第31章
话说季胥接连三日在盛昌里卖上了肉蒸饼这事,在本固里传了开。
因这里头有鲍予的功劳，她在田间地头忍不住就洋洋洒洒抖落出来，
“要我说，还这胥女有眼光,知道先问问我这里头的内情,我可是土生土长的盛昌里女娘,本固里还有谁比我更了解那处？这多亏了有我呀！”
“盛昌里那帮蛮霸贩子竟没赶她？”
“胥女真是捞着了，盛昌里那帮蛮人可富了，买蒸饼还不是随手的事。竟叫她吃下那块难啃的骨头。”
“我上回去卖瓜菜咋就被赶出来了呢……”
这些话传到冯富贞耳中,她气得甩手归家，同徐媪抱怨道：“都怪叔母，作甚同胥女讲,她又不是咱家人，白甚么帮她。”
徐媪纳闷，早先农忙那会子，孙女还主张要胥女来家庖厨,这会儿却又厌上了人家,不知是哪里头的缘故。
她道：“同乡同源的，能帮就帮帮人家也好，于咱家名声也好。”
冯富贞见大母不站自己这头,急的脸红,她道：“我悄悄告诉大母吧，三年前,小叔忽然要舍弃学业文章,要去县里头寻些活计挣钱，其实是要和胥女一道，大母怕是不知道罢？”
徐媪闻言,不由的锁住眉头。
她那小儿，打小脾气拐孤，成天与书卷为伴，不见的他说几句话，那胥女倒不知怎的，很合了他性子，两人玩的来。
她并未多留意，一心只在冯恽的学业上，后来经舍大儒听说他蒙学时颇有天赋，愿收他为弟子，传授经学，可把她给高兴坏了，冯恽倒撂挑子，要去县里头找什么活计。
“他们约好一天去的，后来胥女倒提前一天走了，谁知运道不好，教贼人略卖了。”
“你如何知道这些的？”徐媪问道。
“我那时还小，常跟在一处，他们说话并不防我。”
“兴霸呢？又去哪里野了？”冯富贞转了圈又回来问。
徐媪还是那副锁眉思虑的模样，半晌道：“哦，他去找王利玩了。”
此时，王利照旧，去季家二房，帮着拾柴换蒸饼来吃，冯兴霸因来找他，一听蒸饼，也胶牙饧似的黏着一道去了。
不过，季凤近日是无需去冯家牧猪了，她是在家的，刚和小妹吃过朝食的蒸饼，尚还不解阿姊为何要留出这么多来，吃完朝食还剩七个呢，多带些去盛昌里卖钱多好。
一出灶屋，忽喇喇的，王利、崔广耀、陈狗儿、陈穗儿、冯兴霸，全来了。
季珠便同她说了近来他们帮忙拾柴换蒸饼的事。
季凤一听，朝她脑袋戳了一指头，“你那时还小，不知道，王麻子偷过咱家胡瓜，你还把他家的人招来，不是招贼呢吗？”
季珠低起脸，不敢吱声。
王利羞的双颊火热，一股脑儿急道：“我不是贼！我可没偷过你家东西，季虎孩才偷过你家蒸饼吃呢！”
季凤遂朝妹妹一细问，方知那日季虎孩摸来灶屋偷吃的事，她性子上来，隔着院墙就骂了两句：
“眼馋肚饱的小鬾鬼！叫我抓了，看我不拿荆条捆了你！也不知是谁教出来的！”
听的隔壁墙根下，也想掺合来拾柴的季虎孩愈发胆怯，他本就怕隔壁的季凤，胜过怕他亲姊，登时跑进堂屋。
矮矮的，和听着骂声出来的金氏撞个对碰。
她一把搂过季虎孩，站至院内，破开嗓道：
“说谁呢，没大没小说谁呢！究竟谁教出来的畜产，对着伯母这样放肆！”
季凤回道：“谁偷我家蒸饼吃我说谁，自己不教好，教出个小贼来！看哪天被求盗逮去了，我才要发笑呢！”
金氏遂回过神来，是这季虎孩偷吃了她家蒸饼，怪说那日窗子下的柴禾都被踩下来好些呢。
她还以为家里进贼了，里外清点也没少东西，合着是这小鬾鬼馋到二房去了，她气的捞过季虎孩来，直打他屁股。
“哪个叫你去偷她家的？
那有什么好偷的？你这馋死鬼投生的！”
季虎孩被打的吱哇乱扭，好容易挣脱来，往刚出屋来的季富后头闪躲。
季富护住他道：“你打他做甚！哪个小孩不偷摸东西的，
她家若是锁着灶屋，虎孩能偷着吗？好好说几句就行了，做甚动起手来，打坏了祖宗都要怪罪的。”
金氏气的咬牙，为的是自己在二房跟前没了脸，尤其才在田间听说季胥又在盛昌里卖上了蒸饼，她的心就像热火烹油似的。
那可是盛昌里啊，比本固里富得多，那蒸饼该有多好卖，那钱该有多好挣。
偏生这小儿还死乞白赖的，去想二房的蒸饼吃，如何教她不气，扑着又要去打，季虎孩躲，季富拦，季元来劝，乱成锅粥了。
一旁烧火做朝食的季止出来，她身上穿的还是旧年的补丁衣裳，满脑却都是季凤季珠两姊妹，
连她们，都穿上新衣了，听说，还是在陈家扯了半匹布，从头到脚都做的新的，那季凤这两日都穿在身上，一点灰便在门口拍打。
她都看见了，便央金氏给她做新衣，金氏说她这旧的还没穿坏，不给做。
她心里又酸又涩，想了个主意，和金氏道：
“阿母，我也去盛昌里做买卖，就卖咱家的菹菜，卖了钱给你争脸。”
金氏一下对她亲香起来，“我的好阿娇，比你没出息的弟弟强多了，我这就替你拾掇，
我那坛子菹菜够酸够味的，还不把盛昌里那帮人馋的跟你跑？
想她胥女都行，你有何不可以……”
她已经看见那钱大把大把的往自家钱袋子里钻了。
隔壁的季凤他们，这会已是去牛脾山拾柴了，王利也跟着，季凤倒是没再赶他，独对他冷着张脸。
王利越发卖力拾柴，拾了一大捆，比众人都多，分蒸饼时，虽是正好七个，但季凤哪舍得按个给，就一人掰了一半给他们，说道：
“这是肉馅儿的，可香了，我阿姊在盛昌里卖上两钱一个，大家还抢着要呢，我都只舍得给你们分半个。”
她想着，剩下三个，便留着做晡食也好，还能省点粮。
“肉馅儿的？太好了太好了，我爱吃你阿姊做的肉。”冯兴霸眼睛一亮。
陈狗儿兄妹也在咽口水，他们先前吃的都是白玉的，还没尝过这样的，年节方能吃的上的肉，这会子一听说，哪能不馋。
至于王利，故意把眼睛往别处瞅，轮到他时，季凤掰了开，递那小块的给他，“喏。”
可瞥到他背后那大捆的柴禾，罢了，一码归一码，她咬咬牙，递了大块的给他，自己占那小点的。
王利都有些呆住了，半晌才接来，送进嘴里，还省出一半，留着带回去给他妹妹王绵，陈狗儿和陈穗儿亦是，都俭省着吃，没舍得大口塞完，要带给大母尝尝这肉馅儿的。
“我这块给大父尝尝。”
冯兴霸倒是三下五除二往嘴里吃完了，吃的咂摸嘴里的余香，约定道：
“我明日还要来！”
“阿姊！”
恰好季胥也归来了，妹妹们唤道，迎前来，争着接她手里的东西，在伙伴们面前左右黏着她。
只见季凤接过那沉甸甸的柳篮。
里头照样买了肉、五十个鸭蛋回来，季胥如今每日都做皮蛋，为的是日后的买卖。
眼下蒸饼虽卖的多，但每日要费大半斛面粉，四五斤肉，刨除这些本钱，并每日买鸭蛋的钱，能攒个一百钱下来。
但盖房子还是远远不够的，照这样攒下去，待攒齐了，都已经入冬了，她们这破草屋子四处漏风，哪里住的人。
所以她每日都做上一罐皮蛋，过些时日能启开来了，许会添个持续的进项。
季珠则接过一只簇新的木桶，稀罕极了，“是木桶！还有木头味呢。”
“太好了，这木桶使起来可不会漏水了，阿姊，那旧的专门拿来浇菜怎么样？
瞧瞧，多厚实的木头。”季凤见了也欢喜，亦拎过来晃了晃，仔细放到灶屋去了。
她们灶屋添了鬲、甑，连水瓮并水桶也有新的了，更别提那陶盆、酱瓿、盛猪油的陶瓯，这些齐整摆在灶上的物件，一点点填满原本破落的家，瞧着就踏实。
“胥姊！”
“你家添新家当了？”
