第84章 番外2

上京繁华, 可再繁华的地界，也总有陋巷贫民。

城南的明巷，就是与这繁盛格格不入的所在。

虽叫做明巷, 听上去光明辉耀，可巷子里却是拥挤昏暗, 臭气熏天。里头住的都是贩夫皂隶、薄祚寒门, 倾囊倒箧也凑不出几个子儿的人家。

而住在巷口的梁家, 就是其中更为显眼的存在了。

梁家祖上原是做生意的小贩，虽不富裕，可也不愁吃穿。可往前数三代, 便有了好赌的恶习, 到了梁大这儿的时候, 家产早已被输得干干净净，梁大不得已带着妻子搬到了这儿。

安置了住处后，梁大手里便再剩不下什么钱, 恰巧妻子有孕, 只得起早贪黑得去做些苦力，勉强维持生计。

孩子落地后, 等着用钱的地方便更多了。梁大拼了命似的卖力气, 妻子方氏也在家中做些针线活贴补，纵使清苦, 可一家三口倒也过得欢洽。

麻绳专挑细处断, 厄运专挑苦命人。

就这么过了四年，眼见日子渐渐好了起来, 梁大却突然糟了难。

城外的寺庙修缮过程中, 搭好的房梁忽然掉了下来，砸到了三名工匠身上, 梁大也在其中。同行的人忙将梁大送回明巷，刚抬着人进了门，梁大就断了气。

可怜了方氏，怀着六个月的身孕，看着糊满了血的丈夫，怔得连泪都忘了流。还是里屋被惊醒的儿子跑出来，见到地上的尸首，大哭着喊了一声“爹”，才将她从惊愕中唤回。

她悲苦地叫了一声，双腿一软跪在了地上，搂紧了儿子痛哭起来。

人命不值钱，更何况是梁大这种底层的蝼蚁。管事的来梁家看了一眼，颇为同情地叹了一声孤儿寡母可怜，随后留下十几两银子就走了。

方氏拿着这笔钱，在邻里的帮衬下，给梁大办完了丧事。

家里的顶梁柱骤然塌了，方氏终日以泪洗面，心绪恍惚，对儿子也疏于照看。腊月的天，稍有不慎，孩子便着了风寒。

起先只是低热嗜睡，方氏寻了巷中替人看病的邻家开了几服药，喂下去后却总不见好。拖了几日，孩子高热不退，来探望的四邻都说再不退热恐怕是活不下去了，方氏忙揣着剩余的钱去请了城里的大夫。

