这一日傍晚，邱淙与张继进乾清宫，向皇帝回禀审讯结果。其时杨仞也在暖阁，皇帝没避着他，并吩咐供录也呈他一份。
皇帝手里的正是晏骊的供词，他一页页翻阅供录，面色逐渐沉郁，至最后已无耐心看下去，重重往案上一扣，显然是动了怒气。殿中气氛沉闷得几乎令人窒息，连兰怀恩也只敢垂首沉默。偏这个时候，张继突兀开口：“回禀陛下，逆王的亲信受不过刑，已经死了。”
皇帝额前青筋遽然暴起，怒喝：“胆敢谋逆，死有余辜！该碎尸万段！诛灭三族！”
“陛下息怒！”殿中跪了一地人，兰怀恩忙要替皇帝抚按胸口。皇帝却烦躁地推开他，冷笑两声：“思存，你瞧瞧，这就是朕的好儿子！京营、兵马司、御林军……他谋划得可真周全啊，处心积虑，铁了心是要朕的命啊！”
杨仞捏紧了手中那份逆王心腹的供词，口中直喊“陛下息怒”。皇帝跌坐在椅子上，挥手将那些供录一扫，密密麻麻的字散落在地，却无人敢去捡。皇帝的声音微微颤抖，叹气似的：“燕姝，这就是你的儿子……”
众人正惶悚不安，外头突然有内侍求见，急切地传话：“陛下，逆王畏罪自尽了！”
第86章 微君之故（一） “太子今日好生仁慈，……
下半晌的天阴沉沉的, 临近傍晚时分，悄无声息落了一场雨。秋意渐深，已是枯叶离枝、寒英落尽的时节, 无边丝雨随风飘洒, 织成一片朦胧的薄雾，扑到脸上, 便是成团的寒气了。
晏骊就是在这样凄冷的傍晚，扒着宗人府的窗子, 苦苦向外张望。待眼前最后一点光亮被风雨吞没, 他用碎瓷片划过喉咙。
消息传至昭阳宫时，孙氏正同永嘉公主说话。两人略怔了一下，却也不意外, 倒是晏斐惊得脸色发白，抓着那内侍问：“果真是畏罪自尽吗？”
内侍道：“是御前传来的消息。”
孙氏挥手示意内侍退下, 口吻淡薄：“早晚都是这个结果。”
永嘉公主目光呆滞：“听说太子前去看过他，总不能是太子逼的罢。”
“或许、或许皇祖父想要的也是这个结果。”晏斐咬着唇, 突然出声接话。
孙氏抬起眼，有些惊讶地看他一眼, 他的目光里满是悲悯。机敏但善良，这于夺嫡而言可不是什么好事。孙氏握住儿子的手, 沉沉道：“成王败寇。他失去圣心，便失了一切。即便是太子所逼，陛下也不会将她怎么样。”
最后这句亦是说给永嘉公主听的。皇帝在十年前已经下旨处死过一个儿子，如今面对又一个谋反弑君的儿子, 再下一道旨意也毫不费力。但若不必他动手、不用背杀子的恶名，自然更好。
晏斐被母亲的目光看得心里一紧，忽然想起浮现唐代的三庶人案, 不由得打了个激灵。他脑中思绪杂乱，胳膊上的伤又隐隐作痛，不禁皱起眉。孙氏伸手在儿子额上一探，柔声道：“你还病着，回去歇着罢。”
晏斐颔首，告退离开，行至门口，隐约听到母亲同永嘉公主说什么“太子把柄”“必死无疑”云云。他只觉心头似被千钧重石压着，堵得两耳嗡嗡作响。
他清楚母亲一直在为自己谋划，而自己大概也的确生出了一些渴望的心思，只是不知道如何越过六叔那一关。母亲胸有成竹，他约莫也猜到，又要用些你死我活的手段了。他不想这么在一旁干看着，又不忍掺和进去。六叔已经是太子，仍避免不了算计。父王当年，也如此殚精竭虑吗？
永嘉公主得知孙氏已经搭上了兰怀恩这条线，着实惊了一跳：“那个只手遮天的太监，可靠吗？”
孙氏给她一个笃定的眼神：“一定可靠。”
乾清宫，皇帝以失职之罪罚了锦衣卫一干人等，随后传旨召见太子。杨仞忧心忡忡地劝谏几句，但皇帝的回应并未带多少情绪：“思存何须多虑，朕清醒得很。”
