晚娘点点头,替姜辞把茶续上，说道：“姑娘放心吧,你不点头，没人会放他进来。”
姜辞翻了个身说道：“那就行。”
第二日。
清晨,府外笼着一层尚未散尽的冷雾。
姬阳竟又来了,他不再投帖,只在门侧的石狮后静静守着。
终于，他等到府门开启,晚娘提着竹篮,正要出门采买。
他忙快步上前，拦住去路，姿态放得极低,近乎央求地低声道：“晚娘，劳烦你再替我通报一声。我……我只与她说一句话便好。”
晚娘见他眼下竟有淡淡的青影，心中微叹，面上却依旧是那副客气而疏离的笑容。她摇了摇头：“都督，您这又是何苦？咱们家姑娘说了，这几日难得清净，还请都督莫要扰了她的安宁。”
姬阳见言语说不通，心一横，将早已备在身侧的礼物一一递上前。那都是他费尽心思寻来的，有她往日里最喜欢把玩的小巧饰物，有城南徐记新出的栗子糕，甚至还有一块质地温润，雕工细巧的螭龙玉佩。
“这些……烦请晚娘代为转交。”
晚娘目光扫过那些东西，虽是接了过来，却只是顺手搁在了门房的窗台上，笑着推辞道：“都督实在太客气了。只是这些东西，姑娘怕是用不上了。”
话里话外的拒绝之意，再明白不过。
偏巧就在这时，府内传来一阵脚步声。是姜怀策，他正打算出门散步。他远远瞧见纠缠在门口的姬阳，神情当即一冷。
想起女儿前几日红着眼圈与他说的事儿，又念及那封伤透人心的休书，姜怀策心头的火气蹭地一下就冒了起来。
他二话不说，环顾四周，抄起门边靠着的一把大扫帚，大步流星地冲了过去，指着姬阳的鼻子便骂：“好你个姬阳！你还敢来？谁让你来的！我闺女说了不想见你，你给我走！”
说着，那扫帚便毫不客气地朝姬阳身上招呼过去。
姬阳被这突如其来的阵仗打得一愣，竟是忘了躲闪，任由那沾着尘土的扫帚扫在自己的袍角上，显得狼狈不堪。
他没有还手，也没有辩解，只是神情有些发懵，片刻后，像是终于认清了现实，自知理亏地收敛了所有气势。
他默默后退几步，避开那挥舞的扫帚，随即对着怒气冲冲的姜怀策，郑重地抱拳一揖，低声道了句：“……叨扰了。”
言罢，便转身退至了街对面，远远地站着，不再上前。
姜怀策见他这般模样，反倒愈发得意起来。他将扫帚往地上一顿，转身对着府内探头探脑的下人们，中气十足地扬声道：“都看见没！他东阳都督又如何？在我刺史府门前，也得给我让路！哼，老夫这辈子，也算是靠着我闺女硬气过一回了！”
夜色渐深，秋雨未歇，反而越下越大，淅淅沥沥地敲打着黛瓦飞檐。
姬阳却始终没有离开。他一直站在那里，任由那冰凉的雨水打湿他的发丝、浸透他的衣袍，只为等姜辞能见他一面。
雨珠顺着他的脸颊滑落，分不清是雨水还是别的什么。他始终没有挪动步子，背影在夜色和雨幕中显得格外寂寥和执拗。
直到深夜，晚娘打着灯笼，巡视院落，听到下人说姬阳还在外面，才惊觉姬阳竟还在府外淋雨。
她急忙跑回姜辞房中，压低声音禀告：“姑娘，都督……姬都督还在外面淋雨呢！从傍晚到现在，怕是淋了有两个时辰了！”
姜辞正坐在窗前，听着窗外缠绵的雨声，心头本就有些烦乱。
闻言，她微微蹙眉，似是有些不耐，终究还是走到柜前，拿起一把素色的油纸伞，递给晚娘，声音清冷而平静，“将这伞给他。你只带一句话，便说……我家姑娘，想见你
的时候，自会去递话。都督请回吧。”
晚娘接过伞，看着姜辞那平静得近乎冷淡的侧脸，心中不禁叹了口气。
这都督，怕是要吃些苦头了。
她提着伞，冒着雨走向府门，将那把伞递到了姬阳手中，转述了姜辞的原话。姬阳接过伞，那双深邃的眼眸在雨夜中显得更加晦暗不明。
他没有说话，只是紧紧握着那把伞，在雨中，又站了许久。
第三日清晨，秋雨初歇，天边露出了一线鱼肚白，空气中带着雨后特有的湿润与清爽，让人精神一振。
姜辞一早醒来，推开窗户，便见院中落叶堆积，被雨水打湿后，泛着深沉的褐色。她走出府门，没有看到刺史府外那道熟悉的身影，不由得长舒一口气，眉宇间的担忧也散去了几分。
“今日雨停了，我想吃栗子糕，顺便去寺里给娘上柱香。”姜辞对迎上来的晚娘说道，声音带着几分久违的轻松。
晚娘见她神色终于舒展，也欢喜地应道：“好，就依姑娘的。”
主仆二人乘坐一辆马车，缓缓行驶在紫川城的街道上。
马车穿过一条被梧桐落叶铺满的巷子时，姜辞忽地打了一个轻微的喷嚏。晚娘立刻关切地问道：“姑娘，可是昨夜在廊下站久了，着凉了吧？”
姜辞轻轻摇头，抬手揉了揉鼻尖，笑意不达眼底：“许是秋日里风寒，不碍事。”
马车行至栗子糕摊子前，姜辞掀起小窗，想透透气，目光漫不经心地扫过不远处，却猛然一顿，那道身影，赫然是姬阳，他在这里做什么？
他此时正站在一棵半枯的老树附近，就在姜辞愣神之际，不远处传来一声孩童的惊呼，一个调皮的小孩爬到树上玩耍，结果脚下一滑，眼看就要从树上摔落。
刹那间间，姬阳抢先一步跃上前，稳稳地在半空中抱住了那个孩子，然后小心翼翼地将他放了下来。孩子的母亲闻声赶来，看到这一幕，满脸惊恐转为安心，连连向姬阳道谢，姬阳只是微微颔首，神色波澜不惊。
姜辞将这一切尽收眼底，她默默地将车窗放下。
“姑娘，还吃栗子糕吗？”晚娘的声音从旁传来，打破了车厢内的宁静。
“吃。”姜辞轻声应道，语气恢复了往日的平静。
这时，姬阳已经先一步走到了栗子糕的摊子前。他低声吩咐老板打包了几份栗子糕，用干净的油纸细细包裹好。
转身欲往刺史府方向走去，却不期然，正好看见了刚刚从马车上下来的姜辞。
他微微一怔，随即迈开长腿，主动上前。手中的栗子糕递到姜辞面前，他声音有些低沉，却带着一丝局促：“正好，这是给你买的。”
姜辞看着他顿在半空中的手，犹豫再三，最终还是侧过头，对晚娘轻声吩咐：“晚娘。”晚娘会意，上前小心翼翼地从姬阳手中接过了油纸包。
姜辞没有多看他一眼，径直转身欲上马车。
姬阳依旧停在原地，就在姜辞即将踏入车厢之际，她却没有回头，只是声音清淡地抛下一句：“你不是有话想和我说吗？还不跟着？”
此言一出，姬阳眼底那层晦暗瞬间被点亮，他立刻跟了上去，长腿一跨，跃上了马车前座。马车夫正要拉动缰绳，姬阳已经从他手中接过，他侧过身，声音带着几分急切和探究：“你想去哪儿？”
姜辞瞥了他一眼，语气平静：“紫云寺。”
姬阳对紫川和凉州并不熟悉，闻言，略显尴尬地顿了顿，最终还是将缰绳还给了车夫，只说了一句：“去紫云寺。”
他刚要开口说些什么，姜辞像是知道了他要说什么一般，清冷的嗓音再次响起，打断了他：“今日我要给母亲上香，不管你想说什么，等我上完香再说。”
姬阳只能把话憋了回去，低低地应了一声：“好。”
马车内，姜辞打开油纸包，拈起一块金黄的栗子糕，轻轻塞入嘴里。
紫云寺位于城郊，依山而建，古木参天，佛音袅袅。
一路上，马车内气氛沉寂，姬阳坐在车夫身旁，几次欲言又止，但姜辞始终未曾开口，他也只好欣赏紫川城外的风景。
