云娘好笑回答：“就是把小公鸡阉了，鸡群里的公鸡多了抢食不说,还啄架、踩母鸡背,影响母鸡下蛋,吃得多长得少,完了肉还有一股腥膻味。”
“有这回事？”杏娘满是疑惑。
“那是自然,我还能骗你不成。”云娘的语气非常权威,“阉了的公鸡就不一样，性格温和长得快，肉质鲜美,跟母鸡一个鸡笼也没什么妨碍。所以每年出笼的小鸡留一两只公鸡打鸣，其余的都阉了。”
杏娘抬头望天做思考状,“我家就剩了八只鸡，我也不清楚有几只公的,你怎么这么厉害，连线鸡都会？”
云娘被逗笑了，跟杏娘在一起总是多出了许多乐子。她当然是不会线鸡的,这可是个技术活,不能瞎胡搞。
每年的小公鸡长到快两月了,就有裤腰带上挂了各式工具的阉鸡师傅走乡窜户。经验老到的师傅阉割动作“快、狠、准”，一气呵成，阉割后的小公鸡易成活，不会生病死亡。
两人去鸡窝查看了一番,就一只小公鸡，留着打鸣也罢。云娘家的却多，足有七、八只,她家养的鸡多，不奇怪。
虽然英娘的鸡更少，只有三只，还是杏娘友情赠送的，照说没有公鸡的。但凡事就怕万一，倒霉起来喝凉水都塞牙，万一全是小公鸡，那就完犊子了。
杏娘顺便去她家提醒了一句，英娘心不在焉点点头，她这几天跟朱青水闹别扭，也没心思管别的。
临近傍晚，天幕将黑，娘四个洗漱妥当坐在巷子口乘凉。
夏天的风就是这么邪乎，白天的吹得呼呼响，穿堂风从堂屋一路刮到灶房门口，畅通无阻。风把门板吹得“哐当”作响，只能用条凳抵着，凳子轻了且不行，猛地“砰”一声，门板被风关上，能震聋人的耳朵。
天色越晚风越小，到了晚上只余些微的清风可有可无地飘荡，仿若柳枝拂面。不过有风总比没风好，泼了井水的地面散发点点清凉，闷热了一天的暑气总算有些许消散。
杏娘正一手给小儿子的背挠痒痒，一手轻摇蒲扇，青果舒服地昏昏欲睡。凉床清凉的竹片熨帖着皮肤，不时有风拂过脸颊，他神采奕奕了一整天的眼睛渐渐合拢。
杏娘越发放轻动作，几乎用指尖在他的背上来回滑动，以至余金、李娥两口子走到跟前了才发现。
李娥率先喊了一声“小姑”打招呼。
杏娘惊讶地抬起头：“你们怎么过来了？这眼看着就要天黑了，大老远的也不像从我家门口路过吧？”
李娥摆摆手，一屁股坐在凉床边，喘了几口粗气，哑声吩咐青叶：“小表妹，给你表姐、表姐夫端碗凉水，渴死我了。”
青叶忙不迭溜下凉床，看她累成这个样子，杏娘也不忍心催促。
半碗井水下肚，另半碗进了余金肚皮，把碗向前一递，“再来一碗。”
凉水缓解了干涩的喉咙，李娥才有空说话：“小姑，陈皮可有来你家？”
“谁？陈皮。”杏娘一脸不解，“他爹娘没过来，他爷奶也没过来。”
陈皮是她三哥最大的小孙子，年方两岁。
李娥耐心解释：“不是他爹娘、爷奶带来的，就他自个有没有来你家，或者你可有把他带来这边？”
“开什么玩笑，一个两岁的小娃娃如何能走到我家，他又不能“嗖”一声就飞过来。再说了，我又没去白水湾，怎么把他带过来，就算我想把他带回家也得知会他父母吧。”
“我就说吧。”李娥塌着肩膀，满脸抱怨。
“想也知道陈皮不可能在小姑这，三婶拿着鸡毛当令箭，乱七八糟瞎指挥一通。以为谁都跟她似得，自个小孙子不见了天黑才发现，早干什么去了。我说不用来小姑这，她非吵嚷着要来，要不是看她丢了孙子的份上，我能依了她？
大晚上的也没船坐，一路走过来全是窄小的田埂。鞋子脏得不成样子，还摔了几跤，你说这叫什么事，真是叫人火大。”
余金摸一把脸，有气无力安慰她：“好了，好了，你抱怨这么多有什么用，来都来了，既然小姑这里没有，咱们还是回去吧，指不定家里头已经找着了。这一路还得走回去，省点力气留着走路吧。”
一番话说得李娥更是想死，哀嚎一声，真想就地躺下不动了。
杏娘听得稀里糊涂，着急地问：“不是，你们先别走啊，跟我说清楚发生了什么事？谁走丢了？陈皮吗，他这么小怎么走丢的？”
原来李芦根两口子白日里要下地干活，小儿子就丢给李老三夫妻看管，这在农家是常有的事。
所以父母中有一个丧了，或者双亲都没了的少年男女都不好说亲。一个是男方家里连个帮衬的人都没有，干活如何能腾挪开手，一个是女孩无父母教养，先天不足，怕德行有差。
李芦根夫妇天黑回家吃饭，碗都端手上了才发现少了一个人。问老爹，老爹推给老娘，问老娘，老娘说是你爹晌午抱出去玩的。
这下子慌了神，孩子都不见了，还吃什么饭啊？
李老三全家上下撒开腿就往外跑，喊人的喊人，找李老爷子的朝老屋狂奔。
不一会儿，李家四房齐聚老宅，满满当当挤了一堂屋。李娥因嫁得近，家就在白水湾不远处，今天恰好在娘家吃晚饭，故而两口子也在当场。
李老爷子率先开口：“老三家都找遍了？”
“房前屋后翻了个遍，就差刨地皮了。”李芦根焦急说到。
“这样……”李老爷子捋着胡须，沉吟片刻说，“老大这一房头的人往西边走，挨家挨户查看，边走边问，大人、孩子都要问过，看是否有见过陈皮。路边上的草丛、河里都翻找一遍，细细地找，不可马虎。老二这一房往东边走，一样的找法。至于老三……”
老三家两口子向来不靠谱，不然也不会出这等事。
“老三这一房把家里再过一遍，床底下、箱、柜等边角嘎啦的地方都翻开看，屋子前面的河、后院的水塘、菜园都走一遍。边走边喊陈皮的名字，怕他躲在哪个角落睡熟了没听见。老四……你们几个跑一趟亲家那边，看看孩子在不在他们那里。”
屋里众人齐声应答，站起身就要离开。
哭嚎得眼泪鼻涕横流的钱氏慌忙嘶哑出声：“等等，再派人去姑奶奶家一趟，兴许被小姑子抱回家了。”