晏朝下轿时，暖阁外还站着个陌生的身影，走近了才认出来是寿宁公主。寿宁公主已在京城待了数月，近来变故频发，她能做的也只是留在王府照看嫂侄。寿宁公主也刚到此，内侍方进去通传，忽听有人唤了声“三姐”，她转头见是太子，脸色当即僵下来，略垂了眼没说话。
稍时，两人一同进殿。皇帝正靠在黄花梨罗汉床上，脸上隐约可见发怒过后的烦躁和疲惫。他也不理太子，只瞧着寿宁公主：“静训怎么这时候入宫？是你嫂嫂和堂儿不好吗？”
寿宁公主忍不住落泪，哽咽道：“父皇，四哥那么要强的一个人，怎么会突然自尽呢？嫂嫂本就有身孕，堂儿又那么小，让她怎么受得住？嫂嫂身子不适，儿臣是入宫为她请太医的。”
“吩咐人去太医院请就是了，何须你特地跑一趟。”
“底下的人势利，瞧着哥哥失势，一个个对王府的人都避如蛇蝎，哪里肯尽心为嫂嫂诊脉呢。可怜如今他们孤儿寡母的，父皇不要哥哥，也不要亲孙儿了吗？”
皇帝原本还心存怜惜，听到后半句，乍然大怒：“朕不要他？一个弑君弑父的逆子，千刀万剐都不为过！你还敢为他说情，是对朕也心生怨怼吗！”
寿宁公主从未被皇帝这般训斥，吓得脸色发白，忙伏地请罪，满腹诉苦之语只得咽回肚子里。但此行主要是为嫂嫂求情，眼下却失言触怒了皇帝，一时间忐忑不已，进也不是退也不是。
晏朝出言解围：“父皇息怒，三姐姐为嫂嫂和侄儿进宫，情急之下才口不择言，并非有意为罪人求情。当务之急，是先派太医为嫂嫂诊治。”寿宁公主见状，连忙附和说是。
皇帝冷哼一声，侧首看一眼身边的内侍，内侍会意，领了旨躬身退下。皇帝饮一口茶，缓了语气问：“堂儿怎么样？”
寿宁公主也不敢提稚子想念父亲，谨慎回道：“堂儿一切都好。”
“既是你嫂嫂身子不舒服，也不宜操心过甚。便把堂儿接进宫，交由贵妃照看罢。”皇帝同寿宁公主讲话，目光却掠过太子。公主惊愕抬头，皇帝淡淡看着她：“待她的病好了，你也该离京了。”
“父皇——”
皇帝挥手：“你去罢。天寒露重，早些回去，多宽慰宽慰你嫂嫂。朕念她身怀有孕，只贬她为庶人，吃穿用度一切如旧，叫她好自为之。”
这便是安排周全了，寿宁公主无话可说，默默拭了泪告退离开。
皇帝略挪一挪身子，往后靠了靠，似笑非笑地看着太子：“你觉得朕的处置如何？”
这比发怒还令人难安，连笑都带着讽刺的意味。晏朝额角一跳，定神答道：“父皇仁慈，顾念血脉亲情，宽恕罪人家眷，如此处置，再无不妥了。”
“仁慈？呵呵，朕仁慈，怎么朕的儿子们都是些大逆不道的东西。”
“我朝以仁孝治天下，父皇夙兴夜寐，仁德布于四海，此乃臣民之幸。然常言道‘龙生九子，各有不同’，是两位兄长利令智昏，误入歧途，辜负了父皇的圣恩与教诲。并非父皇不仁慈，实乃宵小之罪，人心之私。”
“子不教，父之过。朕作为父亲，到底难辞其咎。”
“天下无不是的父母。父皇仁至义尽，教化已极，是儿臣等不孝，未能体会父皇慈心。千错万错都是儿臣们的错，若论及兄弟失德，儿臣身为储君，不能及时规劝兄长、为父皇分忧，终致今日大祸。一切罪责，皆在儿臣 ，还望父皇万勿伤怀伤身。”
皇帝默默看她长跪叩首，随手拿过一旁的玛瑙流珠，不动声色地转动几颗，慢慢开口：“朕伤怀，自然也不止因为他。你这些年也不好过罢。”
晏朝微微一怔，没接话。
