第21章 公然决裂 “与你何干？”
陆晏清放任崔璎依附胸前, 抬眼和宋知意对上视线。那眼色，光明磊落，仿佛他们表兄表妹公然拥抱是一件很正常的事。
那她之前不过是说话时离他近了些，却被他批评“有伤风化”, 又算什么呢？
她一步一步趋近, 眼睛里通通是那卿卿我我的画面。愤怒、委屈、哀怨……无数种情绪郁结在胸。她越走越快, 最终一把扯开崔璎，并顶替崔璎，站在他面前，仰头瞠目, 一字一句道：“你们在做什么？”
她那一拽一丢，崔璎直接被甩出去两步，险些栽跟头, 幸好绘柳出手迅速，抱住崔璎胳膊，帮其稳住重心。
“姑娘……”亲眼确认崔璎安然无恙，绘柳扭头指控元凶：“宋姑娘, 我们姑娘差点就因为你受伤了！你是来搅局的吗？！”
宋知意没意思搭理她，双目一眨不眨盯着陆晏清，语速很慢：“陆二哥哥，你解释一下, 你们两个在做什么？”
视线以下, 是他自己的面孔, 很平, 很静，很淡——从她浓墨般的瞳孔里倒映出来。她历来如此，如此不加掩饰地凝视他, 只是，此前是饱含少女情思的，一眼望到底，现下种种情愫交织混合，于她眼里汹涌澎湃，他一时难以辨别它的底色究竟如何。
尽管看不透她，但以常理来判断，他笃定，她正在对自己宣泄着不平之气，起因是自己抱着崔璎。
有点可笑。他又不是她的谁，她凭什么冲他撒气，还要求他的解释？
对付此类无理取闹，以及往后来自于她的无穷无尽的祸患，最好的办法显然是将计就计，快刀斩乱麻。哦，倒是同他适才明明看见了前头伫立的她，而没有立即推开崔璎的举动，不谋而合了。
权衡以后，陆晏清傲视她，漠然启齿：“与你何干？”
他想，她如若还存着一丁点羞耻之心，势必不能容忍，他便从此清净了。
寥寥四字，宋知意品了又品，仍然不能了悟，反问：“陆二哥哥，我在等你解释呀，可你居然说与我无干？”
陆晏清这时候又有耐心了，重演刚才的冷酷，重述刚才的话：“嗯，与你无干。”
他的残忍，连杨茂都不忍直视，背过身子，独自长吁短叹。
“陆二哥哥？”一向聪明伶俐的宋知意，怎么也听不明白他的话了，执拗道：“为什么与我无干？”
绘柳忍无可忍，冲着她大喊大叫：“宋姑娘是听不懂人话吗？二少爷不喜欢你，烦透你了，所以二少爷和谁说话，和谁接触，一概与你不相干。你还一次次胡搅蛮缠，问个没完。宋姑娘，请你顾着点颜面吧！你不嫌丢人，旁人还呢！”
绘柳痛骂自家姑娘，芒岁当然不干，挺身而出，叉腰回骂：“你才不要脸！我们姑娘是什么身份，你是什么身份，你胆敢指手画脚，口出狂言？”她一瞥歪在绘柳身边的崔璎，冷笑道：“真是知人知面不知心，平日里端方有礼的大家闺秀，竟然当着大家伙的面，扑在人家怀里……”
“够了。”陆晏清形容紧绷，看得芒岁打了个寒颤。转眼瞪一瞪绘柳，悻悻退回宋知意旁边。
周氏自惊愕中抽离，忙忙前来，一边托起宋知意的手，发觉冰冰凉，不觉一阵心疼，一边正视陆晏清：“一过来就看见你们俩……二弟，你说说，这是怎么一回事？”
陆晏清泰然处之：“如嫂嫂所见。”
“所以，”宋知意用指甲死掐着手心，忍住歇斯底里的冲动，“是崔璎先抱的你，还是你主动抱的她？”
陆晏清道：“无可奉告。”
宋知意又往手指头上注入一股力量，十个手指甲化身为钝刀子，来回在皮肉上磨割，可她完全感受不到疼痛，一腔意念尽在他身上：“方才我听着，崔璎唤了你的表字……是你许她唤的吗？”
陆晏清颔首，不置可否。
她非从他口中，索求一个确切的答案不成：“你告诉我，是不是你准许她称呼你的表字的？”
此处的动静，已然惊扰了厅里厅外的宾客，陆续投来注目。恐怕收拾不住，周氏拉一拉她的手臂，意欲劝她冷静，然惊觉她攥着拳头，而并拢的手指间，蔓延出细小的血线。周氏大骇，擎起她的手，尝试着掰开：“宋妹妹，你快松开，掐破了！”
宋知意充耳不闻，望着陆晏清，执着道：“陆二哥哥，你回答我，究竟是不是你让的？只要你说一个‘不’字，我就信，毫无保留地信。”
她视他为信念，珍视他的一切。他却视她为负担，除之而后快。
“我允许的。”陆晏清说，“这个答案，可满意了？”
他铁了心，今日务必理清这段长达十来年的纠葛。他要一个能够心无旁骛的环境——一个没有她日日围堵，环绕身侧喋喋不休的环境。
至于顺水推舟，利用了崔璎，待事后他会向她说明，尽自己所能补偿她的。
宋知意搞不懂，为何常年冷心冷情的他，一夕之间就变得单单对崔璎有人情味了？她百思不得其解，兼而不甘到指着崔璎，咬牙切齿逼问：“我叫你一声陆二哥哥，你好几次都要跟我翻脸。崔璎直接叫你安之哥哥，何等亲密暧昧……你就受用了？”
质问的是他，痛心得声音发抖的偏偏是她。
“你把崔璎，当表妹，还是……”“心上人”三个字，她难以宣之于口。
陆晏清并非真的榆木脑袋，他知道崔璎待他的心意，然则他待她，天地可鉴地纯粹，仅仅是兄妹之情。纵然宋知意咄咄逼人，纵然他急于脱离这个是非之地，但他绝不能再进一步，亲口坐实宋知意对自己的怀疑。
迅速思索过后，他选择无视宋知意，举步去崔璎主仆跟前，沉淀心绪，温声询问绘柳：“表妹她可有伤着？”
绘柳摇头：“那倒没有。就是醉了，摸着身上有点烫。”
“此地风大，注意吹病了。快送表妹回屋躺着缓缓吧。”
他在关心崔璎，反观宋知意，终于放开指节，抬起滴血的手，按在因他擦肩而过而微微卷起的衣边上。手心不断渗血，污染了布料，血迹斑斑。周氏在旁苦劝，她偏生不依，纵容血点子一个一个增加，于这身新衣上开出腥膻的花。
她记起薛景珩的话：“你简直是眼瞎心盲！”——原来当初刺耳的话语，才是真道理。
他的温柔耐心，都是给崔璎的。对她呢，除了冷言冷语，就是铁面苛责。她还浑然不觉，自以为水滴石穿，总有一日会打动他。多讽刺，多傻。
绘柳扶着崔璎，深一脚浅一脚走了。陆晏清以目相送，送得很长，很远，直至那二人的背影彻底消失，方分与宋知意一个侧视——一如既往地吝啬。
“打算逐我出陆家是吗？”宋知意抢白。
陆晏清不语。不语等于默认。
“不劳动你。我是个人，还是有点自知之明的。”她昂首挺胸，“赠你的礼物，你还收吗？”
不及他回复，她笑了笑：“来都来了，没有拿回去的道理。”旋即伸手问丁香讨来被暂时保管的长匣子，和着两手半干不干的鲜血，捧至眉前，一抽手，任匣子悬空，坠落，最后砸得稀巴烂。而他作何反应，她不再好奇，只管转眸吩咐芒岁：“你去厅里找到我爹，告诉他，这地方不欢迎咱们，咱们得识时务。”
芒岁问：“那姑娘呢？”
“我去大门口等你们。”她僵垂着两条手臂，去得洒脱。
三个人的冲突，撤了两个，没什么看头了，人们自然散开。
周氏安排丫鬟婆子牵儿女去入席，她则挽留住陆晏清，直冲冲道：“二弟，你和崔表妹之间，究竟有没有什么？”
陆晏清从容不迫：“嫂嫂希望有什么？”
周氏不防备，噎得哑火了片刻，抱臂胸前，挂起耐人寻味的笑：“二弟睿智，定知道我的用意，我就不必明说了。”
她什么意图？无非是替宋知意主持公道、兴师问罪来了。陆晏清不显山不露水，口吻稀松平常：“权宜之计罢了。”
一时间，小丫鬟将地上四分五裂的匣子、滚到栏杆底下的字帖，拾起来，一并呈与周氏。周氏瞟眼掠过陆晏清。丫鬟会意，随之调转方向，托给陆晏清。
