171| 第171章
◎“随你们的便好了。”◎
馄饨吃到最后, 九昭逐渐抛开肉馅来自于蛇类的不适感，从中品出了几分焚业海特有的滋味。
一顿简陋却满是风土人情的晚餐结束，趁着天色尚早, 三人出了酒阑夜市, 沿着城中河散步消食。
河水缓慢流淌，两岸灯火辉映，愈发衬得河面波光粼粼。
空气中飘散着似有若无的歌声，婉转轻柔, 词曲浮艳，透着股叫人心猿意马的靡丽。
九昭驻足定睛，见有潋滟的船影从远方拱桥下驶出——
越来越近, 越来越近。
三层高的窄长花船上方，身着薄纱，腰肢纤软的俊美男女渐次映入九昭视线。
有眼尖者瞧见他们这三位相貌出众的行人，竟半噘嘴唇, 隔空抛出个媚眼。
九昭便指着花船问道：“那是什么？”
兰祁看她一眼, 随即说：“我倒是忘了, 三清天严令禁止这些，难怪你不知晓。”
话意在此处微顿, 他的目光转回去, 望着仍在试图引诱他们上船的伎子，神容坦然地介绍, “那些行在城中河上的船叫做风月舫, 做的是皮肉生意, 不论男女, 许多颇有姿色且无力自保者, 便以此谋生。”
今夜大开眼界的事物实在很多。
不过再怎么样, 也没有送进口中的食物来得冲击力强。
九昭边听兰祁的叙述，边走近打量。
再又一次收到从上飞来的柔媚眼波后，她勾起唇角，冲着倚着栏杆的男女友善一笑。
这笑容无关情/欲，仅是对于美丽风景的欣赏。
惹得其中一位格外出挑的女子稍稍愣怔，竟打算飞身下来相邀。
躁动发生不及片刻，几位着装统一，黑袍银剑的覆面者出现，以剑鞘敲击船板，警告他们莫要出格。
于是女子恋恋不舍地抬起手，冲九昭摇了摇。
耽搁的功夫，没有客人上船，轻歌曼舞的风月舫再度划开水波，渐行渐远。
……
九昭眼前，女子妩媚的笑靥如清晨将至的美梦般溃散。
反倒是那几个高大的覆面者形象仍历历在目。
她侧转面孔，望着对伎子显然提不起兴致的青年：
“那些人身上挂着的玉佩，雕刻的分明是寂无宫的标识——怎么，这些花船是你找人经营的？”
兰祁回视她，一时没有开口。
眼底涌动着几分情绪，好似在说“你的脑袋瓜里成天都在想些什么”。
旁边的祝晏适时把话接了过去：“那些的确是寂无宫派出的人，却并非风月舫的经营者，他们为了督管钱财分配和保障歌伎们的人身安危而存在，让歌伎们哪怕陷入泥泞，也能尽量活下去。
“所以，阿昭，你误会了。”
九昭不再言语。
从身份阶层来看，歌伎无疑是下等人，或许比三清天的仙奴还不如。
可相比仙奴被视作主人的物件，随意打杀也不会被论罪，兰祁却是在想方设法为他们提供保障。
抛开他们之间的仇恨和偏见不提。
兰祁作为君主，的确算得上称职。
这一趟出行，九昭的收获远远胜过师长传授的课堂。
……
王都有宵禁，兰祁明早还要上朝。
沿着城中河岸走到底，又陆陆续续买了些小玩意儿，他们便出发返程。
这回，九昭没再刻意刁难，叫他们用两手拎。
通往寂无宫的王都大道上，已有八人一队的魔兵在四散巡逻，催促着铺子闭店歇业。
距离最外围的宫门不到百丈时，九昭的主意又被一家未来得及关门的异宠店铺吸引——靠近门口木架悬挂着一只精巧的织金雕花笼，内里蜷缩着的不是鸟儿，而是约莫两个巴掌大小的雪白狐狸。
要是祝晏被打回原形。
会不会也是这个样子？
念头在脑海频生，九昭的身体已然硬拽着兰祁走了进去。
“老板，它也卖吗？”
九昭单手指着小狐狸，正躬身忙碌收拾的矮胖老板闻言，却是两只眼珠提溜转绕一圈。
“啊、对对，它也卖。”
他将负着双手，从柜台后方转了出来，端量完三人的衣着，以及九昭脸上的神态，堆起笑容道，“几位贵客真是好眼光啊，都知道在我们焚业海，浅色的东西很少见，这小玩意儿更是一只万中无一的雪狐。
“您几位瞧瞧它的毛发，那可真是纯白无瑕，一丝杂色也无！”
老板摘下雕花笼，提着它来到三人面前。
九昭以为他是想让自己拿着近距离观赏，反手欲接，老板却胳膊一撇，躲过她的动作：“诶，贵客，要买了才能交到您手上，否则一个不小心摔了磕了，这么贵的宠物，到时候大家都说不清。”
“你直接说价格，我买下就是。”
宵禁将至，九昭不愿耽搁时辰。
一壁询问老板，一壁使眼色给兰祁，让他掏出钱袋。
不知为何，从看到白狐的模样起，兰祁平静的面色总是萦绕着股似有若无的黑气。
