“小姐，你别为我操那份心了！”瑞香握住她的双手，“对了，我们可以开花店啊。你看王都那些卖山茶的姑娘，都能租铺子开店了。我们何尝不能呢？”
沐悦还是头一回听说，“二姐，你还会种花啦？”
“稍微学了些，并不精通。”李沐妍惭愧地笑道，“可荣城毕竟不是王都，在这里开花店谋生，怕是有些困难。”
沐悦也觉着在理，她灵机一动，提议道，“那要不我们都去展老板的店里抄书？无本买卖也挺好的。”
瑞香拦住她，“四小姐，那儿都是穷苦人家的娘子，我们就别去争这份活计了。”
沐悦听后，丧气地垂下眼帘，“那我们还能做什么买卖呀？”
……
夜深人静，讨论无疾而终，众人纷纷回屋安歇。
半夜时分，李沐妍半梦半醒间，发现对面的床榻上不见瑞香的踪影。她迷蒙中嗅到灶台前飘来的淡淡米香，于是循香而去，发现瑞香正满头大汗地在灶前忙碌。
被李沐妍逮个正着，瑞香还试图用身板挡住灶火，语气慌张着，“小……小姐，你怎起来了？！”
“你这大半夜的，忙什么呢？”
瑞香支吾其词，“我……我……没什么，你快回去吧！你是孕妇，该好好休息！快走快走！”
李沐妍这下哪肯走？非得瞧个明白才行。她走到灶台前，发现台面上放着几碗粉、黑芝麻和豆沙，不禁问道，“你这是在做吃的？你这傻丫头，大半夜做什么吃的？”
“我，我这是……”瑞香正扭捏时，正逢一锅米糕出炉，她掀开锅盖，满满米香扑面而来。“哎……做都做好了，你先尝尝吧。”
李沐妍接过一块呼呼烫的米糕，小心咬开一个小口，内里的芝麻猪油馅儿滚滚流出。“烫烫烫！”她在舌尖滚了好几番才吞下米糕，随即脱口而出，“好好吃啊！瑞香，你手艺又进步了！”
“好吃吗？”瑞香不太自信地看着这锅糕点，“真的？我没趁手的模具，所以样子做得不太好看。但味道应该不差吧？你可别骗我。”
李沐妍又捏起一块米糕，塞进嘴里，“当然好吃啦！我对吃的什么时候撒过谎？！”
“那……”瑞香握紧拳头，鼓足勇气问出，“那好吃到能开店的程度吗？”
李沐妍此刻才恍然大悟，原来这是瑞香的投名状啊！不等她回答，瑞香又赶紧添了几句，“这做法一点儿也不麻烦。虽应该也卖不出什么高价，但至少成本低嘛。我想着，哪怕是卖不出去，也不会亏损太多钱。我们还能及时止损，换做别的买卖。届时，统统我来做，我来摆摊，我去试个几日，不行的话，我就再也不做了！绝不浪费小姐的钱！”
李沐妍顿感双手无力地放下糕点，可又怕瑞香误会，她赶紧将未吃完的糕点，统统塞进了口中。此刻她才意识到，这四年来，瑞香并不比她少吃半分苦。可瑞香却从未像她那样整日忧虑，瑞香早已习得了一手不输任何人的本事，却仍凭她小姐的一句话，就放弃了所有，与她一同回到了起点。
李沐妍拭去眼角溢出的干泪，凝视瑞香，认真问，“瑞香，你想不想让大家都吃上你做的糕点？”
“我……”瑞香羞得额头冒汗，脸色涨红。
她却意外决然，追问道，“想还是不想？！”
“想！”瑞香被逼得有些急了，提着嗓子高声回答。
她闻言，二话不说拉起瑞香，站在院中，朝着当空的明月深深一拜，“皓月在上，受我李沐妍与瑞香一拜。”
瑞香稀里糊涂，却也随着她一同叩首。
她接着道，“今日，我李沐妍与瑞香在此结拜，从此再无主仆之分。再祈一愿，愿皓月见证，我李沐妍誓要竭尽全力，与瑞香一同打造整个荣城最好的糕点铺。我要让全城的百姓都爱上我们的米糕。”
“小姐……真的不用这样！”瑞香心急火燎地拉着她，“我只不过想试试而已。”
“你试你的，不耽误我尽力。好妹妹，还不改口啊？快点，与我一起给月亮磕头！”
“小姐……你，你……”瑞香抹去一把鼻涕眼泪，实实在在地给老天爷磕了个响头，随即紧紧地抱住了李沐妍，“小姐，我终于可以叫你姐姐了！姐姐，你对我真是太好了！”
“哈，我的傻瑞香啊……”李沐妍搂着她，满怀憧憬地说，“明日我们就去找木匠，打一套像样的模具。你缺什么尽管开口，我会全力处理。我们还得做招牌、做横幅、做桌子，接下来可有得忙了！！”
姐妹二人从深夜聊到天明，一宿不眠。瑞香的梦想，就此成为了李沐妍奋斗的事业……
第116章 忤逆才叫忠诚
本章太子、卡椰塔、韩子士支线
宫廷哀静，储宫深邃。太子寝殿之末，隐有男子欢爱之低吟溢出。
女子推门而入，空殿之中，唯闻其呼吸微动。纤手轻拨朱砂帘，她缓行至榻前，不做声地掀起床幔，瞥见太子半裸而卧，一小太监正跪伏其下，唇舌并用，勤勉侍奉。
小太监忽觉身侧异样，抬头望去，发觉竟是太子妃卡椰塔。吓得他惶恐跃起，跪地连连磕头求饶。“太子妃饶命！小的只是一时糊涂，再也不敢了！”他瑟瑟发抖，声音夹着哭腔。
卡椰塔无暇他顾，单膝跨上床榻，与她那肆无忌惮的夫君冷眼对视。只听‘啪’的一声，她狠狠掌掴太子一记耳光。
太子顺势折过脑袋，嘴唇被扇破了皮，渗出丝丝血迹。他不以为然地拭去血痕，却是毫无道理地笑了起来，“呵，新婚之夜也对本宫动手，今日这又是哪般兴致？”言罢，他骤然一起身，反将她压在了身下，“是父皇的宠爱还不够满足你吗？还要本宫效劳？”
“你胡说什么！”她使劲推拒着他，不愿正视他这轻浮的嘴脸。
他却仍不依不饶，“怎么，你以为本宫是瞎子？从新婚之夜至今，你入他寝宫都多少回了？本宫早已成了宫中笑柄。你们子杉人，难道都同你这般不知羞耻吗？”
“哦？原来是在说这事儿啊？”她无情地讥笑他的软弱，“太子殿下不必费心。不久之后，就不会再有人在意我的那些所谓韵事了。因为马上所有人都会知道，致国未来的帝王讨厌女人，无法传承皇室血脉。那所谓的传说，什么致国的根基，统统都是场笑话罢了。哈哈哈！”
“你再说一遍！”他怒不可遏，猛拽起她衣领，低声威胁道，“你有胆再说一遍！”
她神色自若，反而轻抚上他的脸颊，眼中满是挑衅之意，“知道我为何那么喜欢跑你父皇那儿吗？因为他掌管了所有的权力，相较于你，他更像个男人，只有他才配当致国的皇帝，而你……一个阴鸷偏激，德不配位的怪胎，你不配！”
太子惊愕，不由自主地松开了她，双目圆睁，恍若被施了定身法术一般。他不禁问她，“你知道了？连你也知道了？是不是所有人都知道了？不，不……”
卡椰塔不懂他这没头没尾的话所谓何意。正当他不由颤抖时，她坐起身子，双手轻轻护住了他的心房，“你可知道，你在何时最接近他？”
他错愕地望着她，心头的好奇如千层浪涛，拍得他生疼。她却莞尔一笑，缓缓地钻进他的怀中。一句细语，如一条铁线虫，悄无声息地钻入了他的脑海里，“每当你忤逆之时……”
言罢，她轻启樱唇，两人深深相拥相吻，她双腿勾住他的腰肢，引那充血勃发的器物深深埋入她的柔情之中。
趁太子与太子妃没羞没躁地行房时，小太监这才夹起尾巴，悄无声息地溜出了房门……
——
卡椰塔对太子、皇宫、巫马霁，乃至这一切，皆心生厌恶。唯与皇上共度良宵，方觉世间尚存乐趣。
