“晦气玩意，谁要你命了，叫什么叫！”

“滚！谁要同你去那歇芳楼，放开我！”

谢见琛轻功赶到声音源头的小巷内，谨慎地按剑匿在屋檐上，见一壮汉强硬拉扯着位容貌秀丽的少女，一眼便是强抢民女之事。方欲出手制止，却听那二人又吵道：

“你这样的乡野丫头，能进歇芳楼侍候，是你的福气！”

“我不去！我已有心上人，你休想迫我委身风尘！你再拉扯下去，小心我——”

“小心你什么？还想当贞洁烈妇？”

壮汉仗着体型与力量差距，正欲掌掴少女，“你搞清楚，是你娘将你卖给了歇芳楼，她收了钱、按了契，你就是楼里的人！”

“……”

谢见琛动作忽而一滞。

站在歇芳楼的角度，一手交钱一手交人的规矩，似乎并无不妥。

出鞘残剑卡在空中。

他因强出头已然吃了太多的亏，沦落至眼下家破人亡的下场。

回想到不久前经历过的一切及县令的话，他心脏狂跳，血液在耳膜中疯狂鼓动，握剑的掌心也渗出了冷汗。

明哲保身的理智告诉他：快走吧、离开吧，不要多管闲事。自己如今已沦落到这个凄惨的地步了，应该懂得装聋作哑，自保才是上上之策。

可是……

可是。

他看着女孩子绝望的脸，仿佛看到了中秋雨夜无助的自己。

紧握剑柄的手在颤抖，有劫后的怯懦，更多的，却是路遇不平心生愤怒的本能。

世间固有千万不该，可他不会因此迷失自己心中的正义。

壮汉野蛮的巴掌即将落下，忽地感到手上一痛，“嗷”地叫出了声。

他低头瞧，不知是哪飞来的石子挟着凌厉的劲，将自己的手背打得即刻肿起老高。

少女见状，立刻借机灵巧挣脱束缚，与男人拉开距离。

此时男人身上又挨了几记噼里啪啦的敲打，听着呜呜风声，自觉心虚起来，心疑当真有厉鬼夜半游荡，丢下少女屁滚尿流逃走。

“当、当真有鬼……？”

少女大喘着气，警戒四顾。

“是人。”

一名相貌昳丽的少年不知何时出现在她身边。

“你——唔唔唔！”

“嘘，他还没走远。”

谢见琛捂住少女的嘴，将她拉至一旁的角落里。

虽说他一心救人，可如今却不会莽然露面强行将人带走，而是留了份心眼：潜伏暗处吓跑男人，既能救下少女，又免了被报复的后顾之忧。

瞧着不见了男人的影子，谢见琛才松开少女，歉意道：

“抱歉，事出紧急，得罪了。”

少女眸现惊愕之色，不料竟有人出手相助：“原是救命恩人，该是小女子深谢恩人才是。”

“职责所在、亦是举手之劳，姑娘不必记怀。姑娘若方便，可否请姑娘为在下讲讲此地的状况？”

少女瞧谢见琛这张面孔陌生得很，不必多想也知他是外地来人，颇为后怕地四下张望一番，应道：

“自然可以，只是此地夜里素来不太平，恩人倘若不弃，不妨同小女一并归家，小女必定知无不言。”

谢见琛虽觉此举不大方便，可沙口县情况特殊，少女似乎又浑不介意男女大防，便随着少女回了家。

对话中，谢见琛得知少女名为顾芷兰，因家中土地所出作物达不到征收标准，因而才会被母亲买去本地的花楼——歇芳楼抵债。

“原来，那红色的高楼便是歇芳楼……”

顾芷兰为他清晰地说明了沙口县的部分情况。说至这所花楼时，少女并无半分避讳，反倒是不经人事的谢见琛面上一红，不自在地挠了挠头，旋即疑惑道：

“沙口县并非富贵之乡，百姓瞧上去连温饱都成问题，怎能还有金钱去……挥霍享乐？”

“那地方并非是供县中男子取乐的。”

顾芷兰点亮陋室中的干瘦蜡烛，摇摇头。

“歇芳楼，更多是来侍奉安达人的。”

“……又是安达人。”

乍闻这三个字，谢见琛牙关紧咬，攥紧了拳。

昏暗烛火中，顾芷兰观他神情不善，十足关心道：

“恩人莫非曾与安达人有恩怨？”

谢见琛垂眸，沉沉点头。

“他们毁了我的家。”

“抱歉……”

意识到这个话题过于沉重，顾芷兰又道：

“先帝驾崩后，安达愈发嚣张。安云州毗邻安达国土一角，从前异邦面孔并不多见，近年来这群安达人竟蛮横地闯进沙口县、奴役桓人。男子为其日夜种植香料以贩卖，女子则被……收入花楼供其取乐。”

闻此人神共愤之事，谢见琛大为讶异：“官府不予管理吗？”

少女闻言冷笑，眼底渗出与方才截然不同的寒意。

“管？这群尸位素餐的狗官，可巴不得安达人再嚣张些的好。”