“人家知道你爱惜文墨，特意把家里最宝贝的东西包了赠你，谁知你准备了这么一出。莫说是个不谙世事的小姑娘，便是我，也是难堪不已。二弟，你做得过火了。”周氏打消了数落他的念头，平心静气道。再看他迟迟不动弹，害得小丫鬟手直哆嗦，遂使小丫鬟另外找个匣子，把字帖仔细装进去，继而送由陆晏清处置
陆晏清沉默以对。
周氏哂笑道：“你不喜欢她，不是错。那么我作为嫂嫂，但愿你一直对她无情下去，千万别后悔。推开一个人容易，挽回一个人，那可不简单，尤其是那个倔丫头，可以说难如登天。”
她果真认清现实，自尊自爱，陆晏清求之不得，怕就怕她没几日又没心没肺追在身后。
“嫂嫂放心，”他浅浅一笑，“我乃求仁得仁。”
周氏点点头，自转身去了。
第22章 划清界限 二合一
马车内, 宋家父女觌面而坐。宋平观察着女儿的脸色，小心翼翼道：“如意啊，你没事吧？”
未料这一问，竟把人问得嚎啕大哭起来。慌得宋平紧忙找手帕, 却是摸了半天也没摸着。那哭声接连不断, 宋平的心也跟着一抽一抽发疼。
“他以为他是谁……那么侮辱我……”宋知意哭得认真, 鼻涕眼泪糊了满脸，谴责起陆晏清来也是上气不接下气，“他真是坏透了……我，我再也不要喜欢他了……”
原来, 公开决裂至今，她的潇洒坚强都是假装出来的。她要强，绝不肯在众人面前流露脆弱, 引人褒贬。如今坐在自家马车里，身畔是亲爹的笨拙的关切，那满腹委屈，便如洪水决堤般, 一发不可收拾了。
忙乱中，宋平终于摸着手帕，手扶着车座，蹒跚坐去她身侧, 轻轻地给她擦脸, 无奈无济于事, 眼泪越擦越多。宋平一沉, 收了手，说：“哭吧，啥时候哭够了, 咱们直接回家洗脸。洗干净了，吃饱喝足，睡上一觉。”
没人劝了，反倒没多大意思哭了。她挥手拂一把眼周，偏头看她爹，讷讷道：“我吃不下，喝不下，也睡不着。爹，我是不是好没出息啊……”
宋平举手抚着她的脑袋，摇头道：“你是爹的好闺女，爹为你骄傲。”他慢慢放下胳膊，撇开头，眼睛盯着脚下，“是爹自不量力，高估了自己的斤两。自己打歪主意，攀权附贵也就算了，还鼓励你，不分是非地讨好他……如今闹掰了，遭羞辱的人该是我……我真是……唉！”他喟叹一声，陷入漫长的自责中，久久不能言语。
宋知意自己且心乱如麻，再安慰他，属实心有余而力不足。
于是父女二人，各怀心结，无声寂坐。
薛景珩长身伫立在宋家门外，望见宋家的马车驶回，往前迎了两步。
帘子一开，宋平先出来，冲他强颜一笑：“薛小少爷怎么在这等着？”
“我听说了。要不是远远瞅见你们回来，我就过去了。”宋平下来，薛景珩长臂伸展，撩起帘子一角，看见一双并拢一起，一动不动的脚，“宋如意，你下来，我有话对你说。”
这时候王贵行色匆匆过来，禀告宋平说衙门里紧急喊他去议事。无法，宋平托付薛景珩：“薛小少爷要没要紧事的话，麻烦陪一陪如意吧。那边一结束，我快快地往回赶。”
薛景珩一口答应：“宋叔尽管专注自己的事，不用惦记，宋如意有我看着呢。”
宋平连声道谢。后调整心态，叫上王贵，骑马离开。
宋平一走，薛景珩完全放开性子，对迟迟不挪动的宋知意喊话：“你是生陆晏清的气，还是生自己的气？如果是前者，我帮你教训他。如果是后者，你别那样折磨自己，你打我几下，不用收着力气；我皮糙肉厚，扛得住。”
里边仍然一声不吭。
薛景珩“啧”一声，迈上车，扯着她手腕强行带她出来。光天化日下，她两个红肿的眼睛格外醒目，数落她不争气的想法，顿时烟消云散，剩的唯有心疼。
“……肚子饿着呢吧？”他牵起她的手，又打算回车子里，“干脆别进家门了。走，我领你上会云楼吃一顿。吃完再去霓裳雅苑听戏，下午有名角儿的场子。”
宋知意站着不情愿走：“我哪里也不想去，就想回屋洗把脸，一个人待着。”
她的脾性，薛景珩了如指掌，一旦应了她的意思，她肯定沉溺在悲情里，无法自拔。忧思伤身，他今日必须把她支出去，大玩特玩；人气儿充足，她便没空子胡思乱想了。因蛮力塞她到车内，自己随后。
“待什么待，再待发霉了。我说了我请客，你尽兴玩。”他挑眉道，“怎么，怕我荷包比脸干净，反过来花你的银子不成？我在京城，一呼百应，几个银子值什么，一句话的事罢了！”
他动作粗鲁，宋知意控制不住东倒西歪的，一手撑一手扶，方坐稳。她剜了眼他，嘲讽道：“你这些日子在我家蹭吃蹭喝，你身上有几个钱，我一清二楚。你哪来的钱请我吃喝看戏？潦倒就潦倒，充什么大款。”
薛景珩一屁股坐下，内心欣慰，对外犀利：“能瞪我，能驳我，看来是好了。可以，悬崖勒马，及时止损，脑筋还没锈死。”
宋知意垮了脸：“哪壶不开提哪壶。你知不知道你很讨人嫌？”
薛景珩耸耸肩，感觉良好：“我再讨人嫌，也比那捂不化的冷冰块强。”之后交代车夫赶车。
“你就不能照顾照顾我的处境，不提那个人么？”昔日对陆晏清有多仰慕，如今就对他有多失望。她的“厚颜无耻”，也是有底线的。
薛景珩道：“我装聋作哑，若无其事，你是不是就好继续好了伤疤忘了疼，改日又贴到陆晏清面前，伏低做小，自欺欺人了？假如是为这个，我非但不顺着你，而且会往死里嘲笑你。宋如意，你掂量着办吧。”
短暂的沉静后，宋知意眼含果决，道：“从今往后，他是他，我是我，再无瓜葛。”
薛景珩眯眼，审视她：“‘他’是谁，你说清楚了。”他在试她的诚意。
垂眸再抬眸间，宋知意果断更甚：“打从踏出陆家那刻，陆晏清是死是活，一律与我没关系了。”她缓缓一笑，“何嬷嬷那儿，我也不去了。我就不是那块料。况且，有那磨耳朵的工夫，我做点啥不好。大千世界，无奇不有，能给我折腾的，多了去了。”
经此难堪，她切实明白，有些人有些事强求不来。吃一堑长一智，她也是时候醒悟了。
前几回和陆晏清不对了，她也是发誓赌咒，意志要多坚定有多坚定，最后怎么着，照旧围着陆晏清，变着花样示好。有前车之鉴，薛景珩不能全心全意信任她。他捏着下巴，轻轻一笑，放过这个话题，有一搭没一搭谈起别的，舒缓气氛。
彼时，会云楼下，薛景泰负手挺立，他的背后，垂手并排站着四个小厮，个个儿人高马大，筋强骨壮。
等宋家的马车停下，薛景珩露脸探身，那几个小厮摩拳擦掌，蠢蠢欲动。
薛景泰说：“我不发话，你们别轻举妄动。”
小厮们恭敬称是。
薛景珩下去后，回头伸手扶了宋知意下来。两个人一块去见过薛景泰。
薛景泰看向宋知意，温和一笑：“这些天，这小子没少给你添乱子吧？”
宋知意只和薛景珩熟快，而他大哥薛景泰，比她大好几岁，没有共同语言，人又忙，见面的机会也少，自然无甚交情。她回以微笑，客客气气道：“没有，他挺老实本分的。”
薛景泰睇一眼薛景珩，笑里多了些责备：“看看，人家还小你一岁，人家多懂事，哪像你，一时兴起，不管不顾，离家出走。”
薛景珩才不觉得做错了，轻描淡写道：“哥，你要是为数叨我来的，那你打住吧，我们急着去里面吃饭呢。”
“宋姑娘在这里，我且给你留着面子。”薛景泰耐住怒气，“前几天我托陆兄带话与你，你是全当耳旁风。那今日，我亲自过来告诉你：因为你干的混账事，母亲气倒了，已经卧床好几日了。你要存着点良心，你就随我回家，到母亲病榻前，让母亲看见你好好的，让她安心养病。”
