二房的梅娘子，身穿月白色提花暗纹缎袄，外罩一件银鼠灰的比甲，通身素雅，只腕上一对水头极好的玉镯显出她当家娘子的身份。她面上带着得体的浅笑，手里捧着个官窑白瓷盖碗，慢慢拨弄着茶沫，并不接李娘子的话茬。

厅角花梨木嵌螺钿的罗汉榻上，几个哥儿姐儿正围着玩双陆。二房的蓁娘、英娘并晖哥儿笑语晏晏，落子清脆。大房的兰娘，却是穿着一身半旧的杏黄袄子，独自坐在一旁，眼神也有些怯怯的，偶尔抬眼望向主位那边，也是飞快地垂下。

陈老娘笑罢了，指着李娘子对张老娘子道：“老姐姐快莫夸她。这老三家的是个猢狲，也被我惯得越发没个样子，疯疯癫癫，不成体统。老姐姐莫要笑话才好。”

这话听着似嗔怪，可那语气里透着的宠溺，却是掩也掩不住。要知道李娘子虽然是李县丞之女，但嫁的是庶子，并非陈老娘嫡亲的媳妇，能得此评价，足见其平日得宠。

张老娘子何等世故，立刻笑着接口：“老姐姐这话可折煞我了！三娘子这般年纪，花儿似的，我哪里舍得。再说，娘儿们一处说说笑笑，图的就是个开心自在。我家里那几个小的，也从不拘着她们。规矩是死的，人是活的，太板正了反倒没趣儿。”

这话说得圆融，既捧了陈老娘，又抬了李娘子。只是不知道她嫡亲的外甥女王娘子听见了心里又是个什么滋味。

这李娘子一听，越发得了意，扭股糖似的蹭到张老娘子身边，挽着她的胳膊撒娇：“张舅母（她跟着王娘子叫）既这般疼我，不如索性收了我做个干女儿罢！我定比那亲生的还贴心孝顺。”那娇憨之态，又引得众人一阵哄笑。

正说笑间，陈老娘身边的大丫鬟惠姑进来了，对着陈老娘和张老娘子福了一福，恭声道：“老太太，张老娘子，席面已备妥，请入席吧。”

李娘子闻言，忙不迭地亲自搀扶起张老娘子，亲亲热热地道：“舅母慢些，我扶着您！”又招呼众人，“老太太也请！嫂子们快请！”那热络劲儿，倒似她才是今日的主家。

众人这才移步到隔壁花厅。花厅中央一张檀香木嵌大理石的八仙桌早已摆开，铺着大红色的桌围。一道道珍馐美馔早已摆上桌面。羊头签的焦香、蟹酿橙的清甜、群仙炙的浓烈、缕丝羹的滑润……各种香气交织，令人食指大动。

陈家虽是新贵，但并无那等“食不言，寝不语”的刻板规矩。众人依着辈分尊卑落了座，陈老娘陪着张老娘子坐了上首，王娘子、梅娘子、李娘子并姜小娘依次相陪，几个哥儿姐儿则另设一小桌。

席间杯箸交错，笑语喧阗，依旧热闹非凡。李娘子嘴最巧，一会儿给张老娘子布菜，赞这蟹酿橙鲜甜“舅母该多用些”，一会儿又夸那羊头签炸得酥脆“最合老太太口味”，直哄得两位老太太眉开眼笑。

胡姣、翠姐儿等几个捧菜的小丫头，此刻便暂时没了差事，被安排在花厅角落里待着，总算是可以松一口气，但是也不能随意走动，以备主子们的不时之需。

突然，厅内的暖香笑语被一个突如其来的小插曲打断了一瞬。

原来是吃完饭，正在玩耍的几个孩子起了争执。其中，晖哥儿被英娘猛地一推，身子踉跄着向后倒去，不偏不倚撞在了正默默站在一旁、努力降低存在感的兰娘身上。

兰娘猝不及防，惊呼一声，整个人向后跌坐在地，额角“咚”地一声轻磕在摆放着果碟的小几边缘。

“哎呀！”

“哥儿！”

“姐儿！”

惊呼声四起。离得最近的几个丫鬟，如同被惊起的雀鸟，呼啦一下全围了上去。

两个手脚麻利的，一个赶紧扶起被吓懵了的晖哥儿，连声哄着“哥儿没事吧？”，另一个则半蹲下去，扶住同样吓白了脸的英娘，低声安抚着。