抵达寺门前，马车停稳。姬阳也利落地跳下车，晚娘也下来了，姬阳伸出手，想要扶一把，谁知姜辞出来，直接无视了他，姬阳只好将手收回，默默跟上。
紫云寺的香火很旺，寺内游人信众络绎不绝，但因地处清幽，倒也显得庄严静谧。
姜辞步入大殿，晚娘去寻了香烛。她接过三炷清香，双手合十，神色肃穆，虔诚地跪在蒲团上，对着佛像深深拜下。
姬阳就站在不远处，隔着人群，静静地看着她。
上完香，姜辞起身，将香插入香炉中。她没有立刻转身，而是站在香炉前，目光凝视着那升腾的青烟，仿佛透过烟雾，能看到母亲的音容笑貌。
“姑娘。”晚娘轻声唤道。
姜辞回过神来，又去给紫云寺捐些香火钱。
姬阳未随她同去，而是停步佛前，静静凝望着供台上的牌位。
殿内幽静，他虔诚执香，深深一拜，念道：此生绝不再离姜辞半步，誓死护她周全，心中唯她一人。若有违背，天诛地灭，不得好死。
他声音极轻，字字透着郑重，却恰好被自侧门回来的姜辞听见。她步子微顿，心头忽起一股难以言喻的情绪，她将那份情绪悄然压下，转身离开了大殿。
她来到寺院后方的一棵古老的祈福树下，树上挂满了红色的祈福带，随风轻舞。姜辞从袖中取出一张事先准备好的红色绸带，提笔在上面写下祈福的词句。
字迹清雅，带着她独有的风骨。
她刚写好，姬阳便也跟了过来。他看到她绸带上娟秀的字迹，目光微凝，轻声念道：“愿四海晏然，兵革无声，众生安泰。”念到“众生”时，姬阳的嘴角忽然勾起一抹极淡的笑意。他想，这个“众生”，应该也包括他吧。
姜辞正欲将绸带挂上树枝，姬阳却主动上前，接过她手中的绸带，身形轻盈地一跃，将绸带挂到了最高处的一根枝丫上，比其他所有的祈福带都高。
他稳稳落地，看向姜辞，声音带着一丝温柔：“挂得越高，越灵。”
姜辞没有拒绝他的好意，只是对晚娘说道：“晚娘，你先回马车那边等我，我与都督有话要说。”
晚娘闻言，看了看姜辞，又看了看姬阳，心中了然，应了一声便退了下去，朝着马车方向走去，将空间留给了这二人。
寺院内，姜辞与姬阳并肩而行。
“都督有话，直说吧。”姜辞率先开口，声音平静。
姬阳停下脚步，转身面对她，目光深邃而复杂。
他深吸一口气，开口道：“我知你那日为何找我纳妾，估摸是因为楚窈怀孕，她攀咬我，跟你说与我有染。姜辞，我发誓，那个孩子不是我的，我没有碰过她一分一毫。那个孩子，是越白的。”
姜辞闻言，冷笑一声，眼中带着明显的讥讽：“我亲眼看见她从你屋内出来，衣衫凌乱。”
姬阳的脸色一僵，随即眼中闪过一丝痛苦与懊恼：“那日我叫越白给我更衣，是她自己闯进来的，我给她赶了出去，那么短的时间，我不至于这么不中用吧……”这话说完，姜辞瞪了姬阳一言。
姬阳赶紧转移话题：“但她为何要做这样的事情，我当时也百思不得其解。我发誓，我从未对除你以外的任何女子产生过一丝想法，多看一眼都无。这件事我已经调查清楚了，越白也被赶出府，楚窈被发卖，你大可去东阳侯府打听打听，此事绝无虚假。”
姜辞的眼神微动，但仍带着一丝不悦：“那你就毫不留情的把我休了？”
姬阳闻言，眼中闪过一丝哀伤，声音也带上了几分委屈：“不是你说让我把你休了，放你走？”
姜辞听罢，猛地瞪了他一眼，眼中带着怒气：“我让你休我，你就休我？你都不问问为什么，你也太随意了，口口声声说心里有我，转头因为一句气话，就落笔休书，姬阳，你当真如此薄情？”
姬阳的脸色瞬间变得苍白，他上前一步，想要抓住她的手，却又克制地停在半空。
他看着她愤怒的眼神，眼眶渐渐泛红，声音也变得哽咽起来：“那日……那日我……”
他再次深吸一口气，声音带着难以言喻的悲痛，“钟嗣，与我并肩作战七年的好兄弟，他……他阵亡了。东阳军损失
惨重，他还有个牙牙学语的孩子，我不知道该如何向他夫人交代，整个人脑子都是乱的，心如刀绞。我多希望在那一刻，你能来，坐在我身边，跟我说上几句……哪怕只是，静静地陪着我。”
他终究哽咽，低下头去。
姜辞一时无言，只觉胸口被什么东西轻轻堵住。原来那日，竟有如此变故。
姬阳的声音沙哑，压下情绪，低声道：“可你一进来，不问缘由，只叫我纳妾。我心头早已千疮百孔，一边是兄弟棺椁，一边是你，我一时失控，才做了蠢事。可自始至终，我从未想过与你分开。”
姜辞望着他眼眶微红，此刻带了几分难得的脆弱，叫人不由自主心生怜惜。
姬阳从怀中掏出一个虎头护符，那护符被他摩挲得有些旧了，却依然能看出其精巧的做工。
他将护符递到姜辞面前，声音颤抖：“在青州打仗的时候，每当我想起你，我就会看看它。看着它，我就觉得你在等我回家，无论如何，我都不能倒下。”
姜辞垂下眸子，看着那虎头护符，心中百感交集。
她忽然一笑，眼里含着浅浅的柔意：“但是休书这件事，原不原谅你，我要看你表现。”
姬阳怔住，随即眼底亮起欢喜之色。他抬手用力擦去眼角的泪，笑得像个少年：“真的？”
姜辞嗯了一声，轻轻点点头。
姜辞看着他这副模样，开口道：
“走吧，时辰不早了。”
姬阳立刻跟上，步履轻快了许多。
走出寺门，晚娘已在马车旁等候。她看到姬阳跟在姜辞身旁，两人之间气氛似乎与来时截然不同，晚娘心中暗自松了口气，脸上也露出了欣慰的笑容。
姬阳主动上前，伸手虚扶了一下。姜辞没有拒绝，径自上了马车。姬阳坐在外面，接过车夫的缰绳，说道：“我记得路回府的路。”
两人回到刺史府时，夜色早已沉下。
刚一进门，姜辞便觉屋中气氛凝滞，四下仿佛笼着层说不清的压抑。她心头微跳，步履不由加快，直奔前厅而去。
前厅灯火明亮，却无人说话，几名心腹侍从神情肃然。楼弃亦在，倚在椅子上，眉眼阴沉，不似之前那般不羁。
姜辞环视一圈，心头愈发不安。她定了定神，朝姜怀策开口：“爹，出什么事了？”
姜怀策望着女儿，眸色沉重，又看了一眼她身后的姬阳，喉头哽住，片刻才艰涩开口：“北庭与西凉，不知何时结盟。就在今日，他们联手攻下了我凉州辖下的一座城池……满城血火，已无生还。”
姜辞手中握着的小物件啪嗒一声坠地，刹那间只觉四肢发冷，脚下虚浮，几乎立足不稳。姬阳眼疾手快，伸臂扶住她。
第77章
厅内一片死寂,唯有烛火微微跳跃。
姜辞被姬阳扶住，胸口闷着一股气儿，脑中只觉天旋地转。她咬唇强自镇定,缓缓坐下，视线在厅中众人身上一一扫过。
案上铺着凉州地形图，主城紫川为心，数座要隘星罗棋布。
楼弃斜倚椅背，神色冷峻,姬阳站于地图一侧,眉宇间尽是肃杀之气。
片刻后,楼弃起身，来到沙盘前,语气里少了往昔的玩世不恭,只剩下冷冷的杀意：“北庭和西凉的人，不会就此罢手。紫川若失,凉州必陷，回头他们必然会联手先后攻下东阳与瀚北。”
银霜此时也赶到,她踏进来，没有说话,只是静静站到一旁。
姜怀策紧随其后开口,声色沉稳：“燕王说的没错,若紫川有失，大家皆危。今日之议,务请诸君直言无讳。”
一阵短暂的静默后,姬阳说道：“凉州此刻和东阳是一体的，亦是天下要冲。只要我还在，凉州一日不失。无论北庭西凉如何合兵,我姬阳誓守此城，寸土不让。”
