森寒沙哑的嗓音，伴随着一声不屑的嗤笑，在何知县耳畔响起，“诏狱没有冤魂，只有本官这一只恶鬼。”
耳畔的低语恍若地狱而来的审判，“阁老？何知县，作为江西袁州府宜春县的知县，本官知道你胆子大，也知道你背后倚仗的是谁。好日子过久了，难免会变得耳不聪目不明。京里，变天了。”
何知县的脸色眼可见的泛白，眸中还夹杂着难以言喻的惊慌。他仰头看着刚刚起身站直的厉峥，正见厉峥扯着一边嘴角望着他，分明在笑，却森寒的没有半点温度。
厉峥忽地敛尽笑意，沉声喝道：“拿下！”
众锦衣卫再无半点拖延，干净利索地将何知县在内的宜春县衙要紧成员，尽皆收押。何知县被带离时，仍不解地盯的厉峥，显然，尚未从他方才的话中回过神来。
刑院里的人尚未完全带离，一名望之二十六七岁，身着锦衣卫服饰的男子，疾步走了进来。
男子来到厉峥身边，附耳低声道：
“堂尊，临湘阁乃当地一处烟花之所。四日前，郑中曾入临湘阁寻欢，当夜见过郑中的人不少。临湘阁暂已封锁，阁中接触过郑中的人，皆已控制看押，赵长亭已经在审了。”
厉峥点点头，对项州道：“郑中的尸体发现在临湘阁后巷，那就先从临湘阁查起。我带岑镜去临湘阁，你去审何知县。”
话至此处，厉峥示意项州跟他走远几步，这才低声道：
“郑中被灭口，行事已经败露。严世蕃已潜逃回江西，他回来，少不得接触当地官绅，何知县说不定知道些什么。另外，尚统那边一有结果，便即刻通知我，郑中手里的账册原本，不容有失。”
项州闻言行礼，“属下明白。”说罢，项州跟随被羁押的宜春县衙众人，朝刑房走去。
厉峥看向还在老刑书桌案前检查尸格的岑镜，朗声道：“你，随本官去临湘阁。”
岑镜看了厉峥一眼，放下尸格，整理好自己的木箱子，便走了过去，随后二人一道往县衙外走去。
没走几步，厉峥忽地止步，垂眸看向岑镜。
岑镜一不小心就越过了厉峥，好在她反应迅速，即刻止步后退，重新站回了厉峥身后。
岑镜行个礼，仰头看着他，那双幽黑洞明的眼中，此刻充满疑惑，“堂尊？”
厉峥抬手，食指骨节从鼻尖拂过，他移开目光，道：“给你一刻钟，去沐浴更衣，我在县衙外等你。”
岑镜面露不解。厉峥瞥她一眼，眸中隐带嫌弃，转身就走的同时丢下三个字，“太臭了。”
岑镜在厉峥身后行礼恭送。待厉峥走远，她方才起身，边往房间走，边抬袖闻了闻。心下不禁嘲讽，他一个时常出入诏狱的恶鬼头子，还嫌她臭？
岑镜很准时，一刻钟后，厉峥便见一抹提灯的倩影，出现在县衙门内。旋即，岑镜跨门而出。
厉峥的目光在岑镜身上短暂停留一瞬，随即恢复如常，转向前方。
而随行的三位锦衣卫，看见岑镜的瞬间眼眸微睁，甚至有一人没忍住脱口讶然。
岑镜扫了一眼，未作理会，上前给厉峥见过礼后，便一道往临湘阁而去。
岑镜背着自己的木箱子，提灯走在厉峥身后，如往常般跟随。但厉峥却不似往日般始终目视前方。走了一段路，终归是没忍住，又回头看了一眼。
丝质的底阑绣花鸟纹月白色马面裙，上穿一件窄袖素色薄纱对穿交，内里的同样素色的主腰都隐隐可见，还罕见的盘了发髻，戴了一枝兰花样式的绒花，格外清雅。
厉峥随意道：“一年了，倒是头回见你穿女装。”
话音落，岑镜眼露诧异。这么久以来，这还是厉峥头回跟她说与公事不相干的话。
“太热了。”岑镜立时便答，“回堂尊，江西太热了。”
厉峥又道：“但你发髻盘错了，这是已婚女子的装束。”
