以他如今修为，即便再来四五个张冠玉，也绝非其对手！

他心神剧震，脑中电转：

太子竟派此人保护兰月瑶？

不……更可能是这小店早已布下眼线！

自己一现身，便有人用传音符飞报太子府。

以通脉高手的速度，瞬息而至，并非难事！

“该死！”

他心中怒吼，脸色阴沉如墨。

“廖先生，久仰。”张冠玉抱拳，语气恭敬，却如刀锋裹着锦缎，温软中暗藏寒意。

“幸会，幸会。”廖在暮含笑回礼，神色从容，仿佛真只是偶遇闲谈。他目光微转，语气轻快地问道：“张公子也来采买布匹？”

“呵，正是。”张冠玉轻摇折扇，语调悠然，“入冬在即，府上需添些冬衣，亲自挑拣，方能安心。”

“巧了。”廖在暮朗声一笑，眉宇间豪气顿生，“我也有此打算。今年寒流来得早，风雪未歇，倒不如你我同行，共选几匹好料，如何？”

话音落下，店内气氛骤然凝滞。

张冠玉嘴角一扯，露出一抹冷笑，眼中杀机如电闪而过。他缓缓合上折扇，声音低沉如冰：“不必了。廖先生还是顾好自己为妙——寒冬将至，莫要……冻坏了身子。”

一字一句，皆如寒针刺骨。

说罢，他拂袖转身，衣袂翻飞，头也不回地走入街巷深处，背影阴沉如墨云压城。

廖在暮立于原地，望着他离去的方向，只是淡淡一笑，不怒不惊，不避不让。

身为通脉中期强者，又是太子亲信，他何惧一个联合商会的继承人？

张冠玉的威胁，在他眼中，不过是一声寒鸦夜啼，徒增笑耳。

直到那身影彻底消失在街角，兰月瑶才缓缓吐出一口压抑已久的浊气。

她的指尖仍在微微颤抖，仿佛刚从深渊边缘被拉回人间。

“刚才……那位是张冠玉？”她低声自语，声音几不可闻。

虽已决意此生不再见叶辰，可她的心，却从未真正远离。

她默默关注着他的一切消息——

四个月后，叶辰将与张冠玉决战。

而今日，张冠玉竟亲自登门，以丹药诱之，以权势压之，甚至……图谋强掳。

仅仅因为一场尚未开始的挑战？

值得他如此疯狂？

她不解。

她无法理解一个男人，竟能偏执至此。

而远在七星武府的叶辰，更不会想到——

张冠玉早已不是单纯的对手，而是一头被《合欢神功》与占有欲扭曲心智的困兽。

在他眼中，地位、荣耀、女人，皆是他不可触碰的逆鳞。

谁若靠近，便是死敌；谁若挑战，便是毁灭。

常人如十皇子，即便视叶辰为眼中钉，也只得笑脸相迎，明争暗藏。

可张冠玉不同——

他信奉的是以血洗辱，以暴制敌。

你动我一分，我毁你十倍！

“兰小姐，没事了。”廖在暮温和开口，声音如暖风拂雪。

他并未因她曾是叶辰旧人而轻视，反而目光澄澈，带着几分敬意。

这世间，若能遇见两种人，实乃大幸：

一种，是落魄时仍愿执手同行的女子——贫贱不相弃，风雨共柴门；

另一种，是飞黄腾达后仍不忘糟糠的男子——富贵不移情，白首守初心。

得一者，已是福分；二者皆遇，堪称圆满。

若无缘得之，也不必怨天尤人，徒增悲苦。

“谢……谢谢前辈！”兰月瑶咬着唇，声音微颤，随即深深一礼，几乎弯至腰折。

她明白，这位气度非凡的浓眉男子，绝非偶然路过。

他为她而来，只为护她周全。

而肯为一个退学女子动用通脉高手的，除了叶辰，再无他人。

“不必多礼。”廖在暮扶住她臂膀，力道温和，“我姓廖，名在暮，叫我廖先生即可。”

“廖前辈大恩，小女子……永生难忘。”她声音哽咽，眼中泛起水光。

“呵呵。”廖在暮淡然一笑，“不必谢我，我只是奉命行事。”

兰月瑶怔了怔，心头微动。

终究，她还是忍不住轻声问道：“请问……廖前辈与叶大人，是……？”

“叶大人？”廖在暮一愣，随即朗声大笑，“哈哈！‘叶大人’？这称呼可真新鲜！你说叶辰？”

兰月瑶脸颊微红，低头轻点。

如今她不过一介布衣，而眼前之人，气势如渊，必是通脉强者，封爵之贵。

她以“大人”相称，既是礼数，也是距离。

而叶辰，早已不只是寻常弟子。

他身为七星武府“准核心弟子”，地位之尊，竟隐隐凌驾于通脉期高手廖在暮之上。

更何况，她与叶辰之间，早已恩断义绝，再无瓜葛。

因此，在廖在暮这般身份尊贵之人面前，她若提及叶辰，必须以“大人”相称，以示礼敬。

这是规矩，也是距离。

唯有那些与叶辰血脉相连、情深意笃之人——譬如他的妹妹，或曾为他爱侣的女子——方可轻唤一声“我哥”，或直呼其名，毫无拘束。

“我是奉太子殿下之命而来。”廖在暮语气平和，却带着不容置疑的坚定，“不过……叶兄也曾托付于我。他说，兰小姐如今身份敏感，想要过平凡日子，恐怕已是奢望。”

他顿了顿，目光温和却不容回避：“不如随我入太子府，殿下自会护你周全。今日之事，绝不会再有下次。”

兰月瑶咬着下唇，指尖微颤。

她知道，自己已无选择。

不是不愿独立，而是这世间早已不容她独善其身。

她曾想隐于市井，守一铺布，度此残生。

可命运偏偏将她推向风暴中心。

她轻轻点头，声音几近呢喃：“我……听从安排。”

于是，那日之后，兰月瑶便住进了太子府。

更令她惶恐不安的是——太子杨轩竟亲自接见了她。

非但未有半分倨傲，反而温言细语，礼貌询问她的起居冷暖，仿佛她不是一名退学女子，而是一位贵客。

随后，她被安置于府中一处幽静雅阁。

此处庭院深深，花木扶疏，更有专人丫鬟侍奉饮食起居，细致入微。