苏娘子沉默地看着她，眼底的情绪翻涌不定，过了许久才追问：“倘若倘若你的母亲抛弃了你呢？你还能这样想吗？”
“情之所至，怨之责之，是人之常情。然，理之所存，释之谅之，是我所当。”祝昭笑了笑。
“谢谢。”
苏娘子怔怔地望着她，她微微别过脸去，再转回头时，声音里带着一丝哽咽，却清晰无比地道谢。
“我也不知，为何我们女子的命这般轻。”苏娘子声音哽咽地同她说，“今日听姑娘一言，方觉此生非轻于鸿毛。”
“不是我。”祝昭笑了笑，“你早知性命之重，我不过颔首，以证其实。”
寒风卷过枝头，将祝昭的思绪从回忆中拽回。
她仍坐在那株老腊梅下，她今日离得远，听不见他们母子二人的对话，但她可以猜到二人定是一笑泯恩仇了。
北风掠过荒草，袁琢对着阿翁的墓碑再次深深一拜，额头抵着冰冷的地面，久久未曾抬起。
不知过了多久，他才缓缓直起身，拍了拍膝上的尘土，转身沿着山道往下走。
祝昭赶忙站起身来，远远地跟在后面，保持着不远不近的距离。
走到院子门口时，祝昭悬了一路的心终于能落下了。
却见几步远的袁琢身子突然毫无征兆地一晃。
他闷哼一声，一手颤抖着紧紧捂着心口，另一只手撑在门框上试图稳住身形，可双腿一软，终究还是重重地跪了下去。
“袁琢！”祝昭惊呼一声，快步冲上前去。
她伸手扶住他摇摇欲坠的身子，她能清晰地感觉到他指尖的冰凉和身体的轻颤。“你怎么样？哪里不舒服？”
她咬着唇，用尽全力将他半扶半搀着，一步步挪进屋内。
刚进屋里，还没等走到床边，袁琢的腿弯突然一软，整个人向后倒去。
祝昭连忙伸手去拉，却被他带着踉跄了几步。
他重重跌躺在冰冷的地面上，呼吸急促，心跳急剧加快，快到无法呼吸，体内的空气像是在被一点点扼出，恐惧漫无边际地笼罩。
祝昭蹲下身去扶他起来，手腕却被他猛地抓住用力一拽，将她拉入怀中紧紧抱住，下巴抵在她发顶，声音沙哑：“抱我。”
祝昭身体一僵，随即放松下来，抬手将他轻轻环住，感受着他身体的轻颤：“我在。”
袁琢却将她抱得更紧了些，似乎用尽了全部力气，用力到手背青筋凸显：“抱紧些，再抱紧些。”
他只觉得自己如今像是孤魂野鬼误打误撞进了活人的皮囊中，不得安宁。
他不得安宁。
不得安宁啊
不知过了多久，袁琢的呼吸渐渐平稳，身体的颤抖也轻了许多。
祝昭试探着轻声问：“还能起来吗？地上凉。”
他没有说话，只是松了松手臂。
祝昭扶着他的胳膊，慢慢将他从地上搀起来，他脚步虚浮地靠在她身上，两人一步一晃地挪到床边。
将袁琢安置在床上躺好，祝昭替他盖好被子，又拧了热帕子帮他擦去额头的冷汗，这才轻手轻脚地退出房间。
刚出房门，就见赵楫正背对着她站在石阶下，不停地搓着冻红的手。
听到脚步声，他连忙转过身来，急切地问：“祝姑娘，中郎将怎么样？”
祝昭道：“安定了，刚睡下，许是今日情绪起伏太大，郁症又犯了。”
她目光在院门口扫了一圈，疑惑地问：“赤华呢？”
赵楫回话：“她说她记得大夫给中郎将开过的药，所以上街采买去了，应该很快就回来。”
祝昭点了点头，两人一时没了话语。
沉默片刻后，赵楫忽然叹了口气，望着紧闭的屋门低声道：“中郎将，是硬生生从死人堆里杀出条血路来。”
他轻叹一声：“世人只见中郎将以军功累迁，岂知当年微贱时，上头的人虎视眈眈的，都想要夺取他的尺寸之功。”
祝昭凝眉望向他。
“我们这些白身微卒多多少少都会遭到夺功之辱，哪个不是敢怒不敢言？窝窝囊囊的，中郎将不，他当年就一人提着银枪直闯大将军营帐替我们抢回军功，他说，还我们功名或是取你首级，请选其一！大将军哂笑，就问他啊，你不怕死吗？中郎将说，跣足者岂畏履？卒既畏死，孰人不畏死？我就是从那刻开始敬而从之，愿意誓死相随他的。从军的这些年，中郎将身上伤痕累累，诏狱进了两三次，真是我唉”赵楫说不下去了。
祝昭站在原地，听着赵楫的话，指尖不知不觉攥紧了。
寒风刮过脸颊，冻彻心扉。
她站在廊下，望着那扇紧闭的木门。
檐角铜铃在风中轻响，一声，又一声。
恍惚间，时光忽如潮水退去。
而那个手提银枪，眉目清亮如星，满是少年意气的身影，正隔着悠长未知的岁月，与她静静对望。
檐下风灯忽明忽暗，照得她眼角微光闪烁。
为什么？
为什么想要扛起所有人的命，却轻易地将自己的命掷于风前？
任由它，明明灭灭。
她抬手，指尖触到脸颊一片冰凉，才惊觉落了泪。
“祝姑娘”赵楫轻声唤她。
祝昭无意识地踮了踮脚，微微蹙起眉心试图将眼中的泪水收回去。
见她没有回应，赵楫又轻声道：“祝姑娘，求你救救中郎将吧。”
“祝姑娘，中郎将喜欢你，我万花丛中过，阅人无数，知道情动之时是何种模样，他虽然看上冷静自持，可每次望向你，却是炽热又专注，只有和你待在一起，我才能感到他身上的活人气。”
“你能不能别这么早离开他，他已经没有阿翁了，我怕他”
祝昭垂着眼帘，只是沉默着，良久都没有开口。
屋内突然传来一阵轻微的声响。
祝昭心头一紧，瞬间回神，猛地抬头望向木门，抬脚就走去。
头痛欲裂。
心口像是被一只无形的手紧紧攥着。
每一次呼吸都带着钝痛。
