妙华郡主眼尖, 远远瞧见门外的仪仗，低声提醒公主：“母亲, 仿佛是太子舅舅。”
永嘉公主凝眉，吩咐左右行礼避让。然而车架驶近后却停了下来, 轿中传来太子略带虚弱的问安：“竟不知永嘉公主今日入宫，长姐近来安好么？”
永嘉公主也才知道东宫的事, 听见太子的嗓音不禁翘首去看，却因轿帘遮挡无法窥见面容，她眼中闪过一丝疑云，淡淡说：“劳太子记挂, 我一切安好。听闻太子身体有恙，可得好生保养，更要严加防范, 免得教奸人得逞。”
后半句实在刻薄。连妙华郡主都不由失色，低头暗暗扯了扯母亲的衣角。一旁的晏斐更是苦皱着脸，有些紧张地望着车轿。
然而，晏朝从来懒得与永嘉公主计较：“多谢长姐指教。”
进了仁寿宫门，侍候恭迎的是司礼太监孙善，他殷勤上前，要和另一名太监搀着太子一路进殿。
晏朝不清楚兰怀恩究竟是给皇帝怎么说的，但总不能病病歪歪地被人架进去，遂摆手拒绝，仅由孙善在身旁虚扶着行走。
绕过影壁，分明听见前殿一阵怒火冲天的斥骂声。孙善低声解释：“是下面的一个小火者，不慎损坏了御用的法器，陛下发了好大的火呢。”
喧嚷声直到晏朝进殿才停止，那小火者被人拖出去，额头上血流如注。绕过松鹤延年紫檀屏风，便见皇帝闭目仰卧在躺椅上，身边还站着个道士。内侍正收拾了地上的碎瓷片匆忙退出去。
晏朝垂首要拜下去：“儿臣恭——”
“免了，坐吧。”
“谢父皇。”
皇帝睁开眼，上下打量着太子。晏朝显然察觉到皇帝审视的目光，一时立在原地，并未立刻落座。
“听说东宫有奸人给你下毒，要紧么？”
闻言，太子浑身一震，猛然跪下，苍白着一张脸，双目微红，隐忍哽咽道：“父皇怜我！那奸人给儿臣下了三年的毒，若非儿臣运气好，早被乌头和砒霜毒死了！”
皇帝坐起身子，惊道：“还有乌头和砒霜？”
“是，太医院已经验出来了。”
太子膝行几步上前，在皇帝脚下含泪叩首。虽说眼下是逢场作戏，但想起这几年都被蒙在鼓里，心头又惊又恨，惶恐落泪的情态便也实实在在做不得假了。
“儿臣身居东宫，恐这样的事传出去有损皇家颜面，故而下令禁止私下议论，并不敢教太多人知晓，”她略略抬一抬头，勉强镇定道，“儿臣不孝，教父皇担心了。太医院已经诊过脉，儿臣没有大碍，只要好生疗养即可康复。可是父皇，儿臣实在是害怕啊！”
皇帝喟然长叹：“你受苦了。”遂亲自弯腰扶她起身。晏朝也不敢全借着皇帝的力站起来，诚惶诚恐地半扶着站起来。
“你坐下。”
晏朝这才坐下，孙善立即递了张帕子。晏朝接过，斜眼间才突然意识到殿中还站个道士，拭了泪痕窘道：“儿臣失态了。”
皇帝轻咳一声，对道士说：“真人精通运道五术，不妨也替太子把把脉。”
乍一听像是“武术”，实则不然。道教以术法防身，用玄功修炼，五术即山、医、命、相、卜，其中的医术乃指道医，主要通过炼丹、针灸、方剂等方法治病救人。①
这些晏朝并不了解，但单凭要“把脉”，她心下不免一沉。
兰怀恩给皇帝奉茶，低声劝道：“陛下何苦为难张真人，太医院的国手尚且研究了好几天呢。”
但皇帝已经许久不曾召见太医，哼哼一笑：“有国手侍奉，还能几年都未发觉太子中毒，可见也是医术不精！”
晏朝垂着眼没接话，待那道士要走过来时才开口说：“既然是父皇身边侍奉的真人，想必有过人之处。真人来自民间，见识广博，兴许会有独到的见解。”
道士朝她打躬深揖，方高高抬起手。晏朝伸手，腕上却留了一层中衣隔着，道士熟稔地搭上脉，不过须臾，手臂仿佛被针扎一样弹回去，面色也变得惊疑不定。
皇帝因问：“怎么了？”
道士也不敢抬头，定了定神回道：“陛下恕罪，是贫道这条胳膊突然发麻，实在唐突！”
回头对太子告了声罪，换只手把脉。殿内阒寂无声，唯有铜漏一滴滴、一声声，空幽森然。晏朝垂首，死死盯着那道士，果然盯得他气息渐渐紊乱，约莫过了四五息，她突然问：“如何？”
道士慌忙移开手，转头向皇帝跪下，叩首道：“陛下、殿下恕罪，贫道医术不精，不能为太子殿下诊断。”
皇帝皱眉：“难道太子的病已无药可救？”
“非也，非也！”道士连忙摇头。
“你跟在朕身边这么久，即便真的无法医治疑难杂症，也不至于诊不出来脉，慌成这样。你先说来，朕与太子听听。”
“贫道遵旨，”道士目下仓皇失措，拼命回想脉象，小心翼翼照实描述，“太子殿下之病脉象坎中满，两尺之脉，反旺于寸，尺脉盛而寸脉微，右脉大而阳脉虚，阴阳不调，气血不和。但不知太子所中何毒，竟致使千金贵体受损至此。幸而太医院有顶尖国手可为殿下诊治调养，想来必会安然病愈。”②
皇帝的神态沉重且复杂。
晏朝和缓道：“真人的见解果真独到。诊过脉的太医们，倒没有这样说的。”
道士如芒在背：“小人学术不精，胡言乱语，妄议殿下贵体，实在死罪！”
他这样讳莫如深的惶恐，倒教晏朝格外警觉起来。她垂下眼，朝皇帝一躬身。
“真人常侍奉御前，尽保圣躬康宁之责，具备益寿延年之才，深受皇恩，如此妄自菲薄，岂非有负陛下委重？真人信传道教，也应珍惜道心才是。”
这般言辞谆谆，道士竟无言以对，诺诺半晌，唯剩一句：“贫道有负圣望，着实惭愧。请陛下降罪！”
皇帝拽来引枕狠狠摔到身侧，沉着脸地把身子往后一躺，招了招手：“孙善，送张真人出去。”
殿中沉默了良久。
兰怀恩见皇帝无意间揉着膝盖，悄悄命人取了薄毯来。正要替皇帝盖上腿，皇帝却扶着他又坐起来，自己伸手拿过毯子，顺道吩咐：“去将太子的椅子挪近些。”
父子二人相距一步之遥。晏朝不觉挺了挺腰腰，待命似的望着皇帝。
皇帝微哂：“何必那么紧张。”
随即抻手取了高几上的一本文书递给她，向兰怀恩一使眼色，殿内的宫人悉数悄无声息退了下去。
这是一道留中的章奏，从内容来看不过是寻常的劝谏疏，疏中提及信王之藩一事。谏言司空见惯，循例一般是阅后发还，这类奏本连东宫也未必会亲自过目。但奏章上却没有内阁票拟与司礼监批红的痕迹，显然是皇帝另有想法。
再一看署名:都察院御史徐桢。
“太子觉得，这封奏疏当如何处理？”
晏朝不知皇帝心意如何，且试探着回答：“回父皇，儿臣以为，疏中谏言诚挚恳切，字句皆为君父着想，纵有言辞激烈逾分处，稍作提点即可，不必过于苛责。”
“那么照你所言，奏疏照准，谏言朕却可以置之不理？”
“父皇明鉴，木从绳则正，后从谏则圣。”③
皇帝眯了眯眼睛，嗤笑：“你这样回避，无非是不敢说实话。”
“儿臣——”晏朝喉间一滞，说敢也不是，说不敢也不是。
皇帝伸出手，晏朝将奏本奉上。
“李妃病重，朕原本打算，待信王与寿宁送完李妃最后一程，就让信王离京就藩。”
晏朝微微错愕，旋即接话道：“父皇仁爱，李妃与四哥必然十分感念——”
“太子，你必然也十分盼着这一天罢。只要信王一天还在京城，一天还在朕膝下承欢，你就一天不得安心。”
皇帝口吻冷淡，熟悉得让晏朝下意识头皮发紧，似乎又回到了乾清宫的那种氛围，字句间夹杂着待掴的耳光。然而皇帝的确苍老了许多，严厉中气力不足，犹带着无奈的迟钝。
迎着皇帝的凛凛目光，晏朝稍稍垂首，语气平和，徐徐分辩：“三年前，儿臣因此事御前失仪触怒圣颜，已经受过父皇教诲，并不敢再忤逆。儿臣不安，也是因为忧心父皇受群臣非议。况四哥在京城安分守己，为父皇尽心尽孝，皇家和睦，垂范天下，儿臣又怎会因此不满呢？”
