“不像话。”坐在他身侧的年长厨娘摇摇头,“现在的年轻人啊,连这点心思都不肯花了。”
正说着，有人拿起一块薄如纸片的石鏊饼，鼻尖凑近闻了闻：“这饼里掺了茶香？倒是清雅，有点巧思。”
“的确不错。”
“烤制的时间和味道都恰到好处,可惜还不够大胆。”
“放到待定里吧。”
“可以。”
众人判定以后,便有差役将石鏊饼端走，又有差役接着送来另一道吃食。
崔厨娘身边的尤厨娘瞧见新送上来的透花糍,伸手便去拿。
可指尖刚碰到糍糕,她的脸色就沉了下来：“这等手艺也敢参赛？”
她把糍糕递到众人面前：“你们看这外皮，竟是还有颗粒感，分明是磨粉没磨细！”
“许是专做红案的厨子,做点心没那么熟练。”有人打圆场。
“这是基础功不扎实！”尤厨娘语气加重，指尖在糍糕上点了点：“就算是小铺小摊出身，也该把底子打牢。”
坐在她身边的几名副行首闻言,皆是笑了笑，说是如此说，可小摊小贩出身的参赛者，八成都是家境窘迫，靠手艺维生，能把一道吃食学精就不错了，哪能样样周全。
不多时，又有一盘蟹粉酥送了上来。有人刚拿起，就笑着开口：“这定是夏厨做的。”
其他人凑过来一看，先是点点头，而后又摇摇头：“还真被说准了，就与他们铺里做得一模一样，连花纹都没有更改。”
崔厨娘拿起一个蟹粉酥，轻轻咬开，蟹黄的香味飘了出来，可她还是摇了摇头：“味道也是一样，虽说冬日螃蟹也不错，但也不比金秋时节的味道好。”
“过吗？”
“不过。”崔厨娘摇头。
紧接着数位副行首也跟着摇头，诸人对夏厨充满期待，那是希望他能站在巨人肩膀上，给出一份更棒的答卷。
就比如夏厨肯定清楚冬日时期的螃蟹肥美归肥美，也是比不上金秋十月的，却也依然没有丝毫改动方子的想法。
可他只守着老方子不挪步，这便是不进则退。
试吃到后来，暖阁里的气氛越来越沉。副行首们要么吃到照搬老方子的果子，要么尝到调味失衡的糕点，就算从里面挑最好的，也让人心里窝火。
“这道是……花折鹅糕？”
“这道方子不是已经失传了吗？”听到这个名字，数人走上前来，仔细打量着面前的糕点。绽放的粉色面皮宛如花瓣，包括着其中一颗肉圆，肉香和米香融合得恰到好处，教人止不住的喉结滚动。
待尝上一口，味道更是馥郁。
崔厨娘皱眉道：“模样不错，可是肉馅略有些干柴，味道也有些普通。”
“但能照着古籍改良，做出自己的想法，已经不错了。”尤厨娘笑道。
“没错，通过罢。”
“我也同意，通过吧。”
“不过这个程度，也无法呈送到……上面。”有人悄声提了一句，他说得含糊，可其他人也懂他的意思，他说的上面，便是说的元宵节宴。
“总比其余的拿得出手。”
“通过吧，回头咱们再帮着调调方子。”
紧接着，差役又送上来两道果子。后面那道，副行首们看都没看，直接让撤下：“模样不规整，还带着糊味，糊弄谁呢？”
至于前者嘛，诸人倒是眼前一亮，糕点洁白如玉，质地紧实又细腻，上面花纹交错，甚是美妙。
“总算有人拿出像样的东西了。”崔厨娘笑着拿起一块，“看着比牛乳糕还凝实，香味也浓些。”
“名字是……梅花玉露糕？”有人念着碟子旁放置的字条，“先尝尝。”
崔厨娘脸上带笑，说罢便将手里的糕点放入口中。这糕点外面如牛乳糕般细腻柔顺，入口即化，还未让人来得及感叹一声，内里带着醪糟与梅花香气的馅料便涌入口腔，激得人舌尖颤颤。
“里面还夹着醪糟？”
“还带着一股梅花的香味。”
试吃完的厨子纷纷露出惊喜之色，醪糟的内馅恰到好处地中和了糕点的甜腻感，酒香米香和甜香恰到好处地糅合在一起，毋庸置疑是到目前为止的第一名。
崔厨娘没有说的是，她觉得味道竟是有丝丝熟悉，想了想，许是小魏厨。
崔厨娘想到这里，眼里闪过一缕复杂的思绪。汤厨在聚友楼里排除异己之事，她自是颇有耳闻，可自家人里没有出挑的苗子，周厨的厨艺和天赋也远远不及汤厨。
说罢了，便是自己离开，汤厨走了，那聚友楼跌落便是无法挽回之事。
对此崔厨娘并非什么都没做，她曾挑选有天赋的年轻人跟着汤厨学，想留些后手，可没想到汤厨连年轻人都容不下，那帮苗子折的折，跑的跑，倒是让聚友楼的口碑又大打折扣，稍有些天赋的年轻人都不敢来了。
后来魏厨因为不肯交出方子，被汤厨泼脏水，还是她出面压下，魏厨才得以离开。
也正因此，崔厨娘心生后悔，又想重新自己接管。只是她前面退后容易，想要向前便是困难重重，汤厨早已占据优势，聚友楼大半人都已倒戈。
而后他做事愈发激进，只因周厨的心思，便急不可耐地出手排除风险，到最后踢到铁板，终是做出不可挽回之事。
只是汤厨连带着聚友楼不少人都被关入大牢，自己重新拿回聚友楼的管理权，却也很难长久撑着。
崔厨娘闭了闭眼，把思绪拉回来，重新看向面前的梅花玉露糕。
与此同时，光头厨子注意到沙漏里面的沙子已所剩无几：“时间要到……”
话还未说完，督官气喘吁吁地推门而入：“还有一道果子！”
诸人抬眸望去，只见督官闪开，露出身后捧着花篮的差役。
众人远远望去，只见竹篮里姹紫嫣红似盛放鲜花。直到差役走到近处，馥郁甜香扑鼻而来，众人才惊觉那些娇艳花朵竟是精巧糕点，层层叠叠码放，模样比真花还诱人。
“这是——”
“好漂亮的糕点！”