最后花光了前，孩子总算是捡回了一条命。只是病愈后，却再也不能开口说话了。

方氏暗中哭了几次，最后认命一般，挺着肚子没日没夜地织布刺绣，挑起了养家的担子。

***

哑奴知道他从前不叫这个名字，可究竟叫什么，没人记得。

父亲是识字的，还给他取了个好听的名字，但自从父亲去世后，母亲再也没那样叫过他。

明巷中有许多与他同龄的孩子，因他不会说话，明里暗里总爱取笑他，“哑奴”这个称呼也是从他们口中传出来的，自此便成了他的名字。

母亲要干活，还要照顾妹妹，所以哑奴从不在外惹祸，在家也是做些力所能及的事。久而久之，他也就养成了沉闷的性子。

随着两个孩子慢慢长大，方氏的身子也是一年不如一年，逐渐支撑不了这个家了，于是哑奴也走了父亲的旧路，在外找些体力活做。

他为人笃实，做事认真，左邻右舍有事都愿意叫着他一起去。

在他十六这一年，经牙人介绍，他去了英国公府上做下人。

英国公宋家是上京城中数一数二的大户，在里头做事，每月的工钱比在外头多上一倍，能让母亲和妹妹在家过得安稳些。

进府之时，管事便嘱咐过他们：只管埋头做事，勿要多嘴。哑奴记着这句话，兢兢业业地干活，生怕丢了这份差事。

高门大户之家，最是少不了明争暗斗，兄弟阋墙，更不必说宋家这样多子的门户了。

哑奴看在眼里，并不放在心上，他们如何勾心斗角，与他实在无多大干系。

直至宋家大郎与五郎离京出征后，宋府总算平静了不少。

过了两年，在宋家二郎成婚这日，宋家的五郎大胜而归。宋府一时风光无二。

哑奴不会说话，在这样的大日子，自然不用在客人跟前露面，以免损了宋家的面子。管事给他放了两日假，让他回家陪陪家人。

这一次回家，方氏见了他非但不喜，反是一副忧心如焚的模样，隔壁的李婶也在一旁陪她。

妹妹没像从前那样在门口等着他，哑奴已觉得奇怪，瞧见母亲的神态，他更觉有异，心下一凛便快步进了屋。

狭小阴暗的屋里，充斥着刺鼻的药味，梁家小妹病容满面，昏睡在床上。

哑奴皱着眉，回头望着母亲，眼神询问她是怎么一回事。

方氏眼圈一红，抹着泪开口道：“前些时日巷里陈家的姑娘得了伤寒，你妹妹她素日又爱去与她作伴，三日前从陈家回来的夜里，就开始头疼，接着便是发热咳嗽，大夫说也是染上伤寒了。”

儿时那场大病所带来的苦厄仍叫哑奴恐慌，他不可抑制地胡思乱想，如果妹妹也与他当时那样，她会不会也再也说不出话，甚至是没了性命。

他焦虑地握着母亲的双臂，想拉着她往外走。

方氏明白他是要做什么，拽住他的手，“大夫已经请过了。”

哑奴还想往前走，边上的李婶出声道：“哑奴，的确是都来看过了，药也都开了，只是小妹她一直不见好。这几日你娘身上的钱都花的七七八八了，就是请到了好的大夫，也没钱付诊金和药材的钱啊。”

哑奴愣了良久，将身上所有的钱都给了方氏，固执地要她再去请一位大夫。

未过多少，方氏孤身一人回来了。她攥着钱袋子，道：“这些钱不够，大夫说了，若要医好小妹，少说得十两银子。”

十两银子，于他们而言，无异于天价。

哑奴回头看了一眼妹妹，而后出了屋门，回到了宋府。

宋府的下人中虽然有几人与他交好，但毕竟都是穷人家，谁又有多余的钱接济他人。哑奴别无他法，只得去找后院的管事，想预支下一年的工钱。

适逢宋家二郎溺毙，管事忙得不可开交，哪有闲暇理会他。哑奴碰了几次壁，心灰意冷地回屋躺了一日，脑子里窜出了个不该有的念头。

他没念过书，不懂得那么多大道理，却也知道什么该做，什么不该做。

他睁眼至天明，如今，似乎也没别的办法了。

***

错念一旦生成，便再也难以压下。

哑奴是在后院做粗活，所能接触到的，都不是什么值钱的东西，除了一样——国公夫人养身的药物。国公夫人身份尊贵，所用的药材自然也都是极其名贵的，贵过他妹妹所用的十倍百倍。

哑奴想得很简单，等拿了要出去卖，往后再用自己的工钱补上。

大抵是头一次行窃，即便他心中极力劝服自己，当真做起来，也是错漏百出。

他拿了药，还没走出后院，就被人当场拿下。人赃并获，就算他会说话，也无从狡辩。

棍棒打在身上，哑奴并不觉得疼，只是失神落魄地想，妹妹的病要怎么办。

万念俱灰之中，有一道轻柔的嗓音如破晓时分的曦光，划过他灰暗的人生。

“别打了。”

周围的人应声停手，雨点般的殴打止住，齐齐唤了一声：“二奶奶。”

哑奴低着头，视线所及是一袭淡雅的长裙。

这应当是新入府的二奶奶。

她温声细语地问清了事情的来龙去脉，小厮每多答一字，哑奴便觉得身上的伤多疼了一分。

不管是何缘由，都是他行事不端，他与盗贼又有何异？

“念在他也是救人心切，绕过一次吧。去请个大夫为他妹妹看看，钱来我院里支就好。”