她满屋子扫一圈，“娥姐儿，要不你去吧，你们两口子年轻，腿脚快。”
李老爷子略一皱眉，看了她一眼，到底没出声反对。
李娥快言快语：“小姑都没回来，怎么把陈皮抱她家去？”
“那谁知道，小妹做事一向有主见，哪有旁人质疑的余地。”
李娥张嘴还想说什么，胳膊肘被男人捏了一把，遂闭上嘴巴。
两人来时天色还有一丝微亮，此刻彻底黑沉下来，面对面站着看不清人影。
杏娘把两个小的托付给公婆，带上青叶回娘家。爹娘都是五十好几的人了，这一番折腾还不知道什么时候能结束，她不放心。
四个人打了两枝火把，深一脚浅一脚走到李家老宅时，满是污泥的鞋子没法进屋，汗水把衣裳都浸透了。
杏娘坐在椅子上大口喘气，“娘，怎么样了？陈皮找着了吗？我爹呢？”
杨氏给母女两拿干净的鞋子，“能找到就好了，出去的几波人都没信，估计还没找到。你爹点了清香在房里打坐，说是等会儿卜一卦。”
老李家倾巢出动，挨家挨户的找孩子，把整个白水湾都惊动了。孩子丢了本就是大事，何况是李老大夫的小重孙子。
男女老少自发组队搜索，河边、水坑、破烂的墙角，连李老三家的茅房都被搅了一遍，还是不见孩子的半根毛发。
满地闪闪发亮的火把，沸腾的人声喧闹，村子热闹得像过节。连白水湾最东边靠近林场的一间小屋子都能听到外头的响动。
“外头怎么了？今儿晚上怎么这般闹腾？”听着隐隐约约的喧哗，嘴角长了一颗黑痣，五大三粗的中年男子问到。
“强哥，您等着，我出去看看。”一道瘦削的人影闪身出门，不一会儿，又匆忙跑进来，“我打听了，说是在找李老先生的重孙子，这都快找半夜了，估摸着够呛。”
简陋的屋子里一目了然，堂屋中央摆放着一张破旧的四方桌，桌上散落几张牌九。四、五个男人或站或坐围着桌子。
“怎么是他家？”
“他家孩子那么多，丢的是哪一个？”
张大强皱起眉头，捏着下巴沉吟片刻，一把扔掉手里的骨牌站起身，“既是李老先生的重孙子走失，没碰上也就罢了，眼下正好给我们赶上，不去帮忙的话怎么都说不过去。哥儿几个别玩了，都过去帮忙找孩子。”
推开椅子率先出门，剩下几个面面相觑，不明白他什么时候这么急公好义了。
王茅发嬉皮笑脸点头附和：“强哥说的对，到底是一个村的，我们都过去凑凑热闹。”
几人无可无不可地站起身，牌玩不下去了，出去走一趟也无妨。
换了干净衣裳鞋袜的杏娘长舒一口气，焦急地在他爹房门口打转，“也不知道爹打坐好了没，可有卜出吉凶？”却也不敢擅自闯进去。
燃着烛火的房间里李老爷子睁开双眼，掏出袖子里的五帝钱，依次掷了六次。
“离卦……”李老爷子神情严肃，喃喃自语。
听到房门打开的声音，杏娘回过头，李老爷子一脸平静地走出，站在大门口望着河对岸出神。
对岸是成块的农田，一片漆黑，河边人潮涌动，火光通明，估摸着全村一大半的人在河里蹚水。
“爹……”杏娘小声喊到。
李老爷子平静地说：“卦象显示的是南面，往河对岸去找吧。”
“河对岸？”杏娘惊愕地回头，陈皮一个小小孩童跑水田里去干什么？
第47章
李老爷子既卜出了卦象,众人少不得要遵从老天爷的指示。家里剩下的三人又举起火把往河对岸走去。
过河的石桥离老宅不远，到了河对岸，全是整齐排列的水田。正对着南方选了一条较宽的田埂,几人边走边喊陈皮的名字。
直走到腿脚酸疼,呼哧喘气声越发大起来,别说人影,这大半夜的连个鬼影都没见着。
“我说……”李娥躬着身子,双手叉腰,“爷爷是不是卜错了，我们走了有好几里路了吧，呼……再……再走下去都能到镇上了。”
余金擦一把额头的汗水,虽说晚上稍微凉快了点，可大夏天的走这么远的路也热够呛。他望了望周围,踟蹰不定，不知道该怎么办。
三人停下脚步休息,喘气的声音在寂静的夜晚越发显得响亮，四周笼罩着一片黑暗，余金手上的火把在这片黑暗中发出微弱的光芒。
杏娘也累得两腿发软,今儿晚上跟田埂是过不去了,走了半夜的田埂路。衣裳鞋袜看来是白换了,她看了眼漆黑的前方，又转回头看向白水湾方向。
“往回走吧，这样找下去不是个办法，回去看看怎么样了。”声音里染上掩不住的疲倦。
她是最大的,又是长辈，既拿定了主意，其余两人自然听从,三个人沿着来时路返回。
走近河边时，岸上的火把少了一多半，许是上了年岁的老人经不住回家休息了，只余部分青壮年还在搜寻。
将要过河，杏娘看着黑洞洞的桥底心中一动，“慢着，咱们这么多人找了大半夜，差不多将村子翻了个底朝天，还是没找到陈皮。咱们是不是漏了一个地方？桥洞里还没找过呢。”
余金两个面面相觑，河里的水都能换过一遍了，桥洞里……确实没人找过。
余金慢慢下到坡底，举起火把挨个查看洞口，“找到了，孩子找到了！”尖锐的声音穿透云霄，在无边夜色蔓延。
“找到了？在哪里？”
“孩子找到了吗？”
人群顿时沸腾起来，熙熙攘攘的火把往这边靠拢。
李娥滑下河坡接过火把，余金小心翼翼从靠近桥中心，最小的一个洞口里抱出一个蜷缩的孩童。
杏娘小声喊道：“陈皮，陈皮！”
孩童毫无反应，依旧沉睡，平静的面容在火光的照耀下白得发亮。
三人心里发毛，互相对视一眼，不敢耽搁，抱了小孩往李家老宅跑。
老宅堂屋站了一屋子人，李老爷子把重孙抱在怀里，另一只手轻柔按压他的手腕、脚底板。
屋里人虽多，却不敢发出半点声音，这小娃娃也不知道怎么回事，无论怎么喊他、拍打都弄不醒。这般小的孩童是贪睡，可被大人揉捏、拍打几下，睡得再熟也会睁开眼睛。
众人心里七上八下，怕是……可看他鼻息悠长的样子，又不像，真是够邪门的。