“晏骊是罪有应得，所以朕不追究你算计了他多少，也不问你那天和他说了什么。日后如何自处，你心里要有数。”
晏朝凝眉，正要开口，却被皇帝打断：“晏骊自裁之前，另留给朕一封书信。就在你身后的小几上搁着，你去取来，自己看。”
“是。”晏朝起身去拿，拆开一看，是晏骊的亲笔，从字迹可看得出来他状态不佳，内容多为引咎自责，并为妻儿求情，言辞恳切。唯有一条提到她：“伏愿太子抚育幼子堂儿，若得所托，臣虽死无憾。”
晏朝愣了愣，一时不明白晏骊的意思，是仍旧觉得晏堂是她的血脉，还是企图以此向皇帝暗示什么，临死前再将她一军，亦或是，另有所图？
“他肯将堂儿托付给你，想来是真心悔过。你意下如何？”皇帝问。
“儿臣以为，父皇将堂儿交由贵妃抚养便很合适。或者托付给大嫂，与斐儿作伴也可。东宫尚无子嗣，实在不知如何抚养孩儿。”
皇帝以为她还心存芥蒂，良久，似是叹气般道了句“罢了”。他淡淡打量着太子，分明齐整俊秀的一个儿子，行事也挑不出来什么大错，可每每瞧见就是不顺心。他想，大约是孤身一人久了的缘故，太子的性子过于冷淡了。
皇帝指尖拨过一颗流珠，缓缓道：“抚育孩儿也不难，但必得身体力行。齐太医说你身子并无大碍，子嗣的事多上上心罢。有了孩儿，兴许能改改你那别扭的心性。你也耽搁太多年了，最迟明年，先立正妃。”
“父皇——”
“启禀陛下，该进丹了。”冷不丁插进来一句，生生将她的话堵了回去。晏朝不觉循声侧首，是兰怀恩在槅扇外。
皇帝眉毛一竖，手里的流珠往罗汉床上一摔，咕噜噜一路滑落到地上。那是皇帝极趁手的一件法器。晏朝心下一沉，忙弯腰去捡，一百零八颗玛瑙流珠分量不轻，好在没有摔碎。皇帝已经开口厉喝：“朕和太子说话，谁许你擅闯进来！不知道规矩吗！”
兰怀恩露出脸，也不敢进来，只往皇帝看得见的地方噗通一跪，双手将托盘举过头顶，连声告饶：“陛下息怒陛下息怒！是臣不长眼，失了规矩，冲撞了陛下和殿下！臣罪该万死！”
皇帝身边的太监求见原是可以不必通传的，从前皇帝议政时亦有太监上前禀事的例子。但眼下这场景，说不清兰怀恩是故意的，还是旁的什么原因。晏朝将流珠奉还皇帝，皇帝没接，指着兰怀恩：“拉出去重杖六十！打死了也不必来回朕！”
兰怀恩高举着托盘不能磕头，煞白了脸哭求：“陛下饶命！奴婢再也不敢了！陛下！陛下！陛下！陛下！陛下啊——”
“闭嘴！”晏朝冷冷喝止，转头劝皇帝：“父皇息怒。兰公公侍奉圣驾一向尽心，今日是因忧心圣体，只顾着父皇进丹的时辰，才如此冒失。还望父皇看在他忠心耿耿的份上，轻饶他这次。”遂再次将流珠奉上。
“太子今日好生仁慈，处处替人求情。”
“父皇明鉴。儿臣求情，是为圣体考虑，亦是深知父皇圣心仁慈。儿臣愚钝，愿追随父皇，为君分忧。”
皇帝接了流珠，终改口：“杖三十，这些日子不必在朕跟前服侍了。”
兰怀恩忙谢了恩，见太子亲自过来从他头上接过托盘，顿觉手上一轻，于是磕了几个头，一抹脸上的泪，弓着腰仓皇退出去。
晏朝亲自服侍皇帝进丹后，方告退回东宫。今晚的东宫却是鲜少的热闹，内侍池荣殷勤地迎太子进了宫门，指着苑中的三名女子道：“殿下，方才孙太监来传旨，说陛下赐您三名淑女。”
三人齐齐下拜行礼：“妾等拜见太子殿下，殿下千岁。”
晏朝僵了僵，身形一抖，不禁扶住了身边的梁禄，方稳下心神勉强站稳。梁禄茫然但关切地唤了声“殿下”，不料晏朝猛地抓紧他，吩咐：“本宫今日有些累了，你、你去安排。”