他想撑着坐起来喝口水，刚一动弹，心口的绞痛就骤然加剧，逼得他闷哼一声，额头上瞬间沁出冷汗。
“吱呀”一声，房门被推开。
袁琢眯着眼转过头，就见祝昭快步走了进来，身后跟着赵楫。
两人的脸上带着明显的担忧，脚步有些急。
“你醒了？”祝昭的声音带着能轻易察觉的颤抖，“怎
么不多躺会儿？是不是哪里不舒服？”
袁琢看着她近在咫尺的脸庞，他想说自己没事，可喉咙像是被堵住了，只能扯了扯嘴角安慰她。
祝昭的目光落在他布满冷汗的额头上，她心头一揪。
这样冷的天，他怎么出了这样多的汗啊。
“药买回来了！”赤华的声音伴随着急促的脚步声从院外传来。
赵楫见状，看了他们二人一眼，立刻出门接过药包，对赤华道：“我们去煎药。”
院子里的脚步声渐渐远去。
“你很厉害。”祝昭抬头看向他，拿着手帕小心翼翼地替他擦着额头的汗，“在这般残缺的屋檐下，你未染半分戾气，反倒澄怀观道，处浊世而不失清明，你该为你自己感到骄傲的，袁琢。”
“你怎知我未染半分戾气。”袁琢自嘲地笑了笑。
“你是不是都知道了。”他问。
“我又不傻。”她答。
“我没有与她相认，只是好好地道别了。”
“相认确实不必，心知肚明就好，人生难得糊涂。等会儿喝了药好好睡一觉，醒来就舒服些了。”
袁琢目光空洞，一动不动，像是没听到她的话。
过了好一会儿，他才缓缓眨了下眼，轻声说：“我送你出城吧。”
语气里什么情感都没有，只有一片死寂的淡漠，仿佛对一切都失去了念想。
他活够了。
他是个孤注一掷的人。
生命于他而言是早该结束的，从前是为阿翁而不得已接续，如今是为送祝昭归濯陵而强持。
如今大事了了，他也该走了。
第77章 行道迟迟（五）
祝昭抬眼看向他,嘴唇动了动，最终却什么也没说。
过了好一会儿，祝昭才缓缓抬起头,问道：“我阿弟阿妹在哪里？”
“在镇上的客栈里，有人照看着。”
“他们,你打算怎么办？”祝昭追问。
“我会派人将他们安全送到探州的。”
“别人送我不放心,我想自己送他们回去。”
这句话瞬间打破了袁琢眼底的死寂,他原本空洞的眼神骤然有了焦距。
他急切地说道：“不行！探州路途过于遥远，路上多有波折，你一个女子带着两个孩子怎么行？”
祝昭笑着迎上他焦急的目光。
他应当知道的,他应当知道她这样说的目的。
说出来。
袁琢叹了口气,败下阵来：“我等会去见平康公主，和她言明我将亲护你阿弟阿妹赴探州之事，请她在陛下那边周旋遮掩一二。”
祝昭垂下眼帘，掩去那抹隐晦的笑意,故作随意地询问：“是吗？你怎么知道公主殿下会答应你呢？”
“她欣赏你。”袁琢无奈地叹气,“你如今死了，我如今是鳏夫,这点小小的请求她怎么会不愿意满足我？”
“我也要随你一起去。”祝昭嘴角忍不住微微上扬，眼底的笑意再也藏不住。
她心里清楚,他会妥协的，他终究还是会听她的。
他需要拉一把。
他还有一丝生念。
她断不会因为他就放弃回濯陵的，回濯陵的事情他们努力了这么久,她怎会轻易放弃？
但是她可以再陪他一程,唤起他的几分生念，哪怕一分。
袁琢知道，她看透了他的想法。
无奈是真的,期待也是真的。
一想到能和她再相处这么久，怎么会不心生期待呢？
“泠君。”他望着她眼底漾开的笑意，目光落在她脸上，却刻意与她的视线错开些许，“我可不是什么越喜欢就越收敛克制的人。”
祝昭的笑容微微一滞，疑惑地望着他。
袁琢自嘲一笑，心道：我可不是什么越喜欢越克制，克己复礼冷静自持的人，我只是更知道自己的命定之路。可若是有一日，我的命定之路因你而变，那么我当穷尽此生，至死不休。
他终于一错不错地望向那双眼眸：“我是个至死方休的人。”
祝昭迎上他的目光，没有丝毫闪躲，她轻轻摇了摇头，眼神坚定，一字一句地说道：“我不怕。”
袁琢望着她，紧绷的身体骤然松弛下来，胸口那股压抑的钝痛竟也减轻了几分。他别过头，强忍住眼眶的酸涩，轻呼了一口气，百感交集。
他百感交集。
他罪有应得。
墙角的腊梅开得正盛，金黄的花瓣在寒风中微微颤动，暗香自来
官道上的寒霜还未散尽，枝头的腊梅沾着薄冰，在朝阳下泛着莹润的光。
马蹄踏过路面，混着车轮碾过石子的轻响，在旷野里悠悠传开。
青布马车碾过一道浅辙，车厢轻微晃了晃，挂着的铜铃叮当作响。
车辕座上，袁琢身披厚氅，头戴宽檐斗笠，正一手执着缰绳，一手轻挥马鞭。
他帽檐压得极低，遮住了大半面容，手腕轻抖间，马蹄声便随着缰绳的松紧起落。祝昭坐在他身侧，覆着的斗笠遮住了上半张脸，浅青色的面纱遮住了下半张脸。
马车行至山坳处，风势忽然缓了些。
车帘被轻轻拉开一条缝，梳着双丫髻的祝鹤探出头来，小声对祝昭说：“四姐姐，阿兄他，他想方便一下。”
话音刚落，车厢里就传来祝松气鼓鼓的声音：“祝鹤！”
祝鹤吓得缩了缩脖子，委屈地抿了抿唇。
祝昭看向她，眼神稍缓，语气淡淡：“知道了。”
转头又眉头微蹙瞟了眼祝松，声音冷冷：“你没长嘴啊？你阿妹帮你说，你不谢她，反倒还耍小性子，当真是没教养。”
祝松气得不行，祝鹤忙去拉住他。
袁琢闻声勒紧缰绳，马蹄声骤然停歇，两匹白驹喷着白气在原地踏了踏蹄子。