其余人叫道，围过来瞧了一番，便接着在屋前的空地玩。
见家里头这样热闹，门前还堆着柴，个个手里还有蒸饼，便知是这些小郎小女们，又帮着拾柴了。
季胥笑着应他们，进了灶屋，见釜里还剩三个蒸饼，便同季凤道：“这三个也拿出去分着一道吃了罢。”
季凤扳过她，悄悄道：“我已经分了他们半个了，剩的留着咱们自己吃。”
季胥想了想，弯腰问道：“凤妹是觉得，这东西珍贵，要咱们留着吃对吗？”
季凤点头，“正是呢！这肉馅儿的蒸饼吃着多好哪，多补哪。”
季胥便明了了，不再强求她分出去，摸摸她的脑袋道：“那就依凤妹。”
孩童们有他们的相处之道，她也不去过多插手，况且季凤如今舍不得分，到底还是家穷，没过过好日子，日后富起来了，她手里东西多了，自然会舍得。
次晨，卖蒸饼的路上，季胥发现后头缀着尾巴。
待走出本固里，季止方跑着前来，对季胥道：“堂姊，我也去盛昌里卖东西，你带带我罢？”
昨儿金氏领着她，端了小半碗菹菜往冯家去，本想卖个好，令鲍予指点一二，谁知那鲍予嫌寒碜，一句话也不多说，气的金氏骂了几句，扯着她走了。
还是她哄着金氏消气，说自己在乡市卖惯了的，没有鲍予指点也能行，今日方能出来，远远跟在季胥后头。
特地等走远了才过来攀谈，若是被金氏瞧见她央着季胥，该戳着指头骂她丢了脸了，但季止不在乎这些，她只想卖东西，赚钱。
季胥实话道：“盛昌里我也刚趟进去，脚跟还没站稳，没法带你。”
季止悻悻笑道：“让我跟着你就成。”
偌大个盛昌里，季止想去哪，想走她走过的那头，也并非她能阻拦的，季胥因点了点头道：
“好，但我丑话说在前，若是你被那些和你卖一类东西的贩夫们轰赶，绝非我一人能拦得了的，你若是看情况不对，便赶紧跑吧。”
两人前后脚进了盛昌里，季胥在前头叫卖蒸饼。
季止便换个词，也学着叫卖，
“菹菜来欸——酸酸的菹菜，好吃欸——”
走不多时，还没开张，季止远远望见一行汹汹而来的汉子，她只当来驱赶她的，浑身都紧绷起来。
在跑与否之间犹豫，却见那三人堵的是季胥，不由的松了口气。
第32章
这为首的,正是卖胡饼的孙吝郎，伙同他来的也没别人，是他家两个成年男丁，往那一立,身高马大向着季胥。
孙吝郎唬着脸喝道：“欸！谁准你来这卖的！赶紧滚！”
说着,他家两个儿郎便将袖子一撸,要来推搡着撵她。
季胥灵活朝人簇后头躲了下，这三五成群的人，都是听到她的叫卖,附近来买蒸饼做朝食的，有老有少，有男有女。
季胥躲开那大手,照样的清溜顺条道：
“田坳上的赖家，湖边的倪家，山脚下的赵家……这些人家，个个都在我这儿定了蒸饼,等着我送去做朝食,你说说，谁准我来这卖的？”
听得孙吝郎脸黑如炭，不过短短四天,此女就将买卖做到各家了,念的这几户，像倪家,还是富户,孙吝郎可得罪不起。
旁的里民也帮腔，“就是，我们都等着买蒸饼呢,你白甚么在这赶人家？”
“去去去，莫耽误了我吃朝食。”
“女娘，莫管他，快快与我拣两个蒸饼来。”
“咱们大家伙儿都在这，看哪个敢赶你！”
十里八乡难见的手艺，这女娘愿来盛昌里挨家挨户卖，他们也不用老天拔地去外头买，多便宜的事，自然将季胥拥护起来。
再个，比起他们这群人，孙吝郎那头明显人少势微，他们也无需惧怕，一时帮腔詈骂起来，这里头还有蔡膏环的儿郎，也跟风来买蒸饼的。
“吃了孙吝郎的胡饼，舌头都摸不着羊肉味哟！”
“还卖五个子，你将她赶了，我们上哪吃这两钱的肉饼去！”
七嘴八舌的，将孙吝郎臊得趔趔趄趄逃走了。
“噢！走咯走咯。”
“孙吝郎孙吝郎——羊肉吝啬性窝囊——”
孩童编起顺口溜，举着蒸饼冲着那背影欢呼。
“堂姊，你瞧，他们被吓跑了。”季止靠前来道。
有人便问：“胥女，这是你妹子哪？”
“是的是的，我是她妹妹，来卖菹菜的。”季止忙不迭点头，一面掀开篮子，里头一个陶盆，搁着好些成颗的菹菜。
那霸道的菹菜味顿时蹿出来，有捏了鼻子的，
“不行啊，你这菹菜都走味了。”
季胥闻着，也是酸臭酸臭的，应该是腌菹菜的坛子不洁，或是没封严实的缘故。
坛口须拿一块大石头镇实了，过上半个多月，捞出来时色如金钗、汁水酸美，那才是做成了，拿来就粥，就酒，最为适宜。
季止的菹菜瞧着不金盈，反倒呈现出一种暗沉色。
众人凑前来闻了一鼻子，都散去了，没买。
季止道：“我家吃了几十年了，也没觉得有味啊！分明是正宗的酸味。”
季止接着在这片叫卖，她提着篮子，走家串户的都说这味不好，没人愿费钱去买。
因也没有小贩来赶她走，她却是傍晚丧丧的自己回去了。
话说季胥卖完蒸饼，又绕道去乡市，买些鸭蛋和猪肉，家里面粉消耗快，她还添了两斛面粉。
在乡市上碰见庄氏，这些日子她稳定能卖上四十个，面带喜色，满是劲头，这半日光靠她可就能挣十二钱，想想就和做梦似的。
她卖空了正要家去，见季胥抱着面粉，这便来替，说道：“拿婶儿来扛着，你提这轻的鸭蛋和肉就成。”
这便大力气的，将面粉袋子搂过去，一下就扛在右肩。
“婶儿好力气。”
走大段路还不带歇肩的，季胥每回都得走一截歇一会，见此不由的赞道。
“不过是粗笨力气罢了。”庄氏羞道。
中途时，季胥要替换来，她还不愿，“我做惯了地里的活计，不觉着重，你这细胳膊细腿儿的，别折坏了。”
“可别，让婶儿扛一路，叫我这做小辈的怎么过意的去。”季胥说道。
后来庄氏看没剩多少路，便由她抱着回去，自向家去了。
那田头锄草的妇人打趣她：“蕙娘，日日卖蒸饼，累的够呛罢？”
庄蕙娘实诚道：“哪里累了，又不用肩挑力扛的，篮子轻快着，不累人。”
这话说者无心，听者可是酸倒了牙，想这庄蕙娘不过去叫卖一番，就能得三成的利，他们咋就没和季胥卖个好呢？
这活儿不就有自己的份了吗，一时都咬着槽牙可惜，却笑道：
“胥女自己在盛昌里挣大钱，咋不带你去里头卖呀？好歹能教你多挣些利。”
“乡市也可好，我今日卖了四十个咧。”
当初这分成，季胥是摊开说明了的，一斛面粉能做二百个蒸饼，算下来，这白玉蒸饼卖的钱，面粉本钱占了三成，她得三成，胥女那头得四成。
当初吕媪庄蕙娘这对姑媳俱是点头的，想着人家的手艺，又是一大早忙忙累累做好现成的，只管来取，哪还有什么旁的不足，心眼里尽是感激。
因此庄蕙娘这话不假，进了院子，自去西屋织布了，压根没将那些歪话放心上。
见陈家与季胥这样交好，廖氏却是坐不住了，惦记家里大男的亲事，忙忙的自田间归家，拉了丈夫崔大道：
“我看也别等了，我可听说那胥女在盛昌里一日能卖百来个蒸饼，挣的钱可比种田划算多了，
你当那庄蕙娘同她这样要好，心里头不惦记将胥女娶回家去？”
崔大道：“那不能，她家车儿还小，没成丁呢，再等等罢，她家能盖了房，咱再提这门亲。”
“不能再等了，成丁左右也就是明年的事，房子哪是朝夕间的事，你且瞧她连盛昌里都能趟进去，还愁不能给咱家挣钱？
再说，咱家也住的开，要她盖那房做甚，不如省了钱来作旁的用处，
若那庄蕙娘也存了这心思，该抢先我们一头了。”
这话说动了崔大，廖氏换了身新襦裳，重新梳了头，挺着胸脯向季家去了。
“胥女，浇菜哪？真勤恳。”
