第21章
阎涣推开车厢的檀木门,初春飘着花香气的浮风掀开了纱帘，影影绰绰间，露出崔姣姣那一双眼。
她本欲先行下车马,阎涣却大步跃了下去，随后相她伸出胳膊。
她眼眸浅淡，目色却不容她拒绝。
崔姣姣思索一瞬,仍是覆上他的掌心,由着他将自己扶了下去。
转身看去，一间馄饨铺子在马车之侧,锅中还冒着雾拜年的香气，深吸了一口，倒是真有些饿了。
阎泱先行一步,将最里面的一套桌椅擦得干净,待二人落座时，还能瞧见木桌面上刚刚干却的水痕。
“有劳了。”
她道,阎泱则是不苟言笑地轻点了点头，仍是那一副警惕的模样。
说话间,摊贩的老板娘快步走来，立于阎涣与崔姣姣之间站定。崔姣姣见状，便侧抬起头去看那女子，朝着她露出一笑。
“二位想吃点儿什么？”
她开口,半弓着身子,神采奕奕的模样使得崔姣姣也被感染得有了些精神。
思索一二，她答：
“要三碗馄饨。”
老板娘笑着点点头，双手还在一块粗布帕子上擦拭着刚洗过的水痕。
“好嘞,您稍等。”
女子刚回身,崔姣姣忽地想起什么,又开口叫住了她，道：
“其中一碗不要葱花。”
老板娘连连点头，边向摊贩外侧的那口大锅走去，边对着正拿出瓷碗盛汤的丈夫喊着客人的要求。男人笑着应答，还接过了妻子手中刚拿起的一摞脏碗筷。
崔姣姣自顾自在桌上的木桶里抽出三双筷子擦拭，抬眸，却对上阎涣幽深的眼神。
他目光闪动，实不知是在想些什么，许久，才低吟出一句：
“你怎知孤不食葱花。”
她只是回以一笑，抽出帕子轻轻擦拭了一遍木筷，低垂着脑袋，似乎漫*不经心地回了一句：
“早闻千岁侯威名震天，既如此，想要在帝师手下谋生，总要多了解些你的喜怒哀乐，投其所好，不至于触及了盘龙逆麟罢。”
一语出，阎涣兄弟二人皆惊诧。
阎泱刚坐于凳上，险些惊得站起身来喝止。若他没听错，公主方才竟以盘龙比拟堂兄，她是知晓了什么当年的隐情，还是有意为止，亦或是揣摩出了堂兄的千秋大业。
而那始终缄默的阎涣，则是将她的那句‘在他手下谋生’反复品味了一遍又一遍。
直至今日，历经这些许波折与是非，在她心中，自己仍是那个杀人如麻的阎王吗。
他眼皮慢慢垂下，不知在深思些什么。直到崔姣姣将一双擦拭得晶亮的木筷递到他眼前时，他方才晃回了神。
看着那只白皙的手十分有规矩地攥着木筷之尾，阎涣抬起胳膊，一只温厚有力的大手，握住了她的纤纤柔荑。
崔姣姣愣了一瞬，正欲抽回手，却感受到阎涣加重了力道，叫她挣脱不得。
“帝师。”
她略带蹙眉，仿佛他正在做什么了不得的事，杏眼瞧着他，带着几分不解。
可阎涣故作不见她的不满，手臂轻向着怀里拉了一把，崔姣姣即刻便被他猝不及防地拽了过去，另一只手则本能地向前一伸，扶在他的腰间。
她吓了一跳，心跳声又开始不受控制地阵阵作响，遮蔽了周遭声音，只留他的呼吸。
“这是做什么”
她低声问，却等不到回答。街道上百姓熙攘，阎泱亦坐在二人对面处不知所措，她只觉得仿佛所有人都在看着自己，登时脸颊微烫了起来。
“大人放手！”
她尽量压低了声音，在他耳边以气声轻喊，并未窥见他长眸之间染上的三分落寞。
阎涣被这一声‘大人’喊出了神。
许久之前，他们之间的第一面，她便是这样唤他的。
那时崔姣姣并不知晓自己的身份，一口一个大人叫得恭敬，心里却不知打着多少古灵精怪的主意。而他那时亦不知，若非定州萍水相逢那一夜，他曾险些默许了崔宥将她送去怀朔和亲。
自她无端闯入自己的身边，他已不知多少次张口却无言。
正如此刻般，阎涣不知为何自己忽然要握着她的手，想问的那些话，在看向她时便如何都开不了口。是以，他顿了顿，最终只在齿间落下一句：
“孤非恶犬，你不必胆战心惊、与虎谋皮。”
他松了掌心，缓缓移至木筷中段握紧，崔姣姣便也松手任他拿去。
“大人自然不是恶犬，而是困兽。”
四目相对，他们之间并不需将一字一句都说得透彻，只一个眼神，足以明晰心境。
街巷摊贩叫卖之声不绝于耳，炊烟阵阵。将他们说出的话尽数埋没。
“馄饨来喽！”
老板娘托着一个木盘，其上放置了三碗新出锅的鲜肉馄饨。
崔姣姣出声道谢，忍不住拿瓷勺舀起满满一口，刚凑到唇边，却听阎涣轻声道：
“烫，先吹吹。”
老板娘抿嘴一笑，忍不住也插了话：
“夫人好福气，看你家郎君多心疼你，连吃一口馄饨都怕你烫着了。”
她笑着，不待崔姣姣否认，便又转身去招呼别的客人了，只留桌边三人面面相觑。尤其阎泱，本就略有些不知所措，此刻更是只得低头回避，恨不能将脸藏在馄饨碗里。
崔姣姣吹了吹那冒着热气的馄饨，浅尝一口汤底，果然香浓。
“为何要吃街边摊贩。”
他忽地开口，不见情绪。
崔姣姣只是淡淡地答：
“我说过了，不过是怀念儿时滋味，欲与大人一同回味一二罢了。”
她又吃进一颗饱满的馄饨，皮薄馅足，煮的火候恰恰好，肉质紧实，一口下去，唇齿留香。
“你说谎。”
