在场的所有人都看向他。

温野菜伸出手，替他紧了紧外袍。

温三伢认识的人，无非是书院的学生，县学里若有什么人能和县衙中的官员扯上关系，倒也不稀奇，可是让一个孩子操心，实在是不应该。

“三伢，此事不该你操心。你与二姐乖乖待在家里，和章嫂一起，替我和喻大哥守好年年，我去一趟朱宅和周宅，很快就回。”

但温三伢却摇了摇头。

“大哥，你先听我说完。”

他道：“我说的人，就是贺霄师兄，他的姐姐……是县令大人的如夫人之一。”

***

“彭县令现如今一共有四房姨娘……你别说，还真有个姓贺的。”

当夜，温野菜赶到城中朱宅，见到了朱掌柜。

朱掌柜听罢前因后果，大惊失色，赶紧令府中下人又去请来朱碧桃夫妇以及周澜。

夜已深，他们四个人围坐在一起，朱碧桃握着温野菜的手，手里端着一盏红枣桂圆甜茶。

“你瞧你这手多冰，晚食怕是也没吃吧？喝一口暖暖肠胃，别事情还没解决，先把自己害病了。”

温野菜艰难扯动嘴角，接过甜茶喝了一口，却只尝出了红枣和桂圆与茶叶相融后的一丁点苦涩。

但是这份温暖确实是他急需的，所以他把茶杯留在掌心里，虚虚地握着。

说话的人是程明生。

就如他先前所言，程家也是县城中数得上的商户，虽比不上任老二是彭县令的半个便宜岳丈，但相对于其他人而言，对于彭县令之事，他知道的消息更多些。

“彭县令来寿安县赴任时，只带了两名如夫人。后来又纳了第三房，便是任二的女儿任芳晓。而最近刚抬进门的，先前只算是养在外宅的一个外室，听说是已有身孕数月，胎像坐稳，才升了妾室。那名女子姓贺，也是寿安县人。贺家在城中做瓷器生意，亦是商户。”

朱碧桃平日里最不爱听老男人的床帏之事，今日头回听自家夫君说起，忍不住开口道：“我知道这个贺家，看着是个老实本分的，怎么也学任二一样，把闺女往彭县令床上送？”

周澜听罢，喝了口茶道：“不好说，据说贺家这个庶女是自愿为之，八成是受出身所限，想借此飞上枝头变凤凰。但也听说，贺老爷膝下无嫡子，唯一的儿子就是和这个贺家娘子同母的庶子，小小年纪，已考出了童生，想必就是温家小少爷的那位同窗了。”

朱碧桃觉得这段话的前半部分被男人说出来，尤其不中听。

但碍于周澜的身份，她最终没说什么。

包括温野菜在内的几人，很快商量出暂时的法子。

总之先动用一切能找到的关系，摸清楚此事背后是不是任家在捣鬼。

再寻到那对报官的夫妻，假如他们是被任家买通，故意陷害，那么实在不行，就反过来再以重利诱之。

“只要人没事，钱财都是身外之物。”

温野菜开口时声调有些发涩，但足够冷静。

他是能埋伏山中数个时辰，只为捕捉一头野兽的人，不会这么容易就慌了神。

自家相公只是暂且下狱，又不是已经定罪，既然此事背后有仁生堂的手笔，那就还有斡旋的余地。

他放下茶盏，起身冲在场几人行礼。

“深夜叨扰，多有失礼，此事有劳几位掌柜出手相助，此恩我与商枝必定没齿难忘。”

朱碧桃离他最近，扶着他再次坐下。

朱掌柜年岁最大，考虑最周全。

“咱们也不知道任家有没有后手，他能买通医馆的病患，焉知会不会寻人去你食肆门前闹事？依我看，这几日你那食肆，也先莫要开张了。”

温野菜听从了这位长辈的建议。

半晌后，几人正待各自散去。

朱碧桃与程明生商议一番，又从自家宅子里拨了几个忠诚可靠的护院，让他们这几日去温家暂住。

她同温野菜道：“咱们寿安县的这些官差，和官贼没什么区别，你们家人手不够，这几人去了后，你只需管顿饭即可，有他们在，若是有人上门找茬，也能有个应对。”

温野菜谢她数次，才两厢告别，乘马车回家。

路上，他靠在马车之内，撩起车帘。

寒风扑面，令人愈发清醒起来。

无论什么消息，都要白日到来后才见分晓。

现下只能期望那个拿了钱的捕快真能如他所说，对喻商枝多点关照。

……

寿安县衙大牢内。

喻商枝被推搡进一个空着的牢房，地上铺着一层稻草，散发着难以言喻的味道。

因是嫌犯，故而依照律例，他的双手和双足都戴上了镣铐。

墙面高处，一扇方方正正的小窗投射进一块同样方正的月光。

喻商枝寻了一块还算干净的地面，屈膝坐下。

今晚发生的事太多，即使是他，这会儿脑子也还是懵的。

不知过了多久，牢门“吱呀”一声打开，一个狱卒丢进一床破旧的棉被，还有一个粗瓷碗，里面放着两个冷馒头。

在喻商枝怀疑的注视下，周围的几个监牢里的犯人也躁动起来。

狱卒呵斥一声后，看回喻商枝道：“你家里人使了银子，你才有这待遇，明日升堂问罪，可就不一定怎么着了。”