刚刚还兴趣缺缺的副行首们三三两两来到近处，惊喜地注视着面前的吃食：“这外面是酥皮？竟是能做得这等精细程度！”
“远远一看，我都未发现是果子！”
“这是谁家做的？咱们今年邀请的厨子里竟是有这等白案手艺的？”
“不要大惊小怪，先来尝尝味道。”崔厨娘让诸人冷静下来，随即伸手轻轻捏住一朵玉兰花酥。
她的动作轻柔且小心，直到入手的坚硬才让她松了一口气，而后又哑然失笑：自己竟是将其看成真花，生怕用力过猛折下花瓣。
牙齿刚碰到外皮，便听见咔嚓一声脆响，紧接着酥皮簌簌地落在舌尖。先是淡淡的咸香，紧接着奶黄馅的甜润涌了上来，混着一丝椰浆的清醇，层次分明得让人眼前一亮。
崔厨娘眼睛圆睁，面露惊色：“这味道，这味道……绝了！”
听到崔厨娘的惊呼声，光头厨子也捡起一朵桃花酥，咬下一口顿时震惊：“外皮酥而不油，馅料甜而不腻，比刚才那道梅花玉露糕还胜一筹！”
吴厨娘也拿起一朵山茶花酥，咬下一口，枣泥的醇厚与酥皮的香脆在嘴里交融：“枣泥馅吗？倒是特别。”
“哎？我的是奶黄馅吧？”
“我的是末茶馅！”
“我的是豆沙咸鸭蛋馅……”
几人面面相觑，一时间瞳孔地震。不同的花酥竟是用的不同的内馅，这也就是说这并非是临时的巧思，而是一道构建成熟的果子。
其他副行首也纷纷拿起花酥试吃，一时间暖阁里满是赞叹：“这手艺……比不少大酒楼的点心师傅都强！是甲会场里的谁？”
有人喜欢末茶馅的清爽，有人偏爱玫瑰馅的香甜，连最挑剔的尤厨娘，尝完都忍不住道：“这花酥不仅卖相好，味道也没得挑，连炸制的火候都拿捏得恰到好处，没一点油腻感。”
“莫非是顾厨娘？她家的糕点虽名声不显，但味道相当出色。”
“不不不，要我说是金厨子。”
“或许是江厨娘？她往日曾拜师与赵大师，说这般手艺也正常。”
暖阁里的众人哪像前面那般反应平平，寡言少语，反而是热情激烈地议论起来。
“好了好了，别吵了。”
“再过一会儿咱们就能知道答案了。”
反而是屋里的差役表情古怪，诸位副行首不知道，他们倒是知道眼前这位督官负责的是……乙会场！？
不会吧？
难道眼前的糕点是乙会场的选手做的？
督官当然知道答案，却也努力忍着。他刚刚有多惊讶，就希望接下来诸人能有多震惊，嘿嘿。
故而
待评分出来，他看着表上那一连串的通过，嘴角都险些裂到耳朵根。
而负责甲会场的督官看到表格，眼珠子险些弹出眼眶，倒吸了一口凉气：“我的老天爷！”
这是——要变天了！？
第97章
副行首们走进堂屋时,脸上都带着笑意，语气也格外和善。参赛者们原本悬着的心顿时放下，悄悄松了口气,眼神里忍不住透出期待。
可等官吏拿起名册开始念成绩,旁边的差役同步端上作品时，众人的心又猛地提了起来。
“参赛者林彦，通过票数零。”
“参赛者师松贵，通过票数零。”
“参赛者潘秀姐，通过票数零。”
……
一连七人,全是乙会场的,票数皆是零。这七人脸色沉得能滴出水,却都咬着牙没说话。
直到差役端上那些带着焦痕、模样粗糙的果子,其余乙会场选手才恍然大悟,原来这几人都是没提前测试炉温，导致烤制失败的。
众人以为零票到此为止，没成想官吏的声音又接连响起：“参赛者缪荣，通过票数零。”
“参赛者龚佳娘,通过票数零。”
“参赛者沈悦,通过票数零。”
……
直到“参赛者夏承毅，通过票数零。”的声音响起,堂屋里瞬间炸开了锅。
原本郁闷的乙会场选手也忘了失落,纷纷看向夏厨：“这人怎么也是零票？”
“我记得他开的就是果子铺！”
“不会是太过着急，做错了？”
夏厨脸色惨白，不可置信地往前一步：“诸位师傅,我，我为何是零票？”
恰好此刻，夏厨所做的蟹粉酥也被差役送上前来。
诸人甫一看到蟹粉酥的模样,就把夏厨失手的想法抛到脑后，只见蟹粉酥酥皮层层起翘，宛如绽放的菊瓣，表面刷了薄蛋液，烤得金红油亮，缀着几粒雪白芝麻，光是看着便让人口齿生津。
更别提那扑面而来的诱人香气，麦香混着猪油香直往面上扑来，几名见识少的厨子都开始跃跃欲试了。
“好香！”
“哇，我看着都流口水了！”
“这卖相可比前面的强太多了！”
夏厨听到诸人的议论声，腰杆挺直了些，说起话来更是铿锵有力：“这是我铺里最招牌的蟹粉酥，我已做了百次千次，绝不会出错！”
“你的蟹粉酥确实做得不错。”坐在上首尤厨娘瞥了他一眼，语气平淡：“酥皮层次分明，内馅柔滑绵密，猪油的脂香，蟹肉的鲜香都融合得恰到好处。”
“正如他们几个说的一样，与前面那些个零分作品层次完全不同！”
“那为什么——”夏厨着急追问。
“但是。”没等他说完，便见尤厨娘话锋一转，语气沉了下来：“和你铺里卖的一模一样，甚至和你爷爷几十年前做的，也没差别。”
夏厨愣在原地，张张嘴说不出话。
倒是站在人群的林芝扬了扬眉，心里明白了缘由：之前宣布课题时，她才从鱼丸铺铺主和魏厨口中得知夏厨，而后了解这位夏厨的祖父曾是汴京城里数一数二的白案师傅，做的果子首屈一指。
待到艺成并返回岭南，便在当地开办了自家的酒楼，名声远扬，便是汴京官人和商户前去岭南时，都会特意登门品尝一二。
也正因如此，夏厨来到汴京城并开办分店以后登时受到官吏富户追捧，又顺理成章的受邀参与新人新年会。