李老爷子面容肃穆，把重孙身上的几个穴道依次按压一遍。快速捏了个手诀，以指点在他的额头，点了三下，缓声说道：“乖孙儿，莫贪玩，该回家了！”
声音清亮柔和，正气凛然。
恰在此时，一声高亢、绵长的公鸡打鸣声响起，尖锐、嘹亮的啼叫在屋外久久回荡，众人听得心下一凛。
啼声过后，屋里陷入短暂的静谧，杏娘紧张得连呼吸都忘了，耳旁似乎听到心脏鼓动的“砰砰”声，她死死盯着躺在李老爷子怀里的小陈皮。
似乎过了很久，又好像只过了片刻，小小孩童的眼皮抖动几下，缓缓睁开，“太爷爷！”
李老爷子露出一个释然的笑容，“乖！太爷爷在这里。”
“天哪！他醒啦！快看，他的眼睛睁开了。”
“哪呢，哪呢，让开……给我看看。”
“真的醒了！这可真是……真是……神了！”
人群顿时一片沸腾，争相往前挤着看苏醒的小娃娃，惊奇、赞叹声不绝于耳。刚才怎么都喊不醒的孩童，就这么……突然地睁开了眼睛，简直不可思议。
李老爷子抱了小孙儿站起身：“因我李家之事害的诸位操劳、担忧大半宿，眼看着将要天明，大伙如不嫌弃，不妨在李家吃个宵夜好回家安眠。今日之事多谢大伙的鼎力相助，来日但有吩咐，老朽赴汤蹈火，在所不辞。”说完，鞠了一躬。
众人纷纷避让，说着“老先生客气了”“都是一个村的，实在不必如此”等语，李家四兄弟忙拱手邀了众人去李老大家坐席。
早有伶俐的小伙扛桌子、搬凳子的忙个不亦乐乎。
李家的老少娘们撸起袖子开始忙活，怕老大家的菜不够用，各家的婆娘跑回家把灶房搜罗一空，提着装满的篮子赶过来。刷锅、点火、洗菜、切菜，各司其职，不一会灶房的炊烟袅袅升起，再片刻，辛辣的香味丝丝缕缕飘散在夜空。
忙活了大半宿，公鸡都开始打鸣了。不说还不觉得，一闻到灶房传出的香味，大伙肚里的馋虫彻底被勾起，越发觉得五脏庙府响得能打鼓。
李家妇人本就多，手脚麻利动作快，加上还有三、五邻居帮忙，没等堂屋众人饿得前胸贴后背，一盘盘香喷喷冒着热气的菜肴端上桌。等得差点抹嘴角的众人此时也顾不上客套，提起筷子开始大块朵硕，每桌还送了一坛黄酒。
再过片刻，海大的汤碗装了米饭送上桌，大伙吃得越发尽兴。
大半夜的，整个村子陷入沉睡，只这一处灯火通明，人声嘈杂。灶房的锅碗瓢盆声叮当作响，端着菜盘的妇人往来穿梭，好不热闹。
一顿饭吃得酒足饭饱，满意而归，众人拱手告辞时天色已见微明。
李家诸人也累够呛，匆忙扒了两口，打着哈欠各自回屋。盆碗桌椅且顾不上收拾，实在是熬不住了，等天明再说吧。
杏娘晕沉沉回房时，女儿在床上睡得酣甜，外头沸反盈天，闹腾了一夜，也只这个小人儿睡得着。她苦笑一声，也懒得再梳洗一次，倒头就睡，脑袋挨着枕头没几息，清浅的鼻息声已响起。
这一觉直睡得日上三竿，不知今夕是何夕，杏娘还是被热醒的，额头上满是汗水。她睁开惺忪的睡眼，茫然的左顾右盼，床上只她一个人，伸懒腰打了个哈欠，下床穿鞋。
“醒了？洗把脸吃晌午饭。”杨氏在灶房摆碗筷。
杏娘懒洋洋趴在饭桌上不想动，“怎么没看到青叶？我爹呢，去哪了？”
“你爹带了青叶跟陈皮一大早就在后院水塘钓鱼，你先去洗漱，他们马上就来了。”杨氏又催了她一次。
穿堂风吹得杏娘清醒了几分，额前的碎发随风飞扬，她发了一会儿呆，叹口气站起身去洗漱。
饭后李家老宅又是一屋子人，这回除了自家人，还有几个村里上了年岁的族老。
昨天晚上的重要人物——李陈皮，被团团围在中心，坐在李老爷子的大腿上。
大家伙好奇地问他是怎么爬到那个小桥洞的，毕竟那个最高，离岸坡最远，为什么会在那睡觉，怎么喊都喊不醒？
小家伙睁着一双天真无邪的眼睛无辜回望，听不懂大人在说什么。听到问他怎么醒时说了句“有一个白胡子老爷爷要我陪他玩捉迷藏，可好玩了，后来我听到太爷爷的声音，白胡子老爷爷说我家来人接我了，袖子一挥我就醒啦！”
一番童言童语听得众人啧啧称奇，这是遇着老神仙啦？
要不然怎么失踪大半夜的小娃娃能毫发无伤地找回来？
这般奇遇可不是人人都能碰上。
族老颤巍巍地捋着花白的胡须，互相点头赞同，嘱咐李老爷子做一个道场，把观音菩萨、土地公、灶王爷等诸多神佛都感谢一遍，谢他们保佑白水湾的小娃子们。
李老爷子微笑点头。
还不到天黑，陈皮说的话就传遍白水湾，并以极快的速度向周边乡邻辐射。众说纷纭，各种稀奇古怪的流言传地沸沸扬扬。
有说李老爷子占卜神通的，“李老先生说往南面找，以河为界，那个小桥洞可不就在南方，嘿！就这么找着了。”
“要我说肯定是小娃娃在河边玩水时掉水里了，被老神仙托起送到洞口。要不然他这般小，还没野草高，那么高的洞怎么爬上去的？”
“还有那只公鸡打鸣声，我的个娘呐，那个响亮，把我吓得一激灵。你们说说，我打小就没见过公鸡这般早就啼叫的，还叫了这老长时间。你们说，是不是公鸡也在帮李老先生，提醒老神仙人仙有别，要他放了小娃娃的魂灵。”
更有人陈词总结“李老先生积德行善，功法无边，连老神仙都救他家孩子哩！李老先生上辈子没准是天上的仙官，老神仙一听到他的声音就把小娃娃送回来了，可不稀奇？”
李老爷子再一次刷新了他的业务水平，奠定了他在乡邻心中无与伦比的崇高地位，在他传奇般的人生中又添上一抹浓墨重彩的颜色。
晚饭前一个时辰，杏娘谢绝了爹娘的留饭，趁着离天黑还早，带着女儿坐船回家。
船行至半途，青叶掏出一个荷包递给杏娘，“外祖父给的，要我坐船时交给娘。”
杏娘熟练的解开袋子，里面果然躺着一两白银。
这还有什么不明白的？
之前爹娘陪送了她大笔嫁妆，本以为她这辈子可以衣食无忧，不成想她是个守不住财的，才几年功夫就败了个精光。