他侧头道：“去吧。”
祝松气呼呼地翻身下车，背着手，梗着脖子就头也不回地外走，像是谁欠了他几百文钱似的。
袁琢看了一眼祝松锃亮的光头，低声对祝昭道：“我去看看。”
说着便要翻身下车，祝昭伸手一把拉住他的衣袖，力道不容置疑：“不用去。”
她瞥了眼祝松离开的方向，轻哼一声：“惯得他一身毛病，我像他这么大的时候，早早撑筏上街卖莲去了，哪用得着这么娇气。”
这一路上，祝松都给她甩脸色，还和祝鹤说别总和四姐姐说话。
祝昭承认，本身她确实不待见他，但是他也要分清送他们回探州不是她或者说不是任何人的分内之事。
可他坦然受之，理所应当。
料是平日里深得裴姨娘溺爱，方养得如此性子。
祝昭抬眼看向远处连绵的山峦，问道：“我们这是到哪里了？”
“探州不景山，下了山就到了。”
说话间，祝松又顶着他的大光头回来了。
祝昭不耐烦地看了他一眼：“等会下车记得戴斗笠。”
祝松给了她一个白眼。
马车顺着山路缓缓下行，半个时辰后，抵达探州州衙。
袁琢勒住缰绳，马车稳稳停在州衙一旁的的老树下。
祝鹤掀开车帘一角，望着往来的行人，皱眉问道：“四姐姐，娘亲被流放到这里，我们该上哪里找？”
袁琢将马鞭缠在车辕上，随口回答：“流放之人通常会由官府登记在册，我先去州衙问问吧，或许有安置记录。”
不一会儿，袁琢就出了州衙门快步走回马车旁，翻身上了驾座，对祝昭道：“已经询明了，祝府家眷被流放过来后，官府给安排了廨舍安身，后来他们自己开了家胭脂铺子，就在南街口，字号叫露华斋。”
祝昭闻言点了点头，伸手将帽檐又压了压：“那我们这就过去。”
袁琢应了声，重新拿起马鞭轻挥。
街道两旁商铺林立，叫卖声此起彼伏，马车在人群中缓缓穿行。
祝松在车厢里没再闹腾，许是近乡情更怯，只是偶尔传来他和祝鹤小声的嘀咕。
行至南街口，袁琢勒住缰绳，马车停在一家挂着露华斋木牌的铺子前。
铺子
门面不大，却是雅致，木门朴素，简单刻着几枝牡丹花，雅致。
袁琢先翻身下车，又伸手扶了祝昭一把。
祝昭站稳后，转身对着车厢扬声道：“下来吧，带好斗笠。”
车厢里传来祝松不情不愿的嘟囔声，片刻后，祝鹤先探出头，规规矩矩地下来了。祝松梗着脖子，斗笠戴得歪歪扭扭，显然又在闹脾气。
说话间，铺子里传来脚步声，一个穿着青布衣裙的女子掀开帘子走出来，看到他们先是一愣，随即笑着迎上前：“几位是……买胭脂？”
祝昭看着眼前有些陌生又有些熟悉的女子，一时没接话。
祝松和祝鹤也望着女子，显然也没认出。
袁琢望祝昭，祝昭看祝鹤，祝鹤看祝松，一群人面面相觑之时，里屋传来温和的女声：“琬琬，是不是来客人了？”
穿着深色衣衫的娘子走了出来，发髻梳得整齐，眉眼间带着几分温婉。
她看到门口的几个人，脚步猛地顿住，眼睛瞪得圆圆的，脸上满是难以置信，嘴唇翕动了几下，却半天没发出声音，就那样愣在原地，仿佛被定住了一般。
过了好一会儿，她才缓过神来，声音带着明显的颤抖：“是昭昭？松儿？鹤儿？”
祝松祝贺对视一眼，欢快地喊了声：“母亲。”
宋玉悯快步上前几步，又突然停住脚步，对着唤作琬琬的女子急声道：“快！快去后院看看你裴姨娘回来了没有，就说就说家里来贵客了！”
那女子连忙应着转身往后院跑，没一会儿又跑了回来，有些为难地说：“母亲，姨娘清晨折梅，上街去卖还没回来。”
宋玉悯闻言对着众人温和地笑道：“那我们快进屋等她吧，外面风大。”
铺子里面陈设简单却整洁，摆着几排木架，上面放着各式胭脂水粉的小瓷瓶，空气中弥漫着淡淡的花香。
那女子忙着沏茶，宋玉悯拉着祝鹤的手坐在一旁，目光不停地在两个孩子身上打转，一会儿摸摸祝鹤的头，一会儿又看看祝松，眼里满是疼爱。
祝昭坐在椅子上，看着这其乐融融的画面，淡淡一笑。
她总是被忽略的那一个。
袁琢望着她的侧脸，眉头微不可察地蹙了蹙，喉结轻轻滚动，终究没说什么。
茶沏好了，那女子给众人端上。
宋玉悯对袁琢介绍道：“这位是我儿祝策的娘子，昭昭的长嫂，崔琬。”
祝昭闻言，这才隐约记起了自己这位长嫂的模样。
宋玉悯目光在祝昭和袁琢之间转了转，起身行礼，又道：“乍见稚子，喜极忘仪，未及向中郎将致礼，深以为歉，中郎将亲护童蒙，鞍马辛劳，我们祝家没齿难忘。”
袁琢笑了笑，漫不经心道：“宋夫人当谢祝昭，我二人结发之情，是昭昭执意亲送阿弟阿妹，我才随之护行。”
祝昭微微偏头看向他。
“结结发？”宋玉悯明显愣了一下，手里的茶杯晃了晃，茶水差点洒出来，半晌才有些局促地说，“这这可真是喜事，只是我们祝家也没给昭昭准备嫁妆这”
袁琢放下茶盏，声音平淡：“不劳宋夫人挂怀，我与昭昭是陛下赐婚，她的妆奁皆出中宫亲备，甚为周至。”
祝昭好笑地撇了撇嘴。
宋玉悯有些窘迫地笑了笑：“是是是欸松儿，怎么一直戴着斗笠啊？”
第78章 行道迟迟（六）
祝松手往头上一按,紧紧护住斗笠，没等开口，祝昭在一旁淡淡说道：“母亲,是这么一回事，阿弟呢,现在是个小沙弥,摘了斗笠就光头灿然。”