作为当家产品的蟹粉酥，林芝自是买了回去品尝。她所吃到的蟹粉酥即便放凉，酥皮依然松脆，内里蟹肉蟹膏丰腴，鲜甜非常，若不是自家秃黄油已用完，年关螃蟹更是天价，她原本也想自己做上两回的。
可就如她上回所说的一样，对于自己等非开果子铺的参赛选手，行首们的要求或许是八十分，那么对于夏厨这一类选手，他们要求便是一百二十分。
而显然，夏厨完全没达到。
林芝身侧的魏厨也反应过来，倒吸了一口凉气，眸里透出不可思议来：“他就完全不改啊？”
“大家早就吃腻了这味道。”尤厨娘的声音冷了几分，“你拿几十年前的方子来参赛，是觉得我们不配尝新东西吗？”
尤厨娘的话音落下，十几道目光齐刷刷落在夏厨身上，他脸上的血色彻底褪尽，半响才嗫嚅：“这只是预赛……”
可没人再听他辩解，官吏继续念着成绩，夏厨涨红了脸，猛地甩袖走出了堂屋。
成绩播报过半，没中选的厨子脸色不好，却也吸取夏厨的教训，态度端正，认认真真地上前询问诸位行首的意见，随即恭恭敬敬地退到一侧，等候最后的结果，算是为自己留存了几份体面。
他们聚在一起，议论着最后的十人，可说着说着就发现人数有点不对劲。
“一、二、三、四……十一？”
“……十七、十八、十九！？”
“你数什么呢？”
“人数不对啊。”这名厨子脸色奇怪，“甲乙会场分别二十人，总计四十人，现在播报了三十人，咱们这里应该是十个，那边二十个对吧？”
“对啊。”
“可我数了一下，甲会场已有十一人被宣布过成绩，而乙会场是十九人。”
话音落下，周遭齐齐安静。
甲会场的参赛者面色大变，而乙会场的参赛者突然双眼放光。
只要稍稍询问一二，又或是顺着乙会场诸人的视线，甲会场的参赛者也将目光落在林芝身上：她，进入了前十。
已被淘汰的甲会场厨子，看向林芝的眼神像要冒火。
站在林芝身边的魏厨都感觉胳膊上冒起鸡皮疙瘩，结果转身一看林芝还神色平淡，反应全无。
他暗道佩服，又悄悄碰了碰林芝的胳膊：“林娘子，你不觉得周遭的视线有点多吗？”
“然后呢？一群手下败将而已。”
“……”魏厨张了张嘴，欲言又止，止言又欲，半响竖起个大拇指：“姐，你厉害。”
林芝收回目光，将剩下半句话吞回肚子里——你也是啊，小老弟。
要说甲会场的人恼火，那乙会场的人是激动得不要不要的。他们刚刚就想要是能有人蹦出来，狠狠打他们脸就好，此刻更是暗暗保佑，希望林芝能迟点被通报成绩，多压几个是几个。
第十名，不是。
第九名，不是。
第八名，还不是！
第七名，依然不是！！
第六名，卧槽也不是！
乙会场的十九名参赛者群情激动，林芝还没高兴呢，他们已像是过节般欢欣鼓舞，衬得被报成绩的五人面色黑如锅底。
尤其是第六名，都快气疯了！
他目光如刀，刷刷刷地落在林芝身上，不相信自己的手艺会输给一个乙会场的参赛选手——其中肯定有黑幕！
官吏念完第六名便停了，带须老厨子接过卷宗，看了一眼后，抬眸深深看了林芝一眼，才朗声道：“蒋氏饭馆蒋羡姐、同福楼王文、品鲜楼江婉、好味斋魏朗星，林芝记林芝，恭喜你们通过了预选！”
话音落下，场内爆发出一声：“我不服！！！”
带须老厨子脸上
的笑容瞬间凝固，他的目光渐渐转到发声那人身上，目光如冰刃般冷厉：“你是丰食斋的李继？你不服什么？”
李继被行首们的目光盯着，热血上涌的脑瓜子瞬间冷静不少，有点想要退缩了。
毕竟与完全是半吊子的乙会场参选者不同，甲会场的参赛者都是正正经经自小拜师学艺，又或是继承家业，那是打小就听着父母师傅的指点，上面坐着的行首里还有自家父母师傅来了都要恭恭敬敬道声前辈，师傅的人物。
李继想要退缩，却没曾想还有人站了出来：“我也不服。”
“其余人也就算了——林芝记是怎么回事？她可是乙会场的参赛选手，她怎么可能会成为前五名？”站出来的是排名第八的，他甚至与林芝已没了利益关系，单纯就是无法接受自己被半吊子压在下面。
李继听到这里，心头的怒火再次燃起，毫不犹豫道：“没错！”
“我认为有问题，里面有黑幕！”
“黑幕？别说你们震惊，我听到一人竟是出身乙会场时，也忍不住震惊。”
带须老厨还未说话，余厨娘先冷笑起来：“我们只负责品尝打分，送菜顺序、隐去姓名都是官人们做的。你是说我们徇私，还是说官人收了好处？”
李继和起哄的几人僵在原地。
诸位行首纷纷将目光落在林芝身上，有探究的，也有好奇的，更有震惊的。
其中崔厨娘的目光最是复杂，通过的五人之中自己认识两人，偏生两人都与自己有着纠葛，不给自家使绊子就不错了，更别说拉拢了。
至于李继几人更是支支吾吾，说不出话，两条路无论选哪条都是狠狠得罪死人的路。
余厨娘看着他们支支吾吾没胆的样子，轻哼一声。她正转身想要示意同僚继续，就见行首们凑在一块儿瞪着单子，满眼的匪夷所思，时不时还发出低低的议论声
余厨娘：？
余厨娘大怒，余厨娘黑脸：“喂，我在这里教训人，你们在那边干嘛呢？”
崔厨娘抬起头来，示意她过来查看，余厨娘满脸困惑地上前，嘟嘟嚷嚷地接过单子：“看什么，前五名不就是那几道……嗯？”
余厨娘眼睛渐渐睁大，眼珠子险些要弹出去：“嗯？等会，不是？林芝……后面的通过是十九？”
也就是——全员通过？