现下爹娘担心她生活困苦，又怕她再被人哄骗，所以每次见面就给一两银子。既不怕钱多被人骗了去，又有银子傍身，两老为了她费尽心思，唯恐她受苦。
杏娘眼眶湿润，她这辈子纵使犯了错，爹娘也还是尽力托举着她，让她不至于跌落泥潭。
有这般的爹娘，这一生也无憾了。
李老爷子叫了老大和老三进房，“这是一个礼盒，你们送去村东边的王茅发家，就说谢他几个兄弟昨天晚上的相助之恩。别的不要多说，礼送了就回来。”
两兄弟忙点头应下。
“李山姜！”李老爷子盯着三儿子，神情严肃，“他们帮了李家，李家重礼厚谢，往后再无瓜葛。他们跟我们不是一路人，你不要跟他们掺和在一起，若是让我发现你跟他们鬼混，你最好记住，到时我一定打断你的狗腿。你是知道我的性子，我向来说一不二，你自个掂量着办。”
李老三莫名打了个冷颤，大声叫屈：“爹，您说什么呢，我一向跟他们玩不到一起的，我怎么会……怎么会去找他们？”
李老爷子回了他一个冰冷的“哼”字，威胁意味十足。
李老三委屈地缩脖子，觉得他爹莫名其妙。
却不知纵使有李老爷子的未卜先知，警告在先，这世上的事该发生的还是会发生，避免不了的祸端怎么样都绕不开，人性如此，神仙也枉然。
第48章
解决了娘家的麻烦事,杏娘继续一心一意准备农忙时的菜肴。
菜园里特意留下的第一茬辣椒已经红了，本地人把辣椒喊作胡椒，摘了肥大的红胡椒清洗干净取蒂去籽晾干,洗干净的糯米磨成粉,加上盐和生姜末拌匀。
抓一把糯米粉灌进红胡椒,用筷子稍微压得紧实一点,平铺到干净的坛子。坛口用枯稻草封死,盖上盖子,倒上养水，三天后就可以吃了，存放时间也长。
此菜名叫灌胡椒,做法很简单，用油把两面煎得金黄即可。若是担心没熟透,可用锅铲按压灌胡椒，使糯米粉挤破胡椒流出来,煎成焦黄色带点黑。
软糯鲜香，辛辣中带点酸甜，大热天的最是下饭。再是没胃口的人,一根灌胡椒也能配上一碗米饭。
杏娘意犹未尽还想做一道菜,菜园的红胡椒却不多了,这个时节本就是吃青椒，还需再等几天。
杏娘在为农忙时的吃食做准备，丛三老爷也不遑多让，不过他在准备捆稻谷用的草绳——打要子。
干枯的稻草洒一点水润湿,抓一小把稻草对折起头，扭转成一条线，顺着指头缠绕,同时续草要均匀、及时。每转一圈添加一根手指缠绕，转到四根手指时可以多绕两圈，最后退草拧紧收尾，压扁定形。
青叶在一旁看得津津有味，她爷爷的手仿佛自带仙法，别说篾条柔顺听话，乖乖听她爷的指挥。就是杂乱无章的稻草也顺从、服帖，扭成一条线盘成由小到大的圈，边角规整无半根刺头冒出来。
青叶抓一把草试着学爷爷的样子缠绕，扭来扭去，扭成一堆奇形怪状的草团。草还扎手，不一会儿，手掌一片通红。
丛三老爷劝她：“玩别的去吧，你这小嫩手可别扎破了。”
“爷爷的手不疼吗？”
丛三老爷哈哈大笑，“爷爷皮糙肉厚，草扎不破，手不疼。”
青叶抓起爷爷的手仔细打量，这是一双怎样的手呢——一双标准老农的手。
手指头短而粗，每一根指头都是蜷缩、弯曲的，伸不直。里外都是老茧，手掌粗糙得像一块老树皮，布满风霜雨雪般的刻痕。手指甲坚硬、厚实，是黄黑色，跟肉长成了一体。
白嫩柔滑的小手抚摸着宽阔的手心，如同触碰带刺的荆棘，比枯稻草可疼多了。难怪爷爷不怕草扎呢，原来他的手比草还刺人。
“好了，玩去吧，爷爷要打要子，等割了稻谷捆起来给我们叶儿吃新米。”丛三老爷拍了拍小孙女的头，弯下身子继续捋草。
青叶不想出去玩，何家姐妹总是有干不完的活，不是切猪草就是洗衣裳，林林总总，很少有空闲的时间明目张胆地玩耍。手上总是要拿着点东西，即便是单纯地坐着，也要穿了针线缝补衣裳。
她每次过去都会帮点小忙，洗个菜扫下灰烬之类的，别人都在忙活，只她一个空着不太好意思。可次数多了，她也嫌烦，丛家的这些细碎活她娘都不让她插手，结果反倒跑别人家来干活。
何苦来哉，还不如留家里帮她娘拿板凳端茶倒水呢。
这还不是最重要的，重点是何家养了两只鹅。白白的大鹅，体态丰满，鲜红色的扁平嘴，鹅颈修长弯成弧形，优雅极了。
可在青叶的眼里，比周邻家的黄狗还恐怖。这两只大鹅也不知道活了多少年，反正自青叶有记忆起，何家的两只鹅就是这么趾高气扬。
两只鹅通常在后院溜达，可有时也会被赶到门前的小河觅食。青叶每次去何家前都要做一番心理建设，胆战心惊往她家门口挪动，就怕突然冲出来两个白胖矮小的身影。
那可太吓人了，它们张开像老鹰一样硕大、强健有力的双翅，身子压低俯冲而来。修长的脖子伸得直直的，能伸出两里地，嘴里“嘎嘎”叫，厚实的脚掌“噗噗”快速冲刺，踩过的地面泛起一阵灰尘。
若是不小心让它们近了身，那得到的就是全方位无死角的攻击。它们用翅膀扑打，用嘴巴啄，一旦咬上休想松口。
青叶小时就被叨到了屁股，怎么跑都甩不脱，边跑边哭，大鹅衔了一路，堪称童年阴影。杏娘晚间扒了裤子看时，屁股上青了一大片，疼了好几天。
打那过后，青叶看见这两只大鹅就两腿发软，跑都跑不快，能躲多远躲多远。这两只扁毛畜生也看人下菜碟，才三岁就天生虎胆的青果就敢拽了鹅脖子转圈圈，两只恶霸就不去惹他。
专门逮着青叶欺负，一看见她就两眼冒光，扑腾着冲过来。简直就是人善被人欺，马善被人骑啊，世态炎凉，连畜生也欺软怕硬。
再过去几户是堂姐丛凤家，在这样光脚踩地能烫起泡的大热天，猛烈的日光毫无保留地炙烤大地，多走几步路都是受罪。青叶懒得跑那么远，况且堂姐比她大了几岁，跟她玩不到一起。