阎涣自顾自把玩着汤匙，瓷勺于碗中搅动着，与碗壁碰触脆响。那盛着七分满的汤底便跟着起了一阵漩涡，热气被搅乱，一寸一寸向上逃窜。
“你分明是为了避开危险。”
他眉眼低垂，向她说着：
“大人若要这般说，那便全当是崔瓷鼠胆怕死罢。”
他嗤笑一声，对面的阎泱即刻放下汤碗，似是要随时听他差遣一般。
“且不说你胆识如何，你自司州长大，金枝玉叶，即便是先帝与今上并不疼爱，到底也是住在行宫之中，如此多年，世人几乎不识得长公主面貌。”
“可你与我则不同，抛却百姓外，贺朝官员上至宰辅将军，下到入仕翰林，人人皆知千岁侯面目。”
他言说这几句，似意有所指。
崔姣姣不语，等着他的下文。阎涣放下汤勺，漩涡渐渐恢复平静，热气不再于空中抖动，归于碗中，而后消散。
“你担心名气过盛的酒楼会有泗京耳目，是以才出言要感受百姓烟火来这摊贩。”
“你是要保护我。”
崔姣姣最后喝了一口馄饨汤，终于掀起眼皮给了他一个不明所以的神情，道：
“崔瓷不过贪嘴这民间小食罢了。”
“大人说的，崔瓷听不懂。”
天色渐晚了，街巷不再熙攘非常，只余零散的百姓三三两两地走动，摊贩叫卖声也弱了下去。若是泗京，这会儿是正热闹的时候，司州竟早早地便没了烟火气，倒是奇怪得紧。
夜色漫上阎涣的睫羽，不知为何梢上了三分孤寂之色。
崔姣姣忽地觉得他很可怜，她立时也被自己的想法吓了一跳。
他生得好看，轮廓分明、立如松柏，每每放下几分平日的阴冷，她总是忍不住多瞧几眼。
可今日她才又一次陡然惊醒，面前这人并不存在，不是吗。
“自定州一遇，我曾想过你是崔宥派来的细作，而后种种，你却频频助我，更是献计于我以换随军做个相面谋士。我实不知你是带着什么目的接近我，也不明白为何你抛了同出一脉的弟弟，独独选了我。”
崔姣姣只是勾唇一笑，道：
“大人不必知晓，只当崔瓷是为了保命便是。”
她没有说谎，最开始她的确是为了活下去，活得远远长过书中崔瓷原本的寿命。
阎涣不答此话，却忽然向前弓着身子，贴她极近，问道：
“若只为活下去，你大可嫁给策勒格日，怀朔牛羊成片、部族中人和乐安宁、自给自足，岂不是遂了你图谋安稳的愿望？更何况，我看策勒格日倒是对你情根深重，你拒婚，他着实心伤了一把。”
他歪了歪脑袋，露出一个在崔姣姣看来十分古怪的神情，似是挑衅。
“我杀人无数，世人暗骂我为阎王，跟在我身旁谋活路，似乎舍近求远了些。”
崔姣姣一眨不眨地看着他，只答：
“初见那面崔瓷便说了，一人安稳不够，我要的，是在保住这条命的同时，叫天下人都能安稳地过这一生。”
她深吸了口气，道：
“这样的鸿图，唯有至高无上之人能做到。”
阎涣坐回了身子，唇边还带着并未褪尽的笑意，又言：
“你说的那人，应是天子。”
崔姣姣只是笑笑：
“是啊。”
“应是天子。”
阎泱浑身一震，旋即扭过头朝四周看去，唯恐别有用心之人听了去。
谁又能想到，仅是司州街头一角的馄饨摊里，此刻有人正筹谋着贺朝的千里江山。
阎涣垂眸，盯着那碗温了的馄饨，又问了一句：
“崔瓷，你虽懂相面，可还是要聪明些，你知道的太多了，不该说出来。”
第22章
像是被他眼底的微暗刺到,崔姣姣将那神色尽收眼底，心中顿时升起细碎的痛。
崔姣姣平复了些呼吸，而后坦然道：
“我自第一次见大人时,就从未想过隐瞒什么。”
阎涣瞥了她一眼，见她目光澄明，仍是多嘴了句：
“为何选我？”
看着他通身的孤傲,崔姣姣忍不住心揪了一瞬,顿住一刹才作答：
“相面。”
她挤出一个尽可能灿烂的笑容，继而道：
“大人身后有金光佑护,此乃天生贵相，日后必尊不可言。”
阎涣动了动嘴唇，突然低低地说了句：
“若是天生,为何我却从未感受过上苍的垂怜。”
他抬眸,望向远空之上挂着的一轮悬月，幽幽地开口：
“上天收走我一双父母,收回我曾有的一切，又夺去天下人的怜悯,叫我再无半分立足之地。这一切若皆是所谓的先行之苦，是否，太重了些。”
他又自嘲地笑了笑，伸手去整理了自己的袖口。摸着以名贵玄线为料,与衣料上凸起的层层暗纹,仿佛是抚摸着自己近二十年艰难上爬的血路。
“繁华一瞬，不堪思忆。”
崔姣姣亦垂了眼眸，道：
“权势如大人,尊贵如天子,都无法左右命运的走向。或许昨日我还是高人一等的皇亲,明日不定便成了乱世中惨死的饿殍，崔瓷见不到自己的命运会通向何处，却十分笃定，大人绝有一个俯瞰众生的坦途。”
“崔瓷愿助大人一臂之力，但我有两个条件。”
阎泱听了半晌，此刻有些耐不住性子，道：
“公小姐怎能同大人讲条件。”
可崔姣姣却全然不在意，甚至带着些骄傲地回他：
“阎将军忘了，我相面识人细致入微，可窥人往昔与心魔，也算有半个通天之能了，如何不能讨要些条件？”
阎涣打断二人的对话，只淡然舀了一勺冷却的馄饨，道：
“你说便是。”
崔姣姣抿唇一笑，双臂搭在木桌上，一颗头发被梳得整齐的脑袋便歪着看阎涣，道：
“第一，便是请大人抑制自己的心魔。”