那长篇大论里缀着的“陆兄”二字，猝不及防戳中了心房，宋知意心里一抽，鼻子一酸。
薛景珩没看他哥，倒看见她丢魂丧魄的样子，立时把握到了症结所在，既不爽又无奈。偏不忍对她怎样，就阴下脸，冲他哥恶声恶气道：“回去？难道又叫你们把我锁起来，没完没了地相看人？一模一样的亏，我吃一次就够了。至于你说母亲大病不起，谁知道你是不是诓我呢？我明说了，要我回去接受你们的安排，绝无可能！”
薛景泰终于怒不可遏：“你听听你说的些什么大逆不道的鬼话！”
薛景泰待人宽和，鲜少有动怒之时，猛然一吼，将宋知意吓得一激灵，忘了伤怀，直愣愣瞅着这兄弟俩。
她是大悲过的身体，经不住惊吓。思及此，薛景珩拍拍她手腕，笑道：“你先进去，点上你爱吃的菜，等着我。”
她傻傻地不动，薛景珩摇摇头，该换目标，叮嘱芒岁：“带她进去。我稍后就到。”
那兄弟俩剑拔弩张，的确不适宜逗留。芒岁点点头，拉着宋知意脱身。
目送宋知意身影隐入楼阁，薛景珩没了忌惮，扫视那四个满脸横肉的小厮，冷笑道：“这是有备而来啊。”
薛景泰冷哼：“你知道就好！”
薛景珩收藏笑意，扭一扭脖子，甩一甩胳膊，一副即将硬碰硬的派头。
薛景泰冷冷道：“我既带了人，你就别指望我心慈手软。”
活动完毕，那几个小厮已然准备就绪，跃跃欲试，但薛景珩却并无此意，口径一转：“我可以跟你回去，只是我有一个条件。”
“什么条件？”
“我答应了宋如意，陪她吃饭，陪她看戏，我不能食言。”薛景珩道，“待我将她安顿好了，我跟你走。”
“……天黑之前，我要在家里看到你。”薛景泰很疼这个弟弟，究竟是如他所愿，放他去了。
*
是夜，陆家饭厅。
一大家子人，难得团聚，本应言笑晏晏，却因白日闹剧，沉默寡言，各怀心事。
团团爱吃排骨，桌上的一道糖醋排骨离得有点远，她回头扯了扯丁香的袖子，悄声表达诉求。金香会意，手拿一个空碟子一副公筷，刚弯腰夹了一块，手肘不小心触掉一个空碗，霎时一阵叮铃咣当。因忙忙告罪，蹲下捡碎片。
打碎的碗，不是旁人的，恰恰是崔璎的。周氏不满崔璎白日所作所为，含沙射影道：“你来家这么多年了，一直谨慎小心，怎么今天毛手毛脚的，害得大家吃饭也不安生。”
金香没转过弯来，头几乎低到了地上，十分无地自容。
收拾完狼藉，金香又拿起筷子夹那排骨。周氏看着她：“快别在这伺候了，躲出去，眼不见心不烦。”
多年的主仆，金香恍然读懂周氏的眼神，心里的愧疚感消减大半。她瞥一瞥崔璎——周氏实际暗讽的对象，柔顺道：“是，我这就出去。”
在座的，除却年纪最小的团团，全是明白人，何尝听不出周氏的弦外之音。
崔璎是闯了祸，但毕竟是自己外甥女，没有袖手旁观的道理。陆夫人道：“好了，一个碗，碎就碎了，也值得大惊小怪的。金香，你不用走，团团黏你，离了你各种不方便。”
金香应声折返。
在陆家，陆夫人的威严甚至胜过陆老爷，周氏固然不痛快，碍于陆夫人出面，唯有打消了接着阴阳怪气的念头。
饭厅内暗流涌动，陆晏清无意沾惹，放了筷子，起身对父母拱手说：“父亲，母亲，儿子吃饱了，先回去处理公务了。”
陆夫人叮咛他劳逸结合，早点休息。
崔璎也搁下筷子，轻悄地站起来。
周氏见状，意味深长一笑：“妹妹也吃好了？”
崔璎顿了顿，道：“我没什么胃口，吃不下了，想早点回房休息了。”
团团吃相野蛮，满嘴流油。周氏按着女儿的肩膀，问金香讨了帕子，为她仔仔细细擦着油点子。“全是那一杯酒闹的。有了这一次经验，妹妹以后还是莫碰酒的好。”
事实是，白天崔璎根本没醉，只是打着醉酒的幌子，赌一赌陆晏清到底对她有没有一丝丝情意。
他维护了她，逼走了宋知意，历历在目。所以，他心中是有她的一席之地的吧？
崔璎垂眼而立，神思早已飘到九天之外了。
“你不自在，就不要陪我们耗了。”陆夫人睨向周氏，“绘柳，好生送表姑娘。”
打厅里出来，起了风，正刮到崔璎脸上，她身子骨弱，掩嘴咳嗽两声。绘柳赶紧扶她去曲廊转角处避避，陆晏清居然也在那儿。
崔璎愕然，嘴唇微张：“表兄……”
长廊隔几步吊着一盏灯，莹莹灯光自上而下，照得陆晏清眉高眼深，鼻挺唇薄——极具冲击性的一张脸。但他一启口，声线清越冷冽，带给人的又是另一种感觉。
“聊一聊吧。”他说。
他的眼睛，仿佛洞悉一切，崔璎不敢直视他，怯怯道：“好。”
“白天之事，我有许多不当之处，望表妹体谅。”
崔璎已经做好了他看穿她醉酒假象，而苛责的心理准备，孰料他道起歉来。她倏尔举目，惊讶道：“我体谅……什么？”
或是工作，或是生活，陆晏清以严谨慎重为原则，从不打无准备之仗。今晚的对话，包括说话顺序、口气、内容，他已默默预演了几遍。故此，此刻不疾不徐，条理清晰：
“首先，你我是兄妹，你摇摇晃晃，不留神倒在我身上，我搀你一把是本分，但你站稳后我没有退开，是为逾越规矩，是我的错，且我并不无辜，皆因我有私心——我不堪宋家姑娘连年骚扰，又知她冲动莽撞，若见我与你接触，她必然来逼问取闹，我则趁此机会，使她当众下不来台，从而助我同她自此泾渭分明。”
“其次，我知你意识不明，失口唤了我的表字，而我为刺激宋家姑娘，刻意混淆事实，颠倒黑白，致使众人误会，有损你的闺阁名誉。我十分不该。”
“以上两条，众人见证，明明白白。我愧对于你。今天下午，我重新拟了请柬，于后日重摆宴席，明日会逐一送往参宴人手中，邀请他们赏光。届时我亲自出面，解释清楚，还你清白，兼之向他们为今日纷乱而赔罪。”
“当然，因我私欲而对你造成的伤害，断没有抵消之说。错已铸成，覆水难收。即日起，我每日上值前下值后，会在家里祠堂，以及姨父姨母的牌位前，长跪反省一年，希望以此求得各位祖宗的宽恕，还有表妹的原宥。”
崔璎父亲那一脉人员凋零，她父母意外丧命后，放眼家族，竟只剩了她风烛残年的祖母略可依靠。她祖母养了她两年，也因病撒手人寰了。长眠以前，她祖母殷殷嘱咐她，上京投靠姨妈姨爹。
安葬好祖母后，她抱着爹娘、祖母的牌位，同家里的一个老嬷嬷，辗转进京，与陆家人相聚。陆家怜惜她孤苦可怜，体恤照拂之余，特意在家中祠堂一旁，另开辟一间屋子，摆设她家人牌位，香火不断，供奉于此。
“依表妹看，如此举措，能否一解你内心怨怼？倘若尚有欠缺，你尽可提，我尽我所能弥补。”
他安排得有理有据、周全妥帖，从哪一点来看，皆无可挑剔。也正是他这等合理周密的计划，昭然传递出一个信息：他待崔璎，仅仅是兄妹情谊。——重重击碎了崔璎的幻想。
崔璎想哭，可又找不出理由哭。作为表哥，他算是仁至义尽，她还能怎么要求？说一千道一万，是她心存妄念，为难自己。
“表哥思虑得面面俱到，我……没有疑议了。”崔璎笑不出来，纵然假装也费劲。
陆晏清点头，后退一步，深深作一揖：“多谢表妹谅解。”
换成平常，崔璎绝对生受不起，百般阻止。而现下，她心安理得地受了这一揖。
“夜深，风大，表妹请回吧。”陆晏清侧身，让开前路，谦谦道。
崔璎微微点头，摒弃依恋，艰涩离去。
春来掐着点出现。看崔璎背影落寞，他忍不住惋惜：“公子，您明知道表姑娘的心意，这么做，是不是太狠心了……？”