说罢转身离去，梁禄无可奈何地叹了口气。旋即转身看一眼不知所措的三人，心里泛起愁来。池荣一向机灵，已经命人去收拾了住处，仓促之间收拾出来的未必周全，暂且歇一晚足矣。
“三位娘子，请随奴婢来罢。”三人乃皇帝赏赐，位分皆在最末的淑女。梁禄和池荣引她们往后院去，才行了几步，便有人开始发问：“敢问公公，方才太子殿下说的‘安排’是什么意思？今晚就开始侍奉么？”
“我们刚进东宫，还不知道东宫的规矩，后面会有女官来教吗？”
“瞧着太子殿下好生严肃，不知是否可以打听一下殿下的喜恶？我怕一不小心得罪了殿下。”
“公公，恕我冒昧多嘴，东宫仿佛多是内侍，殿下身边也没见女官或是宫女，是因为不近女色吗。”
“听闻东宫已经有了位选侍，我们今晚要先去拜见吗？”
……
梁禄头皮发麻，一身冷汗。他长久跟随太子，素来话少，眼下被三人这样追问实在有些不习惯。她们不过才踏进宫门，竟已经关注到了东宫的一些异常，日后若将主意打到殿下身上，后果不堪设想。梁禄正思虑防备之策，一旁的池荣凑上来，低声问：“公公，东宫的人多了，日后这内廷事务——”
“明日听殿下调令。池荣，谁也不许私自安排。殿下的性子你是知道的，你师父可是前车之鉴。”梁禄警告他。自小九死后，十五就改回本名池荣，以示斩断旧过，并老老实实跟在梁禄身边做事。
池荣绷紧脸，一低头挤出来两个下巴，细声应了个“是”。
梁禄不是什么刻薄之人，又念着小九的情分，待他还算宽和。于是拍一拍他的肩膀：“昭俭宫住着徐选侍，今夜怕是吵着她了，你去回一声罢。”
“奴婢明白了，这就去。”
第87章 微君之故（二） “兰怀恩，你是不是做……
翌日, 朝中官员皆知晓了逆王自尽和厂公被罚的消息，震惊之余，更困惑于皇帝的态度。杨仞看到太子安然如故, 暗暗松了口气。皇帝这两年越发喜怒无常, 结果只在一念之间。想来未曾迁怒太子的那股火，发泄到兰厂督身上了。
总之, 两件事皆于朝堂稳定有利，众人也都没什么异议。
三法司尚有不少案子牵涉其中, 逆王及其亲信的供录昨晚已连夜送去。他们眼下拿不准主意, 不敢就此搁置，也不敢上书请旨，遂私下去问首辅。
“这有什么好为难的, 该怎么查就怎么查嘛。”
刑部尚书蒋实面露难色：“如今最大的证人没了，许多……实在已无从查起, 太子殿下又令严查，这——”
“杨阁老, 实是我等揣摩不清圣意，不敢专擅妄为。”大理寺卿高谟上前两步, 自袖中拿出一张纸条递上前去：“阁老，您请看。”
杨仞接过去只瞥了一眼, 便不动声色地收回袖子里，语气如常，却变了态度：“法司谳审之详责不必我多言，案涉谋逆, 须慎重再慎重。”语毕径自转身离去。两人心照不宣地相视一望。
杨仞往文华殿求见太子时，陈修也在，他正犹豫着是否要回避告退, 却见杨仞已经将纸条递呈太子。
太子默默垂首，似是仔细看了良久，望向杨仞：“这是——”
“殿下，名单上的人，极可能都与谋逆案有关。”
太子站起来，面色却有些沉，目光移向陈修，将纸条递给他。
陈修敏锐，看两人神情几乎要猜出来，但是亲眼见到那几个人名时，还是心间一跳，惊问：“阁老，这是何人招供，可有实证？兹事体大，不容马虎啊。杨颌是边将，若牵连到他，恐辽东局势动荡……”
杨仞眉头一皱，仍将目光投向太子：“正是因此，我才先来向太子殿下请示，这——”