就在曾经那个围猎的当晚，皇上便密召她入他寝宫。帝皇的寝宫内，他身披玄黑寝衣，静坐于龙榻之侧，朝着卡椰塔招了招手，“来，到朕身边来。”
她缓缓走向他，灯下的男子面目逐渐清晰起来。她不觉想起巫马霁昔日说过的话：致国的皇帝鼻梁细直，唇锋如剑。龙颜大悦时，宛如桃花绕身落下。
及至他近前，她似乎真的在他的眼角旁瞥见了那飘落的花瓣。
他仅凭一段指节勾起了她的束腰，轻轻拉至自己，信手挑起她金黄色的发丝，轻声问道，“卡椰塔，愿意做朕的小貂吗？”
她沉默的欲望发出呐喊，她想知道若那份惬意来自致国的皇帝，将是何等的滋味？她牵起他的手，呼吸跟不上心跳，鼓足勇气才开口，“皇上，我……我并非处子之身。”
皇上微显一怔，随即却眼神玩味地笑道，“这样才更有意思么。”
他将她一把压在身下，不由分说地侵入那云雨之地。
几乎就在同时，撕心裂肺的疼痛穿透了她的身体，她不明白究竟发生了什么？
事后，皇上才语气轻飘地告诉她，“小貂，你是弄错了，还是被人骗了？早知你是处子，朕便温柔些了。”
在回寝宫的轿子里，卡椰塔低头凝视着自己的身体。一路凄凉配一路怨恨，她终于回过神来，想明白那夜在洞中的翻云覆雨到底是什么了。
简而言之，她被巫马霁当了猴耍。为不冒犯她可能的丈夫，即便是身处绝境，他也要替她丈夫守住她的贞洁。由此可见，巫马霁只在意她是一个女人，一个属于别人，却不属于她自己的女人……
回到此时此刻，她与太子共卧榻上，心思游荡到了云端，怒火似烈焰在天宫焚烧一切。她誓要让所有欺瞒她的人，有一个算一个的，统统付出代价。
眼前，太子正枕于她肩头之上，贪婪地在她颈间吸吮。她终于无法忍受，不耐烦却也只好轻轻地推开了他。太子看着自己留下的吻痕，甚是满意。
她看穿了他的心思，他想让他的父皇看到他留下的标记。她的身体成了父子二人的竞技场。她强压怒火，甚至佯装娇嗔地别过头去，“殿下真是孩子气。”
太子握她一缕金发，满眼鄙夷说，“本宫不喜欢你的黄发，你已入我致国皇族，理应把它染黑了才好。”
卡椰塔顿时脸色一沉，毫不留情地犀利回击，“我不喜欢你说话的腔调，你也应该把舌头割了。”说罢，她披上外袍，决然离榻。
太子闲适地斜倚榻边，反问她，“就这么爱与人唱反调吗？你在父皇面前，也是这样？”
她蓦地转身，赤足踩上他的胸口，“错了！我只在你面前这样。”说罢，她毫不掩饰地踹开了他。
他看着她离去的背影，方才的欢愉竟令他意犹未尽。她的话语更如醍醐灌顶，是时候了，他该让他的父皇知道，他早已不是昔日那任其摆布的画布了。
——
次日，太子不请自来，径自踏入震国公府韩子士的寝屋。
韩子士闻讯，急匆匆自兵营归来。一进屋，他便瞧见太子正与妹妹韩子悠坐在一块儿。
他们相谈甚欢，甚至未察觉到他的闯入。韩子悠双眸闪烁，嬉笑嫣然，“那殿下可是答应人家了！不许耍赖哦！”
“好，本宫答应你。”太子柔声应道。
韩子士从未见殿下对任何人这般温柔过。但此刻他无暇细思，急忙走至案前，将那本写满太子姓名的册子藏入抽屉深处，方才回身行礼，“微臣不知殿下造访，有失远迎，又让殿下苦等多时，实在罪过。还请殿下降罪！”
一见到韩子士，太子脸上的笑意顿时敛下，他目视着他，却对韩子悠道，“子悠，你先退下吧。这么重要的事，本宫需与你兄长单独相商。”
“好！那下回见啦殿下！”韩子悠兴高采烈地走到她哥身边，轻拍其肩，随即便退出屋去。
韩子士一时摸不着头脑，即便太子已邀他起身落座，他仍是一头雾水。
方听太子率先开口，“子士，知道本宫今日来，所为何事吗？”
“微臣愚钝，不知殿下何意。若方才子悠怠慢了殿下，还请殿下海涵。”韩子士恭敬回答。
“她一个小女子，如何怠慢本宫？”太子托起下颚，颤了颤嘴角，眼中的柔情顿时化为乌有，“呵，她哪儿比得上你啊？”
韩子士闻言，顿感背脊一凉，“殿下此言何意？微臣做错什么了吗？”他心中惴惴，生怕太子已在屋中发现了他的秘密。
太子沉闷地吁了一声才道，“西境来报，那索赤山的女头领哀若莎，在数月前嫁给了译兰部落年仅九岁的继承人，且迅速有了身孕。就在日前，哀若莎已诞下一子，若不出意外，此子将成为半个西境的继承人。呵……”
韩子士觉得这故事有些蹊跷，可一时又不知是哪里出了错？
倒是太子再次亲力亲为，为他指点迷津，“韩子士，你果然不同凡响。随便开一次荤，就白赚了个这么有出息的儿子。”
“什么？”
“你以为本宫不知你与那哀若莎做过什么？！”太子昂首侧颚，冷眼斜睨着他。
韩子士终于恍然大悟，当即跪他膝前求饶，“殿下，微臣罪该万死！微臣与她不过是一时情迷，不料会酿成今日之祸！殿下，微臣知错了，再也不敢了！再也不敢了！”
“知错？你错哪儿了？”太子冷声质问。
“微臣……”韩子士疲软地瘫坐于地，颤巍巍伸出手，拉住太子的衣摆。“微臣发誓，再无下次，不！绝无下次……”他言辞艰难，生怕说错一字便是万劫不复。
“混账！”太子心头徒生一团无名火，迫得他一脚将韩子士踹倒在地。其那副卑躬屈膝的模样，更令他生厌。
此刻，韩子士甚至还苦苦磕头哀求，“殿下，您罚微臣吧！只要能让殿下消气，微臣万死不辞！！”
却不料太子冷笑一声，“好，这是你说的，那便把你命根子去了吧。”他仰靠在椅背上，悠哉道，“你韩家就指望你继承家业呢，你把自己废了，本宫就原谅你。”说罢，他露出叵测的笑意。
“殿下？”韩子士绝望地抬起头来，想与他的殿下再确认一番，“微臣待您如何，您为何要这样对微臣？”
太子翘起一腿，直勾勾地看着他，“你怎有脸问出这种话？你作为本宫最信赖的近臣，犯下此等大错，你不仅愧对朝廷，更是愧对本宫。不过是罚你割一块肉，难道很过分吗？”
盛夏酷热，韩子士早已汗流浃背，眼角却渗出别样的珠水。他在哽咽中抹去满脸的汗泪，魂不守舍地喃喃道，“对，是我让您失望了……我怎么这么没用……”沉沉吸一口气，他将形影不离的宝剑刺玉拔出剑鞘。
太子目不转睛地看着他，额上一颗汗珠滚落，自喉口没入襟中。他见韩子士应了声“好”，随即高举宝剑，撩起衣摆，手中已握出了那器物的轮廓。
然而，就在他挥剑之际，太子突然起身，一脚将剑踢落，同时挥手给了韩子士一记憎恶至极的耳光。“废物！”他怒瞪着他，却不知为何，自己也红了眼眶。“当真是个废物！本宫要你那玩意作甚？！别叫人恶心了！”
韩子士如逃出生天一般，顿时卸了力气，面无血色地瘫软在地。
太子则侧身一旁，努力平复了许久，方才开口，“比起你身上的一块肉，本宫更需要别的东西。”
韩子士颤着声问，“请殿下吩咐。”
“本宫也该入世了，需逐步将众人纳入麾下。你今日已向本宫证明了自己的忠诚，可本宫需要的是这整座震国公府的支持。有了你爹，便如同执掌半壁军营。”他转过身，步履从容地行至他跟前，“子士，光有你还不够。本宫要娶你的妹妹为侧妃。只有这般，你我二人才真算得上是同气连枝。”
韩子士无力地摇着头，“殿下，可我……不，子悠她……求殿下不要……”