一样的话，今天春来说了两遍，一遍是上午，一遍则是眼下。上午那会，陆晏清神色深沉，三缄其口。现在，他神色依然不改深沉，却开口了：“当断不断，反受其乱。我是为她好。”
春来听出来他意有所指，指谁呢，脑子里浮现出一个人。也不晓得那宋姑娘怎么样了……
“你明早去一趟宋家，把那字帖物归原主。”周氏不由分说塞给他那字帖，他略扫了眼，辨别出它出自前朝名家之手，价值不菲。他决不能收，收了便有贪腐之嫌。
“今儿几乎撕破了脸，万一他们记恨，把我打出来……”春来挠头，愁眉不展。
陆晏清侧目：“撵不撵你，是他们的自由。你还不还得了，完没完成我指给你的任务，是你的本事。你随我许多年，应当有处理纠纷的能力。”
春来追上他的脚步，姑且藏好为难之色：“是……我明儿一大早就去办。”
第23章 求仁得仁 正人君子心神不宁的一天。……
隔天一大早, 伺候完陆晏清出门，春来就携字帖去宋家拜访。宋平也出发上值了，没和春来碰上，他暗自庆幸：幸亏错过了, 不然以宋平那个女儿奴的性格, 非命人乱棍打走他不成。
跟门房说明来意, 门房通传，春来左右踱步等候。
消息一层一层传到芒岁耳朵里，芒岁道：“姑娘没起呢。他要不急，就请他等一会；急, 就请换个时候再来吧。”
话原原本本带出去。春来不意外，好脾气道：“不急，宋姑娘慢慢收拾, 我等得起。”
而这一等，一个时辰流走了。春来抹着脑门上的汗，腹诽：这差事真是棘手。也没法子，谁叫公子伤人家心了呢。他是公子鞍前马后角色, 默默受着呗。
芒岁躲在角门后窥视，琢磨晾得差不多了，便若无其事地走出去，引他入内。
宋知意不在屋里, 在院子里抱着爱猫悠悠荡秋千, 很是怡然自得。
“姑娘, 人来了。”芒岁站去身侧。
宋知意把猫抱起来, 说：“还没喂它，你带下去喂了吧。”
芒岁两手接了抱住，正要回屋, 臂弯的猫呜呜低吼起来，不及安抚，一个飞出去，跳春来身上，伸爪子抓了他好几下，逃窜而去。
“你要不要紧？”芒岁焦急道。
不巧，春来手背上挨了挠，爬着几道血印子。芒岁疾呼人来给他处理。所幸是皮外伤，处理起来简单。
他们在厢房里包扎，宋知意却没跟过来，仍然坐在秋千上发呆。
“今天的事，真是对不住。”追究起来是自己没管好猫，害得人受伤，芒岁过意不去。
春来不讲究，粗枝大叶道：“论起来，也是意外嘛。而且我这皮糙肉厚的，没觉着疼。姑娘不用自责。”
芒岁赔笑道：“平常它特别亲人，我们家这么多人，谁摸它，它就对谁翻肚皮撒娇。今天也不知道怎么了……”
春来嬉皮笑脸道：“兴许是我哪里长得不对，吓着它了。不怨它，怨我，谁让我不像我们家两位少爷似的，光风霁月，人见人爱，花见花开。是我没那福气！”
他轻轻松松的表现，使芒岁心安不少，不过他把他主子夸得天花乱坠，就不太中听了。真那么好，怎么公开羞辱她们姑娘呢？
“你好了，就出来吧。”芒岁扭头走人。
少顷，春来出去，将宝贝了一路的锦盒捧在手心献与宋知意：“这是宋姑娘昨天拿去的字帖，因原来的盒子坏了，就新找了个装好。万幸刚刚没再给摔了。”
宋知意眯眼，道：“你就是为还这个来的？”
春来笑笑：“公子说了，此物贵重。勒令我，今日必须完璧归赵。”
不待见她的人，连她给的东西也吝啬于收留……当真冷血薄情呢。宋知意朝身旁抬眼皮子，芒岁接收到信号，伸手揽过盒子。
他急于和她撇清干系，正好，她也是一样。
“还有事么？”她问。
烫手山芋离手，春来如释重负，摇头，实话实说：“就是专程为它来的。既然它到位了，那我先告辞了。”
宋知意倒没留他，只是记起一件事，使唤芒岁：“你现在去问王贵叔取了库房钥匙，选几匹素色的缎子，包好，带上它，去女学找着何嬷嬷，对她说，多谢她这程子的照拂，我心怀感激，只是我今后多有不便，不能继续听课了。”
自从做了何嬷嬷的学生，她是吃不好睡不好，偶尔还和其他人起口角之争。芒岁看在眼里，早希望她打退堂鼓了。如今她有了明确主张，自然喜不自胜，响应一声，下去操办。
春来不禁为这段嘱咐吸引，放慢脚步，有意多听几句，宋知意却关了话匣子，起身回了房间。没得可听的，便一路寻思，回了陆家。
日薄西山时，陆晏清结束一日公干，同杨茂并肩出了衙门。两人且走且聊，前半段聊公事，后半段遇上工部几个官员，重心则变成了相互寒暄。
宋平混迹当中，还个礼，加紧步伐先行一步。
工部侍郎指着宋平的背影，戏言：“这个老老宋，一天下来沉着个脸，十有八九是又被他家姑娘折腾的。”
工部侍郎生活简单，对别人家的是非不感兴趣，天天衙门家中两点一线。他还不知道昨儿陆家的情况呢。
杨茂打哈哈，糊弄走了工部侍郎。其他人秉着多一事不如少一事的理念，陆续散了。这条路上，复归宁静，唯余陆晏清杨茂两人的走路声。
及至永定门，与各自的仆从会合。杨茂冲陆晏清拱手告别，陆晏清还施一礼。
陆晏清有个习惯，骑马的时候不戴官帽。春来照常擎着他卸下的官帽。
“你那手怎么了？”春来手背上一道道抓痕，分外夺目，他不留意都不行。
春来把手往袖子里藏了藏，随便编了个理由。
“……以后自己当心些。”
“多谢公子挂心。我记着了。”
“东西可送回去了？”他轻巧上马。
春来回：“送到了。”
“没有节外生枝？”
“没有。我说了原因，宋姑娘就收了，竟出奇地顺利。”
“……嗯。”
“就是……”春来的话没到头，举目观察他的颜色，却对上他的一个侧目：“就是什么？”
“……就是宋姑娘自己说，从今往后，不打算去咱们家女学了。”
静了须臾，陆晏清说：“她的心性，不受约束，不服管教，本就不适合女学。半途而废，也是意料之中。”
这几个月以来，宋知意在学里的努力，春来频频耳闻，亦偶尔目睹，根本没有他说得那样不堪。春来是个热心肠，忍不住替宋知意分辩：“宋姑娘的确是顽劣了些，但近来在学里，也控制着呢。何嬷嬷不止一次说起，宋姑娘课上很积极认真，有不懂的地方，课下一定请教。我也亲眼见过宋姑娘拿着一个小本子写写画画，一问芒岁，才知道是课上的知识——宋姑娘知道自己记性不好，就花时间把每日学的记下来，常常温习。”
“……恕小的冒昧，公子对宋姑娘的偏见，有点过于大了……”
陆晏清微微皱眉：“看来，你倒是很了解她。”
春来忙摆手否认：“我跟人家非亲非故的，而且人家是千金小姐，我只是一个粗鄙奴才，上哪了解人家去呀……公子别抬举我了，我担当不起……”
陆晏清睬他一眼，骑马去了。
春来自扇几下嘴巴子，引以为戒。
晚膳间，陆夫人问周氏晓不晓得宋知意退学一事。周氏先是一懵，然后回答：“我并不知。这是什么时候的事？”
崔璎心下冷笑。她一向和宋知意不分你我，如此大事，宋知意会不知会她？装也不装得合理一点。
周氏说不知情，陆夫人也半信半疑，不过她没有旁的用意，随口一问罢了。陆夫人叹道：“就今天早晨的事。据说那孩子学得极其刻苦，半路放弃，可惜了。”
“是呢，我见过她用功的模样，突然说不来了，这心里挺不是滋味的。”周氏看一看陆晏清，见他已要了茶水漱口，随后起立，以料理白日未尽公务为由，辞过众人，出了饭厅。
周氏暗暗讥笑。他哪来那么多公务，不就是听大家谈起宋知意，心里不得劲了，故意寻个由头躲走么。一个大男人对一个小姑娘避如蛇蝎，真是荒谬。