这回比赛上，全员通过的只有一人啊！
余厨娘震惊时，不想堂屋内的其余人更加震惊。
刹那间，全场哗然。
包括魏厨在内的所有人，同时将目光移到林芝身上：通过数十九！？
林芝竟然是全员通过——林芝不是侥幸以第五的成绩通过，而是实打实的第一！
第98章
“真是出人意料啊！”
“也就是说方才那道果子,竟是林芝做的？”尤厨娘抬手按了按鬓角，语气里满是讶异。
刚刚诸人前来堂屋的路上，已议论一番,虽说制成花朵形状的糕团甚是常见,开酥的酥点也很常见，但经过油锅煎炸后呈现出这般效果，诸人却是头回见到。
几名副行首思来想去，都认为胜者应当是甲会场那几位家学渊博的选手之一，甚至还猜测这方子许是已历经数代人研究,并非出自一人之手。
没曾想,制作者竟是乙会场的！
尤厨娘转头去看林芝,将其名字喊在嘴里反复念叨,突地她一怔：“嗯？林芝？”
那不就是汤厨举荐的吗？
尤厨娘想到这里,又忍不住看向崔厨娘，表情古怪得很。
连副行首们都这般震惊，参赛选手更不必说。李继听到十九票通过以后，直接傻了眼,他愣在原地片刻,而后大步往前冲，声音发紧：“诸位师傅,容我看看林厨的作品！”
“你还怀疑有内幕？”尤厨娘从震惊中回过神,看向李继的眼神里充斥着不满和不耐。
李继猛猛摇头，若是林芝只拿到第五名，那他会觉得里面有阴谋,可现在林芝得到的是十九票通过！
十九票通过！十九票通过！
新人新年会上有几个满票通过的？反正李继自小听爹娘师傅聊起，从未听过有这般事儿。
李继承满眼狂热，脸上都浮起一抹淡淡的红晕,声音大得盖过场内所有声音：“还请，还请诸位行首，还请林厨同意，让我见识见识！”
话音落下，场内安静一瞬。
不过三息时间，其余参赛者也七嘴八舌的附和起来。
尤厨娘被眼前景象惊得怔愣，回过神赶忙去看同僚，众人你看看我，我看看你，终究将目光投向其中年纪最长的带须老厨子。
老厨子抚了抚胡须，往前半步，拱手问道：“林厨娘，你可愿意？”
林芝自是无所谓，欣然应允。
带须老厨子笑着颔首，侧身对旁侧官吏吩咐几句。很快，几名差役端着托盘上前，林芝扫了一眼，忍不住弯了弯嘴角，她没想到差役竟是这般细致，还往花篮里添了一些花酥，瞧着花团锦簇，不逊于自己先前送上去的模样。
她这边觉得好笑，参赛者们的目光却全黏在小小的花篮上。
这花篮本不打眼，若不是摆在银盘里，又和另外四样作品一同端来，旁人一眼看去怕是要忽略。
可偏偏，这竟是道果子！
几乎所有人都围聚在花篮的周遭，垂眸凝视着盛放在竹篮里的各色花酥。瞧着这果子的外貌，再看看自己以及其余人的作品，不少人便已开始沉默。
与此同时，差役走上前来。
在诸人震惊痛心的目光中，他取出花酥，并握刀将其切开。
随着刀刃落在酥皮，如瓷器碎裂的噼啪声在众人耳边奏响，酥皮层层散开，露出内馅来。
酥皮的油香、麦香、内馅的甜香和咸香，几种香味溢散而开，勾得人喉结动了动。
很快，便有人上前拿起品尝。
甫一入口，有人便被酥皮震惊到，声音里满是意外：“等等？这不是烘烤的……而是油炸的？”
趁着众人的注意力都在自己的花酥上，林芝的目光则落在竞争对手的作品上。她脚步轻挪，目光一扫，最终来到甚是引人注意的花折鹅糕前。
捏起一块尝了尝，她微微皱眉，原来外层粉色花瓣乃是面皮所做，或是为了让其更加坚固，故而口感有些干涩，内里的肉丸又因暴露在外，被烘烤得表面焦脆，即便内里依然有着汤汁，口感也偏干硬。
正当林芝凝思之际，身后传来一声呼唤：“林厨。”
林芝转身望去，只见来者身材高大健硕，三十出头，咧嘴时露出一口白牙。她顿了顿，拱手道：“你好？你是——”
那人笑容僵了僵，又很快舒展开来，拱手回礼：“我是同福楼王文，林厨眼前这道花折鹅糕便是我做的。”
顿了顿，他说：“您尝出来了吧？这道果子还有些问题。”
林芝点了点头，坦然道：“外层略干，肉丸也烤得有些便宜，口感略有些干涩了。”
鹅肉肉质本就紧实，经过烤制以后更显扎实，汁水也更加少，咬着的时候总有种自己在锻炼口腔肌肉的感觉。
王厨面露苦笑：“其实这道菜品乃是我祖上流传下来，只是中途突发意外丢了菜谱，我几经研究，也顶多到这里罢了，若是林厨……”
他的话还未说完，林芝耳边又响起一道娇俏声音：“王文，你又在胡说八道。”
林芝回转去看，只见说话的是一名圆脸桃腮，二十来岁的厨娘：“林厨，我是品鲜楼的江婉，你别听王文胡说，这分明是前朝遗留下来的方子，他改了两笔就说是自家传的，脸皮也忒厚了。”
“你！”王厨没想到这么快就被人掀了底，手指着江婉，却说不出别的话来。
“江厨说的实话，王厨急什么？”魏厨也凑了进来，言笑晏晏道：“林厨，你可别听王厨的话，他啊出了名的爱占便宜。”
王厨的脸张得如熟虾子，半响猛地甩袖离开。他刚走，蒋氏饭馆的蒋羡姐也走上前来，与林芝道了礼。
四人凑在一处，你一言我一语说得开心。没成想王厨走了没几步，又磨磨蹭蹭地转了回来，张口没说几句就意图把话题往林芝所做的花酥引。
江婉三人对视一眼，赶紧扯着林芝聊起别的，把话头岔了过去。
这番试吃过后，众人输得心服口服。故而当尤厨娘再问有无意见时，在场的人都摇了摇头。
