第20章

—【01】—

晏景出门自然是为了寻找“祟物”的?线索。

最初他?想从皇室入手, 但今天跟着苏相宜走了一天，只领略了这群人的?言辞技巧，藏头?露尾、春秋笔法、顾左右而言他?种?种?技法用得炉火纯青。

他?厌烦于?从话语的?迷宫里找寻零碎线索, 所?以打算试试另一个方向。

祟物不?是小猫小狗，哪怕是厉祟级别，其为了生存、进化需要吞噬掉的?能量也?足以吸干一片地域。所?以，只要存在祟物，周边必有异样，只是一般人未必会将其与?祟患联系起来。

两人顺着皇城的?街道前行?，时?近傍晚，两侧的?屋舍传来各种?饭食的?香味。

见得一间还未闭店的?书肆，晏景拐了进去?：“店家, 有没有介绍周边州府地形的?书。”

要找祟，自然得先?弄清楚地貌，找出适合生祟之地。不?过地图是机要之物，晏景不?认为普通的?书肆会有。在他?预期里找到?一些粗略的?游记就行?了，不?过粗略成《山海经》那样的?不?行?。

店主?本面朝门坐在柜台内侧，但直到?听到?声?音才发现自己面前站了两个气度不?凡的?青年人。

咦？这样出挑的?人物进店，他?怎的?会没瞧见。

不?过快闭店了还能来桩生意，总归是件好事，店主?忙开口接待：“不?知客官要什么样的?？游记还是图志？”

“都可?以。只要有介绍到?大小山脉河流就行?。范围五百里内吧。”

“您的?要求还真稀奇。”店主?想了想, “这儿有一本肯定符合您的?要求！”

说完转进内里翻找了片刻。

晏景接过店主?找出来的?书——《大陆地脉纪要东域篇》。

书本很厚，成年男子两指宽。一翻开晏景便意外不?已, 书里详细介绍了东域七洲的?地脉分布情况、大小、有史可?查的?演变历程，部分文字还配了插图，几乎就是为对付祟物预备的?，精确详尽程度不?少宗门的?内部资料也?比不?上。

“这是修士所?著的?书。”晏景断言。凡人写不?出这些东西, 而哪怕是修士要完成这样一本资料，也?要费许多心力。他?此前竟从未听过。

“还有其他?地域的?吗？”

“皇朝全境都在东域，其他?的?也?没人需要啊。此书总共三本，听说第四本作者未能完成，便仙去?了。”店家一边介绍，一边努力推销，“这《大陆地脉纪要》虽说成书已过百年，但其详尽与?准确程度依旧是如今许多地理志比不?上的?。远行?之人大多都会抄录一份。一是指路之用；二也?可?绕开祟脉，以免遇上不?干净的?东西。客官觉得如何？”

晏景翻到?最前头?，找到?了作者名号。

——路听潮。

是他?？

骤然顿住的?翻书声?和长久的?沉默让奚启觉察了异样，借助小云狐的?眼他?瞧见了晏景停留的?页面：“您认识？”

晏景摇头?：“不?确定是否与?我所?知是同一人。不?过即使是，也?只一面之缘罢了。”

奚启不?这么认为：“一面之缘便能让您记到?如今，想必不?凡了。”

“那倒不?是。”晏景否认了他?多余的?猜想，“是因这名字才与?他?谈了两句。不?过我当时?赶时?间，没有多聊。”说着合上书本，递给店主?，“我要了。”

“客官是要买下？”店主?颇为诧异。

烨日朝并不?鼓励商业，除官家买卖外的?各种?生意也?并不?兴盛。像他?这种?书肆大多时?候赚的?还是借书给人抄录的?钱。像这样一本书要完全买下可?不?便宜，因此才特地确认一遍。

“当然。给钱。”后半句是对奚启说的?。

这次是出公差，所?费财帑自然是公家给付。

“这作者的?名字有何蹊跷？”奚启付了钱，心思却还在晏景方才的?话上。

晏景却没兴趣再谈：“没什么好说的?。一些古早典故，年轻人不?知道也?很正常。”

年轻人？

莫名被划开了代沟，奚启的?感觉并不?美妙。

借着刚高消费的?脸面，晏景同店家打听起皇城的?异常：“近些年来皇城周边州府有没有哪里存在大量人口变动，或者，异常的?天灾人祸？”

“人口变动和异常的?天灾人祸？”店家摇了摇头?，“没有。如今盛世太平，哪有什么灾祸？”

“没有灾祸？”晏景质疑，“皇女不?是去?赈过灾吗？齐王，也?屡次征讨周边吧。”

“那个啊。”店家不?以为意，“很寻常的?事。河泛区每年总会有几个地方被淹，但也?算不?得大灾，也?就粮食欠收几成，皇女就是送粮去?补亏空的?，都是为了不?饿死人。”