岑镜道：“回堂尊，我知道，但全盘上去不热。”
岑镜瞥了一眼厉峥的后脑勺，面露不屑，但转瞬即逝。但这不屑却不是对着厉峥一个人，而是这世上大部分如厉峥这般的人。他们固守那些没来由的规矩，宁可自身受罪也不变通，意义何在？着实可笑。
“嗯。”厉峥没再多说。相处了一年，他知道岑镜是个怪人，所思所想与常人有异，否则一个姑娘，也不能学验尸当仵作。
一路无话，一如往常。
一行人很快到了临湘阁。昔日热闹非凡，门庭若市的临湘阁，今日却显得格外寥落，素日楼外悬挂的花灯都黯淡无光。门口守着两名锦衣卫，悄然诉说着此地今日的变故。
进门前，厉峥和岑镜，都下意识仰头，细细打量这金碧辉煌的楼阁。
岑镜微微蹙眉，宜春县隔壁便是严嵩老家分宜县，此地亦是严党核心势力范围。如此这般规模的销金窝，便是放在京中，怕是也排得上名号，而这只是区区一个县。
一进楼，便有脂粉香气扑面而来，楼中早已十步一人，站满了看管的锦衣卫。楼中的管事、姑娘、仆役此刻皆在大堂中规规矩矩地坐着，乌泱泱的一群人。
见厉峥进来，众人忙起身行礼，拜见上差天使。
一名望之三十岁出头的锦衣卫走上前来，附耳低语道：“堂尊，凡是接触过郑中的人，都已单独看管，属下已审过，供词皆已签字画押，堂尊何时过目？”
厉峥道：“现在吧，天色已晚，叫这临湘阁的龟公去备些吃食，别叫兄弟们饿着。”
赵长亭应声，厉峥接着道：“对了，你挨个搜查临湘阁每一个房间，看看是否有哪个房间里，有过炭火燃烧的痕迹。”
“明白。”赵长亭说罢，摊手指向一旁的楼梯，对厉峥道：“堂尊，这边请。”
岑镜跟在厉峥身后，与他一起上了楼。赵长亭的目光有意无意地从岑镜面上扫过，眸中隐带新奇和赞赏，唇边也不自觉地漫上一丝浅淡的笑。
赵长亭已在楼上整理出一间较大的空房，专供厉峥和岑镜办案所用。
将二人送到房间后，赵长亭回到楼下，唤来了临湘阁的龟公，将厉峥的吩咐安排了下去，随后道：“先准备楼上同知大人的饭菜，莫太辛辣。”
龟公满脸讨好地应下，随后将厨房的人挑了出来，在锦衣卫的监视下，带着人去厨房里准备吃食。
厨子们的饭菜倒是准备得很快，可却在准备茶饮之物时犯了难。那厨子思来想去，几番拿捏不了分寸，只好凑到了龟公身边。
厨子蹙眉请教道：“叔公，楼上那位给准备茶水，还是酒水？是准备素的，还是荤的？”
他们这临湘阁，本就是达官显贵的销金窝，往日里都是准备荤的。其实这也就是他们行里的黑话，说白了那荤的，便是加了促男女欢好之物的茶酒。
龟公想了想，分析道：“按理，上差查案，理当备素的。可是你方才瞧见了吗？上差身边陪着位女子。那女子貌美如仙，且发髻全盘而无垂髫，定是上差的体己人。方才那么厚的供词送进去，今夜定是走不了。”
龟公压低嗓音，凑近厨子，“而且，锦衣卫，咱大明还有比锦衣卫更黑乱的所在吗？机灵点，上茶，送荤的。”
厨子立时愁云尽散，眉开眼笑，连连夸赞，“还是叔公您见多识广。”
经龟公这么一点拨，厨子似是开了灵智。他也不敢耽误，忙去准备。
他们临湘阁不是外头那些寻常烟花之地，能来他们这儿的，都是京里那位阁老的亲近之人，非富即贵。
为了不破坏客人品茶饮酒的口感，他们备下的荤料，可都是顶级的，无色无味。客人们也都知晓，算是默认的行规。
备好茶水，厨子将茶壶放在盛放饭菜的托盘里，亲自往楼上送去。