周氏忽然看开了：早点了断也是好事，别耽误了宋知意。她又不是没人要，那薛家小少爷不就是个现成的人选么！
诚如周氏猜想，陆晏清并无待办公事，撇下众人出来，乃不愿参与跟宋知意相关的话题。
偌大陆府，他无意闲逛，径直抵达书房。环顾一周，他去书柜前，抽出一本兵书，托而览之。
他喜好不多，读书乃其一。久而久之，他练就了一目十行、过目不忘的本领。可今日这书，看起来处处不顺畅，不是看错了列，就是忘了前文。翻来覆去半个时辰，堪堪掀过一页，不及他平素的零头。
他不信邪，聚集精神，专注书页，一个字一个字地看，心里同时默念。纰漏倒是避免了，心态也翻倍浮躁了——他一手丢开书，揉着眼角，自我反思，最终也反思不出个所以然来。
“春来，什么时辰了？”难道是太疲惫了吗？
“戌时才过呢。”春来推门进来，望见地上躺着一本书，心存疑惑：公子爱惜书本，平时不许下人进来打扫，怕把他那些书碰坏了，都是亲力亲为。那今晚怎的书掉地上也不管？
春来想破脑袋也想不通，干脆不想了，弯腰捡起书，整整齐齐摆放至案上。又看他按着眉头，不言不语，便出言关切：“公子是不是累了？要不您早点洗漱更衣，早点休息？”
按照惯例，陆晏清亥时方就寝。现在才戌时，太早了。
“不必。”他把手指从鼻梁处拿开，取出一张空白宣纸，拿笔蘸墨，笔走龙蛇，“你给我泡杯茶来吧。”茶水清爽，提神醒脑。
戌时吹灯归寝，确实过早了。春来答应着出去。
次日，除却宋家父女外，陆家聚齐了前天陆晏清生日宴上的原班人马。依照计划，开席前，陆晏清向大家朗声解释，自那天以后轰动全城的，他和崔璎关系非同一般的传闻。口吻冷静，措辞缜密，态度磊落，闻者无不心服口服。此后两月，谣言得以平息。
第24章 心猿意马 正人君子疑神疑鬼的一天。……
是日散朝后, 皇上单独留下陆晏清，捋一捋胡须，笑道：“小陆爱卿，你家中近来可一切安好？”
陆晏清低眉敛目, 恭敬道：“谢皇上体恤。微臣家中一切都好。”
大太监董必先为皇上呈上一杯茶, 皇上一面接了, 一面吩咐：“给小陆爱卿上杯碧螺春，朕记得他好这口。再搬把椅子过来，朕今日有闲，和小陆爱卿叙一叙。”
董必先应声下了台阶。陆晏清忙垂首推辞：“微臣站着就是, 不用麻烦了。”
皇上说：“论起来，你祖父是朕的老师。朕与你陆家，跟旁人不一样。你无需拘谨。”
这会, 董必先指挥小太监抬来椅子，安置于御案下方。董必先又亲自端来茶水，笑吟吟道：“这是今年的新茶，小陆大人请尝尝。”
陆晏清双手捧住, 谦逊道谢，浅啜一口，果然唇齿噙香。赞了几句茶如何如何美味后，他正襟危坐, 洗耳恭听上意。
皇上含笑道：“朕说了, 只是难得松闲, 与你随便聊一聊。你别紧张。”
陆晏清最讲究礼节, 绝不肯僭越，闻言即起身拱手答是。
皇上失笑道：“朕不是说了，不必紧张。坐下吧。”
陆晏清重新就座, 头颅端正，身姿庄严，神婆肃穆——文武百官中独一份的克己复礼。倒显得皇上有些不正经了。
皇上笑得无奈，冲董必先道：“瞧瞧，朕那几个儿子若是有小陆爱卿这份自持，朕还苦恼什么呢。”又对陆晏清语重心长道：“话又说回来，爱卿才二十出头的年龄，一味严格要求自己，未免压力太大，招致烦恼，纵是铁打的身子也未必吃得消，要有张有弛、劳逸结合才是长久之计啊。”
董必先随声附和。
陆晏清固然猜不透皇上为何有此一劝，但皇上释放善意，他这个当臣子的必定是满口谦卑：“皇上的教导，微臣定将牢记于心，笃行不怠。”
皇上似笑非笑道：“朕知道你，你是嘴上答应，过了今儿，又若无其事，没日没夜地钻在御史台办公。快到重阳节了，朕且做个主，提前放你假，回家去踏踏实实休息吧。至于你手头上的案子，朕交给杨茂替你办。”
见陆晏清不太情愿，皇上摆摆手：“行了，你先回御史台，把公务同杨茂交接清楚，完了就回家吧。”后嘱咐董必先：“把那进贡的碧螺春装几罐，叫小陆爱卿带上。”言罢，站起来，扶着腰，一路活动着，从殿后走了。
董必先原本打算指派一个小太监，抱上那几罐御赐茶叶，一直送他出宫门，他却婉言拒绝，自个儿揣起来，款款告辞了。
杨茂正伏案查阅案卷，闻听门口响起脚步声，抬眼一瞅，不觉笑了：“你这两手满满当当的，敢情是皇上偏心你，有好东西怕大家看见不够分，才专门把你叫住，保你‘吃独食’啊！”
陆晏清直直到自己书桌前，搁置了茶罐，也不说话，指尖尽管在桌上轻轻敲击着。
杨茂被这一声声叩击扰得三心二意，干脆合上卷宗，歪过身子看他：“我发现你近程子古里古怪的，老是走神。你是不是遇上什么事了？”
陆晏清停止叩击，望向杨茂的眼神里漂浮着丝丝迷茫。
果然又心不在焉了。杨茂从座位上起来，走到他面前，满脸认真道：“我说，你若是真摊上什么麻烦事，你别自己憋着，你说出来。虽然我家不是大富大贵，也许瞎猫撞上死耗子，我有辙呢？”杨茂掌心落在他右肩上，“咱俩是多年的朋友，我一定会鼎立相助的。”
“不瞒你说，我的确有一个问题琢磨不明白。”对好友，陆晏清一贯坦率。
杨茂眼放异彩：“能把你难倒的问题，我是真好奇。”
“适才，皇上特许我几日假期，让我回家安生待着。”陆晏清垂眸，盯着桌上排列的一册册卷宗，“我始终想不通，我又不疲不惫，皇上因何对我关怀备至？”
杨茂惊呼：“皇上要给你放假？这实在是可遇不可求的大好事呀！陆兄，你太走运了，我羡慕都羡慕不来，你居然为此愁眉苦脸的。陆兄，我奉劝你，这事你一会别张扬，省得给大家留下个你得了便宜还卖乖的印象。”
陆晏清乜斜过来，杨茂感觉后脖子凉飕飕的，干咳一声，恢复正色，边踱步边分析起来：“这也说得过去。你家老太爷不是任过皇上的老师吗？有这层关系，皇上自然多照顾你。再来，谁不知道你办起公差来卖力，好几次都受伤了；咱们贺大人曾经一再劝你放松些，架不住你不听。那皇上是圣君，不能眼看着你累垮吧？所以亲自批假给你。你总不能不识抬举，冷硬拒绝。”
杨茂转去他身旁，“分析不难，可最令我匪夷所思的是，你近几个月，心猿意马，我们跟你说话，得说好几遍，你才有动静……陆兄，你在想什么呢？或者说，你真碰上难缠的事情了？”
沉吟片刻，陆晏清否认：“我家里一切太平。另外，我没有心猿意马。”
“陆兄啊陆兄，你刚才就敲着桌子乱想呢，眼神都直了。你就不要抵赖了。”杨茂摇着手指笑了笑，而后拿胳膊肘轻微一碰他，“我与你相识许多年，从未见你如此过。你到底思谋什么大事呢？”
陆晏清自己也费解，如何解他的惑。他从桌上抽出现下办理的案子，递出去：“我的假期从今日开始。做个交接吧，妥当了，我便回去了。”
杨茂瞠目结舌：“合着是我替你做善后工作啊？”
陆晏清清浅一笑：“皇上有令，无可奈何。”
“罢了罢了。”杨茂自认倒霉，稳稳托起拿沉甸甸的卷宗，回自己位子，将它摆好，翻开来迅速浏览，“你回去什么都不要操心，静静享受假期，尽快把状态调理好，我就谢天谢地了。”
处理完公事，陆晏清缓行至永定门下。春来得了信儿，早早在此翘首以盼。
“公子要不坐马车吧？”春来也看出他近日状态不对，猜想是劳碌所致。既然劳碌，那就不适合骑马，坐现成的车子才放心，但又不敢擅自把马弃了，便做了两手准备：车马尽有。
陆晏清破天荒允了，不急不徐进了马车。