话音落下，哑奴难以置信地绷紧了身体，恍然是在做梦一般。直到被身旁的人踢了一脚，叫他拜谢过后，他才如梦初醒地重重磕了一个头。

再起首时，他只看到一个远去的背影，清雅绝尘，是他从未遇到过的美好之物。

***

有了二奶奶的一句话，很快就有大夫来医治好了梁家小妹的病，顺带还留下了二十两银子，救梁家于水火之中。

方氏大喜过望，连连说哑奴是遇到大善人了，叫他一定要好好干活报答东家。

困境得解，平静地过了一段时日，方氏想起了另一桩压在心头的事。她寻了个机会对哑奴提及，谁知刚说完，哑奴想也不想地摇头拒绝。

方氏沉吟须臾，继而道：“我知道你心里有道坎，可世上人这么多，总有人是不在意你的这些不足的，你也老大不小了，是时候成家了。”

哑奴还是摇头，指了指妹妹，对母亲示意道：你帮妹妹寻门亲事即可，我不必了。

他执拗不肯，方氏也无法，只得由他去了。

从小到大，哑奴接受过的善意便是有限的，且多少带有目，唯有这一次除外。除却感激，还有些别的思绪萦绕在心间。

他们处于宋府的一片天地下，再无其他交集，他费尽全力，也只知道她是章家的嫡女，名叫章盈。

可他如尘泥，如何能染指皎月？他不敢痴想，只想着能时时看到她，竭力报答便已足够。

***

转眼便到了除夕，这段时日，宋府中发生了许多事，令哑奴最为挂心的是，章盈的脚在除夕夜扭伤了。

他心底担忧，却也无计可施。

如今他被派到了三爷的院里做事，更不得机会见上章盈一面，好在听闻她二月初要出城去赶庙会，那约莫是伤得不重。

哑奴是个能吃苦能受委屈的人，因此为什么人做事并无区别，但他不喜欢替宋三爷做事。尽管他给的赏银多，是从前的数倍，他依旧不喜欢。

宋允默性子骄纵，行事张狂，在自己屋里更是口无遮拦，院里人明眼都能瞧出他对章盈有意。只不过终归是有碍名声，即便他再有心，也只能嘴上说说，不敢有所举动。

章盈出城赶庙会正遇大雨，当日没来得及回程，翌日一早，哑奴便被派出去接人。

因这一场变故，哑奴得以听到章盈对他说几句话，更出乎他意料的事，回府之后，章盈院里的人让他过去搬花。

哑奴按时间去了，章盈有意把他留在最后，似乎有话要对他说。

果不其然，无外人后，她问起了三爷的事，尤其是他前不久受的伤。

三爷受伤是在除夕夜里伤的，因为伤得不重，他又担心被国公爷知晓后责骂，所以此事没有张扬，也不知她为何要这样问。

哑奴不在乎她的目的，他反而觉得她对三爷多小心些是件好事。如实作答后，章盈没再多问其他。

哑奴思索少时，还是将自己的担忧告诉了她——宋允默他不是好人。

章盈知晓后有些诧异，接着对他道了谢。

临走前，她又叫住了他，问道：“你在府里待了很久，那你觉得五爷为人如何？”

哑奴头脑一旁空白，他在宋府的确很久，但对这个五爷，也确是不甚了解。他只知五爷在下人们眼中十分亲善，与其余几位主子大不相同，他似乎是个完美的人，挑不出一丁点儿错漏。

哑奴见惯了明目张胆的恶，对他这类人反而不明了。

章盈没有追着要一个回答，而是问了最后一个问题：“二爷呢？”