“你瞎说！”祝松猛地暴起,脸红脖子粗地反驳，一把扯下头上的斗笠，露出光溜溜的脑袋,“我才不是和尚！我只是被送到寺庙避祸,师父让剃的头，等事情过去了我就能把头发留回来！”
他越说越激动，把事情的来龙去脉一股脑说了出来，从沈慈音拐骗他和祝鹤到被送往寺庙的避祸,全都一五一十地说了出来。
宋玉悯听着听着,脸上的血色渐渐褪去：“抄家那日，雅训后脑遭重击,当时被人拖出时几无生气，后来她醒后同我们自述,说是沈姨娘带着她们母子三人避至后院，刚送了你们兄妹二人逾墙，雅训忽受袭至昏厥。流徙途中,雅训没有见沈姨娘随行她就觉得心安了,说可能是她遇袭的时候沈姨娘情急之下带着你们兄妹二人跑了，我当时和琬琬都说极有可能是沈姨娘把她敲晕了的，而且那下手的力道是致命的,雅训却说，从前在祝府孤寂时，只有沈姨娘时常带着曦儿慰藉她，所以她很信任沈姨娘。”
说罢，她心疼地伸出手，轻轻抚摸着祝松的光头，唏嘘：“只是想不到啊，沈姨娘既然这般唉好好的两个孩子糟了这么多罪”
宋玉悯握着祝鹤的手，目光在两个孩子身上流连片刻，终究还是忍不住询问：“主君他……他如今在诏狱里还好吗？这般时日过去，昭昭你有没有去看过他？”
祝昭冷笑一声：“我曾去诏狱中看过他一次，那个时候他看起来无恙，只是我与他自那日起就断绝了父女关系，如今我与他生死两途，不复相顾。”
这话一出，屋内的气氛瞬间凝滞。
宋玉悯斟酌着开口：“话虽如此，可终究是血脉相连……”
她的话还没说完，眼角余光瞥见袁琢的神情，于是识趣地闭了嘴，将剩下的话咽了回去，转而拿起茶壶给自己续上茶水，试图岔开话题：“尝尝这新沏的探州芽茶，味道清爽。”
祝昭笑了笑，点了点头。
店铺内的沉默持续了片刻，气氛越发古怪。
崔琬见状，连忙笑着打圆场：“四妹妹舟车劳顿，三妹妹在后院种了些花草，现在正在那边打理呢，要不要去看看？”
祝昭笑着摇了摇头：“既然三姐姐在忙，那我就不叨扰了。”
她不知为何，这些人是她的家人，可待在有家人的地方，她只觉得难受，觉得压抑，觉得想逃离。
可她忍着，制止住自己的双腿，不让它们走。
崔琬脸上的笑容僵了僵，看了看宋玉悯，见对方点了点头，她才继续道：“四妹妹，实不相瞒，其实……其实三妹妹她……前阵子她总是咯血，于是去看了大夫，大夫说她自幼年时就遭人日投微毒，积年蚀体，如今已是扁鹊难救，可能活不过这个冬日，这几日她总是没什么精神，若是四妹妹能去看看她，或许她能高兴些。”
空气中的茶香似乎都淡了几分。
祝昭沉默片刻，终是站起身来：“那我就去看看。”
袁琢立刻放下茶盏，起身跟在她身后。
崔琬闻言连忙起身：“我给你们引路。”
“不必。”祝昭笑了笑，“既然三姐姐在莳花弄草，想来就在后院明处，我们自己过去便是。”
两人穿过前厅，踏上通往后院的长廊。
天气并不晴好，反而阴沉，廊边的青石栏杆上覆着一层薄霜，沿着走廊栽了几株红梅，风一吹便送来阵阵清香。
走了几步，祝昭侧头看向身旁的袁琢，眉梢微挑：“你为何不留在前厅，跟着我作甚？”
“方才我在你母亲面前说你是我的夫人，你似乎不大开心？”
“我是你的妻子，这是名正言顺的事情，你三书六礼娶我进的门，你名分这么正，你怕什么？”
“我怕冒犯到你了。”
“不会。”祝昭笑着叹了口气，“我当时是在想，还是有权有势好啊，几句话就把人收拾得服服帖帖的，到头来我还是得靠你才能让他们闭嘴，真是好讽刺啊。”
“不啊。”袁琢道，“我也是狐假虎威的，我所有的权势，靠的是陛下。”
祝昭笑了笑，没说话。
“而且”
“陛下的权势靠的是万民，所以你所靠的还是你。”
祝昭一怔，却突然觉得悲从中来。
她知道他是在安慰她，可是她知道人无全德，一个人从来都是善恶同存，如果陛下要成为万民景仰，四海宾服的帝王，就一定会有人代陛下受本该有的恶名。
好难过啊。
这个代受恶名的人是袁琢。
是他。
“你在这里不开心，我感觉到了，看完你的三姐姐我们就离开你，你突
然抱我做什么”袁琢一下子乱了呼吸。
祝昭松开了他，往后退了两步：“我名正言顺。”
袁琢一愣，忍俊不禁。
他看了看她退后的两步：“既然名分这么正，你躲什么？”
“”
回廊也不曲折，两人走了一会儿就看到了，一方小小的园地被打理得井井有条，一个身影正弯腰忙碌着，胳膊上挽着青布襻膊，将袖子牢牢束在小臂上，露出的手背冻得有些发红，却仍握着锄头一下下认真地挖土，动作虽缓，却一直不停。
铅灰色的云层压得很低，阳光被完全遮在后面，仅余几缕微弱的光线洒在她身上。听到脚步声，祝曦转过身来，手里的锄头往地上一杵，脸上先是闪过一丝惊讶，随即就咧开嘴笑了：“哟！祝昭啊？”
说着她在身上随意蹭了蹭沾着泥土的手，大步走到祝昭面前，上下打量她几眼：“中郎将不是把你救走了吗？怎么，你如今也被流放来了？”
祝昭回头望了一下，祝曦顺着她的目光这才看到抱臂倚靠在廊庑下的袁琢，于是二人颔首而礼。
“你和这阎罗郎如今什么关系啊？当初他为何执意要救你啊？”祝曦追问。
“你管那么多干嘛？”祝昭找了个干净的石头坐下了，“从前他是谁不重要，反正如今他是我郎君。”
