“艹，”楚江忍不住骂了句，闭上眼压下眼底的酸涩，“怎么就不是我呢？”
他反正孤家寡人一个，没结婚没孩子。虽然父母还在，但他们总归还有妹妹一家。
“别想那么多，”季闻洲拍了拍他的肩膀，“我走以后，你就是下一任局长了。我知道你不喜欢人际往来和政治交锋，但这些是坐在这个位置必须要做的。”
“还有高冰，她掌握的信息很多，好好审讯……”
“行了，”楚江实在听不下去，“事情还没完呢，我得出去监工了。”
咔哒，房门一关。屋里安静得可怕。
季闻洲望着桌面微微出神。
明知道要走，是不是该给孩子留下点什么礼物？但那样一来，她会不会更难受？一看到他的礼物，就会被提醒一次他的离开？
那还是算了吧，他不在了，但爱她的人还有许多。
二楼晏昭房间，沈回守在一旁望着她的睡颜。
两个小时后，她才从全是黑暗的梦境中醒来。房间里的一切和当年都没变化，季闻洲特意让人定期清扫，连空气都和当初的味道一样。
“我以为会梦到他们，但我没有。”
沈回知道她说的是路家夫妇，沉默片刻：“要抱一抱吗？”
晏昭忽然想笑：“是你想要抱我吗？”
“嗯，”沈回这一刻无比坦诚，“我想要抱你。”
晏昭爬起身，走上前搂住他的腰。熟悉的味道、温度，给她躁动不安的心情注入了一股清凉。
世界末日近在眼前，似乎说什么都显得多余。
她如今对他的情感到底如何不重要了，是否要确定关系也不重要了。未来尚且是一片浓雾，能做的只有抓紧彼此的手，不要失散。
“醒来以后，想吃什么？”沈回问。
“唔，想换口味，以前都是酸酸甜甜的，这次想吃辣的。”
“比如什么？菜系给我一个？”
“水煮鱼片会不会？”
“不会，但我可以学。”
“那你得练练刀工，不然季叔肯定会挑刺。”
“我总得留下一点缺点让岳丈挑刺。”
“也是哦，你学聪明了。”
……
倒计时六小时三十七分钟
晏昭穿着潜水服，缓缓躺入水池，任由冰凉的泻盐水将她浸没。
世界变得安静、空旷，她所能感知的范围内只有她一个人。倏尔，视野变得开阔，眼前是一片广袤无际的星空。
脚下是湿润而散发青草气息的泥土，眼前是那棵熟悉的进化树。它比最初繁盛了许多，叶片变成了几乎能刺伤眼睛的血红。
晏昭走上前，将手放在树皮上，任由意识变成一条小鱼，钻入粗壮的树根向下游动。
起初，那很困难，根脉里流淌的能量让她觉得灼热，但很快她适应了。哪怕通道越来越狭窄，她也觉得越来越轻松。
噗——她从某条根系的尽头冲出，落入了一片虚无。
眼前是真正的进化母树本体，枝繁叶茂到能遮挡住无垠的天空。它的每一条根系都向外远远延伸，抵达某处以后重新分叉、生长，变成一棵棵完整的树。
十五万天赋者，十五万棵大小不一、叶片颜色各异的树。那流淌的能量闪烁着微光，远远望去，像是一片绚烂的星云。
而‘启明星’本体与这些小树最大的不同是，它结果了。
无数像乒乓球大小的圆圆果实，挂在树枝的各处。那里头一闪一闪亮着金色的光，如果仔细看，会发现其中有一团弯曲的形状。
像某种东西的骨骼。
这便是“织魂”，整个种族的精神体都沉睡于此。
如果有计算机扫描它此刻的状态，大概会输出【下载进度：85%】。
晏昭觉得自己太渺小了，她就像一只面对鲸鱼的小丑鱼，哪怕尽全力咬下一口，恐怕都很难让对方受到什么损伤。
但再渺小也得试试，一点一点，不舍昼夜。
咔嚓，她咬断了第一条根系，有点苦涩，还有点麻，身体似乎还有点热热的。继续，第二根，第三根，第四根……
等到第一百根的时候，晏昭发现她“长大了”，现在不像小丑鱼了，大概像银鲳鱼。继续这么下去，她会不会长成大白鲨？
晏昭一边不着调地想，一边到处啃咬。
她对时间失去了概念，只知道重复地进行同一个动作。这很无聊，很机械，但每咬一个，她就念一个人的名字，忽然就不无聊了。