他假装没有发觉九昭投来的眼神，待老板眉开眼笑地说出价格，方攥着九昭的手后退一步，语声淡淡拒绝道：“这只狐狸神态蔫蔫的，还那么贵——我们的钱不够了，不如看看那头方笼里的兔子、鼯鼠。”
笑话，堂堂焚业海都是兰祁的。
他会钱不够？
哪怕此刻出去，对着魔兵们亮出业尊身份都能眨眼凑够钱！
九昭不服气地继续表明态度：“可它是白色的，我真的很喜欢！”
兰祁半扬着头，面不改色心不跳：“世上你喜欢的东西多了去了，没钱就不能什么都买。”
“你把钱袋给我，让我打开数数——”
“不——”
“好了，好了。”
祝晏出声打断他们的争执。
他随手解下腰间的钱袋，放入九昭掌心，笑意澹澹，“我这里有钱，绝对够了，你先拿去。”
“这还差不多。”
九昭一挥，经她手堪堪一息的钱袋呈弧线形状丢进老板怀里。
与兰祁十指紧扣不好分开，她交代完老板自己拿钱，便兴冲冲地过去取走了雕花笼。
许是明白今后的命运发生了改变。
原本趴伏着闭目假寐的白狐，在被九昭拎出店门后无声睁开双眼。
它的两只前爪扒拉在笼杆上，细长的兽眼一瞬不瞬盯着九昭。
“哎，你醒啦？”
白狐的身体小巧玲珑，似乎是个刚断奶的幼崽。
抬头露出的稚气面孔，比只从背后看的毛茸茸一团来得更加可爱。
“你长得白，又还是个宝宝，就叫你雪宝好不好？”
九昭发出“嘬嘬、嘬嘬”的声音，祝晏适时从储物戒的大包小包里，翻找出一块肉干递过去。
两人手上的东西瞬间交换。
变成祝晏拎起笼子，九昭小声自言自语“蔫蔫的肯定是饿了”，拿着肉干凑近。
谁知，指尖堪堪探近笼隙，肉干就被一股猛烈的力道扯了进去。
硬物撞击笼底的清脆声响传入三人耳际，白狐对掉在角落的肉干看也未看，张嘴一口咬在九昭指尖。
“嘶——”
没有仙力护体，尖锐似刀片的兽牙眨眼将手指咬出血。
“找死！”
见九昭受伤，深重的戾气自兰祁眼中闪过，魔气用处掌心，他抬手欲朝雕花笼劈去。
意识到到即将命断于此，那几息前还凶狠异常的白狐，又呜咽着蜷缩成一团，瑟瑟发抖。
“算了。”
九昭脱离祝晏的治愈术范围，伸手拦在笼前，迫使兰祁硬生生改变了法术的轨迹，朝空无一人的角落打去，“它这样子，看着也是被人强行捉来的，这么小没了母亲，挺可怜的，你便饶它一命吧。”
因白狐而积攒的怒意陡然爆发，兰祁疾言道：“你几时变得这么好说话了，当年那匹天马不也——”
“当年是当年，现在是现在。”
九昭示意祝晏将雪宝护好，不紧不慢道，“你没看出来，很多事都变了吗？”
这本是很寻常的一句话。
但从往昔意气风发的神姬口中说出，仿佛一盆雪水倾倒而下，将燃烧的火焰浇熄。
“……”
兰祁突兀噤了声。
他不明白自己是在为九昭短暂的不顺从生气——
还是通过原身与祝晏极为相似的白狐，看到了他们共同拥有的，他没参与过的曾经。
“要不，先把笼子交给我吧？”
祝晏打起圆场，“我与雪白同为狐族，花心思调教它几日，就好了。”
兰祁冷着脸不置可否。
他沉默着，加快速度。
走完百丈路，将九昭带进第一道外宫门，又径自甩开她的手，丢下一句：
“随你们的便好了。”
172| 第172章
◎“你却比我更加没有资格。”◎
没了九昭这个拖累, 兰祁的脚步很快，一转眼就失去踪影。
巍峨宫门之下，唯余彼此。
祝晏为外臣, 陪同出游的差事结束, 本该顺势告退。
可他却半提雕花笼只身颀立，目光亮闪闪地望了过来，多出几分期盼意味——
兰祁既说了随他们的便，那么白狐去留的决定权, 此刻就在九昭的手上。
不，不只是白狐的去留。
他更在期盼些别的。
九昭从来清楚祝晏是天上地下罕见的美人。
鸦发若轻云，眼波横似水。
他爱着浅色的喜好, 堕入焚业海依旧不变。
站在一群黑黢黢的、面目严肃的魔臣中，越发显得风姿出众。
被这样一位美人热烈且专注地凝视，哪怕最冥顽冷酷的石头都合该软下心肠。
曾经，九昭便是软下心肠的石头。
卧在他香气盈馥的怀抱, 指尖缠绕着柔顺无匹的长发。
上一刻四目无话, 下一刻相视而笑。
……
九昭没有避开他的目光。
片刻过后, 她游离的思绪尽数回笼，淡声开口：“我明白你在想什么。”
于是, 祝晏的瞳孔又亮起一分。
眼见他仿佛误会了什么, 九昭接着说道：“我提醒兰祁的那两句话，同样是说给你听的, 过去已经过去, 现在是现在, 无论你是真的放不下我们在一起的日子也好, 是另有目的也罢, 我们都不可能了。”
