姜辞痛苦地闭了闭眼，声音嘶哑：“我……我喉咙像是被人掐住，喘不上气……”

她的额角已布满冷汗，脸色泛青，身子开始蜷缩，指节紧紧扣着衣摆。

银霜惊呼一声，赶紧扯过她脚边剩下的半碗粥，晚娘接过，凑近鼻尖细细一嗅，脸色顿时僵住：“没有味儿……可这不是寻常白粥吗……”

她望着那碗粥，喃喃道：“这是大公子的人送来的，怎么可能……不，他不会害姑娘的，他怎么可能害您？”

“不是他。”姜辞勉力张口，声线微颤，却坚定，“若真要我死，他不会用这等手段，八成是有人借了他的名义。”

话音刚落，她身子猛地一颤，像是有什么从体内抽离般，喉头一甜，竟哇地一口血吐了出来。血色殷红如梅，溅在那素净的曲裾白裙之上，刺目骇人。

银霜吓得泪都涌了出来：“快叫人，快去叫牢头！姑娘要不成了！”

姜辞，缓缓合上眼，喉间仍隐隐有血在滚动，却死死咬牙，努力不让自己失去意识。

督军署门口，晨雾未散。

姬栩的马车刚一停稳，他便迫不及待掀帘而出。脚下一个踉跄，百阳连忙上前扶住他。

“大公子，小心身子！”百阳低声劝道，却被姬栩一手拨开。

他喘了口气，疾步走到门前，对着守卫沉声道：“我要见我弟妹，姜辞。”

守卫认出他，却有些疑惑，连忙行礼：“回大公子……您不是已经派了婢女给二夫人送了早膳吗？怎么又亲自来了？”

姬栩身形一顿，眉头骤蹙，眼中掠过一抹警觉之色：“我何时派过人？那人什么模样？”

守卫挠头答道：“就是个年轻的小丫鬟，长得倒也清秀好看，说是奉命送粥，还拿了东阳侯府的令牌，不过她没进去，粥是我转交的。”

话音未落，姬栩脸色骤变，一股不祥之感猛然冲上心头。他冷声喝道：“不好——她有危险！”

守卫面露惶然：“这……都督若知道我放人进来——”

姬栩再不迟疑，一把抽出守卫腰间佩刀，刀刃寒光一闪，直指他喉咙：“快带我进去！出了事，我来担着！”

他语气如刀锋切骨，一字一顿：“但若姜辞死在你手中送进去的东西下，那你说——等姬阳回来，该如何处你？或者，你想我现在就地正法？”

守卫额头冷汗直冒，只得应声：“大公子息怒，快随我来。”

百阳扶着姬栩，一行人快步穿过层层回廊，直入地牢。

牢中阴湿腐朽，灯火昏沉，姬栩脚步踉跄却疾，他身子虽虚，步履却透着急切。

刚一入内，便听见一阵急促咳嗽与女子低低的惊呼。

“姑娘！姑娘您醒醒啊——”

姬栩眼神一凛，循声望去，只见姜辞已倒在牢房角落，面色惨白如纸，额头冷汗浸湿鬓角，唇角残留血迹。

“开门！”他怒斥，几乎咬牙切齿。

守卫犹豫了一瞬，看着他手中刀未放，只得战战兢兢上前开锁。

牢门一开，晚娘和银霜立刻扑到姬栩面前，哭得声泪俱下：“大公子，快救救我家姑娘，她中毒了！她真的不行了！”

姬栩再不迟疑，丢下佩刀，快步走到姜辞身边，半跪下来将她抱起。

姜辞睫毛轻颤，脸色苍白，忽然抓住他衣袖，喃喃开口，声音虚弱到几不可闻：

“大哥……我……我是被冤枉的……”

话音未落，她眼前一黑，彻底昏死过去。

“姜辞！”姬栩抱着她，面色铁青，心头像被刀割。来不及再顾体面与规矩，他起身就要往外走。

牢头快步上前拦住他：“大公子……属下得了都督之令，二夫人暂不得离开……”

姬栩冷笑一声，目光冷冽如霜，语气却低沉有力：

“那我就在这里，以东阳侯世子的身份，自刎殉她，日后姬阳若问，看你们如何应答。”

牢头大骇，连忙拦下：“别！别啊大公子——快，放行！”

守卫们见状，也纷纷低头让开。但是他们将晚娘和银霜拦在原地，晚娘与银霜焦急跪地：“大公子，救姑娘要紧，在这里我们挨得住！”