楼弃闻言，唇角微挑，嗤笑一声，语带傲气：“都督好气魄。不过凭凉州如今兵力，单凭一城死守，不过饮鸩止渴。紫川虽固，若西凉主攻，北庭绕道袭扰后路，凉州腹背受敌，终难久守。”
姬阳神色不变，只道：“那不妨先说说你的法子。”
楼弃目光在众人间一扫，语气强硬道：“紫川为主，贺阳、临渭、孟津为辅，三翼环守。西凉主力必自西路直扑紫川，意在速战速决，北庭骑军惯用迂回，恐从贺阳以北山道而下，突袭临渭，断我东南粮道。”
姬阳拧眉，沉声道：“贺阳城外有渭水绕城，山道崎岖，北庭虽善骑射，然若遇雨，泥泞难行，可伏精锐弓手于山隘，阻其锐气。临渭城三面环林，两侧丘陵，极宜设疑兵、夜袭扰其营。孟津扼守西南要道，是西凉后勤必经之地。此处虽兵少，但可埋伏死士，专断敌粮草，令其军心动摇。”
姜怀策缓步上前，拢袖开口，语调清冷：“凉州军近年不曾出战，颇为萎靡，如今可用之兵不及昔日半数。瀚北与东阳各自腹地空虚，若全数调兵，反会引狼入室。此战唯有精兵应敌、巧用地势。若敌强攻紫川，可暗设疑兵于孟津，夜袭北庭骑兵后路。贺阳与临渭务必守住，不可一朝失守，否则全线溃败。”
姜怀策目光炯炯，环顾众人，缓声问：“诸位可有良策，守得三方，挽得险局？”
这时银霜忽然站出来，她声音平稳道：“以兵力而论，凉州现有精锐一万、乡兵五千，能战之卒不过一万五。”
姬阳补充：“紫川虽固，然正面难守。我要在西郊布防，利用紫川西城外的盐池湿地，修筑鹿角、拒马，限制敌军冲锋。大营驻于城北，北庭若转而合围，可令机动兵力夜出西门，策应临渭与贺阳，切忌死守不出。”
楼弃点指地图一角，道：“北庭粮道自北山穿过，可以派人夜袭其辎重，只需一把火，北庭必乱。而西凉远道而来，后勤缓慢，若能于孟津外设伏，截其运粮，拖上三五日，敌军不战自溃。”
银霜眼中寒光一闪，道：“我可带死士二百，夜探孟津要道，我出生那边，地形我熟悉，若有敌粮车、辎重，能劫则劫，不能则毁。”
姜怀策点头：“如此，三城为犄角，紫川为心，四方策应。若一城不守，必出兵救援，不可弃地不顾。都督，燕王、银霜，此战须精诚协作，若敌分兵，我军亦须变化，切莫拘泥死守。”
姬阳目光如炬，沉声道：“敌虽众，我三军协心，未必不可破敌。”
楼弃森然一笑，走到姬阳身边说道：“没想到我们打了这么久，竟然因为凉州成为了同盟，你我同心，定叫北庭西凉，来多少，葬多少。”
姜怀策环视众将，神情郑重：“今夜之后，凉州存亡，系于诸位一念之间！”
楼弃大笑：“我倒要看看，北庭西凉这帮宵小，如何啃下我们这块硬骨头。”
姬阳望着姜辞，眼中映着烛火微光，他声音低缓：“你且宽心。我在一日，便以性命守你所念，护你所系。”
“姜辞，我所做诸事，并非只为你原谅。只是既当初对你许下承诺，便必当履行。先前我已遣人驻守凉州，此刻可先调其援，随后即刻飞书汀洲，令陆临川率军驰援，后援当不会迟至。”
楼弃冷眼看着二人间的气氛，轻哼道：“姬阳，你我此前战场未分高下，这一次，我定要杀得比你多。”
姬阳斜睨他一眼，嗤笑一声：“那就走着瞧。”
姜辞静静听着，神色如常，指尖却微微收紧。她垂眸半晌，低声道：“你总是如此自作主张。”
语气淡然，却藏着一丝温柔。她抬眼望向姬阳、楼弃，神色分外认真：“但不管如何，我只盼你们都能平安归来。”
说罢，她又望向银霜，微微一笑：“还有你，银霜。”
银霜轻轻颔首，唇边带了点少年气的洒脱：“小姐放心，我定会好好活着回来。”
姜怀策目光炯然，语声沉稳中带着难掩的激动：“诸位愿共赴国难，护我凉州，姜某无以为报
，只能代凉州百姓拜谢二位。”
话音未落，他已欲下拜。
楼弃疾步上前，伸手将姜怀策扶住，正色道：“刺史大人不必多礼。我等自当同舟共济，共守此地。”
姜怀策眼中微微湿润，哽咽道：“如此，便有劳各位了。时不我待，北庭西凉狼子野心，稍有迟疑，便要溃堤千里。都督、燕王，可还需再做准备？何时出发？”
厅中气氛骤紧。姬阳与楼弃对视一眼，神情皆是决然，异口同声答道：“现在。”
语声铿锵有力，众人心头一振。
临行之际，姬阳走到姜辞身前，目光沉静中带着柔色。他低声道：“你等我回来。”
语罢，他眼中掠过一丝不舍，却转身而去，背影坚毅。楼弃紧随其后，银霜提剑跟了上去，三人一道，疾步出了厅门。
厅中余烛摇曳，姜辞站在原地，心揪在一起，久久未动。
姬阳等人离去后，夜色如墨，将整个刺史府笼罩在一片沉寂之中。
姜辞的内心隐隐惴惴不安，她回到院中，只觉一股无形的重压袭来，让她喘不过气。
乌云悄然遮蔽了半轮残月，片刻后，细密的雨点便淅淅沥沥地落下，敲打在窗棂之上。
她缓步走到窗前，推开窗扉，任由带着凉意的夜风拂过面颊，望着外头幽冷的天色，神情一片茫然。
晚娘见状，心疼地快步上前，将一件厚实的披风轻轻披在她肩头，柔声道：“姑娘，外面太凉了，您莫要受了寒。这般夜深了，还是早些歇息吧。”
姜辞却像未曾听见一般，依旧站在原地未动，眼神怔怔地望着窗外，低声呢喃道：“我什么都做不了……心里总有种不好的预感，像是空落落的，抓不住什么。”她的声音很轻，带着一丝疲惫和无助。
晚娘上前一步，轻声劝慰，试图驱散她眉间的愁绪：“姑娘，有都督与燕王在前方，他们皆是征战沙场多年之人，运筹帷幄，所向披靡，必然自有法子守住凉州。您只需守在府中，静候佳音便是，莫要多思多虑，伤了身子。”
姜辞沉默半晌，忽然回身望向晚娘，像是想到了什么，眼中那份茫然渐渐褪去，取而代之的是一种清醒而分外的坚定。
她语气轻轻，却字字清晰：“晚娘，你去库房，把前些日子买下的那些布匹，全都拿出来。我想……我想做护符，给所有为凉州而战的将士们，都做一个。”
“虽说护符未必真能护人周全，但这是我唯一能做的，也算替他们祈一份平安，求一份心安。”
晚娘闻言，眼中微湿，被姜辞这份心意所感染。她连声应下，转身便去了库房。不多时，便带着人将成捆的布匹搬了出来，堆满了屋子一角。
姜辞看着案上堆叠的布料，指尖轻轻抚过，做了一个决定。
“明日你随我去望月楼，那楼最高，视野也最开阔。”
晚娘虽不明所以，但见姜辞神色坚定，便也点头应下：“是，姑娘。”
翌日清晨，天光微熹，晨曦初露。
姜辞亲自吩咐下人，将成匹的布料整齐地抬至望月楼前。她今日身着一袭深色衣衫，亲自招呼城中会女工的人前来相助。
望月楼前很快便聚集了许多人，皆是凉州城中的寻常百姓，其中不乏妇孺。
有人低声惊呼：“那不是刺史大人的千金么？”
“是姜辞姑娘，她常常周济咱们，是个心善的好姑娘。”议论声中，带着敬意与好奇。
姜辞立在楼下，目光温柔而坚定地扫过众人，声音柔和而有力，清晰地传入每一个人的耳中：
“眼下凉州多难，战火在外。是东阳与瀚北的将士们，不远千里，抛家舍业，为我们守护家园。此刻虽刀兵在外，咱们不能上阵杀敌，不能执戈卫国，但也能为他们尽一份心力。”