春来不禁迎风错愕：还事先背了一套说辞，等着公子不应时争取一二呢……倒是免了。
一路无言。
过了垂花门，望见丁香引着一个人往正院去，双方边走边谈。
丁香说：“上次先生开的方子，我们夫人照着抓了药吃了一个疗程，有点作用。以前进嘴里的东西，不论是饭或是水，一丁点也不能多了，否则不出半个时辰，立马闹肚子；另外总觉得肚子上风飕飕的，明明穿得不少。按先生嘱咐的调养了这么久，夫人说感觉肚子不凉了，吃东西上不那么精细也不会立马肚子疼了。所以今天请先生过来，是想让先生再瞧瞧情况，看看还能不能再调一调。”
那先生正是万廷。万廷说：“陆夫人害的是慢性病，得慢慢养，急不得的。看倒是可以看，如果想调的话，只能根据现在的状况，对方子略作调整。”
丁香笑道：“劳驾先生了。”
万廷戴着一顶帽子，冷不丁起了风，把帽子给掀飞了，凑巧飞至后边陆晏清脚下。春来眼尖手快，当即捡起来。
万廷追着过来，从春来手里接住帽子，戴回头上，微笑称谢。
“举手之劳，万先生不用客气。”陆晏清替春来客套了，随后问起陆夫人的病情。万廷则详详细细地解答一遍。
“今日也有劳万先生了。”陆晏清点头示意后，意欲告辞。
丁香及时唤住：“夫人有事情跟您商量，二少爷待会请来屋里一趟吧。”
陆晏清颔首，转去住处，迅速换了身石青色常服，便往正院赶。
刚才遇着万廷，春来记起一件事，便道：“说起来，上个月也是这几天，我远远瞭见表姑娘和那万先生一齐走在路上，两人你一言我一语的，看起来挺和睦的。”
陆晏清不假思索道：“他们俩有共同语言，是好事。”
春来笑嘻嘻道：“我看夫人很满意这万先生，偶尔提起他，都是夸赞，没一处是不好的。”
陆晏清淡淡地：“嗯。”
见他对此无甚兴致，春来就此闭嘴。
及穿过一扇月洞门，背后似乎有个声音在喊“陆二哥哥”。陆晏清骤然回首，放眼四顾，却只有几个女使在远处屋里屋外擦玻璃，互相无话。
“公子……？”他猛驻足猛回头，令春来云里雾里，“您在找什么呢？”
“你可有听到有什么声响？”陆晏清不便直言所听内容，含蓄道。
春来摇头晃脑：“没有啊。公子听见什么了？”
“……”陆晏清正了身躯，注视前方，“没什么。”
春来忧心忡忡：短短几个月，就从起初的魂不守舍发展成现今的幻听，疑神疑鬼，可谓来势汹汹……看来公子的身体出了大毛病，必须重视起来了。
春来思忖着，一阵寻个机会，和陆夫人提提，抓紧请个能人来看一看吧，万一耽误了就不妙了。
第25章 重重幽梦 他思之如狂的人。（三合一）……
陆晏清到时, 万廷已在收整药箱，准备告辞了。又向万廷拱手示谢后，他径直去了陆夫人面前，微微低头道：“母亲。”
陆夫人坐在外间的矮榻上, 她拍一拍身旁, 叫他坐下说话。他依言坐定。
丁香适时上茶——陆夫人肠胃弱, 须少接触茶水，因只给他端了。
“你近日气色不大好，饭量也减了，人瘦了一圈。你是不是有什么心事？”陆夫人早就注意到他不正常了, 一开始以为是衙门事多，劳累的，后头和几个贵夫人偶尔小聚, 其中就有杨茂的母亲；那杨茂来接他母亲回家，整个人容光焕发，精神抖擞，哪里像是忙得吃不下睡不着的样子；陆夫人便知道, 他怪异表现的原委跟公事不搭边，那就是私事了。
陆晏清雷打不动一套说辞：“母亲多心了，儿子并没有心事。”
陆夫人使唤丁香取镜子，拿给他。“你自己照照, 你这憔悴成什么样了。你还嘴硬什么呢。”
揽镜自照片刻, 陆晏清道：“这几个月接连有案子, 都挺复杂的, 难免操劳了些。母亲别担心，皇上已准了我假期，我歇一歇就好了。”
陆夫人不信他的, 转头叫住挎着药箱要走的万廷：“小万郎君，你过来为他把把脉，看看要不要紧。”
陆晏清坚称自己没病，苦于敌不过陆夫人的威严，终究伸出胳膊，侧着身子沉着脸接受诊脉。
不多时，万廷收手，询问：“大人近来是否感觉坐立不安、思绪不宁，而且夜间失眠多梦？”
陆晏清诚实道：“确实有那些症状。”却又不诚实道：“不过频率不高，偶尔而已。”
万廷笑了笑，扭头回禀陆夫人：“从脉象上看，大人的身体没什么大碍，应当是心理问题。”
陆夫人蹙眉道：“心里有病？那严不严重，吃什么药能治好？”
万廷不动声色看看陆晏清，胸有成竹道：“常言道：日有所思，夜有所梦。几时大人自己不想了，一切症状不治自退。”
陆夫人了然，令丁香好好送客。
“你呀，从小就心思重，也不知道你筹谋什么呢。”陆夫人嗔怪道，“那小万郎君医术高明，他嘱咐的，你得上心，今后别乱七八糟地思虑了。”
陆晏清唯唯：“儿子记下了。”
从信任的大夫口中得知他体魄康健，陆夫人心里踏实了，才想起今天的正事：“前些日子，老太爷八十大寿上，族中子弟齐聚一堂，我这一扫过去，与你年纪相仿的，尽有儿有女。那些孩子们一个个跑到我跟前，嘻嘻哈哈的，看着是真讨喜。再看你……你自己什么情况，你心里有数，不用我说。”
“昨晚，我和老爷商议，先从咱们陆家几个世交的家族里，打听打听各方面合适的姑娘，完了找个良辰吉日，你和人姑娘见一见。你毕竟是大人了，我们呢，也不是那食古不化的老顽固，不能擅自做你的主张。所以今天把你叫过来，听听你的意见。”
急于抱孙子孙女是之一，陆夫人之二考虑的是，既然已经跟宋知意做了个了断，且有小半年之久，那就没有可忌讳的了，该把谈婚论嫁提上日程了。
陆夫人的一篇话，陆晏清考量良久。的确，本朝男子多十七八成家，以他现在这个年纪没有家口的，寥寥无几，父母催他，在情在理。况且他也是个传统的人，对未来的妻子，无非看重两点：家世及品性。既决定在世交家族中选择，则那两样一定合格，总不会似宋知意那般……怪了，好端端地联想到她……看来真的是累糊涂了。
思绪回笼，他面色和静，语气平稳：“儿子悉听父亲母亲安排。”
他答应得爽快，陆夫人不由有些意外，但恐他主意不正，再反悔，便压下来没多言。单笑说：“我这边没事了，你出去吧。”
“是。”陆晏清起身，姿态恭顺，缓缓退出门外。
崔璎却躲在一角。其实她也不消躲避，陆晏清要回自己书房，与她所处之地是反方向。
崔璎扶着雕漆柱子，慢慢站出来，自言自语：“他要说亲了……？”
虽说她这程子也尝试敞开心胸，接纳其他人了，但她对陆晏清，仍旧心存残念，难以根除。作为局外人，绘柳一清二楚。绘柳忍下叹息，搂着她的手腕，笑道：“夫人还等着呢，姑娘快走吧。”
一厢情愿地藕断丝连，到头来不过是徒惹伤悲。崔璎舒出一缕气，抿嘴一笑：“嗯，这就走了。”
既然万廷肯定陆晏清无事，春来便不再去陆夫人跟前出那个头了，老老实实当自己的差。
当天晚上就寝前，陆临陆夫人，一个在地上踱步，一个在床帐里歪着，两人就陆晏清的终身大事上滔滔不绝。
陆夫人说：“我依稀记得，秦将军家有两个姑娘，大的嘛已有婚约在身，小的还没听说许配人家；算一算，今年十六了吧。”
陆临在脑子里过了过秦家的情况：秦将军和其夫人没有儿子，老来才得了两女，视为掌上明珠。虽为武将出身，秦将军却格外爱好诗书，从小就请了夫子，教育两个女儿。常年为诗书熏陶着，两朵姐妹花是惠质兰心、娴雅温婉。
陆临对此提议极为满意，却有一拿不定处：“才十六，有点小了吧？”
