骑兵自认为走南闯北，在这地界也算有名号，什么没见过？
……直到他遇到郁和光，才发现这一号他真没见过。
“我们真要继续走下去？”
骑兵痛苦问：“已经徒步上百里了，再走人快死了。”
“一开始不是你说要救朋友的吗？”郁和光莫名其妙看他，“你说谎骗我？”
匕首已经阴恻恻从背后冒尖。
“不……”
骑兵崩溃：“我是说我愿意为朋友去死，没说愿意为他徒步。”
“还是六十度的沙漠——上百里，人要烤熟了！”
在郁和光提出要伪装成招募雇佣兵，跟着小队进入沙漠，既然要查神之手、就干脆让神之手亲自带路时，骑兵万万没想到，自己要面临的……
是地狱！
沙漠灼热，烈日当空，火辣辣炙烤地面上的人条。
人不是行人，是热砂上的烤肉。
骑兵走到生不如死，结果扭头一看，郁和光脸不红气不喘。
还扛着只小鸟。
易容成络腮胡大汉的谢枝雀，挂在年轻人的臂弯里还嘿嘿笑得开朗，谁经过都要惊悚看几眼。
连带着同队的骑兵都要接受眼神洗礼。
骑兵：……这绝对是我的报应吧，是吧是吧？
“不过你的提议很好。”
郁和光打了个响指愉快：“跟着神之手搭顺风车，确实轻松很多。”
“我们一路过来，连伤亡都没有。”
他感慨：“唯一的受伤，是小鸟吃撑了。”
神之手对这片沙漠极为熟悉，七拐八绕，避开了不少危险地带。这种感受在郁和光看见沙丘那边是混沌厮杀、他们这边却岁月静好时，更为突出。
郁和光：“神之手，好用。”认可。
神之手×
猫的工具√
骑兵：“……我相信他们不是这么想的。”
郁和光几人可以凭借科技降温赋能，千锤百炼的精英体魄支撑他们横行沙漠。其他雇佣兵却不行。
队伍中很快就有人哀嚎起来。
“天太热了，我走不动了。”
“哪有人白天走沙漠的？神之手是疯了吗！”
神之手的人催促招募来的遗民们快走，但他们累得一屁股坐在地上。有第一个就有第二个，很快坐了一地倔强不肯再赶路。
“就算再老道的雇佣兵老爹，都不会在这种鬼天气白日行军。”年轻雇佣兵抱怨，“六七十度，你是想让我死！”
“是啊。”
“神之手不拿我们当人！”
抱怨的声音越滚越大，群情激奋。
神之手的人无法，只能硬着头皮去请示代表。
“不能再坚持坚持？马上就要到了。”
代表满脸都是厌恶：“这就不行了？啧，贫民窟的废物，果然便宜没好货。”
他没好气的摆摆手，对着撂挑子的长长队伍也没有办法，只能让人去拿了食水分发下去。
躲藏在沙丘投射的巨大阴影下，队伍席地而坐，狼吞虎咽解决发到手里的食物。
有人吃得快，又去找神之手的人要，被骂是饿死鬼投胎也不恼，吃光了乐呵呵舔手指。
易容成大牛的骑兵也去领了，回来递给郁和光：“神之手的要求虽然苛刻了点，但食物倒还大方，竟然有白面包吃。”
郁和光摆手拒绝。
骑兵不死心：“真不来点？这可是白面粉做的，一点不喇嗓子。”
即便与郁和光几人相处了几日，骑兵还是常常看不懂他们。
他嘟囔着收好白面包：“好吧，那你们的那份还是我解决掉。”
“真不知道是怎么养出来的，你是哪家大财团的小少爷吗？”
郁和光坐在石块上，眯了眯眼看向远方。
他们在远离队伍的角落里休息，正好方便郁和光纵观队伍全局——绝不是因为他讨厌队伍臭烘烘的汗馊。
“郁哥。”谢枝雀鸟鸟祟祟凑过来，献宝般掏出体力剂，“我给你留了你喜欢的口味。”
不远处晚了一步的晏止戈生生顿在原地，眼神不善的盯着抢先一步的谢枝雀。
郁和光失笑，抬手揉乱了小鸟头毛。
小鸟嘿嘿一笑，快乐捂住被摸过的脑壳。
“郁哥刚才在看什么？”他好奇探头探脑，“在看他们有多少钱，什么时候适合先下手为强？”
“不，只是。”
郁和光皱了皱眉，压下心底升腾的怪异。他指向原地休整的队伍给谢枝雀看：“一群为了钱才碰面的陌生人，竟然同仇敌忾？”
溯游计划第一届全员战死，遗民从来是茹毛饮血的野兽。郁和光不吝将遗民预设为最糟糕的下限，对他们的道德不抱希望。
“他们有点太团结了。”郁和光沉吟着，下定结论。
谢枝雀眨巴眨巴眼睛，歪头：“可能，是因为有共同的敌人？”
郁和光笑着摇摇头，正要张口——
“什么人！”
他猛地旋身拔枪，目光锐利直射向阴影外，“滚出来，我看见你了。”
沙丘后面，一团影子动了动。
晏止戈率先赶到郁和光身边，骑兵也两大口塞了面包匆匆赶来。