她顿了顿，目光中带着恳切与温柔，仿佛能直抵人心：“我在丰都时，曾见那边将士出征，家女眷皆会亲手为他们缝制护符，祈愿平安归来。”
“我也希望，如今咱们凉州的百姓，能把所有为守护凉州而战的将士，都当作自家亲人，为他们缝制护符，为他们祈祷归来。这不仅仅是一个护符，更是我们凉州万民的期盼，是他们身后最坚实的后盾。”她的声音带着一种感染力，让在场的百姓们纷纷动容。
会女工的妇人们纷纷应声，有人当场卷袖，有人回家取来针线盒，还有人带来自家女儿一起帮忙。
望月楼下，布匹铺开，针线交错，城中妇人们或坐或立，一同缝制护符。
阳光透过雨后初晴的天色洒下，微光落在每个人虔诚的眉眼间。姜辞也在其中，低头一针一线，仿佛将满腔的挂念，都缝进素布之上。
有人悄声道：“但愿这些护符真能保佑他们安然归来。”
姜辞闻言，只抬头对着晚娘轻声一笑。
这三日里，望月楼前临时支起的棚子下，针线穿梭。姜辞带领着一众绣娘、巧手妇人，日日坐于案前，桌上堆着裁好的素布和彩线，棚外则是雨后清寒、天光渐晴。
护符越绣越多，渐渐堆成一座小山。姜辞拾起一只，见上头绣着细细的平安二字，字迹温润如玉，再取一只，是紫罗兰花的纹样，是凉州最常见的花。
也有巧手人家，将自己的祈福用细软花线密密缝进护符里。
姜辞一一看过，只觉心头渐暖，仿佛那些祝愿与挂念都在掌心缓缓流淌。
黄昏时分，晚娘收起桌上的针线，轻声问道：“姑娘，这些护符都绣好了，接下来可还要吩咐什么？”
姜辞抬眸望向西天，残阳在屋檐下渐渐染红了天色。她收敛心绪，语气温柔却坚定：“我亲自送去前线，让将士们知道，凉州的百姓，也在远远地记挂他们的安危。”
“明日一早就出发。”
第78章
第二日一早,天色有些阴沉。
姜辞没有丝毫耽搁，亲自指使下人把装满了护符的箱子抬上马车。
她又想到前线战事吃紧，军需物资恐怕难以跟上,便对晚娘说道：“此番随行军医的东西也不一定够，我们多带些东西，草药、纱布、金疮药……前线免不了伤者，我们能搭把手就帮帮他们。”
晚娘闻言，眼中闪过一丝担忧,却也立刻应道：“好的,姑娘,我这就去叫人准备。”
话音刚落，刺史府内传来一阵急促的脚步声。
姜怀策连衣服都未曾穿好,只披着一件外袍,便匆匆跑出府门，一眼便看到了停在门口的马车和正在忙碌的姜辞。他脸色骤变,急声问道：“姜辞！你这是要去哪儿？”
姜辞转过身，看着父亲焦急的模样,眼中闪过一丝不忍，但随即被坚决取代。她语气平静,却带着不容置疑的笃定：“爹,女儿去做自己能做的。”
姜怀策听罢,心头猛地一跳，他一把拉住姜辞的胳膊,想将她拽回府中：“你给我回来！你不能去！今日你姐姐便要到了,你们俩都给我好好待在家里！”
姜辞挣脱开姜怀策的手，目光直视着他，声音里带着前所未有的倔强：“爹,我做不到！我做不到在家里等消息，我更做不到自己的夫君在前线拼命，而我却在家中安然入睡！”
“夫君？！”姜怀策闻言，气得胡子都翘了起来，他怒声呵斥道：“他都把你休了，你还一口一个夫君，你羞不羞！你给我回去！”
“我俩是误会！”姜辞厉声解释，声音因激动而微微颤抖，“爹，这个你就别管了，无论如何，我今日都要去！”
姜怀策气得哼了一声，指着她道：“你从小就像屁股长刺一样坐不住，但今日是生死攸关的事情，战场之上刀剑无眼，我不能让你胡来，更不能让你做主！”
姜辞听着父亲的呵斥，心中百般滋味。她知道父亲是为了她好，但此刻，她已无法退缩。
她扑通一声跪在地上，双膝重重地磕在冰冷的石板上，发出沉闷的声响。她仰起头，泪水在眼眶中打转，却被她强忍着没有落下。
“爹，女儿此番去，并非只为姬阳一人。”她声音沙哑，却字字铿锵，“你若要我回去，那就……那就横着抬回去！”
说完，她对着姜怀策，在地上重重地磕了三个响头。
“恕女儿不孝，这件事，女儿不能听您的。在他们愿意为凉州出征的那一刻，他们就与凉州绑在一起了，我……我走了！”
说完，姜辞站起身来，晚娘那边的物资也已准备妥当，下人们将需要的东西都搬上马车。
姜辞最后看了一眼姜怀策，那一眼包含了太多的情绪。
她没有再犹豫，毅然决然地上了马车。
姜怀策站在府门前，忍不住泪流满面，看着马车缓缓驶离，最终消失在街道尽头。他猛地跺了一下脚，只觉这一别，竟像隔了生死。
马车启程，晨风里还残留着夜雨未散的湿凉。
姜辞坐在车厢里，双手环膝，呆呆地望着窗外薄雾迷蒙的天色。
府门外隐约传来姜怀策低低的抽泣声，她心头酸涩，却不敢回头。
晚娘坐在一旁，小心翼翼地打量她，见她不言不语，便低声劝道：“姑娘，老爷他……到底是担心你。”
姜辞闻言，半晌才缓缓道：“我知道爹心疼我，可是晚娘，有些路，是我非走不可的。凉州是咱们的根，我不能在屋檐下等着别人为我拼命。”
说着，她低头取过一只护符，指尖缓缓摩挲，眸色温柔而坚韧：“有时候，我真羡慕男儿身，可以提刀上阵，不必顾虑太多。但我既为人女，只能将这一腔心意，缝在这些护符里，给他们做后援，也不输任何人。”
晚娘红了眼眶，强自欢笑道：“姑娘别多想，您能做的已经比旁人多太多了。老爷他嘴硬心软，咱们也一定回平安归来的。”
姜辞笑了笑，轻轻点头，不再言语。
马车一路行至凉州街巷，沿路的百姓都知道姜辞要送护符去前线，纷纷自发上街相送。有人将刚出炉的干粮递上马车，有老妇在巷口遥遥拜了三拜。
有人小声道：“只盼姜姑娘平安回来，咱们的将士也都能平安回来。”
姜辞隔着车帘，听着这些细碎的祝愿，只觉心头愈发沉静。她合上车窗，头靠在车壁上，闭上了眼睛。
马车颠簸行了两日，终于在傍晚前抵达前线营地。天色阴沉，远山浮着暮霭，暮色中，那座本应安宁的小城早已面目全非。
姜辞掀开车帘，第一眼望见的便是狼藉与焦土。
城墙残破，垛口残缺，一片片焦黑的痕迹尚在冒着余烟。
路边是四散奔逃的百姓，有妇人怀抱襁褓的婴孩仓皇躲避，也有老者颤巍巍扶着墙根而行，神色惶然，似随时会倒下。几处民居的屋顶塌陷，梁柱烧焦，瓦砾间仍残留着不久前战火的味道。
姜辞的心猛地一紧。
她深吸一口气，稳住情绪，抬手掀帘下车。晚娘紧随其后，眉头紧蹙，一言不发地扶住她胳膊。
两人穿过斑驳街道，朝营地行去。
前方是一大片用木桩和麻绳围起的营地，守军见她衣着非俗，虽惊疑却未阻拦，赶紧进去通报。
不多时，一道熟悉的身影快步而出，正是陆临川。他一见姜辞，神色错愕，惊声道：“夫人？您怎么来了？”
姜辞略略点头，声音里带着疲惫却也坚定：“姬阳呢？”
陆临川收起惊讶，拱手回道：“都督带了小队人马去探贺阳方向的小道了，应该快回来了。”
闻言，姜辞总算松了口气，手扶胸口，微微喘息了一瞬。
“我带了些东西来，有前些日子做好的护符，还有些药材。陆司马烦请派人去车上搬下来，分给军中。”
“属下遵命。”陆临川应下，立刻吩咐几名士卒前去卸货。