“大人心事重重、怨念太深，可奈何世情薄，人情恶，若任由仇恨之念疯长，最后祸及己身，则会白白耗费了本该尊贵的命格。”
“若如此，恐会断折。”
阎泱立时‘腾’地站了起来，就连那木椅都被他牵连得翻在地上，发出‘啪’的一声来，登时引了周围几人看过来，还连带着把崔姣姣吓得一震。
他自知不妥，又忙蹲下身去捡起椅子，悻悻地坐了回去。只是虽如此，亦是难以遏制他眉宇间的温怒之色，对着崔姣姣也顾不上许多尊卑礼节，只道：
“你怎能出言不逊，咒大人断折早殇！”
他尽力压低着声音，低沉的怒吼嘶哑着自喉咙中传出来。
崔姣姣看了他一眼，知晓阎泱从头至尾都是忠心不二的，书中到了最后，阎涣身死，唯有他死守在堂兄尸身前，不许任何人玷污这位新称帝不久的天子。
“第二个呢。”
阎涣突然开了口，崔姣姣收回了思绪，略思索了刹那，道：
“不要赶我走。”
他并不曾想过崔姣姣会说出这样的话，手中斟茶的动作一滞，心跳乱了半拍。
热茶入喉，阎涣此时觉得这茶水滚汤异常，蒸腾的雾气迷蒙了他的眼睛，掐住了他的呼吸。许久，他放开了握着瓷杯的那一只手，用细不可闻的声音回她：
“我答应你。”
夜间摊贩生意并不忙，阎泱招呼老板娘结馄饨钱，崔姣姣便本着知己知彼的心思，多问了几句。
“贺朝眼下并无宵禁，泗京此时应正是阖家出门散步，街上热闹非凡的时候，为何司州刚入夜便四下无声了？”
女子听到她提起这话，方才还喜笑颜开的模样登时暗淡下去，只叹了口气，回道：
“夫人既能问出此话，穿戴装扮看着也是不俗的，想来是泗京来的贵人，自是不知晓这司州的情状。”
崔姣姣见她这副毫无生气的模样，心中便知不好，继续问道：
“发生了何事？”
女子弯腰，拉起另一桌旁空着的凳子坐在崔姣姣身侧，开口道：
“夫人有所不知，司州虽离泗京不算远，可百姓的日子过得恐怕连泗京的贫民都不如。您瞧瞧，这街上有几人能掏出钱财买些小玩意儿把玩的？寻常的吃穿都成问题，更遑论在外头摊贩甚至酒楼里用饭了。”
听了这话，三人立时警觉起来，崔姣姣更是转过了身子认真听着这女子的言语。
“司州本就不是什么富庶地方，既无受封王侯居住在此，又无他国商人通行，钱财少之又少，能流到百姓手中的更是青天见星辰一般少得可怜。您别看我和我家那口子只是个开馄饨铺子的，就这也仅能维持一家老小每日饿不死罢了。”
阎泱始终向前探着身子细细听着，忍不住也插话道：
“可尽管如此，每年朝廷给各州郡的贴补也都是足数的，不至于落得现下这般田地啊。”
“司州处于贺朝之中，邻靠泗京，便是战乱之年也不大收到影响。近年来也算四海升平，我朝并无宵禁，对夜间游玩之举更无过多约束，怎会如此严重，竟到了闭户不出的境地？”
老板娘只是叹息着摇了摇头，顾左右而言他。
只是她越说声音越低，仿佛怕被什么人听见似的，最终便完全沉默了下去。
崔姣姣觉察出了她面上的异样，脱口道：
“是官府。”
她于脑中细细思索了一阵，接道：
“司州刺史、衙役、盐粮递运司，连同巡检司全都有问题，是不是？”
瞧着老板娘欢欢低下的头，她也猜出个大概。百姓若是不得安好，朝廷却一字不知，问题可不就出在当地官员中吗。
崔姣姣伸出手去，轻轻拍了拍女子的手背，以示安慰。
“你放心，这样的日子很快就会结束的。”
女子抬眸，惊喜之色却转瞬即逝，想来这许多年的岁月里，已经有太多人这样鼓励他们、哄骗他们，以至于如今在她原本神采奕奕的眸子里，崔姣姣只读出了死气。
“朝廷都不管，任由官老爷鱼肉百姓，把好好的一片司州折腾得不成样子，还能有什么转圜的奇迹不成。”
崔姣姣握住她的手，坚定地看着她道：
“君王不管，还有千岁侯管。”
那女人突然如同听见了什么可怕的名字一般缩瑟起来，还连连摆手叫崔姣姣小声些，而后抬起手挡着半边脸，对她道：
“可不敢提他。”
崔姣姣不解：
“怎么就不能提？”
老板娘‘啧’了声，赶忙道：
“夫人难道不知，那阎王是个杀人的魔头！数年前先帝忽然病重驾崩，唯有阎王一人守在先帝榻前，不少人都在议论，说君死有疑。”
她说着，又往崔姣姣处凑得更近，道：
“而且，先帝驾崩后，阎王还亲手杀死了二十几位朝廷大员，据说那日血染红墙，流下来的血将皇城的莲纹砖都冲刷个遍！这样心狠手辣之人，必是自私贪婪之辈，否则为何把持朝政，逼迫陛下封他为那千岁万户侯。”
“这样的人。又怎会管我们这些平民百姓的死活？”
说到此处，女子的情绪略激动了些，崔姣姣忍不住担忧地转过身子去瞥身后的阎泱，生怕这小子因为冲动惹出祸事。可奇怪的是，他此刻意外的平静，倒是出乎意料。
想着，崔姣姣仍是柔声安慰了几句，随即还想挽救些阎涣的名声，道：
“世人多随波逐流，传言过了一千个、一万个人的嘴，早就变了味道，不再是最初的意思了。千岁侯杀人为真，可杀了多少人、为何杀他们，却没有一个人去探究，可见流言并不能全然作数。”