陆夫人翻身，面朝他：“是咱们家的老大不小了，这个年岁孤家寡人的，满京城恐怕都找不出第二个，咱们反倒挑三拣四了。我可听说，从去年到今年，上秦家提亲的络绎不绝。你嫌小，别人可不嫌，巴望得紧着呢。”
被陆夫人一鼓动，陆临生出一股危机感，登时免除疑虑，点头道：“那就有劳夫人，改日约秦家夫人登门略试一试了。”
陆夫人是个急性子，拍手道：“还改什么日子，就明儿得了。”
次日一早，秦夫人乘车悠悠登门造访。陆夫人热情招待之余，道出所思所想。秦夫人却微微犹豫：“那宋家姑娘，不是成日老追着你们家二郎吗？”
陆夫人简言带过几月前那场闹剧，之后保证，两人一直清清白白，并且两人是断干净了的，绝无后顾之忧。
秦夫人笑道：“那我就放心了。你的想法，我寻思着不错，但我得问问我们家二姑娘的意愿。”
陆夫人笑口称好。
双方约定，秦二姑娘究竟如何，最迟明晚托人来信。
果然秦夫人言出必行，当晚便打发人传话：秦二姑娘久仰陆晏清大名，十分愿意见面了解。
陆夫人喜上眉梢，迅速和陆临商量了个日期，加以转告。秦家那头一合计，无甚不妥。
见面的日子定在重阳节前一天——就是趁陆晏清的闲暇来安排的。见面的场所则在万宝阁，且由陆晏清亲自去秦家外，接了秦二姑娘同往，陪着逛一逛；有相中的衣裳首饰，顺便买下，当然是陆晏清来付钱。此乃两家长辈共同的意思。今时不同往日，现在的年轻人不喜欢长辈插手太多，不妨放开点，给他们制造一个惬意的空间相处，方便了解彼此。
彼此素未谋面，便同行同游，欠妥，陆晏清不乐意。陆夫人拗不过他，退一步：“已经答应了去接的，你突然缺席，这不让人难堪吗？这样好了，你骑马，请秦二姑娘坐车。等到了万宝阁，那里面人来人往的，还有你们各人的丫鬟小厮，大大方方的，谈不上失礼。”
有了折中的法子，陆晏清勉为其难应下。
准时到达秦府外时，秦夫人挽着女儿的手，笑盈盈送出来，托付于陆晏清：“她不常出门，对外面不熟悉，劳烦陆二公子多多照料她了。”
陆晏清礼貌道：“应该的。”
目视秦二姑娘上了马车，又算计着她坐稳当了，他示意春来扬鞭子上路。
秦二姑娘性情腼腆，逢着生人便不敢说话，尤其是对上赫赫有名的陆二公子，一张嫩脸不由自主染了红霞。
婢女比她自在，不断怂恿她掀开车帘一睹陆二公子长身御马的英姿。
秦二姑娘心旌动摇，鼓起勇气挑起帘子，果见猿臂蜂腰，笔挺如松。刹那间，呼吸都暂停了。
婢女笑嘻嘻道：“可恨以往那个宋姑娘虎视眈眈地围着陆二公子，谁要露出点靠近地意思，她就撕起泼来。现如今好了，她自己退了，没人再缠着陆二公子。以咱们家和陆家的关系，更凭姑娘的才貌德性，陆二公子不动心，我是不信的。”
秦二姑娘羞得抬不起头来，声若蚊蚋道：“还不一定怎么着呢，你却浑说……仔细叫陆二公子听去了，不然我可羞死了……”
婢女捂一捂嘴，旋即又放开来，大大咧咧道：“这大街上嘈杂，听不到的，姑娘就宽心吧！”
“也对……”秦慧心下一动，把头摆设平正，“你刚说那个宋姑娘，也不晓得她最近在做什么呢？”
她处于深闺，消息不灵通，她婢女可不一样，隔三岔五从小厮口中耳闻外界新鲜事，眉飞色舞道：“她那个劣性不改的能干什么，自然是和薛小少爷鬼混了。哦，就是上月底，薛小少爷为她又跟祥宁郡主怄气，还放出话来：他要娶，也是娶宋知意，旁的人，休想！姑娘，你说好不好笑。”
秦慧惊讶道：“薛小少爷要娶宋姑娘？那宋姑娘愿意吗？”
一壁之隔，陆晏清不由气息一滞，侧耳聆听着车厢里闷闷的话音：
“那不知道。不过猜也猜得出来，宋家那暴发户，捧高踩低，自动送上门一个金尊玉贵的薛小少爷，一旦成了，宋家就发达了，能不紧紧抓住吗？那宋姑娘和她爹一条心，可想而知是什么态度。”
“没有根据的事，你不要乱说。”
“我哪是乱说嘛，是个明眼人就看得出宋家人居心叵测。另外那宋姑娘，口口声声说心悦陆二公子，结果呢，这才几天，一扭头便盯上了薛小少爷，哄骗得薛小少爷非她不娶……不知道她用了什么手段，把不可一世的薛小少爷迷得七荤八素、六亲不认的。”
“住嘴。我往日教你断不可随意诋毁他人，你一转眼就忘光了？”
“姑娘别跟我一般见识，我悄悄的就是了……”
……
后续怎样，陆晏清没了兴趣。“我到地方等你们。”他吩咐春来一声，旋即抓紧缰绳，纵马远行。
他居然做出听壁角的事……真是见鬼了。
万宝阁逛了，东西买了，一看时辰，午时将至。
陆晏清道：“秦姑娘是打算回去用膳呢，还是寻个酒楼用呢？”他的本意是送她回家，以他们现今半生不熟的关系，结伴出行已是坏了规矩，那共进午膳便更没有必要了。
秦慧攥着手帕，羞羞怯怯道：“我还是回家好了……劳驾陆公子了。”
正合他意。于是，他花了半个时辰，将秦慧送至秦家。又用了半个时辰，回陆家。
才进家门，丁香就迎了出来，笑道：“刚想瞧瞧您到没到家，您就进来了。夫人在屋里等您呢，您请随我过去吧。”
陆夫人唤他作何，他自有分寸，便马不停蹄往正院正屋去。
桌子上摆了几样家常菜，周氏正握着水壶给陆夫人杯里添水。一时陆晏清信步进屋，分别向她们见了礼：“母亲，嫂嫂。”
陆夫人含笑道：“在外面奔波半日，指定又困又饿，先坐下饮些热水润润喉，暖暖胃，再吃饭吧。”
周氏占着水壶，这厢为陆夫人添满水杯，却撂了手，坐到凳子上，并没有一道替他倒水的想法。
周氏对他冷淡也不是一日两日了，个中因由，陆晏清心知肚明，且坦然承受。
局面眼看僵了，丁香及时救场，提起水壶，为他倒水。
周氏有气，但究竟无伤大雅，陆夫人便睁一只眼闭一只眼，带笑问起今天和秦慧见面时的详细情形。
陆晏清一是一二是二地作答。那神态，淡然如水，仿佛跟秦慧的约会，只是一件平平无奇的公事。
陆夫人直击重点：“那你对她，感觉怎么样，好还是不好？”
陆晏清对答如流：“秦二姑娘温柔平和，是当之无愧的大家闺秀。”
绕来绕去，依然没正面回答。
“我知道她是闺秀。我是问你，你对她是什么感觉——也就是，你喜不喜欢人家？”陆夫人几乎一个字一个字嚼碎了问他。
陆晏清若有所思。须臾之后，道：“父亲母亲倘若满意，儿子便没有别的意见。”
陆夫人语塞。
周氏忍不住说：“二弟，这到底关乎你下半辈子，你自己得拿主意啊。”
“你嫂嫂说得对。”周氏的话，正是陆夫人的心思，“万一我们替你做了决定，你将来后悔怎么办？岂不是既害了你自己，也毁了秦二姑娘？所以你自己的大事，你自己决断。”
决断？
秦慧出身优秀，脾性温良贤淑，符合他对妻子的所有理想，他有什么可挑的。他理当斩钉截铁地回复陆夫人，自己属意秦慧，愿意同她结为百年。偏偏，他难以启齿，脑子里也一团糟，全是另一个人的画面——那个瞻前不顾后、冲动鲁莽、经常惹是生非之人的音容笑貌。
这算什么？
他久久缄默，陆夫人也无计可施，摆摆手道：“算了，你也没经历过情事，一时半会答不上来不奇怪。不如这样，你先同秦二姑娘以朋友的身份接触一段时间，且等过了年，那时你怎么着也对自己的心意有个拿捏了。届时，你们两个若心意相通，那自然是好；反之，也不损失什么，彼此好聚好散，我和老爷再给你物色。”
浑浑噩噩中，陆晏清点了点头。
是夜，陆晏清敛衽，从祠堂里出来。春来候在门口，考虑到他长跪，双腿肯定又麻又僵，意欲搭把手，却被他躲开：“我还好，可以自己走。”
