北镇抚司的值房里，空气凝滞得如同灌了铅。

这一天彻底打破了北镇抚司的宁静。

一个头发花白、穿着粗布短褂的老汉扑通跪倒在地，枯瘦的手死死攥着陆铮飞鱼服的下摆，浑浊的老泪纵横交错，在沟壑纵横的脸上冲出泥泞的痕迹。

“大人！青天大老爷啊！”老汉的声音嘶哑破碎，带着撕心裂肺的绝望，“求您救救我儿！救救我们苏家村那些后生啊！”

陆铮眉头紧锁，俯身扶住老汉颤抖的胳膊，沉声道：“老伯莫急，起来说话。你是哪里人？出了何事？”

老汉被陆铮半搀半扶地架起，身体依旧抖得像风中落叶：“小老儿…是京城西郊苏家村的人。我叫苏老栓…我儿苏大河…还有我们村里的里正苏长存，带着村里四十多个年轻力壮的后生…整整四十六口子人啊！”

他伸出布满老茧、骨节粗大的手指，比划着那个庞大的数字，仿佛要抓住什么虚无的希望。

“半个月前，里正说，西山那边招工种树苗！一天给三十文钱！现结！这…这是天大的好事啊！村里能动的后生都去了！可这一去…”

苏老栓的声音猛地拔高，又骤然哽住，只剩下粗重的喘息和压抑不住的呜咽。

“整整半个月了！音信全无！一个都没回来！连个口信都没有啊！”

值房内落针可闻，只有老汉悲怆的呜咽在回荡。

王浩、赵七等人面色凝重。

秦昭站在陆铮身侧，心头一沉。

四十六名青壮年，集体失踪半月之久？

苏老栓用袖子狠狠抹了把脸，强行压下悲声，继续道：“我等啊等，实在等不住了！昨儿个，我拉着村里几个还能走动的老伙计，壮着胆子去西山找！可…可那西山…”他的眼神里透出巨大的恐惧和茫然，“啥都没有啊大人！没有新种的树苗，没有搭的窝棚，连个生火做饭的灰堆都找不到！那地方…那地方就像从来没人去过！荒得吓人！”

“出了这么大的事，为何不早些报官？”陆铮的声音冷静，带着审视。

“报了！大人！头几天没消息我们就去京兆衙门报了！”

苏老栓急急道，脸上满是委屈和愤怒，“衙门也派了人，就来村里问了一圈，各家各户都问了，然后…然后就没了下文！这又过去三天了，屁都没放一个！我…我这心慌啊大人！眼皮子跳得厉害，总觉得…觉得我儿他们是真出大事了！”

他捶打着自己的胸口，痛苦不堪。

秦昭秀眉微蹙。如此大规模的人口失踪案，京兆衙门绝不可能置之不理。

唯一的解释是，他们可能暗中调查过，但毫无头绪，才暂时压下了消息。

“好了，老伯。”陆铮沉声道，语气带着一种令人信服的稳定力量，“此事，北镇抚司知道了。你先回去安心等候消息，若有任何线索，立刻来报。”

他示意赵七，“赵七，送苏老伯回去，务必妥当。”

赵七应声上前，小心搀扶起几乎脱力的苏老栓，低声安抚着向外走去。

苏老栓的身影刚消失在门外，值房内的压抑气氛尚未散去，一阵急促而沉重的脚步声便由远及近。

六扇门捕头赵世豪带着几名手下，风尘仆仆地闯了进来，脸上带着难以掩饰的焦灼。

他目光扫过陆铮，立刻抱拳行礼，声音又快又急：“陆大人！卑职赵世豪，实是迫不得已，特来向大人求助！”