓的脚步逐渐远去。
待房门闭合的声音传入耳际，九昭才抬步, 坐到祝晏的床边。
往日, 那架有足有一位成年男子高的屏风遮住了内室的景象, 真正踏足其中, 九昭才发觉别有洞天。除了并排的漆木衣柜外, 旁边宽大的高架摆放着四五架古琴, 另有许多书卷整齐竖起。
书和琴，皆为风雅事。
更重要的是，需要心静才能领略其中意趣。
这与祝晏寻常展现在众人面前的姿态十分相符，若非他亲口所述自己年少时期怀藏的野心和棱角，九昭也很难想象，他会有被人摁在泥水里，依旧目光桀骜不肯屈服的一面。
匆匆浏览完一圈，九昭收回视线，将注意力放在床榻之上。
换了身整洁长袍的祝晏双眼闭合，睡容平静，忽略苍白的面色，又恢复到翩翩青年的模样。
九昭盯着他咬痕深刻的唇心无言几息，转而拉开盖住他双脚的衾被，观察起他脚上的伤。
朱映并不好管闲事，只做了九昭吩咐内的事情。
他细致包扎了祝晏的伤口，却没有消耗仙力为他治疗。
经过时间发酵，青年袒露在白布外的肌肤变得青青紫紫，看起来更加可怕了。
无人在侧，九昭也不必再端着臭脸的神姬架子。
她默默看了会儿，又在心底叹出口气。
不提别的，他为治愈高烧的自己耗费了不少修为。
不愿欠别人任何，这份人情，终究是要还的。
想通了，九昭便调动起体内的力量，替他修复外伤。
赤色华光轻柔作用在可怖的伤口处，随着仙灵的无声润泽，新生的粉嫩肌肤取代了青紫的淤痕，破裂开绽的皮肉迅速弥合起来——上等的美玉终于即将回归无瑕。
九昭又想到按照祝晏对待差事的专注程度，双脚一旦能够行路，定然会不顾虚透的身子前去修补登天阶，便刻意留了个心眼，留下两处脚底和踝骨的擦伤，好叫他老老实实待在床上修养。
秉承“来都来了”的原则，九昭自然也不会放过祝晏提到的胎里弱症。
有了和扶胥合修治疗的经验，她分出一抹仙识，试探着进入祝晏的身体。
出乎意料，面前的这具身躯没有半点抗拒的意图。
它柔顺地对着九昭舒展开来，骨骼、血液、皮肉、脉络，一览无余。
顺畅游走一个来回，滚烫的属火之力将祝晏的额头逼出涔涔热汗。
九昭也发现了这道弱症的症结所在——
祝晏的仙脉仿佛天然残缺，靠近心脏的位置，如枯死的根系般萎靡了好几端。
相较于其他仙力充盈，微光盈烁的脉络，这处死气沉沉，透着不祥的漆黑。
只看外在，好像的确是疏通不了，彻底无药可救了。
九昭不死心，又操纵着赤红的仙识，朝那处靠近。
紧接着，第二件出乎她意料的事情发生。
仙识触及萎缩的仙脉末端，那理应不该有任何感觉的部位，忽然羞怯地颤了颤。
一股极其细微的力量回应了九昭。
细微到她分不清是残缺仙脉的知觉，亦或者其他。
九昭来了兴致。
像是找到个新鲜玩具一般，她毫不犹豫地分割出两股仙识探入其中。
仙识的首端，冲击着残缺仙脉的末端。
一下又一下进攻着，想要将它撞开，一股脑钻入其中。
这下，倒是苦了床上沉睡的青年。
体内的温度持续升高，心脉处的刺激一波接着一波传来。
祝晏紧闭的双睫立刻抖索起来，唇畔发出难耐的呻/吟。
他的呻//吟从低到高，逐渐变调，腰肢也弓了起来，仿佛下一刻就要因为痛苦就此折断。
“好疼……”
青年的反应剧烈到极致，九昭只好收手。
她意犹未尽地撤回力量，心中落下个怀疑的影子。
这好像，跟祝晏所说的无药可医不太一样。
若身躯承受得住，加大仙力输出，或许能够一鼓作气冲开，让枯萎的脉络重新运转。
是因为需要的力量太过猛烈，疏通之前身体会先痛死过去吗？
还是，另有其他无法解决的部分，尚未被她探知。
九昭还在思考，那头祝晏的眼睫抖动幅度越来越大，似乎马上就要醒来。
为着前头在森林里的拉扯，九昭同他暂时无话可说。
她一面决定待到返回三清天，要去神医署翻看祝晏的医案，一面从床畔站起，转身欲走。
祝晏的醒转却比她的动作来得更快。
一只手掌从被中探出，抓住她的衣袖。
青年的声音带着初醒的含糊，末尾还有点喘不匀气的虚弱。
“……小姐大恩，又救了属下一次。”
他对九昭真诚道谢，像是彼此之间从未出现过森林里的一遭。
有了前面对峙时的经验，九昭严重怀疑倘若她不管不顾执意要走，祝晏会拽着她的袖子，被她整个人从床上拉下来。那画面太过惊悚，她只好侧对着他，硬邦邦地坐回椅子。
“别多想，我也不想救你。
“只不过你要是死了，我作为督工下凡一趟就白忙活了。”
她的嘴比身体还硬，一个字一个字，沉甸甸的如同顽石。
祝晏勾起唇角，语调轻柔：“君子论迹不论心，终究是我又欠了小姐一份人情。”
看吧看吧。
只要开始掰扯，他总能忽略她的真实意思，脑补出一万条两厢和睦的理由。
九昭对着他，颇有种脾气发不出来的无奈，只能开始找茬：“一口一个小姐，一口一个属下，祝晏仙君不是很懂得尊卑上线吗，那你做什么还要拉着我的手不放？”
祝晏反而将手握得更紧了一些：“……我怕不拉住小姐，这场梦就要醒过来了。”
梦不梦的。