“郎君？”祝曦连忙在她旁边坐下了，“我好像错过了很多事情啊。”
“我好像也错过了很多事情。”祝昭道，“你的身体”
“哦，这事啊。”祝曦笑了笑，“不是什么大事，估摸着就这两个月左右死吧。”
语气轻松得像在说别人的事。
“不是祝昭，你别这样看着我啊，死在冬天很好啊，得天地缟素以相送，大雪纷扬若纸钱，是苍天为我执绋，如此形骸化入六合，终返太虚，你该为我高兴的。”
“哎我说真的，我心里是欢快的，你像人家姜姨娘，已经削发为尼，遁入空门了。”
“啊？”祝昭一愣，“当尼姑了？”
“姜姨娘本来就不争不抢的，前些日子上街买糕点，遇到了个老尼姑，也不知道老尼姑说了什么，反正她就随人家遁入空门去了。”
祝昭想起祝暄，不由得唏嘘，转而她又问：“你知道是谁下的毒吗？”
“我猜是我娘吧。”祝曦低头踢了踢脚边的小石子。
“你还记得吗，你刚回京的时候，我俩打了一架吗？”
“怎么会不记得。”
那时的她们，一个是浑身带着疏离的刺，一个是像团火似的凑上来找打。
“我那时总是惹恼你，就是盼着你能与我打架的。”祝曦笑了笑，“因为我想知道，你和我，裴姨娘会站谁。”
“这重要吗？”祝昭不理解。
“重要。很重要。”祝曦轻声说，“自幼，我的娘在无人处都对我冷眼相待，动辄贬斥，视若无用。旁人的母亲都不是这般的。但是裴姨娘对我很好，好到对我视若己出。我毕生所求，不过被人所视、所爱，寸目尺情罢了。生母恶我如仇，你娘则衣我食我，所以我不能接受你横亘其间，更不能接受你的到来可能会夺走了她对我的爱。”
“祝昭，你知道吗。”祝曦叹了口气看向她，“当我得知我这个病药石无医的时候，我真的真的很开心，我觉得我可能生病了，我竟然希望通过自己的死亡来惩罚我的娘，我觉得这是我能做的最激烈的反抗了，可是毒好像就是我娘下的。”
祝曦看了祝昭一眼站起身来：“好了，你别总是这副神情，我从前看你总是神情倔都很，今日我也想看那副神情，以后你也要是那副神情好啦好啦，起来，我们抱一抱。”
“是三姐姐对不起你，忘了你在濯陵这么多年的不易，还想着要和你争娘亲，你不要哭丧着个脸啦，我们和好吧。”
“我们早就和好了。”
“好”
“四妹妹，留下来歇几晚吗？”
“不留了。”
“那今日可能是你我二人最后一面了，你祝贺我几句吧。”
“祝贺什么？”
“祝贺我，万顷波中得自由。”
“祝贺你，万顷波中得自由。”
一线天光落在周遭，相拥的影子落在土地
祝曦的身影渐渐消失在了廊庑处，祝昭收回目光，转身与袁琢并肩往回走，隐约能听见前厅里面的说笑声。
她早就知道了，没有她在，大家都会自在些。
“我第一次见她的时候，你们俩还扭打在一块，拉都拉不开。”袁琢笑了笑，“如今倒是抱在一起了。”
“我是个睚眦必报的人，也是个恩怨分明的人。”
“那你有没有告诉她慈姑的所作所为。”
“没忍心告诉。”
两人不再说话了。
祝昭忍不住叹了口气，祝曦那么向往死亡，是因为她的灵魂没被看到，她渴望被看到，所以只能倚靠极端。
两人掀开门帘走进前厅，暖意扑面而来。
裴姨娘正眼含笑意地给祝鹤梳着辫子，她看到祝昭时明显顿了一下，脸上没什么应有的感激的神情，反而掠过一丝慌乱。
祝鹤见祝昭来了就要把手中的糖葫芦给她，却被裴姨娘一把拽到自己面前。
很熟悉，一举一动都很熟悉。
祝择现每次见到她也是这样的。
祝昭只觉得心口有些发闷，此地的每一寸空气都让她迫切地想要逃离。
可她还是压下心中烦闷，看着眼前这个名义上的亲娘，依着礼数，缓缓屈膝行了一礼。
第79章 行道迟迟（七）
宋玉悯拿过裴雅训手中的梳子,笑着打圆场：“我看鹤儿这辫子也快梳好了，剩下的我来就行。”
她朝裴雅训使了个眼色：“你们娘俩许久没见，正好趁这功夫叙叙旧,说些体己话，我带着孩子们去后院玩会儿。”
说着便牵着刚梳好辫子的祝鹤,招呼着祝松往后院走去,祝鹤将手中的糖葫芦放到了祝昭手上这才离开。
崔琬见状也对着裴雅训福了福身,轻声道：“我去后厨准备晚膳。”
说完便转身走进了侧门。
祝昭会过身，下意识地回头想寻找袁琢的身影，却发现他不知何时已没了踪迹,前厅里只剩下她们母女二人,她正疑惑着袁琢藏去了哪里，眼角余光瞥见裴雅训沉默地走到靠墙的柜台前。
柜台一角摆着砚台和纸笔，裴雅训拿起墨锭在砚台里缓缓研磨，墨汁在青石砚上晕开一圈深色,她低着头：“恐怕天要下雨,你早些走吧。”
祝昭闻言，先是一怔,随即笑了，笑声轻浅却带着几分自嘲。
她望着裴雅训始终低垂的眉眼,声音里藏着涩意：“我千里迢迢送阿弟阿妹回来，你连句像样的话都没有，反倒是催着我快些走？”
裴雅训轻声叹了口气,决定和她叙叙旧：“我们被流放过来的时候,心里都慌得很，还好有你给的银子尚能维持生计，这事确实该谢谢你,刚开始日子苦，住的屋子漏风漏雨，吃的也是粗茶淡饭，后来想着不能一直这样，就开了这家小铺子。”
“开铺子的钱是哪里来的？”祝昭早就想问了。
“崔世子给的。”
“什么？”祝昭一下子凝眉，走到了柜台前。
“你长嫂出自崔氏，虽说和魏国公府同宗已逾五服，但好歹是葭莩之亲，所以崔世子稍微帮衬了一些。”