官吏见状，朗声道：“请五位入选者留步，其余人可先行离开。”
三十余人涌出饮食行，门外顿时热闹起来。坐在车上打瞌睡的林森和宋娇娘，听到动静顿时打起精神，赶忙撩起车帘往饮食行门口望去，满眼都是担忧。
方才他们还在附近找了家茶摊坐着，吃了两块果子，哪想到回来时正撞见夏厨气冲冲地出来，引得旁人围着议论不休。
之后好一阵子没人出来，倒是里头时不时传出惊呼声，门外等候的人都皱着眉，有几个忍不住上前去打听情况，却是没得到什么有用的消息。
直到这会儿，参赛者三三两两出来，却没见着自家女儿的身影，林森夫妇俩急得在车里坐不住，想下车问上一问。
负责接送他们的车夫见了，倒先乐得笑出声，赶忙掀开车
帘劝道：“二位别急！现在没出来才是好事！说明您家女儿入选了！”
“啊！”林森和宋娇娘脑袋都是晕乎乎的，嘴巴张得老大，下巴都快砸在地上了，声音直发颤：“真，真的？”
“那还有假？”车夫笑得眼角都皱了，别看他们只是平平无奇的车夫，对甲乙会场之间的门道却是清清楚楚。
往年负责迎接甲会场那些拔尖选手的车夫，都能得到不少赏钱，故而大伙抢着要那些个差事。
没成想，今年他竟是运气这般好，乙会场里竟是蹦出了个真凤凰。
见林森夫妇还没完全缓过来，车夫又道：“说实话，像您家这般大小的铺子参加新人新年会，还能通过预选的……往前寻十年？不，恐怕是二十年都没有呢！您家以后啊，定是前途无量！”
“就是他们家？”
“好陌生的两张脸……莫非是林芝记？”
“就是林芝记吧……”
“哇哦？林芝记居然通过预选了？”这是旁边来吃瓜的普通百姓，闻言顿时大吃一惊：“我记得他们家不是做烧鹅的吗？”
旁边有熟客随口道：“其实他们家还做重阳糕，好吃还便宜！”
“还是有点不可思议。”
“不可思议就对了！”从离开的厨子口中得到震惊消息的百姓，忍不住开口：“我和你说，林芝记这回是第一啊！”
“啊？第一？”
林森和宋娇娘听着，嘴角都快咧到耳根了。周遭投来的目光，还有那些细碎的议论声，让两人不自觉地挺直了腰板，愈发伸长脖子往饮食行门口望。
约莫过了两盏茶的功夫，饮食行大门又有了动静。林芝和江婉几人慢慢走出来，门外顿时响起一片欢呼声。
“往年可没这么热闹。”江婉掩唇轻笑，冲着林芝挤挤眼：“大伙都是冲着你来的。”
就像副行首和参赛者先前惊讶的那样，新人新年会年年都办，可通过预选的，向来是那些大铺子教出来的厨子。寻常小铺子或摊主能入选，就够街坊邻里传上一段时间佳话。
而像林芝记这般的小铺，竟拿了第一通过预选，消息一传开，百姓们哪能不震惊，都赶来看热闹。
林芝记那般的小铺，以第一名通过预选的消息一经传开，可不就让百姓们震惊，赶忙来一睹其的真容。
林芝耳尖泛红，跟江婉三人道别后，快步往马车这边走，登车后就催着车夫赶紧回家。
可她躲得过外头百姓的追问，却躲不过林森和宋娇娘的盘问。两人早听车夫和旁人说了不少，一肚子的话憋着，等马车一启动，便你一句我一句地问了起来。
林芝只好耐着性子逐个回答，等她说得口干舌燥，马车也到了林芝记门口。
消息传得比她想的还快。
余娘子和薛大娘见她下车，赶忙止住对话，疾步迎上来，声音里满是兴奋：“芝姐儿！听说你拿了第一？”
话音落下，周遭的商铺活计乃至路过的行人也是动作一顿，齐齐望向林芝。
林芝：“……”
这个程度，是不是有点太夸张了？
她干巴巴地解释：“只是预选罢了，后面还有一场比赛呢。”
第99章
林芝费了好一番口舌,答完爹娘的一连串问题，才总算踏进自家铺子。她抬手抹了把额角的汗，长长舒了口气,耳边竟也传来一声同款叹息。
转头一瞧,好嘛，林森和宋娇娘激动过去，也没了方才的得意劲儿，两人耷拉着肩膀，满脸倦色。
一家三口趴在桌上愣了会儿神,林芝率先起身,打算去灶房找点吃的。
一提吃食,林森和宋娇娘对视一眼,猛地从椅子上弹起来：“芝姐儿,等等！”
“都怪你爹，方才慌得差点忘了。”宋娇娘伸手从林森怀里掏出个油纸包，塞进林芝手里以后接着絮叨：“刚在外面买的，怕凉了,就塞他怀里捂着。”
油纸包里是个糯米饭团,雪白的糯米裹着炸得酥脆的馃子，再配以商家自制的各种酱菜,咸香美味,一个只要两三文钱，是时下街头百姓常吃的早食。
就如宋娇娘说的那样，从林森怀里拿出的糯米饭团还热乎乎的,林芝咬了一口，馃子脆得嘎吱嘎吱响，口感不像油条,更像是天津煎饼果子里用的果篦儿。
等林芝吃了半饱，宋娇娘方才问起情况来：“通过预赛以后，后头是要怎么整？”
先前他们打听时，只知道新人新年会有预热和比赛，再往后的章程就没人说得清了。
到方才听车夫一提，才晓得往年得优胜的都是大酒楼培养的厨子，像林芝这样的，还是头一遭。
夫妇俩心里又骄傲，又发慌。
林芝眉心微微蹙起，沉吟片刻才组织好话语，缓缓与两人解释：“其实后头算不得比赛，倒不如说是——额，二次筛选？”
原来方才副行首们已经跟五人说清了后续安排，怕她听不懂，还特意说得直白：“这次选出来的吃食，要送到管元宵节宴的官吏那里，由他们再挑一遍。”
林芝笑了笑：“听说每年选上的数量不一定，有一届五道都中了，也有好几届一道都没选上的。”