九昭可不愿陪着他打些风花雪月的哑谜。
她侧过面孔，瞥着他，故意露出一侧雪亮虎牙，吓唬道：“你以为拉着我的手不放，就可以继续做美梦了吗——我直接给你一口，痛了流血了，你就知道这是冰冷的现实了。”
“好啊。”
祝晏似是格外欢喜，将中衣的袖口挽高，对她献上线条优美的小臂。
“……”
九昭沉默。
他可以不介意。
但她不能不要脸。
“无聊！”
趁着祝晏不注意的当口，她立刻收回自己的手，白眼道：“你自己咬着玩吧，我要走了。”
那献上的手臂依然悬在半空中。
率先被九昭看进眼里的，是祝晏瞳孔深处逐渐熄灭的光。
“……嗯。”
他应了一声，垂下眼帘，笑得体贴，只是勾起的唇线抿紧，带出一段无言落寞，“属下知道了，昨夜劳烦了小姐那么久，是属下的过错，小姐是该趁此着机会，多多休息。”
倘若祝晏继续纠缠。
九昭想，自己一定会立刻转身离开。
偏他总是算准了她的想法，知晓她什么时候吃硬，什么时候吃软。
空气中浮动着玫瑰的香气。
这种坦荡的、没有一丝遮掩的气味，像极了祝晏偷写在手记里的爱意。
九昭又心软了。
对着祝晏这样执拗的恋爱脑，一定要把话说清楚才行。
于是，她全然正对着他，忖度片刻，认真说道：“祝晏，你听好，下面的话我只说一次。”
青年也抬起长睫，注视她的眼睛：“属下洗耳恭听。”
“刚才等你醒来的时候，我闲着无聊看了你的手记。说实话，我也不是铁石心肠，听你说喜欢了我那么多年，又看到手记里记录的点点滴滴，我心底有过触动。
“但触动算不了什么，我看到其他自己经历过的事情发生时，也会有所触动。
“你不要喜欢我了，我也尝试过喜欢人，喜欢人只有最初是甜蜜，往后不管怎么样，都是下坡路，没半点意思……也许你真的很好，对我也很真诚，可我还是不想和第三人重蹈覆辙。”
九昭一口气把话说完。
堵在心头长久未散的迷惘，也仿佛一瞬间散尽了。
这是她给予祝晏的交代。
也是回首三万多年恋情往事，最后得出的答案。
把话说出口，她也心平气和下来。
甚至不再窘迫于祝晏的痴缠。
她回望祝晏，等待看到他失望过后决定放弃的眼神。
祝晏却说：“嗯，可我还是会继续喜欢小姐的。”
他的话在结尾处停顿得很突兀，仿佛锄禾的农丁突然发现破土生根于无光处的禾苗。停顿片刻，他又带着认命的神色，苦笑着更改了自己的说法，“不，不是喜欢，是爱……我会永远爱着小姐，哪怕小姐终其一生，目光都不曾落在我的身上。”
“……”
“？？”
“！！！”
冥顽不灵！
九昭又开始恶狠狠地瞪着他。
“不怪你总被孟楚欺负，你就是个不撞南墙不回头的大傻瓜！！”
她骂得很凶。
不知怎的，脸却突然红了起来。
67| 第67章
◎“难道她真的是见一个爱一个的多情种？”◎
九昭开始有意识地减少和祝晏相处的次数。
除了进宫听学和汇报登天阶的修补进度, 祝晏来找她，五次里有三次她都推脱不见。
时日一久，朱映也看出来了。
趁着一次在旁为九昭烹茶, 他主动问起：“小姐和祝晏公子之间是不是发生了什么？”
突如其来的询问, 最容易探出人的真实想法。
九昭正处于最敏感的阶段，刻意想要把祝晏从自己的生活中剥离，冷不丁听他提到这个最不想听到的名字，她下意识扶了扶耳畔的珍珠珰, 不自在反问：“好端端的，你提起他做什么？”
朱映手上的动作兀自不停，茶汤煮沸飘升的袅袅白雾, 氤氲了他的女化眉眼，越发衬得神容淡定，不卑不亢：“往日小姐总与他相伴在一处，同进同出, 如今倒少了许多。”
“是吗？”
九昭并不想深入这个话题, 搪塞道, “你和绛玉都不了解芸生世，所以我才找他作为暂时的向导, 带领我熟悉一下京都的风土人情, 现在我熟悉了，自然也不需要他跟在左右了。”
通常, 九昭能给出合理解释, 朱映也不会坚持刨根问底。
然而这次, 他顾虑的东西, 却比头脑单纯的九昭多出许多。
他沉吟半晌, 借着倒茶端给九昭的空隙, 还是忍不住提醒道：“祝晏公子为庶出，且北境已早早册立了世子孟楚。小姐若选择祝晏公子为王夫，仅是无尊号权力的庶子身份，终究是不够格的——难道小姐想要支持祝晏公子，与世子孟楚争夺北境的神王之位吗？”
他益发赤//裸的话，叫九昭不解皱起眉梢。
“停——”
她做了个别再说下去的手势，“拜托，你怎么会想到这些，我何时说过我喜欢祝晏了？”
除此之外，她也不认同朱映话语里暗暗蕴含的，指责她不该掺和神王设立的意思：“神王统管一方仙民，肩上责任重大，当选有能者任之，你觉得孟楚那个样子，适合成为下任神王？”
“孟楚天赋平庸、睚眦必报，是不适合。”朱映整肃表情不变，罕见地不愿有所退让，“但知人知面不知心，我们也无从判定，若祝晏公子继位，就一定合适。”
“另外，九尾狐族内部的争斗，本就是一团乱账，他们背叛过三清天，帝座始终心存提防。