她的话流利异常, 不似其他做出重大决定者，总是左右摇摆、欲言又止。
那希冀的情绪尚凝于瞳孔，祝晏的面色已苍白下去。
他苦笑道：“你还是很恨我吗？”
他以为，今日夜游，九昭没有抗拒他的示好靠近，态度该融化了些微才是。
“不，我不恨你。”
九昭想也不想摇头。
她微微侧歪面颊，如同初涉人世，对周遭万物倍感好奇的幼鸟，“难道人和人分开，就必须带着恨或者爱吗？我们不再是爱人，也不会是朋友，做生活在同一片天空下的陌生人不好吗？”
话音未落，她又认为这个说法欠妥当，曲起指节顶了顶额角，斟酌着补充道：“噢，陌生人也不对，兰祁即将娶我，你又是兰祁的臣下——那便是，今后各自安好，本本分分做一对君臣，不好吗？”
“为何、为何你就愿意跟兰祁重新开始呢？”
若九昭抛弃所有人，他固然还是会心痛难耐。
但也总比看着他们旁若无人说话拌嘴，以及幻想寂无宫中的相处画面来得好。
不知不觉中，祝晏忘却了臣子的身份，忘却了不该直呼君主名讳的禁忌，喑哑嗓音，询问出声。
九昭低下头去，用包容的眼神看了看不久前才咬伤自己的雪宝，唇畔勾起抹笑：“那跟你个臣子有何关系呢？你是能够出言反对，还是能够举兵反抗——执著探究一个无力改变的事实，没有任何意义。”
今夜，九昭对祝晏诉说的话语之多，远远超出过去一月的总和。
抬头望着硕大而旷寂的圆月，她捂住嘴，轻轻打了个哈欠，终是感到疲倦。
紧跟在哈欠声后，祝晏如愿以偿听到了九昭做主，将白狐暂时交给他来饲养的吩咐。
只是渴望凭借宠物为联结，促进两人关系修复的隐秘念头，早已在方才的对话中被九昭挑破切断。
下达完命令，九昭再未施舍半个眼神，转身毫无留恋地离去——正如那日桃树林内，陷入混乱中的她遥遥向他递来混合不可置信和哀求的眸光，他却选择咬牙忽略，跟在父亲身后，倒戈叛天。
……
焚业海的夜越深越冷。
穿梭呼啸在敞开宫殿间的寒风，鼓震衣袖，猎猎有声。
有法力庇体，祝晏不该体会到冷。
他的心却恍若沉浸冰原，万里无春。
他在原地站了很久很久，九昭都未曾回过一次眸。
天空不知何时下起落雪，晶莹的雪片无声堆叠在他的肩头。
一柄伞半斜着，出现在祝晏的头顶。
与此同时，一双织金绣龙的靴履，停在他的余光尽头。
“你应当多想想崇黎王的话，不要再自作多情地与旧人牵扯在一起。”
兰祁不喜冰冷，体内流淌凤凰真血的他，身周总是笼罩着一层热意。
这股热意通过与伞柄接触的手，攀升至伞面，融化了顶端的霜雪。
一滴一滴，顺着倾斜的角度而下，渗入祝晏的发顶。
他无端打了个寒噤，抬起饱含痛苦与妒意的双眸，平视兰祁：“父亲已然退位，九尾狐族由臣全权做主，臣该有些自己的主见，倘若唯唯诺诺，遇事毫无成算，那还如何为尊上尽辅佐之力？”
称呼从大名变作“尊上”，薄唇也展现谦和有度的笑意。
虚伪的面具重新覆盖脸庞，兰祁从眼前青年的语调里，听出似有若无的威胁之意。
焚业海三十二城主，有将近一半不支持彻底攻陷三清天。
一方面，他们本就资源缺乏，鏖战的这三千年人力物力投入不计其数，好不容易夺得一清天的三块肥沃土地，应当抓紧时机繁衍生息，壮大业族力量，使苦了万年的业族子民过上好日子。
另一方面，祖神穹煌本就更加眷顾仙族，在弃世前秘密传授给他们好几样强大法术。
三清天的上神虽有死有伤，实力大大衰减，但只要剩着一口气，若将他们逼到走投无路，以魂飞魄散不归天地为代价，开启元神自爆的无差别攻击，那么无论哪方，都会陷入万劫不复的境地。
更何况，仙族天赋强大。
焚业海军队是占据了万年以来不曾有过的天时、地利、人和，才能取得当下的成果。
除非将他们全族皆灭，否则他朝依旧会卷土重来。
群臣反对声甚嚣尘上，是拼着最为强大的凤凰族和九尾狐族支持，兰祁的计划方可继续推进下去。
有自身的实力和盟友的身份作为依仗，祝晏的威胁果然奏效。
退后一步，不再放任伞面滑落雪水，兰祁面无表情道：“别忘了，她是你杀母仇人的女儿。”
“我从出生起就没见过我的母亲。
“所拥有的，不过是个打着爱我的名义，却任凭我被孟楚和神王妃欺辱万年的父亲。”
祝晏的眼中划过一丝深刻的嘲讽，像是对兰祁，又像是对自己，“叛天后的三千年，我每日每夜都在想，原来生命中获得过的最纯粹的温暖，都是九昭给予的——尊上命臣离她远点，可尊上您自己呢？