西边的几家更不用说，不论是丛五老爷家人见人烦，鬼见鬼愁的少年郎丛八、丛九，还是老朱家那一长串的孙猴子们，都跟青叶不是一挂的，更难玩到一起。
再远些的张玉就别提了，比她娘都忙。
两个调皮捣蛋的臭小子不在家，青叶还挺好奇他们到底在忙什么，一睁眼就不见人影。一到晌午又准时踩着饭点跑回家，吃饱撂下筷子飞奔而去，比大人的行程还多。
烦人精们不在，家里清净的让人想睡觉。通透的穿堂而过，吹得人昏昏欲睡，门前树上的夏蝉鸣叫声都不觉得刺耳了，此时听来仿佛催眠。
凉床放在堂屋通向院子的过道里，青叶舒服地躺在上面，惬意地叹一口气，伴着呼呼的风声和一阵一阵有节奏的蝉鸣进入梦乡。
陈氏坐在凉床边的小板凳上打瞌睡，头一点一点往下啄，嘴角流下缕缕涎水。尽管如此，小老太也是不肯在白日里上床安卧的，在她看来这实在不是一个成体统的事。
天上的太阳从东边转到西边，倦鸟归林，鸡鸭回笼。从大门射进堂屋的光线由亮转暗，逐渐消失不见。
青叶睁开沉重的眼皮，茫然地看着屋顶，躺在凉床上不想动弹。好半晌才懒洋洋坐起身，仍是两眼无神看着虚空发呆。
这一觉睡得可真沉，舒服极了，就是睡过了头，精气神都给睡跑了，头昏昏沉沉还想睡，但又着实睡不着。
她好像做了一个梦，梦里一个十几岁的小姑娘对着她笑，长得跟她可真像，那是谁呢？
“叶儿，洗把脸，给娘去河边摘几根青椒。”杏娘在灶房喊道。
“哎！好的。”青叶振作精神，赤着双脚下地，也不去洗脸，径直往大门外走去。
两个黑小子回来时哭丧着两张小脸蛋，青果黝黑的脸上满是泪痕，边走边抽泣。
杏娘奇怪地问：“这是怎么了？”
青果对着娘亲嚎啕大哭，鼻涕泡都冒了出来，孩子见到娘，无事哭三场，更何况现在是天大的事。
青皮怯生生地说：“我们在杨树下玩，洋辣子从树下落下来，掉在他胳膊上了。”
杏娘哭笑不得，这可真够倒霉的。
大热天的乡下在屋外可不是那么好玩的，皮小子们在屋里呆不住，外面热得似火炉，可不就得往阴凉的树荫底下钻。
运气不好就要迎接洋辣子的降临，一种通体绿色，与毛毛虫相似，但浑身覆盖着密集的刺毛。一旦碰到皮肤，像被火烧到，异常疼痛，火烧火燎的难受，被蜇到的地方几天都不能碰。
“我已经把那只洋辣子捣烂，掏出肚子里的东西涂在他胳膊上了，可他还是很疼。”青皮无辜地补充。
“好了，好了，不哭了。”杏娘安慰小儿子，抓了他的小胖胳膊仔细打量，被蜇的地方还有些红肿，起了大大小小一溜的鼓包，上面还残留着绿色的汁水。
“等会儿洗澡时，娘给你抹上皂角，洗洗就不疼了。”
青果哼哼唧唧吃完晚饭，用皂角水洗了澡，临睡时仍在嘟囔疼，在他娘怀里扭股糖似得不肯睡。
看在他受伤的份上，杏娘的耐心异常充足，搂了小儿子在怀里，让大儿子靠在另一边。拍打着两个儿子的小背脊，轻轻哼唱古老的歌谣：“枫杨花开一串串，被风吹落随水流，流呀流，流到娘娘的家里头……”
……
小孙子受了苦，丛三老爷决定给他一个惊喜，一大清早起床去田里捉蚂蚱。
这玩意就是个祸害，逮着稻谷茎秆、叶子使劲啃，有什么吃什么，庄稼能给它霍霍光。还不易捕捉，能弹跳会飞，满田间地头跳窜。
显然丛三老爷是捉蚂蚱的好手，两只手掌成拱形，对着蚂蚱快速合拢；还可以趁着它专心啃叶片时，用大拇指和食指飞快捏住。
捉到的蚂蚱绑起来系成一条串，杏娘看见八、九串蚂蚱喜出望外，今儿个早食可以不用吃咸菜了。
焯过水的蚂蚱摘去头、足、翅膀，洗净后晾干水分入油锅，用文火炸至金黄捞出，洒了细盐拌匀即可。这般做出来的蚂蚱香酥脆嫩，一口一个，唇齿生香。
三个小的起床看见肉香扑鼻的油炸蚂蚱，欢呼一声，不用人催自发去洗漱。捧着稀饭，也不用筷子夹，直接用手拿起来就啃，这般吃起来才过瘾。
吃得满嘴流油，嘎嘣脆爽，一小碗稀饭“呼噜噜”干净利落扒干净，不像往常那般磨蹭。吃完了还意犹未尽舔嘴皮子，回味无穷，要是日日能吃上就好了。
大人也跟着沾光，夹几筷子过个嘴瘾，多数留给孩子们吃。
饭后丛三老爷搬出杂物房里的诸多农具一一查看，田里的稻穗眼看着要泛黄，想必过不了多久就要开镰。检查农具是否趁手是非常必要的，要不然活干到一半，家伙什坏了，时间不等人，那真是能急出一身热汗。
生锈的镰刀要磨锋利，冲担头是否牢固，木耙的齿有没掉落，零零总总，每一处都要检查到位。
抢收庄稼好比大仗前的准备，稍有疏忽那就满盘皆输，悔之晚矣。所谓兵马未动粮草先行，其实对农人来说是一个道理，将军靠打胜仗吃饭，他们靠收谷子吃饭，都不能耽误。
第49章
吃过早饭,杏娘提了篮子往菜园走，夏日菜蔬茂盛，硕果累累。
家里的三处园子长得满园青翠,枝繁叶茂,低矮处的胡椒、茄子、黄瓜、南瓜,数不胜数；高处的豆角、蛾眉豆、丝瓜,爬满竹架,长势喜人。
瓜菜长得快,不几日就老了，加之成熟的摘掉后嫩的立马就冒出了头，不愁没有菜吃。杏娘决定去给苏木送一坛酱,顺便摘一篮子新鲜蔬菜带去。
一个大提篮装得插不进手，杏娘方罢休,抹一把额头的汗水，甩动袖子扇风。这鬼天气越发热了,大早上的稍微动弹一下就热得直喘气。
到了镇上，杏娘懒得顶着大太阳走去苏木家，直奔医馆而来。
“先把酱给你送来,农忙马上要开始了,怕到时没工夫给你送。”杏娘喘着粗气猛灌茶水,“这一篮子菜是才摘的，嫩的很，豆角、黄瓜可以放进坛子里当酱菜，剩下的你要婉娘看着办。”
李苏木在一旁把蒲扇挥出残影,很是心疼，“小姑，害你受累了,这么热的天还要往镇上跑。你往后不要送了，酱吃完了我自个去你家拿。”
