每次有人来求符水，老道就从太岁缸中舀一碗舍出去，虽然不知道太岁是否有神效，但这些年他和弟子们都没有喝出问题，哪怕是白水，也比落了层符灰的水要好。
老道没有再收弟子，只说养大了给祝长生当徒弟，名字也让祝长生取。祝长生抱着巴掌大一点的婴儿，感觉他还没有缸里的太岁大，就取了个一样的名字，叫太岁。
像这样养在水缸中的太岁，可以养很多年，只要一直换新鲜的水，太岁就会渐渐长大，他们缸里的这个太岁，年纪比师父都要大。
小太岁奇迹般地活了下来，渐渐长大了。
祝长生用米汤喂他，偶尔求生了孩子的妇人喂一顿，就这么把孩子养到五六岁。
老道士年纪大了，身体不如以往，山下传起疫症，他找来驱除疫病的草药，加了太岁水熬煮之后，那些药汤竟然真的有了治病的作用。
但老道自己也染上疫症，无论喝什么草药都没用。他病得迷迷糊糊的，不让观中几个小的接近，只把遗言告诉了祝长生。
“长生，你学医的时日还短，没出师，不要像为师这样与人看诊，你好好把小太岁养大，再把长生观传下去。”
“咱们祖上传下来的太岁不能妄动，动则不祥，太岁肉更不能取用，只要伤了太岁，它就会慢慢枯死。”
姜予安同样在山中找过药草，他确定那是对症的方子，但对老道毫无作用。老道已经过了百岁，确实到了大限之年。
祝长生却不愿认命，盯着缸中的太岁，想到传说中太岁生死人肉白骨的传闻，割了一小块下来给师父熬药。
那太岁似乎真有神效，老道原本都要置办棺木了，硬生生又活了下来。等他病愈，发现缸中少了一块的太岁，顿时愁了起来。
师门代代传下来的太岁在他这里出了问题，如果太岁枯死了，长生观的道统传承就少了一半。
正如记载中的那样，太岁果真开始枯萎了。原本的太岁是一团白肉，像剥出来的荔枝，晶莹漂亮，如同白玉，现在被割伤的地方开始发黄，枯萎，浸泡太岁的水也变得浑浊了起来。
不管祝长生换水多勤，太岁缸里的水都不复以往的清澈，师徒两人都很焦虑。
山下的人每天在道观领水，拿下去熬药，指望这水续命，等他们发现水有异味，再熬煮汤药，效果远不如前。
他们觉得神药失灵是因为缺少供奉，他们不够虔诚，触怒了长生观供奉的神明，纷纷上山，三叩九拜，虔诚而狂热。
很快，祝长生染上瘟疫，病得很重。
老道想再割一块太岁肉下来煎药，这次轮到祝长生反对。太岁肉已经在枯萎了，如果再割一块，太岁肉可能会彻底枯死，山下的人就彻底没了指望。
那小小一块太岁肉，煎成药之后救不了几个人，每天换出的缸中水，却可以救无数人。
老道不忍一手养大的弟子这样病死，又无法真正视山下百姓的性命如草芥。
他试探着从太岁肉身上剜出小小的薄片，煎药，但这点太岁肉的效果只能让祝长生维持着不死的程度，真正治好，用量根本不够。
小太岁跟着难过起来，每天给那口水缸磕头，叫太岁爷爷，祈求他早点好起来。
他换水非常殷切，希望里面的太岁早点好起来，这样师父就能用太岁肉治病，师祖也不会每天抹眼泪了。
直到一天，小太岁被刺划伤手指，鲜血滴进太岁缸中，枯萎的太岁肉似乎好转了一点。
姜予安也试了试，但他的血滴进去只会凝结，并没有这样的作用。
小太岁开始偷偷放血，太岁肉果真转好，有了伤愈的趋势，只是小太岁越来越瘦，脸色苍白发青，没有一点血色。
这似乎是一个不可逆的过程，哪怕姜予安不准他去，小太岁也会在某个无人的时候，站在缸前，将衣服掩盖下的伤口露出来，把血挤进去。
“扶光师叔，我这条命本就是师父捡回来的，一直生病，连累师父和师祖去很高很陡的山上采药，现在发现自己有用，我很高兴。”