说不定，这一根是阿眠？
说不定，这一根是沈回？
……
“停下！！”进化母树不得不停止将注意力放在“下载”上，晏昭已经毁掉了十之八九的根系，精神力也壮大到恐怖的地步。
祂必须拖延时间，只要再有十分钟，“女王”的下载就能完成！
晏昭不管不顾，又咬断了一片根系，忽然眼前一晃。她仿佛又回到了花园之中，只是眼前的不再是属于她的树，而是母树本体。
“我能实现你的愿望！”母树说。
“我对征伐宇宙不感兴趣，”晏昭朝着祂的根系走去。
“那路家夫妇呢！你也不在乎他们的死活吗？！”母树几乎是尖叫着说。
晏昭脚步一缓，但随即继续前进：“他们死了。”
“不不，他们没有死！！”母树连忙说，“我在蓝星的物理实体毁掉了，但我同样活下来了不是吗？那一天，我截取了路家夫妇的精神体，存在了我的核心。”
晏昭僵在了原地。
“只要你放弃毁掉我，我就将他们还给你！你可以找任何一具人类的身体，让他们重新活下去。”
“我不信，”晏昭说。
“真的，如果只是虚拟影像是骗不了你的！我，我可以将他们放出来，”说完，这方空间发生了小小的震荡，两个模糊的虚影在晏昭的身后缓缓成形。
“你看，你的父母就在你身后！只要你回头，你就能看到他们。”
晏昭一动未动。
“真的是他们，我没有骗你！你们快说话，快阻止她！”
晏昭不知道自己在想什么，似乎期待他们是，又期待他们不是。直到一句仿佛穿越时空的熟悉女声响起——
“岁岁，不要回头。”
只是这么一句，晏昭就确认了，母树竟然真的没骗她，这真的是孟宁芝。
她从来没想过自己还能有和她说话的机会，以至于此刻脑海一片空白。
“岁岁，不要回头。”
这一次是路铭的声音，但说的是同样的话。
晏昭眼圈渐渐红了，眼泪啪嗒掉落到泥土里。
“对不起。”
如果不是收养了她，路家夫妇不会死在那样惨烈的事故里。而这一切都是她造成的，她想活下去，所以故意引导他们来找她。
他们那样好，哪怕知道她不怀好意也不曾介怀。
其他实验品难得有家人“探望”，即使是有，也是在询问实验进度。只有他们，把她当做在寄宿学校上学的孩子，每周都来、风雨无阻。
“这是我新学的烤小饼干，你看看味道怎么样？”
“这次的蛋糕烤糊了点，但味道还是很不错的，不信你问阿铭。”
“冬天冷了，给你带了条围巾，嘿嘿是我织的，本来想织毛衣，但难度太高放弃了。”
这样的人不该活得天长地久吗？偏偏是为了她……
“岁岁，时间不多了。”
孟宁芝和路铭的精神体一直在母树核心，看到了晏昭这些年对抗母树所做的一切。
她强制压级，频频吐血。
在全世界奔走，就为了寻找合适的天赋武装自己。
把生活过得像下棋，每一步都不能有错，每一颗棋子都要充分利用。
所以，他们不需要去教晏昭怎么做，她从来都知道。而他们要做的，只是利用这天赐一般的数分钟，好好和女儿道别。
“不论我们说了什么，你都一定会记一辈子的，对不对？”
孟宁芝的声音没有悲伤，反而带着点撒娇的俏皮，一如初见那一天。
“岁岁，早安。”
“岁岁，午安。”
“岁岁，晚安。”
路铭搂紧妻子的肩膀，笑着抬手隔空摸了摸晏昭的头。
“岁岁，一路平安，我们永远爱你。”
“你们到底在说什么！！”母树的尖啸声让整片空间震动，此时“女王”的下载进度接近百分之九十七，就差那么一步。
晏昭泪如雨下，咬紧牙关冲向母树，用尽她一切的力量抓住祂的根系。这一次连同属于她那一条的全部根系，咔咔地崩断。
轰——根系遭遇不可挽回的损伤，能量爆炸x，空间一寸寸坍缩。
晏昭的视野天旋地转，模模糊糊间终于看到了那两个渐渐消散的熟悉身影。他们还是从前的模样，穿着那日来探望她的衣服。
“我也永远爱你们。”——
作者有话说：正文到这里就结束了，接下来有两章番外。下一本开《道友，你纳税了吗？》，求预收[让我康康]