船舱内，空气凝滞。陈涛恭敬奉上的灵茶氤氲着淡薄香气，却驱不散无形无质、却如附骨之疽般黏在船尾的阴冷窥伺。

“虫子？”我指尖无意识地在冰冷的礁石桌面上划过，留下一道微不可查的白痕。《龟息藏灵诀》运转如常，气息沉凝似古井，神识却已悄然编织成一张无形大网，严密监控着后方那片看似平静的深蓝海域。

白璃盘踞在左臂，冰蓝的竖瞳微微眯起，传递来清晰的意念：“水行妖力驳杂带着海藻腐烂与精血混合的腥臭速度很快像海鲶成精？”它血脉中的古老传承，对妖气的辨析远超秃毛鸟的鼻子。

“嘎！对对对！就是那股子烂泥塘加死鱼篓子的味儿！”秃毛鸟在右肩蹦跶了一下，绿豆眼贼光四射，“上仙，那家伙在水下五里左右，跟得贼紧，路线和咱们完全一致！绝对不是路过打酱油的！要不要小的嘿嘿，给他来个‘惊喜’？”它搓了搓光秃秃的翅膀尖，一副跃跃欲试的贼样。

“不必。”我压下秃毛鸟的聒噪。一个筑基中期的海妖，或是修炼了某种水行妖术的修士，其本身不足为惧。关键在于，它是谁的眼睛？为何盯上这艘刚刚经历恶战、伤痕累累的陈家海船？是冲着船上可能存在的“财物”，还是冲着我这个“初临此地”的“前辈”？

陈涛垂手侍立一旁，脸上堆着恭敬的笑意，眼神深处却难掩焦虑。海船破损严重，防护光罩忽明忽灭，航速也大打折扣。船尾那若有若无的窥视感，以他筑基中期的修为，虽不如我感知清晰，但常年混迹乱星海养成的直觉，也让他如芒在背。

“陈执事。”我端起粗糙的陶杯，目光透过氤氲的水汽，落在他紧绷的脸上，“此去天星岛，沿途可有惯于‘送行’的‘朋友’？”

陈涛身体微不可查地一僵，额角渗出细汗，连忙躬身：“回禀张前辈，外海边缘向来不太平，妖兽劫掠是常事，但像这般鬼祟尾随，且能精准避开我等神识探查的”他犹豫了一下，压低声音，“晚辈斗胆猜测，恐怕是‘海沟子’的人。”

“‘海沟子’？”指尖在杯沿轻轻一叩，发出清脆微响。

“是是一伙盘踞在外海几处险恶海沟附近的匪修。”陈涛语速加快，带着一丝愤恨与恐惧，“首领诨号‘黑鳗’，据传有筑基后期修为，手下网罗了一批亡命之徒，专干劫掠商船、杀人越货的勾当！手段狠辣，行踪诡秘，尤其擅长驱使海兽或精通水遁的妖人从水下发动突袭，防不胜防！我等此次出海，是为家族采购一批炼制‘避瘴丹’的‘铁线海藻’，消息或许走漏了。”他最后一句带着懊悔，显然怀疑是内部出了问题。

价值不菲的炼丹材料？这倒是一个合理的解释。但，真的只是如此吗？那尾随者的气息，与鬼面巨章这等纯粹的海兽截然不同，带着更明显的“人”为修炼痕迹和阴邪意图。

“既是惯匪，想必身家不菲。”无相面具下，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。初临乱星海，正愁囊中羞涩。一个筑基中期的“盘缠”，倒也算及时。

陈涛闻言，心头猛地一跳。这位张前辈的语气，平静得令人心寒，仿佛谈论的不是凶名赫赫的海匪，而是待宰的羔羊。他想起对方那神鬼莫测的灵宠，一个眼神便惊退三头筑基中期海兽的恐怖威势，心中稍安，但忧虑并未完全消除：“前辈明鉴！‘黑鳗’此人凶残狡诈，手下亦多亡命之徒，且极其记仇。若若真是他们，恐怕”

“无妨。”我放下茶杯，目光转向舷窗外。夕阳已沉入墨蓝色的海平面之下，只余天际一抹惨淡的橙红。海风渐烈，带着刺骨的寒意和愈发浓重的铁锈般的血腥味。深蓝色的海水开始翻涌起不祥的墨绿色泡沫，远处海面下，隐隐有密集的、闪烁着微弱磷光的细长影子如箭矢般穿梭。“让他们跟。夜深了，海里的‘客人’，也该登门了。”

陈涛顺着我的目光看去，脸色瞬间煞白：“是是‘六翼箭鱼’群！这东西虽只是低阶妖兽，单个不足为惧，但成群结队，悍不畏死，专破护罩，啃噬船体！它们它们通常只在特定的磷光藻爆发区域活动，怎会出现在此？！”

“有人引路罢了。”我淡淡道。神识清晰地捕捉到，船尾那道阴邪气息正悄然散发出一股奇异的波动，如同无形的诱饵，将附近海域的六翼箭鱼群尽数吸引而来。水下的“尾巴”，终于要亮出獠牙了。

“升起所有防护！弩手准备！火油！快！”陈涛嘶声大吼，冲出舱门。甲板上瞬间乱作一团，幸存的船员们脸上刚退去的恐惧再次被绝望覆盖。破损的船体，虚弱的防护，面对这铺天盖地的海中蝗虫，无异于以卵击石。