季胥提着旧木桶自屋后菜畦出来，便见自家草屋前喜盈盈迎前来一个妇人。
廖氏还要来接她手里的空桶，别提多热络了。
“廖伯母可是有事？”季胥没将桶给她，仍是自己提着。
“有事，有事！天大的好事！”却是一旁的金氏抢道。
廖氏才刚先去的大房，她一听，竟是那胥女的好姻缘。
要知道，崔家的田地比她家还多，崔广宗将来又能成个铁匠，如今盐铁官营，那是很吃香的，配她的元女自是还差些，但配这胥女可是绰绰有余。
如今季胥双亲故去，金氏作为季胥的长辈，虽说不往来了，但在这姻亲大事上，廖氏还是率先找的她。
至于金氏，一听能得崔家的媒谢钱，她拾掇拾掇便来了，能把胥女嫁出去，也算拔去眼中钉肉中刺。
她每日在田里听着季胥在盛昌里卖蒸饼多挣钱，那可真不是滋味，想着万一有一日二房也盖起座瓦房，围上一间小院儿？
那她金翠茹和田桂女较真半辈子，分家后好不风光，衣食住行，包括子嗣上，都始终压田桂女一头，临了却被她刚及笄的大女给越过去，那可真是老脸尽丢。
是以，她巴不得季胥赶紧嫁走。
“你廖伯母相中你，给她家大男做新妇。”
金氏喜滋滋的比划，仿佛季胥捡来个天大的便宜，
“哎哟，她家大男，崔广宗呀，
小时候调皮鬼儿，还拆你的丫髻将你惹哭过，你忘啦？
不过人家现在可是个稳稳当当的人了，高高的个儿，臂膀有那么粗，在铁肆做学徒呢，说话就能做个打铁匠了。”
这话一说，令一旁的廖氏脸上有光，得意的掸了掸系在腰上的麻布蔽膝。
季胥道：“想起来了，但我不嫁。”
“什么？不嫁？”
金氏说话时，廖氏一直端架子不言语，正是要敲打一番未过门的新妇，谁知她竟然不嫁，她脸色一下难看。
“是的，不嫁。”季胥重复道。
金氏不禁急了，“那崔广宗到底是本固里的大好儿郎，你竟放着不嫁？”
季胥不卑不亢，“他是大好儿郎，我也是好女娘，不比他矮一头，伯母何故做出我高攀他的姿态？”
金氏被噎了一噎，心道这胥女做了买卖，倒不如以前老实木讷，还是廖氏拿眼角扫了扫她家的简陋草屋，
“你家瓮牖草舍，无有田地，底下还有两个年幼的妹妹，
嫁到我家，还得给口吃食养着你那两个妹妹，每年需得纳口算钱，如何不是你高攀？”
“既这样，廖伯母选我做新妇图什么？”季胥不慌不忙发问。
“自是你会……”廖氏险些说出心中所图，忙的止住话口。
季胥接了话茬，“自是我会庖厨，能做蒸饼卖钱，问问伯母，崔家新妇挣的银钱，可否由自己拿着做体己？”
“进了我家门，银钱自然要交到公账，一家子嚼用的。”
廖氏对她这种想存体己的心思狠狠皱眉头，这胥女太不老实。
“也就是说，我挣的钱，原本可以只我们三姊妹花，嫁作新妇后，却多出一大家子人来花我的钱，我图什么？”
“自是图有个好夫婿，延绵后嗣。”廖氏听完这番话，已经在掂掇是否要说成这门亲了，这胥女太不识好歹。
她并未反驳，只说：
“我不图这些，二位伯母请回。”
这一番下来，廖氏虽说对她百般不满，但这一拒绝，她被下了脸面，临走脸色黑如釜底，她实在想不通，这胥女竟看不上崔家的亲？
想到什么，她停了停，重新扯起嗓子，
“莫不是真恋着了冯家恽郎？我告诉你，冯家的门户你别肖想，顶多使钱雇你庖厨罢了，人家读书人可瞧不上你这等做庖厨的女娘！”
定是这样，冯家三郎是本固里唯一的读书人，模样斯文，不少女娘心生爱慕。
而这胥女打小与他玩的好，怕也惦记上了。
恽郎？冯恽？季胥连他如今什么模样都没注意过，没搭理这话。
耽误这会子功夫，她早都该做中食了。
可巧凤、珠二人从牛脾山背柴禾回来，季凤听了后头这话，把柴禾一丢，就追着讨骂起来，
“胡吣什么呢！当心嘴里生疮！我阿姊就是神仙也配得上，不过挣了他冯家一日的庖厨钱，你们这群酸妇竟敢跑上家门来说这些子疯话，你等着，我往你家泼粪去！好盖过你们的嘴臭！”
妇人们都知道季凤那嘴利害，泼粪的事她阿母田氏从前确实也做过，到底她们这样有屋有院的没她能豁得出去，也不与季凤口舌争辩，紧着脚步回家去，闭上门，才啐道：
“小小年纪这样的辣货，也不怕嫁不出去……”
第33章
“阿姊不嫁,可是因为我和小珠……”
中食时，季凤听说了始末，明白过来廖氏她们突然来家里，原是想说和阿姊与崔广宗的亲事。
她虽骂那廖氏,这会子心底也有数,崔家有田有屋,崔姓儿郎还算是门不错的亲。
在她的认知里，女娘就是要嫁的，儿郎就是要娶的,若是蹉跎到二十几，成了怨女旷夫，全乡在背地里都要耻笑。
她以为季胥放不下自己和小珠,才不愿嫁。
“阿姊想了想，若是嫁作人妇，要侍奉舅姑，延绵后嗣,成了妻子、儿媳、阿母,身份多重多样，越发被缚住了，倒不如眼下自在,自己挣钱,先把日子过好了。”
好就好在分了家，她是二房的户主,金氏见不得她们好,上赶的要将她嫁出去，那也不能够。
季凤听的瞠目结舌，“可女娘本就是要嫁的呀,家里有儿郎，才能把日子过好。”
连她阿翁季贵，都打心眼里不喜她们三姊妹，嫌弃她们都是女娘，使他在乡里没脸，愧对了祖宗，若非阿母阻止，还欲给小珠取名为南来，谐音男来；
阿母却十分怜爱她们，不过被那些烂了舌头的说三道四时，夜里也会吁叹，要是生了个小子就好了，也不至于分家才分的一间草屋，过的这样清苦。
季胥是真心将她们当作妹妹看待的，听到这话，不由的心疼，眉眼也愈发温柔，
“咱们家没有儿郎，不也在把日子越过越好吗？瞧瞧家里添置的东西，
凤妹是女娘，可是骂的多少小郎都不敢回嘴，你这么小便会牧猪挣钱，会拾柴，会做炊……
在阿姊眼里，你比多少小郎都要厉害，千万勿要轻看自己。”
季凤听的一愣一愣，可细细想来，又觉得是这个理，有些脸红起来，“我没有阿姊说的那样厉害，都是阿姊的手艺才能挣来钱。”
“谁说的，你每日帮我烧火做蒸饼，要是没有你，还有小珠，你们拾回来屋檐下那些柴禾，做
蒸饼哪来的柴？”
她给季凤和季珠两个夹菜，鼓劲道：“所以，靠我们三姊妹，也能将日子越过越好。”
“对！”五岁的季珠听了半懂，只知阿姊厉害，小鸡啄米似的点头，眼里崇拜热切。
季凤脸颊热热的，还是头一遭有人这样夸她，也轻轻点了点头。
一连两日，季止都原样提着篮子归家，一个钱没有。
季元便道：“要这样，还卖什么，不如在家做活。”
季止去卖菹菜，家里那些碎活，少不得要她来做，可把她累够呛。
“不行，我要做买卖，我要挣钱，像胥女那样，”
她丢魂失魄的进屋子，口内嘟囔着，
“是这菹菜不好，换别的来，换别的来卖……”
季元拿着烧火棍追出去，“哎！你魔怔啦？”
“七百一十钱？”
夜里，季凤得知自家攒下七百一十钱，惊的不行。
季胥接连在盛昌里叫卖五日了，刚点了点家里攒钱的竹筒，里头已有七百一十个钱了。
这数离盖房还远着，再有八/九日，她那第一罐鸭蛋也能启开拿去卖了，届时能多攒些。
见季凤嘴里能塞下鸡蛋了，笑道：“正是这数。”
季凤哪摸过这么多钱，借着月影儿便央道：“好阿姊，也让我数一遍罢。”
季胥自是由她去，季凤便将钱倒在床上，数着数着，总是要乐的出声。
黏在季胥怀里的季珠便道：“二姊别笑啦，又要忘记数了。”