姜辞步入营帐，坐下歇息，可心却始终悬着。
等了一阵，外头天色渐黑，火把一支支点燃，听着外头阵阵军号，心神未定。她时不时望向门口，等得久了，终是起身出帐，一路走到外营。
夜风微凉，她站在帐门前望着远方，浓云低垂，火光摇曳。忽而，一批伤兵被从前方抬回来，血迹斑驳，呻吟不断，气息微弱，被送往东侧救护帐。
姜辞立刻快步跟了过去，看到两个军医在为伤兵处理伤口，忙得不可开交。她毫不犹豫地卷起袖子，上前帮忙。
其中一名军医一回头，见是她，顿时大惊失色：“夫人，您别碰，这些都脏！”
姜辞神色镇定，声音平缓却坚定：“我不在意，晚娘，快拿清水来。”
晚娘应声，提了水过来。姜辞亲自打湿帕子，蹲身给一名伤兵擦拭干涸的血污，小心地避开伤口，再一点点帮他清理泥土与烂肉。
军医仍惊讶难当：“这……您一个女子，怎可——”
“我知道怎么做。”姜辞低声打断他，“你们忙不过来，我能搭把手。”
她语气轻柔，却毫无退让。
帐中血腥气与药味混杂，姜辞手上沾满了血迹，却丝毫不曾皱眉。她认真地帮每一个伤员擦拭处理，动作尽力温和。
就在这时，姬阳回来了。
他方一进营，便一眼看见了那道熟悉的背影。
她立在火光旁，鬓发微乱，袖口早已被血水浸湿，正俯身照料伤者。
“姜辞？”他声音低哑，带着未褪的风尘与惊讶，从她身后响起。
姜辞闻声，缓缓直起身子，回过头，看见姬阳站在火光前，眼神沉沉。
她将手中帕子丢入盆中，用袖口随意抹了抹脸上的汗，走上前来，语气平静：“我担心你们，也想来做点什么。”
姬阳眉头蹙起，语气严厉：“你简直胡闹，这里是前线，不比刺史府，太危险了，你得立刻回去！”
姜辞却猛地伸手，紧紧拽住他的袖子。
“我不走。”她语气前所未有地坚定，“我信你能护我，我也愿意留在这里。”
火光下，她眼神明亮。
姬阳低头看着她紧握自己袖口的手，良久未语。
半晌，他终是叹了口气，伸手覆在她手背上，低声道：“那你别出营地。”
姜辞抿唇一笑，眼底星光微动：“好。”
姬阳与姜辞并肩走到一处空地，夜风轻轻吹过，姜辞将披风拢了拢，望着前方那一列列整肃的军帐，忽然开口：“姬阳，我带来了凉州百姓为你们绣的护符。”
姬阳脚步一顿，偏头看她，眼中有一瞬间的讶异。
姜辞望着他，语气温柔而坚定：“你们为凉州而战，凉州百姓自然也记挂你们。我带着护符随我一同送来，想分发给将士们，盼
他们战场平安。”
火光在她眼中跳动。
姬阳神色微动，眉眼柔了几分。他看着她，低声道：“你辛苦了……谢谢你，记挂他们。”
姜辞轻轻摇头：“不是我一个人，是整个凉州百姓。”
她话音刚落，姬阳已转身唤来军中传令兵，吩咐：“去，把各队将领都叫来，我有事要交代。”
不多时，各小队主将纷纷赶来。姬阳站在帐前，望着他们，沉声道：“夫人此次前来，带来了凉州百姓所绣护符，每人一枚，愿你们身赴战阵，平安归来。”
说罢，他回头看了眼姜辞。
姜辞点头，上前命人将护符箱打开，那些护符按小队整齐分装。
军将们一一领下，虽无言多言，却眼神肃然，抱拳作礼。
这时，一道熟悉的声音从帐外响起。
“我们瀚北军，可还有份？”楼弃负手而入，唇角勾着一贯的痞笑。
姜辞见他来，含笑点头：“自然。此刻凉州危难，东阳、瀚北为一体，我怎会落下你们？”
楼弃转头吩咐道：“去，把人都叫来，把护符领了。”
瀚北军士应声而去，不一会儿就将护符领光了。
待众人退下，帐前人声散尽，姜辞从怀中取出两枚细巧的护符，小心地放在掌心，递给眼前二人。
“这是你们两个的。我亲手绣的。”
姬阳先是一愣，随即面色微变。他接过自己的那一枚，看了一眼，却眼神沉了些，再一抬头，盯着姜辞道：“你怎么还给他绣了一个？”
楼弃早一步伸手，将护符拿在手中。他低头细看，轻轻挑眉：“幽州的迎春花？还带香的。”
他将护符凑到鼻前轻嗅，上面有淡淡的女子香气，他神色却像掺了几分认真，“谢了，我会好好珍惜。”
姬阳顿时不悦，伸手便要去抢：“不行，他的得给我，他自己去箱子里挑。”
楼弃侧身一闪，将护符举到头顶：“你堂堂东阳都督，连护符都要跟我争？”
姜辞看着两人要闹起来，抬手拦住：“别闹了，我也给银霜绣了一个，等她回来，我一并给她。”
姬阳闻言，神色稍缓，似是妥协，嘴里却还念叨着：“所以我们三个，一人一个？”
“嗯。”姜辞点头，眉眼温和，“你这个，是我最早绣的。”
姬阳低头，看着掌中护符。那是一个小小的虎形，绣得并不十分工整，却极有神采，像她往日送他的护符，颜色、形状都依着那一只仿做。
他将它揣回怀里，眼角眉梢都透着几分得意：“反正……这个是独一无二的。”
夜已深前营渐归寂静，远处偶有犬吠与哨声交织。
姜辞站在营地中央，望着四周的营帐，不禁轻声问道：“那我今晚住哪儿？”
姬阳闻言回头，语气自然道：“战事紧张，没腾出多余的营帐……你就睡我那儿吧。”
姜辞怔了怔，随即问：“那你呢？”
第79章
话音刚落,楼弃从旁笑着插话，将胳膊毫不客气地搭在姬阳肩上，一脸不怀好意的打趣儿：“他当然是跟我一起了。等等,你们二人……不会到现在还没同房过吧？”
此话一出，场面顿时一静。
姜辞脸颊一下染红，眼神慌乱地别开。
姬阳也一噎，耳根微微泛红，抬手就将楼弃的手臂推开,沉声道：“胡说八道！现在正在打仗,我是主将,怎可携女子入帐？这让底下将士看到，还以为我心思不在战局！”
楼弃见他急了,反倒笑得更欢,嘴角一扬，语气调侃：“行行行,你说什么就是什么吧。”
姬阳懒得理他，转身走到姜辞面前,神色柔和了些，语气低下几分：“这一路你也累了,先去歇息。我带你去我的帐里。”
他说着,抬手引路,领着姜辞穿过一排排营帐。两人脚步都不快，沉默地走了一段,才在一处略偏的营帐前停下。
姜辞掀帘而入,眼前所见皆是简单陈设：一床一案，一盏灯，几卷兵策堆放在角落,屋中几乎没有多余的物什。
但她并未嫌弃，反而走过去仔细看了看，回头笑道：“你住得倒也清苦。”
姬阳轻咳一声：“这是临时营地，将士们都差不多。”
他顿了顿，又走近几步，低声叮嘱：“夜里气温低，你带够了被褥吗？我这里太简陋，你身子弱，若是受寒生病，我……”
姜辞轻声打断他：“放心吧，晚娘都给我备好了。”
姬阳闻言轻轻点头，目光里松了口气般的神色掠过。他道：“那你早些歇息。明日还要整备军务，我怕走动吵着你，你应该也不想跟我共处一室，我去楼弃那里。”
说罢，他转身欲出营帐。
姜辞站在原地，看着他的背影一步步离开，灯火将那背影拉得又长又孤独。
她抿了抿唇，喉头忽然动了动，几次想开口唤住他，心中翻涌的念头在舌尖打转，终究在他掀帘而出前，止住了。
她只是轻轻低声呢喃一句：“其实……我早就原谅你了。”
说完，她走到那张仅有薄褥的行军榻前，俯身轻轻按了按，掌心触及的，分明只是冰冷坚硬的木板。她指尖微顿，眼中掠过一丝怔然。