“破镜根本无法重圆的道理，您不会不懂吧？”
“孤只是为了凤凰真血而已。”
“破镜重圆”这个词，一下子牵动起心底不愿触及的角落。
兰祁的眉峰下压，折连出成片深重的阴影，“唯有两人一同练成最高阶的涅槃凤火，交融在一起才能抵挡上神的自爆之力，这是我们攻下三清天的最关键一点，你为何要在旁为孤增添阻力？”
“若真的只是为了凤凰真血，为何尊上就是不答允臣的请求，在合契成婚，顺利调取力量后放九昭自由，让她来到臣的身边？尊上要的是三界霸主的位置，臣只愿与九昭长相厮守，这两者没有任何冲突！”
“孤不留在她身边，怎能确保她不会被其他暗中反对孤的逆臣抓住杀了？
“万一她身死，涅槃凤火失效，真血之力随机在新的凤凰族上生成，那我们岂不是功亏一篑？”
兰祁反唇相讥。
“那好，等你屠灭仙族，再无上神可以施展元神自爆，是否可以将九昭赐予臣为妻？”
祝晏又退了一步，放软语调。
兰祁仍然陷入须臾的沉默。
祝晏很快露出看清一切的眼神，冷笑道：“看吧，你就是舍不得。
“夺取凤凰真相的办法明明不止一个，你更可以亲手杀了她，吸收她的心头血，完成两半血脉的融合，你却为了不叫巫劭伤害到九昭，不惜神魂损伤也要强迫巫劭陷入沉睡——
“尊上想反悔了，是不是？既想掌握权力，又想强留九昭的人。
“可鱼和熊掌从来就不可兼得！”
祝晏的话，是步步紧逼，更是事实。
兰祁在无言里，小幅度转动了一下视线，倏忽沉声道：“我着实亏欠她良多。”
祝晏神容似铁：“那就别再把她禁锢身边，你没有资格。”
堪堪归于平静状态的白狐，察觉到两人之间不断涌动的杀意，复在笼内呜咽叫唤起来。
兰祁才从一种歉疚的思绪里清醒。
他乜着双眼，重新审视起祝晏的面孔。
从紧皱不平的眉宇，到怒意喷薄的瞳孔，再到悄然紧绷的下颌。
大家都是在感情里利己不忠的人。
背负着所谓着仇恨，去伤害了事实上与仇恨根本无关的爱侣。
祝晏看似义正词严地指责——
又有什么资格呢？
回想着背靠在宫墙的转角后，偷听到的两人对话。
兰祁品尝到一种感同身受的痛，痛楚之外，却是无人能够得到毕生所爱的畅快。
他凝视着祝晏。
像是凝视不肯直面自身的失败，所以拔高声调，蓄意攻击他人弱点的丑角。
笑了笑，说道：“在得知自己是巫劭的容器之前，对于她的降生，我一直怀揣着最真挚的期待和向往。
“而你，从一开始就利用爱编织了一个谎言。
“什么年少时的出手相救，什么长达千年万年的暗恋，没有一句真话，也毫无半点真心。
“祝晏，你到现在还不肯认清自己吗？
“我没有资格是真，你却比我更加没有资格。”
173| 第173章
◎“杀意、爱欲。”◎
兰祁的话, 成功撕开了青年温雅的面具。
他掩落在衣袖中的手掌紧握成拳，秾丽眉眼一刹那呈现出无以复加的狰狞。
“宵禁时辰已至，臣告退。”
他第一次礼都未行, 勉强从牙关迸出几个字, 不等兰祁允准，甩袖转身，步步朝后离去。
而站在原处，注视着他背影的兰祁, 面上毫无获胜者的喜悦。
遮挡风雪的伞面斜斜坠下，倒栽于地，雪片纷纷扬扬停留在他的鸦发眉睫。
素白代替意气风发的漆黑, 仿佛沧桑已千年。
……
说今日不忙有空陪九昭出去，都是假的。
婚礼、战事、军备、压倒反对之声。
事情接踵而至，出游小憩的背后，需要支付彻夜处理政务的代价。
殿内烛灯寥寥几盏, 兰祁单手提着朱笔, 笔尖却怎么也落不下去。
他想着咬伤九昭的雪狐, 想着自九昭指尖滴落的鲜红血液，想着祝晏讥讽的言语。
魂不守舍, 思绪难以集中。
心中有种说不出来的疼痛作祟, 这种疼痛同他从前经历过的截然相反。
像是被冰霜封冻的地壳轰鸣开裂，不断涌出涓涓情感的温泉。
对于冰面而言, 温泉堪比毒液, 腐蚀、入侵、占领——宣告高铸的心防, 单方面的节节败退。
等到意识回归时, 兰祁发觉自己已然出现在连理殿。
九昭仙力残缺, 在一些方面与凡人无异。
会饿会累, 自然困了，也会睡。
纱幔半落半掩，衾被簇拥着一张好梦正酣的小脸。
她的手不规矩地探出边缘，紧紧抓住绣有芙蓉花的一角，仿佛这样做，就能带来无限安全感。
床榻两侧，各自点着一盏莲灯。
光亮虽不甚强烈，却驱散了漫长的黑暗。
此举，又与他的记忆不同。