可太子心意已决，他边在镜前整理衣衫，边淡淡回应，“可惜，她已经答应了。呵……”他踱至他身旁，轻挑起他的下巴，“子士，你还真讨女人喜欢，她们为了你，竟愿意做任何事。”
太子离室而去，韩子士颤颤巍巍地追他，口中不停喊着，“不要啊殿下，求求您，不要这样……”
然太子决绝前行，未曾回眸多看他一眼。
韩子士去问妹妹何以应允太子之求？可韩子悠却执意对兄长守口如瓶。
韩子士受太子责罚，被禁足于宫外。待他再次见到殿下时，便已是太子与妹妹的大婚之夜……
第117章 别再与我提她
王都九月，仍是几日秋风，几日酷暑。太子喜纳侧妃，宫廷盛宴，百官云集。萧灼却根本装不出欢喜模样，礼数一成便草草离宫回府。
王府内，艳阳虽骄，却晒不化凄凉死迹。萧灼孤身坐于房中，手中涩酒已空，两眼发直，呆呆地坐在昏暗无光的角落。自荣城一别后，数月光景，他皆是了了如此。
屋外回廊上，杨从武可算寻得了雀儿身影，火急火燎地凑上前去与其商量，“雀儿姐姐，出事了！”他将雀儿引至一隅，手里还提着一只食盒，鬼鬼祟祟地续说，“雀儿姐姐，荣城的暗卫来报，出大事了！”
雀儿被他激得不耐烦，挣开他的手问，“瞧你急成这样做什么？慢慢说来。荣城？莫非是娘娘当真遇险了？！”
“哦，那倒未曾。”杨从武诚挚地摆手否认。
雀儿当真是急眼了，“你！那你快说到底怎么了？！”
“是娘娘她……她……”杨从武环顾四周，确定无人后，才怯声道，“娘娘她已有六个月的身孕了！”
“身孕？！六个月……”雀儿心中默算着，六个月前正是王爷王妃最如胶似漆的日子。她随即呵得一声叫了出来，忍不住欢呼，“啊！娘娘她怀上小世子了！！”她顾不得杨从武的焦头烂额，自顾自雀跃起来，“太好了！我们宁王府终于要有小世子了！王爷盼这一日，不知盼了多少年。我得去告诉他，他一定高兴坏了！势必也能把王妃给接回来了！太好了，宁王府又要见春天了！！”
杨从武却是一反常态地忧心忡忡，急忙捂住她的嘴，“慢着慢着！小点儿声！雀儿姐姐啊，若此事真能这般顺遂，我也不必来找你了。”
“此话何意？”雀儿嫌弃地推开他。
“暗卫跟我说了，娘娘的意思是，她要独自抚养这个孩子。若我等敢将此事泄露给王爷，她就……她就什么事都做得出来！”杨从武心有余悸地捂着胸口，“你也不是不知道，咱的俩主子都是说一不二的。你怕是也没见过娘娘那杀红了眼的模样。她连王爷都敢下手，那她对王爷的骨肉，岂不更是……我就怕到时候真出什么意外，那咱们王爷还能活嘛……”
雀儿顿感脑袋炸开了锅，这本应是天大的喜事，怎就成了如今这般局面？可她越想越觉蹊跷，“等等。不是……什么叫娘娘的意思？莫不是你派去的暗卫，都被娘娘发现了？”
此事不说也罢，说了倒是羞得杨从武挠了挠脑袋，“唉，说来惭愧，何止是发现了啊，差不多都被娘娘收编了呢……”
“什么？！”
“哎呀，谁叫咱娘娘眼睛毒，又叫咱府的侍卫个个魁梧，就被娘娘看出来了呗。”他苦笑着解释，“听说，他们都去娘娘家蹭过饭了……”
“什么？！”雀儿气不打一处来地掐了掐他的胳膊，“你办得这叫什么差事啊？！还能再离谱些吗？！”
杨从武扭捏地躲着，却还不忘讨好地举起食盒来，“雀儿姐姐，消消气嘛。我这食盒里是娘娘做的点心，是暗卫连夜送来的。”
“哦？娘娘亲手做的？为王爷做的？！”雀儿目光落在食盒上，语气稍缓。
“其实是瑞香做的啦。”他不着四六地笑着道，“她们几个月前就开始做这糕点生意了。听说是瑞香主厨，娘娘售卖。虽不是娘娘亲手做的，但是她亲手卖的呀！你要不拿去给王爷尝尝？至于小世子的事儿，也由你来说吧。”
雀儿这下是看明白了，“哦！合着你还算计我？好事只知独占功劳，这种难题就丢给我？！”
“雀儿姐姐！好姐姐！”杨从武没羞没臊地撒娇央求，“我于王爷，哪能跟你于王爷比啊？我去说这事，怕不是嫌命长！再说了，他等会哪怕是难过得要跳井，也得问过你跳哪一口合适，才能跳呢。府里除了您，谁能跟王爷提这事儿啊？”
“不会说话就别说了！”雀儿心力交瘁地倚上墙头，“这……你叫我怎开这口呢？若真害了小世子，我……我可担不起！”她越想越憋屈，气得抡起拳头就打这杨从武，“好你个鬼精！竟让我掺和进这等事！气煞我也！气煞我也！”
雀儿心中虽愤懑难平，可再三思量，这王府里也只有她能与王爷交几句心了。她把杨从武揍得奄奄一息，这才夺过那食盒，正色道，“我去给王爷送吃的，再试探试探他的心意。若他已宽恕王妃，有意去寻她回来，那我便告知真相。反之，也没必要了……”她气不过，扬起手指直戳杨从武鼻尖，“记得，你欠我一次人情！”
“知道了知道了！雀儿姐姐最会疼人了！”杨从武虽挨了拳头，却仍觉得自己赚大发了。
——
雀儿将远道而来的糕点重新热了热，盛入琉璃盏内装盘，轻步送入王爷寝室。
室内幽暗，门窗皆闭，仅容半寸阳光透过窗缝硬闯进来，勉勉强强映照桌案。
即便雀儿已行至萧灼身侧，他也未曾抬头半寸。她往桌上搁下糕点，轻声道，“新出炉的方糕，王爷尝尝吧。”
糯米串通了芝麻，一同攻下了萧灼的嗅觉，他想起这是她最爱吃的东西。他鄙夷地挪开了半寸脑袋，毫无气力地说，“拿走。从今以后，王府里再不准出现这种东西。”
雀儿对此并不讶异，她悄然将他的酒壶拿走，换了一壶凉茶为他沏上，斟酌词句开口，“王爷，荣城的暗卫送消息来了，您可愿一听？”
“她死了？”
雀儿一愣，诧异地摇摇头，“并未。”
他便阖上眼帘，微叹一声道，“我不想知道她任何事，除非她死。听懂吗？”
雀儿蹲在他身旁，试图婉转地将其引去荣城，兴许两人重逢便能化解干戈，她轻劝道，“王爷，这都四个多月了，您这样整日消愁，也非长久之计。若是心里仍牵挂王妃，不如再去见她一面，或者奴婢派人把她……”
“闭嘴。”他眉间掠过一丝厌烦，冷淡言，“我萧灼这辈子都不想再看到她。留她性命，已是我最大的仁慈。你竟还要我去求她？”他颓然起身，缓步向床榻走去，“退下。我权当你方才是疯了，从今以后，休要再与我提她半字。”
雀儿不忍瞧她的王爷这般消沉下去，便灵机一动再提建议，“王爷，昔日先王妃仙逝后，您曾赴邶山修行养心数月，不如我们再去一次？坐在邶山之巅，聆听道法、观赏奇景，或许心情也能舒畅些？”
他懒得再多说一字，只是倦地卧在了床上，对世间万物皆已是漠然。
雀儿一心想哄他高兴，她蹲到床沿，轻拍他的肩头，又心生一计，“王爷，旗州今夏又闹旱灾了，也不知朝廷的赈粮够不够百姓吃到秋收。您毕竟是旗州领主，往年旗州的事儿您都是最上心的，今年却是不闻不问。奴婢担心旗州的百姓，会误以为王爷您忘了他们了。但奴婢知道，王爷您是最疼爱子民的。不如，我们去旗州看看吧？”她掐算着日子，计划好了行程，“待度过寒冬，我们再回来。奴婢让管家把整个王府里里外外翻新一遍，待回来时，便如同新宅一般。王爷，可好？!”