这时，晚娘端着被褥进来，默默帮她铺床。看着这简陋至极的营帐和地上薄薄的褥子，她只是叹了口气，摇摇头。
姜辞轻声开口：“晚娘，在这前线的日子里，你得跟我一起歇下了。”
晚娘放下被褥，眼里泛起怜惜，语气低低地：“老奴这副身子，睡哪儿都成，就是苦了姑娘……哪曾睡过这种地方。”
姜辞却神色淡然，只抬眼望了望四周，语声轻缓：“可这样的地方，他大概，已经睡了很多年了。”
另一边，楼弃主将营帐外，姬阳披甲而立，望着一卷摊开的地形图，神色沉静如磐。篝火旁，沙盘未撤，残烛摇曳。帘外忽有脚步声传来，熟稔而张扬。
楼弃走进，嘴角却带着一点嘲意的笑：“这么晚了还不歇？都督，莫不是担心得睡不着？”
姬阳抬眸，淡淡看了他一眼：“以前你带着面具的时候，我没觉得你话这么多。”
楼弃一笑，走至案前，也不避讳，坐在一旁的案几边，指尖随意在沙盘上点了点，说道：“明日这一仗，是咱们头一回并肩作战。我很好奇，你真信我？”
姬阳道：“你若想叛，今夜就是最好的时机。”
“哦？”楼弃一挑眉。
“那日望月楼。”姬阳淡声，“你不是也放了我一条生路吗。”
楼弃似乎怔了一瞬，随即轻笑出声：“我还以为你会说出什么忠义之言。”
他顿了顿，忽然正色：“姬阳，明日之后，无论谁活谁死，凉州都得守住。”
姬阳点头，声音低哑而坚定：“那是自然。”
短暂的沉默后，风越来越大，二人回到营帐内，楼弃靠着椅背，仰头看向帐顶，喃喃道：“你说她……怎么胆子这么大？一个人带个老仆就来了。”
姬阳没有立刻回答，只是静静地站着。
良久，他道：“她从来不是一个退缩的人，我与她相识这些日子算是看清了，她这个人，做事从不管对与错，只做自己觉得应该做的，她既然来了，就早想好了。”
楼弃转头看他：“确实是个倔的，在宁陵就看出来了。”
姬阳收回视线，搬来一个小沙盘。
楼弃没再说话，帐内陷入短暂静默。
又过了一会儿，姬阳忽然开口：“你还记得我们第一次交战是在何处？”
楼弃哼笑：“当然记得，沂川西境，瀚北轻骑绕后，你吃了个暗亏。”
姬阳斜睨了他一眼：“若不是有人放水，瀚北能轻骑绕后？”
楼弃抬手作揖：“承认了，那一仗你输得不冤。”
姬阳不屑一笑，语带讥讽：“我第二次在安平见你，一路把你打得躲回幽州，你的铁骑也不过如此。”
他顿了顿，似想起什么似的，又道：“倒是那时候我一直纳闷，手下人都说那位瀚北小燕王为何总戴着面具。我还想，是不是生得太磕碜，见不得人。”
楼弃懒懒摸了摸下巴，挑眉道：“去你大爷的。本王这张脸，可是迷倒万千少女。”
两人都笑了，但笑意很快散去。
楼弃低声问：“若你我都战死沙场，你希望她记住你什么？”
姬阳没有回答这个问题。他只是淡淡道：“若我战死，我希望她忘了我。”
楼弃的眼神动了动。
他
没有说话，只是低头看着手中姜辞给他的护符。
夜色愈沉，烛火将两人的影子拉得老长，重重叠叠落在沙盘之上。
半晌，姬阳低声开口：“你我此战，无路可退。”
楼弃嗤笑道：“那就杀到底。”
二人对视一眼，皆不再言语。
翌日清晨，天色尚未大亮，营地仍笼在晨雾未散的微寒中。
姜辞和晚娘早早将准备好的热汤和干粮，一样样打包好，亲自送至营前。
姬阳披甲束带，正俯身擦拭佩剑，动作沉稳如昔。
楼弃则坐在一旁，低头啃着肉饼，一边咂嘴道：“真有味儿，比咱们军中那些柴火糊了的饼子强多了。”
姜辞递上另一包干粮，看向姬阳，轻声道：“赶了夜风，热食也撑不了多久，你先吃点。”
姬阳接过，望着她苍白的脸色，眉头微动，只低声应了句：“谢谢你。”
饭食未尽，他忽然起身，束好披风，取过战盔。
姜辞怔住，心头一紧：“这就要走了？”
“前线来信，说敌军今晨或有动作，必须立刻赶过去。”姬阳语声低沉，披风猎猎，甲胄在晨光下泛着冷光，“今日我们走，是为一场定胜负的仗。”
楼弃站起身，戴上那副熟悉的铜面具，语气轻快：“你放心，我们俩联手，北庭西凉，啃不下我们。”
可姜辞的心却蓦地被攥紧，她看着姬阳，莫名觉得心底那不安已化成实质，堵在胸口，说不出口。
她犹豫片刻，喊了一声：“姬阳——”
男人回头，眉眼间是难得一见的温色。
姜辞快步冲过去，踮起脚，在他脸颊上轻轻一吻，带着点突如其来的急切，像是怕他再走一步，就再也没机会。
“我等你回来。”她声音发颤。
姬阳怔了一瞬，看着她泛红的眼眶，心头也骤然一紧。他抬手轻轻抚上她的发，语气罕见地柔和：“还没亲口听到你说你原谅我了……我怎舍得死，放心，我一定会平安回来。”
他说着，目光沉沉，像是在刻意压住什么：“你信我，我不会让你等太久。”
说完，他转身翻身上马，甲胄随身震响，一如他决然的背影。
楼弃将披风往后一掀，回头对姜辞咧嘴一笑：“你的肉饼，很好吃。”
说罢，一抖缰绳，随姬阳并骑而去，大军随后缓缓开拔，旌旗烈烈，卷起漫天风沙。
姜辞站在原地，看着两人渐行渐远，身形隐入灰蒙的晨雾。
她双手合十，放在胸前，默默闭上眼，低声念着：
“愿你们旗开得胜，安然归来。”
他们一走，姜辞便再未能安心片刻。
她不顾寒意，留在营地协助军医照顾伤兵。
外头下了第一场初雪，营帐之内却灯火未熄，她挽起袖子，替人敷药止血、端水熬药，指尖早已被冻红。
每日傍晚，等营中诸事都暂歇下来，她便会走到营地边缘的高坡，站在那，望向他们离开的方向。
天地间冷寂无声，她披着斗篷，风一来，吹得衣摆哗哗作响。
她站着，目光落在那片北方的荒山黑影间，心中反复念着：他也许下一刻，就会从那片黑暗中走出来，带着熟悉的味道，唤她一声。
可每一次，都只等来更深的夜与更重的沉默。
而另一边，寒风穿林，战马嘶鸣。
银霜带着一支轻骑疾驰穿过密林，连夜赶赴前线，在孟津以西与姬阳、楼弃所率主力军会合。
三人立于破庙之上，披甲执戈，山风裹着火光，楼弃眸中杀气暗涌，道：“他们既敢来犯，便莫怪我们迎头痛击。”
银霜冷声应道：“我已经带人夜探过敌营粮道，皆在图上这几处，今晚便动手。”
姬阳眸色沉凝，低声道：“好。战鼓响起时，便叫他们知道，凉州，不是他们能轻取之地。”
火光摇曳，风雪交加，一场浴血鏖战，已悄然逼近。
北庭与西凉联军卷着铺天盖地的黑旗，沿着山道向南疾压，铁骑如流，声势骇人。
天色未亮，凉州联军已在预定战线上布好阵列，姬阳与楼弃并肩立于高坡之上，眸光沉冷地望向远方。
“来了。”姬阳低声道，目光如刃。
楼弃咬了根草杆，一如既往漫不经心：“气势倒是不小，他们从哪儿搜罗这么多人。”
“西凉走西路，北庭绕北山，果然分进合击。”姬阳眸光沉定，回首看了眼阵列，“弓骑准备，按昨夜布置行事。”
楼弃收起笑意，取下背后的长矛，眼中杀意渐浓：“银霜那边也就绪，等敌军陷入，我们便断其锋芒。”
天光乍破，敌骑骤至。
第一阵突袭正面撞上姬阳所布鹿角、拒马，敌势受阻，紫川军弓手登高射箭，箭雨密布，顿时将一波骑兵压制下来。
楼弃见状大笑一声：“这开局，够利索！”