探州可不是什么荒芜的地方，相反它是膏腴之地，想来当初陛下将祝家人流放到此地也是心有愧疚。
茶马互市，利重千金，在探州大街上购置一铺，所需要的资财当真是不便宜。
若崔协还是世子，这些钱祝昭是相信他能拿出来的。
可关键是崔协如今在潇州。
“长嫂以前可就与崔世子有过联系？”
“琬琬说是听说被我们被流放到探州二人才联系上的。”
祝昭
沉默了。
裴雅训拿起毛笔，蘸了蘸砚台里的墨汁，在宣纸上落字，低声开口：“该谢的我也谢完了，如今你既然赖在这里愿意听我说话，那我就再说道几句，你的性子就像野马，过激，攻击性太强，女子家柔顺为要，婉娩为德，如今中郎将是事事都顺着你，可色衰爱弛，日子长了谁能保准一直这样？”
“好了，我不想听。”祝昭礼貌地笑了笑。
“我也不乐意说。”裴雅训道，“只是现在你这副倔样倒是和我年轻的时候像，一般无二。那个时候我也是意气风发的，我也是想干什么就干什么的，想读书就读书，想练剑就练剑，可后来呢？宠辱之道就是旦夕之事，君臣之际，不过俯仰之间，夫妻之伦，亦在温存转眼。古来明君爱柔顺之臣，良人悦婉顺之妇，这是天地常理，你若想要立身于世，就得磨灭自己的个性，还有，书读得差不多就行了，不必读那么多，女子无才便是德。”
“姨娘，你这话可太片面了。”祝昭嗤笑，“从来没有什么天地常理，你乐意这么做别带上我，我只恨我的攻击性还不够强。”
“又赖在这里不走，又不愿听我说。”裴姨娘冷哼一声。
祝昭静静地听着，方才那点被激起的情绪渐渐沉了下去，眼底涌上一层淡淡的无奈。
她望着裴雅训专注写字的侧脸，轻轻吁了口气：“我幼时不曾得过你片言训导，如今就更不需要你顾念，你和祝择现一样，都是一丘之貉，你们都怕我，你们都觉得是因为我才让你们遭受了苦难，将平生坎坷都归咎给我，我和你们说不清，我也不想和你说清，姨娘，你很可怜，你真的很可怜，你困守樊笼数十载，竟将枷锁视作常理，我不会和你走一样的路，我会走自己想走的那一条路。”
“你以为你自己是谁！我看你是书读多了！脑子都给读坏了！”裴雅训被她气到了，把笔一拍，与她怒目圆睁。
“姨娘。”沉默了半晌，祝昭才缓缓开口，语气中带着几分释然。
她抬眼看向在她面前怒目圆瞪的裴姨娘，微不可察地笑了笑，眼中无端地透着些许悲哀：“我就是书读太多了，所以我太知道自己是谁，太知道自己想做什么了。”
她的悲哀不是给她自己的，她很清楚那是给现在的裴姨娘，以前的裴雅训。
“我一但开始清楚，就谁也不能束缚我。”说到此处，一滴泪不受控制地颤落下来，连带着她的声音也有些颤抖，心里实在过于难受，想要呐喊却连喊都喊不出来，只能任由声音被情绪哽住，越来越轻，可落在心头却越来越重，“就算你是我的母亲，那也不行。”
室内一片寂静，裴姨娘怔愣着像是静止了一般。
“娘！”
后院忽然传来祝鹤清脆的叫声。
裴雅训收回看向祝昭的目光，抬头朝后院方向应了一声：“娘来了。”
她再次回来后却发现方才还站在原地的祝昭早已没了踪影，裴雅训愣了一下，下意识地抬头望向窗外，只见豆大的雨点正密密麻麻地砸在窗纸上，发出了声响，外面已然下起了雨。
“松儿，你带妹妹去上一下药，方才那下摔得不清。”宋玉悯带着两个孩子进来了，问道，“昭昭呢？”
“不知道。”裴雅训皱了皱眉，没太在意祝昭的离开，“应该回去了吧。”
“这大下雨天的，她在探州人生路不熟的，回哪里去”
裴雅训没理会宋夫人的絮絮叨叨，她走到柜台前，准备收拾方才因说着话时情绪微动而拍在桌上的毛笔，目光落在宣纸上未写完的诗句时，却微微一怔。
“年少太白剑，老来易安簪。”
这是她回首自己前半生的总结，心境悲凉，物是人非。
下面却不知何时被添了两句纤细清秀的字迹。
“簪锋堪作笔，可书天外天。”
祝昭拔簪题字，而后头也不回地直接离开了露华斋。
天下熙攘，她漫无目的地往前走，不知走了多久，肩头忽然被人撞了一下，她踉跄着站稳，才发现周围的人群正四处奔逃，正愣神间，几滴冰凉落在额角，她下意识地抬手去抹。
抬头，雨落。
斜斜的雨丝顺着风势打过来，顷刻间就把鬓发与衣襟浸得透湿，她却站在原地，回望着露华斋的方向出神。
一顶竹笠毫无征兆地遮在了她的头顶。
再接着是一把纸伞。
于是风啊，雨啊，都不再落在她身上了。
祝昭抬手扶着竹笠的边缘抬起头。
是袁琢。
“你方才去哪里了。”她轻声问道。
“我一直在听着。”他轻声回道
客栈里，祝昭已经换了身干爽的衣裳，坐在窗边的梨花木桌旁。
窗外的雨丝斜斜织着，将青石板路润得很亮。
木门被轻轻推开，袁琢端着个瓷碗走进来，碗里的姜汤冒着热气。
他将碗放在桌上，推到祝昭面前：“趁热喝了，免得着凉。”
“你都听到了？”祝昭拿起了勺子。
“嗯。”袁琢点头。
他知道她就是要说给他听的，他怎么会不去听呢？
“不要原谅她。”
“既被抛弃，又怎会原谅？我已经不在乎了，这次是我抛弃了他们。”祝昭笑了笑。
她今日强忍着不曾离去，无非是为了告诉袁琢，前尘旧事，皆可弃如敝屣，来日方长，尽可放手逐之。