河泛区的水患几乎成了家常便饭，听得多了，皇城的?人也?就不?再在意。大家都忙着过日子，哪有闲情天天管数百里外的事。

“再说，若有大灾，必定有难民涌来皇城。但我从未见过，想来也?没什么问?题。”

至于?齐王的?征战，那就更没好说的了。

烨日朝立国以来，哪代不?打几场仗？齐王的?征战也就是小打小闹。

“不?过……”店家想起一件事，“自从三年前起，朝廷便不?再让人去?河泛区了。”

“为什么？”

“说是那边因时?常被淹，疫病多。怕这里的?人去?了把疫病带回皇城。非要去?也?行?，回来就没那么容易了。”

烨日朝为了保证兵源，有着十?分严格的?户籍制度，普通人离开本县区域便需要路引，这样的?封锁看似严苛，对大部分人影响并不?大。皇城的?人想的?主?要还是过好自己的?日子，并不?很关心其中缘由。

没大灾却要赈灾，只准去?不?准回。

怎么听都很可?疑。

“嗯，多谢解惑。你说的?河泛区是那一带？能否标记一下，我们赶路时?也?好避开。”

店家拿过晏景购买的?《大陆地脉纪要》，翻到?那几页，标记了出来：“皇城朝北三百里就能到?玄河。从这里开始沿着玄河往下百里，两侧数十?里皆是河泛区。”

走出书肆，晏景看着地图，估算起行?程。

三百余里，凡人的?车马日夜兼程也?要走五六天。不?过以他?俩的?身法，辅以神行?符，一晚上差不?多能到?。晏景决定去?看看，他?转头?看向奚启：“我睡前打算去?散个步。你呢？”

奚启早有预料，笑答：“奉陪”

*

月沉星明，两人穿行?在城郊野林中，看着步履轻巧悠然，再转眼却已在数十?丈外。

“您要聊天吗？”寂静的?夜色下，奚启发起提议。

“聊什么？”

“嗯……”奚启想了一个话题，“聊聊您为什么这么执着于?除祟。”

虽说人类与?祟是天敌，但一般修士也?不?会将除祟当做本职。但晏景只要得知有祟物，就一定会出手。

晏景觉得这问?题很怪：“人杀祟需要理由吗？何况我是罚恶使。”

奚启不?这么认为。罚恶使虽有除祟之责，但善恶律对人世影响有限，只能限制律使不?违律，无法强迫其履责。

他?基于?晏景的?回答进行?了个人的?解读：“您的?意思是正义感？”

晏景感觉奚启在讽刺他?，他?这种?自我中心的?人也?有正义感？

他?践行?职责与?其说是出于?守护，不?如说是出于?厌恶，他?厌恶罪人种?种?丑恶的?嘴脸，所?以想要铲除他?们。

可?让晏景再思考其中的?深沉缘由便为难他?了。他?从来不?是一个愿意花费精力去?探索哲学的?人。

他?索性两手一摊：“你问?我理由我着实无从说起。我做事全凭喜好，想到?了便去?做，哪有那么多为什么？”

奚启认真沉思，轻缓摇头?：“我还是不?太理解。可?能，我是一个需要充分理由才会去?做某件事的?人吧。”

“或者把‘充分理由’换成‘有利可?图’？”

奚启浅笑着，并不?反驳。

“您在和魑王大战前说的?是什么？”

关于?罚恶使如同救世天神一般现身暮云山脉的?传奇一幕，每个版本的?话本都不?吝惜笔墨大加描述。而对于?其留在人间的?“最后一句话”，世人也?颇为好奇，各种?猜测层出不?穷。

但晏景不?认为奚启会是其中一员：“你还好奇这个？”

奚启确实没有很感兴趣，否则之前便找机会问?了，但此夜路途漫长，总得找些话题：“您就当我好奇吧。”

晏景陷入回忆。

自己当时?说了什么？

答案说出来只怕会让很多人幻想破灭，他?说的?是：大一点的?蟑螂也?只是蟑螂，没什么好怕的?，晏景。

不?能怪世人猜不?出来，谁能想到?瞧着不?可?一世，猖狂至极的?罚恶使，也?有安慰自己“不?要怕”的?时?候呢？

可?面对那种?怪物，鬼才不?怕呢。

晏景挑衅地咧起嘴：“既然你问?了。那我绝对不?要说。”

他?怎么可?能让奚启知道自己露怯的?事实？

奚启也?不?勉强，自行?推理起来：“当前种?种?猜测无外乎挑衅魑祟或者叽嘲仙宗之语。但您短暂的?沉思让我直觉答案或许和所?有人想的?都不?一样。”

令人讨厌的?敏锐。

晏景打断他?的?思索：“你想多了。”