“嗳呀，看你打岔，罢了罢了，我再重新数一遍。”季凤美滋滋数着，她定是钱串托生来的，怎的美成这样呢？
“待攒到四千多个数，咱们也盖一座瓦房来住。”
季胥这话，可把季凤喜坏了，直朝她身上一扑，
“咱们姊妹，也能住瓦房？”
“小珠你掐我一把，我没听错罢？”
要知道，自分家以来，瓦房，简直是隔壁大房显弄的资本，而因她们是女娘，大父大母不喜，便只给她们草屋。
偏生是两隔壁，衬得天上地下的寒酸，瓦房，在阿母，在季凤这，简直成了心病，做梦都想住瓦房。
尽管差的还远着，不过到底有了念想，这是从前未有过的，季凤这晚激动的都没怎么睡。
次日晡时时分，季胥在屋后拔了把新出来的嫩蒜苗，拿来做佐料。
她种的那些菜，有两个妹妹勤加伺弄，捉虫浇水拔草，日日不辍，长势极好，绿油油的蒜苗现下便能吃了，像那菘菜、芦菔、芹菜、芸苔，还有后来才种下的冬葵、蔓菁，则还细嫩着，要再过个把月，才有头茬儿。
“胥姊，胥姊？”
陈车儿在屋前唤她，把背上的筐箩卸在屋檐下，抹了抹汗，同她道，
“我得了两筐菰瓜，是窑场的王典计给的，他们甘家的菰秧有好些坏了虫，结出这涩涩的茭瓜，
王典计得了两筐，他老人家不爱这涩牙的东西，都给了我，大母让我分一筐来你家。”
甘家是盛昌里首屈一指的富户，良田连片，山林丰硕，那窑场就是甘家的，这冯家的祖辈，便是甘家放良的家奴，据说他家现在还有家奴数十。
季胥卖蒸饼，远远能瞧见那高门大院，也有那甘家的仆奴，来买过她的蒸饼，这王典计，季胥并未见过，听陈车儿提过，是甘家老仆，窑场管账的。
一道回来的还有凤、珠二妹，方才她们正在陈家顽来着。
季凤拿起这绿壳的茭瓜，叹道：“好好的菰一染上虫，就结不了菰米了，菰米变茭瓜，多可惜哪。”
“是咧，”陈车儿也道，“也就是甘家田多，不在乎这点，换做我们，该多心疼哪。”
其实这时候的菰，也叫做苽，所谓染上虫，是被一种黑粉菌寄生，一旦被寄生后，植株就不再抽穗开花了，也就失去了结子能力，菰的茎会不断膨大，形成似小儿臂的茭瓜，也就是后世的茭白。
但此时的茭白可并不受欢迎，毕竟有它，就结不出菰米。
这时的菰米是六谷之一，《西京杂记》有云:“菰之有米者，长安人谓为雕胡。”
这种菰米，也被称为“雕胡”、“鸡头米”、“鸡头”、“雁头”等等，香滑可口，是西汉百姓们很重要的一种粮食，直到唐宋也还在食用，后来李太白所写的“跪进雕胡饭，月光明素盘”，里面的“雕胡饭”，便是菰米饭。
不过在季胥所在的后世，水稻丰产，菰米比较少见了，其黑粉菌寄生而形成的茭白，也被专门培育，成为秋天一类受欢迎的蔬菜。
“谢谢车儿，还劳你送来。”季胥道，一面去给车儿把筐箩腾出来。
这在时人眼里，涩口、无滋无味的茭瓜，在她看来，就是一筐嫩茎肥大的茭白，拿来炒肉，再鲜美不过。
陈车儿挠头一笑，一溜烟跑回家去了。
季凤向筐里拿了一颗茭瓜来，剥了壳就嘎吱咬上一口，还递到季胥嘴边，问她吃不吃，
“怪涩的就是，没什么滋味，好在吃个新鲜。”
季胥摇头怕涩，“待会儿炒了来吃。”
季凤道：“茭瓜也能炒？”
本固里也有人家会种菰米，像这坏虫结茭瓜的，都掰来生吃，蒸熟了吃的也有，最多拿水烩一烩，加点盐酱添味。
“当然了，炒出来就米饭，保管让凤妹吃掉两碗。”季胥笑道，捧了些茭瓜来剥。
季凤哪还生吃呀，她把那没动过的一半掰断，留着炒，这“炒”的滋味，可令她难忘了，至于那咬过的半边，也不愿浪费，和季珠两个嚼着吃完了。
剥出来的茭瓜白胖肥嫩，被斜切成片，片又改丝，刀俎笃笃的响着。
季凤觉着在旁边看她阿姊这切菜功夫，都是一种享受，稍不留神，一陶盆的茭瓜细丝就码好了。
季凤见她将茭丝倒入烧沸的水里，不由的问：“阿姊，这不是烩吗？”
季胥翻弄着道：“一会儿便捞起来了，这是焯水，焯过水的茭瓜能去除涩味。”
那瘦肉，也被切成丝，抓腌了一下，釜里热了油，先滑了肉丝，再炒上茭瓜。
片时的功夫，一盘鲜香灵亮的茭瓜炒肉便盛在了竹盘里头，香得季珠颠颠的摆上了碗筷。
季胥特地炒了两家的量，先给陈家送去一盘。
“不过是给你几根茭瓜，倒让你搭进这么好些肉来……”吕媪稀罕的捧着这菜肴，难为情的笑道。
“哪里是几根，一大筐子，够我们好些天的菜了，不知替我省了多少钱。”
季胥想着陈家也有一筐茭瓜，便将这茭瓜炒肉的法子同吕媪细细说了，包括焯水去涩味这步。
吕媪听着虽是点头，但她家哪里舍得为这些茭瓜又是费荤油、又是搭肉的，不过是焯了水，再拿清水，素素的烩一遍罢了。
茭瓜炒肉，吃着味美嫩滑、薄辣鲜香，季凤果真吃了两大碗米饭，还要再添，被季胥拦住了，怕她吃多顶着，夜里不好睡觉。
那还剩大筐的茭瓜，季胥留出些来明后日炒着吃，余的吃不完，放久了要黄了芯子，她便切成片，趁这两日太阳好，拿出去晒成干，收起来留着冬天吃。
第34章
话说陈家得了这盘茭瓜炒肉,却只拨出小点来，给孩子吃个香味。
余的大半多，都用陶盘盛了，妥妥帖帖装在食箪里,让陈车儿拿去孝敬王典计了。
吕媪还咬咬牙,掏了二十个钱,紧紧掖在陈车儿衣襟内里，
“仔细别丢了，到梁酒人家,你就同他说，要那一小瓿的秫酒，把钱给他。”
“哎！我记住了！”陈车儿拎着食箪,跑出去了。
“母，你说能成吗？”庄蕙娘有些忧心。
“不成也能交个好，
没坏处的，多试几次,兴许就成了。”吕媪道。
那王典计年老了,精力不济，有收徒弟的想法。
“总不能叫车儿做一辈子的苦力活，若是王典计愿意教他算账,就再不用肩背力扛的了,日后便能找个轻省活。”
陈车儿先去盛昌里的梁酒人家，沽了小瓿的秫酒,方绕去窑场。
天色昏淡下来,窑场前面的空地，堆着一摞摞陶瓦、青砖。
旁的一矮棚里一听声响，传出利喝：“龟孙！胆敢来偷瓦！”
一个大耳横颐,虎背熊腰的汉子钻出来立在门口，他是甘家仆奴，夜里专留在这看守窑场的。
“贱土兄，是我，车儿。”陈车儿腆着笑过去。
甘贱土见是窑场里专事背砖瓦的佣工，便盘问：“夜黑了，来这做甚！”
“白日里，王典计给我两筐茭瓜，家里头做出点茭瓜菜，特拿来给他老人家尝尝鲜，不能白得他的茭瓜。
我还沽了点酒，贱土兄也吃点罢？”
陈车儿呲牙笑着，卖好道。
伸手不打笑脸人，然这甘贱土夜里值守是绝不能喝酒的，若是醉了误了事，甘家规矩便要伺候一顿鞭笞。
“这酒我自是吃不得的。”
陈车儿一听，拍拍脑袋，“瞧我，竟忘了，既不能吃酒，便拣些菜来用罢。
我们这窑场，亏的贱土兄劳事辛苦，那些毛贼才不敢近前。”
一面奉承道。
陈车儿心知不卖好这甘贱土，他作为外姓佣工，是没法在下工后进入窑场的。
便进到矮棚，只见里头狭窄，有一张木床，一张食案，甘贱土平日进食的碗筷便摆在那，陈车儿拨了小半碗给他。
甘贱土作为守窑场的低等仆奴，晡食要等甘家主子、及本家伺候的奴仆用完，方轮到他们，如今还没吃呢。
现闻那味，便觉极香，心内也很是熨慰，便不再为难陈车儿，放他进去了。
窑场内里，一个接一个的拱洞，这砖瓦便是在洞内烧制出来的，现如今都是黑漆漆的。
陈车儿穿过洞外的过道，绕到后头那排矮房，窑场做活的，多数是甘家家奴，他们便挤在这排矮房里头。