“你若信我一分，便也请多信千岁侯一分，他并非冷血冷情、不顾百姓生死之人。今日之事若叫他知晓，势必会还司州百姓一个公道的。”
老板娘怔怔地看着崔姣姣，似乎还未完全理解她的意思，可见这不过十五六岁的姑娘坚毅的神色，她竟莫名的感受到她的赤诚，忍不住点了点头。
临走前，老板娘还特意送了送二人，阎涣抬起胳膊示意崔姣姣扶着自己登车，老板娘还忍不住挂上笑容道：
“夫人长得这样明媚可人，又生了一副善心肠，想必在家中也定是个持家有方、恩威并施的主母，大人真是娶了位好娘子。福气不浅啊。”
阎泱忍不住连着咳嗽好几声，但那老板娘只顾着满眼羡慕地盯着那二人，哪里能知晓阎泱的意思。
崔姣姣还略有些尴尬，她从前虽也略略偷着欣赏过阎涣的姿色，可眼下被外人与他夫妻相看，还是心中臊得直别扭。
想着，她加紧了脚步，一头扎进车厢内，躲开了老板娘的‘称赞’，
马车外，毛发油亮的黑骢在地上磨擦着前蹄，瞧着精神大好。
阎涣身姿挺拔，一条腿抬起来踩在下轿凳上，面容依旧带着冷，唇边却不自知地微微勾起一丝弧度，道：
“确实，福气不浅。”
第23章
深秋寒意渐起,刮落枯叶时也变得刺耳聒噪。
那日听了馄饨摊老板娘的一番言语后，阎涣竟真的暂留了下来，哪怕赵庸之从旁劝阻也难以更改他的决定。
司州官吏成了压在百姓头上的土皇帝,他亲身在此，没有视若无睹之理。
是以，一行人下榻司州一不起眼的客栈里,行事低调,暂无异样。崔姣姣留了个心眼，此前吩咐阎泱寻一间离刺史府近的客栈,从她们的房间推开窗望去，便能看到相隔不远的刺史府宅邸。
还未等着手调查内情，光是这刺史宅院便将崔姣姣惊了一惊。
书中曾写道,贺朝等级制度森严,不同职位的官员能用什么料子、颜色，吃什么山珍,坐什么车马轿辇，都是有规定的,绝不可逾越。此前她见识过阎涣衣料之精美华贵，亦乘过他宽阔如室的马车，他为一人之下，特例也是寻常。
司州刺史正四品下的官职,红袍乌纱,所居之处竟不如寻常百姓的瓦屋。
崔姣姣寻了一处茶楼高台，同阎涣一并打量着那宅子。也不对，那都不能被称为宅邸,瞧着倒更像是个简陋的居所。
阎涣狐疑道：
“难道司州之事,问题不在刺史身上？”
崔姣姣沉默着,心中亦是疑惑。她坐回桌前，双手抬起茶壶，为两盏瓷杯斟满，而后拿起自己的那一份，凑到唇边去吹了吹。白烟袅袅散向一旁阎涣的方向，二人稍一对视，崔姣姣道：
“事有蹊跷。”
她轻抿了一口最上层的茶水，还是烫得很，她放下茶盏，继续道：
“一州为官之首莫非刺史，虽下有长史、司马、参军等在旁辅佐，可到底一切决策都要刺史点头应允，其余人才敢照办。贺朝每州、郡之刺史、县丞皆为朝廷直接委派，离京赴任，绝难有刺史被挟持做了傀儡的可能。”
阎涣点点头，贺朝派遣官员为免结党营私、官官相护，确实是如此行事的。
他单手试了试茶水的温度，还是烫得人直缩手。他不喜欢热茶，便一直把玩那瓷杯，迟迟不饮，只盯着崔姣姣，听她继续道：
“一州之刺史，虽不是高官，可也是正经的四品红袍，年俸不在少数。况且，刺史居于自身管辖之地，不受朝廷严格管束，每岁文武科举、外派差事、引荐入京，定有不少人重礼相赠、求其行个方便或办些不为外人道的隐私事，如此看来”
阎涣打断了她：
“如此看来，他不该住在这样逼仄的寒碜小院里？”
崔姣姣笑着又抿了一口热茶，而后道：
“是不可能住在这里。”
见她如此笃定，阎涣单眉一挑，对她这副谈起事来胸有成竹的模样饶有兴致。见他似乎很是轻松，崔姣姣有些不解，问道：
“大人好似并不担忧。”
他问：
“担忧何事？”
崔姣姣深吸了口气，凉风入喉，呛得她险些咳嗽起来，平复了一瞬，这才回：
“担忧能否查清真相，解司州百姓惊忧。”
听她说出这话，阎涣歪着头，略有些纨绔意味，勾唇一笑，道：
“在孤看来，是你想得太多、太复杂。”
他掀起眼皮一扫，崔姣姣的面上带着不解，便解释道：
“司州百姓需要的是过上好日子，能吃饱穿暖，不受欺压，而你无论要做些什么，目的也都是为了解决百姓的困苦。你既知晓司州官吏定有问题，孤直接杀了这一批，将司州的官员全部换人，再调来百车货物流于司州市场，以此转圜此地民生，不是更简单？”
他抬起茶杯，细细嗅了这司州的茶。茶香清淡，若非仔细品味，倒是会觉得茶香太过浅淡无趣，少了些滋味。
见她久久不答，阎涣有些疑惑，这才偏回头去看。
如烟，便是崔姣姣含着泪的眼睛。
她眼尾泛红，死死咬着自己的下唇，目光之中分明带着鄙夷和怒气。
阎涣被她这模样吓了一跳，不知她为何突然如此激动，手中竟浑然忘却了热茶烫手，掌心毫不犹豫地握紧了些。
“你”
他张了张嘴，好容易发出一声。
崔姣姣忍着愤怒，尽可能控制住自己的情绪，低声质问道：
“在帝师的眼中，人命便如此下贱，是吗？”
她并不给阎涣反驳的机会，接着道：
