主子赏赐，不能推辞，纪慕云向七太太道谢。都是厚衣裳，冬梅绿芳加起来也拿不了，程妈妈便派了小丫鬟跟着。

赏了姨娘们，大丫鬟也落不下。

“我身边几个，桂芬、秋实都说了婆家。”七太太，“本来想，今年就把你们放出去，偏偏我这边一时还离不开。罢了，你们就多伺候一年吧。”

大户人家的丫头，大多十七、八定亲，二十岁就要放出去了。愚笨的便也罢了，直接打发出去，得主子欢心的丫鬟，多半会给配一门婚事，成了亲生完孩子，回到主子身边当个管事娘子。

桂芬、秋实是七太太一手调理出来的，定的男人是府里的家生子，今年一个十八岁，一个十九岁。

两人闻言，忙下拜道“太太说哪里话，奴婢巴不得伺候太太呢！”

两人说的是实话：在曹府，只有老太太、主子和主母身边的大丫鬟拿一等丫鬟的月例，每月一两银子，少爷、小姐身边的大丫鬟是二等，每月八百钱--姨娘月例也才二两银子一吊钱。

再说，大丫鬟穿金戴银，吃香喝辣，跟着主母见识多了，被小管家或者外面的小商贩娶回家，也能呼奴使婢。

丫鬟们运气好的，被府里的老爷少爷看中了，做了姨娘，也是半个主子。可惜，西府少爷还小，老爷年近而立，从不在丫鬟身上动心思。

七太太便说：“去，挑两件衣裳。”

两人各自拿了两件旧衣裳，又和姨娘们比不了了。

一等丫鬟不动，四名二等丫鬟、四名三等丫鬟自然没有晋升的余地，年纪也不够，七太太便没说什么，各自赏了一件衣服。

珍姐儿身边的丫鬟，是要带到夫家去的，媛姐儿也一样。夏姨娘身边的丫鬟定了亲，于姨娘的是府里的家生子，生了孩子又回来伺候。

轮到纪慕云，七太太和颜悦色地，“冬梅今年多大？”

冬梅答“回太太话，今年满十七岁了。”七太太又问“也不小了，家里可有看对眼的？”她便红着脸不说话。

程妈妈便到外面，喊了冬梅的娘进来。冬梅的娘进来磕头，说，跟外院厨房李凤春家的二儿子口头说了亲。

纪慕云默默地想，厨房管事的是七太太陪房，这个李凤春家的，是提拔起来的吧？

七太太便笑道，“知道了。不过，你主子现下离不开你，等你主子生了，你再成亲，生了孩子再回来伺候你主子。”

冬梅和冬梅娘齐声谢恩。

七太太矜持地靠在铺着云龙捧寿猩猩红毡垫的椅背，向程妈妈点点头，后者到门口喊声“进来吧”，仆妇鱼贯而入，黑压压站了一屋子：

从外院的紫娟，到针线房徐娘子，到外院厨房管事、七太太陪房孙家的，再到谢宝生媳妇，有头有脸的都在，再看屋外，则是三位管家为首的仆从。

程妈妈向两位主子道了“僭越”，才高声开口：“今日是年关，奉两位主子的命，有些话说一说。”

之后不外是“守规矩、用心当差”的话，最后程妈妈提点“过节这几日，各个管事的盯着，歇归歇，不可耽误了府里的事，不可走了水，个个都提起精神。做得好的，老爷夫人重重有赏，做的不好，有体面没体面的，别怪老爷夫人不讲情面，该撵出去的撵出去！”

仆人齐声称是，脸上带着期待的神色。

纪慕云心想，强将手下无弱兵，当年姨母身边的管事妈妈，也不过如此了。

七太太挥挥手，两个小丫鬟捧着装满银锞子的笸箩站到屋檐下，程妈妈笑道：“往年多发一个月月钱，今年夫人有赏，每人额外发二两银子。”