宋娇娘听得心惊胆颤：“竟还这样？”
林森舔了舔干燥的嘴唇，压低声音提起另外一件事来：“那要是一道都没选上，那一千贯奖金……归谁？”
宋娇娘也顿时屏住呼吸，双手不自觉地攥紧，他们还等着这一千贯来凑首付呢。
林芝瞧着两人紧张的模样，忍不住弯了弯嘴角，清了清嗓子：“关于那一千贯钱——”
她从怀里掏出钱袋，推到两人面前：“喏。”
喏什么……喏？？？
林森和宋娇娘先是迷茫地看了看女儿，又低头瞅了瞅钱袋，猛地反应过来，瞳孔骤缩。
宋娇娘先颤着手拿起钱袋，入手轻飘飘的，却像坠了千斤重。她咽了一口唾沫，慢慢打开，赫然看见了一张折得整齐的交子。
宋娇娘觉得自己的心跳起码有一百八，她用尽浑身力气控制住手指的颤抖，轻轻将交子取出来，缓缓摊开。
林森探身过来查看，而随着交子上的内容映入眼眶，他的双手也跟着不受控制地抖了起来。
林芝吃完最后一口饭团，慢悠悠倒了杯茶润口。等她注意林森夫妇许久没说话时，抬眸才发现两人已是憋得满脸通红：“爹？娘？”
林森和宋娇娘这才猛地回过神，大口大口喘着气，好半天才平复下来。
“不是还要再比吗？怎么先给钱了？”
“那是筛选，跟预赛是两码事。”林芝耸耸肩膀，语气平静：“其实我刚拿到钱时也惊了，觉得太草率，后来才想明白。”
顿了顿，林芝道：“对于能进前二十的厨子来说，一千贯不过是锦上添花，他们真正想要的，是上元宵节宴的机会。”
能沾上元宵节宴的边，铺子的名字就能进汴京高门大户的眼里。
林芝吐了口气：“或许只有她，目标从始至终就只是那一千贯。”
她把这话一说，林森和宋娇娘先是愣了，随即又有些不是滋味。
但这点惆怅没持续多久，两人又得意起来，越是有各种门槛，越是有各种潜规则，这不正说明自家女儿牛逼吗？
“不管了不管了。”
“咱们目的达成就可以啦。”
“没错，话说咱们现在有多少钱？”
“我去把钱箱拿出来。”林森转身进里屋搬出钱箱，一家三口也不管后续筛选了，先美滋滋地数起钱来。
“这里是三百二十贯六百五十二文。”
“这里是四百五十七贯零二十九文。”
“这里还有两百、三百，三百七十五贯……”
林森数到一半顿了顿，把前面的三百贯、四百贯和刚数的三百七十五贯归到一处，再加上林芝刚拿回来的一千贯，突然停住了手。
宋娇娘也慢了半拍，看着桌上的银钱，讷讷道：“够了。”
林森咽了口唾沫：“已经两千贯了！”
下一息，屋里爆发出一阵欢呼声。声音直传到外面，惊得正抬手敲门的两人动作一顿，才又再次敲了敲门：“林叔，宋婶，芝姐儿。”
林芝起身开门，门外正是陶应策和沈砚。陶应策一进门就拱手笑道：“恭喜芝姐儿拿了头名！”
“消息这么灵通？”
“嘿嘿，都是砚哥儿的功劳。”陶应策扬了扬眉，把手里的贺礼递过来：“他特意遣人在饮食行外盯着呢——”
“不是不是。”沈砚将贺礼同样塞进林森手里，随即赶忙打断陶应策的话：“是我身边的哥儿在街市上听得，赶回来通报的。”
陶应策翻了个白眼，要不是沈砚买了那间铺子，还说要转手与芝姐儿，家里的仆佣哪会这般上心，掐着点能到饮食行门口候着，又把消息第一时间递回来。
但他对上沈砚递来的眼刀，还是识趣地闭了嘴。
“沈郎来得正好，我们正算钱呢！”林芝心情正好，邀两人坐下。
陶应策闻言，顿时竖起大拇指：“牛啊芝姐儿，凑够两千贯了？”
别看汴京城的衙内们斗鸡斗狗能花上千贯，樊楼一桌酒席也能费上千贯，但寻常小官家女儿的嫁妆也不过千贯，就是陶家这样的人家，除了长女能有万贯嫁妆，次女三女也就三五千贯。
先前听说沈砚和林家的约定，他还埋怨沈砚小气，没成想林芝真的做到了！
他们才到汴京城多久？连半年都还没到！这般赚钱能力，任谁看了都得竖起大拇指，说一声牛逼！
沈砚面上瞧着胸有成竹，心里却也有些惊讶。他当初虽说得笃定，却也知道这事难，后来还悄悄打听了租赁流程，打算实在凑不够钱，就给个白菜价租给林家。
此刻看着言笑晏晏的林芝，还有乐得合不拢嘴的林森夫妇，他嘴角也忍不住上扬：“我就说芝姐儿能成。”
“得了吧你。”陶应策冲他翻了一个大白眼，马上抖出沈砚的小心思：“前几日你还去牙行问租赁流程呢”
沈砚急了：“我那是准备搬出去，方才去牙行问了问。”
陶应策半点不留情面：“拉倒吧！你家老仆都已将老宅清扫修缮过了，你难不成还要住到别处去？”
沈砚面无表情地瞅他，那眼神像是已经看准了从哪里下刀，引得林芝一家止不住地笑了起来。
“其实这次也算是意外。”林芝笑着打圆场，“我原以为预赛之后还有复赛，没料到一场比完就发奖金了。剩下的就是后日再去趟饮食行，重做一遍果子让官吏尝，定能不能上元宵节宴。”
她顿了顿，又补充：“还得谢饮食行分了甲乙会场，不然我也不会做今日这道果子。”
等林芝把饮食行的潜规则说完，陶应策甚是后怕：“好家伙，居然还有这等事？差一点就错过了！”
沈砚却道：“终究是芝姐儿有能力，换作别人，就算知道了又有何用，又做不出这般的果子，还不是只能眼睁睁瞧着旁人拿到头名。”
“瞧瞧砚哥儿那张嘴，多会说话！”
“宋婶，您这话说的好似我不会说话一样。”陶应策立刻幽怨地接话，逗得宋娇娘笑声更大了。