“司州百姓苦闷无人能说，官员们沆瀣一气袒护同僚、欺压黎民。你我一个是生来流着皇家血液的公主，一个是手握朝中重权的侯爵，闻知此事本该想方设法拯救百姓、查清楚究竟司州之事的根源在哪，错在谁身上，有无隐情或欺瞒，又是如何瞒天过海至今的。可你怎能想着连坐全部官员，如此草率便处理了干系一州百姓生计的大事！”
她忍着不许自己落下泪来，豆大的泪滴便在眼眶里凝结成海。
“我本以为你变了。”
她放轻了声音，似乎更像是在自言自语，道：
“可你还是这副模样，我做的一切都是徒劳。”
尾字毕，正巧此时落雨了。
秋日的雨细密连绵，滴落在彼此的心湖里，无声漫出最后的防线。
这副模样
她话中含义，是说他仍旧是那个嗜血无情的千岁侯吗？
阎涣自淅淅沥沥的雨声中听到了她小声克制的抽泣，他登时觉得耳旁的风声雨声大得震人。顿时只觉无限慌乱涌上心头，直到掌中的灼热刺痛得他不得不松开手，他才反应过来，周遭一切也渐渐恢复平静。
“崔瓷，我”
他感受到一阵前所未有的绞痛，仿佛心脏被人狠狠攥在手中，透不过气。
崔姣姣没有继续发难，她知晓一个人的习惯和思想早就定型，要想改变简直难如登天，从她决定要带着阎涣一起活下去的那天起，她就做好了最坏的准备。
“罢了。”
她快速用手抹了一把眼睛，泪水便被胡乱蹭在脸颊上，泛出点点星光。
“留在司州多一日，回泗京便晚一日。虽陛下并不会因此责难你我，可到底会在心里记恨，面上无光。此事不能再拖，我会尽量快些查明真相，还请大人不要轻举妄动，更不能随意处置并未坐实罪名之人。”
阎涣见她故作镇定地与自己言说想法，心中不曾有半分放松，反倒是愈加苦闷。
崔姣姣起身要走，他伸出手去拉住了她的手腕，抬眸道：
“崔瓷。”
“你很厌恶我吗。”
他艰难地问出这句话，似乎自己也不曾想过，有一日会这般在乎一个女子的想法。
从前那么多年，他与太多人明里暗里打着交道，自诩识人无数，世间无人能逃过他的法眼，哪怕是初见时的崔瓷亦不例外。
可不知从何时起，他的心思不灵了。
每每面对崔瓷，无论她说些什么，他都猜不透了。甚至是她故作柔弱乖巧的模样，那样拙劣的演技，他都生不出半分被人哄骗的怒气。
他不知道自己是怎么了，直到阎泱说，他是爱上崔瓷了。
爱，是个什么样的情绪？
他只觉得和崔瓷的每次误解和争执，都无限接近于幼时丧父失母的那种酸楚和撕心。
爱，是痛吗。
崔姣姣回眸看着他，并未抽出手，只是神色淡然，道：
“在大人心里，崔瓷的想法重要吗？”
阎涣仅仅盯着那双眼睛，他只恨自己不懂相面，无法读出她的秘密。关于崔瓷的一切他不知晓真多少、假多少，可有关他的全部，崔瓷烂熟于心。
“是。”
他无比坚定地回她。
崔姣姣仿佛听错了，霎时松了眉心，目光闪躲。阎涣却不给她挣脱的机会，更握紧了她的手腕，道：
“你的想法很重要。”
“我不该随口定下旁人生死，只是我确实随口一说，并非真的要如此行事。你不喜欢，我再不说这样的话了，可好。”
这一回，换成是崔姣姣心神不宁了起来。她别过头去不再看阎涣，口中低声嘟囔了句：
“大人不必如此认真，方才是我冲动了。”
阎涣摇摇头，站起身来立在她身后，盯着她高挑却纤瘦的背影，道：
“司州是你长大的地方，你既如此忧心百姓，便放手去查。”
“若是有人阻挠你、恐吓你，你大可与之一搏。你自身乃是贵胄，身后站着持有玉印的千岁万户侯，普天之下，无人比你更尊。”
崔姣姣震惊地转过身子，二人仅一步之遥对视着，浑然忘却了他还握着自己的手腕。阎涣眯了眯眼，那双茶褐色的瞳孔倒映着崔姣姣快要掩饰不住的慌乱。
他坚定道：
“孤做你挡剑的盾牌。”
她咽了咽口水，想要张口答应，却什么都说不出来。
低下头去，看着那只骨节分明的手此刻紧握着自己的手腕，隔着衣料，她亦能感受到他掌心灼热的温度。
不知是方才的那盏茶太烫了，还是他的心太烫了。
崔瓷想了想，垂眸道：
“我有预感，司州刺史绝不无辜。这宅院有问题，我们必须查个水落石出，叫他为仗着自己为官作威作福的这些年付出代价。”
阎涣渐渐松开她的手，不再追问她为何不回答自己的话，只是认真道：
“自然。”
次日，崔姣姣向阎涣借来了阎泱协助自己探查，阎泱受命打探，没想到关于这位司州刺史的宅院之事，很快便有了消息。
第24章
“大人、公”
阎泱开口,无论唤崔瓷些什么仿佛都有不妥，最终还是崔瓷无奈道：
“既在此处，便唤夫人罢。”
这下,倒换成是阎涣一愣，前些时日她那般不愿被人误解，此刻怎地主动松口？
三人立于一处房中,此地便是司州最为繁华的街口,他们是包了一间沁春楼的雅间，这才得以于此处商议大事。为着不被人怀疑,崔瓷还特意叫了一桌菜做做样子。
她引着两人行至屏风后的窗边，轻轻推开半扇窗柩，向外小心张望着。
“前些日子街头已有不少人见过我们,馄饨铺的夫妻更是深信我同大人乃是泗京来的夫妻,若是贸然改了身份关系，传出去恐叫人生疑。以夫妻之名行事也好,许多事也就方便多了。”
阎泱似懂非懂地点点头，瞧着一旁的堂兄似乎更是静得出奇。