“这些年扶持北境之内的螣蛇族，便是着意削弱他们的实力。所以无论嫡子庶子，帝座都不会允准你们在一起。若小姐他日真的存了立祝晏公子为夫之心，恐怕整个三清天都要大变了。”
九昭最招架不住的，就是朱映用一副沧桑老人的态度，语重心长同自己说话。
活像两人之间差出了几万岁辈分似的。
她捂住耳朵，不愿再听：“好了好了，我知道了——你别总是杞人忧天的！”
见九昭的确对册立祝晏为夫之事十分反感，朱映才渐渐放下心来。
他侧过头，用只有自己才能听得见声音，呢喃道：“……但愿真的是我杞人忧天。”
……
自从被朱映告诫过。
九昭心里那股说不出来的别扭越来越强烈。
她不知道朱映是从哪里看出来她对祝晏有情的，莫名其妙之余，曾经短暂冒出来过的认为祝晏这样的性格做王夫不错，以及想要深入了解他的念头，又突兀浮现在脑海，整日困扰着她。
还有，还有那日听他说不是喜欢，是爱时，那倏忽跳动如同擂鼓的心脏。
面对兰祁，是朝夕相伴。
面对扶胥，是濡沐生情。
九昭认为前两次的感情失败，皆是自己爱得太草率。
有了惨痛的教训，对待陌生的、猝不及防的悸动，一定要慎之再慎。
可越是不欲想起，祝晏在脑海里的存在感便越是鲜明。
剪不断，理还乱。
这样更不对了。
……难道她真的是见一个爱一个的多情种？
在没理清楚自己的想法前，九昭连去皇宫听讲也不想带上祝晏了。
只是学业不可荒废，她干脆趁着晚上休憩时，独自隐身潜入皇宫。
在曲折回环的宫道上绕了一圈又一圈，途经巡逻侍卫和陪伴妃子出行的宫女太监。
九昭刻意离得他们很近，那群人却依旧感应不到任何。
为此，她越发觉得，那需要贴在掌心的敛息符，是祝晏编造出来哄骗她一起的谎言。
有了这个结论。
九昭无论大小事都闭门不见。
就连祝晏汇报登天阶的事，都命朱映代为处理。
接下来的几日，她又独自前往朝堂听讲了几次。
一切顺利，无事发生。
到第五次时，才出现了异样。
……
今日的皇宫，驻守的侍卫军官格外多。
高墙顶端凸起的棱柱上，还竖插着九昭从来没有见过的旗帜。
九昭循着记忆进入议政大殿，准备照常听政，无人。
又来到东西六宫妃子们的住所，依旧无人。
她在宫闱里打转半天，才听见遥远处，大约是皇宫的中后方，响起威严的隆隆号角。
随即，隆重的礼乐应和着传来，夹杂男女童清脆的歌吟。
这种庄重而神圣的风格，像极了三清天的审美。
而往往三清天出现这种场面，就意味着将要发生大事。
九昭心生好奇，循着声音飞奔而去。
在号角声结束前，终是赶到了举行仪式的露天高台。
高台上，暮年垂垂的皇帝从宫人手中捧起玉冠，戴在面前躬腰行礼的青年头上。
从两旁太监的宣词中，九昭才知晓这是万象宫新任掌宫的授位典礼。
成为新掌宫的青年，出人意料的年轻英俊。
白袍黑带，一身华服更是不凡。
上绣有金色日月星辰，象征掌宫的玉冠，则雕琢成乾朝万里江山的形象。
都说万象宫的几个高位，是可以飞升却选择滞留在人间的“准神仙”。
按照凡人修士人均二百岁的寿命计算，能达到这个标准，怎么也该是一群上了年纪的老人。
眼见对方并非自己想象中的老头老太太，九昭来了些许观礼的兴致。她倾身掠近几丈，躲在侧旁装有鲛人油灯的灯柱后，注视着仪式进行下去。
可她没注意到的是，随着彼此距离缩短，那原本还在恭听圣言的青年目光陡然锐利。
他状似无意朝九昭藏身的方向睇去一眼，在皇帝结束陈辞后，起身高声宣誓守护人间安宁。
九昭犹自不觉。
又见皇帝走下高台，立于人群之首。
另一侧，十六位白袍的万象宫人上台，在青年身后迅速站成四四方阵。
“祭舞起——
“驱病避祸，诛妖灭魔——
“国运昌隆，万世赫赫——”
这还是九昭来到芸生世，第一次看见人族使出媲美仙族的力量。
青年为金系。
在他的法术释放之下，庞然的金龙凤凰升高，笼罩整个宫庭，散下祈福的粼粼金光。
“倒也算是，有几把刷子。”
九昭轻声给予肯定。
然而，下一瞬，变故陡然发生。
那青年忽然从高台一跃而起，舞动的长剑凌厉一击，刺向她所在的灯柱。
凡人的力量有限，是相较未被压缩修为的神仙而言。
这胜似雷霆的攻击来得太快，快到毫无准备的九昭大脑一时短路。
她眼睁睁地看着青年的身影越来越近。
那张眼神凌冽的英俊面容，亦在她的视线里迅速放大。
青年目光聚焦，冷冷凝视着九昭。
他。
——能看得见她？！
距离无限拉近，想再使用仙术已然来不及。
九昭只好抬起手臂，企图凭借强悍的凤凰体魄以身相挡。
她没办法思考，若被整个皇朝发现自己这一不速之客会是怎样的下场。
电光火石之间，一只贴着黄色符篆的手握住了她的掌心。
另手横陈在她的腰间，抱着她急急向后退去。
68| 第68章
◎“做个男宠也好，玩物也罢，只要小姐高兴。”◎
是祝晏救了九昭。
不过要额外护着一个人, 他撤退的脚步终究慢了些。
长衫衣袖被凌厉的剑气割破，连带小臂的肌肤也被划伤。
鲜血缓缓渗了出来。
皇廷内，有龙气镇守, 不得擅用仙力, 两人只好依靠双腿奔逃。