翻新？萧灼终于提起了一丝精神，“此言有理……”他身躯一振，坐起身来，“对！我不想再在这里待了。我们即刻出发，前往旗州。你命人将此处彻底翻新一遍！尤其是……”他摇摇晃晃地走出屋外，颤着指尖指向李沐妍作为贴身丫鬟时居住的小屋。“尤其是这间屋子！你把它拆了！种树还是造亭子随你，总之，我不想再看到这里有一间屋子！！”他又跌跌撞撞冲入庭院，几近疯魔地高喊道，“还有这整座王府的花花草草，凡是她种下的，一律铲了！烧了！她住的院子也封起来！还有……还有我的书房，所有物件统统给本王换了！不！烧了才好！凡她踏足之地，统统都换掉！！我的宁王府，绝不能再有李沐妍半点痕迹！！呵哈哈哈！这下总可以了吧！哈哈哈！”
雀儿见他癫狂，慌忙上前却拦不住他，“王爷，奴婢知道了！您冷静一点儿！我们回屋去吧！”
“还有那儿！！”他纵身跃上台阶，直指那参天高塔——参月台。“拆了它！烧了它！我再也不想看到这座塔！！哈哈哈哈哈！要去就得去得干净，免得再被别人觉得我是什么不值钱的东西！哈哈哈哈哈！！”他迎风狂舞，甩袖卷起滚滚残风。似人非人，是那般癫狂模样。
突然，他痛苦地‘啊——’出一声，跪倒在地，手掌紧紧地捂住肩头。
他那被金簪所刺的伤口，治疗数月却不曾愈合，此刻竟又渗出血来。
雀儿迅速赶来，同他一起跪着。“王爷您怎么了？伤口怎又裂开了？！您真的不能再如此折磨自己了！我们明日就走！待这里所有的一切都变了模样，我们再回来！好不好？求您就别再难过了！”
“我没有难过！！我岂会为她难过？！”他如抓住救命稻草一般，紧紧握住雀儿的手，“雀儿，你答应我，我们明日就走。这里我当真待不下去了。到处都是她的影子，我真的快疯了……我再也不要看到她了……我要离开这里，离开这里……”
他面容狰狞，两眼哭得腥红，雀儿心疼不已，也跟着泪流满面，“王爷别哭了！奴婢答应您，无论如何也不会让您再难过了。”
次日晨曦初露，萧灼的先行马车便已整装待发，城门一开，王爷的车队便踏上了前往旗州的旅程。
王府门前，人走茶凉，雪奴绕在春华脚边，嗷嗷叫着，不明所以。春华抱起雪奴，无精打采地往回走。管家被秋风吹得缩了缩脖子，转身跨过门槛，锁上府邸朱门。
自今日起，宁王府将彻底翻新重建。然而，砖瓦重砌非难事，人心亦能如这般？
第118章 海棠花的孩子
林尽处，一小木屋独立在那头，一户人家居住于此。李沐妍于前院刨着玉米，忽见她夫君归家的身影。
“大哥哥！”她忙放下手中的活儿，迎上前去，柔情似水地挽住夫君的臂弯，眼中流转皆是爱慕，“你总算回来了，这半天都去哪儿了呀？”
大哥哥微微一笑，放下背后的竹篓，提起其中野兔，“小妹，知道你爱吃兔肉，我特意捕了两只。一只今晚吃，另一只养着，留日后吃。”说话间，他挽了挽她耳畔的碎发，眸中爱意不亚她半分。
李沐妍撒娇，用身子抵了抵他，嗲声道，“哎呀真是的，你带活的回来干甚？待我把小兔养亲了，还怎舍得吃它嘛……”
“哎呀呀，小妹说的是，还真是我疏忽了。”大哥哥立即将两只兔子都藏到了身后，“那我现在就把它们都处置了，另一条留着做肉干，如何？”
“嘿嘿，好呀！”李沐妍娇笑应允。
夫妻二人手挽着手，亲热不歇。稍顷，大哥哥疑惑问她，“唉？回来这么久了，怎还不见女儿？”
她却闻言一怔，“女儿？”
大哥哥理所当然地反问她，“对啊，女儿。我们已经有女儿了呀。”
此言一出，她方才如梦初醒，“对，我们已经有女儿了。我们的女儿呢？”
大哥哥轻笑着摇头道，“不知道，估计又跑哪儿玩儿去了。要不你喊她试试？”
李沐妍依言懵懂地松开他，就在几步之内，她似福至心灵一般将女儿的名字脱口而出，“棠棠？棠棠？别躲了，快出来！”
大哥哥与她一同在家中各处寻找。未几，后院隐隐传来女童嘤嘤的应声。
大哥哥侧耳倾听，随即指向那头，“你听，好像是从后院海棠树那儿传来的？我们的女儿棠棠就在那儿！”
她兴奋地竖起耳朵，“是啊！走，我们快去找她吧！”言罢，她回首欲牵起夫君，可却蓦地发觉他已然变了模样。
虽依旧容貌如故，可她猎户打扮的大哥哥，此刻已变成了身着华服的宁王模样。
“萧灼？！”她错愕地往后退开数步。
萧灼僵直着身子，全身上下唯移半寸眼珠瞥向后院，面色阴郁地问她，“那孩子，是我的女儿？而你，才是我的小妹？”他眼中闪过一丝明悟，紧接着鄙夷地扯了扯眼角，“所以……李沐仙足足欺了我三年？”
“住口！你怎有脸说这种话……你要干什么？！”她下意识地避他。
“可恶！”他骤然怒目圆瞪，掌风凌厉袭来，朝她怒吼道，“你们好大的胆子！！！”
她带着尖叫，从床榻上坐起身来。
“二姐，你怎么了？！”沐悦闻声匆匆扑到榻边。
李沐妍环顾四周，见这仍是姨娘家中。她缓缓回过神来，方知先前种种皆是梦境而已。她抚着自己的肚子，心中惴惴不安，又急忙拭去眼中珠泪。
沐悦忧心忡忡，忙递上暖茶以慰，“二姐，你这是怎么了？”她欲言又止，只因方才二姐做梦时，口中不停地喊着她那王爷前夫的名字。其实二姐做梦时常常会唤此人，但平日里，她却又对此人绝口不提。沐悦只知有这么个王爷，是她的大姐夫，也是二姐夫，且不是什么好人，她的二姐恨透了他。
李沐妍亦如她所料，刻意隐去了梦中有关他的一切，一杯暖茶入喉，她竟展颜而笑，牵起四妹的手道，“沐悦，我刚才做了一个胎梦！”
“哦？”沐悦也不知该如何表现，神色尴尬地问，“是……是什么？”
“我梦见一个……一个声音。”她眼中泛起盈盈眸光，“是一个小女孩儿，是我的女儿。她叫棠棠，海棠花的棠。”她咯咯一笑，拉着沐悦的手按在了自己的肚子上，“就是她，在我肚子里的就是她！”
“棠棠？”数月以来，沐悦从未见过二姐笑得如此开心，方才的忧虑也皆抛之脑后，她同她一起高兴了起来，“一听名字就知道是个可爱的孩子。若真如此，我们家就又多一名女娃啦，哈哈。”
“是啊，还真成女儿国了哈哈！”
待两姐妹笑声渐歇，李沐妍欲起身下床，沐悦却拦着不让她落地，“二姐，又要去摊位吗？这天寒地冻的，你马上都要临盆了，可得小心身子。摊位那里有我和瑞香姐姐，你就别操心了。”
李沐妍却执意要出门，“唉，摊位可以不去，但我与牛夫人有约在先，不可失信啊。她想要些高级样式的点心，为其六十大寿添彩。瑞香为此都准备好多时日了。今日午后我们便要登门献宝，她还没尝过瑞香的手艺，我得让她尝到第一口，便对我们心服口服。若这买卖成了，日后全荣城的宴请，就都有我们的一席之地啦。让他们见我怀胎九月，还亲自给送上门去，更能知道我此番的诚意。”
沐悦不理解地摊了摊手，“依我说，宋县令这么照顾我们，你就该让他去与牛夫人知会一声，有县令大人开口，她还能将我们拒之门外？”
“沐悦！”李沐妍神色一凛，“我们一直以来都是凭手艺立足的。且我与宋县令一不沾亲，二不带故，你这种话与我碎碎嘴也就罢了，可别往外说去。”
“是嘛？”沐悦嘴角微扬，似调侃道，“可我看那宋县令，怕是巴不得要给棠棠当后爹呢。”
“什么呀？休得胡说！”李沐妍瞪了她一眼，佯怒地别过头去。
“胡说？哪儿胡说了！今日就是十五，你信不信，他马上就又要来给你送补品了！”
“才不会呢。我看你这丫头是到不着调的年纪了，满嘴昏话！”
沐悦得意地笑，“明明是被我说中了，二姐心虚了吧！”
“你这丫头，看我不教训教训你！”李沐妍说着，便起身作势要去揪她耳朵。
俩姐妹在屋里嬉闹，才不一会儿，忽闻孙姨娘在屋外高声喊，“沐妍，快些出来！宋县令来啦，还带了好多燕窝呢！！”