皇帝嗬嗬发笑：“你这套话，朕都听腻了。”他扬了扬下颏，示意兰怀恩将窗下博古架上的匣子取来。
“有大臣曾私下跟朕说，希望朕不要太过宠爱信王，以至储君不安，动摇国本。多可笑！”
“你总是觉得朕薄待了温惠皇后和你，一直担心朕易储。废嫡立庶，固然有违祖制——”
“可是晏朝，你是不是忘了，当年朕也不是非立你不可。”
晏斐。伦序当立的皇太孙。
晏朝只觉浑身发冷，四肢僵硬着半晌无法动弹，后背却已沁了汗意。她动了动唇，勉强张口：“儿臣所有皆是父皇所赐，不敢稍存怨念，唯有朝夕惕厉，以报君恩。”
这般轻飘飘的回答，倒显得皇帝枉费唇舌。皇帝一腔怒火无处发泄，脸色铁青，瞪眼迫视她许久，终于吐出两个字：“跪下。”
兰怀恩捧着匣子，目光沉了沉。他不能出言求情，忧心忡忡地望着晏朝，她的脸色有些苍白。
晏朝默然跪下去。今日皇帝召她前来的目的已经大概明确了，但皇帝至今未曾开口明言，连暗示也没有。
皇帝打算跟她谈个并不平等的条件，她不甘心将自己的姿态放得过低，但又没有资格下皇帝的脸面占上风。同时更不能激怒皇帝，若致使局面失控，她得不偿失。
“你命御史黄益在雅州都查什么了？”
头一句即是质问。皇帝居然还盯着川南。晏朝心头一跳，凝了凝神，答话道：“回父皇，查了叛贼同党以及贡品丢失一案，前些日子有官员上奏说天全六番的茶马互市混乱，是以还命他暗中查访茶课司了解详情。”
“又不是什么见不得人的事，为何暗查？”
“父皇明鉴，先帝时期怀柔番人，茶禁松弛，由是私茶泛滥，积弊甚多。此次朝廷本已专指官员整饬茶法，然叛乱初平，川南及外番人心不稳、市易低迷，若禁令过于严苛，恐伤茶农。故而令黄益暗访，为的是巡视纠弊，寻求治番安民之策。”
“考虑周全倒不算错。只是既然需要人专事巡茶，黄益本职又是御史，朝廷直接发旨就是，何必多此一举。东宫发出去令旨，要底下官员如何揣测？”
晏朝叩首：“儿臣知错。”
兰怀恩见皇帝态度稍有松缓，趁机低声道：“陛下，地上凉，太子殿下还病着呢——”
皇帝不为所动，对兰怀恩的话恍若未闻，手中折起密信，随口问他：“胡佐明审得如何了？”
兰怀恩躬身告罪：“臣无能，他还没吐干净。”
“吐多少了？”
“回陛下，他承认与雅州富商程氏私运假茶入京，也承认明确知晓茶中有毒。但究竟为何要毒害太子殿下，他不肯说。”
“朕记得川南贡品丢失一案，程氏就是主谋。”
“正是。程氏还查出冒籍科考、公行贿赂、侵占民田等数十条罪状，已经满门抄斩了。”
“太子应当也知晓此事罢。”
晏朝说是，又道：“因程氏乃李阁老姻亲，李阁老前日还上疏自劾，言受人蒙蔽，约束亲戚不力，致使程氏在乡里作威作福。”
皇帝抬眼，示意兰怀恩扶太子起身。
待她站起来，皇帝就问：“朕也瞧见那道奏本了，你觉得当如何处置？”
“儿臣以为，李阁老为官忠正，素有清望，如今虽自劾乞休，也应当给予优容慰劳。”
“你就不怀疑他当真与程氏有勾结？”
“因区区奸商猜疑国之柱石，恐伤老臣之心。”
皇帝并不接她的话，伸手将匣子“啪”的一声合上，回首睃她：“无端猜疑自然不妥，但若他欺君罔上、罪大恶极，优容便是纵容不正之风。”
“父皇说的是。”
皇帝点一点头，挪了挪坐姿，交握的两手暗暗摩挲着虎口，许久沉吟道：“朕打算让信王就藩大宁，从前宁王绝嗣后府邸还是现成的，倒也方便。现在就开始准备，约莫今秋就能离京，最晚不过今冬，你觉得如何？”
晏朝稍觉诧异，皇帝会松口她料到了，但皇帝竟也肯安排得这样仓促，她还以为皇帝至少要从中原或齐鲁之地挑个好地方呢。
“大宁与肃州同处北塞，儿臣也觉得很合宜。至于时间，听凭父皇做主。”她扯出来已经几乎被遗忘了的肃王，懒得同皇帝再客套。
“那就这么定了，”皇帝这会儿是真的乏了，脸上的肌肉都松弛下来，他掀眼望一望晏朝，疲惫道，“你也受累了，朝堂的事有朕和内阁费心，你不必总是操劳，多歇息，养好身子才要紧。”
晏朝谢过恩，行礼告退——
作者有话说：[注]：
①道教“五术”，资料描述来源于百度百科。
②脉象参考百度百科，仅为剧情需要，实际因人而异。道士所讲脉象属女脉经典特征。
③木从绳则正，后从谏则圣：出自《尚书·商书·说命上》，意思是木依从绳墨砍削就会正直，君主依从谏言行事就会圣明。
第77章 风满东楼（三） “宁妃故意纵火焚宫。……
宫人们悄无声息地进殿伺候, 孙善服侍皇帝睡下。兰怀恩则趁势溜出去，正赶上晏朝下了台阶，于是趱步上前, 从旁搀扶。
“殿下当心脚下。”
晏朝乜他一眼, 轻声问：“陛下歇下了？”
“是。”
跨过宫门时，兰怀恩忽觉臂弯一重, 以为是晏朝没站稳要摔，下意识侧身去支撑, 左手却猛地被她夺过去, 冰凉绵软的袍袖缓缓覆上。
兰怀恩心尖一悸，不自觉咬住了唇。
晏朝在他掌心划了几下。他能察觉仿佛是在写什么字，但他呆呆的没作反应。
晏朝眉心立蹙, 略带恼怒地推他一把。却不料自己的手反被他紧紧抓住。兰怀恩倾身垂首，嗓音温柔如清风拂面：“太子殿下吩咐什么？臣没听清楚。”
太子与厂督在仁寿宫门口拉拉扯扯不成体统。西苑虽不似大内宫人繁杂, 到底是皇帝居住的地方，需得分外谨慎。
兰怀恩固然能仗着自己能一手遮天, 但晏朝对这种接触还是习惯性抗拒的。更何况，皇帝遍布眼线, 方才的川南钦差就是个例子。
然而，这回换了兰怀恩在晏朝掌心写字。她很容易就辨认出来。两人为的是同一件事, 同一个人。
似是心有灵犀，两人四目一对，兰怀恩先露了笑意：“臣明白的。”
晏朝颔首，扶着他的手, 默默上轿。待轿子进了西华门，晏朝掀开帘子，唤梁禄道：“着人去请冯太医到东宫, 说我身子不大舒服。”
梁禄应是，抬头果见她神色疲倦虚弱，遂叮嘱宫人走快些。
回到东宫，冯京墨已经在殿内侯着。梁禄挥手令宫人们退下，自己接过茶奉上，分明见晏朝的手在袖中发抖。冯京墨也察觉太子脸色不大好，忙要上前搭脉，却被她拂开。
“殿下——”
“本宫如今若被人切出女子脉象，可有何辩驳的余地？”
冯京墨惊愕抬眼。
晏朝这会儿觉得有些头痛，捏着眉心，将张道士诊脉的情状说与他听，末了闷声道：“那道士虽称是病脉，却不提浮沉迟数，反将妇人平脉说得清清楚楚。陛下未必当时就听得懂，只恐事后会起疑心。”
冯京墨听明白了，心下亦是一凛。思忖片刻，方沉吟道：“男得女脉，此乃不足之明征，脉理中是有例可循的，殿下中毒后身体受损，由此引发血虚，进而脏气衰弱，可以说得通。但依殿下所言，那真人要么的确是医术不精，要么，便是故意为之，另有所谋了。”
他顿了顿，宽慰她道：“殿下无需忧虑。仅凭他几句话，没有任何医者敢轻易断言。”
晏朝气息轻缓，微不可闻地点一点头。
梁禄眼见她已是虚弱至极，忙叫太医先瞧病。
冯京墨也顾不得什么礼数，捉起她手腕细细把脉，望了望她的脸色，又搭手在她额上一碰，终于皱眉道：“殿下有些发热，这回是真病了。”
东宫突如其来的闭门谢客，令外界愈发物议沸腾。
因结果尚无定论，各方揣测也层出不穷。渐渐生出一些流言，说雅州程氏与京城李氏合谋毒害储君，又揣测背后指使是信王。更有传言说信王与外戚欲借川南叛乱谋反篡位。