“不?，您现在的?反应告诉我，答案和您说的?截然相反。”他?在正确的?思考方向上。

“你一个瞎子能看清什么反应？闭嘴赶路吧。”

晏景粗暴地结束了话题。

奚启更确定了自己的?猜想。

本只是为了打发时?间寻出的?话题，但现在，他?对答案充满了兴趣。

晏景肯定不?会给他?解答。

他?回忆起看过的?所?有留影，试图将自己代入战斗前的?晏景，思考他?面对魑王时?的?心情。

——那是一个异常强大的?对手，这个层次的?战斗不?止他?没有经历过，在修界的?历史上也?未有记载，他?毫无取胜的?把握……

奚启的?推理失败了。

因为站在晏景当时?的?立场，他?不?会出手。他?不?做没有理由的?事，也?不?进行?没把握的?战斗。

他?做不?出晏景的?选择，所?以也?猜不?到?晏景会说些什么。

不?过，正是因为无法理解，才具有别样的?吸引力。

为人自我却能无私牺牲，刻薄寡恩却对人情敏锐，厌恨纲理却严遵律令。

他?到?底在想什么？

如何才能看到?罚恶使名头?下，那个普通人的?模样？

类似的?问?题一点点占满奚启的?脑子，竟逐渐将他?接近罚恶使的?最初目的?掩盖了下去?。

这个走向并不?令他?讨厌。

放长线，才能钓大鱼。他?有足够的?时?间和耐心，也?想看看自己等待到?最后，能钓上来些什么。

*

沿着官道走了约莫三个时?辰，两人抵达了一处守卫森严的?隘口。

从山头?望去?，不?大的?关隘却有数十?座营帐，驻守的?士兵少说也?有三五百。除此之外，其中一个营帐有明显的?灵力波动，巡逻士兵经过时?也?格外恭敬。

晏景断言：“有修士。”

非但在必经之路上设置关卡，还派修士镇守，没问?题就怪了。

两人悄无声?息地绕过关隘，继续前行?。

过了关隘不?到?二十?里，便觉察到?了明显的?衰颓之气，周边越走越荒芜，林地稀疏，草木枯黄，又行?了小半个时?辰，终于?瞧见了过关后的?第一座镇子。

天已蒙蒙亮却闻不?见鸡鸣，片片平整的?良田分部在平原上，里面的?庄稼良莠不?齐，看来又是欠收的?一年。

衰败，萧索，缺乏生气……很典型的?地脉受损的?特征。

可?这里还不?属于?河泛区。

天还暗着，两人寻不?到?人问?话，便继续往前去?了。

天大亮时?，终于?又寻见了一处镇子，这里的?地气衰竭更为明显，周边的?田地几近荒芜，只偶尔几处能看到?开垦的?痕迹。镇内也?瞧不?见什么人影，大部分房屋蛛网密结，久无人居。

可?皇城书肆的?老板却说没见过逃荒来的?。

那这里的?人，都去?哪了？

就在此时?，一道诧异的?声?音从旁传来：“你们也?是外面来的?？”

—【02】—

晏景转过头?，那是一个做书生打扮的?年轻人，衣衫洗到?发白?，边角破烂。

瞧模样，之前应该是在侍弄菜田里那几颗枯黄的?小白?菜。见到?外来人书生明显很激动，直接跨过破烂的?竹篱笆，来到?两人面前，整理好衣衫后，深深作揖。

“晚生名唤李咸，原是在皇都太学进学的?学生。三月前来到?此地。瞧两位模样不?似河泛区人，不?知两位从何而来。”

“从皇城来。陆不?承。”晏景看向身侧，顺便把奚启也?介绍了，“他?叫奚启。”

互通名姓侯书生请两人进了屋。

他?住的?地方本是镇子里一处民居，但主?人全家逃荒去?了，他?便借来暂居了。

晏景听到?了令他?在意的?字眼：“逃荒？朝哪边逃的?？”

年轻书生从箱笼里拿出半块儿干硬的?馒头?，揪掉发霉地方，切成几片，请两人分享。

晏景抬手拒绝：“不?用。我们吃过了。”

书生留下一片馒头?，收起其他?的?，然后开始回答晏景的?疑问?：“我不?清楚离开的?人去?了哪。我来到?这里时?，镇子已经是这副模样了。只剩些走不?动的?老人。有的?说，人去?了皇城，有的?说去?了南方。

但我无论是在皇城还是在来的?路上都没瞧见过流民。”

为了表明善意，书生主?动交代起自己的?经历：“其实自从朝廷发布封锁令后，不?少人都很在意河泛区内的?情况。

我的?老师也?有个至交好友，三年前来了河泛区，自那以后便再无音信。老师一直很是挂念，时?常为此忧心。正好我打算进行?一场游学，便把河泛区选为了目的?地之一，但——”