屋里头，沐悦一语道中，正幸灾乐祸地竭力忍笑，五官都挤作了一团。
屋外，但闻宋文信恭维道，“孙姨娘，不必麻烦沐妍走动了，在下进去看她。”说这话时，他已行至门前，轻声叩门问，“沐妍，现在方便吗？我来看看你。”
沐悦看热闹不嫌事大，随口便对门外应道，“就来！就来！”她快步上前开门，对门外的宋文信欠身行礼，笑盈盈问他，“宋大人又来探望姐姐呀？”
宋文信亦露出温和笑颜，“对啊，沐悦，想着上回的花胶应当是吃完了。这回再同些燕窝，一并给你二姐送来。”
沐悦不安好心地笑道，“想必是这补品金贵，买多了怕会变质，所以大人才每次只送半月的量吧？”
“啊？”宋文信一愣，随即尴尬地笑道，“嗯，对，确实如此！是……哈哈……”
沐悦转过头，偷偷对她的二姐做了个鬼脸，随后便溜之大吉了。
屋内只剩他们孤男寡女二人，李沐妍有些局促地披上冬衣，“宋大人，我们还是去屋外说吧。”
“好，你慢些，别急。”宋文信刻意避开目光，先行步去了屋外。他拿着燕窝，铁了心要亲手送给她。见她匆忙走来，他欲上前去扶，却也知这样会失了礼数。于是，他克制住自己，殷勤地将礼物递上，“沐妍，这是我特意派人从王都最好的燕窝坊买来的。另外，我已将为我宋氏效力几十年的稳婆请来了，估计再过几日便能抵达荣城。届时，你一旦……”
李沐妍急忙颔首行礼，委婉道来，“宋大人，你当真不必为我如此费心。这再过几日都要过年了，我怎好叫上了年纪的稳婆为我奔波？不论您出于何种缘由，都没必要这样帮我。”
“沐妍……”她每回皆是如此答他，而他也每回皆说，“可我就这么点本事了。你且当是……可怜可怜我吧。”
若放在往昔，李沐妍兴许会为了顾及他人感受，而勉强自己接受对方的好意。然而如今，她已对这种妥协感到厌烦。她没力气再持着一张笑脸，委屈自己，成全别人。她神色凝重地告诫他，“宋文信，你若无法释怀过往，烦请你只折腾你自己就够了。”她哀哀叹一声气，“我在努力放下过去的往事，可你却总要出现在我面前，想尽办法讨好我，你这样做只会提醒我，过去的事过不去。”她愈发上火，对他直抒胸臆，“为何你们做错了事，就必须要逼得对方原谅你们！？若我偏就是不想原谅呢？何况我早与你说了，我根本没怨恨你。请你不要再为了让自己好受，就跑来对我做这些自我感动的事了！你这样，只会让我觉得更加难堪。”
宋文信闻言，神情从诧异转为呆滞，“可，可我还能为你做什么？”
“你！”李沐妍当真是无话可说，“我在说什么你根本听不懂，是不是？！”
他被斥了半响也说不出一句话，最终倒是面颊生霞，连鼻尖儿都红了，也没吱一声，默默放下补品，便羞然遁去。
瞧着李沐妍把这送上门儿来的金龟婿气跑了，孙姨娘当真是发愁，“沐妍你个傻丫头，干嘛跟人家宋县令说这种话？再过几日你娃娃都要落地了，我看你是一点儿也不着急啊？这宋文信上舔着讨好你，你不抓紧拿下，反倒还把人给气走了。真是没见过你这么傻的！”
她无闲心与其争论，心中只盼这次能让宋文信彻底死心。果不其然，接下来的日子里，宋文信都再未踏足此地。
——
李沐妍与瑞香也成功赢得了牛夫人的青睐，新年的首笔大单就此尘埃落定。眼看年关将至，一家人忙活了大半年的糕点生意，终于可以歇息一阵了。
大年夜的暮色中，骏马驮着一位归心似箭的少年，停在了家门前。“娘亲！孩儿回来啦！”少年跳下马，扛上满满一大包贺礼，迫不及待地叩响大门。
屋里，正忙活着年夜饭的女子们听见动静，纷纷放下手中活计，迎了出去。最欣喜若狂的当属孙姨娘，恨不得把碗都摔了，也想快些奔向少年面前，“沐修！我的儿啊，你可算回来啦！”
李沐修被娘亲拉进院子紧紧抱住，不一会儿，全家人都围了上来，将他簇拥在了中间。他笑着挣脱了家人的怀抱，“好啦好啦，我都要喘不上气了。”
孙姨娘更是难得地潸然落泪，哭够了便又提起笑意，招呼众人快进屋去。
李沐修如释重负地卸下满身的礼物，环视着屋内的亲人道，“娘，姨娘，二姐，四妹还有瑞香，我想死你们了！大家都在真是太好了！年底军营发了赏钱，我买了些礼物给你们，快看看吧。”
孙姨娘瞧着满桌琳琅满目的礼物，此情此景又触得她眼眶湿润。倒是阿玲姨娘最不见外，随手挑了个亮晶晶的串珠，好奇地打量着。
李沐修轻柔地为她介绍，“姨娘，这是琉璃手串。我听说王都的贵妇们都爱戴这个，你喜欢就送你了。”
阿玲姨娘应当是听懂了，滴溜溜就将其戴上了手腕，顿时喜笑颜开，纯真似个孩童般。
李沐修又逐个介绍其余礼物，“这梳妆盒是送沐悦的，当年哥哥走时，你还是个孩子。我想你如今长大了，或许会用得上这个。”
沐悦欣喜地接过礼物，甜甜地道了声谢谢三哥。
李沐修又递过两本书籍，“这个是给瑞香的。上回写信说你要《食经》和《饮膳正要》，我找了好多地方，总算是帮你找到了。”
瑞香接过书籍，如获至宝般捧在手里，“太好了！我记得以前在藏书阁里读过这两本书，里头有个方子对我很重要。真是辛苦你了！”
“客气什么，我们是一家人嘛。”他转头又拿出下一件礼物，“娘亲，这几年辛苦您了。以往您是最爱漂亮的，如今竟这般朴素。孩儿特意给您买了好多料子还有首饰。以后孩儿会定期寄钱回来，您可不必再委屈自己了。”
孙姨娘泣不成声，却难掩嘴角的笑意，手指覆上儿子的脸庞，哽咽道，“好好好，娘都听你的。”
李沐修还有最后一样礼物尚未送出，“二姐，我知道你如今日日记账，我特意给你买了套上好的笔墨纸砚，还有玉做的算盘！你看看可否喜欢？”
李沐妍郑重地接过他递来的玉算盘，当真是意外极了，“真漂亮！可沐修你哪儿来这么多钱啊？这些物件的价值，已远超过你的俸禄与年终赏钱了吧？”
“二姐，你看看你！做了生意之后，脑袋里就只剩钱钱钱了！”李沐修佯装不满地别过头，恰巧看见姑妈走过，便霸王硬上弓地将其抱在了怀里亲昵，并向众人解释，“这些当然是用我俸禄买的啊。自之前随子杉人到王都之后，我就被调到王都兵营去了。年度表彰时，因我护送有功，我已晋升正七品致果校尉，红包也是按七品份额发放的。不过，我总觉得我那功劳也没到直接给我七品官阶的地步啊。而且，军营里的兄弟们都在背后议论，说我这殊荣是沾了王爷的光。”说着说着，他眼中原本的神采飞扬皆散成了黯淡。
姑妈趁机挣脱他的怀抱，逃之夭夭。
众人皆将目光悄悄移至李沐妍。只见她恍惚半刻，随即淡然一笑，“别想太多。你升官是现在的事，我却早已与王爷不相往来。我知道的，以他的脾气，怎可能至今还刻意关照你？是你自己武艺过人，招了旁人的闲言碎语而已。不必放在心上。”
“也对，他如今都不在王都了……”李沐修半信半疑地接下安慰，又仔细端详起二姐的面容，这才发现了端倪，“咦？二姐，我看你倒是真的心宽体胖了，不仅脸颊圆润，肚子也丰腴了不少，哈哈。”
李沐妍懒得多言，只白了他一眼，轻斥道，“笨蛋。”
唯有孙姨娘见不得她儿子犯傻劲，笑着揭露真相，“傻儿子，你二姐这都快生了，你还看不出来啊！”
“生？生什么？生小孩儿？！”李沐修两眼如珠，越瞪越大。
一屋子人顿时不约而同地咯咯大笑起来。
唯独李沐修却急红了眼，“什么？！二姐你怀上身孕了？为什么通信里都不告诉我呢！”他站起身来，愁得团团转，“不对不对，是王爷的子嗣吗？！那王爷他不知道吧？他若知道，怎会还去旗州？还是说他是知道的，翻新王府就为了迎你回去？！”
“你在说什么？”李沐妍没听懂。