二爷是她的夫君，她这样问，是否已经知道了什么？

若说三爷是个真小人，那一母同胞的二爷，就是个十足的伪君子。哑奴甚至有些庆幸他在成婚当日就死了，否则与这样的人做夫妻，当真是侮辱了她。

哑奴摇了摇头，不忍去看她脸上的神情，抱着花离开了。

***

哑奴是个有缺陷的人，除了最初哑的那几年自卑，时间一久，他也就不在意旁人刻薄的言辞与眼光。

那些随着年岁消失的自尊，在与章盈见过一面后，如雨后春笋般疯长了出来。此刻，他无比渴望自己能够说话，能说出她想知道的事，哪怕是一个字就足够。

可他没有办法，他极尽全力，也只能发出几个难听刺耳的咿呀音，比初生的婴儿学语还要不如。

他看着门框边贴着的对联，忽而萌生出一个想法，他要学字。

哪怕不能说，他也可以写成字给她看。

当月的工钱他没再悉数给母亲，留了一部分在身上，休假的时候出府买了一本破旧的识字书籍，跟着书笨拙地学起了写字。

没等他学会几个字，他就听到人说，二奶奶回娘家去了。

具体缘由他们这些下人自是不知，只晓得二奶奶颇为生气，没准不会再回来了。

这话入耳，哑奴难免失落，就连每夜不落的学字，也都停了几日。她不再回来，自己就是学会了写字，又有什么用呢？

难过之余，他也替她高兴。宋府不是什么好地方，她能离开，重觅良人是件好事。

浑浑噩噩的又过了一段时间，一天夜里，她又回了宋府。

这晚宫中夜宴，府里其余主子都还在宫里，因此二奶奶回来的消息惊动了府里的人。

哑奴地位低下，当然不能去打听看望，只晓得她是与五爷一起回来的。五爷受了重伤，她就在五爷院里照顾她。

哑奴闻言有些不悦，他并不是不满她与别的男人走得近，只是他对五爷隐隐有些疑心。

近来三爷与五爷频频来往，他虽不清楚个中原故，却也晓得依三爷的脾性，定不会是什么好事。

而五爷肯尽心帮三爷，又安的是什么心呢？

等五爷伤好得七七八八后，院里的管事就叫上他去了库房，挑选了好些值钱的东西去往五爷那儿。

哑奴又见了章盈一面，这次她看出了自己正在识字，还出言赞许了他。回去后，他学得更用心了，但凡有空，都掏出书来看。旁人瞧见了，总要揶揄他几句，说他这是要打算去考秀才。

***

一日日过去，就在哑奴以为章盈会这么留在宋府时，府中骤然发生了一件大事。

先是主子们都去了主院，而后深更半夜的，官府的人来将三爷带走了。没过多久，章盈也再度离开了宋府。

哑奴大惊，不经意间听到了院里下人的交谈。

一人道：“诶，你听说了吗？三爷这次恐怕回不来了？”

另外一个小厮问道：“你知道犯了什么事？”

“事情都牵扯到刑部了，哪里会是什么好事？”

“那也未必，有公爷保着，能让三爷出了事？再说，二奶奶的娘家是什么人？官家会不顾章家的面子？”

先开口那人摇头道：“从前章家自是会帮着，可如今未必。”

“此话怎讲？”

那人左右看了一眼，掩声道：“今晚主院发生了什么你知道吗？”

对方摇摇头。

“二奶奶说，刚嫁入府时，曾遭人冒犯过。而那个人，就是咱们三爷！”

对方惊道：“当真！”

“那是自然，二奶奶还拿出了证据，说三爷前几日送去五爷院里东西里头，就有她那晚顺走的簪子。此事有五爷作证，千真万确，是抵赖不得···”