过去的九昭，对光线十分敏感，入睡必得满室漆黑才好。
但凡有一点光线刺向眼皮，她便会翻来覆去、辗转难安。
面对这样前后相反的变化，兰祁只能归咎于她在无日渊内的遭遇。
无日渊终年无光，唯有镇守仙官下来检查时，嵌在墙壁上的鲛油灯才会自动燃起。
没有期限的安静，能将喜好独处的人逼疯。
毫无尽头的黑暗，也能令享受黑暗的人从此畏惧。
兰祁立于床边，沉默地看着。
持续流淌的心痛又加深了些。
他清楚自己对于九昭的感情，并非嘴上说的那么无动于衷。
九昭占据了他的全部青涩时光，让他从满心只有恨的少年，变成了爱恨交织的青年。
可兰祁也明白，不论多么喜欢一个人，都要留有余地，不可丧失自我。
魔族与生俱来的特性，便是一记时刻叫人清醒的警告。
爱欲过盛，力量失效，押上性命去实现携手终生的承诺——他不能让这种事情发生。
他绝不能把杀死自己的刀递到九昭掌心。
就算九昭再怎么诚恳地说出“放下过去，重新开始”，在这个世界上，他也只会信任自己。
兰祁这一生，鲜少有摇摆犹豫的时刻。
毕竟要是做不到果决，早在选择背弃九昭，堕入焚业海的那一刻，他就应该失败了。
这些年，思念日日夜夜充斥脑海。
三清天的故人重逢，令兰祁逐渐开始看清自己的心。
他无法忍受九昭用曾对他有过的雀跃目光，去看别的男人。
他无法忍受，她对着他们微笑。
他更无法忍受，有一天，她真的要披上嫁衣，迎接新的王夫。
于是，与仙族鏖战三千年，在确定九昭还活着，没被雷劫劈得灰飞烟灭后，他否决将领提出的建议，将本该汇聚起来一鼓作气拿下西海的兵力，抽出最精锐部分，命他们攻占无日渊，将她安然无恙带出。
将人放在身边，束在掌心，以为能够彻底填满不知满足的欲念。
可始终蠢蠢欲动、不肯死心的祝晏，又叫他感到如鲠在喉——
果然，还是将她杀了，融入骨血里，从此合二为一，才是最好的结果吗？
寂静里，混合着痴恋的杀意再度浮现兰祁眸间。
被这股冲动驱策，他鬼使神差朝九昭伸出右手。
深重的魔气附着在肌肤之上，只要扼住脖颈，不出一息，便能折断骨头，令九昭毫无痛苦地死去。
爱欲过于强烈。
人会将食欲和杀欲与之视作一体。
兰祁脑中模拟着杀戮的过程，从咔嚓的清脆声响，到濒死时的嗬气呻/吟。
指腹在光滑的颈项上轻柔摩挲。
偶尔触及未曾愈合的灼烧痕迹，又是另一重酥痒的触感。
相较于清心寡欲的仙，魔总是难以把控自己的情绪。
有在三清天忍辱蛰伏的万年过往，兰祁从来拥有着极其罕见的冷静与克制。
可此时此刻，他的身体却在忠诚传递着如癫如狂的兴奋。
这一切，处于美梦中的九昭不得而知。
就在虎口使力，即将扼紧之际，她低低发出声呓语：“别生气……咬伤不要紧……”
“……”
手掌一滞，兰祁猩红的眸色，呈现微微清明。
他不觉侧耳倾听。
不多时，九昭又呢喃道：“我、我知晓，你是心疼我……别生气，兰祁……”
她的声音很轻，落在魔力强大的青年耳里，却是字字分明。
竟然、做梦都在，想着他吗——
都说酒后吐真言，梦里道心声，在他一掌想要打死白狐的时候，九昭的反应明明是和他争执了起来。
所以，这两句，是几个时辰前她羞于启齿的真心话吗？
动容之余，兰祁又忍不住怀疑。
是不是她探知到了杀意，才故意说出这样一番话，企图引起自己的心软。
九昭从来不是城府如此深的人。
更何况，倘若只是闭眼装睡，他怎会察觉不到？
心情莫名变得愉悦，轻飘飘的，仿佛要在两侧生出翅膀，悬空飞翔起来。
兰祁没有意识到自己唇角与眼底疑虑背道而驰的弧度。
魔气消散，他放轻动作，离开九昭的脖颈，温柔地抚摸过她的下颌、面孔和额角。
“放心。
“再过一段时间，祝晏、扶胥，还是其他觊觎你的人。
“都会通通消失。”
俯身，在床中人唇角落下蜻蜓点水一吻。
兰祁结束柔和却令人毛骨悚然的宣告，身影化为萦绕着不祥黑光的尘埃，就地消散。
……
伸手不见五指的黑暗里。
看似沉睡的九昭，无声睁开眼睛。
……
又过去几日。
婚礼正在有条不紊地筹备。
顺利结束调/教的雪宝，也在经过层层检验后，被送进了连理殿。
那织金雕花笼换了一个，空间更宽敞，每根笼杆都刻有密密麻麻的秘文——一方面，可以压制雪宝的野性，另一方面，在它有伤人意图时，秘文对应的法术会自动释放，将其四肢禁锢。