他挥手下令，自家军骑从侧翼杀出，与姬阳铁骑合围敌军前锋，战线一时间胶着。刀光交错，血肉横飞，喊杀声震天动地。
片刻后，斥候急驰而来，急报：“西南银霜校尉一队已入敌后，斩敌粮车两列，正欲突袭敌侧翼……”
姬阳眉头微松，却在此时，第二骑斥候急报：“不妙！银霜中伏！西凉早设陷阵，她被困于河谷之中！”
楼弃脸色一变：“她带的不过二百人！”
姬阳脸色沉了下去，转身欲走，楼弃一把拽住他：“你不能去！她那边已成死局，现在一动主阵，我们这边就要被撕开！”
姬阳目光森冷：“银霜是姜辞在乎的人，她若被擒，生不如死。我不能眼睁睁看她陷入绝地。”
楼弃咬牙：“你疯了吗？现在是决战之时！”
姬阳拽住缰绳，目光如铁：“要么你与我一同破局，要么，我一人去。”
楼弃瞪了他一眼，终是吐出一句：“大爷的，你总是这副不要命的性子。”他扯开披风，“走，去救她。”
二人临阵改策，命副将暂稳主阵，自己则率两百骑飞驰西南。
风如刀，尘如盖，山谷之间烟尘滚滚，银霜所部已与敌军短兵相接，阵线被包围压缩至谷地中央。
姬阳眼见此景，面色铁青，一声令下，战马扬蹄，长戟破空，亲率兵锋横冲谷口。
敌军未料此时有人从外杀入，一时阵脚大乱，姬阳挺枪连破三列骑阵，强势撕出一条血路。
银霜衣上染血，仍手执长刀，与两名亲卫护住残兵。
“都督你们不要过来！”她大喊。
姬阳未答，只吼道：“跟我走！”
楼弃从谷口另侧突袭而入，与姬阳夹击，一举将敌军分割。银霜受伤后力，姬阳命楼弃：“你带她先走！”
楼弃怒道：“你一个人要干嘛？”
姬阳已策马杀入敌军中央，冷声道：“断尾。”说完马蹄高抬，他毫不犹豫冲了回去。
战火蔓延，山谷间回荡着马嘶人吼。
银霜被救出，楼弃掩护她撤退，回望山谷时，火光中只见姬阳带人战数敌，身影如孤狼，渐被烟尘湮没。
“姬阳！”楼弃欲返，却被手下死死拉住，“燕王，援军快到了！我们得赶回去，不然那边就失守了！”
楼弃不得不照顾大局，只能丢下姬阳，带着受了重伤的银霜赶回去。
“姬阳，你要活下来。”
……
黄昏时分，援军赶至，斩敌溃围，硝烟渐散。
谷中满地尸骸，战马尸体横陈，唯不见姬阳。
第80章
楼弃搜遍战场,只寻得他一缕血迹与残碎铠甲，还有一个虎头护符，他捡起来,握在手心，良久未语。
他命人，将东阳军和瀚北军的尸体都运会营地，等回去，找个地方给他们好好下葬。
凉州联军,终在这一役击退北庭西凉主力,保住紫川。
但,损伤惨重，差点被歼灭,姬阳也下落不明。
胜而无欢。
此时,营地一角的药棚内，姜辞正弯身守在炉边熬药,药锅翻滚。
她静静守着火，
一言不发。身后晚娘正忙着将已晒干的伤布收拢,忽听哐啷一声轻响，姜辞手中搅药的长勺掉在地上。
“姑娘！”晚娘心中一紧,快步上前。
只见姜辞脸色微白,紧紧按住胸口,眉头拧成一团，似是疼得透不过气来。
晚娘连忙扶住她的臂：“你这是怎么了？是不是累着了？快别熬了,我来,你先歇一歇。”
姜辞缓了一会儿，才慢慢直起身，脸色仍带着一丝倦意和怔忡：“不是累……我也不知道是怎么回事,方才忽然……心口像是被一把刀刺了一下。”
话音刚落，营地外忽然传来一阵急促的马蹄声。
“报——！”一声高喊震得人心一颤。
一名浑身染着灰尘的小兵策马疾驰而入，声音还未完全落下，人已翻身下马，奔向中军大帐方向：“北庭与西凉大军已退！我军险胜，凉州守住了！”
姜辞一怔，只觉脑中嗡地一声，反应过来后，泪水瞬间涌上眼眶，连药也顾不得，提着裙摆飞奔了出去。
“你说什么？！”她冲到那报信的小将跟前，急切问道，“你是说……我们赢了？他们……他们要回来了？”
那小将被她突然拦住，也不敢怠慢，连忙点头：“是，是的！燕王正在带人清扫战场，安顿伤员，最快明日中午就能回转驻地。”
姜辞再也忍不住，泪珠滚落而下，仿佛将这些日子压在心头的惶惶不安尽数冲散。她回头望向晚娘，眼中噙着光：“晚娘，他们就要回来了。”
晚娘眼中也泛起泪意，走上前紧紧握住她的手：“是啊，姑娘，咱们熬过来了。他们都好好的，胜利归来。”
那一夜，姜辞总算能卸下心头的重担。
晚娘早早替她烧好了热水，将帐中炉火加旺，又换了干净的衣物与厚被。姜辞浑身还残留着草药的味道，却终于能放松下来，褪去外衣，泡入温热的水中。
水雾氤氲，她闭上眼，浸泡在安静的热汤中，只觉这些日子积攒的寒意与疲惫，一点点被蒸散开来。
泡完后，她靠在榻上，晚娘替她掖好被角，语气轻柔：“姑娘，歇一歇吧，梦里也好等他们。”
姜辞点了点头，闭上眼时，唇边终于浮起一点淡淡的笑意。
这一夜，风雪犹在，帐中一片静谧，连风声都轻了几分。
等姜辞醒来时，天光已大亮，雪也停了，阳光透过帘缝洒进来，微微泛着暖意。
她躺了片刻，像是还未从梦里醒透，直到晚娘轻手轻脚地掀帘进来，笑着说道：“姑娘醒了？”
她这才揉了揉眼，点点头，坐起身来。
“今日给我梳个好看的发髻吧。”她语气温温的，带着些久违的明快，“今日，他们该回来了。”
晚娘一怔，随即笑道：“好，给您梳一个最俏的。”
梳发的时候，姜辞特意挑了一身干净的橘色曲裾，衣角绣着隐约的海棠纹，外披一件暗红色披风，颜色暖，神色也喜。
她坐在榻前，拿起一只漆盒，从中捡出两支簪子，在发间比了比，转头问：“晚娘，你觉得哪支更合适？”
都是她随行时带来的，素日极少佩戴。
晚娘笑着答：“姑娘戴哪支都好看。”她看着眼前的人，神色清润，眼中带光，比这几日来都更有生气，“可惜这帐中没有镜子，不然让您自己看看。”
姜辞轻轻一笑，语气带着调侃：“那你就好好看看我，告诉我我现在什么样。”
晚娘宠溺的抚摸着姜辞的头发：“姑娘就是披麻袋都好看。”
姜辞被她逗笑，转而又抿了抿唇，自语般说：“好久没好好打扮了……他若见着，应该会笑吧。”
收拾妥当后，她掀帘走出营帐，外头雪色初融，阳光洒在泥地上，营地中已有不少人开始活动。
她站在营前，望着远方那条通往战场的山道，望得出神。
她没有说话，只是目光静静地落在那片天地之间，眉眼柔和，像是在等待某个确定会归来的人。
她不知道那人什么时候会出现。
可她知道，他一定会回来。
黄昏时分，大批伤亡将士陆续被送回凉州营地，马车一辆接一辆驶入，自山口而来，带着漫天的血腥与沉寂。
车帘一掀，便是血与泥混合的颜色，伤者呻吟，尸体沉默。地上铺了草席，尸体用白布一一覆盖，排列于营外，仿若无声的悲号。
人群不敢大声说话，甚至脚步都放轻了，唯恐惊动了什么。
楼弃在最后一辆马车抵达时从马上跃下，盔甲满是血痕，脸色沉如铁。他抬手摘下那副铜质面具，将它捏在掌心，片刻未动。
手臂垂下去的同时，他缓步穿过尸列，看着那一张张熟悉的、无名的脸，眉心死死皱着。
他手中握着一样东西，是一只布制的护符，边角有些血污，花纹已被血色浸透，只隐约还能辨出那只被绣上去的小老虎。
