江州的日头, 毒得能把人晒脱一层皮。
赵庚旭看着眼前蜿蜒曲折的流民队伍，比这天气更让他心头堵得慌。
这是他第一次直面如此大规模的灾情。
那些面黄肌瘦的脸、破破烂烂的衣裳，比奏折上冷冰冰的数字, 冲击力强了百倍不止。
“诸位父老，按序排好, 皆有粥食，切勿拥挤！”只见李锐并未如官兵般呼喝, 而是按刀立于队伍一侧, 肃着脸目光锐利地扫视全场。
赵庚旭心下赞许：李锐这家伙, 平日里跟我插科打诨, 办起正事来倒是很靠谱。
殿下，东区粥棚已安排妥当, 李不言大人亲自在那儿盯着呢。”福贵小跑过来, 汗珠子顺着脸颊往下淌。
赵庚旭微微颔首，目光却越过福贵，钉在队伍中一个抱着婴孩的妇人身上。那孩子瘦得只剩一把骨头, 哭声微弱得像小猫叫。
他心头一阵刺痛, 史书寥寥几笔“饿殍遍野”, 怎及眼前万一……这差事, 接得对。
赵庚旭揉了揉眉心，对福贵吩咐道：“传令, 老弱妇孺优先。另辟静处，安置病弱，着人看顾。”
福贵赶紧应下跑去安排。
命令刚下, 李锐默默走了过来，低声道：“殿下，流民中混有几双不安分的眼睛, 恐生事端。我已令人混入队伍，暗中监视，必要时可瞬间弹压。”
赵庚旭难得看李锐这么认真的一面，也不调侃了，直接吩咐道：“做得干净些，勿扰民心。”
“明白。”
王瑾不知何时悄无声息地凑近，见两人谈话结束，赶忙附着赵庚旭的耳边禀报道：
“殿下，潘文渊虽然倒了，但他留下的烂摊子还在。我翻了府库的账本，表面看赋税充盈，实则全是刮的民脂民膏，林、陈、黄三家，田亩日增，赋税反减，其心可诛。”
他从袖中取出一本簿册，交于赵庚旭，“标红处，破绽百出。”
赵庚旭快速翻阅，越看怒火越盛，这假账做得并不高明。
他指尖点在一处明显不合常理的数额上：“贪得无厌！”
“他们和潘文渊……”
“潘文渊的老婆姓林，陈家京城里有靠山，黄家控制着江州的水路运输。三家同气连枝，江州的钱袋子，一半攥在他们手里。”
赵庚旭冷笑：“难怪潘文渊敢瞒报灾情，根子都烂透了！”
他正说着，李不言脚步匆匆地赶来，脸色铁青：“殿下，西城门外出事了！流民闹了起来，说官府的粥清得像水，喝了还上吐下泻！”
赵庚旭心里咯噔一下，一股不祥的预感涌上心头。
赵庚旭迅速做出决断：“不言、李锐，你们稳住这边，严防骚动蔓延。王瑾，跟我去西门看看。”
他又压低声音对福贵说，“福贵，去找水娃，让他悄悄去查查那粥，到底怎么回事？”
一行人分头行动。赵庚旭策马赶到西城门，场面已近失控，远远就听见哭喊声、叫骂声响成一片。
一个老农正扯着守城将领的袖子，老泪纵横：“将军啊，不是我们要闹事，是实在活不下去了！那粥喝了就拉肚子，我那小孙儿现在还躺在草席上起不来啊……”
守将一脸为难。赵庚旭下马走过去，接过老农颤巍巍递过来的一个破碗。碗底还剩一点粥渣，米粒少得可怜，还隐隐散发着一股霉味。
赵庚旭的心瞬间沉了下去。这赈灾粮是他亲眼看着从官仓运出来的，绝不可能是这样的！
他强压着火气，安抚好流民，承诺立刻重新放粮。
回到住所，水娃已经等着了。
“殿下，查清楚了。”
水娃声音带着愤懑，“官仓的粮食被调包了。好米换成了发霉的陈米，中间的差价……被人吞了。”
“谁干的？”赵庚旭的声音陡然转厉。
“粮车最后进了黄家的私人仓库。我还听见黄家管事的跟粮官说……”
水娃顿了顿，“说一个京城来的纨绔子弟，能看出什么门道。”
赵庚旭直接被气笑了：“好，好得很！”
当晚，偏厅里灯火通明。
“殿下，牵一发而动全身，还需从长计议啊。”一位年纪较大的官员劝道。
李不言横眉反驳道：“迂腐！等你们从长计议完，百姓早饿死冻死一大批了！”
一旁的王瑾没说话，只是默默把几本账册推到赵庚旭面前：“关键证据已初步整理，殿下若下定决心，可以动手。”
赵庚旭手指磨着茶杯，脑海里闪过老农绝望的脸、婴儿虚弱的哭声。
“查！！”
“不言，你负责搜集更多实证；王瑾，深挖账目，把漏洞彻底钉死；水娃，盯紧那三家，看看他们还有什么小动作。到时候！”
他嘴角勾起一抹冷意，“我给这群世家，送一份大礼！”
第三天傍晚，水娃带来关键消息：“殿下，黄家今晚在城外别院设宴，三家当家都会到。”
赵庚旭眼睛一亮：“也查得差不多了！刚好今晚收网，你带我混进去。”
水娃闻言吓了一跳：“殿下，这太危险了！”
赵庚旭不在意地挥挥手：“不亲耳听听，怎么知道他们怎么编排我？再说了…”
他拍拍水娃的肩膀，“会有人保护我们的。”
当晚，两道黑影借着夜色，溜进了黄家别院，藏在了宴会主厅外一棵大树的茂密枝叶里。
厅内，酒足饭饱后，三位家主脸色通红，带着醉意。
“黄兄，看来那位九皇子，果然跟传闻里一样，是个不成器的，天幕之说太过夸大虚幻。”林家主语气充满不屑。
黄家主摸着酒杯，还算谨慎：“还是小心点好，天幕的话，不能全信，也不能不信。皇上带他南巡，总有用意。”
陈家主嗤笑一声：“怕什么？强龙还不压地头蛇呢！在江州这一亩三分地，是龙得盘着，是虎得卧着！粮食那事，他查到什么了？”
树上的赵庚旭屏住呼吸，仔细听着。