姬栩看了两人一眼，咬牙点头：“你们撑住，我带她去医堂。”

百阳立刻接过姜辞身子，小心扶入车内。姬栩一上车，整个人几乎支撑不住地靠坐在内衬。

“去最近的医堂——快！”他一声低喝，车夫立刻挥鞭。

马车轰然驶出，卷起满地尘沙。

马车内气息沉沉。

姬栩坐在内舱一角，姜辞面如白纸，唇色泛紫，气息若有若无。

他目不转睛地盯着她，指尖轻轻探向她的鼻息，眼底一寸寸沉下，仿佛心头悬着一块巨石，沉甸甸压得他喘不过气。

他的手不知何时已微微颤抖，“咳……”他忽然低咳两声，眉心紧蹙，脸色也苍白了几分。

车外百阳听得动静，连忙掀起车帘，紧张问道：“大公子，您身体不适？属下这就叫人放慢些。”

“死不了。”姬栩语气淡淡，眼也没抬。

马车疾驰如箭，尘沙卷起。

终于到了医馆门前，车还未稳，姬栩便已率先推开帘布跳下，几乎没有等百阳上前搀扶。他脚下一晃，却稳稳将姜辞抱在怀中，大步走入医馆。

“快！大夫——看看她！”他声音带着未曾掩饰的急切与怒意。

一名白须老医立刻迎上来，见状神色大变：“中毒之症？快扶进内堂！”

内堂药香扑鼻，姜辞被安置在一张木榻之上，面色惨白，双眸紧闭，长睫微颤，唇角残留着血色未退的痕迹。

老大夫抚须蹙眉，坐在床边伸出手来替她号脉。手指搭在脉门之上良久，眉头越皱越紧。

一旁的姬栩紧张盯着，片刻后沉声问道：“如何？”

大夫收回手指，皱眉摇了摇头，语气中满是迟疑：“她脉象薄弱，气血虚浮，确有中毒之象。但……却又不似寻常药毒。老朽行医数十载，还从未见过这种反应。”

“可有解法？”姬栩眉心沉如积霜，语气压得低沉。

“若能取她服过的药物残渣来一观，或许可从中分析药性。”

百阳立刻反应过来，从怀中取出一个细致包裹的帕子，恭敬递上：“这是方才从牢里带出的，那碗粥她只喝了半碗。”

大夫接过，打开帕子，看着残粥凑近鼻端细闻，凝神片刻后轻咳一声：“气息极淡，似乎……被什么遮掩过。我得花些时日细查。”

姬栩听后冷笑一声，语气夹杂着浓烈的嘲讽与自嘲：“呵，若世间真有手眼通天的名医，我又何至于病了这许多年，至今未愈？”

他说罢，又望向床榻上那道瘦弱的身影，眸光沉沉，薄唇紧抿，只觉心如被万钧压石重重砸住。

他喃喃道：“姜辞……你千万不能死。”

百阳沉默片刻，终于还是低声劝道：“公子，您身子吃不住，还是先回府静养吧，况且她还是都督的夫人，牢中您将她抱出来已经大不妥了。姑娘这边，我会叫竹娘来看守，有什么消息，第一时间报您。”

姬栩闭了闭眼，仿佛做了极大的克制，终于点头：“也好。”

他转身欲行，走至门前，又顿住脚步，冷声丢下一句：“盯紧了。若我回去一查，真是府中人要害她……”

他目光一抬，目光凛冽：“我会让那人，十倍奉还，对了，她的事情，不要跟任何人透露。”

寄秋匆匆踏入府门，指尖还在轻轻颤着，额角沁着一层细汗。

她心跳如擂鼓，不知是害怕那碗粥真出了问题，还是害怕沈如安。

刚绕过垂花门，便正撞上正要出门的沈如安。

沈如安一身香桃色襦裙，妆容精致，唇边似笑非笑地望着她。她眼光一扫寄秋泛白的唇色与微乱的鬓发，眉眼轻挑：

“回来得倒也快。我正想找你呢，事办妥了么？”

寄秋咬了咬唇，强作镇定地垂眼应道：“送进去了，牢门的守卫看了侯府的令牌，就让人放了粥进去。”

沈如安闻言满意地笑了，走近两步，手指轻轻捏了捏她的脸颊，语气温柔却带着凉意：

“真乖。”