姜辞奔过来的时候，心仿佛堵在嗓子眼儿，她声音颤抖问楼弃：
“姬阳呢？”她站在人群边缘，喘着气，一双眼死死盯着楼弃。
“他在哪儿？他是不是受伤了？在哪儿？”
楼弃抬眸看她，眼底倦意与沉重深不见底。他没有立刻说话，只缓缓将护符递出。
“他当时就带着这个。”声音低哑，“是我亲手从战场上……找回来的。”
姜辞僵住了，怔怔地看着那护符，像看着什么不可思议的东西。
她迟迟没有伸手，仿佛只要她不接过去，那些最坏的可能就不会成真。
可她终究还是伸出手，颤着指尖，将那护符接了过来，捧在掌心，低头一看，泪水瞬间模糊了视线。
那是她亲手绣的。她记得。
她的心一瞬像被扯开了一道裂缝，风雨猛地灌进来，冰冷刺骨。
“不、不可能……”她喃喃，声音微弱得几不可闻，“不可能的，他不会……”
她猛地转身，奔向营外排列的白布尸列，一边跑一边喊：“让开！都让开——我要看他！”
“姜辞！”楼弃察觉到不对，快步上前，一把抓住她的胳膊，“别过去！”
“放开我！”姜辞失声吼了出来，近乎歇斯底里，“我要看他，我要亲眼看见他在哪儿，我不信！我不信！”
她推开楼弃，疯了一般冲到尸体所在，一具一具揭开白布去看，手在抖，唇色苍白。
“不是……不是他……也不是……”
她一连揭了十几具，眼神越来越慌乱，脸色越来越白，整个人像随时要崩塌。
“姬阳呢！”她声音嘶哑，跪倒在地，双手捧着那只染血的护符，不停颤抖，“他人呢？他说他会回来的，他说他不会死的！”
楼弃站在她身后，目光极沉，最终低声道：“……没找到他的尸体。”
这句话，如一柄锥子，狠狠扎进姜辞的心口。
“没找到他……那就是，他还活着，对不对？”姜辞问楼弃，楼弃别过头，眼角也有些湿润，他什么都没说。
她怔住，护符从指缝滑落，掉在泥地上。下一瞬，她整个人摇晃了两下，忽然晕了过去。
“姜辞！”楼弃大惊，连忙上前一把将她抱住。
她整个人瘫在他怀中，眉心紧皱，唇色毫无血色。
楼弃低头看她，眼底掠过一抹罕见的痛色，抱着她大步走回营帐。
姜辞昏睡了一整夜，一场迟来的高烧终于在她倒下之后汹涌而来。
她梦中始终在喊着谁的名字，声音时重时轻，晚娘守在床边，听得十分心疼。
她频频更换冰帕，怕姑娘烧坏了脑子，忙得一夜不能合眼。
营帐内灯火昏沉，沉默压得人喘不过气来。楼弃坐在不远处，甲胄未解，披风上还沾着泥与血，一夜未语。
他只是看着榻上昏睡的姜辞，看着她脸上不时浮现的泪痕与痛苦神色，那种钝痛像钩子，钩住心肺，叫人说不出一句宽慰的话。
第二日天亮，姜辞终于睁开眼。
眼前天光泛白，冷风灌入帐中。
她怔了怔，缓慢坐起身，像还未从梦里完全挣脱出来。
帐帘被人轻轻掀开，一道熟悉的身影走了进来。
是银霜。
她身上伤口包扎得妥帖，但脸色苍白如纸，眼圈通红，一进帐就噗通一声跪在姜辞面前。
“小姐……”银霜哽咽着，头低得不能再低，“都是因为我。”
“那日我带人走侧路，本以为能绕敌后侧，却中了埋伏，地势狭窄，被困在谷中。是都督……是他亲自带兵杀入，把我救出来的。”
“我们人少，地势又低，他拼命杀开一条路，把我和伤兵从侧路推出去，可……可到最后，他却没有出来。”
她说到这，声音一顿，眼泪啪嗒啪嗒地落下，像忍了很久的疼，终在此刻决堤：“他说你在等我，他不能让我死……是他让我走的，是护着我突围……”
“小姐，是我害了他，我对不起你……”
银霜低低伏地，肩膀剧烈颤抖，整个人几乎哭得脱了力。
榻上的姜辞静静听着，一言不发，眸子空落落的，像失了神。
过了好一会儿，她才将被褥缓慢地掀开，轻轻坐起身，一双眼望着银霜，声音沙哑：“起来吧，不怪你。”
银霜身子一震，却怎么也跪不起身来，只反复喃喃一句：“小姐，是我害了他……”
姜辞没再说话，只抬眸望向窗外亮起的晨光，那光刺得她眼睛发疼。
“晚娘，”她忽然开口，声音平静得出奇，“我们回紫川。”
“姬阳一定会去紫川找我。”
她的语气无比笃定，像是将全部心血、全部希望，都压在了这一句上。
“他不会死的，”她喃喃，“他若死了，就不会连尸首都找不到……他一定还活着……”
晚娘红了眼圈，连忙上前搀她：“姑娘，我们这就回。东西我已经收拾好了，车也准备好了。”
一旁沉默整夜的楼弃也起身，走到门边，淡声道：“眼下送她回紫川，是最稳妥的安排。”
他说罢，目光落在姜辞身上，眼中满是压抑的情绪，但终究什么都没说，只转身出了帐。
很快，马车备好，姜辞披上狐裘，登上车厢，风起于野，寒意刺骨，车辚辚南去。
马车驶入城门那日，街巷静默，百姓们自发系起白帛，为阵亡将士送别。姜怀策早已在府前等候，然姜辞却始终没有掀帘看一眼。
晚娘眼眶通红，小声与姜怀策交代了几句。姜怀策想伸手，却终究什么也没说，只看着女儿被人搀着回房，那道背影十分孤寂。
那一日，姜辞进了屋后，就再也没出过门。
她没哭，也没闹，只躺在床上，背对着门，像是睡着了，又像只是将自己藏进了一个谁也找不到的角落。
晚娘端了好几次汤药进来，她没喝，姜怀策也来过，站在门外唤她名字许久，她没有回应。
谁来都劝不动。
她就那样侧身躺着，额前碎发散乱，脸色苍白。被褥将她整个人裹着，只露出一截手腕，护符被她紧紧握在掌心。
日落黄昏，她翻了个身，红霞映在她毫无血色的脸上。
晚娘在门外哭，她听见了，也没动。
她自始至终，只有在某个天色将暗未暗的时候，睁开眼，声音极轻地喃喃了一句：
“姬阳……我早就原谅你了，我应该早点告诉你的。”
紫川又漂起了雪。
灰白的雪花在风中呼啸翻飞，如针如刃，拍打在行人脸上，几乎睁不开眼。
一道身影缓缓自东门方向而来，脚步踉跄，身上披着一件破旧的披风，边角处甚至还挂着未干的冰霜。
那是个女子，极为狼狈，步履艰难，似是已经走了许久。
她的肚子咕咕直响，她忍不住捂住腹部，干涩地咽了口唾沫，又抬起头看向前方。
城中已开始点灯，橘黄的火光一串串照在她憔悴苍白的脸上，她眼神仍旧清亮，却显出一丝不属于这里的陌生。
她看着街道两旁形色匆匆的百姓，终于在一个路口停下，踉跄着伸出手，拉住了一个中年妇人。
她声音不大，却透着风雪中被冻得发抖的沙哑：“请问……紫川谢家，怎么走？”
那妇人本在赶路，听她语气无力，低头一看她面容憔悴，神情可怜，忍不住心中一软：“谢家啊？他们就在前面这条街口拐过去，一直走就能看见。”
女子低下头，福了福身：“多谢。”
那妇人本想再说什么，却见女子已转过身，朝那方向一步步走去。走得极慢，像随时都会倒下。
终于，她在谢府门前停下。
门前悬着一方墨漆金字的牌匾，赫然写着谢府。
女子站在门下，伸出手缓缓将披风的兜帽自头顶拉下。
一张看上去几乎人畜无害的脸映入眼帘。
眉眼如画，唇色微淡，却透着几分坚毅和疲惫。
正是楚窈。
她抬头仰望谢府高墙，眼神沉了几分。雪一片片落在她额发上，她却像未察觉一般，目光始终落在那朱漆大门之上。
半晌，她轻轻叩门。