好些年轻瘦瘦的小郎光着膀，在屋前冲澡，冲出些浆黄浆黄的水，见陈车儿来，都把脸一撇。
“王典计呢？”
没人搭理陈车儿这外头雇的，他们都是本家奴仆，是抱团敌外的。
“屋里算账呢。”有个稍小点的，好心肠道。
王典计是单独一间的，陈车儿叩门进内，只见里头宽敞，一座陶屏风，隔出内外间，外间的架上堆满竹简木牍，因最近秋凉，坐榻已经铺上羊皮褥子了，那张榆木凭几，虽说有些磕了漆，那也是寻常人家摸不着的好东西。
王典计便跪坐在榻上，向着案，执笔在书今日的账。
他穿一身灰旧的襜襦袍子，偶尔搔一搔稀疏的脑袋，弹出些白灰。
“行了行了，放下便走罢。”王典计连头也没抬，打断陈车儿的殷殷之语。
他自知自己年事高了，便放出想收徒的话，近来有好些小子都想学他的算账功夫。
不少外姓佣工都来向他卖好，但他须挑个同为甘家奴仆的为徒儿，方能一辈子孝敬他，哪能让这身本领，落入外人之手？
陈车儿素日是个机灵的，竟也拎不清，因对陈车儿，也没有好脸。
陈车儿也没法，只好搁下酒菜，讪讪走了。
陈家人都只当没指望了，毕竟典计是个吃香的活儿，哪怕身为奴，在主子面前也比旁的有脸，王典计这身本领，也是甘家一个老师傅传给他的，怕是再不能传外人儿了。
吕媪仍是不愿放弃，她道：“也不能指望一次就尽善尽好了，这是人家的看家本领，哪能就这么轻易教给外人。”
可惜陈家，实在穷，也没有什么好东西能孝敬日子比他们好百倍的王典计。
这日，吕媪咬咬牙，一大早到乡市划拉了小块瘦肉，并家里头最后剩的新鲜茭瓜拎去季胥家，老脸厚着请她再做些茭瓜菜，毕竟一次、二次，方叫王典计见诚心不是。
这茭瓜炒肉，虽说上回季胥同她讲的仔细，可也不敢贸然动手，做砸了，没的糟蹋这块好肉。
“既是车儿想学徒的事，大母还跟我客气什么，我这会便空着，这就做了来。”
于季胥乃是顺手的事，三两下便做出了，倒把吕媪看的眼花缭乱，
“姑舅大母嘞，做个菜竟这样复杂。”
是日早，陈车儿去上工便把这菜带去窑场了，寻摸个空档，蹭到清点砖瓦的王典计身旁，
“小子又带了点菜来，还是我那姊姊的手艺，典计别嫌弃，朝食好歹拣着用些罢？”
王典计面上不显，却问：“可还是上回那茭瓜菜？”
“正是咧！”陈车儿忙道。
话说这王典计，前些时日吃了这菜，那鲜香薄辣，味美滑口的滋味，搭着秫酒，别提多爽适，这味好的令他咂摸回想。
可又放不下脸向陈车儿开口要，没的让他觉得，一个菜便要收他为徒了，反而教他看轻了自己的本领。
这会子仍是淡淡的，“搁我房内去。”
“哎！”陈车儿脚一踮，便去了。
也不知王典计何时得空来用，陈车儿便将菜放进了案上的漆木食盒里，盖严了，防着鼠虫，这才去窑里背砖。
不多时，矮房外头向内唤了声，
“王典计？”
见无人应答，小仆吱喽喽推了门，环望一圈，拎了那食盒，离了窑场去往甘家宅院了。
这小仆本是东厨的杂役，因这王典计稍有脸面，也不和窑场的人混着吃仆奴餐，他一日同主子一样，能吃三顿，且都有东厨的杂役拎着食盒送往。
甘家宅第，屋宇高大，重檐棂窗，大门上有朱赭白三色彩绘的鸟兽云气，这类避凶驱灾的图案，里头回廊环绕，院中还耸有高高的望楼，专人在楼中站岗，楼下拴着条恶犬，院内奴仆行走，井然有序。
东厨便在院内东向，厨外设有口水井，里头庖丁的，烧火的，洗菜的，向着大陶灶做羹菜的……忙碌不已。
小仆进至东厨，将那食盒往木案上一置，
“拿王典计的朝食。”
“急什么，主子们的还没做好呢。”厨夫说道，又将这小仆使唤去汲水。
过不多久，一个穿着精细，身姿细挑，俨然外头富家女娘打扮的丫鬟进来了，催道：“我们小主人的朝食呢？”
厨夫忙道：“早就备好了，在案上呢，女娘请拿去，
今儿新做的羊逢羹，若是小主人用的好，女娘也替我美言两句。”
那丫鬟拎了便走，待那小仆汲了桶水回来，四下找寻了不禁嘟囔：
“王典计的食盒呢？”
“坏了坏了！”厨夫一下慌叫起来。
“传王典计来。”
不多时，正屋内传出令。
东厨的厨夫战战兢兢回完话，使唤小仆去将王典计唤来，那小仆自觉酿出祸，抖的在道上摔了好几个跟头。
窑场的王典计正寻他食盒呢，忽得了小仆哭哭丧丧的信，一刻不敢多留，同着去了，
一路都在骂那小仆，骂东厨的，“自己要酿祸，也别连累我啊……”
一面小跑着去正屋，要知这甘家幼女，现年七岁，生来就是个残腿的，脾气别扭，极爱摔打东西，但家主夫人无比怜惜，素来宠溺，因而府中奴仆都无不尽心服侍着，生怕在太岁头上动土。
王典计躬着身，轻着脚步进了正屋，眼角暗暗打量地上可有碎瓷片。
里头陈设尽是漆器，食案还是描金的，唯有一只粗糙的陶盘，置于案上，很是突兀。
但这盘子却没被摔的四分五裂，至于上头该有的茭瓜菜，竟就剩点沫子了？
案边，那七岁的甘王女，穿着红缎子的短褂，绿绫的小褶袴，项上挂着只大金锁，眉目生来就爱拧着向人，这会子却是松展的，小嘴吃的通红。
她母
亲白夫人，侧着身，正拿巾子替她拭嘴，声音温柔：
“这茭瓜菜，我的王女用的好，是王典计做的？”
“回夫人，”
王典计登时松了口气，他道，“此乃奴的小徒儿做的，若是小主人喜欢，我再唤小徒儿做些就是。”
“嗯，你令他，中食再做来给我的王女。”白夫人命道。
王典计嗳声应是，出来时，往袖口塞着刚得的赏，乃是枚小银饼。
候在外头听信的厨夫并小仆，见他容光焕发，便知是得了赏，那小仆捏袖拭了拭满脑袋的汗，嘴里直念大罗神仙保佑。
厨夫则是眼热的很，又碍于王典计的老资历，不好向他分赏。
王典计自是不给的，背着手走了。
第35章
“车儿,来。”
王典计回到窑场，朝那满身灰土，弯腰背砖的陈车儿招手。
车儿卸下砖，在檐下拍了拍灰,随王典计进了房内,
王典计问道：“我收你为徒,教你算账的本事，你可愿？”
“愿！愿！”
陈车儿喜溢言表，忙的就要下跪磕头认师。
被王典计兜手拦住,“先别急着跪，你那茭瓜菜，我吃着很是喜欢。”
陈车儿这便道：“师父喜欢,明日我便再送些来。”
王典计摇头，“这样不便，你将那茭瓜菜的做法告知于我，我若是想吃了,自己随时也能做了来,这才便宜。”
“怎么，这都不行？”
王典计见他神色踯躅，冷了脸,将袖一甩。
胥姊确将做法告知了他大母吕媪,大母还在旁看过现做的，回家还说起这有多复杂,陈车儿也听着了,因也能学舌出来，
可这是胥姊的手艺，况且人还是在庖厨这项上谋生的,她告诉自家，是她的好，自己若再要告诉旁人，合该问过她的意见才是。
可陈车儿又不好驳王典计的要求，便索性装作不知，说道：
“我也不甚清楚这茭瓜菜的做法，告诉典计罢，这是我同里的一个阿姊所做，
她从前在宫城里待过，会的多，若是典计想知道，不若我去问问她？”
“既这样，你先别做活了，快些问去罢！
若是甘贱土拦你外出，便说是我说的。”
王典计催道，让他一个时辰务必回来。
这会子季胥正在盛昌里卖蒸饼，手里两个篮子，刚送完昨日预定的人家，仍沿途叫卖着。
“胥姊！”
满头汗的陈车儿跑了来，好容易弯腰喘上气，接着道，