她不知道该怎么说服他，于是她只能将自己的伤痛剖开给他看。
言语难通，唯剖心以证。
只是伤痛太痛，她都险些没有缓过来。
“父母膝下，我未尝得享一日天伦之乐，但陌路赠伞，友人分食，市井老媪一盏粗茶，这些点滴温情，却能支撑着我走下去，我总想着，既生双目向前，何必频频回首？”祝昭看着他，“你说是不是？”
“是。”
“那你”
袁琢良久地注视着她。
祝昭望着他，攥紧的手指松了下去，有些茫然地笑了笑：“算了，没事。”
袁琢低下头去，伸出右手，将手腕上褪色的赤绳一把扯了下来，在祝昭眼前晃了晃，扔到了还在落雨的窗外。
赤绳晃晃荡荡，落进了水坑里。
十几年前未弃的赤绳，今日，他终于弃了。
祝昭赶忙起来扒到窗口去看，却听到他在身后说：“我也会双目向前，不再频频回首。”
“好了，喝姜汤。”袁琢按住祝昭的肩膀把她按回了座位上。
祝昭还没从怔愣的情绪中回过来，她搅动着碗里的姜汤，热气缭绕，一封信突然递到了她手里，她顺着信封望过去：“这是”
“你长嫂拜托我交给崔世子的。”
祝昭瞬间了然，伸手去拿，手却在触碰到的一瞬间被袁琢的另一只手抓住了。
祝昭望着他，袁琢的手紧了紧：“这封信，是不是你送更为合适。”
祝昭感受着他手上的力道，想要抽回手来，却被更紧地攥住。
“长嫂许是不是不知道世子已经不在元安了，这封信其实不送也罢。”
袁琢深吸了一口气，松开了手：“对不起，我没控制住。”
“没事。”祝昭低下头不敢看他，“你生病了。”
“我是生病了。”袁琢望向她，有什么似乎呼之欲出，“可不完全是因为生病。”
崔协喜欢她。
她到底知不知道？
第80章 行道迟迟（八）
他很难受,只觉得心里像被什么东西堵着，闷得发慌。
明明知道不该这样，一来崔协都不在元安了,二人早就没了联系，二来崔协于自己有粥饭之恩,自己何必如此斤斤计较？自己怎能如此斤斤计较？
可那股莫名的酸涩还是顺着心口蔓延开来,连带着呼吸都有些不畅。
他别开目光,望着窗外湿漉漉的屋檐，他只觉得这突如其来的情绪就像这一场没头没尾的雨，让他狼狈又
无措。
他可以控制好的,他可以的
“那我们一起去一趟潇州吧。”祝昭坦荡地望向他。
袁琢一愣。
“我不想你生病。”她如是回答。
祝昭看着他呆愣的样子,忍不住笑出了声，端起桌上的姜汤一饮而尽。
她放下空碗，转头望向窗外，雨丝不知何时已经稀疏下来,远处的天际透出几分光亮,原本密集的雨幕渐渐停歇。
她站起身，目光落在袁琢身上,语气带着不容置疑的轻快：“雨收云断，正是行路时,我们退店吧，现在就出发。”
袁琢这才回过神，连忙起身跟着她往柜台走。
伙计正低头算账,见他们要走,连忙笑着招呼：“客官不再歇歇？雨刚停路还滑呢。”
祝昭刚要回话，眼角余光忽然瞥见客栈门口走进一个熟悉的身影。
那人戴着斗笠，身披蓑衣,蓑衣下摆还滴着水珠，正抬手摘斗笠的动作一顿，目光直直地落在她身上。
“昭昭？”略带沙哑的声音带着几分不确定，随即是难以掩饰的惊喜，“真的是你？”
“长兄？”
祝策身上的蓑衣沾着不少泥浆，袖口和裤脚还蹭着尘土。
“长兄！”祝昭快步走上前，目光在他身上打量着，“你这是刚从哪儿回来？怎么弄得一身泥污？”
祝策抬手抹了把脸，却是越抹越脏，他露出爽朗的笑容：“我适才自城西粮仓而来，替弟兄取他寄在这客栈柜上的东西，城西那边正在修新的粮仓，我是监工嘻嘻嘻嘻，昭昭你别瞧我这一身尘泥的模样狼狈，相比于在京城困坐书斋，日诵圣贤，如今我反觉畅快，我算是找到了自己心爱之事，这盖房子，造楼宇，木石相构，砖瓦层叠，比笔墨亲切！看着一块块砖石垒起高墙，我这心里头踏实得很，我娘也不说我无所事事游手好闲了，要是爹看到，指不定目瞪口呆呢哈哈哈哈哈你说是不是哈哈哈中，中郎将？”
袁琢已付好店钱从柜台那边走来，见到祝策后脚步稍顿，随即走上前自然地站在祝昭身侧，等着她介绍。
祝昭转头看向袁琢，又望向一脸见了鬼似的祝策，笑了笑介绍道：“是，长兄，你认识他，他是袁琢，天策卫中郎将，如今也是我的郎婿。”
祝策脸上的笑容瞬间僵住，活像是被惊雷劈中一般，双手都不知该往哪儿放。
他张了张嘴，半天没说出完整的话来，声音都带着几分发颤：“郎、郎婿？”
祝昭点了点头。
袁琢朝他颔首。
趁着袁琢还没抬头的空挡，祝策飞快地拽了拽祝昭的衣袖，将她拉到客栈角落的柱子旁。
他压低声音，凑近她耳边说道：“昭昭，怎么会是他啊？我我这也打不过他啊，万一以后那我那我怎么给你出头啊？”
“哎呀长兄，你能打得过谁啊？如今倒操心起替我出头了。”祝昭忍不住调侃。
“也是但长兄有的是蛮力啊！不过昭昭，话说回来，你怎么从元安来到了探州，你和中郎将到底怎么回事？娘知道你回来了吗？长兄带你去这里最大的酒楼枝可依吃一顿？那酒楼我还参与改造了呢！你要不要去”
“好了长兄！”祝昭及时制止了他的长篇大论，“够了够了，诸多疑问，你回去问母亲，我方从露华斋出来，我和中郎将还着急赶路，长兄，就此一别。”
祝昭说完便转身回到袁琢身边，对着祝策行了一礼：“长兄留步。”
袁琢也微微颔首，拱手行礼。
