太医如蒙大赦，又似万念俱灰，抖抖索索地爬起来，胡乱地抹了一把脸，踉跄着退了出去。

紧接着，殿内侍立的内侍、宫女，也在皇帝一个极其轻微的手势下，如同潮水般无声地退去，连脚步声都消弭得干干净净。

沉重的殿门缓缓合拢，发出沉闷悠长的“吱呀”声，隔绝了最后一丝外界的微光。

空旷的大殿彻底陷入了无边无际的死寂和昏暗。

唯有御座旁几盏长明灯的火苗，还在不知疲倦地跳跃着，将皇帝孤峭的身影拉长、扭曲，投射在空旷而冰冷的蟠龙柱和绘着日月星辰的藻井之上，像一幅巨大而诡异的壁画。

“出来。”

皇帝的声音不高，却像一块投入深潭的石子，清晰地在死寂中荡开。

烛光最微弱、阴影最浓重的殿角，空气似乎微微扭曲了一下。

一个身影如同从墨汁中析出，悄无声息地滑落在地。

来人一身毫无杂色的玄衣，紧束的袖口与裤脚，脸上覆着一张没有任何五官痕迹的玄铁面具，只露出一双毫无温度、如同寒潭古井般的眼睛。

他单膝跪地，头颅低垂，姿态是绝对的服从，整个人如同殿内阴影的一部分，无声无息，却又带着致命的锋芒。

“他到哪里了？”皇帝问，声音里听不出任何情绪，目光投向虚空，仿佛穿透了厚重的宫墙和千山万水。

不用问是谁，对方也是知道陛下问的是谁。

这么多年，一向如此。

玄衣人开口，声音平板无波，如同铁石摩擦：“回陛下。陆铮，在江南。按行程推算，应已在返程途中。”

“江南…返程…”皇帝低声重复着这两个词，手指无意识地蜷缩起来，指甲刮过光滑的紫檀木御座扶手，发出细微的、令人牙酸的“沙沙”声。

一丝极其复杂的神色在他深陷的眼窝中飞快掠过，快得让人以为是烛火的错觉。

是追忆？是算计？亦或是一丝深埋的、几乎无人察觉的歉疚？无人能辨。

“知道了。”最终，他也只是吐出这三个字，语气恢复了一贯的淡漠，就连脸上表情也未变分毫，“退下。”

玄衣人如同出现时一般，身形微微一动，便悄无声息地重新融入了那片浓得化不开的阴影之中，仿佛从未存在过。

大殿再次只剩下皇帝一人。

死寂重新合拢，比之前更为沉重。

唯有那盏长明灯的火苗，还在不安分地跳动，映着他沟壑纵横、毫无血色的脸。

他费力地吸着气，每一次呼吸都伴随着胸腔深处细微的嗡鸣，像破旧风箱最后的呻吟。

那咳意又隐隐翻涌上来，带着熟悉的、令人作呕的血腥甜味。

他缓缓站起身，动作带着一种迟暮英雄的僵硬和滞涩。