陆铮的目光在她低垂的眉眼间停留片刻，端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，抿了一口。清冽微苦的茶汤入喉，他放下杯盏，打破了沉默：“你是在担心…慈善居的那些孩子，还有宫里那两位小殿下？”

秦昭倏然抬眸，对上他洞悉一切的目光，轻轻点了点头。眼中带着一丝不易察觉的恳求与…渺茫的希望。

陆铮沉默了片刻。书房里只有烛火燃烧发出的细微噼啪声。他走到窗边，负手望着窗外沉沉的天色，声音低沉而平静，却带着一种不容置疑的残酷：

“此事，关乎天家颜面，国朝体统。”

只这一句，秦昭的心便彻底沉了下去，沉入了无底的冰窟。天家颜面，国朝体统…这八个字，如同最沉重的枷锁，早已宣判了那些无辜孩童的命运。他们活着，就是活着的罪证，是龙椅上那位帝王一生都无法洗刷的奇耻大辱。死，是他们唯一被允许的归宿。她仿佛已经看到冰冷的白绫，或是混在饮食里的剧毒……

一股巨大的悲凉和无力感瞬间攫住了她，让她几乎喘不过气。这煌煌天日之下的深宫，这金碧辉煌的殿宇，原来才是真正吃人不吐骨头的魔窟！比那些荒山野岭的乱葬岗，更加阴森可怖！

“不过……”陆铮的声音再次响起，打断了秦昭心中翻涌的绝望。他转过身，目光落在她苍白的脸上，“在查封二皇子府邸时，于其地牢深处，发现了五十八名女子。她们…还活着。”

秦昭猛地一震，眼中瞬间燃起一丝光亮：“是…是当年被师师姑娘掳走的那批…？”

“正是。”陆铮点头，“太医已为她们施针用药，助其…忘却前尘旧事。待调养些时日，便会分批秘密遣送，返回原籍安置。”

忘却前尘旧事？秦昭眼中的光亮迅速黯淡下去，化为更深的苦涩与悲哀。所谓的“忘却”，不过是摧毁神智，让她们变成浑浑噩噩、不知来处亦无归途的行尸走肉！用另一种方式，抹去她们的存在，如同抹去那些孩子一样。这看似仁慈的处置，剥开表皮，内里依旧是血淋淋的吃人本质！这世道，对女子，何其不公！何其残忍！

她闭了闭眼，将那股翻涌的酸涩强行压下。再睁开时，眼底只剩下疲惫的平静。

“陆大人，”她深吸一口气，声音恢复了惯常的清冷，“此间诸案已毕，微臣借调之期……”

“借调？”陆铮打断她，剑眉微挑，眼中掠过一丝极淡的、近乎戏谑的光芒，“看来秦姑娘对‘长期借调’四字，有所误解？”

秦昭一愣，随即想起当初被“诓骗”进京时的情景。她迎上陆铮的目光，带着一丝难得的执拗：“陆大人当日允诺，若秦昭助大人破案，便答应秦昭一事。如今，案子已结，秦昭所求之事，便是请大人履行诺言——放我归去。”

“放你归去？”陆铮重复了一遍，唇角竟勾起一抹极其浅淡、却足以让秦昭心头火起的弧度。他慢条斯理地踱回书案后，重新拿起笔，蘸了蘸墨，语气轻松得近乎无赖：“此事…恕本官办不到。”

“你！”秦昭气结，清丽的脸上瞬间染上薄怒的红晕，“堂堂锦衣卫指挥同知，岂能如此…如此言而无信？这与市井赖皮何异？！”

“赖皮？”陆铮抬眸，眼底那抹戏谑的笑意更深了，坦然得理直气壮，“嗯。本官今日，便是赖皮了。”

他看着她因气恼而微微鼓起的脸颊，那双总是冷静自持的眸子此刻燃着生动的火焰，像只被踩了尾巴、炸了毛却又无可奈何的猫儿。连日来积压在心头的沉重与阴霾，竟奇异地被眼前这鲜活的一幕驱散了几分。

“你——！”秦昭被他这近乎耍赖的态度噎得说不出话，胸脯起伏了几下，终究是明白与这“赖皮”争论无益。她狠狠瞪了他一眼，那眼神里混杂着愤怒、委屈和一丝连她自己都未曾察觉的嗔意，猛地一跺脚，转身便走，月白的裙裾在门口划出一道带着怒气的弧线，砰地一声带上了书房的门。

听着那气冲冲的脚步声噔噔噔地消失在回廊尽头，陆铮执笔的手停在半空，唇角那抹浅淡的笑意，却如同投入静湖的石子，一点点漾开，最终化为一个清晰而愉悦的弧度。

他低头，看着案上雪白宣纸，笔锋落下，铁画银钩，书写的却不再是冰冷的案情，而是一个名字。

秦昭！