太子离了座，踌躇踱步，沉吟道：“陛下因逆王逼宫一事大发雷霆，昨晚纵使知晓他自尽也未消气。如今不管谁触犯这道逆鳞，都没有好下场。只是辽东的情况我们都清楚，外族南侵已经导致辽河以北大部分土地丢失，若非杨颌多年来镇守有方，后果恐怕不堪设想。眼下，无论是否证据确凿，大齐都担不起这个风险。我们不能不顾全大局。”
她回身，抬眼定定看着二人：“依本宫的意思，杨颌不能再查。自然，这些也不能让陛下知道。”
这决断看起来固然有些武断，但总比事发后规谏不成或为时已晚要强得多。杨仞终于眉头微松：“殿下考虑得很妥当了，如今之际唯有如此。臣会叮嘱他们留心，至于名单上的其他人——”
有几名是陈修的门生。陈修上一刻还在沉思，下一瞬仿佛如梦初醒，抢过话：“杨颌是迫不得已，其他人实在不宜再法外容情。这几人是臣的门生，臣敢为他们的品性作担保，他们绝无异心。但既然法司审查，臣不敢包庇袒护，只希望早日查明，还他们清白。”
杨仞目光惊异，他对陈修的性子了解几分，知他和善仗义，但此时忽出如此笃定之语，令人不解。若那几名门生真查出来什么，他要如何收场？
“多事之秋，总避免不了有人趁乱攻讦、排除异己，心怀不轨之人自然要严查，可借此兴风作浪之人亦不可放过。” 太子如此说，两人心中都有数，齐声应了句是。
后头内侍通禀又有官员求见，杨陈二人便告退回内阁。陈修仍旧一副心事重重的模样，杨仞几度欲言又止，一句“建初”才开口，戛然而止，他心知问不出什么，索性改作一声轻咳，提醒他回神。
秋雨初霁，午后太阳露了面，云团尚未散去，漏下来的几缕阳光苍白而孱弱，空中犹带着潮湿的气息。朱墙碧瓦的色泽愈发浓郁，残存的水珠挂在檐间，闪烁着细碎而斑驳的光。
东宫昭俭宫内，徐疏萤抄完一卷经，揉了揉发酸的眼，无意间朝窗外一望，恰见一只不知名的小雀飞出屋顶，一眨眼不见了。她呆了一瞬。忽听外头一阵喧哗，宫人来禀：“几位新入东宫的淑女想见您。”
疏萤心中暗暗叹了口气，眸中一丝悲悯转瞬即逝，点头说请。
三人簇拥着进来正要行礼，疏萤忙拦道：“我们这个位分都是一样的，不用这么拘束。”
才人以下的选侍和淑女没有册封礼，份例也都差不多，尊卑并不分明。疏萤从前见过后宫那些低位嫔妃，大多恩宠稀薄，平日里不过相互照应着，熬日子罢了。
宫人搬来椅子，又上了茶。三人见这位选侍为人宽和，也就放下心和她说笑起来。疏萤被关在东宫好些年，已经不记得上一次听到这样天真的笑声是什么时候了。她不禁恍惚，只觉得一颗心莫名其妙地砰砰乱跳，有些激动，又有些无措。
姑娘们出身寒微，性子都极好，相处起来很快融洽，不多时，甚至打起了叶子戏。疏萤一开始还推脱说不会，后来索性不再顾忌，叫人在外头守着，关了门同她们闹。
三人来历各不相同。
其中年纪最长的姜苕华，出身也比旁人稍好些，本是地方小官的女儿，两年前入宫选妃未被选中，因离家遥远，后阴差阳错就留在了宫里。她性子大方直爽，做事也精干利落，后宫女官们都十分喜欢她。
谈及以前，她不禁长长叹气：“我眼看就要升任尚功局司珍七品掌珍啦，没想到就这么功亏一篑，实在是有些不甘心呢。”
“哇，姜姐姐真是年轻有为呀！”发出惊叹的是年纪最小的花姑，她是谢贵妃举荐出来的宫女，瘦瘦小小的个头，圆脸尖下颏，一双乌亮的眼睛，掩藏不住的灵动活泼。