围绕笼边盘桓几个来回，再度瞧见九昭的雪宝，表现出前所未有的亲热，幼犬似地呜呜哼唧。
九昭一时没有回应，只半垂眼帘，有一下没一下地打量着它的变化。
侧畔女婢会意走了过去，试图端起搁置在桌上的托盘，将笼子端过来方便她就近欣赏。
谁知——
见靠近自己的并非九昭，雪宝竟呲出稚嫩的尖牙，四爪抓地，毛发竖起，低嗥威胁起女婢来。
碍于秘文的存在，它没有贸然靠近笼杆缝隙扑咬。
只是连续不断发出威胁的吼声。
女婢没被唬住，仅有些为难：“仙子，您看，要不要再将这白狐送回去——”
“不必。”
不知为何，九昭从雪宝狭长的狐狸眼中看出几分焦虑。
她想了想，吩咐道：“许是今日经过一路检查，经手的人太多吓到它了，你们先退下。”
“可是，尊上——”
“没关系，笼子上不是有道秘文保护我吗？”
九昭打断她，“这么一只小崽子，都没有幻化成人的力量，还能破解得了祝晏的法术不成？”
女婢意欲再劝，余光却瞥到九昭脸上流露的些许不耐烦。
俱是心中一凛，连忙退下。
连理殿内不再有闲杂人等后，雪宝果然安静下来。
九昭起身，慢吞吞踱步至桌前，曲指轻叩两下笼沿，逗趣道：
“如此着急吓退她们，怎么，是祝晏在你身上隐藏了什么密信，要上赶着交给我？”
雪宝不过一未开灵智的野兽。
她闲着无聊找点乐子，本没指望它能听懂。
然而下一瞬，雪宝忽然四肢蜷缩，扣住肚腹，做出呕吐的征兆。
“咔咔——”
类似呛水声的促音接连不断响起，转眼，一个没有沾染半点口水的纸团被它吐了出来。
“？”
九昭额头冒出问号。
纸团外表尚清洁，被关在无日渊那么久，她也早就没有了洁癖。
将其从笼隙中取出打开来看。
是祝晏的笔记。
上书写道：
“有要事欲与卿知，事关涅槃凤火，若感兴趣，三日后王都迎禧布庄，随时恭候。”
174| 第174章
◎“郎君抠抠搜搜，娘子抱柱不走。”◎
两日后。
“你我婚期将近, 再过几日按照焚业海的习俗，需要前往圣火坛拜祭。
孤有许多事要忙，没空陪你出宫, 等婚后再说吧。”
“你少唬我, 你忙着成婚，不就是为了补全真血之力，早日向三清天发起总攻。
“若婚前不能出宫，婚后很长一段日子里更加不能, 你就不能依我一回，让我享受享受最后的自由？
“我听女婢们说，王都除了酒阑夜市有意思, 南边的大街也不错，吃的、穿的、戴的，应有尽有——”
一番你来我往，兰祁败下阵来。
他被九昭眼巴巴瞧着, 拧眉一言不发。
少顷, 冷不丁发问：“若孤不得空闲, 你想命谁陪你出宫，祝晏吗？”
九昭正要开口, 又听见他自说自话道：“不过, 实在不好意思，自打上回出游结束后, 他便被孤派去巡视城防了, 身为一方城主, 他的忙碌程度不比孤好上多少——既然他也不在, 你可还要出去？”
这番话看似解释, 实则里里外外透着微妙的阴阳怪气。
九昭心中忖度着祝晏是如何避开相随的侍官魔兵, 偷偷溜回王都的，面上故作疑惑地反问道：“为何一定要祝晏？只要能听我差遣，护我周全，是谁来不都可以吗？”
“噢，孤还以为，有他在，你会更开心些。”
“怎么可能，还是你陪着我更开心。”阴阳升级为藏不住的酸意，九昭面不改色说瞎话，“你和我从小一起长大，而祝晏和我认识不过千年，他怎及你了解我的性情喜好。”
“……”
纵使这哄人的话有些生硬。
但兰祁不得不承认，自己的心情像是突然被日光照亮了一瞬。
他沉吟片刻，试探道：“那，孤派无咎伴你，可行？”
同为凤凰族，无咎和九昭早已结仇，不必担心他会在相处中生出情愫——相比其他心怀鬼胎的臣子，无咎的个性又一向骄傲忠直，哪怕和九昭不对付，也会忠诚执行他的旨意。
兰祁一手算盘打得精妙。
而九昭听见这个名字也没有多余表情。
她仍是散漫的模样，说着“只要不扫兴，谁来都好”。
……
于是，翌日，九昭在外城门口，一眼瞧见脸色还有些臭的青年。
为了不引人侧目，兰祁派出的近卫照样隐匿身形，跟在两人附近。
明面上，孤男寡女的搭配，无咎怎么看怎么别扭。
九昭没有开口的意思，碍于兰祁的命令，他不好让气氛僵在那里。
便双手交叉于胸前，躬身下去，朝她行了个正式的问安礼：“臣，凤凰族现任族长无咎，参见尊后。”
无咎刻意把“凤凰族现任族长”几个字咬得很重。
行礼结束又迫不及待把头抬起来，渴望从九昭眉眼间窥得一丝隐忍的扭曲。