朝廷自然不可能坐视不管。于是衙门揪了几个起哄的人关进大牢，杀鸡儆猴立见成效。
大内规矩严苛，宫人们因被主子敲打过，不敢轻易犯禁。唯有一座昭阳宫，默默关注着东宫的动向，唯一的女主人谈起太子也毫不避讳。
“也不知太子这回，是真病还是假病。”
孙氏正漫不经心地侍弄盆景，松枝高昂古拙，灵芝低矮质朴，斜添一支水仙，顿显柔和清雅。
“依奴婢看，无论是真是假，眼下的确是太子该病倒的时候，否则她如何借此谋划呢？”
接话的宫女是孙氏的心腹，年龄稍长，样貌周正端庄，气度上比孙氏还多了几分沉稳干练。
孙氏拂一拂袖临窗坐下，垂眸饮了半盏茶，方问：“青檀，张道人的死，当真与太子无关么？”
青檀回：“消息说是陛下亲口赐死的，张道人道术不精，冲撞了陛下。”
但时间未免过于巧合了。孙氏轻笑一声：“她是越来越有本事了。”转而又问：“信王之藩的事，还没传出去么？”
青檀摇头说没有，“知道的人本就不多，西苑又尚未正式下旨，只怕谁也不敢轻易泄露。”
孙氏摇着团扇，遮了半边脸，正露出一只艳冶的桃花眼，眼睫一闪：“这个时候不教外人知道，才最容易节外生枝。”
“奴婢只担心，太子与信王斗法，会不会牵连到昭阳宫？”
“太子想要坐稳东宫，早晚会盯上斐儿，”外头一缕一缕日光透过丝扇，溶溶滟滟，孙氏扬了扬脸，终不似旧日明媚，“可是鸠占鹊巢，总归是要还回来的。”
宫外最先知道信王之藩这一消息的是李阁老。他近来屡次上疏请辞未果，正告病在家。此时忽闻圣意有变，不由大惊失色，只得重新谋划对策。
当天午后，李夫人程氏便去了趟信王府，经过一番商议，信王妃当下就向宫中递了牌子，终于赶在宫门下钥之前见到了李妃。
李妃这些日子病得越发严重，时而清醒，时而恍惚。太医诊断她已近油尽灯枯，身边伺候的宫人也清楚：主子吊着这口气，只为了等到信王和寿宁公主回来。
李妃已经搬回万安宫居住，然而她如今双眼失明，再华贵富丽的宫殿于她而言都无甚意义。这世间的最后一缕光明，永远消弭在了幽冷逼仄的乾西。
信王妃跪在榻前说了许多话，生怕自己心慌意乱的讲不清楚，又怕李妃发怒伤心——都是李家的主意，信王尚且不知情。
但李妃的反应十分平淡，摸索着拉起她的手，声音枯涩而沉哑：“你回去，照看好堂儿。平时要多体贴信王，夫妻一体……定保佑我儿……”
待天色渐渐昏暗，万安宫就遣人去永宁宫请宁妃前来叙话。宁妃本能地警觉，原欲推辞，那宫女却出示了一样东西，宁妃见后立时变了脸，竟郑重答应了。
月黑风高，东西六宫一片冷寂。眼下后宫往来走动不会传出去，东宫远在前殿，兼之近来前朝风波不断，实在不是这两名身份特殊的后妃该见面的时候。
宁妃显然情绪失常，见到李妃就直截了当质问：“你怎么会有这只耳坠？”
“你果然还一直记得。”李妃蒙着眼睛，似梦呓般开口。
那是一只极其精美的花丝镶嵌宫灯金耳坠。耳坠通体以金丝编结而成，上端灯盖形似柿蒂，四角缀了铃形金片，上刻有字。盖内镂空饰有卷草纹样，耳坠灯体更为繁复精巧，多面之间用梅花连接，框格间雕镂四叶花瓣，花芯作为金托，上镶嵌红珊瑚珠，宫灯底座饰以如意云纹。
这样的耳坠世间唯有一对。李妃手里的那只，正刻着“吉祥止止”四字，另一只刻有“委顺生生”的耳坠，已经伴随温惠皇后长眠地下十年之久。
宁妃眼眶蓦然发红，几欲冲上前去，却被宫人死死拦下。
“我早知道是你——是你毁了皇后、毁了崔姑娘、也毁了崔家！”
温惠皇后有个一母同胞的妹妹，年纪小她六岁。崔皇后在闺中时就十分疼爱崔五娘，嫁入皇宫后极少再有机会姊妹相聚，但崔皇后仍时不时命人赏赐东西给妹妹。
这对宫灯耳坠，是崔五娘及笄那年，崔皇后赐予她的贺礼。
宣宁七年，温惠皇后再次有孕，召其妹崔五娘进宫陪伴。彼时崔五娘才嫁作人妇不过半年，与夫婿琴瑟和鸣，正一副被新婚燕尔娇润的温柔小意模样。
皇帝偶然去一次坤宁宫，见到与端庄但古板的皇后截然不同的崔夫人，顿时就被她俏丽的娇态吸引了目光。
皇帝上了心，谁也不知道究竟具体是哪一次，连崔皇后也未曾留意过。
直到皇后听见传言，推开那扇门，崔五娘已经高高挂在了房梁上。
好在发现及时，崔五娘捡回来一条命，却整日郁郁不乐。崔皇后将她送回家，转头同皇帝大吵一场。
皇帝从未见过这般忤逆不顺的皇后，大怒之下，失手将她推倒在地。皇后身心受创，腹中的皇嗣也没保住。
皇帝虽心有愧疚，但对崔五娘仍不死心，欲下旨令她进宫。崔皇后拖着小产后尚未痊愈的病体，苦苦哀求，皇帝才肯妥协。
岂料崔五娘的夫家不知从何处闻得风声，也不敢再留她，公婆寻了个由头要休去儿媳。五娘的夫君原也不忍心，迟迟不肯下决断，却任由家中长辈磋磨妻子。
就这样拖了两个月，崔五娘被诊出有孕。她的夫君终于无法忍受，亲自哄骗妻子喝下一碗落胎的汤药，以为如此了结，就可以重头再来。崔五娘落胎不顺，身体受损，又承受着巨大的心理压力，竟一病不起。
然而皇帝终于知晓此事，盛怒之下命人搜罗罪名。崔五娘的夫家被下狱，判了满门抄斩。崔五娘得到了一纸休书，仍归还崔家。
再之后，就是崔五娘在崔家去世，死因不明。有人说她不堪受辱，殉夫自裁；有人说是崔家容不下失贞的弃妇，逼死了她；还有人说崔五娘本就身娇体弱，年纪轻轻突逢大变，兼之小产亏了身子，病逝也在意料之中。
但总之，皇帝因此大动肝火，迁怒崔家，认为是崔家没有好生照料崔五娘，又斥骂崔家结的这门亲不好，以至于崔五娘所托非人，红颜薄命。
崔皇后更是险些被废。皇帝最终还是顾及名声，生怕闹得太大连累皇家颜面，于是消停下来。只是对崔皇后由冷淡变为厌恶，再不肯踏进坤宁宫一步。
那只宫灯耳坠，便是在崔五娘临终前，托人送进宫中的。另一只，据说在崔五娘夫家被抄时丢失，早就不知所踪。
宁妃作为与崔皇后关系亲密的人，故而对此事知情，但宫外的许多细节，连她们都不十分清楚。更何况，李氏一个外人。
“是我多次向陛下告密。是我让人在宫外散播坤宁宫的丑事。也是我叫人杀的崔夫人。”
李妃痴痴地发笑，脸上却没有笑容：“其实我做不做都没什么区别，陛下迟早会知道。崔氏本来都半死不活了，叫人动手，也是给她一个痛快的了结。”
“至于崔皇后么，”李妃重重咳了几声，脸色泛起潮红，她费力地靠在软枕上，刻意装出轻松的模样，“的确是我在挑拨帝后关系，不止崔氏这一件，还有很多呢，就譬如昭怀太子的死——”
“贱人！”
宁妃怒不可遏，狠狠掴她一耳光，李妃的脸立刻肿起来。
李妃勉强抬了抬头，唇角沁出一点血迹。她的胸脯剧烈起伏，却仍挣扎着要把话说完：“她凭什么？我侍奉陛下几十年，诞育皇嗣、打理内廷，好不容易熬走了元后，却横插进来个年纪轻轻的新人压在我头上。崔宓英她凭什么？”
“娘娘没有对不起你们任何人！”宁妃眼含热泪，一字一句咬牙切齿：“皇后就是皇后，即便如今，也是温惠皇后嫡子为储君！”
室内燃了明亮的烛光，刺得宁妃眼睛酸疼，情绪也激昂起来。
李妃眼盲，却能感知到细微的温热。她也能听出来宁妃此刻的失态。宁妃向来是隐忍沉静的，唯有提及温惠皇后，她才会如此情不自禁。
