陆铮眼眶瞬间又红了。

他看着她苍白得没有一丝血色的脸，看着她努力想扯出一点轻松笑意的嘴角，心头那根绷紧的弦几乎要断裂。

他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，用哄孩子般的语气，温柔得近乎小心翼翼：“好，好，吃肉。昭儿想吃什么都行。只是……你昏睡了好几天，胃里空着，太医说……咱们听话，先吃点清淡的流食垫垫，好不好？等你再好些，我让御膳房做一大锅红烧肉，让你吃个够。”

他声音里的哽咽几乎藏不住。

秦昭看着他布满红血丝的眼睛里那份浓得化不开的疼惜和哀求，心头软得一塌糊涂。她轻轻点了点头，声音也软了下来：“……行。那……流食里，也要放肉沫。”

“好！”陆铮几乎是立刻应承，眼中水光闪动，他知道她这是在笨拙地安慰他，“你等着，我亲自去给你拿！马上就来！” 他小心翼翼地松开她的手，仿佛那是什么易碎的琉璃，起身时脚步竟有些虚浮踉跄，几乎是跌撞着快步走了出去。

寝殿的门轻轻合上。

霓裳的眼泪终于决堤，她扑到榻边，紧紧抓住秦昭放在被子外的手，泣不成声：“昭儿姐姐……你吓死我了……你终于醒了……你不知道……皇帝哥哥他……他就像疯了一样……守着你三天三夜……不吃不喝……谁劝都不听……眼睛都没合一下……谁也不让靠近……连我……都只能远远看着……” 她哭得语无伦次，滚烫的泪水滴在秦昭的手背上。

秦昭的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住，又酸又疼。三天三夜……衣不解带……他那样骄傲的一个人……

没过多久，殿门再次被推开，陆铮端着一个白玉小碗快步进来，碗里是熬得稀烂、散发着淡淡米香和肉沫咸香的小米粥。他示意霓裳和赵七等人退下。

殿内只剩下他们两人。陆铮在榻边坐下，用银匙舀起一小勺温热的粥，仔细地吹了又吹，才小心翼翼地送到秦昭唇边。他的动作专注而轻柔，仿佛在对待世间最珍贵的易碎品。

秦昭顺从地张嘴，温热的粥滑入喉咙，带着米粒的软糯和肉沫的咸鲜，暖意一点点渗入冰冷的四肢百骸。他喂得很慢，一勺一勺，耐心无比。喂完粥，他又端来太医煎好的药。浓黑的药汁散发着苦涩的气息。

秦昭皱着眉，小口小口地喝着。

“苦吗？”陆铮低声问，手指无意识地抚过她微蹙的眉心。

秦昭咽下最后一口药，抬眼看他，嘴角努力弯起一个微小的弧度：“甜的。”

陆铮的心像是被这故作轻松的两个字狠狠刺了一下。他迅速从旁边的小碟里拈起一颗琥珀色的蜜饯，轻轻放进她口中。丝丝缕缕的甜意在舌尖化开，冲淡了满口的苦涩。

“都过去了，”秦昭含着蜜饯，声音含糊却带着一种尘埃落定的疲惫和释然，“刘杰伏诛，刘氏一族的隐患彻底拔除，朝中……总算彻底清净了，而且刘杰就是面具人。”

陆铮放下药碗，用温热的湿帕子仔细擦去她唇角的药渍。

他的动作顿了顿，目光沉沉地落在她依旧苍白的脸上，声音低哑，带着一种深不见底的后怕和难以言喻的痛楚：

“当时先皇说不让我继续调查案子，就是想要力保他，只是没想到他自己作死。还有，若早知道……坐稳这天下至尊之位，会让你经历这般凶险，受这样的苦楚……”他喉结剧烈地滚动了一下，每一个字都像是从肺腑里艰难地挤出来，“昭儿，从一开始，这帝位，我根本就不会接。”

秦昭看着他眼中浓得化不开的痛悔，心头酸软一片。她伸出还有些无力的手，轻轻覆在他紧紧攥着帕子、指节发白的手背上。

“傻话，”她声音很轻，带着劫后余生的虚弱，却努力想驱散他眼中的阴霾，“你若不做这皇帝，谁来养这么……爱财的我？” 她试图用玩笑冲淡那份沉重。

陆铮深深地看着她，看着她强撑的轻松笑意下掩饰不住的苍白和虚弱。

所有的自责、恐惧、后怕在这一刻汹涌地冲垮了堤防。他猛地俯下身，滚烫的、带着咸涩湿意的吻，珍重无比地落在她光洁的额头上，长久地停留。那吻沉重得如同烙印。

他抬起头，通红的眼睛里是毫不掩饰的痛楚和一种恨不得以身相替的疯狂：

“昭儿，我恨不得……替你痛。”