书生停顿，晏景接着道：“回不?去?了是吗？”

“是的?。”书生沉重点头?，“出去?的?路都被设了关隘。此外便是深山老林，野兽众多，贸然进入九死一生。

“在皇城的?消息里，这边虽遭了灾，却并无饥荒，只是时?有疫病，所?以才进行?封锁。但事实截然相反，哪怕是像这样距离玄河尚有数十?里的?镇子也?破败不?堪，人口不?到?以前的?三成。只能靠微薄的?收成艰难度日。

“听说再往前更惨，人十?不?存一，户十?室九空。咳咳，我患了疫病没办法，也?不?敢再往那边去?了。如今只想想办法回到?皇城，把河泛区的?真实情况带给老师。”

“你认为河泛区为何会变成如今模样？朝廷又为何要隐瞒？”

若是发生大灾，救灾才是紧要。为何要把力气浪费在封锁上？

李咸嗅到?了阴谋的?味道，但想不?到?更多：“我不?知道。但我相信，秘密或许就隐藏在失踪的?流民里。朝廷上也?肯定有人知道隐情！”

所?以必须有人把消息带出去?，捅破这个秘密。

“你在此间，可?有见到?外来人？”

书生摇头?：“没有。此地是去?往河泛区的?主?要道路。若从皇城来，我不?会不?知道。

“早些年月，这里住的?人还多时?，朝廷还偶尔来赈灾。但现在完全见不?着了。怕也?是放弃了此处。”书生满面愁容，绝望和忧虑已然耗尽他?的?心力。

晏景点头?：“多谢解答。不?知你老师的?那位朋友姓甚名谁，什么模样？”

书生听出言外之意：“两位听了我的?话，是还要深入？”

“我这个人比较犟。喜欢刨根究底。”

虽然书生并不?赞同这种?冒险，但进来的?人都出不?去?，朝里面走不?失为另一种?办法。

他?告诉了晏景要寻之人的?信息：“我老师的?故友是户部的?左侍郎范思安大人。大人早些年在这边做过地方官，若还活着很大概率就在他?任职的?永福县。两位若寻着了，无论他?是否还健在，都请告诉我一声?；要是我也?死了，就把消息一并带我的?老师。”

晏景接下了这个支线任务：“若是遇到?了，我们会的?。”

而作为预付的?报酬两人从书生处获得了周边几个县的?村镇分布图，如此一来他?们便不?用沿着官道碰运气，可?以直接深入河泛区了。

晏景收下地图，说了告辞的?话，却见奚启久久没有动静，只能转头?询问?：“你没带丹药吗？”

奚启：“带了，但您才问?。”

看着他?把药递给书生，晏景才转身离开，并摇头?抱怨：“你的?人情世故好差劲。”

奚启追上：“那您好好教我。”

书生愣愣拿着丹药，心里掀起了惊涛骇浪。

他?们是修、修行?人？

能得救吗？

书生并不?十?分笃定。

这个时?代的?修士并不?与?救死扶伤画等号。他?们虽也?行?于?凡间，但大多冷漠，不?愿沾惹因果。愿施以举手之劳的?都属难见。若天命不?眷，遇到?为祸的?修士也?并非不?可?能。

至于?如活跃在一百多年前的?听潮公那样急公好义的?修者，万中无一。

*

两人花了半个时?辰，抵达了书生圈画的?重灾区。而地图上的?这片区域写了三个字。

——永福县。

话说，皇女和她的?驸马好像也?是在这个地方认识的?。

真是无巧不?成书。

进入的?第一个村落便是满目断井颓垣，萧瑟非常。野狗成群地穿梭在枯败的?林地间。偌大的?村庄几乎看不?到?人。

晏景在村头?的?石碑前立定，久久不?动。

借着笙笙的?眼，奚启看到?了这座村落的?风貌。这里的?建筑风格与?他?们之前见到?的?村子颇为不?同，各种?年岁久远的?木石雕刻、彩绘，以及织物，都在彰显着一个独特民族的?文化与?风情。

路上无聊时?奚启也?把那本《大陆地脉纪要》拿来翻看过。里面除了地形，还记载了区域内主?要民族的?文化特征。而这些属于?——

“君山国的?民风？”

“嗯。”晏景的?语气不?大好，似乎在竭力压抑着某种?情绪。

按照《大陆地脉纪要》上的?记载，君山民的?聚集区并不?在此地，而是要更南一些的?肥沃之地，丘原。

不?过眼前的?情况也?不?难解释。君山国陷落，国统被烨日朝侵占，沃土也?很难再守住，只能迁移到?屡遭河患的?河泛区这种?苦地。

奚启想起一件事：“君山之役的?主?力是您吧。”

“不?会说话可?以不?要说。”晏景黑着脸呛了他?一句，抬脚走进了村落。