“你自诩对她忠心耿耿，她最后还不是死在你手里。”
李妃扬起一张枯槁的脸，想象着宁妃苏氏此刻的表情。她深深吸一口气，不由轻嗤一声，觉得又讽刺又可笑。
“苏莲呈，你抚养太子那么多年，当真不曾愧疚么？”
“至于太子，他中了毒，估计也活不长。我左右是快死了，可我的儿子还大有机会。而你，才是什么都没有。”
万安宫的大火起得突然，由李妃居住的寝宫开始燃烧，火势之快，迅速吞没了周边殿室，烈焰腾腾，浓烟滚滚，整座宫殿很快陷入一片火海。宫人们奔走呼号，汲水救火，直到凌晨下了场雨，才算彻底灭了火。
李妃及两个宫女在大火里丧生，而宁妃被安然无恙救出来，只是因受惊晕厥过去。
东宫收到消息时，天已经亮了。回消息的太监说，整个后宫都在传：宁妃欲杀害李妃，故意纵火焚宫。
第78章 风满东楼（四） “东宫以后不许再提宁……
事发突然, 不容迟疑。晏朝稳住心神上了轿，正将起驾，忽有东宫后殿的内侍前来禀报说：“启禀殿下, 昭俭宫徐选侍腹痛不止, 想求殿下的旨意请太医来诊治。”
晏朝吩咐：“去请太医冯京墨过来。”目光掠过一旁的小九，顺口道：“小九留下, 照看好东宫。”小九连忙应是。
时令已近仲秋，清晨渐觉寒意侵骨。车轿在宫道上疾行, 随侍的梁禄也心急如焚, 一边担心宁妃一边又忧虑太子，一个不留神，险些绊了一脚。
晏朝听见动静, 以为他是体力不支，遂吩咐他：“你不必跟着了。去永宁宫和万安宫支应着, 别叫人趁乱钻了空子。”
梁禄微窘，但心知眼下不是多话的时候, 只得遵命而去。
待太子一行人赶至仁寿宫时，宁妃已经先一步被押到御前。宫内一片肃静, 殿门紧闭，连皇帝惯用的贴身太监都尽皆侯在寝殿外的廊下。
见太子驾到, 几名太监连忙下拜行礼，却个个一声不吭。兰怀恩迎上来，压低声音道：“陛下和娘娘在里头——”
晏朝目光微凝：“审问？”
兰怀恩摇头，轻咳一声：“是临幸。所以奴婢们都不敢进去……”
话音未落, 殿内传来几声低闷的喘息，夹杂着皇帝模糊不清的嘟囔声。晏朝的脸色僵了僵，下意识向后退几步。兰怀恩扶住她, 先请她进梢间暖阁等候。
谁料才落座，皇帝就已经在殿内叫人。兰怀恩紧着去服侍，顾不得太多，只提醒晏朝：“万安宫的事，宁妃亲口认了罪。”
如此，恐怕难有回旋的余地了。晏朝心底一沉，捏着茶盏的指节微微泛白。她清楚，这件事不能同皇帝提情分——自然，皇帝本来也没有对谁有过什么情分。
约莫过了一刻钟，御前内侍前来请她入见。进殿时，皇帝正靠坐在软榻上，精神有些颓萎，略显浮肿的脸庞犹泛着微微的潮红。而宁妃垂首在跪在榻前，瞧不见神色，只余一张单薄伶仃的背影。
皇帝见太子进来，眼皮也不抬地问：“病好了？”
晏朝行礼答话：“劳父皇关怀，已无大碍。”
“想必你是为宁妃而来，求情的话就不必张口了。”皇帝直截了当，口吻干脆而淡漠：“她已经招认，纵火焚宫，就是为了烧死李氏。”
“是，妾与李氏积怨已久，见她病弱，所以起了羞辱之意。争执之间，妾又妒又恨，亲手点燃了帷幔，看着她被烧死。”
宁妃的嗓音有些嘶哑，语气却冷淡平静。她这一开口，将所有的退路都堵死了。
“自作孽，不可活。朕一直以为你温婉良善、品格高洁，没想到竟如此奸伪歹毒，连朕都被你蒙骗多年！”
宁妃叩首：“妾承教于温惠皇后，却恩将仇报，害死了皇后娘娘，还连累了太子。妾罪孽深重，万死犹轻！”
“什么？”
晏朝惊疑地望向她。也是此时，才注意到她面颊和脖颈都挂着红痕，或深或浅，显然是被掌掴或者拧掐过。她对上宁妃那双朽木死灰般的眼，心立时跌到了谷底。
皇帝冷笑道：“太子不是一直在查温惠皇后的死因么？正是你的养母宁妃做的好事。”
宁妃也没有给晏朝开口的机会，飞快接上话：“太子这些年同我生分，不就是怀疑温惠皇后的死与我相关吗？对，是我做的，当年温惠皇后小产，是我侍奉在侧，暗中在皇后膳食里下了药，亲手端给她的。我抚养了你，还妄图皇后之位，可惜苍天有眼，我终有报应。”
今日反常必有原委，但宁妃显然死志已明。晏朝大约猜到几分，心下冰凉一片，踉跄几步，竭力隐忍着颤声问：“母后待你恩重如山，你究竟为何趁人之危置她于死地？”
“雕心雁爪，贪心不足！温惠纵然为朕不喜，毕竟也是皇后，更是太子的生母。苏氏做的腌臜事，桩桩件件都是死罪，太子还要为她求情吗？”
晏朝不再看宁妃，只向皇帝拜下身去，心痛哽咽：“儿臣不敢、也不会为她求情。敢问父皇，打算如何处置她？”
皇帝道：“自然是死罪。否则就对不起那些被她害死的人，更无法给信王一个交代。只是你母后过世已久，公之于众未免损及皇家颜面，苏氏既然认罪，就不必再翻旧案了。”
晏朝垂首，语含艰涩：“无论如何，苏氏抚养儿臣多年，到底有些恩情。儿臣想求父皇给她一个体面，也是全了皇家的体面。”
“全尸未免也太便宜她了。”
“母后枉死多年，如今凶手伏法，儿臣想去几筵殿拜祭，以告慰母后在天之灵。苏氏也该向母后神位忏悔，以死谢罪。”
“你要去就去罢。但她，还不配进几筵殿。”皇帝瞧太子失魂落魄的，又松口答应了。扬声叫太监孙善进来，吩咐他跟着太子并料理好后事。
晏朝谢恩告退，起身待退出去。自始至终都未曾看一眼宁妃，自顾自的神不守舍。
孙善扶着晏朝踏出殿门，宁妃突然跌跌跄跄追出来，将一枚耳坠塞到她手里。“这是你母后的遗物，如今，该物归原主。”
身后的太监拉起来宁妃，带她出去。
殿内终于清静下来，皇帝歪着身子刚要躺下，眉头一皱复又坐起，他觉得疲累，又莫名烦躁，闭眼念了一篇清心经。兰怀恩奉上茶，呈上天师进献的金丹，伺候皇帝服用。
皇帝自觉元气恢复，精神也稍稍好些，自言自语：“是宁妃不中用。”顿了顿，又说：“她该死。”
兰怀恩低声接话：“是。她欺君弑后，罪不容诛。”
皇帝问：“万安宫和永宁宫的宫人，都清理干净了么？尤其是那些贴身心腹、知晓内情的旧人。”
“陛下放心，都处置干净了。”
皇帝点头：“你盯着些，别弄出什么闲言碎语。”
“是。”
“兰怀恩，你说太子会不会也知道些什么？”
兰怀恩背后立时窜上一股寒意，小心翼翼道：“依臣看不会。旧事早就没有多少人知情了，太子这些年也没查出什么，否则怎么可能仅仅是怀疑宁妃呢？”
皇帝冷嗤：“你也觉得太子冷漠无情？”
兰怀恩扑通跪倒：“臣妄议太子，实在死罪。”
“朕瞧他方才的神色，又是犹豫又是痛恨，只怕想当场手刃了宁妃，又怕朕斥他不孝，才装出一副要求情的样子。”
兰怀恩低着头，暗暗腹诽：尚且不论晏朝心中的真实盘算，单表面作出来的这副模样，只怕也叫皇帝误解了。皇帝是如此看不惯太子，却又不得不别扭地接受太子的存在。
兰怀恩并不敢接话，只听皇帝念叨：“朕都不大记得温惠皇后的模样了，偶尔觉得太子身上有些熟悉的影子。他冷漠无情也好，在朕面前装可怜也罢，却唯有那副犹犹豫豫的样子，最令人生厌。”
兰怀恩心下不由得一震。他想起昨日皇帝怒气冲冲地令他去查，究竟是谁将信王之藩的消息传出去的，今早皇帝却说不必查了。他不太确定，这些态度变化对晏朝算不算是好事。
太子与废妃苏氏进了几筵殿，所有宫人悉数屏退，无人知晓他们都说了什么。