九昭何时体验过这等过街老鼠人人喊打一般的滋味。
她东闪西避得狼狈，一时间忘了询问祝晏为何会出现在这里。
而那新任万象掌宫的青年，更是叫人捉摸不透。分明敛息符的作用下，他无法定位到精准的方向。却不知为何, 依然跟在他们身后几十丈外，并没有被完全甩掉。
好在这场逃命有了祝晏的加入，终是顺畅许多——他远比九昭熟悉宫闱道路, 带着她几经辗转之后，回到了每日进出的必经之路上。沿着这条宫道，再跑上一炷香，就能径直出宫。
胜利的曙光在即, 九昭心底稍稍放宽。
她加快脚步, 正欲一鼓作气, 祝晏却突然拉着她靠上旁边的宫墙。
动作被迫停止，不远处搜捕者又在逐渐迫近。
她疑惑看向祝晏：“怎么, 你跑不动了？”
祝晏抬起手臂, 将衣袖下的伤口露了出来，示意道：“血渗透了布料, 马上就要滴落下来——小姐可还记得, 我说过任何事物离开我们的身体范围, 都会暴露在这些凡人的视线里。”
他犹豫一瞬, 又说道：“那万象宫的新任掌宫叫做离淼, 我在几十年前, 曾与他有过一面之缘，他被誉为芸生世千年难得一见的天才，不到百岁便有飞升之像，却不知何故，迟迟徘徊在人间。他修为本就莫测，我又因受伤泄露了一丝仙灵，怕就是为着这个缘故，才会被紧追不放。”
祝晏的意思，当务之急，逃跑反倒在其次。
若不及时处理伤口，怕等到鲜血坠地，便会立刻被离淼发现踪迹。
祝晏解释清楚原因，便用手肘顶住墙壁，伸出舌尖舔向伤口。虽不能使用治愈术，但他们这些神仙的唾液中也有少量仙灵，可以起到消毒止血的作用。
只是那受伤的位置实在不妙，祝晏变着角度，尝试了几个方向，始终无法触及。
眼见血液就要滑落手肘，冷眼旁观的九昭只好凑上去，替他抹开了那处血迹。
眼下这个情况，思考男女大忌，抑或顾及自己那点无法宣之于口的心绪没任何意义。
“别再乱动，血要滴下来了！”
九昭不耐烦地架住他的手臂，紧接着，在青年微微睁圆的目光注视中，将嘴唇凑了上去。
一股血液特有的腥甜味，在舌尖绽开。与之一同到来的，还有祝晏身上常年萦绕的清淡草木香。这股香气钻入鼻尖，渗透感官，冲淡了九昭的不适感。
日光之下，宫墙道旁，四面皆是奉命搜寻的万象宫人和侍卫官兵，九昭却专注舔//舐起来，无视祝晏剧烈抖动的睫毛，以及半是羞涩半是不安的神容，仿佛在品尝一道不得不入口的菜肴。
“属、属下身份低微，怎可、怎可担得起小姐的——”
九昭纡尊降贵的疗伤来得太过突然，突然到祝晏结巴数次，语不成调。
一个清晰的声音在他脑海重复回响。
眼前是他暗恋景仰了多年的女子。
用舌尖嘴唇，如此为他，简直等同于亵渎——
况且。
祝晏想不下去，仿照月圆夜弱症发作的那次，用力咬住嘴唇，试图用疼痛强迫自己清醒。
他咬得极其用力，淡色唇肉被蹂//躏到透明发白。
……
九昭同样认为，光天化日，替人舔//舐伤口的行为太过羞耻，便将注意力从其上移开。
她抬起双眼，观察着祝晏的反应。
决定倘若他显出任何一点叫她不适的表情，便回去狠狠罚他出气。
看来看去，他的脸上除了惶恐、自卑、感恩和震动之外，只剩下那张全无意识咬紧的嘴唇。
九昭只好提醒：“我、在为你疗伤，你若再在嘴上增加个伤口，我就——”
血液尚未止住，她威胁的话也说得含糊。
唾液的大量溢出阻止了下半截言语，可怜九昭本想警告，若再咬破嘴唇，她便从他身上搜刮走敛息符，然后自行离开，留他一个人在这里被万象掌宫发现。
可祝晏借着“嘴上出现伤口”的假设，似乎联想到了不对劲的地方。
他本能依靠嘴上的疼痛勉力克制，这一下却是不得了。
九昭顺着他迅速垂落的眼珠，发觉到了另一处不同寻常的异常。
祝晏的衣摆，衫袍下——
遭遇那处迅速明显的变化，九昭目光发直一瞬。
往日的情感关系中，皆是她主动。
她何时见过、见过如祝晏这般禁不起撩拨的人？！
“小姐，别看……”
祝晏艰难地从齿缝中挤出几个字，脸颊红透，似要滴血。
九昭仍未脱离惊诧的心情，又听见他用细若蚊蝇的声音请求：“要不小姐、就把我丢在这里吧，我显出身形吸引、吸引走离淼的注意力，料想小姐，不用敛息符，也能顺利、逃出去……”
“先、先别说那个。”
她短暂离开他的肌肤，双眼冒火瞪着他道，“你到底是怎么回事，连这种时候也能——”
话没说完，一阵结界展开，离淼鬼魅般的身形倏忽凭空出现。
难不成，他们两个说话，他也能听到？
九昭惊得立刻垂头，重新含住祝晏的伤口。
黎淼朝他们暂歇的地点走近两步，似乎在感知着什么。
不多时，他的下属也疾步赶来。
“掌宫大人，可是这处有异样？”
一位穿戴品级比身侧众人更加华丽的女子，率先开口询问。
“我循着那典礼偷窥者的气息来到这里，线索却是突然断了。”
离淼捻袖沉吟，吩咐道：“那不速之客修为高深，连我也只能捕捉到一丝若有若无的气息，既气息断在此处，此处又离宫门尚有一段距离，我猜测对方多半藏匿在附近。