春来既佩服又不忍：“公子，您天天那么忙碌，好容易回家来，还得坚持到祠堂跪上一个时辰。日子长了，您怎么受得住啊……”
久跪所致，陆晏清腿脚不太灵活，步调轻浮，然他的语调照旧沉定冷静：“言必行，行必果。是我承诺为冒犯表妹而赎罪，后果如何，我自该承担。”
他要当君子，春来无可置喙，默默陪他遁入夜色。
亥时，陆晏清着素白中衣，卧榻就寝。春来守夜，于外间打地铺，和衣卧倒。
昨晚春来吃了生冷的，闹肚子，整整一宿未合眼。白天呢，又要随身侍奉主子，没机会打盹。现在躺下来，哈欠连连，眼皮子重若千斤，脑袋一歪，睡了过去。迷迷糊糊到半夜，肚中憋胀，他半睁着眼，爬起来去解手。冷不丁地，瞥见窗子前树着个人影，顿时惊醒，终于看真切那人影的身份。
“公子半夜不睡觉，在看什么呢？”春来忍住不适，凑过去问。
陆晏清道：“先去解决利索。”
春来脸一红，扭头去了。少时，浑身爽利地折返。但见窗边已空，屋内燃起一盏灯；灯光昏黄，勾勒出床沿危坐的人性轮廓。
春来轻缓靠近，唯恐下脚急一点重一点，惊了那静坐的影子。“公子是睡不着吗？”
陆晏清静默，属于变相地承认失眠。
“公子一直没睡吗？”春来晃过神来，猜测是不是自己前半夜打呼噜磨牙，跟猪没两样的睡相把他吵着了，“公子是被我吵烦了吧……哎呦，是我粗鄙，害您三更半夜不清净。我后半夜就睁眼坐着，不睡了。您请继续睡吧，明日还要早起上值呢。”
“……你接着睡你的，我自个儿坐一会。”陆晏清阖起双目。
春来担心他，迟疑好一阵，说：“公子醒着，我当下人的睡大觉，哪有这样的理。我陪着公子。公子口干不干，我给您倒杯水。”
“我想自己静静。”本来就心烦，耳边还有个人聒噪，越发不得意了。
春来认清招嫌弃的处境，噤声，蹑手蹑脚回自己地铺上，抱腿挨墙坐着。
他这一端坐冥想，大半个时辰过去了。春来窥视得直打瞌睡，头在空中点的第六下时，靠墙昏昏入睡了。
老实说，陆晏清仅仅是对外不动如山，心里委实乱哄哄得没消停过。起因是，不久前做了个梦，梦中重现了他生日宴的情形：那饱含失望的容颜、颤抖的质问，以及孤零零却决绝的背影……一幕幕，遮天蔽日，笼住了他的意识。她的笑，她的哭，她的痛，仿佛有了重量，压得梦里的他、现实的他，喘不过气来。
他艰难找回了理智，可仍心有余悸。
为什么会梦到她？
偏偏是她……
这一夜，他躺在榻上，自我怀疑，辗转难眠。
冬至，休沐日，陆家设家宴，阖家欢聚。
陆临举杯，喜邀在座同饮一杯热酒。
陆晏清执酒盅，递于唇际，一丝果香荡漾鼻端。
陆夫人道：“考虑到咱们家人酒量都差，便配了果酒。”
周氏忽然接言：“母亲这么一说，我倒想起来，宋妹妹最爱喝果酒，果酒里边最中意葡萄酒。”
一番感慨，引来众人注目。
宋知意和宋家，如今是陆家的禁忌，特别是陆晏清的禁忌，提了只会煞风景。
周氏后觉失言，佯装平常，转头对儿女说：“你们俩小孩子，喝清水就好了。”
大家默契，该吃吃，该喝喝，若无其事。
当中有两个例外——
其一是崔璎。她眼波流转，窥度对面陆晏清的一举一动：他捏着酒盅，眉目似有若无地惆怅……他是不是也和她一样，脑海里翻涌起半年前这个屋子里，这张桌子上，宋知意饮酒迷醉的记忆？
其二则是陆晏清。他的神思，好似被人挖了个洞，里面反反复复上演着几个月前，宋知意抱着他胳膊，醉眼朦胧唤“陆二哥哥”的场面。
“二表哥，你还好吗？”崔璎看不下去，强颜欢笑道。
此举招来陆晏时的注意，他偏头打量身边人，玩笑道：“怎么，还没喝呢就醉了？”
“大哥何必开我玩笑。”陆晏清从那段荒唐中抽离，随即放下酒盅，换了杯清水。
陆晏时道：“你不喝它么？”
他义正辞严道：“果酒也是酒，影响我明日当值。”
陆晏时笑道：“要不你年纪轻轻能得皇上重用呢。你对公差的刻苦用心，我自愧弗如。”
饭后，陆夫人放他们兄弟外出散步消食。
两兄弟没有的去处，漫步至后园子的湖心亭。白天落了雪，湖面一片雪白，趁夜步月，凭栏赏雪，倒不失为一桩雅事。
陆晏时扶着栏杆，展望这茫茫湖面，似不经意道：“我小半年没下山，你就开窍，也有了中意的姑娘？好啊，真是好啊，我总算快吃上我亲弟弟的喜酒了。”
陆晏清沉默不语。
陆晏时扭头看他：“你和那秦二姑娘，何时定亲呐？你提前给我透个风，我好早早地筹备给你们俩的贺礼。”
“没有的事。”陆晏清侧过身子，眺望远方。
“哦？”陆晏时抱着手臂，一只手摩挲下颌，“你指什么？是你和秦二姑娘定亲没准，还是其余的？”
陆晏清转回身躯，直视他大哥，明明有话，却迟迟不吐露。
陆晏时不逗他了，正经道：“这大半年，你的状态，我全听说了。别人猜不准你的症结，我猜得到——是不是为宋家小妹？”
陆晏清别开目光，攥拳抵唇畔，咳一声：“并不是这个原因。大哥失算了。”
“是与不是，天知，地知，你知，我知。”陆晏时追去他目光着落处，“你如实告诉我，你是不是喜欢上人家了？”
陆晏清的眼里，犹如掉入了一把碎石子，泛起一圈一圈的涟漪。俄而，波澜平息。他嗤笑道：“萍水之交而已，我怎么可能对她有额外的用心？大哥毕竟身为一院之长，玩笑也需有个度才是。”
“真没有？”陆晏时笑了。
陆晏清扬起一抹很是经得起推敲的笑意，直面回应：“当真没有。”
陆晏时识人有方，在揣摩人心上颇有一套，况且面对的是他从小看到大的弟弟。他真实的心迹，他已有七八成的论断，安会信他的掩饰之辞。
“真没有那层想法的话，我就放心了，起码你不会因此而伤心。我也跟着省事了，不必字斟句酌地开解你。”他走去一旁，口气庆幸。
“……大哥此言何意？”陆晏清眉头一紧，忍着没追过去。
陆晏时侧目，可直观其眼中松快：“多一事不如少一事。你既没那个念头，那从根儿上就了了，我又何苦念叨给你听。”他仰观天象，“哎呦，话说长了，挺晚的了。”而后看他，“我一大家子给我留着灯呢，我不能让她们张嘴迷眼地干等我，得回了。你呢，你走不走？”
陆晏清胸口莫名塞得慌。他哥脸上尽情洋溢着老婆孩子热炕头的幸福笑容，他瞅着竟有些刺眼，不自觉阴阳怪气道：“是你说吃撑了，要走走好消化，我才陪你来此地的。眼下你说要离开，干嘛多余问我走不走？莫非我待下来，是图这冷风地里的雪天冰湖不成。”
他话中带刺，陆晏时不气不恼，约着他走了。
主院外的甬道上，兄弟俩分道扬镳。
陆晏时往东院去，途中和妻子周氏相逢。周氏看他孤身一人，笑了笑：“你弟弟回去了？”
陆晏时去牵她的手，不防被她一掌拍开。他低头瞅瞅红了一块的手背，好脾气道：“先是不叫二弟，一口一个我弟弟，后是卯足了劲儿打我……是谁触犯夫人了？”
周氏冷哼道：“这还看不出来吗？是你陆山长和你的好弟弟陆御史啊。”
陆晏时找机会勾了她的手臂，再得寸进尺，揽了她的削肩，附在耳根子处轻语：“夫人此话怎讲？为夫愚钝，请夫人指点一二。”
“你起开！”周氏捂着痒麻的耳朵，推他，究竟也没使上全力，由他勾肩往前走。
看妻子气鼓鼓的，陆晏时感觉可爱得紧，不舍得继续捉弄她，清了清嗓子，说：“我晓得，夫人是为二弟辜负宋家小妹而窝的怒火，我担着他大哥的角色，却降不住他，任他胡来，夫人才迁怒于我。”