奈何，看来看去，他却等来九昭倏忽向前两步，站到他面前。
檀口半张，轻飘飘唤道：“阿咎。”
无咎：“？”
便是族中看着他长大，同他最为亲近的长老，也未曾有过如此亲近的称呼。
耳畔直如过电，后颈皮肤颗粒大片乍起。
被厌恶之人表以过分亲近的态度，无咎差点就要克制不住脾气。
“你干什么？！”
他抱着胳膊，踉跄后撤，得亏反应足够灵敏，才没有绊倒自己。
这出滑稽的戏码，没有引起九昭的笑意。
她歪了歪头，像是没理解无咎为何这么大反应。
过了会儿，才慢吞吞抬起双眼，望着他道：“是兰祁没跟你说吗？出门在外，掩人耳目，不可直呼大名，临时想个新名，总有脑子转不过来嘴瓢的时候，干脆称呼单字，我和兰祁祝晏出去，也是这般做的。”
经此提醒，无咎想起兰祁的确交代过。
九昭身份敏感，出宫之前记得为她遮掩容貌气息，更不要直呼尊后。
业尊的旨意，他绝不敢忘记。
先前的做派，仅仅出于羞辱她的恶劣心理。
不过话说回来——
如今被当成猴子看的人，怎么好像变成了他自己？
顿时，无咎的神情更难看了。
他严重怀疑九昭的那声“阿咎”，也存着戏耍自身的心思。
只是相较贵为三清天神姬时不加掩饰的笑骂由心，落魄至此的她学会了伪装而已。
……他迟早会揭穿她的真面目！
阴恻恻地转过眼睛，朝城门外眺了一圈。
无咎心不甘情不愿地施展法力，替九昭掩去身上的仙族气息。
……
九昭始终难以想象。
雪宝巴掌大的身子里，除了祝晏写给她的信，竟然还能放下一份王都地图。
那封阅后即焚的信令她记住“迎禧布庄”这个名字。
犹豫着要不要找女婢打听打听位置，不出两息，雪宝再度呕吐起来，嘴中掉出团皱巴巴的牛皮。
牛皮被她捡在掌心，不断伸展扩大，将王都内的每条街道、每家店铺都标注了个一清二楚。
甚至还有东南西北四道城门的兵力驻守情况。
从这些隐晦的细节里，九昭感觉到，祝晏约她并不是告知涅槃凤凰的秘密那么简单。
此刻，她按照计划，走在通往迎禧布庄的南街上。
身边是双臂交叠，怀中抱剑，浑身上下散发“生人勿进”气息的无咎。
迎禧布庄位于南街的街尾，在整个王都有着一定的名气。
她装作闲谈和女婢说起时，得知那里有着最时新的布料和成衣，是焚业海的城主贵族们常去之地。
出宫游玩，买些吃食，买些胭脂水粉，再到布庄挑些布料衣衫。
任凭谁也挑不出错去。
九昭向旁一瞥，瞧见牌匾上书三个大字“积宝阁”。
又将手中的零嘴一丢，大步迈了进去。
“我要这个、这个、这个，还有这些，全部包起来。
“阿咎，过来付钱。”
“这玉钗如此素淡，还不如右手边那只金簪。”
“你是不是从来没有陪女子逛过街？”
“怎么？要你——”
身为万年老处男的无咎，再度被戳中死穴，差点原地炸开凤凰毛。
秉承礼貌，九昭拿起包好的首饰，特地走出店门，才勾起唇角似笑非笑：“若你将来有了妻子，陪她出游，千万别在她面前说放在角落，簪身上堆满了灰，一看就无人问津的大红大紫簪子好看。”
“……”
陆续又逛了几家首饰和胭脂店。
九昭对青年的审美大开眼界。
大红大紫还不够，偶尔问他意见，他专挑那些组合起来怪异无比的颜色。
九昭起先以为无咎是报复自己。
直到发现他不服气，背着她偷偷捡起两盒方才被坚定否决的胭脂，付钱藏进储物戒里。
和品味奇葩的直男出游，是一个轮流无语的过程。
不知不觉，他们终于来到了目的地。
虽在街尾，迎禧布庄却占据了五六间店铺的位置，三层高，看起来气派雅致。
“其他东西买够了，我要进去挑些布料裁衣。”
即将瞒着兰祁，和祝晏私下见面，九昭依旧气定神闲。
无咎抬眼看了看昏暗的天色，杵在店门前道：“尊、交代了要在天黑前回去，差不多到时间了。”
“离天黑还早得很，你着什么急？”
“回去尚有一段路要走，等走到就天黑了。”
“阿祁明明说的是天黑前要回去，不是天黑前要到家，我看就是你不想陪我继续逛了——
“来都来了，不把最后一样买完，我不安心。”
九昭一边答话，一边仿佛怕无咎伸手直接将自己拖回去，干脆单臂揽紧柱子。
时间一点一滴流逝，他们四目相对，大眼瞪小眼，谁也不肯妥协。
落在外人眼中，活像一对郎君抠抠搜搜，娘子抱柱不走的年轻夫妻。
“……”
注视着眼前说耍赖就耍赖，丝毫不顾及自身颜面的九昭。
无咎突然怀念起过去那个很爱端神姬架子的她。
爱端架子，至少不会和现在一样。