“你等继续分散开来，搜查这一带的各处宫室，我要留在此处，展开术法寻踪。”
“遵命！”
离淼说这些话时，身体距离九昭仅有一步之遥。
似乎再靠得近些，就能感受到他随着话音一同震颤的胸膛。
而等闲人士都该吓怕了的情况下，通过小臂肌肤与她建立连接的青年，仍然在兴奋。
他呼吸时轻时重，偶尔承受不了地深吸一口气。
不同于躯壳诚实而热烈的反应，祝晏的表情看起来快要哭了。
狭长的尾线通红，他的心脏每跳动一次，喉咙深处就传来“嗬嗬”的吞气声。
这个当口，谁也不敢说话。
九昭憋着质问和指责，祝晏憋着道歉和泣音。
人族修习的法术，是仙族仙术的繁琐版本。
九昭施展百里识踪术寻找祝晏，只需要心念一动，离淼使用相似的招数，却要念许多口诀。
那法阵扩散开来，灵力的微光在他们身边盘旋飘转。
只是碍于敛息符的限制，迟迟不知该定位在何处。
遭遇失败，离淼这位新任掌宫的脸色很是难看。
幸而他的属下皆在远处，无人察觉他的出师未捷。
“明明感应到那人就在附近，为何始终捕捉不到气息运转的轨迹？”
他一面自言自语，一面手指不断掐诀变化，使出各种法术。
奈何人之力，比起仙之力，终究不在一个维度。
他施展毕生所学，哪怕九昭与祝晏就在他的面前，还是徒劳无功。
时间渐渐推移，因他在祭舞时突然展现的攻势而受到惊吓的老皇帝，尚在等他回去复命。
离淼又坚持了一炷香，面色阴沉得能封冻成冰。
他朝天发射出法光信号，最终心不甘情不愿地收队折返。
……
待他走远，不等九昭说话，祝晏连声道起歉来：“小姐，属□□内的病症，还有一处弱点，便是生来、生来敏感……若遇到喜欢之人的亲近，很难控制、得住，属下实在罪该万死……”
“……”
罪该万死——
有本事真去死上万次！
他搬出自己的弱症来，做冠冕堂皇的理由，更何况又实打实救了她一回。
她还能真的杀了他不成？
遇上这只该死的公狐狸，怎么自己每回都是输。
九昭气自己的失败，又恨他居然当着她的面，露出如此放浪的痴举。
随即埋首，在他的伤口处狠狠咬了一口泄愤。
“唔！！”
一瞬过后，祝晏仰起头，再也忍不住地重喘一声。
所有的意志力，仿佛秋日枝杈上成熟过头的果实一般，啪地跌落在地，摔个粉碎。
空气中无声弥开如兰似麝的异息。
那双半眯起来的，雾蒙蒙中的桃花眼中，积蓄到顶的泪水终于滑落。
饶是九昭修养再好，也忍不住恼羞成怒兼气急败坏：“你、你怎么能这么赢//荡？！”
沉溺在快意的洪流里，祝晏缓不过劲，无知无觉地承受着九昭的嗔骂。
直到她白皙的左手扬起，用力给了他一巴掌。
相比疼痛，更先传来的，是九昭身上仙力波动的气息。
她的掌心原本便热，此刻更是滚烫得不可思议。
祝晏驯顺地承受着她的耳光，又反手握住她细伶伶的腕骨，抵在鼻尖轻轻磨缠着。
与幼兽般呜咽厮磨的动作相反，他钳制着她的力气，大得吓人。
九昭挣脱不开，倏忽感觉到掌心的肌肤一湿。
冰凉柔软的触感，紧接着直达迸勃一片的心脉。
“小姐，其实，也有感觉吧？”
祝晏带着喘息低声询问着，极快的间隔里，他再次舔了下她的掌心，“晏不求地位，也不要名分，只想在小姐下凡的这段时间里陪伴小姐。做个男宠也好，玩物也罢，只要小姐高兴——
“打骂摆弄，无需动情。”
69| 第69章
◎“不要再靠近我。”◎
玩物, 男宠。
打骂摆弄，无需动情。
九昭不是不知道祝晏爱慕自己，可这些词语从他口中说出来, 她仍然听得一愣。
一个人对另一个人的感情, 真的可以低到尘埃里吗？
她同兰祁、同扶胥在一起时，从来没有感受过这样浓烈的爱意。
比起爱她，扶胥更爱整个三清天。
而兰祁虽在决裂之前对她千依百顺，偶尔也会散发出一种寄人篱下的隐忍感。
唯独祝晏。
九昭打也打不走, 骂也骂不散。
似乎她做的每一件事，落在他眼里，都是正确且美好的。
似乎他为她付出的每一次, 于他而言，都是甘之若饴的。
他不求等价回报。
甚至不求任何上得了台面的名分。
他在政务学习上尽心尽力辅佐她，又豁出自己的修为和性命安危，多次救她于水火之中。
爱一个人, 便可以做到如此吗？
九昭扪心自问, 她的爱要索取, 要回报，要双向奔赴, 根本无法忍受单方面的包容忍耐。
她连祝晏的十分之一也做不到。
……
万象宫收队回去后, 整个皇宫仍处于四处戒严的状态。
宫道上盘桓的天风，拂过九昭沉吟的面孔, 带起她落在肩膀上的鸦黑长发。
明知这不是一个适合思考的场合。
九昭的大脑还是控制不住, 冒出许多时而很近, 时而很远的想法——但心真的开始回忆起祝晏带给自己的好时, 她又打了个冷战, 突兀觉得惶恐。
朱映的警告在前, 她反复的拒绝在后。
人心可以朝令夕改，三清天的稳定却经受不起这般动荡。
察觉到九昭掌心肌肉陡然的僵硬后，祝晏没再出声，静静等待着她的审判。
望着她长睫下的眸光从不可置信，到无所适从，再到些许动摇，最后归于冰冷的清明。