“王典计问我，那茭瓜菜，噢，是茭瓜炒肉的法子！
我想着，这是胥姊的手艺，特来问问你的意见，能告诉他吗？他也想平日里做来吃。”
季胥还当什么大事，她如今也买不着茭瓜，也不做茭瓜炒肉的买卖，告诉王典计也不打紧。
“炒”这种烹饪方式此时虽无，就算被旁人知晓，于她也无碍，手艺是从小到大磨炼出来的，她在庖厨这项挣钱，对自己的功夫有自信。
“当然能，”季胥道，“可是他有收你为徒的意思了？”
提及这陈车儿便咧嘴傻乐，
“是咧，这还多亏了胥姊的这道茭瓜菜，不好，我得赶紧回去了，王典计催得紧。”
陈车儿一溜烟跑远了，方才他在各处找季胥已是费了不少时间，背影远远蹦了三尺高，一面摆手道：
“待我回家了，再谢胥姊！”
季胥也替陈车儿宽了心，他家人可都盼着他能学门算账本领，好挣点轻省钱。
王典计捻须听完这菜的法子，沉吟一会，挥手将陈车儿赶了出去，“你先回去做活。”
陈车儿还想问何时拜师吃茶，又恐太心急不显诚意，惹恼了王典计，便回去窑场背砖了。
此时正值辰时，矮排房的甘家仆奴都去前头窑场上工了，就王典计一人在。
那排房的东南角，有一间矮灶棚，陶炉子上架着口从本家捡来的旧铁釜，旁边堆着些柴草，掉漆的木案上，小陶瓿拥挤在一处，盛着盐、酱、豉一类的调料。
他们那些小仆，有时自己攒了几个钱，会在那灶棚生火羹肉，打打牙祭。
王典计的身份自是无需在这亲自做食，不过今日，他却亲去买了块瘦肉来，又逛到甘家的菰田里，挑挑拣拣的掰了几根茭瓜。
那看田的妇人，奉承道：“典计多掰些吃去哪，那还好多呢！”
她家小子也在窑场上工，可都巴巴想着拜王典计为师，那日特地摘了两筐茭瓜去孝敬他。
不过王典计不爱这，看那陈车儿做事老成，性子机灵，便随口让他背家去了。
说起来，这陈车儿还挺懂事，做了茭瓜菜知道来孝敬他，不然他哪能在夫人面前显脸呢，可惜了，不是甘家这里头的。
王典计回去后，自屋内拿出半瓿荤油来，不多时，窑场后头的矮灶房，升起炊烟，飘出股呛人的糊味，
“咳咳咳……咳咳……”
掩鼻的王典计跑了出来，脸上好些黑灰，袖子挥打开时，连鼻孔都是黑的，
什么缘故？分明是按法子来的，怎么他做出来这样呛鼻，莫不是那陈车儿混说个法子来糊弄他的？
“小子绝没胡说，这绝对是我那阿姊的做法，”
被叫到后排房的陈车儿忙的解释，想了想，道，
“兴许是各人本事不同，像典计，是算账的好手，
我那阿姊，是庖厨好手，法子虽通晓了，但一时不能尽善尽美，典计莫急，多试几回或许便能成了。”
王典计自然也知是这个理，可他哪能不急啊，夫人中食可就点了这道菜，这眼看都到日中时分了。
“你去，把你那阿姊找来，让她现给我做那茭瓜菜来吃。”王典计命道。
陈车儿却是没动，他道：“不成的，我那胥姊，忙着卖蒸饼挣钱，秋凉一天胜似一天的，她急等着钱盖瓦房，不好耽误她做买卖的工夫。”
一说卖蒸饼，王典计便知道是那季姓女娘了，窑场有些小子买过她的蒸饼，喜的什么似的，王典计瞧不上这么个年轻女娘的手艺，哪怕见人多围着，却也从不近前去买。
“没发现你这厮这么牛性呢！”
王典计气道，
“罢！你带路，我亲自去见她！”
近来，季止仍在盛昌里卖吃食，不过不再卖那菹菜了，改换果脯来卖，正是家里后院那棵柰果树，结的柰果，片成瓣，晒成的果脯。
金氏攒着，逢年过节才舍得抓出来给他们吃一点，听季止要拿来卖，起头还不肯，
不过季止跟她保证了，一定卖来钱，这果脯还是金氏定的价，一个钱只能给五片。
“这片的也太薄了。”
“柰果脯，我家多着咧……”
不少人看了便摆手。
盛昌里祖上就富，旧年里栽种服侍大的柰果树远比本固里多，大多人家都有，时令下吃不完的便制果脯。
因而季止叫卖到日中时分，也就才卖出去一份。
远远瞅见季胥，她不由的攥紧了篮子，却见陈车儿，领着一个灰袍老叟，在同季胥说道什么。
田陌旁的男女老少探长身子去瞧，议论着长短，
“那不是甘家窑场的王典计吗？”
“他这两眼安在脑门的典计，也来买咱爱吃的蒸饼？”
“快来瞧了，甘家的，那可是咱们盛昌里一等一的富户了，啧啧……”
“我说女娘，索性你这篮子蒸饼已经卖完了，权当为你这弟弟，做来与我吃，又费你什么事？”
王典计道，自己愿给他们卖好的机会，很该恭敬些应承才是。
季胥言道：“自是不费事，但典计你没说实话，实令我不知该不该做。”
她的菜难不成有瘾，一时半会儿吃不着就抓心挠肝？
必得此时拉她去做，一天也等不及，这道菜，王典计分明另有他用。
这女娘好灵巧的心思，王典计本以为能骗过她，不想被她识穿，
他思忖着，若是夫人日后还指名要吃，少不得再要寻她，也瞒不下去，便道：
“告诉你罢，是我甘家的主子阴差阳错尝了，点名中食要吃。”
季胥想了想，道：“我现在同你去，只一
点，车儿学徒的事，王典计再拿这当香饵来诓骗他，我便不是这样好说话了。”
她算看出来，这王典计是想借这菜在甘家主子面前卖好，才拿收徒来哄陈车儿，问了他做法，怕是人家压根儿就没想收其为徒。
然则这事也没法架着王典计做，倘或他心内不愿，敷衍教些微末，天长日久的，徒弟始终也入不了门，须的他真情实愿方行。
因而季胥也想尽量帮着陈车儿交好这王典计，遂应下了。
王典计老脸一羞，嘟嘟囔囔的甩袖子，“快些走罢。”
遂将季胥引去了窑场的矮灶屋，照说领去甘家的东厨来做，一应炊具齐全，也宽敞好施展。
但王典计不想教东厨的厨夫们瞧见做法，因而特引来这，悄悄的做。
这灶屋虽简陋些，于季胥倒无妨碍，尤其还有一口铁釜，哪有不足的，只是里头残留些焦黑的碳状物。
王典计讪讪笑着，“老身方才做失手了。”
又令陈车儿把这拾掇好。
陈车儿便去外头清洗铁釜。
季胥则在处理那茭瓜，只见她做得精细，连那外层的皮儿都削去了，如此口感要更好。
王典计不禁心有微词，他得知的做法可没有这一步哪！
季胥瞧出来了，坦言道：“告诉典计的法子，确实我先前家常做的，
如今既知王典计要送给甘家那边吃，少不得要尽心替典计做仔细些不是？”
这话听的王典计身舒心慰，捻须点头。
眼瞧着她切片切丝，那手速快的，就好似他眼花看闪了。
再说那火，怎么她烧出来的火，就那么听话呢？就不把铁釜给呛糊呢？
看的王典计是眼花缭乱，却也不得不认，这项上他就是个门外汉。
不多时，这茭瓜炒肉就飘出一股子香味，惹得窑场里忙累的小郎，都伸长脖子去嗅。
“拿这个盛，拿这个盛！”
王典计从他房内拎出来一只雕漆食盒，里头拿出一只彩绘红陶盘，这是甘家主子用的，
因这道菜，他特拿来装的，瞧着体面，陈车儿家那只粗砂陶盘，他都看不上。
“这茄是谁种的？”
季胥瞧见灶棚旁的一畦茄，苗丛里打着紫花，吊着大小茄子。
王典计正乐颠颠装食盒呢，不忘拨出小碗来，留着自个儿晚上就酒吃，闻言道：
“阿小种的罢，蜀地逃难来这卖身的，独他成日里尽爱吃这茄子。”
“车儿你问问，这茄他可愿卖？”季胥道，她看中那油光滑亮的紫茄。
“卖什么哪，你想摘，随便些摘去，他若问，就说我王典计摘的。”王典计道，他还是愿和季胥交个好的。