约莫只过了半个时辰，殿门开启，太子先出来，孙善和两名内侍进殿将苏氏带走。苏氏不哭也不闹，脸色雪白，一双无神的眼睛呆滞地望向虚空，如一具行尸走肉。
梁禄迎上去，脸色有些难看，低声回禀了永宁宫和万安宫的情况。
太子沉默了片刻，只淡声道：“回东宫罢。”
然而连东宫也不太平。冯京墨尚未离开，一直等到太子回宫，才前去回禀：徐选侍不是寻常的腹痛，是中毒。
可是徐氏一个微不足道的小小选侍，又会得罪谁呢？
一波未平，一波又起。晏朝捏着眉心，刹那间心头滚过无数思绪，遂问冯京墨：“什么毒？”
“砒霜。好在并不十分严重，又及时医治，目下已无性命之忧。”半晌不听太子往下问，冯京墨索性自作主张，多言道：“九公公正安排人细查，臣验了选侍的膳食，掺毒的是昨夜沏的一壶雪芽茶。”
晏朝于是交代下去，仍命小九去查。
东宫的事，冯京墨就不宜再干涉了。他替太子请了一回脉，默默告退。临出宫门之际，身后蓦然传来一阵匆促的脚步声，却不闻人声。
冯京墨回头，见是太子身边的女官，遂略施一礼。
申彩蟾虽在太子身侧服侍，位比从前的乳母应氏，却鲜少在外露面，皆因她口齿不清。申氏福身，微微抬起一张端正而平庸的脸，吐出来几个字：“殿下有——赏。”
西风呜咽着穿过宫门，渐闻得檐头铁马叮当作响。一两枚黄叶悄然飞旋，起起落落多少回才飘进一扇明窗。窗子一合，光影倏然暗下来。
梁禄点了灯，烛光晃了晃，映出晏朝一张晦暗不明的脸色。梁禄知道自己此时不该问什么，但屋内的沉默压抑迫得他忍不住张口。
“娘娘她——坦白了一些苦衷吗？”
“没有。”沉默被打破。连晏朝自己都未曾察觉，她无声无息地松了口气。而对梁禄这句询问，她莫名觉得有些好笑。晏朝摇头道：“她不肯说。她不肯说，我也明白。陛下叫她做什么，她敢不做吗？”
一如今日，无论是为灭口，还是欲加之罪何患无辞，总之皇帝若下定决心，就有无数个理由要她死。
皇帝就那么在乎那件丑事么？他竟然也会觉得那算是件丑事。可是他干脆利落地发落苏氏时，满面的怒意，仿佛当真是被人蒙蔽得一无所知。
而苏氏，纵有苦衷，却永远不能大白于世。她明知凶手但无能为力，只能日复一日地迫使自己认下罪名。如果有人需要为温惠皇后赎罪，那么这个人只能是她。
——所以您一心求死？
——是，你不必救我。我早想过有这一日，只是没想到，临了了，还给你带来个麻烦。大约这辈子我欠娘娘和你的，下辈子也还不清了。
晏朝垂首，拨开掌中温热的黄叶，目光一遍遍描摹它的纹脉。她凝神良久，心绪才渐渐沉稳。
“也没必要再去详查。你告诫下面的人，东宫以后不许再提宁妃，更不许私下议论。”
“是。”梁禄应过，知道她是有意将此事揭过去，心头倒安定了几分。
晏朝脑子里将目下局势飞快一捋，很快将万安宫的事同李时槐联系到一起，却不知他还要如何为信王谋划。
很显然，李时槐是不会让信王离京之藩的。信王很快就会快马加鞭回京奔丧，或许他们还要借着这个机会做些别的什么。
“交代你几件事，你记牢了。”
梁禄打起精神：“是。”
“首先是东宫，小九在查徐氏中毒的事，你盯着他，若有异常即刻来禀。必要时候就直接将人拿下。”
“宫外，着人去陈阁老家中走一趟，替本宫送个信儿。不用你去，挑个信得过的人就行。”
“再有，联络信王府的线人，要她找样东西。那东西未必真的有，只是本宫心里有个猜疑——”
“殿下，”梁禄罕见地出声打断她，犹豫着提醒道，“她同东宫已经许久没有联系，奴婢担心现在的情况，只怕她未必肯用心为殿下办事。”
那颗棋子埋得太久太深，不到万不得已轻易不用。且她一介平民女子，嫁与亲王，诞育皇孙，此后如无意外，一生荣华富贵，又怎会亲手毁掉这一切呢？纵使不为自身，毕竟还有血肉相连的孩儿。
然而晏朝却有种奇异的自信：“她隐忍这么多年，要有异心早有了。你只管吩咐下去，她若当真不愿也不打紧。”
“唔……还有一件。府坊局事宜向来由何枢掌管，如今詹事府少詹事一职有缺，待此次事定，便由周少蕴充任罢。你寻个机会，知会何枢一声。”
“是。”
太医冯京墨一整日都有些神不守舍，好不容易熬到下值，回到家又得知女儿病了，情急之下心慌意乱，脚下好端端走着路竟都能一脚踩空。
一时间搀扶的搀扶，拿药的拿药，四下里慌作一团。冯京墨自己是大夫，清楚自己身体情况，也知道怎么处理，但眼下脚踝钻心地疼，一个字也吐不出来。
冯妻立刻将场面稳住，有条不紊地指挥下人。边给丈夫搽药，边嗔啧他：“自己家也能跌个跟头，魂儿都飞去哪儿了？苡仁的病不打紧，昨晚吹了些凉风，今日有些发热，已经抓药吃了，至多三日就会好全的。我的医术是不如你们这些国手，可也不差呀，苡仁还是你手把手交的，还不放心么？”
冯京墨听惯了这些絮絮叨叨，长长叹一口气，勉强扯出一个笑：“我放心，我怎么会不放心。”
“我瞧你今日回来心不在焉的，是东宫又出什么事了吗？”
她不提宫里，也不提太医院，直问东宫。冯京墨微微一愣，却不置可否，抬头说：“你倒提醒我一件事。劳烦去前厅将高木几上那个匣子替我取来，得你亲自去，不能经他人手。”
冯妻见他郑重，忙敛容应了，起身去取。房内一下子冷清下来，冯京墨呆呆出神，直到有下人来报，说姑娘知道了老爷的事，遣人来问。
“哦，我只是扭了脚，没有大碍。告诉苡仁不必担心，用了晚饭就早些休息罢。”
苡仁是夫妇俩膝下唯一的孩子，因早产自幼体弱，这些年都是小心翼翼地娇养着，如今已到了及笄之年，两人疼爱女儿不忍她早嫁，是以尚未说亲。
冯京墨特意为女儿取名“苡仁”，一是以药入名，希望女儿身体康健，再是取“医者仁心”之意。而苡仁在医术上极有天赋，只是碍于女子身份不方便，只能私下偷偷替京中妇人看诊。
木匣取来，冯京墨也没避着妻子，当面打开。除却赏银，匣底多放了一层薄隔板，取出后即见一封信，另附一张字条。
冯京墨凝眉阅罢，扬手放在烛火上烧了，静默许久，才低声对妻子说：“过两日苡仁病愈，你就带她回淮安老家住些日子。这封信，届时也一并带走，我会给你个地址——”
冯妻目光一闪，脱口问：“淮安？我记得之前有位夫人——”
“是，正是送去应夫人处，”冯京墨不料妻子如此机警，微微吃了一惊，续道，“路上多带些人随行，我会为你们都安排好。”
“决定得这样突然。你什么都不告诉我，叫我们娘俩如何安心走呀。”
外面忽有一阵风声呼啸而过，门窗已经关严实了，却不知何处挤进来的风，刹那间烛光猛颤。冯京墨满腹的心事戛然而止，本能地伸手护住那盏灯，火焰一跳，险些烫了手。
第79章 风满东楼（五） “信王持刀闯宫，意图……
凌晨约寅正时分, 天色尚暗，西安门里司钥库的内监们已打起精神开始当差。大内各宫门钥匙皆由司钥库掌管，循例每日五更三点发出, 分启各门。
内监们领了差事, 由西安门出发，穿过西苑, 向东依次前往大内各宫门。东华门最远，到达的时辰也稍晚。内监盯着开锁、启门, 然后还需收缴钥匙。
宫门开启。暗夜里的光线乍亮而紧凑, 只听闻门外的侍卫仿佛在说话，未几，零星微弱的灯光晃进来。三四个人的身影渐渐清晰。
掌钥的内监稀里糊涂地跟着众人跪下行礼, 方知进宫门的是信王。