又喝了两盏茶，杏娘方缓解了炎热，长舒一口气，“没事，我又不是用两条腿走过来的，现成的船接船送，就是晒一会太阳的事，这算什么。你忙正事要紧，我闲着也是无事，一会就到了。”
李苏木想了想没反驳，接着说：“已得了你两坛酱，下次送酱来一定得给你银钱。再不给的话，我都没脸吃。”
杏娘摆手拒绝，“都是自家园子里的东西，又不费什么银子，我找你要钱做什么，没得抠门成这样，省这几个铜子也发不了财。”
“小姑！”李苏木一脸正色，浓黑的眉毛蹙起，不赞同地看着她，“你还跟我说要亲兄弟明算账，怎么到了自个就看不清了。即便是你家里的一根草，到了我这里能用得上，那也是值钱的。”
“可这些酱真的不值钱啊，就是做起来费点事，这能值个什么？”杏娘也是冤枉的很。
辣椒、生姜、菜籽油，哪样不是自家的，就盐巴要花银子买，可她自个家也要吃盐嘛。
李苏木叹一口气，“小姑，不是这么算的。我给人看病开药方得诊金，不也是花了时间才有的。跟你做酱是同样的道理，你做酱的手艺好，必然有你的独到之处，我爱吃就必须花银子买。街上那么多饭馆，灶上手艺好的，生意就好，价格嘛，贵一点也是理所应当，人喜欢就愿意买账啊！”
杏娘委屈表示：“可我又不是做买卖的？”
“你是不做买卖……”说到这里，李苏木心里一动，“小姑，还别说，你不是一直想赚钱吗？咱怎么就不能摆个小摊，专门卖酱菜呢？”
越想越觉得这个主意可行，“小姑，你看你摆摊的话，我肯定要买的，我吃饭可以没有肉，但是一定不能没有酱。我在你这里买酱菜，吃得心安理得，说不定吃得更多呢。
还有家里的爷奶、爹娘叔伯们，他们家里吃的酱都没你做的好吃。到时少不得跑你这里买回去吃，至少爷奶、爹娘肯定会的，他们又不差这几个铜板。”
杏娘还是有些迟疑：“可是人人家里都做酱的，我做出来也没旁的人买啊，就家里的这几个人哪够？”
“那人人家里都有婆娘做饭呢，街上怎么还开了包子铺、面馆、饭馆的？再说了，我看这街上的一般人家也不做酱，他们没有菜园，嫌麻烦，都是买酱吃的。杂货铺的那个酱……”
李苏木一脸嫌弃，“不是我说，还没吃呢，闻着就一股霉烂味，他们照样买了吃。你比他们的手艺好多了，为什么不试试呢，反正卖不出去的我给你全包了……”
一番话说得杏娘心里跃跃欲试，已然松动，心不在焉地坐船回到家，还在想李苏木说的话。
周围村子会编篮子、箩筐的多了去，可丛三老爷还是一有空就去赶集摆摊，挣的虽不多吧，个把月下来也能买一条肉，积少成多嘛。
分了家后自家的地就剩了十三亩水田，三亩旱田，农忙时家里男人回来帮忙，三个人能干完这些农活。平日田里的拔草、施肥、踩水、排水等，她跟丛三老爷也能应付，每个月的赶集时间还是能抽出空来的。
要不要去摆摊呢？
杏娘拿不定主意，索性还有两日才到镇上赶集的日子，她用不着那么快下决定。
摆摊的事且要靠后，菜园又红了一批辣椒，杏娘今日要做炸胡椒。
洗干净的红辣椒沥干水分，揪掉蒂后切成碎末，洒盐拌均匀。另准备多一些早谷米磨成的粗粉，也倒进去拌匀，尽量让米粉多过辣椒碎混合成较干的粉末。
装坛时用拳头压紧实，塞了枯稻草后盖上盖子，加养水，发酵二十几天就可以炒了吃。若是放了切了片的莲藕一起腌制，就叫炸藕，时间到了直接舀一碗，多加一点油炒，酸辣开胃。
放好坛子，杏娘又思量起摆摊的事，到底不甘心就这么放弃。
她爹李老爷子年轻时一双破草鞋、一杆烂幡子，背着个旧布袋，就敢走遍十里八乡的村镇。走过的路没有一千里也有八百里，靠着这点营生娶妻生子，养活了一窝儿孙。
若是他爹像她这么畏畏缩缩，思前想后的，那什么都不用干了。早饿死在哪个犄角旮旯，连个收尸的人都没有，哪敢想现下这种好日子。总而言之，人就要敢想、敢做，像苏木说的那样，怕什么，卖不出去大不了拿回家自个吃。
她虽比不过她爹，但只是去镇上摆个小摊还是能做到的，不是还有个公爹作伴么？有个老人一起做买卖，她就算是个年轻妇人，也让人挑不了刺。
下定了决心就做，到了赶集这日清晨，杏娘准备好一应物什放进一个背篓，随丛三老爷一起坐船去镇上。
葫芦镇就一条主干道略微宽敞繁华，道路两旁坐落着粮铺布店、金银器皿首饰铺、医馆书店等，若干条小巷连通主干道。
一月中逢五日且每隔五天是赶集日，十里八乡的农人自发带了家里的产出来小巷贩卖。有推了独轮车停在巷子口，车上放着果子、菜瓜等物，或是地上铺一块破席子，摆放草鞋、蓑衣，亦有直接提了一篮子鸡蛋，就地蹲下即成一个小摊位。
丛三老爷挑了两个大箩筐熟门熟路走到一条小巷的中间偏后段，掏出筐里的鱼篓、簸箕、菜篮子等一一在地上摆放整齐，占了一片不大不小的位置。
留了靠路边的一角给杏娘做买卖——她带的物件着实少。
杏娘见此赶紧拿了公爹编的一个浅口长条提篮摆上，将背篓里的两小坛酱菜、一大坛子酱及一布袋干菜放好。
要说做酱菜的食材，新鲜蔬菜和干菜皆可，只不过干菜口感偏硬，更有嚼劲，放进酱坛子的存放时间更长。才摘的豆角、黄瓜等腌了，头几天能吃个新鲜，再多几天就有了酸味，渐渐的就不能吃了，还坏一坛酱。
两小坛酱菜是在家里事先拌好装进去的，都是一斤装，家里拢共就四个这般大小的坛子，都被杏娘拾掇好带来。
若是能卖出去，剩下的两坛现拌了即可，要是卖不了，也免得自家吃这么多的酱菜。
丛三老爷是个闲不住的，坐在小板凳上也拿了篾条编斗笠，不时跟相邻的摊贩搭几句话。杏娘无事可干，好奇地东张西望，他们来得早，巷子里的摊位还没摆满，路过的行人也不多，最多的是跨了提篮买菜的妇人。
坐了没一会，杏娘就不耐烦了，跟公爹打个招呼，自个溜达去了。