骑兵看见投射在地的阴影轮廓，皱了皱眉。
“我数三个数，或者你走出来，或者我替你收尸。”
郁和光眉目凛然：“三——”手指已经勾动扳机。
“等等！”骑兵却突然惊呼，“别开枪，我认识他！”
“他，他是我朋友。”
骑兵匆忙从郁和光的枪口下跑过，他挡着射击那团阴影的线路，郁和光神色变幻，还是看着他跑向沙丘后面。
“你……天呐，真的是你！”
“你怎么变成这样了？”
骑兵惊喜错愕的声音从沙丘后面传来。
不一会，他带着另一人缓步走出来。
“这就是我朋友，我和你们说过的。”
骑兵喜上眉梢，向郁和光介绍道：“我们打小一起长起来的，我一看影子就知道是他。没想到他竟然在这！”
郁和光偏头，漠然看向骑兵身边的人。
那是个有些瘦弱的年轻人，面色惨白，头发被油汗打湿成一绺一绺粘在额头上。他神经质的瞪大了眼睛，僵硬微笑着呼吸急促。
骑兵滔滔不绝说着分开后的事，朋友却始终一言不发。
“你确定，他还是你朋友吗？”郁和光蓦地出声问。
骑兵卡顿一下，茫然回头：“什么……意思？”
“我们是几十年的朋友，我不会认错他。”
“皮囊仍是那具皮囊。但内里呢？”
郁和光手中的枪始终稳稳指向“朋友”，他冷酷问：“前两批被带走的人全部有去无回，凭什么你朋友逃过一劫？”
“怎么可能？我难道还认不出我朋友吗？”
骑兵拔高音调，显然有些生气了。他转头对朋友说：“把你怎么逃出来的都告诉他们，证明给他们看。”
朋友惨白浮肿的脸上，嘴角僵硬弯出笑容。他闻声转动眼珠看向郁和光，嘴角弧度加深，张嘴：“嗬……”成千上万白色菌丝从他嘴里喷出来！
菌丝疯狂冲出来，成束的菌丝挣裂了他嘴角，他张大嘴巴仰头向后，嘴巴血痕越撕越大直到耳根，浮肿僵硬的脸从嘴巴线割裂。
异样出现的刹那间，郁和光立即开火，猛烈火力压制着菌丝在半空中燃烧，菌丝如有生命的尖啸嘶鸣。但无论它们怎么扭动挣扎，都无法靠近郁和光半点。
猝不及防之下，骑兵愣在原地。
他怔愣看着朋友在身边发狂，眼神无法从朋友割裂的狰狞脸上移开。“怎么，会……”
“滚回来！”
郁和光的暴喝声穿过火力：“想死？”
骑兵一激灵回神，赶紧转身躲过疾射子弹，在郁和光的火力掩护下踉跄跑回来。
他脸色煞白，惊魂未定：“那，那到底是什么东西！”
“我看到很多白色的线虫，它们掏空了他的肚子在动！”
郁和光沉了眼：“是菌丝。”
“你的朋友不是跑回来，而是被真菌入侵……他变成了养育真菌的土壤，被真菌网络视为一份子，所以他才能‘活’着回来。”
骑兵眼神怔愣，他恍惚中觉得自己回想起了很多画面。
他追着被招募的朋友去劝说他，想让朋友放弃报酬跟自己回来。他说朋友不懂那些大财团有多可怕，朋友大吼说他不懂自己需要钱，很多钱治病！
两人不欢而散，骑兵赌气回头走了很远。
可半路上他冷静下来，忽然后悔了。那是他的朋友，从小相互扶持长大，朋友有一块黑面包一定会分他一半。他怎么能就这样扔下他，赌气说要看他出事后悔？
骑兵懊恼，拍马调头去追朋友。
然而在那里……
“我想起来了。”
骑兵喃喃：“我想起来，那时候我看见，所有人都死了。”
夜晚的沙漠上哀嚎阵阵，所有人倒在地上，四肢扭曲到诡异角度。然而借着月光，藏在石头后面的骑兵看见，那些尸体上一根根白线延伸向中央，仿佛蜘蛛结网。
而在那张网中央，是怪异微笑的代表。
他的朋友倒在地上，睁大的眼死死瞪着他像在控诉。
“我想起来了。”
骑兵眼神涣散：“我的朋友，早就死了。就在那个夜晚。”
他喃喃：“我怎么会忘记……死去的人，为什么会回来？”
郁和光：“他从那天开始，就是被真菌操纵的傀儡，他不再是你的朋友了。”
他一边火力疾射，一边向谢枝雀示意撤退。他冷静道：“我很抱歉，但你想要找的朋友已经死了，我们要离开这里。”
“……不。是我应该道歉。”
骑兵肩膀颤抖，他慢慢抬起头：“我还想起来一件事。”
“其实，我也死在了那个夜晚。”
郁和光火力一顿，猛地惊愕扭头看他。
“他们发现了我，我们没能逃出沙漠。”
骑兵不受控制的剧烈抽动着仰起头，那双年轻明亮的眼睛结了一层白翳，红色菌丝密布窜行，纯白血丝的眼睛阴森可怖。
他张开嘴巴，连声音都变得诡异共鸣：“我死在沙漠里，连我的马，我的同伴，所有人都被我害死……”