众人纳闷，信王要入宫面圣, 何必绕远路走东华门？又只带了两个随从，实在是怪异。但万安宫之事已人尽皆知, 众人不敢多问，见信王手持敕令, 便放他进来了。
信王脸色僵冷，旁若无人地穿过桥, 朝北折去，一路行过徽音门、麟趾门，径直奔向东宫。
宫门守卫正值换班，忽见信王面带不善而来, 不免惊疑。于是一边先遣人去通传，一边就要上前拦人。
信王使个眼色，左右两人竟先动起手来, 信王也抽出腰间佩剑，那架势摆明了要强闯东宫。守门侍卫毕竟心有顾忌，信王的人却步步下死手，不过三五招间，竟教他们挤进了宫门！
然而不过顷刻间，四周灯光骤亮，侍卫一齐围上来，却只作戒严状态。段绶为首，抱拳向信王行礼。
信王止了步，收刃回鞘。双目扫过段绶等人，直直望向正殿，夷然自若道：“叫他出来见我。”
段绶道：“信王持刀擅闯东宫，莫非有谋逆之意！”
“凭你一条狗，还定不了本王的罪，”信王不为所动，再度重复，“叫你家主子出来。”
段绶面色变了又变，手死死按住腰间的刀。他到底没接信王的话，只是回首默默望了一眼。已经有人去禀告太子了，他暂时也是在等令旨。
他定在原地，一步也不肯离开，盯紧信王。其余侍卫也没有退。
信王轻蔑地哼一声。
晨星寥落，灰暗的苍穹下静寂无风，只有无孔不入的寒意砭人肌骨。信王终于觉出冷来，那股冷溢满胸腔，浸透心肺。
等了片刻，便有内监前来，说要传太子的命令。
“殿下有旨”的话音未落，就被信王打断，这回他的声音有些哑：“太子呢？”
“太子殿下自然在宫里，”内监这么敷衍一句，再开口就是对着段绶了，“传殿下的令旨，有人持刀强闯东宫，意图刺杀太子，即刻拿下！”
信王一惊，厉喝一声：“谁敢！”身后两个随从立刻横刀挡在身前。
段绶挥手，一众侍卫没了顾虑，上前先制住了随从，再收缴了刀械。段绶问：“是交给锦衣卫？”
内监道：“那两个下人押去锦衣卫。信王非我等可以定罪，按照太子殿下的吩咐，便送去西苑，听凭圣裁。”
信王瞪着眼，听他们就这样发落自己，心下顿时凉了半截。
他没见着太子，满腔怒火无处发泄，又想起刚刚惨死的母妃，不由得悲从中来，什么谋划、隐忍、体面通通抛掷脑后，扯着嗓子喊：
“晏朝，你心虚了是吗！怎么，敢做不敢认！指使宁妃害我母妃算什么本事！你个阴险小人——”
“还不快堵上他的嘴！”.
西苑仁寿宫精舍。皇帝于修道一事上素来勤勉，听从吴天师的进言按时斋醮，每日更是兢兢业业地打坐、清心、进丹、悟经。纵如今秋来天寒昼短，皇帝亦如常“勤勉”。
一顶煖轿悄无声息地抬进西苑时，天色已经大亮。在御前服侍的兰怀恩收到内监的通禀，神色顿时有些惊异。他回头望了一眼蒲团上安静打坐的皇帝，暗暗把目光一垂，挥手先叫人退下。
皇帝很快结束了今晨的打坐。宫人们鱼贯而入，服侍皇帝洗漱。兰怀恩默默往香炉里添了香，一面偷瞄皇帝，一面作踌躇状。
皇帝长长吐出一口气，无意间瞟到他，于是问：“有事？”
“是，”兰怀恩面色颇有些为难，但到底如实回禀了，“陛下，是东宫出事了。”
信王进来时极其狼狈：衣冠不整，双手被缚，口中还紧紧塞了布。他不肯让人扶，就那样别扭地一步步挪进来。活像个被俘虏的囚犯。
皇帝一惊，转而皱眉：“怎么弄成这幅样子！成何体统！还不快为信王松绑！”
信王得了自由，踉跄着扑通跪倒在皇帝膝下，一句话也不说，伏首放声恸哭。皇帝垂首怔怔地望着他，脸上微不可闻地一颤。
这时，兰怀恩轻轻“哎呦”一声，连忙上前去扶信王，好言劝道：“信王殿下节哀。您这么肝肠寸断地哭，伤着自个儿身子不说，叫陛下怎么受得住呢……陛下这两天伤心得连饭都吃不下，还指着您劝一劝呢。”
皇帝伸手抚摸着儿子颤抖的肩膀，轻喟一声：“骊儿，朕知道你难过。朕已经处置了那个贱妇，你母妃也可瞑目了。”
信王眼睛通红：“父皇，我不信她有那么大胆子，敢在皇宫里杀人。父皇您信吗？她与太子——”
“啪”的一耳光遽然劈面扇来。
信王的话戛然而止，张着嘴怔忡抬头，不可置信地望了皇帝一眼。
“你十万火急奔回宫中，不向朕请安，也不为你母妃守灵，就为个疑心，拿着刀杀进东宫？”
信王一个激灵，连连叩首：“父皇恕罪，是儿臣无状！儿臣实在是伤心昏了头，才冒犯了太子！儿臣对不住他，这就去向太子赔罪！”
说着就转头要向外奔去，可他此刻昏头转向的也辨不清方向，像失了神智，一脚踩在袍子上绊了一跤，却执意连滚带爬地要出去。
“回来！还嫌不够丢脸！”
不待皇帝吩咐，兰怀恩已自觉去搀扶信王。信王抽泣不已，“砰砰”几个头磕下来，额上已经见了红痕。
皇帝亲自伸手拉他起来。信王没敢推辞，哽咽着谢了恩坐下。皇帝又令兰怀恩将自己身边那盏茶赐给信王，信王颇有些受宠若惊，一时间竟泪如雨落。
皇帝瞧他这副模样，神色也不禁软了几分。
“你母妃是跟了朕几十年的女人，你也是朕看着长大的。所以朕眷顾你的母妃，也喜欢你。朕的这些儿子里，也只有你，最像朕年轻的时候，所以朕疼爱你，对你寄予厚望，不惜违背祖制令你留京。总想着，你是个品行端正的孩子，又有孝心，总不会辜负了朕——”
信王缓过神，这回端端正正跪了，郑重认错：“儿臣失礼东宫、不睦兄弟，损及天家颜面在前，有伤父皇慈心在后，竟全然忘了孝悌之义，实在辜负父皇教导。请父皇降罪，儿臣绝无怨言！”
皇帝沉默良久，再开口时声音轻而慢：“这个时候，朕还降罪你做什么？去为你母妃守灵罢，走的时候把朕给她抄的经也带去烧了。——骊儿，你好自为之。”
最后一句听得信王后脊寒意涔涔，他叩首答是，强自镇定着告退。
李氏的后事皇帝已发了旨意，着礼部从优具仪，追封李氏为皇贵妃，谥曰端敏，并昭告天下。此外晋封静妃谢氏为贵妃，与信王共同主持皇贵妃丧仪。依例，端敏皇贵妃将葬于西山，与皇帝的吉壤相去不远。
至于罪妇苏氏，既没有葬入妃陵追封的恩典，也没有发还本家。一口薄棺，由几名太监抬去郊外草草下葬了事。
端敏皇贵妃尸骨已化，灵柩中能放置的也不过一具衣冠。礼部呈上葬仪时，便于常典外另奏请添几场醮祭，皇帝允准，并特地命吴天师主持。
开茔域，祠后土，发引前期的工作繁杂而紧张，礼部与工部等都开始日夜忙碌。宫中气氛也变得沉郁而肃穆，除却要守灵的信王与王妃外，其余人也需要为这场浩大的丧仪表示哀悼。
上有皇帝服浅淡色衣、发旨悼怀，下有百官素服朝参，东宫于情于理也不能缺席葬仪。太子无论心下如何想，面上总归要顾全大局。
于是病体未愈的太子才出宫门没几步，就在众目睽睽之下当场晕倒，吓得一众官员和宫人立时惊慌失色。
皇帝很快便传了口谕，免了太子参与丧仪，安心养病。
信王对太子满怀怨恨，自然不希望他出现在母妃的葬仪上。更何况眼下丧期悲痛不已，也无暇与太子再起争执。
但众人仍然在一片风平浪静里，隐隐察觉到了黑云压顶的征兆。近来宫内宫外接二连三出事，桩桩件件都仿佛与东宫和信王有关。
皇帝的态度很是耐人寻味。原本听说有意令信王之藩，如今信王丧母，皇帝也绝口不再提起此事。
外界纷纷猜测这传言是东宫散播的。而东宫的病——或者说东宫中毒一案，至今尚无定论，更令众人悬心。
陈修近日忙得焦头烂额，踏进杨宅前厅时，意外地看见阁老曹楹也在。他愣了片刻，才向二人拱手作礼。