寄秋低了头，没有说话。

她回到自己屋内，关上门的瞬间，整个人仿佛泄了气。她靠着门板站了片刻，才颤着手开始收拾行李。

木箱被她拉开，几件换洗的衣物叠得整整齐齐，还有一个钗子躺在里面，那是她及笈时沈如安送的，寄秋忽然怔住。

回忆如潮水般涌来。她记得自己小时候总是体弱多病，城中小姑娘都不爱与她玩。唯有沈如安，在众人面前牵起她的手，说：“我陪你。”

那时她感激得不行，几乎把沈如安当作了半个姐姐。

后来，沈如安厌恶猫叫，便趁夜把府中邻院的小猫扔进了水井。还好有仆役路过，那猫才捡回一命。事后沈如安大发雷霆。

她那时不明白，如今回想，却只觉背脊发凉。

再后来，沈如安说：“跟我去丰都。姬阳是天命贵人，是你命中注定的良人，是战神，是世间最好的男子。”她就像被蛊惑了一样，跟了来。

她合上箱子，眼神清澈了几分。她不是不明白沈如安的心思，只是从未真正敢违抗。直到今日，她终于意识到，自己已经悄无声息地，被她拖进了一个深渊。

她祈祷姜辞能醒来，祈祷她不要因此丧命。因为如果那女子真的死了，沈如安或许还能笑着一脚踹开她，装做什么都不知道，她一向如此。

而自己就要背上一条人命，此生难安。

寄秋用帕子擦了擦眼角，拎起包袱，避开府内的人，一路快步走到街上。

她雇了辆马车，对车夫道：“出丰都，往南，越快越好。”

姬栩从医馆回来后未曾歇息，便立即召来百阳与府内管事，着手彻查今晨狱中一事。

他坐在廊下，一口气咳了几声，面色苍白，却压下不适，语气低沉：“今早那碗粥是谁送的，从哪儿送的，可查出了吗？”

管事低头回禀：“回大公子……今晨的确有下人瞧见沈如安表小姐带来的那个闺中密友，一早穿着丫鬟的衣裳，从侧门出去。”

另一仆从接话，“我们也有人看见了，她不久前背着包袱，从后门匆匆出府。”

姬栩眸光一凛，手指紧紧扣住扶手，声音冷了几分：“让人去追！立刻将人拦下带回！”

“是！”管事应声而去。

姬栩喘了口气，抬手按了按额角，转身往沈如安的院子走去。

正逢沈如安坐在亭中赏花，手中持着一柄团扇，正与婢女谈笑。

见姬栩骤然来访，沈如安一惊，忙起身行礼，声音柔婉：“子叙表哥怎得有空过来？”

“寄秋呢？”姬栩劈头问道，眸中寒意不加掩饰。

沈如安眼睫轻颤，微微一怔：“寄秋？她……她早上不是在院子里绣帕子吗？”

姬栩逼近一步，沉声：“她今晨换了府中丫鬟的衣裳，冒用东阳侯府令牌，送了一碗粥进了督军署，如今人也不见了，她是你好友，离开时没告诉你吗？”

沈如安面色一白，唇瓣微张，露出几分震惊：“这……怎么会这样……我真的不知道，她没和我说过半个字。”

她眼波一转，忽地慢悠悠地坐下，似是若有所思：“不过，她最近确实有些不对劲……我几次问她心事，她都不肯说。子叙表哥可知，她一直仰慕二表哥……总说二表哥是天之骄子，若是做了他的妾也好。你说，她会不会……”

“够了。”姬栩一声低斥，止住了她的揣测。

他站在沈如安面前，目光冷静而肃：“你

不要再乱跑，暂时没有人证，一切都不能妄加揣测，等我把人找回来的。”

说罢，他也不等沈如安回话，拂袖而去，只留下她一人怔怔立于风中。

回到自己院中，下人忙迎上来搀扶，他却摆手拒绝，走进屋内，坐在榻上，长长吐出一口浊气。

“偏偏是昨夜，姜辞被关押，今晨又中毒。”

“若说她通敌，怎会留下那样一封将自己钉死的信？怎会让一个粗鄙车夫带着出城？这风险也太大了。”

“她聪明至此，怎会犯这样的蠢错？”

姬栩眉心紧蹙，望着窗外摇曳的树影，眼神愈发沉冷。

“定是……有人要她死。”他低声道，“且借了我之手。”

姬栩思绪翻涌，忽觉一阵天旋地转，头重脚轻。他扶住软塌边缘，身子一歪，整个人缓缓靠倒在塌上。

一旁的下人见状，脸色骤变，连忙上前探他额头，指尖触及那滚烫的温度，惊呼出声：

“大公子，您又发烧了！正好，表小姐请来的大夫还在府中，我这就去叫！”