无咎严重怀疑，自己若不答应，她会直接手脚并用扒在柱子上，再也不肯下来。
罢了。
罢了。
她名义上是尊后。
是整个焚业海仅次于业尊的，身份最高的人。
要忍。
一定要忍。
阖上双目，再睁开时，无咎吐出一口浊气：
“好吧，这是最后一家，逛完，就要回去。”
175| 第175章
◎“我绝不会再骗你。”◎
顶着无咎的怨眼, 九昭买了几匹布，又叫老板拿挂在桁架上的成衣给她看。
未知是否为刻意安排的缘故，那成衣比在她身上长短正好, 花色也是她喜欢的明丽不郁。
“老板, 可有房间？这套衣裙我想穿上试试。”
比拟一个买主应有的样子，九昭将成衣搭在臂间，装□□不释手地发问。
“有的有的，不过按照小店的规矩, 得麻烦贵客您提前付一笔押金。”
老板的演技较九昭，来得更加生动自然。
在人人皆有法术，防不胜防的地界, 若客人要带着货物暂时消失，收取押金的做法很是普遍。
九昭使了个眼色，频频看向店外，提醒着她抓紧时间的无咎只好过来付钱。
老板随即喜笑颜开：“上楼左转, 女宾和男宾的更衣房间都有标注, 贵客您请。”
“好。”
两手提起裙摆, 九昭颔首，朝楼梯走去。
“等等。”
得了兰祁吩咐, 要寸步不离守在她身边的无咎连忙出声, “我随你一同上去。”
“这……”
老板为难起来，“上面还有其他正在更衣的女客, 身份贵重, 您跟着上去, 恐怕会有所冲撞。”
九昭亦淡定转过身来, 目光不闪不避睨向无咎：“上去之后呢——难道你还要跟进去？我倒是不介意对着你宽衣解带, 就是不知道, 阿祁会不会介意。”
说着，她垂在裙侧的左手抬起，勾住青绿色的绦带，一圈一圈，缠了缠。
为着出游，女婢特意为九昭涂了蔻丹。
绦带纤纤，指尖粉嫩，肌肤雪白。
三重色调，随着动作交织在一起，如桃枝春颤，透着莫名的婀娜靡丽。
无咎的喉结上下一滚，大脑就着九昭所说的“宽衣解带”四个字，自动浮映出不该有的画面。
他的呼吸登时发滞。
紧接着，喉咙一痒，不适地咳嗽起来。
“咳咳、咳咳咳、咳咳咳——”
“罢了，你先咳嗽，我不会锁住更衣房间的大门，你爱进来就进来。”
成功激将完头脑空空的凤凰族长，九昭信步拾级而上。
二楼的走廊十分安静，除了两名侍女各自守在楼道两畔，并不见老板口中停留试衣的女客。
祝晏的信件只说在迎禧布庄相会，其它俱是没头没尾。
九昭正踌躇着下一步该怎么走，其中一名侍女走了过来，附在她耳畔气声：“请随我来。”
鞋履踩在厚实的锦毯上，发出的声响接近于无，被侍女带领走到倒数第三间房时，九昭特意回眸，看了眼无咎有无跟上来——不知为何，楼下的咳嗽声早已止息，青年却迟迟没有动静。
她略作思忖，同样用气声回了句“有人跟着我来，周围还有隐身的近卫”，方才推门走进。
帘幔掩住窗台的昏暗里，四方阒寂无人。
九昭离大门远了些，选了个置有春凳的角落，将臂弯的成衣放了上去。
祝晏没有立即出现，她便径自解开腰带，脱下斗篷、外袍，一件一件，落在成衣旁边。
房内法阵流转，暖意熏然，衣衫单薄倒不觉得冷。
待身上只剩一件里外两层的夹裙，虚空中出现张青年的面孔。
他的人形未完全显露，只冲着九昭伸出一只手，掌心符篆明灭，法光流转。
九昭打眼认出是敛息符。
“展开结界太张扬，很容易被五感敏锐的无咎察觉。”
祝晏解释起这么做的原因，却没有对自己方才隐身在旁，窥视九昭脱衣的场景做出说明，“我知晓你如今仙力有缺，不便施展隐身术法，只能委屈你握住我的手。”
九昭听完没动，顿了顿，他又眸光黯淡地补充道：“要是你介意碰触，我也可以戴上手套……”
话音未落，九昭紧紧握住他的手，两人一同消失在空气中。
“长话短说，我出宫时兰祁下了命令，再过一刻必得启程回去。”
许久不曾有过亲密接触，九昭的话音在耳，祝晏感受着掌心温热，霎时心跳如同擂鼓。
他强迫自己收起痴意，信手向眼前一抹，闪烁着光亮的录影球内呈现凌乱而熟悉的笔记：
涅槃火，诞于三清天地心，由凤凰神树根系汲取，而生凤火。
一体两面，可焚万物于无形，可愈断器绝症。
业火，诞于焚业海地心，无物作为载体，同样会杀死一切，却对入魔的仙族有脱胎换骨之力。
脱胎换骨，由仙入魔。
治愈重症，弥合裂器。
仙魔本为一体，盖由祖神孕育。
凤火？业火？
仙？魔？
涅槃的特性。