坐在旁边的林芝也是忍俊不禁，她将两千贯推到沈砚的手边：“沈郎，给你。”
“你就不怕我没带来吗？”
“你们第一时间就过来庆祝，手里还拿着贺礼，会没有提前准备吗？”林芝抬手指着两者送来的贺礼，眼神带着点促狭。
沈砚摸了摸鼻子，先将两千贯钱重新推回到林芝手边，再从随身包里取出两把钥匙来：“契书得请牙人在场才能签，咱们先去看看铺子？”
林森和宋娇娘一听，当即连连点头。一行人干劲十足地推开门，往先前的谢大羊肉馆……不！往未来的林芝记行去。
谢大羊肉馆的大门锁上已落上了一层灰尘，地面也略有泥泞，是前些日子落雪未扫凝结成冰后造成的。
好在谢掌柜当时雄心勃勃，使用的皆是上好石材，只要回头清扫干净便没有影响。
走到近处，林森眼角余光便注意到被人取下，已沾上污泥的旧招牌。他仰头望去，比划了下尺寸，想着回头便要去把门匾定下。
等他收回目光，林芝也打开了门锁。
她手上微微用力拉开大门，比自家铺子大上数倍的宽阔堂屋出现在众人眼前，教紧随其后的宋娇娘发出惊叹声。
宋娇娘双眼亮晶晶的，上回她来谢大羊肉馆时，便暗暗羡慕对方铺子的富贵奢华，没成想几个月后这里竟是成了自家的。
她走进其中，四下打量，只见堂屋房梁高阔通畅，墙角处堆放着大量桌椅，里侧是半人高的柜台，柜台后还用布帘隔出个小隔间。
而林芝的目标则是灶房，还有后面的院子。她掀开布帘的瞬间，忍不住倒吸了一口凉气：这灶房竟比原先的林芝记整个堂屋还大！
砌着三口大铁锅的灶台占了半面墙，旁边堆着占据了大半墙壁的柴火和煤炭，墙角摆着陶制的油缸、米缸，连切菜的木案都有两大张。
虽然都积着灰尘，但物件都没有损伤，只要打扫干净便能使用。
这还没完，林芝往后走入四方后院，沿着灶房的墙角砌着三连座的窑炉，容量要比他们现在用的还大。
除此之外，院里正房和两侧厢房齐全，穿过去后头还有可以充作仓库的倒座房，以及水井和马厩。
“这、这也太周全了！”宋娇娘走到井边，伸手摸了摸井栏，又转头看宽敞的仓库，声音都有些发颤。
林森也是乐得合不拢嘴，拉着宋娇娘和林芝，要让她们瞧瞧马厩：“瞧瞧这里，回头咱们买两头驴，买一辆车，再买个大石磨，以后研磨香料，进货出货，再也不必担心出差池了。”
第100章
“瞅瞅,这里还有块地呢！”
“比咱们原先那地儿大多了，到时鸡笼就搁在这里，让它们以后不用老被惊着。”宋娇娘唏嘘一声,转了一圈笑道：“对了,回头咱们养狗怎么样？”
“行啊！薛大娘家里的狗年前刚下崽，回头我去问问，能抱一只来最好。”林森跟着点头。
夫妇俩越说越起劲，手都忍不住比划起来，恨不得现在就动手搬家。
林芝也听得心头发热,满脑子都是新铺子的模样。可她余光一扫,瞥见站在一旁笑盈盈的沈砚和陶应策,顿时清醒过来,清了清嗓子提高声音：“沈郎、陶郎,今日既然来了，不如留下吃顿便饭？”
林森和宋娇娘的话头戛然而止，方才想起把两人晾到一边了。夫妇俩脸上有些发烫，宋娇娘赶忙接话：“芝姐儿说得对,留下来用点再走吧？”
沈砚摆了摆手,目光扫过满心满眼都是新铺子的一家三口，嘴角压着笑：“今日便不叨扰了,我们回头还有事要办。”
陶应策点点头：“等你们把新铺子拾掇好了,咱们再来讨这顿酒饭。”
两人说罢，又叮嘱一家三口有需帮忙的尽管开口后方才拱手告辞。
等送走两人，林芝对林森道：“爹,您去瞧瞧赵妈妈和新赁的帮工来了没？若是来了，就先
过来打扫卫生吧。”
原本几人与年前订下的四名仆佣说好今日来上工的，等敲定好了才发现比赛时间也是初八。
故而早上出门时,宋娇娘特意托余娘子带话，让他们下午再来，这会儿正好派上用场。
林森应着出门，没一会儿就领了人回来。赵妈妈满脸喜色走在最前头，身后跟着两个后生、一个年轻媳妇和一个小丫头进来了，手里分别拿着扫帚、簸箕、鸡毛掸子、抹布和水桶。
“恭喜宋娘子，恭喜林娘子！”进了屋，赵妈妈便赶忙上前道喜，眼里是藏不住的欢喜。
“怎么你也晓得了？”
“娘子这话说的！这事儿早传遍汴京街巷了！”赵妈妈乐呵呵的，她刚刚还未出门呢，媳妇就匆忙回来说出这般喜事。
连知道自己在林芝记帮工的周遭街坊都来八卦几句，那眉眼间的羡慕之色让赵妈妈心情舒畅，觉得迈出的步子都要比往日轻快不少。
她想到这里，更是欢喜：“老奴平日里瞧着林娘子，那真真是一门心思扑在这手艺上，从不为旁物所惊扰，这般用心，这头名真真是名副其实！”
至于后面的二男二女，也是难掩兴奋，不过介于他们与林芝一家并不熟悉，只能跟着赵妈妈，时不时跟着夸上一句：“林娘子厉害。”
“赵妈妈说的是。”
“恭喜宋娘子，恭喜林娘子。”
“谢谢赵妈妈。”宋娇娘听着赵妈妈的一串话，即便听了许多人的夸奖，可当娘的听别人夸自家女儿有什么错呢？再来夸一点吧！
还是林芝打断了几人的寒暄：“娘，你们再聊的话咱们就来不及搞卫生了，来，先分配下活计。”
宋娇娘意犹未尽地止住对话，先让赵妈妈带两个娘子擦桌椅、扫前厅，两名后生跟着林森去后院清理仓库，林芝和宋娇娘则负责清点家什，确定要补充以及要修缮的家具物件。
一时间，铺子里满是众人打扫时的声响，倒也热闹。林芝转着转着，忽然觉得不对，再仔细查看屋里留下的痕迹以后，方才发现原先以为的正屋和厢房竟不是住处，而是旧饭馆的包厢，只是里面的家私被搬空了，才让她看走了眼。