一时间，仆妇发出惊讶地吸气声，就连两位姨娘，也被七太太的慷慨惊到了：如此一来，府里百十位仆人，便是数百两现银。

机灵的仆妇忙上前，向曹延轩七太太道谢，反应慢些的，就在原地乱糟糟地欢笑。

听到这里，正堂中的七太太像完成什么任务似的松懈下来，曹延轩神色不动，不知想些什么。

望着冬梅捧回的两个银锞子，纪慕云怎么也高兴不起来。

这算是....最后的收买人心？日后新太太也必须拿出真金白银，才能不在府里落下“吝啬”的名声。

不用说，没人喜欢小气的主子，纪慕云自己，也在腊月二十三那天，给院子里服侍的每人打赏一两银子，还打了八枚银杏叶银戒指分下去，人人有份，人人欢喜。

她还额外赏了冬梅、绿芳、丁兰、菊香几个贴身服侍的，曹延轩身边长往双翠阁跑的小厮，她也在告诉曹延轩之后，个个打了赏。

回到双翠阁，纪慕云告诉冬梅，把七太太赏的衣裳收进单独的箱笼，疲惫不堪地倚在铺着大迎枕的贵妃榻中。

绿芳蹲在地上，细细按摩她浮肿的双腿，菊香端来芝麻糊和椒盐牛舌饼，丁兰打来热水。牛四媳妇和石家的不在，今年过年，又要去正院，纪慕云放两人回去，和家人团聚一日。

既来之，则安之，日子终究得过，纪慕云歇了片刻，梳洗一番，换了玉色薄袄，大红色撒花百褶裙，腰间松松系着大红色丝巾，带了曹延轩送的石榴簪子。

梳洗敷面的时候，她心思一动，到放着针线的藤篮边一瞧，里面果然放着个大红色绣金线荷包，鼓囊囊的，打开是满满一袋子赤金打的花生，各个有指头大。

算一算，今天发了财，她拈起一颗金花生。

东次间明晃晃的，曹延轩已换了家常袍子，研了墨，正伏案缓书：拳不离手，曲不离口，自从五岁启蒙，他日日写两千个字，风吹雨打不间断。

“您今日喝了酒。”纪慕云端着热腾腾的醒酒汤进来，嗔道：“又是大节下的，可不许晚睡。”

曹延轩把一句“万物迎春送残腊，一年结局在今宵。”写完，放下笔，就着她的手喝了口汤，顺手把她拉到椅中：“累不累？”

纪慕云摸摸自己的肚子，赧然道“一直在厢房里坐着，于姐姐杨姐姐都是有经验的，让我累了就去榻上歪着。”

见她面色红润，目光喜悦，曹延轩满意地点点头，“明日多歇一会，初五也不用去了，好好在家里歇着，想吃什么，叫厨房送过来。”

纪慕云乖乖应了，“大夫让每日走一走，妾身便在院子里散散步。”又问：“爷，您能歇几日吗？”

自然是能的。

曹延轩摸摸她头顶，笑道“过年还不许爷歇歇？那还不得把爷累死？”

“呸呸！”她啐一口，嗔道“大年下的，不可口无遮拦”，双手合十朝窗外拜拜，“菩萨保佑，大慈大悲，不可听他的。”

曹延轩呵呵大笑。

细语缠绵片刻，时候不早，曹延轩不放心，催她歇了。纪慕云不肯：“看您写完这首我就走。”

他便伏案书写，刚写一句“生盆火烈轰鸣竹，”她便从他手里拿过笔，写的却是另一位诗人的“翠柏红梅围小坐，岁筵未是全贫。”

曹延轩一笑，接过笔亦换了另一首“儿童强不睡，相守夜欢哗。”纪慕云大笑，依然另起一首“竹爆惊春，竞喧填、夜起千门箫鼓”。

窗外寒风呼啸，残雪消融，鞭炮阵阵，檐下红灯笼像顽皮的孩子，时不时撞到一处，屋里温暖如春。

待得纪慕云歇下，曹延轩替她盖好缎被，把帐子放下半边，柔声道“睡吧。”

纪慕云在枕上点点头，恋恋不舍望着他，“您歇了吧，有绿芳陪我呢。”

今晚在屋里值夜的是绿芳，已经把铺盖放到临床大炕上了。

曹延轩像哄孩子似的哄劝，“你睡了，我就走了。”

他也劳累一天了，又喝了酒。纪慕云有点心疼，依言闭上眼睛，放轻呼吸。过不多时，感到床铺轻轻振动，他的脚步声轻轻穿过卧房，出门去了。

睁开眼睛，账顶如同鞭炮，红彤彤的，凝神细听，能听到绿芳轻轻的呼吸声。

以后....她大概也能像杨姨娘似的，偶尔跟着曹延轩，出府透个风吧？

当然，前提是未来的七太太，像曹慎夫人一样大度，纪慕云苦涩地想。

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