祝策连忙挺直身子，抬手回礼，皱着眉望着他们并肩离去的背影。
直到两人的身影消失在客栈门口，他无奈地叹了口气，翻找出身上的木牌去找掌柜的取东西。
出了客栈，袁琢牵着马车来了。
“将马车卖掉吧，你我二人骑马去潇州。”祝昭看了眼马车同袁琢道。
袁琢二话不说就矮身进了马车将行李从车厢里搬出来，见他将最后一个包袱系在马鞍上，祝昭问道：“你也不问我为何？”
“山遥路远，马车本就走不快，不如将马车就近卖掉，反倒省时省力，原先就算我们回瑕州我也是打算打马回去的。”袁琢笑了笑，他指了指不远处的车马行，“那家铺子或许收二手马车，我去问问价钱。”
祝昭望着两匹白驹，一匹过隙，一匹无名，她笑着点头：“你考虑得倒是周到。”
袁琢将缰绳递给她，“你在此处稍等，我去去就回。”
没过多久，就见袁琢带着两个汉子走了过来。
“这是车马行的伙计，来把马车赶回铺子。”袁琢解释道，随后又跟伙计交代了几句。
两个伙计应着声，熟练地检查了马车的车轮和车厢，便开始动手卸车。
袁琢在一旁看着，偶尔上前探看两眼，确保没有遗漏东西。
祝昭则一手牵着一匹马站在一旁。
待伙计们将马车检查妥当，确认无误后，其中一个伙计便驾着马车往回赶，另一个伙计则向二人拱手告辞。
袁琢拱手行礼，转身将手中攥着钱袋递给了祝昭，接过缰绳，指尖在马背上的包袱上轻轻按了按，确认系得结实：“都办妥了。”
袁琢又从马鞍旁的布袋里取出一副护膝，蹲下来给祝昭仔细绑好，祝昭低头看了一眼，眼角余光忽然瞥见街对面的小摊旁有些动静。
一个穿着蓝布裙的女子正低头看着摊上的糖糕，身后突然凑上来个满脸通红的醉酒汉子，嘴里哼着小曲儿，伸手就要去拽女子的衣袖。
那女子吓得浑身一颤，想要躲开却被汉子堵住去路，脸涨得通红，急得眼圈都红了，却碍于街上人多不好大喊大叫。
祝昭见状抬脚冲过去，袁琢动作却比她还快。
谁料一道更快的身影从街角疾驰而来。
一匹浑身乌黑的高头大马踏风而至，马背上的女子穿着利落的墨色劲装，腰间悬着佩剑，不等众人反应过来，她已经俯身探臂，精准地拎住醉酒汉子的后衣领，竟像拎着只小鸡仔似的将他硬生生提溜起来，高头大马迈开长腿走出几步，那女子随后手腕一松，醉酒的汉子便重重摔在地上，疼得哎哟直叫。
骑马女子利落翻身下马，靴底稳稳踏在地上，她从马鞍旁解下捆马的绳索，三两下就将还在地上哼哼唧唧的醉酒汉子捆了个结实。
蓝布裙的女子这才快步走上前，对着她深深福了一礼，感激地说道：“多谢颜姑娘出手相救。”
颜姑娘抬手将她扶起，拍了拍她的手臂示意她放宽心：“不必客气，颜家军行事，向来如此，路见不平本就该拔刀相助。”
“颜家军？”祝昭皱着眉喃喃念叨。
“颜家军非官家兵马，算是是民间结社，却比官衙更得边民敬重，据说是前朝镇西军留下来的一支队伍，队伍之中尽是女子，故而也叫娘子军哎祝昭！”
祝昭不等袁琢说完就快步走到颜姑娘面前，拱手行礼道：“颜姑娘请留步，打扰一下，我是异乡客，适才听闻姑娘言及颜家军，心中十分好奇，不知颜家军为何会以‘颜’为名？”
颜姑娘闻言，大大方方地解释道：“这缘由说起来也简单，因为我们颜家军中的姑娘们几乎都姓颜。至于为何大部分都姓颜，倒是有个代代相传的说法，说是前朝时有位赫赫有名的女将军姓颜，是她一手组建了颜家军，专门收留那些被遗弃、无家可归的女孩子，这些女孩子就自发地跟着将军姓，将军既授武艺防身，更率部戍边。不过这故事年代久远，是真是假已无从考证，只是军中一直这么传着罢了。”
说罢，颜姑娘俯身抓起地上捆着醉汉的绳索就要翻身上马。
祝昭见状急忙上前一步，追问道：“颜姑娘稍等！那这位颜将军可有名字？探州的地方志或是典籍中，可有只言片语关于她的记载？”
颜姑娘握着绳索的手顿了顿，偏头仔细想了想
，最终还是遗憾地摇了摇头：“军中代代相传的故事里，只称她为颜将军，从未提及过具体名字。至于地方志中的记载，我也曾托人留意过，可惜除了我们颜家军中这些口耳相传的旧事，旁的地方应当是都没有相关记载了。”
祝昭闻言对着颜姑娘深深一拜：“多谢颜姑娘告知这些往事，打扰了。”
“小事儿！”
待颜姑娘带着醉汉离开后，祝昭这才心事重重地才转身走回袁琢身旁，她若有所思地叹了口气。
这位在探州驻守过的颜将军似乎和归芜山上的那名巾帼是一人，只是再没有更多记载了。
袁琢从马鞍旁的包袱里取出一卷裁好的竹纸，递给了祝昭。
祝昭微愣，抬眼望他。
“记下来。”袁琢又将竹纸往前递了递，“你不是在修史吗？”
祝昭冲他笑了笑，接过了东西。
袁琢走到街旁卖云吞的小摊前暂借了张木桌，祝昭将竹纸细细铺好，拔下头上的笔簪，黑字在纸上轻轻匀开。
“颜将军者，前朝人也，尝驻守探州。名讳湮没，世称其姓。时边塞不宁，孤女流离。将军恻然，聚无依女子为伍，授以戈矛骑射。众感其德，自请从颜姓，号颜家军，传承至今。
其余生平不详。
及卒，葬于元安归芜山，封护国夫人，立祠以祀，今祠已颓。
砚照生曰：此传据颜家军口承旧事及归芜山祠址撰录，未敢增益情节，然年湮代远，文献无征，姑存其概，以俟后人。”