“哎呀二姐，整个王都都在传呢！说是宁王妃这么久没有现身，是因她久病不治，已经离世了。可王爷却不知为何秘不发丧数月之久，甚至未曾向圣上禀明，便跑去了封地旗州，名为赈灾，实为服丧啊。”他烦躁地挠了挠脑袋，“可我知道你人在荣城啊。所以我不懂为何王爷会在旗州逗留这么久？如今你又有了身孕，这一切我是更看不懂了……”
李沐妍心中一动，她想象不到他是在什么情况下决定翻新王府并去旗州的。但是前阵子的那个梦，再次提醒了她绝不能动摇。她定了定神，释然一笑，“呵，管他是为了什么，只要他不来打扰就好。你记住，等回了王都若遇见他，也不许提我怀孕生子之事。我的孩子与他没有半分关系。”
李沐修百般困惑地应了下来，这男女间的情爱纠葛，当真是叫他摸不着头脑……
——
正月里的一个清晨，李沐妍一觉醒来便发觉羊水破了，全家忙前忙后为她接生。可苦苦熬了两个时辰，连婴孩的脑袋瓜都没瞧见，李沐妍却是愈发疼痛难耐。
在这紧要关头，孙姨娘不顾其反对，速让沐修去请来了宋文信家的稳婆。
今冬格外刺骨严寒，才烧开的热水转瞬便凉了。可屋内的女子们却个个满头大汗，榻上的李沐妍紧握着瑞香与沐悦的手，身躯已被汗雨完全浸湿，青丝一缕缕凌乱地贴在面颊上。胎动加剧，阵痛起起伏伏，折磨得她无法呼吸。
屋外，伴着她痛苦的叫声，两个男子在灶台前烧水。李沐修看得出，这宋县令竟比他这弟弟还要着急。几番交谈后，他更是知道了其中的道理，这宋县令不仅从前就想当他的二姐夫，如今依旧想当。
自清晨耗到傍晚，终在日头西沉时，才听到了那一声众人翘首以盼的婴儿啼哭。李沐妍耗尽最后一丝力气，勉强地抬起头来，看了一眼她的孩子。
稳婆一边为孩子擦身，一边向她报喜，“恭喜姑娘，是个健健康康的小丫头！！”
“棠棠，是棠棠……”她欣然一笑，眼角滑出一行干泪，筋疲力尽地睡了过去……
第119章 谁家的小郡主
路遥遥，雪凄凄，人神落魄，魂散去。远在千里之外的旗州，萧灼在雪地里与手下一起挖掘窖穴，为百姓共筑地下温室，以便在冬季种植作物。
地下幽暗阴冷，萧灼早已染上了风寒。下人规谏他休憩一会儿，正值他也觉得乏了，便卸下手套，缓步爬上地面。天地之间银妆素裹，完全是白皑皑另一幅景象。他沉步踏着雪，一步一步向冰封的河面踱去。
寻得一块浮露冰面的礁石，他拂去额间已结成冰花的细汗，安然坐下。一阵忙碌过后，他的呼吸稍平稳了些，方觉周遭百里恍若遁入虚空，唯有心间杂念杂碎不歇。
‘若她在这儿……若她在这儿……她……’
他盯着反照阳光的冰面，那暖白耀眼，亦能夺人心魄。目光被锁在那一寸光斑里，他想着心事，入了迷蒙。
带他回过神来，眸子里已覆上了一层积雪，热辣辣烤得他生疼。原是老天爷也不待见他，点了把火，灼了他眼，罚他瞎上几日。
众人将他扶回旗州王府，大夫给他配了药，施了针，又用细纱蒙了眼。他默然顺从，竟无半句微词。待一切妥当了，他只道一句，“扶我去院子里，我想一个人坐着。”
雀儿怜他孤寂，为他披上两层貂袍，方才依依离去。
眼前仍是那片一尘不染的白，萧灼沉声一叹，久违的释然弥漫心间。如此呆坐了许多时辰，仿佛天地间唯他独存。
奈何他注定是不得安宁，耳畔边响起了不可能出现在此处的脚步声，鬼魅地绕着他行走，一圈一圈向他逼近。
他被蒙着眼，却已然分辨出那脚步声的主人。不等他发问，那人已抢先一步，抵在他的耳畔问，“在找我？！”
“沐妍？！”他闻声而动，下意识朝那身影探去，却几乎是一个趔趄。
“呵哈！”李沐妍的清脆笑声在不明方向的身边传来，居高临下毫不客气，“哈哈，这下老实了吧？你可真没用，离了本姑娘伺候，竟能落魄至此。哈哈哈！”
“你！”他愤然振袖，厉声斥道，“你休要在我面前冷嘲热讽！不，不对……”他蓦地觉察到异样，“你根本就不在这里，你是我心生的幻觉。”
“呵，是啊，反应还挺快的嘛。”那幻想的李沐妍格外骄纵戏虐，正斜倚其旁挑衅道，“还不是因你相思成疾，所以我才会出现在这里嘛。”
“滚。”他紧拧着眉，鄙夷地扭过头去。
她却是不以为然，轻盈地绕至他身后，下巴抵他肩头，“这么凶巴巴的给谁看呐？这里又没别人。”她朝他脖子轻轻吹气，“喂，别忘了我是你想象出来的，你想对我做什么都可以。”她以纤长的指甲扫了扫他的颈侧，再次蛊惑，“不会有人知道的，这是我们的秘密。你想我了，都快想疯了，不是吗？”
眼疾之痛，刺得他泪光闪烁，浸湿了纱布。他咬紧牙关，一个字都不愿透露。
但他忘了，这个‘她’是会读心的。她在其身后更贴近了一些，轻柔地按住他的胸口，低语呢喃道，“夫君，莫非还在生气吗？我现在就给你赔不是，你原谅我好不好？”
他强忍着不理，她则更得寸进尺，翻身坐入了他的怀里，“夫君，你也太不解风情了。只知道生闷气，可一点儿也看不出来，我伤你，皆是因为我吃醋了吗？”
她窥读了他的心思，娇声回应道，“就算是嫉妒又如何？夫君还自诩了解我呢，但你根本什么都不懂嘛。”她委屈地又朝他的怀里钻了钻，“你知道我是什么都憋在心里的。可我就是想在临别时听你说一句，你最爱之人是我。就这么简单的一件事，你却要怪我嫉妒。我……你也太欺负人了……”说着说着，她埋头在他胸前，低声啜泣了起来。
‘真的吗？’他在脑海里追问她，于思绪间将她紧紧抱住。
她勾住他的脖子，抽泣着控诉，“不然呢。你是我这辈子最信赖的人，哪怕你撒谎骗骗我也好嘛！我也会很开心的。可你却连虚情假意都不肯给我。你实在是把我伤透了。”
他揉着她的衣裳，心中已不禁动摇。
她轻捧起他的脸颊，在其唇畔浅浅吻下，耳语道，“夫君，我想你了。没有你，我活得如行尸走肉一般。只要你来找我，我就会回到你的身边。你知道吗？我根本从未爱过别人，我只爱过你，至今依然……”
“住口！我要你给我住口！！”他猛然立身起来，怒得左右挥舞衣袖，那一团与她相似的白影被他击散，顿时化作虚无。
他对着心尖上那个媚态百生的李沐妍起誓：不要再出现在我面前！我永远也不会再向你低头！
萧灼言出必行，从未有二。为了赶走‘她’，他甘愿付出一切代价……
——
偏远贫瘠的旗州，常年冰雪覆盖，到了七八月间，稍见初夏的燥闷，转头便又遭了秋凉。萧灼久居行帐，游历于旗州各省之间，誓要在这里的每一处村落，都建起至少两亩的地下温室，为百姓冬日农耕提供庇护。
就这么忙忙碌碌过了快两载，如此平淡的余生，却被一只绣花鞋骤然打破。
这一日，天阴沉沉，村民老妇家的后院中，萧灼正汗流浃背地劈柴。雀儿神色匆匆地穿过院落，手中紧握一封信件禀报，“主子，帐中收到王都发来的一封匿名密函，请您亲阅。”
她双手奉上信函，萧灼却是视而不见，手里的活儿不曾停下半刻，淡言，“能有什么事，你帮我拆开看一眼吧。”
“是……”雀儿哆嗦着手，小心翼翼地拆开信件，颤着声将信中大意转述，“回禀主子，信上说……太子结党营私，与以震国公为首的一众朝臣操控朝野，似有逼圣上退位之意。请您速归朝廷，以稳大局。”
萧灼顿了顿斧劈之势，又不屑地勾起笑意，“这是谁寄来的密函？他难道不知我早已远离权力中心，回去又能作甚？”言罢，他终究掷下手中的斧头，疑惑道，“不过，皇兄倒是奇怪。以他的性情，怎会容忍有人威胁他的皇位？”
他走出几步，终究是一声长吁，又拾起一块木桩，随口吩咐道，“既是匿名密函，便权当我没收到。王都谁登帝位，都与我无关。”
但雀儿不能再这么由着他了，“王爷，可是随信还附有一物。”
他眉间微蹙，略不耐烦地斜盯着她。雀儿这才从袖中唯唯诺诺地取出一只小小的绣花鞋。萧灼一头雾水地盯着此物，那是一只女童的鞋履，上头还有穿着过的痕迹。