她暗叹谢掌柜往日阔绰，却没打算留着当包厢，只想着清扫干净后，把原先铺子里的家具挪过来。
“娘，我瞧这里可以摆个画案，旁边再摆上俩书架。”林芝打量着屋子尺寸，笑道：“你放在箱笼里的文房四宝和画册，也能都拿出来摆着了。”
“刚花了一大笔钱，省着点吧。”宋娇娘摇摇头，虽然刚刚账还没全算完，但她也扫了两眼，剩下的银钱估摸只有一百来贯。
“就买个画案罢了，又不买笔墨纸砚，花不了几个钱。”林芝笑道，“其余的东西，娘的箱笼里都有，至于书架到时候请木匠师傅来时帮忙打个就是。”
“还要请木匠？”
“嗯，我觉得前面还得改一改。”林芝解释一番，“这回我做的糕点大出风头，想来后面很长一段时间会有人来预定糕点吃食。”
林芝准备把目前手上经营的餐食分开来，比如小铺子门面修改一番，往后专门经营烧鹅和炸物这些外带比较多的吃食。
另外糕点以及炒菜类的吃食则放在大铺子这边，故而她准备在一侧搭建全新的柜台，用来展示花酥等糕点，并预留出排队与休息区，让食客购买或者品尝。
而另外一块则是炒菜就餐区，这里足够宽敞，能够容纳更多人一起就餐，有需要时还能调整桌椅布局，以满足食客要求。
宋娇娘听得连连点头，只觉得哪儿都好。
两人边说边走到倒座房处，这里被谢掌柜隔成几个单间，一半住人，另一半则是充作仓库。
仓库是空的，住人的房间里却留着床铺、桌椅，还有些私人物品。
林森正支使着两名后生将东西都搬出去，不值钱的家私直接丢弃，值钱的物件先放进仓库，回头确定下是不是先头仆佣遗留下的。
……
半日时间不够，次日众人又齐聚一堂接着打扫。林森先去木匠铺里定了牌匾，而后又请木匠和泥瓦匠到家里，与林芝一并商量改建方案。
正说着，比赛时质疑的李继提着东西上门，就自己之前的事儿私下道歉：“林厨，昨日就该来道歉，又觉得空着手没诚意，今日才登门。先前是我唐突，还请您别见怪。”
林芝对这人的印象还不错，虽说前面直言怀疑里面有黑幕，但得知自己成绩后便干脆利落的改变态度，如今又登门道歉，便摆摆手道：“都是小事，不用放在心上。”
李继松了口气，转身还透露了个消息给林芝：“我听说同福楼不但花大价钱请了一位老御厨，把花折鹅糕重新改良了一番，而且还在外面传话说您只是一时运气……明日比赛时您得小心些。”
顿了顿，李继补充道：“我听说，似乎是打算用您那手法。”
林芝眉心蹙了蹙，其实一千贯钱到手，自家的糕点能不能被选中已不在她的考虑范围内。
更何况时下已有各种酥皮点心，林芝也清楚专业厨师多试几日便能破解花酥的做法，也就馅料还需些时间研究。
只是不在意归不在意，王厨这般意图拿着自己的东西，踩着自己往上爬的行径，未免太过无耻，教林芝心生不快。
林芝收了笑容，慎重点头：“多谢告知。等我家铺子开业时，还请李厨过来坐坐。”
又寒暄两句，李继便告辞离开。
林芝并没把这事告诉林森和宋娇娘，而是回转身继续与木匠泥瓦匠说起改建的方案。
直到晚间，她才细细考量起这事来。等宋娇娘和林森晚上准备要睡觉，方才注意到外面还亮着烛火，惊诧不已地推门而出，来到灶房里：“芝姐儿，你还不睡……你在做什么？”
灶房里盘踞着一股鲜香，明明晚上大吃一顿的宋娇娘都忍不住咽了咽口水，她伸手捏捏肚子上的肉，含恨熄了心思。
林芝顺势将手里的东西放入温水里，转身笑了笑：“就突然想到了点东西，想要试上一试。”
“明天还要比赛呢，早点睡吧。”宋娇娘无奈道。
“嗯嗯嗯，马上就睡。”
“你这孩子……”宋娇娘没好气地抱怨一声，关门时眼角余光瞥到温水盆里飘着的一朵……花？
大冬天的，哪里来的芙蓉花？
宋娇娘困惑一瞬，慢吞吞地回屋里去了。只是躺着炕上，她又觉得不对劲，在上头翻来覆去，没得出答案倒是把林森给吵醒了。
“……娇娘，你怎么还不睡？”
“芝姐儿也没睡。”宋娇娘翻了个身，拉了拉林森：“哎，你说。”
“干嘛。”林森痛苦面具，他忙活一天正觉得腰酸背痛腿抽筋：“让我说啥？芝姐儿心里有数的……”
“我是说芝姐儿大晚上折腾东西，不会是明日比赛要用的吧？”
“啊？”林森挣扎着睁开双眼，困惑道：“昨天芝姐儿不是说，明日比赛就是他们再去做一遍？”
“我也知道。”宋娇娘蹙着眉，摇摇脑袋：“反正我总觉得哪里不对劲。”
“咱们也没办法帮上忙。”林森无
奈得很，拍拍宋娇娘的肩膀：“让芝姐儿去吧，她总有数的。”
总有数的林芝忙活了大半夜，终于心满意足地去睡觉了。
次日她早早乘上前来接人的马车，并让林森和宋娇娘留在家里，不必跟着自己一道过去：“过去了也白让你们俩在外候着，爹娘在家里照看铺子，免得改造时出了差错，回头车夫大哥会送我回来的。”
“对对对。”车夫闻言，赶忙伸手拍了拍胸膛：“包在我身上。”
“知道了。”
“路上小心。”
半刻钟后，林芝到了饮食行。走进门，另外四人已经到了，见她来都热情地上前打招呼，唯独王厨站在一旁，语气带着点挑衅：“林厨，今日我可不会手下留情。”
其余三人的笑容瞬间僵住，江婉甚至悄悄往旁边挪了两步，生怕别人以为她和王厨一伙。