他清楚自己再一次被九昭的世界拒之门外。
祝晏来不及做出相对应的表情，转眼，桎梏着他半张面孔的灼热体温抽离。
九昭用一种陌生而审视的目光望着他：“你接近我，是想和孟楚争夺世子位吗？”
身体的快意尚未完全消退，便陡然落进赤/裸/裸的现实中。
祝晏湿意犹存的眸光滞了滞，旋即坚定摇头：“绝非。”
“可是。”
九昭说道，“我不相信你。”
在这般彼此心意交锋的时刻，她甚至抽空垂下眼睛，观察了一下祝晏手臂的止血情况：“我下凡的第二天，突然高烧烧得浑身滚烫——原因是什么，你应该知道吧？”
见她终于要说起藏在心中许久的真相，祝晏很轻地“嗯”了一声。
九昭弯了弯唇角，像是自嘲，双眸陷入回忆的涣散中：“其实我和扶胥之间根本没什么大矛盾。决裂只不过是因为，他爱我的身份，胜过爱我这个人本身。
“他说我并不是一个出色的储君，想要坐稳位置，巩固权势，应当考虑和各部联姻。
“说起来，左拥右抱这件事倘若放在其他神仙，哪怕是凡人妖魔身上，都会认为是美事一桩吧——相比依靠出色的政绩服众，依靠打胜仗建立功勋，这条路实在太过容易。
“我也明白，手段城府老练如父神，这些年为母神守贞，也要顶着内外无数压力。”
九昭的话忽然停在此处，视线重新聚焦，可未续之意祝晏已经无声领悟。
他迎着那双热烈执拗的眼睛，仿佛向往温暖的飞蛾，不由自主靠近一步。
九昭伸出脚，抵在他的鞋边，拒绝他的靠近：“我明白，可我不认同。我告诉扶胥，就算坐上神帝的位置，我也不愿牺牲一切来握住权力，我若与他在一起，便永远只与他一人在一起。
“即便感情是权位之上的妄想，是一阵风吹来就会随时飘摇熄灭的烛火，我也渴望有那样一个人，他爱我不是因为我是神姬，也不是因为和我在一起能达到某种目的，
“我要他只爱我，把一切事都放到后面，时刻以我为先地爱我。
“扶胥满足不了我的想法，也不理解我的追求。所以我们合离了。”
话至末尾，她笑着歪头问道，“……你说，我是不是很幼稚矫情？”
祝晏无言。
人间写话本歌颂至死不渝的感情，连三清天也奉行忠贞、守一、坚定为应具备的美德。
九昭的追求是错吗？
似乎错只错在她是这样的身份。
他想象不到，九昭和扶胥决裂背后的真相竟是如此。
但思及九昭叛逆不羁的性格，又觉得做出这个选择在情理之中。
他保持着沉默，只因九昭并不需要他苍白的安慰或者劝说。
果然，在讲述完经过后，她径直下达了结论：“在教导我如何度过心魔幻境的时候，在一次又一次陪着我从流星群中跌落的时候，他也说过他爱我，愿为我付出一切，要和我长长久久。
“我相信他当时说出口的誓言，有真心存在，但真心这种东西，不过是大脑发热、情绪激动下的产物。一旦被无法控制的外界因素影响，就会立刻变化倾覆。”
九昭抬手，捏住祝晏的下颌，食指指腹在他咬出印痕的嘴唇上来回抚弄。
她的声音轻飘飘的、慢悠悠的，抛出一个残酷的问题：“还有，若真如你所言，我们在芸生世开启一段露水情缘，回到天上，我将你抛弃，另行嫁娶，而你从此以后只能做离恨天的一名幕僚，又或者我用完你后，将你赶回北境，你真的甘愿一切回归原点，回到你我陌路的最初吗？
“分明我已经拒绝了你两次，你依旧在坚持向我表达心意。”
祝晏说不出话。
他突然发觉，九昭哪怕举止从来风风火火，毫无保留，见事却极其明白。
他又不是没有发现九昭的动摇。
说做玩物，说做男宠，仅仅出于让她不要因为害怕沉重责任，而狠心不给一丝机会的想法。
他可以不要名分，像一道影子似地待在九昭身后。
可他必须跟她在一起。
哪有影子离开主人，还能够独立存在得下去？
无论在芸生世，还是在三清天。
他都想要和她在一起。
自己不可告人的心思被九昭点破，祝晏咽了口唾沫，始终低敛的双眸终于抬了起来。
他试图向九昭说明自己绝不会给她添麻烦，也不会破坏她跟未来王夫的感情。
可嘴唇堪堪张开，就被九昭用力捂住。
她自下而上，定定凝视着他：“我说这么多，你可明白了？”
某种冰冷的预感亦攀沿祝晏的脊骨而上，激起大片后颈的肌肤浮粒。
他急切地唔唔两声，用目光哀求着她。
九昭视若无睹：“我不理会你对我是真心，还是想要利用我得到别的东西——别再提起想和我在一起的事情，否则，以你低于我的位阶，近日来又消耗大量修为，我想杀你简直易如反掌。
“北境为着孟楚的种种行径，早就在我常曦殿面前抬不起头，祝晏，你区区一个妾室所出，又身怀弱症的无用庶子，我若真的将你杀死在芸生世，你以为北神王又能做些什么？
“不要再靠近我。”
……
曝露内心的杀意，九昭便离开了。
离淼这个最大的麻烦已回去复命，接下来的道路，她不依靠祝晏的敛息符也是畅通无阻。
在仓促之间做出这个决定，九昭并不后悔。
逃避终究无用。
她越是避免与祝晏见面，落在旁人眼中，越显得欲盖弥彰。
一段感情既然注定是错误，就没必要开始。