面对此景，雀儿终是鼓起勇气，将隐瞒了两年的秘密和盘托出，“回禀主子，这是……这是小……小，小郡主的……郡主的鞋子。”
他仍未明其意，不走心地追问，“你在说什么？谁家的小郡主？”
第120章 再不要离开我
独一人，驰骏马，自冰雪之境，赴去盛夏地。箭矢蓄在弦上整整两载，一朝终得破势而发，直奔她去。
‘我才不是她的跟屁虫。我只是不允许任何人拿我的子嗣威胁我。’他这般宽慰自己，又鞭策马儿加快了脚步。他孤身疾驰，甩开了所有随从，约莫半月后，终至荣城门下。
此处立足之地，正乃两年前别离的那家面摊。他千里奔袭的步伐，至此方踟蹰停下。首要之事，乃确定她们母女的安危，他遂登上城门，以哨音为号，召出离别时，遣与她的那群暗卫。
不稍多时，五六壮士闻声赶来，登顶参见主人。“王爷，您终于来了！属下已恭候多时！”
“速速告诉本王，究竟出了什么事？！”
“禀王爷，月余前，属下发现城中突然多了一群可疑人员，暗中打探娘娘下落。寻到娘娘后，也仅是尾随其后，并无加害之意。与其对峙时，却不料其武艺高强，我等不幸折损了三名弟兄。最终，眼睁睁看着他们带走了一只，一只……”
“他们掳走了郡主的一只绣花鞋，对吗？”萧灼握紧拳头，双目炯炯地瞪着城门外通往王都的大道，“哼，本王已知晓一切。派你们来保护王妃，你们却成了她的心腹？她不准你们告诉本王她怀孕生子，你们便瞒上欺骗本王。你们所有人都被她收买了人心，根本不把本王放在眼里。”
“王爷，属下岂敢？”暗卫接着禀报，“好在我们两方对峙时，并未惊扰到娘娘。近日属下们更是寸步不离紧随娘娘左右，目前可以确认那群人早已离开了荣城。”
萧灼郁郁垂首，思量这幕后主使究竟意欲何为？究竟是谁能将他府中精锐重创至此，却又不强掳他的妻女以作要挟？显然这幕后之人城府极深，行事又不拘常理。他此刻毫无头绪，所有谜底唯有待他返回王都方能揭晓。
眼下当务之急，是确保她们母女的安全。“李沐妍此刻何在？”
“回禀王爷，娘娘这个时辰，应当在铺子里。”
萧灼解散众暗卫，仅留一人引路至其店铺。
途中，暗卫细述李沐妍这两年的近况。分别后次年初，她诞下一女，取名李环，乳名棠棠。她后又领着全家女子经营生意，当年怀胎九月时，还出门洽谈合作，日日起早贪黑，终将一个推车小摊，发展至如今城隍街上最负盛名的糕点字号。待赚足了钱，她又为乡里穷苦的孩子们，创办了一所学堂，命名为慈幼堂，不仅提供食宿，还延请城中秀才执教。短短两年间，她已成了全城闻名的人物。
萧灼至此方知，她离开他后，竟未有一日消沉。他心中悲哀油生，可转眼已至城隍庙旁。
暗卫指了指前头的路口，“王爷，路口那家瑞知香便是娘娘的铺子。属下带您进去。”
“不必了！”萧灼略显局促地拦下他。说实在的，他全然不知该如何出现在她面前。稍一沉吟，他挥袖道，“今日她由本王保护。你先退下吧。对了……”他从袖中取出几张银票，塞入暗卫手中，“这些银两用来慰藉牺牲的三名侍卫家属，另一部分给你们做赏钱。”
“王爷……”暗卫粗略估摸，手中银票千两有余。“这，这实在太多……”
他抬起手掌，不再让下属推辞。
与暗卫分别后，他独自靠近瑞知香的大门，有意无意地想掩人耳目，便随手在路边摊买了一把折扇遮面。他匿在角落，偷偷窥着招牌匾额上‘瑞知香’三字，心想着：这不是你的心血吗？为何不挂自己的名字？
他正走神时，那店里进了位熟客，一位招呼客人的姑娘热情地迎上前去，“宋大哥来啦？！来找二姐？”
“是啊，沐悦。”那宋大哥亦不拘谨，举了举手里的茶饼，“府上得了些好茶，想与沐妍一同品品。她人呢，在后院吗？”
萧灼心头一紧，这宋大哥是何人？为何能直呼她沐妍，还要与她共品茶？这沐悦……是她的四妹吧。此人为何能与她们姐妹这般相熟？凭什么……
他鬼使神差地挪到了门外一侧，窃听他们的对话。
沐悦一边利索地收拾着台面，一边告诉他，“她这会儿不在呢。今日小豆过九岁生辰，她备了许多好吃的，带着棠棠一起去慈幼堂了。”
宋大哥不禁点头感叹，“小豆都已经九岁了，时间过得可真快。那我也去买些玩具给孩子们送去，先告辞了。”与沐悦辞别后，他满面春风地离开了瑞知香。
萧灼潜藏扇面之后，面色沉凝，目光紧紧追随着前方那人的背影。这宋大哥在街边小贩处购得一筐玩具零食，兴致勃勃地朝城东方向行去，而萧灼亦如影随形，悄然尾随。
宋大哥轻车熟路地钻入一条小巷，推开一座宅邸半掩的大门。萧灼抬眼看那门楣，牌匾上书‘慈幼堂’三个大字。
宋大哥在院中四处张望，似在寻什么人。直到院里的另一角，传来一声清脆的女声，“文信，我在这儿呢，你后头！”
宋文信应声转头，即朝那女子所在奔去，“沐妍，你在做什么呢？”
“唉，不小心打翻盆了，我在捡玉米呢。”女子低头，边答边继续手中活计。
“我帮你一起……”
院中男女言笑晏晏，和谐如琴瑟。萧灼则仍伫立在门外，循着她的声音，一步一步靠上前去。至院口，他看见他心心念念的背影正与那宋文信挨在一起，好生亲昵。
宋文信……宋文信……这个名字在萧灼脑海中泛起涟漪。他蓦地想起，当年正是此人对李沐妍一见倾心，欲登王府求亲，这才有了后头的一切。如今，此人竟又缠在她身旁？
萧灼心中魔音徒生：你为何能容忍此人在你身边？你们究竟是何关系？为何你能对他这般亲切？我不在，你竟还能笑得出来？
眼前二人并肩去了内院，萧灼亦如风裹之叶，随他们而行。屋子里，她放下那一盆玉米，顺手拈起一方帕子，细心地为宋文信拭汗，口中还轻柔道，“你看你，拎着这么多东西来，累得满头大汗的。”
“嘿，不累……”宋文信亦情意深长地牵起了她的手，深情款款而言，“沐妍，你真好。”
萧灼眼睁睁看着这一切发生，肩上旧伤隐隐作痛。这世间所有的怨恨加之一起，都难抵他此刻的不甘。他再也忍不了了，愤然踏步，欲向二人冲去。
却不料，门洞的拐角处，他意外撞上一个小小的身影。
小身影闷得一声，屁股摔在了地上。
萧灼俯首一看，自己撞的是一个连路都还走不稳当的小女童。她被撞倒了，却不哭也不闹，只是双眸圆睁，定定地凝视着他。
萧灼对上她的眼睛，不知何故地犯了心悸。只瞧这孩子眼眶里正酝着眼泪，随时都有可能放声大哭。他无暇他顾，赶紧掩住她的嘴巴，一把将其抱起，跑到了大门外。方才还要寻衅滋事的劲儿，此刻已全被这突然冒出来的孩子给吓跑了。
他将其放在门外的一棵大树背后。无言间，两人目光交汇，不知怎的，他们一大一小，竟一同默契地望着彼此。萧灼瞧着她稚嫩的容颜，越发觉得眼熟。
须臾间，这女童泪汪汪的双眸竟弯成了两道月牙，更是朝他张开双臂，喃喃唤道，“爹……爹爹……”
他心中灵光一闪，几乎就要回过神来了。
然那院内却突然传来一群动静：棠棠去哪儿了？刚还在这儿呢？棠棠，快出来啊！
女童闻声指了指大门，又拽了拽他的衣角，意味不明。
“糖糖？”他顿时恍然大悟，蹲下身子，抚着女童的脸蛋，柔声探询，“你就是糖糖？”
棠棠抱着他的胳膊，朝着他憨笑。
“糖糖，我是……”
寻棠棠的人跑到了门外来，慌忙之际，萧灼不得不丢下她，隐身去了墙角之后。
几乎就在同时，一个岁数大些的男孩儿便发现了棠棠，“怎么跑到这儿来了啊？吓我们一跳！”
棠棠被男孩儿牵走，却折身指着墙角，不停地喊着，“爹……爹……”
男孩安抚着她，将其抱进了院子，还在其耳旁说悄悄话，“嘘，你娘和宋大人相处甚欢，看来你很快就要有爹啦。”