杨仞示意他坐，捧着茶叹道：“好不容易偷得半日闲，岂料家里竟要成内阁值房了！三位阁臣私下聚会，传出去可不得了。”
三人中陈修论资历、年龄都最浅，少不得赔个礼：“仓促登门，便请您恕我唐突冒昧罢。”
“玩笑而已，建初莫见外。”杨仞敛了神色问：“这几日工部与礼部都格外忙碌，你又要在京城和西山来回奔忙，眼下急着见我，可是有要事？”
陈修点头，也顾不得曹楹在侧，从袖中取出文书递给杨仞，皱眉低声：“元辅，如今茔域已开、后土已祠，眼见穿圹已成，正待灰隔，方才西山却来人急报，说墓中突然渗水坍塌，工役补救不及。钦天监也没法子，眼下只能重新择地，吉时恐怕要再往后延一阵子。”
曹楹搁了茶盏起身凑过来，沉声问：“那块祥地是钦天监选的，怎么还会出这些问题？”
杨仞轻道：“意外也是有的。”他微一沉吟，“好在如今是秋冬，皇贵妃的灵柩又……停灵久些应也无妨，去请道旨意就是了。”
奏本递上去，不出意外地，照准的批红立刻便下来了。
只是信王不大高兴，又隐隐听闻外界私下议论母妃，有什么“因果报应”的传言，顿时怒不可遏。
信王这一回直接写了奏章直呈御前，把置办丧仪的工部、礼部乃至阁老们都参了一本。
既然摆到了明面上，皇帝便不得不下旨去查禁。然而这样有损皇家颜面的事，自不可能大张旗鼓地查，左不过揪几个显眼的杀鸡儆猴罢了。
本也不是什么大事，信王闹到台面上，倒叫阁老们的面子有些挂不住。
晏朝觉得奇怪，却想不通其中有什么蹊跷。这些日子李家安安分分的，李时槐也称病在家。像是同东宫对峙一般，有些伺机而动的态势。
她私下召见了何枢。何枢并非阁臣，视野十分有限，但他同陈修联系紧密，又身兼詹事一职，见他比旁人更便宜。
“陈阁老的意思，信王那道奏章，是在试探。”
“试探圣意，还是试探群臣？”
“非也，是试探殿下您。”
“知道是要冲着东宫来。他都拿刀杀过来了，还有试探的必要么？”
“不知流言的内容，殿下可知否？”
“知道。”晏朝才点过头，神色一凝，似是意识到什么，忽然开口：“此次意外，陈阁老可有——”
话才起头，复又顿住。
宫里那些旧事，陈修不知道，所以他以为是试探。可这哪里是试探，分明是步步紧逼。她心下冷笑：由此一来，信王兴许无心，皇帝大概疑心，那就只剩下东宫是存心的了。
“陈阁老叮嘱微臣，要劝谏殿下无论如何切勿急躁，当下静心养病、保重贵体才是最要紧的。”
晏朝搁下茶盏，气息微缓，颔首道：“本宫还不至于冲动。”又问：“任侍郎一行人已经回京，川南叛乱的案子想必也该结了，可知道三司进展到哪一步了？”
“已经定了罪，为首的余处沣、佘宁、沈岳等人判了斩监候，其余人也都各自重判。臣听黄御史说，锦衣卫曾密审过罪犯，似乎牵扯到李阁老，但未见有供状呈给刑部都察院。”
看来，供状的内容只有皇帝知道了。
晏朝目光掠过案上拆开的密信，望一眼窗外，蓦然感慨：“端敏皇贵妃薨逝，近来仿佛连气候都格外悲凉。霜降将至，今年这个秋季，只怕血腥味要更浓重了。”
第80章 风满东楼（六） “唯有最后替信王殊死……
昭俭宫徐选侍中毒一事, 终于有了结果。小九呈上来的供状密密麻麻记得详细，他回禀得也清楚，足见是花了心思的。
“你查得很仔细。不过, 这个叫高粱的内侍既然能招出这么多, 怎偏偏死也不说幕后主使？”
小九把头低下去：“奴婢审问过，但他不肯开口——是奴婢无用, 连个人也看不住，还没审清楚, 就叫他自尽了, 殿下恕罪！”
晏朝睇他良久，口吻淡漠：“他敢在东宫下毒，自尽算是便宜他了。至于幕后主使, 不必审也知道是谁。你也尽力了，起来罢。”
小九如释重负谢过恩, 又义愤填膺地说：“高粱这样的小奴婢，听说从前手脚就不干净, 亏得梁公公饶过他。却不想他竟心怀不轨，在东宫也敢用砒霜要谋害殿下, 实在死有余辜！好在殿下没事。徐选侍更是无辜，险些丢了性命——”
晏朝截过话, 问：“徐氏现下如何？”
“回殿下，已解了毒，并无性命之忧。”
“查出来的结果，她知道了么？”
小九回得滴水不漏：“事关殿下安危, 奴婢不敢做主，查清楚就只先回禀了殿下，不曾告诉他人。”
晏朝点一点头：“不枉跟在本宫身边多年, 知道谨慎。”
待小九退下，梁禄才奉茶进来，依晏朝的示意阅过供状，沉默半晌，皱着眉迟疑道：“奴婢也恰好有一事要禀殿下。内侍高粱并非自尽，那尸首的脖子上好深一道勒痕，嘴里也塞满了炭，分明是从一开始就没想着要他开口。”
晏朝看他一眼：“上回叫你去审，只把他放了回去。却没想到机会来得倒快，引出洞的这条蛇，也着实令人意外。”
“小九那孩子——”梁禄喉头一梗，按捺下一丝不忍，改口叹道，“他跟着殿下也快十年了，竟然如此糊涂……”
见晏朝不语，便又试探着问：“殿下，要奴婢去查么？”
“暂时不必，”晏朝摇头，掩去眸中的失望之色，慢慢收起那些供状，“派人盯着就是了。告诉段绶一声，让宫外也留意着。兴许以后还有用处。”
下半晌，晏朝就去了趟昭俭宫。
这大约是她第一次踏足徐氏的宫院。偌大一座宫院，目之所及空荡且冷清，一入秋更是萧瑟。唯见廊前的花坛里植有几簇金丝皇菊，眼下正开得明艳蓬勃。
太子驾临得突然，疏萤尚未缓过神出门迎拜，太子已经掀帘进门。她正在习字，慌忙搁了笔行礼参见。
“不必多礼，”晏朝叫她坐下，略扫一眼案上厚厚的一叠字，问：“身子好了么？在写什么？”
疏萤一如既往地拘谨，答道：“谢殿下关心，妾没有大碍。在写——闲来无事，抄些经文。”
晏朝追问：“什么经？”
“妾不识字，只晓得是祈福的。”见太子要看，疏萤只得取来奉上，垂下眼，咬一咬唇道，“字不能入眼，殿下——”
晏朝只看一眼，便心下了然，凝眉道：“涅槃经。给娘娘抄的？”
疏萤的面色倏地一白。下意识否认：“不——”
晏朝却不理她辩解，语气仍是淡淡：“这些，我会带出宫烧了。以后不许再抄。”顿了顿，语气稍和缓些：“你不是学过些诗文吗？抄些诗罢。或是抄别的东西——别的经文也可。”
疏萤惶惑抬头，须臾间双眸即噙了盈盈泪意，轻轻问：“殿下也是念着娘娘的，对吗？不许人提只是迫不得已，对吗？”
说对也不是，说不对也不是。
晏朝心知自己与徐疏萤之间的关系还没有深厚到可以讲真话的地步，但此时却没必要编个谎话，去搪塞她的纯善无辜。更何况，无论如何，至少这姑娘近些年的命运都系在东宫。
是以，她犹疑着，终是不置可否。
但这片时的沉默，使得徐疏萤百感交集。连日来的悲痛与压抑涌上心头，她重重吁出一口气，肩膀一颤，顿时周身发软，垂下眼，已泪如泉涌。
疏萤脸上发热，一句话也说不出，仓皇间以手遮面，但泪水仍然从指缝溢出去。
于是再撑不住，索性把头埋在臂弯间，自顾自地痛哭起来。
晏朝生平第一次见到这样的场面，也不禁愣住。她站起身，一步便走到她身边，却不知道如何安慰。
直到呜咽声惊动了外头的宫人，疏萤贴身的宫女战战兢兢要进来，晏朝瞧见，却鬼使神差把人挡了回去：“出去。”
疏萤哭得天昏地暗，竟忘了房中还有太子，更听不见旁的动静。此刻满腔委屈无助，又思及这世上唯一能了解安慰自己这满心苦闷的宁妃娘娘，竟也凄惨离世，更如剜心一般！