剩余的话，哑奴再也听不清了。

他呆滞地站在原地，脑中不停回想两人的对话，顿觉遍体生寒。当日挑选给五爷的东西，他清楚地记得，没有什么簪子！

他发疯一般地跑出了宋府，前往章家去。

在雨夜中，他看到了紧紧相拥的两人。

***

那夜过后，哑奴便再没回宋府。

妹妹在年初时便嫁人了，男方也是明巷里出来的人，孤身独居，方氏也就跟着住了过去。

哑奴将自己大部分积蓄给了她们，安顿好一切，在上京城中四处打听起了章盈的消息。

宋长晏心机深沉，从前种种皆是表象，他对章盈又怎会是真心？

好在章盈的身份非普通人，城中很快就有了她的传言，说她和娘家决裂，现在一人在外开了间铺子。

哑奴每日守在铺外，偶尔见到章盈，她身边也都跟着宋长晏或是他的随从，根本找不到与她相见的机会。

无奈之下，他只得继续耐心等待。

晚上他回了明巷的老屋，脚刚抬进屋，就听到黑暗中有细微的声响。

五感残缺的人其余感官都会比常人敏锐，哑奴脚步一顿，当机立断地退出了屋门，毫不迟疑地往外跑。与此同时，屋里的人也都跟着追了出来。

结合白日里的遭遇，哑奴知晓这些人就是宋长晏派来追杀他的。

好在明巷的地势复杂，他在这住了十几年，熟悉各条路。惊险地追赶了许久，他总算利用地形摆脱身后的人，负着伤死里逃生。

经此一事后，哑奴行事更加小心了。

宋长晏位高权重，想要除掉他实在易如反掌，他必须等候机会，否则章盈会一直蒙在鼓里。

他伤养了半个多月，一能走动，就开始外出关注与章盈有关的动向。

终于有一日，他看到章盈上了一辆马车，继而出了城门。

哑奴跟了上去，又见到另有一伙人在后追赶。他们来势汹汹，一看便知来者不善。

夜黑难行，他凭借着脚力狂奔，走到最后，是一座悬崖，崖边还有马车的车痕。

幼时他曾来这里采过药，认得下去的路，他沿着陡峭的崖壁一点点走下去，在一处稍为平缓的坡上，发现了一个人。

哑奴小心地攀着岩石过去，昏暗中依稀能辨出这是个年纪稍大的妇人，并非章盈。

他低头看了眼深不见底的悬崖，明白自己不能再往下走了，能救下眼前这人已是侥幸。

他扯下自己的腰带，将人捆在自己背上，吃力地往上爬。

回到了住处，借着光，哑奴认出了这人正是章盈身边的郑嬷嬷。

他几乎花光了自己身上所有的钱，给郑嬷嬷买药治伤。中途她曾醒来过几次，迷迷糊糊地告诉了他几句话，恳求他一定要帮助章盈，接着又昏睡过去。

***

为了隐藏身份，同时再挣点吃饭的钱，哑奴寻了一份做木工的活计。

他做事利落，又肯吃苦，对工钱也不计较，店里的木匠十分满意，要出去都带着他。

许是上苍垂爱，因缘巧合之下，他竟然得到了一张章盈所在的景明院的图纸。上头标注了整间院子的各处结构布置，有了它，找到院子的缺漏之处，趁人不备潜进去便简单多了。

为了那一日，哑奴准备了良久。

照顾郑嬷嬷伤势的同时，他找来纸笔，凭借自己仅会的几个字，吃力地描述想说的话。白纸上歪歪扭扭字实在难以辨别，他自己看了都不免泄气，可他也明白，这已经是他能写得最好的了。

常听人说，尽人事，听天命，大抵就是如此了吧。

入夜，他揣好纸，背着郑嬷嬷出了门。

这一行比他预想的顺利许多，见到章盈，他既是惊喜，又是难过。

她比从前憔悴了许多，心事重重的，可见过得并不开心。

他以为章盈见了他会害怕，还想了法子博得她的信任，谁不曾想她看见自己后，惊讶之余，并未害怕。

他还是相信自己的，就如同当初在宋府那样。

哑奴拿出写好的纸，与她艰难地开始对话。

章盈聪慧，靠着他蹩脚的笔迹，费了一番功夫，明白了他所想说的话。

她半信半疑，哑奴只好引她去见了昏迷的郑嬷嬷。

那一刻，哑奴见到了她流泪。

他觉得难过，却别无他法。

为避免暴露，哑奴没有过多停留，告诉了章盈所住的地方就按原路离开了。