她挑挑拣拣手里的叶牌，嘟囔：“我呢在承华宫就是个管花草的小宫女，贵妃娘娘可喜欢插花了，有一天娘娘插了一瓶十全堂花，就照着花儿给我们改了名字，梅花、兰花、山茶、水仙、天竺、灵芝、松枝、柏枝、柿子、如意，数到最后多了个我，娘娘就看着那尊青铜花瓶说‘那你只好叫花姑啦’，花姑花姑，勉强比我从前的‘四儿’好听些。”
疏萤跟着众人一起笑，她看过宁妃插花，想来花姑不识得青铜花觚，只听得出音。她脑海中一瞬间浮现出孙妃，孙妃也喜欢插花。
但下一刻，花姑叫到她：“我以前见过徐姐姐。那时候姐姐还在服侍昭阳宫的小郡王吧，小殿下顽皮，跑到承华宫外，姐姐在后面追得好生辛苦，我还给姐姐递了一碗水呢。”
疏萤努力回想，但那些细节实在不记得了，那些年她一心扑在长乐郡王身上。但她还是笑了笑：“原来那天是你呀，真是多谢你！”
剩下的那个姑娘杜秋不怎么讲话，只是静静听大家讲故事。姜苕华怕她被冷落，主动询问，她有些生涩，声音细柔：“我是孙公公从宫外带进来的。家道中落，兄弟姊妹又多，爹娘一听宫里太监要人，就把我推出来了，说我要是出息了，全家都不挨饿了。”
一旁的花姑握住她的手，疏萤则默默将点心往她面前推了推：“会的。小秋，尝尝点心吧。”
时辰并不是很晚，天色却已渐渐昏沉。远近的宫殿楼阁重叠起伏，凛冽秋风一吹，倒分不清明暗轮廓了。东宫内书房此时灯光明亮，陈修与何枢等人才离开，周少蕴本来已经告退，却迟迟没有离开。晏朝瞥他：“子澄还有事？”
周少蕴垂首上前几步，轻声问：“殿下，逆王那道调动兵马司的手令，是您故意给他们的吧？”一抬头对上太子那道陡然锋利的目光，他心头一紧，却莫名生出几分得意来，复再添一句：“诏狱自尽的那几个人，也是殿下的授意吧。”
晏朝横眉，不悦之意溢于言表：“周少蕴，你放肆。没人告诉过你为臣为官要谨言慎行么？凭你现在红口白牙、胡乱污蔑，本宫即刻命人将你拖出去送交锦衣卫查处。”
“殿下息怒，是臣失言。臣敬佩殿下运筹帷幄、掌控全局的本事，贸然说出心中猜测，也是为了向殿下表忠心，想让殿下将臣当作自己人而已。”周少蕴自然清楚太子不会将他怎么样，看似乖觉认错，实则是有恃无恐地试探。他大胆道：“臣知道，自沈微死后，殿下身边再没有他那样的知心人。您提拔臣，臣感激涕零，所以也想着为您分忧，赴汤蹈火也在所不惜——”
“所以，你想做第二个沈微？”晏朝冷冷一笑，嗤之以鼻。
“不。沈微到底辜负了殿下，臣会比他做得更好，”他顿了顿，语气稍低缓，却字字清晰，“臣知道提沈微会令殿下不悦，也知道自己这番表白有些唐突。只请殿下放心，臣并非要做他的影子，而是要做殿下手中最锋利的一把刀。殿下所指，便是臣心所向。”
“本宫身边不缺能臣，也不缺忠臣，无须你来自作多情表忠心。安分守己做好你的本职，便不算是辜负了本宫对你的器重。周少蕴，莫要再自作聪明，否则就是自寻死路。”
周少蕴从未见过太子如此疾言厉色的模样，心知他已然动怒，不宜再多言，以免火上浇油，只得伏首：“臣谨遵殿下教诲。”
“退下。”
“是。”
晏朝搁下笔，按一按太阳穴，阖目养神。周少蕴不过詹事府一小官，御前奏对都不见得有机会，同上司交流也得恭恭敬敬的，现在居然敢仗着与沈微的交情在她面前轻狂，实在是不知天高地厚。她摇一摇头，撇去不虞，犯不着同这样的人置气。哪一日他若再犯，再发落也不迟。
静了良久，慢慢睁开眼，正见案几上的唇口白釉瓶里插着几枝花房煖室新催育的宫粉梅，听说谢贵妃喜欢，花房就多培育了些。前些日子兰怀恩还遣人送过木芙蓉，艳则艳矣，只是凋败得快。