季胥没搭理他，让陈车儿去问，回来说：“他说愿卖的。”
季胥便摘了两根，比照市价，让陈车儿送五个钱去。
第36章
那阿小正在背瓦,他们这等家奴，给吃给穿，不似那外面雇来的佣工，还按日给钱。
他们是按月发月例,像他一个月才得四十钱,那茄子是他原在家乡便爱吃的,春日里向甘家伺弄菜园子的老媪讨了把茄苗，在这整了小块地种下去，夏令时蒸熟了拌蚁子醢吃,如今是最后一茬儿了，个头要小些，再过一阵子,便不结果了，霜打下来，连苗都该拔去了。
阿小吃了个夏令，末茬儿还能拣几个钱,自是愿意的,得了五钱，喜的掖在鞋里，还让陈车儿谢谢那买茄的。
季胥有了茄,便问王典计：“我这还有一道新鲜吃食,可要做了，一并送去甘家？”
“如此甚好,你速速做来。”王典计一听,喜上心头。
夫人点一道，他知趣儿送去两道，那赏钱还不比早上多？
只见季胥从她随身的篮子里,掏出五个裹着泥巴的圆物，扑来一股子草灰味，她道：
“这个，皮蛋，三钱一个。”
今日清晨，季胥最早做的那罐皮蛋，已经封存了二十日左右，她敲了封罐的黄泥，拣了来卖。
不过，肉饼好卖，黑黢黢的皮蛋却少有问津的。
她切了小块的，劈了竹签来试吃，那敢吃的也少。
况且皮蛋生吃的味道，后世也有许多人接受不了，做成菜，接受度则广泛些。
困于早晨家中没有茄子，暂且做不出这菜拿来盛昌里试吃，因而此番卖出去不过五六个。
如今得了茄，便想做来。
一则眼下就能卖出些，二则倘或甘家人吃着好，不愁长远没市场，于她有挣头的，不然也不会白白问起王典计来。
王典计道：“管它皮蛋肉蛋的，尽管做出好吃食来，我买了。”
说罢便从袖中掏出十五个钱来给她。
季胥道：“二十钱，五钱是我买茄的钱。”
王典计：……
摸了摸袖口，到底尽数补齐了。
季胥这便动手，只见她把那裹着泥巴，十分磕碜的皮蛋敲碎，剥了开。
乍一见里头的黑乎乎，把王典计嫌弃的直掩鼻后闪，
“我说季蒸饼，你也捡些好蛋来卖，这都坏了多久了？”
“这皮蛋就是这样儿。”
季胥仍剥自己的。
王典计不再近前来，他怕闻着那坏蛋敲开来极臭极臭的气味。
在外瞅着季胥仍在剥，那手碰着那黑不溜秋的蛋，他都在庆幸，幸而先把茭瓜菜做出来了，不然那手，都浸臭了。
如此想着，他紧忙把那食盒拎出来，说道：
“快别做了，这坏黑了的蛋，你敢做，我就是吃了一百个豹子胆了，也不敢拿去王女案头。”
“还有会子才到中食的点，典计钱也花了，索性等我做了，尝些再说好与不好。”季胥道。
王典计直摇头，“我可不尝，坏肚子的东西。”
陈车儿倒是没被唬退，依言在洗那落灰的石臼，他道：“典计，这闻着不臭的。”
王典计仍不信，只在外不肯进来。
只见季胥将那紫茄码在烧紧的铁釜里干炙，直到茄子蔫巴了，外头一层紫衣子变灰变皱，
她才夹出来，将那衣子撕去，撕出大块的，长条的，干净的只留下里头青色的软肉。
同着五颗皮蛋，一并放入石臼里，调上酱料茱萸，便使起石杵来舂。
那蛋和茄混融在一起，连陈车儿都看的有些皱眉头，不由的疑惑：
“胥姊，这还能吃吗？”
“你尝尝？”
季胥舀了一勺给他，陈车儿虽说心里直打鼓，但他想着一直以来季胥做的东西，没有不好的，便大着胆子，送进嘴里。
王典计在屋外瞅着，他将那糊碎的，黑青黑青的东西吃进去，都要替他呕出来，这陈车儿平时的机灵呢？可真够笨的。
“嗯！真好吃！说不上来的好滋味！”
陈车儿惊奇不已，还把勺在嘴里溜了一遍。
季胥见状，笑眯眯向外道：“典计也尝尝？”
王典计把头直摇，捧着食盒道：
“我可不吃，这陈车儿的舌头也不知是什么死鱼臭蛙做的，坏黑了的蛋也吃出好来了。”
见日头居中，便向外去甘家宅第送菜了。
陈车儿的机灵劲上来，便追去将他往回扳，
“真是极好的，吃上一口，我都觉着我能就半碗饭，
那茄单吃不觉着，混了这皮蛋独有的滋味，真是香极了。”
王典计被拉进灶屋时，实在没憋住气，嗅了嗅，再嗅了嗅，竟是没有臭味？倒有一股子清鲜的茄味和酱味。
他点着陈车儿道：“若诓我，这辈子也别想做我徒弟。”
陈车儿笑了道：“绝不诓师父。”
王典计浅浅的往嘴里送，忽的一掀眉，满额的褶子挤在一起。
这皮蛋味虽怪，却勾的人想再尝尝，好像有股子松香味。
他把勺子那点，抿的干干净净，还勾过眼前这只碗，
“这剩的，便留给我就酒吃罢。”
季胥特地盛出小碗来给他们尝的，石臼里下剩的，留着送去甘家。
“这菜叫做擂茄皮蛋。”她道。
王典计携两道菜，信着步，向甘家去了。
“方才好香的味，谁在灶棚做什么好东西呢！”
“是了，俺也闻着了。”
中午，窑场的工能歇上小半会，满身灰的甘家仆奴们，一窝蜂的向后排房涌。
季胥正拾掇东西要走了，忽的听见一片闹声，来问缘故。
她解释道：“是我方才帮王典计做了两道菜，他现送往甘家去了。”
一听甘家本家主子竟吃她的手艺，有的便问：
“什么菜，可还有？我也买。”
他们每月攒些钱，也都是沽酒买肉，打了牙祭，像他们一日食两餐，中午也就是歇一会，是没有东西吃的，这会有不少想买点来尝尝。
季胥便趁势留在这，做起皮蛋的生意来，素在窑场备受冷落的陈车儿，也有的找他攀谈起来。
有的便去问那阿小借点茄子，改日还他点粮，还有的就掏上两个钱去买一根，阿小也乐的能有外快钱。
季胥便挨个的，替他们做起来，“擂茄皮蛋简单，你们看我做一遍，日后想自己做来吃也方便。”
她自是希望旁人能学会这法子，这样她的皮蛋也才有人来买，因而教的无不详细。
那些小郎们，有买一个的，手头宽裕有买二个三个的，个个捧着自己的碗，围在灶前屋外伸长脖子候着，灰扑扑的面，眼里头聚着光彩。
“瞧瞧，这皮蛋里头有雪花！倒不是那沤坏了蛋，打开来一滩黑水。”
“我留着晡食做个菜，也好就着饭吃。”
“这味儿，中！”
他们捧碗走时，各有各词。
“去去去，还堵在这做甚！还不快去上工，我告诉夫人给你们一顿好鞭子！”
回来的王典计，打开手，赶鸡鸭似的。
王典计平日里颇照顾他们这些甘家的，背的砖瓦量比外头雇的少，像夏日要烧窑，热的暴汗，就让外头的去干；
冬日烧窑是个好活，便挑甘家的家奴去做。因都对王典计是又敬又畏，一下都鸟兽散尽，上工去了。
王典计便偷着声，向季胥道：“女娘这还剩多少皮蛋？”
“十五个。”季胥数了道。
王典计搔须道：“这些太少了，我指女娘家中，还有多少？”
季胥心中一跳，乃道：“今日就剩这些了，我每日能做五十个，王典计要多少？”
皮蛋是先时，每日买鸭蛋回来做，始自今日方开封，每日能开一罐，有五十的量。
当然，有时在里市或乡市碰不上卖鸭卵子的，买不着便没做。
她今早点了点，家里共有十五罐，她都按先后顺序摆在墙根下了，拿炭笔在黄泥上写了封存日期，以便日后逐一启开来。
季胥想了想，又言明道：“这菜滋味虽好，但不能日日吃，每日贪多对身子不好；
还有，这皮蛋买回来至多能放上两月。”
“大可放心，这些饮食之道，夫人自是懂得滴。”
王典计摇头晃脑的，这擂茄皮蛋，甘家主子们用的极好，他便把这皮蛋好一顿夸，夸的天上人间，滋味仅有，夫人便又赏了他银饼。