“你不要告诉他们，要是太岁爷爷死了，山下很多人都会病死。”小太岁虽然蜡黄削瘦，头发稀疏，却有双清澈乌黑的眼睛，和他的师父、师祖一样，是真正的道门中人。
姜予安从不是一个听劝的人，但他在这个世界只是一个纯粹的看客，能起到的作用微乎其微，哪怕把小太岁每天放血的事写在纸上，送到祝长生和老道士面前，他们也看不见。
他只能去山上找些野味，偷偷烤了喂给小太岁吃。小太岁身体太差，祝长生从不禁他荤腥，不过这个孩子想和师父一样，当个好道士，哪怕觉得烤鸡腿很香，也要推拒一番。
姜予安每天投喂，也没见小太岁长胖一点。不过投喂的时候，孩子倒很开心，吃得也香。
有小太岁供养，缸中的太岁不再枯萎，老道终于放心割了一大块太岁肉给祝长生治病。
等祝长生好起来，缸中的太岁又枯萎了，这次更加严重，泡出的水一点用都没有，反而让山下的人病得更重。
他们异常愤怒，砸了观中很多东西，只有神像不敢动，连装着太岁肉的缸都破了一个洞。
“长生观的香火这么旺，神药怎么会失效！”
“是不是被你们做了手脚？”
“要是交不出神药，我们就告官，告你医死了人！让你们给那些病死的人偿命！”
老道卑躬屈膝，说了许多服软的话把人送走，看着缸中的太岁，终于下定决心，找出一个盆，把太岁肉装起来，准备端下山。
如果山下的人无法接受，就让他以一己之力承担罪责。
“长生，你带着小太岁下山，另外找个住处，以后不要回来了。”
“师父，不如把太岁肉留在这里，我们一起走。”祝长生心知师父这一去很难回来，想劝他一同离开。
“不，你不常下山，山下的人认不出你，带着小太岁走吧。师父这些年给好多人看过病，总有几分香火情。”老道不想拖累他们，终究是他多管闲事，让观中没了清净。
“师父，咱们往山里去，往更深的山里……”
祝长生话还没说完，道观的门就被踹开。
“把他们都抓起来！”
“长生观中有神药，你们居然私藏！”
“都是因为你们，我爹才会死，要是你们早点把神药献出来，我爹的病一定能治好的……”
“这样的神药就应该献给官府，只有府尹大人才能让神药发挥出最大的效果，治好更多的人！”
官府的人冲进来，还有许多长生观的“信徒”，他们举着火把，将观中的一老一病一小围拢起来，像在审判十恶不赦的坏人。
众人眼神凶恶狠戾，全然忘了一开始是如何跪地苦苦祈求，希望天尊赐福，救苦救难。
“把这两个道士拖下去，砍头示众！”
“还有个小的呢。”
“小的也一起杀了，不费多少功夫。”
“你们放过他，他只是个孩子，什么都不懂……”老道哀求道。
“咳咳……”祝长生在急怒之下，咳出几口血来，他本就身体不好，大病初愈又受了刺激，脸色灰败。
姜予安看着那些皂衣衙役，眼神沉冷。
哪怕杀了一个，尸体倒在地上，其他人也无动于衷，继续说着自己的话，原处又生出个一样的衙役，丝毫不影响事情继续发展。
“难怪藏着神药呢，是想给自己治病吧。”
“像你这样的药罐子活着也是浪费，你活着害死了多少人！”
“用不了一刀，他自己就能把自己咳死。”
“这老道士也是，贪生怕死，还说什么老寿星呢，还不是靠神药！”
“呸！”
“我看要把他们的头砍下来，供在天尊桌上！”
“你们不要杀我师父！”
“我有办法让神药好起来！”
小太岁几乎声嘶力竭，极力让自己的声音被所有人都听见。他眼眶泛红，眼泪大颗大颗滚落，死死看着自家师父，还有师祖，想再看几眼，多看几眼。
“你这小娃，毛都没长齐呢，能有什么办法？”
“问那两个道士也一样，他们总该知道吧？”
“他们不知道，我一直瞒着师父！”
“只要你们放了我师父，我就告诉你们！”