梅花旁是那幅《万壑松风图》，她微微失神：今年冬季，他不会带一枝含露带雪的松枝来东宫了。
梁禄进来，躬身轻唤一声“殿下”。晏朝见他怀里抱着文书，示意他先搁下，随口问：“昭俭宫新来的那几个人怎么样了？”
“回殿下，孙公公那边回了说家世清白，底细段侍卫还在查。昭俭宫那边已经安顿妥当，三位淑女现下还瞧不出来什么，不过同徐选侍相处得很好，下午还凑一块玩叶子戏。”但叶子戏实在不是什么好东西，先几年皇帝后宫还禁过一阵子，梁禄立刻请示：“殿下，是否——”
“她们消遣也就罢了，你提醒她们低调些，只是下面的宫人不许乱来。还有，她们若同外头有联系，就多留心些。其他的随她们去罢。”
接下来一连几日天气晴好，正是秋高气爽得好时候。
晏朝却忙得马不停蹄，因为皇帝又病了。这一回是腹痛，太医诊断主因是同食了性理相冲的食物，后查验出当日膳食中同有人参甘草汤和清蒸鲤鱼。
然而，这次病发诱因是复杂的，这两年皇帝的身体日渐衰弱，今年尤甚，前不久又大动肝火，郁郁寡欢以致睡眠不安、食欲不佳，甘草鲤鱼只是最后一击而已。①
至于其他要紧却不能言的原因，也就只有院判敢私下告诉太子：皇帝服用金丹太久，根基伤得太深，实难补救了。
朝臣们关心圣体，近几日上的奏疏也多劝谏保重之语，其中少不了反复提丹药之弊。这些奏疏皇帝是否御览都不要紧，但总归要让皇帝知晓将臣子对君父的担忧牵挂。自然，皇帝是听不进去的。
待皇帝圣躬痊愈，晏朝不必再侍疾，才抽出空闲，出宫去兰怀恩的宅子走了一趟。他这回在家养伤，倒叫病中的皇帝惦念了好几次。
兰怀恩已能下床，只是走路行动仍不自然。见晏朝来，他挣扎着要往前堂去，不料晏朝先进了内室，将他按回榻上。他有些受宠若惊：“殿下当晚就赐了药，后又遣人来问，臣知道殿下的心意。您又何必亲自来这一趟呢，臣没什么大碍。”
晏朝自行在旁边坐了，静静打量着他。他的精神不错，只是面色瞧着还有些病气。毕竟伤筋动骨，皇帝在气头上，口下不曾留情，掌刑的又是锦衣卫，想来那三十杖打得不轻。
兰怀恩被她盯得不自在，随意捡了句话问：“不知陛下圣躬可大安了吗？”
“暂无大碍，调养着就是了。”晏朝心道此刻问这些，他可真够忠心的。听见外间炉子上茶水的煮沸声，幽香逐渐浓郁甘醇，她不觉深吸一口气，开口：“那一日在御前，你不是为本宫挡那道赐婚旨意，才闯进去的吧。”事后她无暇细究，但显然并非纯粹的意外。
“闯进去的确是个意外，进丹的时辰都是吴天师算好的，也不知道殿下的婚事那么要紧……”他突然想翻个身，谁料这一挪动牵到伤处，剧痛直冲脑门，激得他倒吸一口冷气，眼睛都直了。
晏朝见状忙扶住他，急问：“是伤口裂了吗？”
兰怀恩咬紧牙关，连连摇头。
晏朝蹙眉，转头要去解他的衣裳，“我瞧瞧。”
“殿下，不——”
晏朝将他按住，不让他胡乱挣扎，侧首睨他：“你当日既敢解本宫的衣裳，现在还怕我把你怎么样么？”
兰怀恩一噎，头耷拉下来，不情不愿地趴下，嘟囔着狡辩：“我不是故意的，而且现在也不是您报复的时候。”骤觉身后一凉，他两齿发颤，把脸深深埋下去，任她摆弄。
“我瞧着挺干净，你若疼得厉害，叫人进来换药？”
兰怀恩说不用，直到穿上衣衫才长舒一口气，堵住晏朝可能问的任何关于刑伤的问题，跳回继续方才的话题：“那一日，大约是陛下心里有气，正巧逮住臣乱了规矩，权作发泄，也是做给殿下看的。否则，陛下若真要杀臣，多的是理由，您再求情也没用。”