慈佑堂的大门被男孩牢牢锁上。门外，萧灼背倚着墙壁，理想中感人肺腑的认亲场面戛然而止，他嘴角不禁勾起一抹嘲弄，自言自语道，“难怪看着眼熟，你怎么生了个和你一模一样的孩子。糖糖？呵，就这么爱吃甜的？”
他一边念着女儿的可爱模样，一边又在为李沐妍的移情别恋而失落，脚下那走向她的勇气已荡然无存。
半晌之后，那慈佑堂的大门开启，宋文信怀抱着棠棠，与李沐妍并肩离开了此处。萧灼目送他们渐行渐远，随即再一次悄然尾随……
他们这一路上其乐融融，恰如一家三口。到了一条岔路上，宋文信将棠棠放下，与她们母女依依不舍地道了别。李沐妍牵着棠棠的小手离去，却又一步一回头地看着宋文信的背影，哀哀发出一声叹息。
萧灼望着这一切，在心里质问她：怎么了？你就这么爱他？连与他分开一会儿都舍不得吗？
他怒火中烧，下意识地紧握拳头。而她却似听到了他的心声，蓦地回头张望。好在他反应极快，转眼之间便藏进了人群。他也不知自己为何要躲躲藏藏？又不是他负了她，怎就见不得人了？
虽心潮涌动，他却始终未能踏出步伐。他化身一名称职的暗卫，静静地守护在她的周遭。目光所及，是她铺子里熙熙攘攘的客流，是棠棠在小凳上嬉戏玩闹的身影，是她站在柜台前，埋头专注记账的侧颜。
她身上穿的，不似王府里他赠她的华贵绫罗，只是刚好体面干净的清爽打扮。她脸上抹的，倒是用心于往昔百倍的粉黛胭脂，衬得她神采奕奕，光彩耀人。她嘴里说的，句句皆是人情话，生意经，却又时不时和棠棠母女情长。她如今的模样，比他印象里任何时刻都要美丽。
她的人生里没有他，竟一点儿也无伤大雅。萧灼越是明白，便越是不敢接近她。
不知不觉，暮色渐浓，瑞知香打烊落了锁，李沐妍抱着棠棠，又带着瑞香与她四妹一同离开了铺子。四人优哉游哉地渡着夏日傍晚的凉风，朝着她们温馨的小宅归去。
他在她家门外寻得一截木桩，一整夜呆坐在那儿守着屋子。心中盘算着，待夜深人静之时，他便潜入她屋内。兴许，她也会以为他是幻梦的鬼魅，透点儿心声，与他暧昧……
夜至亥时，明日店铺还得早早开张，一屋子的人都已歇下。萧灼攀上一棵树，眺望间，发现她的屋内依然亮着微光，不知何故，久久不熄。
过了半个时辰，他才看破了玄机。一到亥正时分，李沐妍便悄悄走出了屋子，蹑步来到大门前。此时，门前已静候着一位男子。
“沐妍，我来了……”那男子说。
“文信，小声点儿。大家都睡了。”李沐妍蹑手蹑脚为其打开门扉，迎其入内。
在萧灼的眼前，李沐妍将宋文信鬼鬼祟祟地带入了她的闺房，没过一会儿便熄了灯。
萧灼只觉头脑发晕，眼前骤然一黑，险些从树上跌落。凭什么？凭什么？凭什么？！他在心中狂怒：你从未如此对待过我，为何他就可以？你不是在意名声吗？为何和他在一起，就什么都不顾了？！你所有拒绝我的理由都是骗人的，你一直都在骗我。我为你流尽了所有泪水，根本就是不值得……
他躲在阴霾里，用尽理智压制自己暴虐的杀心；为了不再为她落泪，他又逼着自己瞪着双眼，凝着眼前灰暗而虚无的黑夜。
没过多久，她家的大门再次被推开。宋文信独自走出来，垂头丧气地正要离开。
萧灼见状，不由哂笑：呵，又是个伺候得她满意了，便被赶出来的男人。
笑过之后，满腔怒火仍需宣泄。
“宋文信！!”
萧灼自阴暗中突然走到宋文信面前，猛然拽住其衣领。不待对方回过神，便以雷霆之势，一拳将其击倒在地。宋文信扛不住这一拳，当即就晕了过去。
“没用的东西。”萧灼不屑再多看他一眼，甩下一句嘲讽，便朝着她的屋子走去。
越靠近她身边，那熟悉的气息便愈发浓烈。他悄无声息地踏入她闺房，见到桌上摆放着她与宋文信共饮后留下的空杯。
棠棠在她的小摇床上安睡，他走去轻掀蚊帱一角，见女儿正睡得憨甜。他忍不住想伸手轻抚她的脸颊，却在这时听见一旁的床榻上传来低靡的娇声。
他当然不会认错这是什么响动。于是，他朝她缓缓步去，指尖轻轻挑开她的床帏。
榻上，她独自一人仰面躺着，双颊醺红，迷蒙着眼，轻卸里衣，纤指顺着心衣的缝隙攀上她自己的双乳，柔柔地托在掌心之中。
萧灼默默地注视着她，根本移不开目光，只能无可奈何地移了移喉结。
亵裤也不知不觉地从胯上落下，她腾出一只手向下移去，一拨一按，揉起了那颗满载欲望的肉珠。
眼前是他从未见过的香艳画卷，然而他却已无法断定她的渴望究竟是为谁而生？他端着旁观者的姿态注视，嘴里喃喃嘲弄，“他连这都满足不了你？没了我，就只能找这么个没用的男人，真替你感到可悲。”
李沐妍似是听见了他的响声，在半梦半醒间娇声愈魅，身子不由自主地弓起来，两颗挺立自心衣之侧滑落而出。
萧灼仍是静静看着，却难免喘起了粗气，又开口道，“夹起来，夹紧了。”
她听话照做，用两根手指夹起了挺立，双腿也不自觉地紧紧交叉，‘嗯……啊……’她即便咬着牙关，却仍是难耐地发出娇声，不过多久，惬意积攒上头，一浪接过一浪，终是将她震得睁开了双眼。
萧灼心神一乱，躲避已是不及，便就这般直冲冲地撞上了她的目光。
可她显然已是醉得不轻，不仅未被吓一跳，甚至还用她那张万分欢愉的脸庞，笑着对他说，“你回来了……”
谁？你想让谁回来？萧灼愣愣地看着她，且在心里质问。
她的笑意很快又染上了委屈的凄凉，含泪向他伸出手，用一根手指勾上他的腰封，不费吹灰之力地将他拉倒在了自己身上，紧紧环住他的脖颈，泣声倾诉，“你回来了，你可算回来了……你怎么可以丢下我一个人在这里？你知道我等了你多久吗？我一直在这里等你，等你来带我走，可你就是不来……”泪水如泉涌，她已无法再说清字眼，越是埋怨，越是紧抱他不放。
萧灼在触到她的瞬间便已沦陷，在沾上她眼泪的同时，更是失守了所有怨恨。他却仍要确认一番，“真的？你等的人是我？”
她骤然松开他，捧起他的脸颊，与其额头相抵，红着眼睛诉说，“我一直在等你，等啊等，等啊等……”她颤着声，指尖亦然，“可你到底去哪儿了？你害我像个笨蛋一样，让我一直做着会有天底下最好的人来爱我的白日梦。可我从未等到过你，直到现在还总幻想着你就在我的身边。”她泣不成声地再次将他搂紧。“可你根本就没有回来找我，你早就把我忘了……”
“我怎么忘得了你？”瞬息之间，萧灼也紧紧回拥了她。内心被自责填满，是他没给足偏爱，这一切的错全在于他。他抚着她的脑袋，眼中含泪，正欲开口。
却闻李沐妍在抽泣中低语，“那就再也不要离开我了。大哥哥，我想我这辈子真的只能爱你一个人了，再也不要离开我了，好不好？”
一瞬间，萧灼的泪花瞬间凝成了冰渣，脸色也变得冷硬，他拉开她，目光漠然地质问，“你管谁叫大哥哥？”
她梦里的夫君消散而去，她口中仍依稀唤着‘大哥哥’，随即便沉沉睡了过去。
萧灼难以置信地往后退离，心神不宁间踉跄地撞上身后的桌凳。此刻，他终于恍然大悟，“我真是个可怜虫，明明于你而言什么都不是，却还是放不下你。呵……宋文信、巫马霁、大哥哥……你生命里的每一个男人都比我重要。看来被关在宁王府，真是碍着你水性杨花了。”
“哒哒？爹……”一旁，棠棠睡眼惺忪地坐起身来，看见眼前的陌生男子又莫名叫起了爹。
他走去她身边，她朝他笑了笑并张开双臂，这是他此生见过最纯粹无邪的奇迹。他本能地将她抱入怀里，棠棠亦自然而然地依偎进他的胸膛。
萧灼得不到爱，又放不下恨。在搂住棠棠的那一刻，他决心已定，用匕首在棠棠的摇床上刻下一行字：欲寻女儿，归来求我。
随即，他转身带着棠棠离开了她家，翻身上马，抱着女儿一路朝着王都奔去……