喻商枝见他要走，不由地拖着挂着镣铐的双腿追上去道：“官爷，草民有一事相询！”

那狱卒看起来颇为不耐烦，但也许是看在银子的面子上，还是停下步子道：“爷我忙得很，你有屁快放。”

喻商枝双手握着牢门的粗圆木，定了定神问道：“报官之人口口声声说我草菅人命，敢问那病患是大人还是孩子，如今境况如何？”

这狱卒打量喻商枝一番。

“你这郎中，这话问的，莫不是害的人太多，都分不清了？”

大牢之中少有乐子，四下传来阵阵哄笑。

喻商枝神情严肃。

“在下绝无可能用错药方，以致戕害人命。”

狱卒耐心即将用尽，手指点了一圈道：“这里的每个人都说自己没罪，你既然进来了，我劝你也别嘴硬。至于你问的问题，告诉你也无妨，听说是个孩子，今天晚上还在你医馆当中。”

狱卒很快离开，喻商枝退回牢房，无视周边其它犯人的挑衅与污言秽语，一时陷入沉思。

孩子，今晚也在医馆当中，这两个信息加起来，怎么想都知道，定是那个患了痫症的孩子了。

他好端端的，怎会突然病重？

喻商枝在牢房中坐得笔直，瞬息之间，已经把今晚发生的一切都串联了起来。

原来如此。

小乞丐上门求诊，将自己引到城中空屋，下药后与萧青棣关在一处。

无论他们之间有没有发生什么，萧家来寻人，破门而入时都会两人早有勾连，必定不再清白。

与此同时，也能借此“调虎离山”。

趁喻商枝不在，无论是提前买通患儿的爹娘，还是在药里做点手脚，都轻而易举。

若是两头都顺利……

他不仅要身败名裂，说不准还会继续坐牢，或者被发配去哪里做苦力。

他本以为躲过了头一轮陷害，便是万事大吉，哪成想后面还有一个陷阱在等着自己。

任家，仁生堂。

他苦笑着摇摇头。

沉默之间，方才狱卒那句“你家里人使了银子”，在耳畔再度响起。

喻商枝清楚，此刻温野菜必定已经知道了此事，他不会坐以待毙，定会在外面想尽办法营救自己。

而自己能做的，就是厘清思路，保持清醒，以及填饱肚子，不要生病。

他看向角落里的棉被和冷馒头，有些困难地挪了过去，在衣服上聊胜于无地擦了擦手，拿起馒头咬了一口。

冷了的糙面头吃进肚子里像石头，但总比什么都不吃要好。

好不容易把两个馒头咽下去，他又抖了抖一股霉味的旧棉被，盖在了身上。

就这么倚着冰冷的墙面，捱过了在牢里的第一夜。

……

谁都以为，任家出手如此迅速，势必第二日彭县令就会升堂审案。

结果第二日毫无动静。

过了晌午，最新的消息终于送到温宅。

“彭县令不在寿安县？”

温野菜看着那位来送信的程家仆人，只觉得事情的走向愈发离奇。

那仆人道：“回主夫的话，我们家老爷得的消息，定然不错，而今快到年关，彭县令往府城去面见上官了。”

既然彭县令不在，那么县衙之中就无人能代替他审案。

没想到此事竟因为这般缘由，得以获得了更多时间上的余裕。

温野菜当即换了身衣服，跟着程家来人，去寻几位掌柜商量下一步如何行事。

此刻，仁生堂后院书房。

二东家任长海正指着任欲晓的鼻子大骂，手里的茶盏因为刚刚的盛怒而被摔碎在地，溅了一地的茶叶。

“谁允许你私自行事！你知不知道你惹出了多大的麻烦！”

任欲晓被迫跪在地上，衣摆上满是溅上去的茶水。

他梗着脖子道：“爹，您现今就是太谨慎了，我不过是略施小计，想教训一下那萧家哥儿，还有那个不知天高地厚的乡野郎中罢了！”

任长海看起来恨不得再扔一个茶杯到任欲晓的脑门上。

“我不是谨慎，我是有脑子！现今马上年关，彭县令去府城面见上官，你倒好，在这种关头给寿安县搞出半个人命案子，你这不是给彭县令添麻烦么？你以为你做了好事不成？至于那萧家哥儿，你可知道萧家是做什么的？人家开的是粮行！无非是看在你姐姐的面子上，人家愿意送来嫡哥儿和你成亲，实际上呢？把你丢进萧家的粮仓，光靠那堆麦子谷子，就能淹死你！”

颤抖的手指指向任欲晓的鼻子。

“你啊你！是压根不知什么人能得罪，什么人不能得罪！”

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