九昭想，自己如此严厉地威胁祝晏，大约也不会有人宁肯舍弃性命也要追逐爱情。
想清楚这一点。
想清楚世界上不会有人能将她放在最重要的位置。
心脏的悸动就能冷静下来。
连带着那一丝丝说不明的情愫，随着时日推移，终会彻底烟消云散。
……
这一晚，九昭没有做梦。
由她执念所化的两位青年心魔，也没再浮现于她的脑海中，嘲笑她的天真和软弱。
翌日，九昭醒得很早。
她排算着轮值的金仙名单，用完早膳过后，出发前往登天阶巡查。
登天阶事关下界飞升，一日不彻底复原，就无法接引飞升成仙的万物和人族。
为了加快进度，轮值的金仙，每人皆要修复满一天一夜方可休息。
这一日，算算又应该轮到昼芙。
上次婵娟节，九昭放了她鸽子，她却带着朱映和绛玉，为九昭赢得了夜市擂台的魁首。
那盏美轮美奂，雕刻作天女散花样的琉璃花灯，还挂在三楼待客的茶室中。
今日终于得空，九昭便有心送给昼芙一瓶补身的丹药以作感谢。
她加快上飞的速度，来到登天阶裂缝附近。
远远的，却望见一个并非女子的颀长背影。
……怎么是他。
这整个月以来，他们几乎日日相处，九昭早就对祝晏头发丝的长度都了若指掌。
她一面怀疑难道是自己记错了轮值名单，一面又想悄无声息地离开，下回再来。
祝晏反倒像背后长眼睛似地，出声唤住了她：“小姐。”
又有什么花样？
九昭欲飞的身形生生一顿。
她思及自己已经警告得足够清楚，祝晏若还惜命，便不会继续坚持。
如今叫住她，应当是为了修复登天阶的事。
若径直离开，倒显得她不够坦荡。
九昭便停下：“何事？
“我记得今日当值应该是昼芙金仙，怎会临时替换成你——”
一道极轻微的法术释放声，伴随她的话音同时响起。
最后一个“你”字，在喉咙中颤了颤，仓促消解。
九昭那意欲公事公办的心，在她看到祝晏身后突然露出的七条狐尾时，也跟着烟消云散。
70| 第70章
◎“倘若再有第三个人负了我——”◎
七条蓬松毛绒的狐尾出现在天地间。
四畔无风, 它们却如同被海浪拂流的水草般来回摇曳。
那纯净不掺一丝杂迹的颜色映在九昭眼底，亦将她的大脑短暂渲染成空白。
谁能来告诉她，现在是什么情况？
祝晏没有重伤垂危, 他们的关系也并非亲密无间的爱侣——
为何象征私隐的尾巴会显于她面前？
祝晏的本体大概是白狐, 跟那日九昭看到的，孟楚身后长开的褐红色尾巴不同。因着浅色的缘故，它们看起来更大，起伏间光晕流动, 外放出一种迷惑人心的无害之美。
祝晏暂停了修复登天阶，侧身向九昭飞来。
九昭条件反射变出打神鞭。
不受压制的仙力注入鞭体，那烈烈赤光立即活了过来, 如矫健的游龙般阻拦在两人中间。
九昭不客气地质问：“你又要如何？”
祝晏却对即将戳到脸上的鞭尾视而不见。
他飞到距离九昭最近处才停下：“小姐不妨先听晏说完，等会儿要杀要剐悉听尊便。”
九昭狐疑地瞧了他几息，慢慢收起附着在打神鞭表面的攻击术。
鞭身垂了下去，为他们留出面对面谈话的余地。
祝晏拱手行了个礼：“小姐可知晓, 我狐族的几条尾巴之间, 有何不同？”
这竟是一个叫九昭摸不着头脑的开场。
难不成他变出尾巴来, 是为了向她传授九尾狐族的习性？
九昭不知他葫芦里买的什么药，并不插话进去。
祝晏转头探向身后, 精准抓住其中一条尾巴的末端, 将它带到九昭眼前，展示给她看：“这条叫做初生尾, 是每只九尾狐被诞育到世间时, 天然形成的一条尾巴。
“而其他的那些, 则随着修为的增长, 慢慢分化出来。
“长尾的过程, 就如同神仙参加仙阶考核, 每一条都十分困难。所以，我们这个种族虽被叫做九尾狐，可九成九的人，终其一生都修炼不出来六条以上的尾巴。”
九昭不是狐族，了解他们的修行方式没用，她的关注点都放在祝晏年纪轻轻修成的七尾上。
她再次想到，倘若祝晏不是注定早夭的命数，凭借此等出众的天赋修为，说不定能带领在仙魔大战中背叛又归降，以至于逐渐式微的九尾狐族，重振当年几乎与凤凰族并肩的荣光。
心绪辗转间，九昭又多看了眼青年掌心的狐尾。
祝晏以为她注意到了自己口中所说的“初生尾”一词，越发为她详细解释：“其他的尾巴伴随修为进退，都有生长脱落的可能，唯独‘初生尾’不会发生变化，它连接着我们狐族修行的元脉，倘若被人摧毁，我们的修为也会全数消散，重新回到未开化的狐狸状态，终生不能再修行。
“与被人摧毁初生尾，而永远沦为无知兽类的痛苦相比，或许死亡来得更干脆利落一些。”
听完祝晏长篇大论一段话，九昭依旧不知他的中心思想是何。
她点了点头，嘴角抽动着，皮笑肉不笑：“啊，原来是这样，我学到了。下次要是孟楚再犯贱到我面前来，我就拿鞭子抽断他的初生尾，让他一辈子只能在地上爬——”
话音未落，祝晏抽出藏在袖口的琴中剑，一剑砍下了自己的初生尾。
“——！！”
这变故来得太快。
直到尾部脱落的血液溅上祝晏的眉眼，九昭说话的嘴巴还没有完全闭上。
她愣愣地目视前方。