“是夫人。”
不等兄弟二人再多话,崔瓷下巴略向窗外处点了点，随即道：
“你们看。”
二人即刻警觉起来，一同躲在窗后处相临街瞧去。
阎涣瞧见一挂着‘李府’牌匾的宅子，大致扫了几眼,道：
“不过是个两进的宅院,内里装饰也并无逾矩，以刺史的年俸亦可置办，有何不妥？”
崔姣姣似乎早料到他有此一问,便道：
“你再看它紧邻着的那一座宅子。”
三双眼睛一同看向同一地时,不约而同呼吸一滞,以至于半刻后倒吸了一口凉气。
就在沁春楼十几步开外的那片地上，赫然建着一座三进三出的宅子。
自上而下俯瞰去，分明能瞧见天井之后，那明亮宽阔的中庭之堂。正院里红木柱子顶起这方天地，若是目力清明之人便能看到，整座府邸每处墙面皆雕梁画栋，尽显贵气恢弘。
此处日光正好，照见那院落中满室皓亮。每院四周一角翠竹摇曳，天井下一处池塘泉水叮铃，连盛着荷花的大缸都泛着点点波光，恰似黄金透着华彩的颜色。
朱红正门、古铜环扣。穿堂风都透不过那府邸的层层围墙。
便是泗京城中的三品大员也不过如此规模。
三人立于窗柩边，俱惊。
阎泱忍不住开口问道：
“夫夫人是如何知晓那司州刺史的私产落于此处？”
前一日，他忽然被崔姣姣叫了去，只是她并未对阎泱过多解释，只是叫他在司州最繁华的街上看生意最好的酒楼所在何处，而后自方圆三里以内挑最为奢华的宅院，寻到后即可回去复命。
“沁春楼乃司州第一号，周围富商官员之宅邸不计其数，夫人为何便笃定这一处是刺史私产？那门前牌匾上写着的明明是‘江宅’。”
崔姣姣莞尔一笑，似乎并不意外阎泱会有此疑问。她回身，绕过屏风走回了桌案之侧坐下，望着一桌上齐了的珍馐美馔，倒是有些饿了。
“二位莫急，先用饭罢。”
阎涣饶有兴致听她继续说下去，是以并不急着催她，倒是乖乖地坐在她身侧，自顾自盛了一碗鲫鱼豆腐汤。
“喏。”
崔姣姣看着那伸过来的瓷碗，其间盛着七分满的汤底，上半浮着几块鱼肉最嫩之处的部位，两边还点着弹滑的豆腐块。
“多谢。”
她伸手接过，舀着那还冒着白气的热汤，不徐不疾道：
“刺史既鱼肉百姓，那得来的赃款自然不敢堂而皇之地用，不论是置办金银珠宝，还是新建田产房屋，可都是要过了官府名册的。即使官官相护，白纸黑字记录在册，每年都要上交朝廷，由地契司多人围读审核，再行归还。”
“谅司州刺史有通天的本事，想来也无法一次性串通这许多人罢？何况，每年负责整理册本的官员皆有变动，他又不能未卜先知，绝不可能如此。”
崔姣姣盛出一勺来，细细吹着热气，而后送*出口中，这每日新钓上来的活鱼，果真鲜嫩异常，醇香无比。
阎涣侧过头去看她，示意她说下去，崔姣姣便放下勺子继续道：
“阎泱将军所言有理，此地周围恢弘宅院不止一处，是以我便叫阎泱将军留意那些常白日闭门，鲜少有人进出的府邸，这不是就寻到了此处。”
看她还略有些得意洋洋的模样，阎涣不禁失笑。这女子当真是喜怒形于色，如今抓到了司州刺史的狐狸尾巴便如此沾沾自喜，也不知她这股子知足的劲儿从何而来，是否是幼时过得太苦而凝成的。
发现阎涣神色不对，崔姣姣抬起手去，在他眼前晃了晃。
“大人？”
她的样子再次清明，阎涣心思通了些，略有些迟钝地点了点头，低下脑袋胡乱夹了一口炒青笋放在嘴里，含糊道：
“你继续。”
崔姣姣并未多想，只当他是舟车劳顿，未免神思倦怠了。
“当然，也如阎将军所说，那宅院门前落的是江氏。未免找错了人，下一步我便是要探查，这如此奢靡的府邸究竟是何人的田产。”
阎泱听懂了她的意思，随即拱手道：
“夫人尽情吩咐，阎泱奉大人之命，任凭夫人差遣。”
一旁阎涣低声咳嗽了起来，旋即低声道：
“你这称谓倒是叫得顺口。”
崔姣姣哪里有空理会他二人的话中之意，满脑子装的都是如何探查究竟。司州祸根早埋，原书中也有提及，阎涣称帝之时，除却草原迟迟不肯归降，司州之乱亦是拖延了数月，折损他过万兵力。
如此，可见此处地下盘根错节的勾连早便腐朽不堪。
她本想着以后再行图谋司州这麻烦事，可却阴差阳错间为躲避崔宥埋伏在幽州的杀手绕到了此处。
这是否是原书的指引，叫她解决司州之乱的根本，助他一臂之力。
“怎么了？”
阎涣出声询问，崔姣姣这才反应过来，自己咬着一块鱼肉缺不松口。阎涣方才还以为她是被细小的鱼刺扎得吃痛了，唤了两声才发觉她是在出神想着什么。
“没…没事。”
她放下碗筷，闻着满桌佳肴，却没了半点胃口。
阎涣点点头，对她道：
“你想如何探查？”‘’
崔姣姣随即露出一抹坏笑，向着阎涣处歪了歪身子，快要贴到他的手臂时才停下，面上挂着一张讨巧的神情，半是哄着半是认真道：
“同是在朝为官，既入了司州，夫君不携内子一并拜访一二？”
话音刚落，坐于对岸的阎泱则是急急开了口：
“此路不通，大人是何模样或许百姓不知、小官不知，可身为一州之长，司州刺史必然是见过的。”
他说完此话，崔姣姣便顺着看向阎涣处。