姬栩半倚在塌上，指尖微颤。他已经不记得自己有多少年没有这般奔波劳累。

他眼皮沉沉，终是抵不过身体的虚弱，一点点垂落下去。

医馆内灯火幽暗，铜灯火苗跳动不止，映出榻上女子惨白如纸的脸色。

姜辞静静躺着，毫无声息，大夫跪坐在床榻前，额角浸出冷汗。他颤抖着伸手，再次探了探她手腕。

他脸色骤白，像是被猛然吓住，身子一晃，竟跌坐在地，声音发颤：“不……不会吧……脉……脉象断了？这、这分明是……死了？”

一旁的竹娘听到这话，猛地站起，险些将桌案撞翻，声音尖利地吼出：“不可能！”

她冲上前一步，死死盯着姜辞的脸，抓着她的手塞进自己掌中：“怎么会死！姑娘怎么会死？她……”

大夫满头冷汗，惊魂未定地再次凑上前，这次他小心探向她颈侧，良久之后，面色愈发煞白：“脉搏极微……几近无息，肌肤温度也在下降，已不似活人气息。”

竹娘心里一凉，喉咙一紧，眼圈瞬间泛红，但她咬紧牙关，强迫自己镇定下来：“我得立刻回府禀报大公子……姑娘不能死，她还未洗去冤屈，还没等都督回来，还没……”

她不敢再想，转身冲出医馆就往东阳侯府奔去。

同一时刻，东阳督军署的地牢内。

晚娘抱着双膝蜷缩在墙角，望着牢门外，目光一刻不停地盯着那漆黑通道。银霜红着眼睛，声音低低颤抖：“一整日了……怎么还没有消息传回来……”

晚娘咬着牙，没有回答，只将手心扣得更紧：“一定不能有事……她命硬，受得住的，我们也相信大公子会护姑娘周全。”

她眼底尽是哀惧，却仍强撑着一分沉稳。

此时，姜辞的意识深埋于黑暗之中。

她仿佛被拖入一个无底深渊，风声呜咽如哭，耳边是断断续续的惊叫与哀嚎。

天地焦黄，血色漫天。

凉州各地烽烟四起，城门崩塌，战旗倒伏。街巷之中，百姓奔逃，孩童号哭，老者跌倒无人搀扶，刀枪穿喉，尸横遍野。

凉州城破，紫川不再安宁。四方铁骑穿城而过，烈火焚烧庙堂与学舍，少女被掳走，老者惨死街头。

她站在尸山血海中，一身红衣，眼前是熟悉的土地，却早已不复当年模样。

风吹起碎瓦断垣，焰火冲天而起，烧得她睁不开眼。

她想开口喊，喊姬阳、喊父亲、喊谁都好，可嗓子仿佛被无形之手紧紧扼住，发不出一丝声音。

她想奔跑、想拦住一切，可身体却动弹不得，只能眼睁睁看着脚下一个个同胞死去、故土沦陷。

血溅上她的鞋，溅上她的手。

她低头看着自己双手，仿佛浸透在这场梦魇的罪孽之中……

她在梦中挣扎，身体却在现实中越发僵冷。

床头油灯无声燃烧，火苗忽然一跳，几乎熄灭-

青州夜寒如水，营外风卷旌旗。

姬阳方才结束和陆临川的战前部署，回到主帅营帐。他身上铠甲未除，身影高大沉默。越白本要上前伺候，被他挥手遣了出去。

他自脱下铠甲与护臂，卸下厚重甲衣，露出内里的青灰里衣。一路行军，他衣着整洁，行动利落，仿佛未曾疲累。但当他脱至腰间，准备换衣洗漱时，忽地神色一顿。

指腹碰到肋骨一侧的内衬时，有一处细微的凸起。

他低头，蹙眉，指尖缓缓拨开那层衣料。

是一只护符。

布料是精心挑需选过的，针脚紧密，虎头的形状尚显稚气，却勾得极仔细，虎牙圆钝，眉目有神，隐约透着点少年气与拙趣。

他怔了一瞬，神色复杂地望着那一小团藏得极深的布料，手指在那护符上缓缓摩挲，脑中一时间有些空白。

他忽地想起出征前夕她端坐于灯下绣物的模样，手中拿的正是这藏青云纹布。

这是……她亲手绣的。

他的喉结微微动了动，猛然间，有什么堵在心口的情绪倏地往上冲——