“最近神药的效果是不是变好了一段时间，都是因为我在养它，连我师傅也不知道方法。”
“如果你不放我师父走，你们就永远不知道怎么才能让神药好起来！”小太岁大声道。
老道士和祝长生都怔住了。确实和小太岁说的一样，太岁肉长好了，老道士才敢割下来给祝长生煎药。原来是因为这孩子做了什么吗？
这段时间他们忙得心力交瘁，也没空细细照顾孩子，这时一看才发现小太岁瘦得只剩一副骨头架子，身体亏空得厉害。
不管他是用什么方法养好了太岁肉，总归是要付出代价，而且这个代价还得瞒着他们，肯定不是什么好事。
“孩子，你走吧……”
“这孩子是我在万灵山捡的！”
“也许就是你们哪一家的孩子，你们仔细看一看他，看看他像谁家的孩子，长相对上了，就把孩子接去养，再给他取个名字，他这么小，还不记事。”
老道不想让小太岁卷进道观的是非中，甚至没有叫他的名字，或许太岁真是不祥之物，当名字也不是好兆头。
“你们快放我师父走！”
“我师父生病了……”
小太岁看到祝长生道袍上的血迹，眼泪根本止不住，大颗大颗滚下来。
“小娃娃，你先说。”
“只要这法子有用，咱们就立刻放他们走。”
“先放他们走，我才能说！”
小太岁非常倔强，且聪慧。
现在灵州疫情扩散，浮尸千里，等朝廷真正派人赈灾，不知到了何年何月。
现在缺医少药，只能死马当成活马医。他们只得让人放开老道和祝长生，让他们走。当然并不会真放人走，哄哄孩子而已。
“师父，你好好的……”
小太岁跪下来，冲他们那个方向狠狠磕了几个头，边磕头边流泪。
祝长生还想折返，老道扶着他往山里走，一路踉踉跄跄的。
这些年他们常在山中采药，熟知地形，找个隐蔽的地方躲起来，兴许能活，再想办法把小太岁救出来。
老道士不敢回头，手心手背都是肉，他一处也舍不得，早知道，早知道……
老道生出强烈的痛悔之意，忽然听到砰的一声响，他转头往回看去——
那口装着太岁肉的大水缸里，多了一个瘦弱的孩子，他抱着太岁肉，颈间鲜血肆意喷溅，染红了白玉一样的太岁肉。
“太岁——”老道肝胆俱裂，几乎扶不住手里的祝长生。
他眼中血丝密布，想不顾一切往回跑，但身体不受控制僵在原地，心中剧痛。
“原来神药是叫太岁啊……”
“看来就是那个生死人、肉白骨的太岁。”
祝长生也看到了，他全都看到了。
看见小太岁跪完，撩开衣服下掩盖的伤口，把血滴到太岁肉上，太岁肉在缓缓生长，果然有用。
他就是用小太岁养出的药治好了瘟疫，却毫无觉察，以至于让年幼的弟子为他丧命。
“把他们抓回来……”
“一个孩子顶什么，说不准他们的血也有用！”
“师父的血没用，只有我的血才有用。”
小太岁倔强仰头，因为害怕，身体微微发抖。
“抓来试试就知道了。”
人们笑道，顺便提起瘦巴巴的小孩，刀刃在脖颈处一划，再砸进缸里，像杀了一只毫无反抗之力的鸡。
“太岁……”祝长生看着鲜血染红那口缸，死死望着那里。
缸中的白肉汲满了鲜血，不但创口复原，还长大了一圈，那些人狂喜不已，纷纷去接破口处溅出的水。
现在缸中的水又清澈如初，泡在里面的小孩尸体有些碍事，被人提起来丢到一边，轻飘飘的，滚进了杂草横生的山坡。
姜予安从灌木中捡回小太岁的身体，只有此时，才真正触碰到了他的身体。非常空，不止没了血液，仿佛所有生机都被蛀空了，只剩一具皮囊。
这一局棋下到这里，他始终没有赢下一子，因为这是已经发生的事，他无法改变过去，但这局棋还没有下完，他们未分胜负。
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