只见他耳根绯红，双目躲闪着垂下，久久不再抬起。
“大人，是阎泱说的不对吗？”
阎涣摇了摇头，有些局促地捏过茶杯来，一连抿了好几口，装作若无其事地接他话道：
“你说得不错。”
“岂止见过，司州刺史李澄，寒门出身，上数三代都不曾有人入仕为官，他苦读十余载，一路艰难才爬到了四品下的刺史之职。”
一旁的崔姣姣细细听着，不禁心中感叹。
苦出身的读书人尚且都变成如今这幅贪享荣华的模样，更何况是旁人呢。权利的滋味，当真叫人深陷其中、无法自拔，连那样心酸的来时路都能抛却身后。
“大人还知晓什么，多与我说说。”
她凑上去，离阎涣极近，二人间不过隔着一碟瓷盘的距离。
阎涣握拳挡在嘴前轻咳几声，低低地问她：
“怎么不唤夫君了？”
看他那张似笑非笑的脸，一双好看的长眸直勾勾地盯着自己，崔姣姣登时来了脾气，竟伸出手去拍了他的手臂，忿忿道：
“大人自重！”
还未等阎涣反应，对面的阎泱倒是先一步‘噗嗤’一声笑了出来，又窥见堂兄面色不善，这才悻悻收声。
“好，我与你说，你还想知道什么？”
他又忽然正经起来，不再打趣，崔姣姣心中实在捉摸不透这位千岁侯的心思。
透着正午的日光，窗柩外伴着秋风正吹得呼呼作响，崔姣姣忍不住搓了搓手，继而道：
“那大人便同我说说这位李澄大人的家室罢，他可有妻妾子女，或是姐妹兄弟，家中父母可健在，诸如此类。”
阎涣不动声色地解着胸前的系带，边动作着，边道：
“这些于你查清真相有所助益？”
他看着崔姣姣点了点头，站起身来拉下披着的狐裘，而后移开来抖了抖，小心披在她背上，将她裹在一片玄黑的柔软里。
这料子甚好，松针般的狐狸毛密而不刺，这还是早前边地一附属国进献的，唯此一张，却自皇城中被送了出来，恭敬呈到了千岁侯府上。
而此刻，这天下仅有的一件穿在崔姣姣的身上了。
“大人不需如此，我不冷。”
崔姣姣说着便要扯下来还他，却被阎涣一把按住双肩两侧，无法再动。他立在崔姣姣的身后，十分自然地弯下腰来，将头靠近她的一侧脸颊，说了句：
“给你，便穿着。”
见他十分坚决，崔姣姣也不再推辞，只催促他快些说来。
阎涣这才满意地落座回原位，继而握住茶杯，感受着渐渐温却的茶水，又扫了眼门外并无人，这才道：
“李澄高堂俱殁，余下亲长早在他出人头地前的一场疫病里，死的死、散的散，如此说来，他算是个孤寡之人，并无亲眷。他本有一胞兄，名唤李澈，听闻此人才高八斗、博闻强记，是个可造之材，从前在司州做衙门的师爷，虽不是正经官职，解决二人生计也尽够了。”
崔姣姣急着问他：
“那这李澈现下在何地？是否有一官半职？”
阎涣却顿住不言，随即深深看了她一眼，眸中闪着异样的神色。
第25章
许久,阎涣只是淡淡摇了摇头，随后抿了抿茶水，淡然道：
“他屡次科考未中,并未入仕。”
听了这话，崔姣姣有些惋惜地叹了口气，感叹道：
“真是可惜了,不知他现下如何了？”
阎涣瞥了她一眼,沉默地为自己斟茶一杯，双手捧着那瓷杯取暖,回她道：
“他死了。”
刚沏的新茶滚烫得翻腾着热气，阎涣口中轻飘飘的三个字却如同屋外败落的枯叶一般，凉透了底。
见她眸中闪烁惊诧之色,阎涣为着平复崔姣姣的心绪,又紧接着说了下去。
“三年又三年，他用了十二年的时间,考了四次，次次榜上无名,想必换做是任何人有他这番遭遇，都会如此罢。”
崔姣姣唯恐自己是听错了，不可置信地瞪大了眼睛重复他说出的那个数字。
“十二年不是一次，不是三年,竟然是真真切切的十二轮春秋。”
她不知为何竟落下泪来,即便明明知晓李澈不过是书中一个潦草带过的配角，不起眼到连书末的人物介绍都不曾留下他单独的一行，可她却是实实在在地为他而痛。
“怎么了？”
阎涣见她落泪,登时有些手足无措起来,忙拿出袖口间的手帕为她拭泪。
崔姣姣本就心中落寞,睁眼瞧见阎涣担忧的模样，他的睫毛根根分明，此刻距离那样近，她甚至能感受到他身体的温度。
他是热的，心脏是跳动的，此刻就坐在自己的面前，怎么可能是纸片人呢？
“我没事。”
她艰难吐出这三个字，仍旧将心事咽了下去。
“你再同我说说，他既没了父母兄长，那有无家室？”
阎涣看着她故作坚强的模样，心中跟着一紧，却不曾戳破她的倔强，顺着她的话继续向下回应着：
“有。”
“他有一个儿子，今年方八岁。”
有了这样的讯息，崔姣姣心中稍稍好受些，急忙三两下擦干了脸上的泪痕，急着道：
“有亲人，那便好办了。”
说着，她起身便要往出走，阎泱赶忙拦在门前，劝阻她莫要冲动。
崔姣姣见他一副大义凛然的样子，忍不住含泪嗤笑一声，单手握成拳头，锤了他抱着的那把玄黑佩剑的剑身，而后道：
“阎将军怕不是以为我要挟持孩子逼问真相？”
见阎泱神情闪躲，崔姣姣无奈叹了口气，解释道：
“在阎将军心中，崔瓷竟是一个小人。”
阎泱听命行事惯了，还以为崔瓷是生气恼他了，立即抱拳恭谨道：