她做姑娘那会就经常跟着父兄出门逛街，镇上的巷道再熟悉不过。只是那时光顾着找零嘴吃食，日常家用少有关注，这会不免留心各类柴米油盐的物价。
街上的叫卖声不绝于耳，油锅里捞出的面饼喷香，走得进了还能听见店里的吃客咀嚼的“咔嚓”声。纵使在家里过了早，杏娘也被馋的吞一口唾液，毕竟清汤寡水的稀饭和重油酥脆的油饼还是有明显的区别。
紧走几步转个弯远离油香，杏娘方吐出一口气，别一个子没赚到还掉贴几个铜板，那还做甚的买卖。
逛了一圈走过几条巷，杏娘慢吞吞往回走到自家摊前。此时巷子里的摊位鳞次栉比，闲逛的行人也多了起来，交谈声、讨价还价声此起彼伏。
比对过各式物件价格，杏娘心里大致有了数，她原本心里就有个念头，此时不过更坚定了而已。
别的摊位前人来人往，尤其是卖藕梢子、莲蓬、菱角等时令菜的木盆前。白生生细长的藕梢子从水里捞出来还在滴水，甩一把就上秤。这个菜吃的就是个鲜嫩，隔夜就过了味，少了几分水意。
故而一次买的不多，夏季正当时，长得茂盛繁殖快，一场雨后满池冒尖尖的“绿桩”。两、三根长条掰成段即可清炒一盘，再多加两根一天的量都够了。
自家摊位前问价的人却少，偶有个把妇人停步扫一两眼，又撇了眼神往前走，害杏娘提着心白高兴一场。
丛三老爷却是毫不在意，依旧慢悠悠编制篾条，跟隔壁的老汉说得兴起时咧嘴大笑，丝毫不管摊位前空无一人。
瞟一眼冒着热气的包子铺，杏娘垂眼略一思索，从背篓里又掏出一个大海碗——打算拌酱菜用的。从酱坛子舀了大半碗的酱，挨着酱菜平放在提篮里，她还偷摸着往里滴了两滴芝麻香油。
本来是不打算用的，这玩意也贵啊，这时却不得不拿出来当个引子。
如此忙碌一通，效果是显而易见的好，瓷白的碗里红通通的辣椒格外显眼，最上面还浮着一层鲜亮的棕红色油。因是去年做的陈酱，浸泡了将近一年时间，酱的色泽更为浓郁，近乎红褐色。
隔了四、五步的距离，一股醇厚的、辛辣中带着麻油的霸道香味就冲入口鼻，引人垂涎欲滴。对于爱吃辣的人来说，闻到这个香气，唾沫就不由自主地分泌，挡都挡不住。
第50章
杏娘别出心裁的小妙招,效果立竿见影的好。
带着头巾打扮清爽的妇人吸吸鼻子，四下里扫一圈，蹲下来问：“这个酱怎么卖？”
“嫂子我不卖酱,我卖酱菜。”杏娘一下来了精神,赶忙揭开盖子指给她看,“一半是干菜,一半是酱,菜吃完了还可以往里头添菜腌制,最后剩的酱还可以炒菜，划算着呢。”
妇人犹豫半晌，上下打量小酱菜坛子,还是出声问：“那这酱菜是怎么卖的？”
“一坛二十文。”
“什么？一坛要二十文……”妇人大惊失色，满脸不悦,“小小一坛子酱菜竟然要二十文，都快赶上猪肉价了,你怎么不去抢？杂货铺的一坛酱也才不到十文，你到底是不是做生意的？”
杏娘好脾气地一笑，“嫂子您也说了,那是杂货铺的酱,您拍胸口说说,他们那个酱的色泽、香味、用料能跟我的一样？您瞧瞧，我这酱可是货真价实的好东西，半点不掺假，这油……我家的酱可是用刚下的菜籽油熬制的,别说一年，两、三年都不带坏的。”
妇人虽然心动，仍是对价格不满,“可你卖的也太贵了些，谁知道这一坛子酱菜是不是全是菜，就上头的一点酱盖着，干菜才几个钱，三个铜板能买一大把。”
杏娘脆声道：“嫂子说笑了，我们做买卖的又不是只做今天这一次，若是这样我叫的价更高，左右不想做回头生意了。您要是买了觉得货不对板，提了酱菜坛子来我这儿，咱们可以当面对峙。”
“我也不想回过头再找你麻烦。”妇人缓和了面容，趁机提议，“不如这样，你卖一坛这样的酱给我，好不好吃我都认，过后绝不过来找你，怎么样？你也少了纠葛，皆大欢喜。”
杏娘忍俊不禁：“好嫂子，咱们明人不说暗话，我这酱是真材实料做出来的好东西。要是这个价卖酱，我还不如趁早卷铺盖回家干活算了。这摆明了就是赔本买卖啊，赚的钱还不够我做酱的成本。我岂不是自讨苦吃，闲着没事干跑出来瞎折腾？”
抱起酱菜坛子倾斜了给她看，“干菜虽说便宜，可我这酱是实打实的用料，省着点吃能腌好几轮菜，味道也是极好的，您闻这香味就知道了。”
妇人知道她不肯让价，捏一把袖子里的铜板，嘟囔几句还是走开了。
杏娘也不气馁，有人问价就是个好开头，只要东西好，不愁卖不出去。她本来针对的就是手里有点闲钱的妇人，农户家里都做酱，区别就是用料、方法不同，味道天差地别。
好的酱炒菜更添色彩，吃了令人回味无穷，重口的人恨不得蛋花汤里都要加两勺酱才好。如李苏木这样的，一到热天就是酱拌米饭下肚，否则肚子饿得饥肠辘辘，捧起碗筷又觉得无从下嘴。
还有一点就是这两小坛子酱菜都放了一小撮白糖，还是丛孝当初从王德的杂货铺拿回来的。有一次腌酱菜时，杏娘无意中洒进去一点白糖，结果味道竟然意外的好。
辛辣味更纯粹了不说，还去除了陈年的涩味，吃起来更鲜了。连一向不在意吃食的丛三老爷都说这回的酱菜腌的好，稀饭喝起来更稀里哗啦得爽利。
所以拌酱菜时杏娘用两指捏了一撮白糖洒进去，为的就是个开门红。这又是油又是糖的，卖便宜了还真不如杏娘说的拿回去自家吃算了。
一般的农户是舍不得花钱买酱菜吃的，若家里的婆娘做酱手艺不行，大不了用盐腌了当咸菜吃，实在没必要花钱买。杏娘开出的价就是针对那些有点家底子，不愁吃喝的中等家庭，多花几文钱能吃得更好，他们乐意出这个钱。
杏娘继续坐回她的小板凳发呆，偶尔喊两嗓子：“卖酱菜，卖箩筐啦，好吃的酱菜，都来看一看，尝一尝。”
巷子里路人不断，日头越发明亮，依旧是问的人多，买的人少。