想到这，王典计把手一划拉，“女娘家每日每日做的，我全要了。
不过，我既全要了，女娘可不能另做了再卖给旁人，尤其是那些小子，
这皮蛋色如墨玉，内有晶雪，味含松香，那起寻常小子怎有福受的起。”
王典计须得多多买些来，献给夫人，自家自是消不得这么多，但各乡富户之间送礼应酬，正是要这罕见之物，
他此时费些钱买了，夫人这礼送的有面，还不多多的赏钱给他？
因而补道：“这只卖我这一点，咱们间立个文契。”
“不成。”季胥道。
把王典计听的怔住。
第37章
如此虽是笔长远生意,但王典计显见的要借此物的独有性来做文章，倘若日后传出皮蛋乃世间绝无仅有，于她一个乡野女子，独怀此方,绝非益事。
或是价高虚涨,但她签了文契,最终受益的是甘家；
或是惹贼人妒忌，来夺此方，甘家或许会保她,但她也不能将自己的安危全系于他人，反而授人以柄。
她想了想，遂笑道：“我也不好诓骗王典计,此乃我在长安偶然学来的制法，这皮蛋在我们附近乡里虽是个新鲜吃食，
但出了灵水县，往北边的郡县,往徐州、兖州走一走,尤其是长安，便市肆里寻常能见之物了。”
王典计这大半辈子尚未出过县，如此一来,信真了,遂歇了买断的心思，略显失望道：
“那我买你三个月的量。”
虽是长安乃至外地有的,短期内他们这还是新鲜物,王典计欲趁这段时间，好好借此在夫人跟前显弄一番。
季胥道：“至多半个月，我的皮蛋独卖于典计。”
时间太长,情况未可知，半个月则是可控的，这东西没法传的太热太远；二则，她缺钱盖房！
算上今日卖完的钱，家里估摸能有两千钱了，若是日后再有半个月，每日稳当的卖五十枚皮蛋的钱，便有四千二百五十钱，足以出的起瓦钱了。
王典计面有不快，只听季胥仍道：
“我还有一请求，我家中住的尚是草舍，这眼看天气凉了，十分迫切盖上一瓦房，正欲在这窑场买上一千片的瓦，奈何手里头银钱不足，还望典计先将皮蛋的钱先齐全了我，我也好买了瓦回去盖房。”
“我若是不应咧？”王典计道。
季胥捧着手，笑眯眯的，“典计会答应的，这点子钱，于您还不是一弹指的事，
甘家那边今日给您的赏，怕都不止这点，这半月的限，还愁没有大把的进项？”
王典计跳起来二尺高，指她道：“好个季蒸饼！竟比我这算账的典计还会算计人。”
“典计谦逊了。”季胥道。
王典计暗自思忖：此女聪颖，明知我借吃食求主家的好，却也帮我两次，日后少不的再需她的厨艺，倘或开罪她，她不再依来相帮，甘家那头岂不嫌我没本事？
再偏倚了管山田林子的牛典计，那厮仗着自己年轻，不怕忙累，卖命的揽活，更兼得有几分皮相，已是颇得夫人看重。何不趁势卖她这个好？
他遂道：“罢，看你言情也还恳切，我便应了你。”
又道：“买瓦给你九成价罢了！”
他身为窑场典计，这点小惠还是能做主的。
九成价，一千片瓦四千钱，这可意味着能省四百钱，这省下的钱用处极大，她想着，还得请木匠打门窗，买些白垩并石灰抹墙防潮，扯上两丈麻布来糊窗子。
她先前还向吕媪这岁数大的打听了盖房的忌讳俗信，吕媪因道：
“建成那日，你寻屠夫买只羊头回来，羊者，祥也，门上挂羊头，是咱这的风俗，
若是钱还凑手，最好再扯一尺红布回来，上梁那日用的上。”
谁不想这新房祥瑞进门。
原只奔着买瓦来攒钱，真到盖房，算起来哪项都是开销。
不过瓦钱到底是大头，这项上省出一大笔来，这对捉襟见肘的季胥来说，是天大的好事，能掂掇着匀去旁的开支上，自是心喜的告了谢。
王典计领她去窑场前院，看那烧好的陶瓦，成摞的堆在那，有板瓦、筒瓦，这二者上下覆合在屋顶，便能让雨水顺着瓦沟流下来。
此外还有瓦当，瓦当的样式和前两者又不一样，它是半筒状，前头有一圆陶面，面上刻了各式的浮雕，有古老拙朴的葵纹、昂首翘尾的虎纹、灵动飘逸的鹿纹、还有蟾蜍的、饕餮的……
“十里八乡问问，也就我甘家窑场有这些样式，哪里要用瓦不来我们甘家呢？”王典计道。
有句话说“出头的椽子先烂”，这瓦当便是用来保护房檐上的椽头的，像冯家用的瓦当
，便篆有“马甲天下”的瓦文，高墙大院，打眼过去很势派。
王典计道：“你要一千块的，想必是盖那一堂两内的样式，这样，板瓦与筒瓦照一千的数给你，瓦当你另挑四十个去，怎么也够你了，我也不额外收你的钱。”
今儿得了两回赏，又在夫人跟前显了脸，王典计心情妙哉，大手一挥道，权当卖她个人情了。
季胥这瓦数本没算到瓦当的，瓦当这样美观兼保护椽木的瓦件，价钱是板瓦和筒瓦的三倍到十倍不等，多用在公家的官署、富户的苑囿私宅、更甚是殿宇陵墓，普通人家多半不会这样周全的费钱买来，季胥亦是没买这的打算。
现下能得四十个瓦当，全然是意外之喜，她挑了一番，选了瓦文是“富贵吉昌”字样的，边缘还有一圈水涡纹，瞧着古朴自然，意头也好。
本固里，
各家菜地里，稀稀拉拉的可见农妇浇水淋肥的身影，忽听远道上，有牛车吱吱哟哟的响动。
一时抬了头望去，只见那两辆牛车一前一后，车上成堆码着的，竟是陶瓦！
“这拉的是谁家的瓦哪？”
“你们瞧，那牛车旁领路的，是不是那季家的胥女？”
季胥挎着两只空篮，抬着另只手，正给将车的僦人领路。
这两辆牛车俱是窑场的，专门拉瓦至买主家中。
“是了，是她！估摸得有千数片，怕要好几千钱吧？”
这季胥买的可够多，像那买个几十片补屋顶的，是不会派牛车来送的。
道旁畎田里的乡人都瞧了个仔细。
“快去看，你阿姊买瓦回来了！”
王利跑的喘吁吁，扶着门，向正在灶屋烧水的季凤报信道。
“在哪呢，在哪呢？算日子没这么快呀。”
季凤拉上季珠，就跟着王利跑出去。
她原是烧水预备洗头的，一听信，水都烧热了，头也不顾的洗了，一颗心都要飞出来了。
“还在前头呢！还没过那蜂子坡。”
王利指着道，他们还遇上跑来的陈狗儿兄妹，二人俱是说瞧见了。
“才刚我和兄在山坡上顽，远远的就瞧见了，是两辆牛车。”
“对，后头拉着好多瓦！”
一齐人都沿路跑着去瞧，又有本固里好些孩童，见他们风风火火，也跟过来凑热闹。
一大伙孩子，在蜂子坡和季胥这行牛车迎上了。
季凤喜的嘴角快咧到眉毛了，挨在季胥旁边，不停的问东问西：
“阿姊，这真是咱家的瓦哪？
不是还没这么快吗？这里得有多少？”
季胥都一一答了她，左右牵着两个妹妹，往家去。
王利、陈狗儿、陈穗儿那伙孩童，便新鲜的簇拥在牛车周围，用手去摸索那车架子，一路热闹吆喝着，
“瓦儿来，瓦儿来，瓦儿道上来——”
“瓦儿上梁来，瓦儿上梁来，堂屋大门开——”
嘹昂的童声，引的井边捣衣的妇人们抬起了头，向旁边的金氏笑道：
“你家二房的胥女买瓦咧！”
牛车直喇喇停在草屋门口，两个将车僦人忙着卸瓦。
吸引不少过路的同里乡民，荷锄挑担的，指点着手，说长道短，
“这瓦烧的好，光滑油韧，一看就是甘家窑场的。”
“他家牛喂的可真肥。听说牛都吃豆子呢。”
“连瓦当都齐全了！胥女，那上头啥字哪？”
“卖蒸饼可真挣钱，才多久就买上瓦了？咱们本固里住的起瓦房的，算算都没十户。”
“让一让，往边儿去！”
一人自人丛中挤撞着过，骂骂咧咧，
“没活儿干了，都杵这等布施哪？”