“属下不敢，还请夫人恕罪。”
崔姣姣也不想再逗他，连忙扶了扶他的手臂，而后道：
“他既有家人，便有了更多的动机。如此克扣百姓的钱粮，他有孩子，为何还要做下杀头的事来？我想着，或许此事另有隐情。”
她话音刚落，阎涣自她身后赞许道：
“不错，没想到你久居司州行宫，竟也能短短几日联想到这许多来，着实让我刮目相看。”
崔姣姣回眸一笑，神色间似有说不明的情绪流动。
“哪里，大人才是真诸葛。”
阎涣抱臂挑眉，瞧着心情大好。
“哦？”
他笑而不语，崔姣姣只摸着那玄狐的裘皮，低声道：
“大人虽眼观六路、耳听八方，却也不至于要将所有为官之人的家底记得这样仔细。起初我还在想，或许大人是为了帮我，这才提前了解了李澄的生平，可大人竟然连与他有所关联之人的旧事尽数道来，这绝非一时半刻能搜集干净的。”
“大人早就疑心司州有鬼，也早就知晓李澄兄弟的事，那日恒州驿站外提议绕道，也并非真是为了看一看崔瓷长大的地方罢。”
她以为自己胜券在握，露出一抹得意的笑，却看见说到末尾处时，阎涣变了的神色。
他又怎么了。
崔姣姣真是不明白他，明明是个一惯冷傲的千岁侯，为何最近连连阴晴不定，时不时的就要做出一副受伤的模样来，叫她莫名心虚，总以为自己说错了话。
许久，阎涣才闪了闪目光，轻语一句：
“早有调查不假，可其余的，我并未骗你。”
崔姣姣望着那一双脉脉的桃花眼，终究还是没有开口说出心中所想。她并非不知晓阎涣的心意，可眼下不是论这些的时候，司州百姓的生计要紧，其余的，天高皇帝远，她只能走一步看一步了。
“嗯，知道。”
她回了这么一句，而后便示意阎泱让路。
“崔瓷。”
阎涣叫住她，忍不住又开口提醒道：
“李澄此人心思深沉，你莫要草率轻敌，切记。”
她思索一二，点了点头，便提裙快步离开了沁春楼。
顶层雅间里，阎涣仍站在原地，满室绕着珍馐美馔的浓香气味，冷却的茶饮搁置在桌上，那凉透了的香早被盖了下去。
“千岁。”
阎泱开口唤他。
他不动声色地坐会椅子上，握着汤匙舀了一口她喝过的那碗鲫鱼豆腐汤。汤汁送入口中，秋日里竟冷却得这样快，唇齿间被那外冷内热的豆腐块灼得发疼。
阎涣咀嚼着她留下的痕迹，妄想吃透她多变的心思。
“阿泱，你去。”
阎泱似懂非懂地回他：
“大人要属下做些什么？”
他看着对面坐在桌后的那人，贺朝的千岁侯。他的脊背仍挺得笔直，只是长眸染霜，浓眉间却藏进了落寞之色。
“躲起来，护着她。”
“必要时就出手，别让人欺负她。”
阎泱一口气沉了下去，未曾料想到他的堂兄竟有一日会讲他送到一个女人的身边，只为护她周全。
“可大人…”
阎涣抬手打断了他，道：
“去罢。”
他终究不会违逆堂兄的命令，是以，便抱拳后撤出了那间屋子，独留下阎涣一人出了神般苦想。只是飞身翻上屋瓦之时，阎泱的心中依旧回想着没来得及说出口的那半句话。
可是大人，你明明是怕死的啊。
曾不许阎泱离开自己身侧寸步，连就寝都需他守在纱帐外侧，彻夜抱剑护佑他平安的千岁侯，竟指派身边唯一信任之人亲自保护她。
堂兄，这么多年你算无遗策，可仍是疏忽了。
你终究还是有了自己的软肋。
崔姣姣出门而去，直奔那间微如寒舍的刺史府。
门房询问来者何人，她稍仰下巴，正色道：
“去通传李澄，长公主要见他。”
不一会儿，府门大开，一身着深绯色官服的男子疾步迎了出来，靠近崔姣姣时双手交叠行了一礼，而后恭敬道：
“公主大驾光临，微臣有失远迎，万望公主恕罪。”
说罢，他让步至其身侧，伸开一臂引路，崔姣姣便跟着他入了那司州刺史府。
入内亲眼所见之景象，倒是比在客栈偷偷观望之时更加明晰。院子极小，崔姣姣一路留心打量着便已瞧了个八九分，一间正厅会客议事，一间正屋就寝，唯余的一个偏院还不带院子，踏进去便是卧房。
透过并未全然掩着的正屋木门，崔姣姣大概看清楚，屋子里竟是那般狭窄。
床榻便约莫不过三四步的距离放置了一张木桌，仅能供两人落座。想必这位司州刺史平日里便是坐在那一处用膳品茶。
还未思索清楚，便已走至刺史府最深处的正厅。
李澄恭奉公主上坐，还亲自上千为崔姣姣斟茶送上。
崔姣姣趁着下人们上千搁置茶水的忙碌，打量了一番这位刺史的模样。自阎涣所说，李澄如今应是年过三十，还未近不惑，可他瞧着却是比实际年龄苍老了十岁。纵使眼下他面容带笑，却仍难全然掩盖眉宇间的倦怠。
“不知公主殿下光临刺史府所为何事？”
崔姣姣笑着伸手去试探那装着茶水的瓷杯是何温度，竟并非滚烫，而是温热的。她便一手托起茶碟，一手转着杯盖，听着瓷器相磨发出的嘶嘶声响，随后不紧不慢道：
“李大人不必拘谨。”
“崔瓷自小在司州行宫长大，对于此地有十五年的情感，而今虽得皇弟挂心接回泗京、享衣食荣华，可到底对养我之地十分怀念，这才特请了恩准，到司州转转。”
她边说便观察着李澄的神情，他倒是变色不改，听崔瓷一语毕，还露出恍然大悟的样子来，接话道：