看祝晏一张漂亮的面孔，因剧痛来袭而扭曲如同修罗恶鬼。
饶是经历了万年弱症发病时的折磨，这直击神魂的痛苦依旧让祝晏嘶吼出声。他的面容也一瞬间出现了狐化的特征——但事情没做完，他不能就此晕倒，也不能直直从云端坠落下去。
他用力咬住舌尖，聚拢仙力，吊住自己的意识，快速施展法术封住了断裂的两处。
初生尾不再淌血，这两臂长的硕物也随着仙力运转，很快缩短为腰挂的大小。
毛茸茸的一握，蜷缩在掌心。
倘若不清楚前由，九昭只会以为是个轻巧可爱的小礼物。
然而。
血液腥潮的气息萦绕在灵敏嗅觉间，提醒着她这团毛绒的出处。
以及祝晏真正做了些什么。
九昭惊得打神鞭也握不住了。
在掉下去的瞬间，鞭子自发隐进她的躯体。
“你、你你你你你在干什么——”
她的话音剧烈颤抖着，如同被狂风席卷的伶仃树叶。
这下，再也没有什么能够阻止他靠近九昭。
祝晏忍着尾椎处传来的钻心痛苦，将高空视作平地，一步一步，趔趄着靠近她。
“小姐，给您。”
他双手捧着初生尾，奉到九昭眼前，又在过程中用清洁术将它里里外外洗了个干净。
“这是我的、初生尾，不脏的……请您收下。”
每说一个字，身体的痛苦就加重一些，祝晏强忍着发黑发沉的视线，小心翼翼乞求。
极度的错愕里，九昭终于找回自己的声音：
“你、你这是什么意思？！
“想死吗？！想死不必如此，我可以直接成全你——”
血色一层一层从祝晏稠丽的面孔上褪去，他笑了笑：“好啊，小姐可以直接把我的尾巴捏成两段……只要彻底毁了，我就会变成山林中无知无觉的野狐狸，再也不、不打扰小姐。”
他的话音轻得没有重量。
却在入耳的顷刻，将九昭砸得目眩神迷。
她活了三万四千五百年，何时被人逼迫到这种地步。
祝晏他、他怎么敢——
动作比理智更快，她一把夺过那截白尾，拔高声调，神容凌厉至极：“祝晏！你以为你是谁！你以为我真的不敢杀了你吗！！”
说到最后，九昭发觉自己的话音仍然在抖索。
他为她证明清白，献上灵鸟，侍奉鞋袜，廊下叙话。
再到舍力救治，揭露少事，展现弱症，倾吐爱意。
所做的每一步，他都在倾尽所有地奉献，将自己放在最低处，祈求着她的吝啬垂怜。
可便是这样的两厢交锋。
九昭到此刻才惊觉，被迫上悬崖的竟然是她自己。
倾国倾城的容貌。
体贴入微的性格。
被以孟楚为首的北境仙族排斥的可怜异类。
他亲缘淡薄，无依无靠，又天赋异禀，头脑聪颖。
他如同一株依附大树的菟丝花，从身体发肤到灵魂骨肉，都为了契合九昭而生。
现在，他还要把命交到她的手里。
上下牙关打战的切切声响，阻断了九昭的思考能力。她变成了一个失败匠人手下诞生的失败木偶。只会反反复复地质问着“你干什么”、“你想死吗”、“你什么意思”——
紧接着，她又问出了近乎绝望的第四句话：
“……你到底，想怎么样？”
青年漆黑的眼睛一瞬不瞬地注视着她。
比眼神更加坚定的，是附着在他苍白面孔，从开始就未变过的表情：
“我心匪石，不可转也。”
他伸出双手，握住九昭攥着白尾，不断颤抖着的手。
他带领九昭，动作不断用力。
九昭的指腹很快穿过厚实的绒毛，触碰到仍然温热的皮肤和跳动着的脉络纹理。
“感受在小姐身边的滋味，再回到独自一人的黑暗和冰冷，太痛苦了……
“靠近会被杀死，远离则是生不如死。
“……无论哪样选择，都很难说得上更好一些。
“反正没有差别，不如就让小姐亲手决定晏的命运吧。”
说着，祝晏再次用力。
这一回，九昭硬质的指甲边缘也掐进了狐尾的皮肉里。
恍惚间，她听见了这截白尾在发出濒死的尖叫，要化作绳索缠绕着她，将她勒到窒息。
可祝晏依然在笑。
手上的力道越来越重，重到白尾的表皮绷到透明，马上就要在她的掌心彻底变成两段。
他是真的不怕死。
他是真的愿意为了靠近她，奉上自己的全部。
错愕、惶惑、惊恐、不解……无数情绪纷呈之后，九昭的心情变成了崩溃。
她反手箍住祝晏的掌心，喃喃询问：“你爱着我什么呢？
“我根本没有你想象中的善良心软，我永远只在意自身的感受——我好逸恶劳，我心志不坚，我喜怒无常，我六根不净，不是一个合格的储君，我甚至不是一个合格的神仙——
“人们只会向往那些温柔的、美好的、包容的化身，被他们身上散发出来的光芒所吸引，为之奋不顾身，可有人会爱天生便是漆黑、泥泞、无法控制的东西吗……？
“……你爱的究竟是我对你展现出来的善意，还是我本身？”
祝晏没有回答九昭的询问，他俯下头去，用一个紧紧的拥抱反驳了她所有的自我怀疑。
九昭的手仍然横亘在两人之间。
她的手背抵住对方因为疼痛不断收紧的腹部，继续自言自语，“长到这么大，我不明白正确地爱一个人应该是什么样，可我爱过两个人……同样的，我也被他们辜负了两次。
“祝晏，你知道吗？
“我现在依旧不明白什么是爱。
“我唯一知道的是，倘若再有第三个人负了我——
“我一定会杀了他。
“挫骨扬灰，让他死无葬身之地。”