忽而响起一道明朗的男声：“老板，这两坛酱菜我都买了。”
“真的？一坛二十……”杏娘惊喜抬头，看清来人，咧开的嘴角收回去，“一边去，别妨碍我做生意。”
“真的！”李苏木笑眯眯蹲在摊位前，“小姑，我就知道你肯定要来赶集，忙完我就过来找你了，找好几条街了。我说真的，这两坛酱菜我都要了，你算一下价钱。”
杏娘翻他一个白眼：“前几天才给你送了一坛酱，就是当水喝也没这么快的。别在这给我捣乱，本来这天就热的人心烦气躁的，你跑来瞎凑什么热闹。”
“我吃的酱是够了，可我爹娘和爷奶也要吃酱菜啊。我回家说了你要做买卖的事，他们都说日后少做酱，来你这里买酱吃，奶奶还说她干脆不做了，老两口就买闺女的酱，省了多少事。”李苏木连忙为自个辩白。
杏娘把他挥开，“他们的酱用不着你操心，他们要是想吃，我自个送去，你赶紧回去忙你的。”
“那不行。”李苏木一本正经反驳，“嫁出去的女儿泼出去的水，我们堂堂白水湾李家可没有占姑奶奶便宜的习俗，丁是丁卯是卯，断没有不问自取的道理。”
又转过身子，对丛三老爷笑得跟朵花似得，“您说是吧，亲家老爷，您身子一向可好？亲家奶奶可好？”
丛三老爷对着这样的笑脸也露出一张菊花脸，“都好，都好，跟你爷爷奶奶也问声好，我们家是你小姑说了算，都听她的，哈哈……”
杏娘哭笑不得，无论怎么赶人，这狗皮膏药粘上了就甩不脱。
后面终于受不住他的歪缠，答应下次过来摆摊卖他两坛酱菜。这次就算了，拢共就装了两坛，总得看看这个买卖能不能做得。
打发走了烦人精，杏娘继续顶着大日头守摊，丛三老爷刚编好的斗笠正好派上用场。宽大的帽檐遮挡住火热的光线，总算不用眯着眼睛手搭凉棚看人。
她举起葫芦灌一口凉茶，抹掉额头的汗，这鬼天气，可真热啊！汗水不知流了多少，还不敢多喝水，就怕没地上茅房。男的还好说，找个荒凉的犄角旮旯就地解决，妇人到底麻烦得多。
……
火辣辣的太阳逐渐升至正当空，炙热的光芒毫无保留照射每一寸土地，不偏不倚。街上行人渐少，卖新鲜菜蔬的小贩开始收拾摊位。
丛三老爷也摞起箩筐，招呼杏娘回家，“回吧，再等下去也没几个人，正好回家吃晌午饭。”
杏娘叹一口气左右望望，摆摊的人比走路的行人还多，三三两两的小贩已卷起家当准备离开。还有些掏出油纸包里的馒头、咸菜，就着凉水咽下肚，看样子打算守到傍晚。
她照旧收拾好东西放进背篓，跟着丛三老爷往河边码头走。
今年雨水多，河里的水丰沛充盈，狭长的船只轻轻摇曳在碧波之上，漾起片片涟漪。
因着水多，周老爷子弃了竹篙在划桨，静谧的水面稍减蒸腾的热意，即便如此，船上的众人也懒得说话。就是说话，也是小声私语，声音大口渴的是自个，淹头搭脑的人群如同被晒干瘪的小白菜，只差舀一瓢水迎头浇下。
杏娘挫败地坐在船舷，“爹，您往常都是这么摆摊的？”
“可不是。”丛三老爷乐呵呵抿一口旱烟，烟锅中火星闪烁，他缓缓吐出烟气，“今儿个还算是好的，卖出去两个家伙什，碰到运气不好时，空坐一上午，一个铜子都捞不着。”
看小儿媳无精打采的样子，他劝慰道：“你今天头回开张，也卖出去两坛酱菜，是个好兆头，往后就越发好了。”
杏娘实在笑不出来，摆了一上午的摊，将近两个时辰，就卖出去两坛酱菜，进账四十文，她不觉得日后生意能红火到哪里去。
枉她费心吧啦纠结了好几天，好不容易下定决心出来摆摊当个小贩。也是怕头次出摊生意不好卖不出去，就扒拉出家里的四个小坛子。结果就卖了两坛，敢情一个时辰卖一坛，心里的失落可想而知。
公爹卖了两个编织品赚了十五文，可那些箩筐都是无本的买卖，只是费些人工的事，卖的钱都是净赚。相比于她那些花里胡哨的用料，谁比谁赚的多还不一定呢。
看她仍是提不起劲，丛三老爷细细讲道理：“做买卖哪有一次就发财的道理，要是那样人人都去当小贩，谁还肯面朝黄土背朝天地种地。自古商不如农，肯定是有讲究的，咱们家是以务农为主，做个小买卖赚个零碎足以，指望靠他发大财是不能够，也没那实力。”
杏娘听得仔细，以往只当这个公爹是个笨嘴拙舌、木讷的老庄家把式，家里家外都是陈氏的一言堂。
不成想他说起话来头头是道，到底是念过学堂的人，摆出的理由令人信服。
“咱们这些小摊贩只是小打小闹，勉强跟买、卖两个字沾边。真要说到做买卖，还得是那些有铺面的商家，他们的货物、铺子都是银子。不过说到底，无论是摆摊还是开铺面，都靠一个字——守。
万事开头难，谁一开始都不是一帆风顺的，只有守得住，守的时间长了，慢慢就积攒了人气、口碑，财气也就跟着来了。”
看杏娘听得认真，丛三老爷更是说得津津有味：“咱们这些上不得台盘的小把戏自然入不了那些商家的眼，可小也有小的好处。在这里摆摊赚不了钱，选的地段纵使热闹，可没人买咱的东西也是白搭。简单那，咱就换个地方接着摆，所谓船小好掉头就是这个道理。
有了铺面就不一样，开张后发现生意没想象中的好，一天没几个人踏进门槛。那也不能说关就关，若不然那些修缮的银子，铺子里的陈设，还有置办的货品等岂不都打了水漂。硬着头皮只能守到底，坚持个一年半载再说，要是实在亏损的厉害，一点兴起的意头都没有，也只能脱手转让。”
杏娘听得直点头，人都说从商者贱，可若是有了门路，人人趋之若鹜。可见还是商这一门里的道道实在太多，普通人不得其门而入，有权势者又不屑为之。
当然人一旦有了权势，自有无数商者愿意为其分忧解愁，甘为门下之臣，效犬马之劳。
那些世代从商的人家掌握的门路何其多，怪道财富能累世增多，富可敌国，外人无从插手。