恍惚间，仿佛又回到宁妃单薄而宽容的怀抱。只有宁妃才肯接纳她。她凄凄地强笑一声，任由那人揽着，安心地埋头抵在她有些冰凉的怀里，声嘶力竭地哀泣。
晏朝并未打扰她，纹丝不动地坐着。
她也想到宁妃，继而想起温惠皇后。她已不记得自己最后一次无所顾忌地大哭是什么时候，温惠皇后又是否曾怜爱地对她张开怀抱。可是皇帝是如何待温惠皇后的呢？信王又是如何待王妃的呢？
而眼下，根本什么也不算，也必须什么也不算。疏萤什么都不知道，但晏朝自己心如明镜。
她瞥一眼哭声渐弱的疏萤，收回要拍醒她的手。疏萤抽噎着正抬头，泪眼朦胧地惊慌退避。晏朝捉住她的手臂，稳稳将她扶正坐下。
为缓解尴尬，终究晏朝先开口：“哭出来也好，不必紧张。”本是想来问她一些事，看眼下的境况也问不出什么了，她轻叹一声，只说一句：“今日你也累了，好生歇息，若有不适，及时请太医。”
语毕转身即要走。
“殿下！”疏萤忽然出声拦住她，嗓音微哑，稍带点哭腔：“妾有事求您。”
晏朝回头，见她已直直跪下，不由道：“有话起来说。”
疏萤只是叩首，字句恳切：“妾知道，因为妾姓徐，又出自昭阳宫，殿下总是对妾心怀戒备。妾自知身份低微，不敢奢求殿下宠眷，在东宫这几年，也不曾做过什么对不起您的事，自认为还算安分守己。您让妾去陪伴娘娘，妾便去了，娘娘待妾恩深义重，妾也愿以诚心报之。可恨娘娘蒙难，妾却什么也不能为她做。太子殿下，妾虽陪伴娘娘时日不长，也能知道她品性为人，断不会无端害人，您是娘娘的养子，难道真的看不出吗？”
“看得出看不出，不由人想。证据已明，证人已死，此事已尘埃落定，不必再做无谓争辩。”
疏萤哀哀仰望她片刻，终于慢慢垂下眼睛，艰涩地说了声是。
“妾想问殿下一句，纵然娘娘不在了，殿下答应过娘娘的事，还作数吗？”
“你说。”
“娘娘生前曾说，若妾想出宫，可告诉殿下，殿下会放妾走。如今娘娘离世，妾在宫中再无牵挂。于殿下而言，妾是个累赘、是个麻烦，更是个隐患，求您放妾出宫吧！”
晏朝并未立即应允，静默一瞬，突然问她：“疏萤，你可知道，这一次是谁给你下的毒？”
她摇头：“不知道。也不想知道了。殿下每天日理万机，外头的人和事太复杂，妾不懂，更掺和不进去，若因无心之失给殿下造成麻烦，便请殿下恕罪罢。”
“据本宫所知，你在宫外并无亲友，目下正值深秋，马上入了冬，你又要如何生存呢？娘娘既然把你托付给我，我就不能眼睁睁看着你挨饿受冻。疏萤，你这么单纯、漂亮，暂时又没有防身之技，纵使娘娘那么爱护你，也未必就能放任你这么离开宫廷吧。”
疏萤将唇一咬，眼中犹有倔强之色：“妾既离了东宫，生死由命，便与殿下无关了。”
听她这么说，晏朝眸色一暗，口吻也稍显强硬：“本宫从没说过你惹了什么麻烦，也没觉得你是累赘。但此次给你下毒的人，背后牵扯的恐怕另有他人。现在外头形势错综复杂，多少双眼睛都盯着东宫，本宫不得不十分留心。东宫目前不宜再有风波，以免节外生枝。”
晏朝弯腰，亲自扶她起身，随手摘去她发间的素白簪花，轻道：“眼下，你不能离宫。须待诸事平定后再做打算。但本宫既然答允你，之后必不食言。”
端敏皇贵妃的丧仪甫一结束，阁老李时槐再一次以年老多病为由上书乞骸骨。只是这一回除奏本外，还将官印也一并送去吏部，以表明去意已决。朝中顿时物议沸腾。
李时槐在内阁资历仅次于首辅杨仞，不出意外，下任首辅就会由他接任。而李时槐却偏偏在此时“急流勇退”，实在是耐人寻味。
连何枢都私下对陈修嘲讽说：“李阁老那把老骨头现在竟然还想全身而退，未免太痴心妄想了。”
陈修也清楚，那么大的事，纵使有锦衣卫替皇帝压着，也瞒不了多久。但他不敢把话说得太死，便没接何枢的话，只说：“那么，就按殿下的吩咐做吧。”
信王近期经历了太多事，早就心力交瘁，又惊闻舅舅这唯一的依靠忽然要退，一时间六神无主，且震惊且惶惑，什么也顾不得了，套了马车直奔李宅而去。
李时槐显然知道信王会来，提前就做好了准备。信王匆匆入堂，正好能喝上一盏热茶。
李时槐的衣冠也普通，只穿了一件寻常的茶色直领大襟道袍，头上没戴冠，束发罩了网巾。俨然一副辞官归乡、不问繁务的作派。
“舅舅真的要辞官吗？”信王此刻还云里雾里的恍惚，愣愣地问。
“辞官自然是做给别人看的，”李时槐深吸一口气，眼底已添了苍凉之色，“能辞官就好了。信王难道不明白吗？我李家已大祸临头，老夫也死期将至了。”
“舅舅——”
“信王难道还不明白吗！甘露毒茶、川南贡品、四川巡抚……自钦差回京，锦衣卫插手审问，现在已经证据确凿，供录都呈进西苑了！”
李时槐字句冷厉，恍若一记惊雷朝着信王颅顶狠狠砸下，他霍地站起来，瞳孔睁大，脑中嗡嗡作响。
“什么！”信王捂住狂跳的心口，语无伦次 ：“查、查出来了吗……那这一次，父皇、他定要我命了……”
“不会的，殿下稍安勿躁，且听我说。”李时槐见他总算醒过神，才开始进入正题。
“殿下今日来，就是寻求解救之法。老夫如今已至穷途末路，唯有最后替殿下殊死一搏，方不负我们这些年的苦心经营。”
“舅舅请详说。”
信王察觉到李时槐语气里的悲凉，神色一暗。
“陛下不会真的要殿下的命。甘露茶一事，一直都是李家和程家参与其中，查到我这里就到头了，明面上不会牵扯殿下。即使有牵扯到殿下，因涉及皇室颜面，陛下也不会让殿下背上谋害储君兄弟的罪名——这也是锦衣卫半个月前就查出来结果，但没有公开的原因。所以这个罪名，我会一力承担。也只能由李家来承担。”
信王明白了李时槐的意思，心头不免沉重，定定望着他，但最终也没有张口说什么。而李时槐早已想通一切，此刻一副四平八稳的模样，还能慢慢咽下一口茶。
仅有片刻的静默，李时槐继续说道：
“李家倒台后，殿下会失去在外人看来的最大助力。而太子一党一定会顺势猛扑。这些年，他们从未放下忌惮，一直隐忍到今日，现在是断断不会容许你有一丝的机会，哪怕是远离京城去封地，削爵囚禁、贬为庶人都不可能。如今你母妃新逝，陛下多少会念及旧情，所以可能还是有意让殿下就藩。但陛下毕竟日渐年老，有些事也有心无力。所以这次，殿下一定不能心软。”
信王定定颔首：“舅舅，我省得。”
李时槐于是起身，向他跪下。
信王忙去搀扶：“舅舅，你这是——”
“第二件事，是下官李时槐求信王殿下一件事。”
“舅舅请起来说。”
“此次定罪，下官必不得活。但请殿下保住李家血脉，流放也好、充军也罢，我只求他们能留一条命。端敏皇贵妃生前为了信王殿下、为了李家荣耀的延续苦心竭力，殿下身上也淌着李家的血，应当也不愿意看到李家就此灭门绝户吧！”
信王竟有些犹豫：“是，本王一直感念舅舅扶持。只是这诛九族的大罪，我恐怕也无能为力。”
“陛下那边不是没有转圜的余地，我李家上下百口的性命，就靠殿下一人了！”李时槐抬头，灼灼目光几乎逼视着信王。
“只要活着，就还有东山再起的机会。”
信王带着满身疲惫回到王府，一进前堂，整个人都虚弱无力瘫坐在椅子上。信王妃忧心地皱一皱眉头，一句话也不说，默默替他斟了茶，才要奉上去前，却被他扬手打翻。
“滚出去！”信王嘶哑着喉咙，嗬嗬冷笑，“李时槐心狠手辣，你又是什么好东西！”