“陛下从未借身边太监来敲打我，兰怀恩，你是不是做什么事露了马脚？”晏朝去提了茶壶进来，斟了两杯茶，热气腾腾而上，她头也不回：“还有你，你即便当真急不择言，也不至于就差那一句话的功夫。”
兰怀恩盯着袅袅白雾，眼前也似隔了层虚空，他努努嘴：“臣没发觉什么异常，回头叫人查一查。至于闯殿，臣当时有些心急，听着陛下要赐婚，以为是要成了，这才急着打断您。”
晏朝转身走近坐下，目光平淡：“孙善奉旨为东宫选妾的事，你知道吗？”
“不知。陛下给了他单独的口谕，若是密旨，瞒着臣也属正常。不过，他不是殿下的人么？我以为您知道的。”
“我并未提前得到消息。他是东宫的人，又不是你的人。我已经提点过他了，其他的你自己要当心，宦官内部的争斗，我管不着。”晏朝顿了顿：“这些日子，司礼监顶替你的，是郑惠。”
“意料之内。不过郑惠这个人耿直死板，但愿他不会给您惹麻烦。”
天色渐晚，一顶不起眼的青呢小轿出了麻绳胡同。似是刻意而为，轿子穿梭进了几个小巷，而后才消失在崇文门里街。
而这一切，都被周少蕴尽收眼底。他饮了口酒，关上窗，目光深如寒潭。
“太子殿下，你究竟想做什么呢？”——
作者有话说：注：①甘草和鲤鱼相克主要源于古代文献记载，现代医学没有证据证明同食有害。此处只拿来设剧情，不要当真。
第88章 年 ……
岁暮天寒, 草木萧瑟。京城的冬季是一贯的清冷干燥，一阵寒风才刮过，又尚未落雪, 空气中便只剩冷冽。
天子脚下, 达官显贵数不胜数，一个七品的编修显得格外渺小。尽管翰林出身, 年轻有为且前途无量，但在盘根错节的官场上, 向来是位高者掌权, 权重者掌命。资历浅人脉窄，便不易立足。
是以崔文藻显得很低调，不曾强出头也没有出错落后, 任周围谁提一句皆是“勤勉谨慎，德行甚佳”。
晏朝踏进那座平平无奇的宅院时, 并不知情的崔文藻正在前厅等候。
客人以“金陵崔氏”的名义来访，他心头微有不安。
不消片刻, 一人身披披风、头戴帷帽款然进门。因是冬日，从身形上瞧不出来什么。崔文藻凝视着那帷帽良久, 才试探着开口：“你是……”
帷帽揭开，露出一张清隽而淡漠的面庞——这张脸, 朝中无人敢不识。
崔文藻顿时惊骇，心下突地一跳，语无伦次地张了张嘴：“太……”
忽而又想起来行礼，还未弯下身子已先被人扶起来。晏朝开口打断他：“请编修屏退闲杂人等。”
“是是是……”崔文藻哆嗦着手叫其余人下去, 随着门“吱呀”一声关上，他才堪堪反应过来，后脊莫名掠过一阵凉意。
饶是他平素再谨慎稳重, 可此刻皇太子突然出现在门前，也难免要惊心动魄。
他镇定自若地行过礼，却不敢起身，伏在地上，仍是战战兢兢提心吊胆。细听见太子落座时的声音，又听她问：“崔编修是洛阳人士？”
“回太子殿下，微臣确是洛阳人，”他顿了顿，听着太子仿佛没什么动静，便又壮着胆子加了一句，“……微臣祖籍在南京。”
晏朝“哦”了一声，淡淡的目光落在他身上。那身形看着颇为单薄，但凡一路科举入仕走到这一步的，已大致经历过些风雨苦寒，暂可称得上一句“人中龙凤”。
而与崔文藻同龄的许多男子，此刻大多应还在寒窗苦读，铆足了劲儿无论如何都要挣个功名出来。晏朝不禁想起来金陵崔家的那几位表哥，虽早已入仕，前程同崔文藻相比却是天壤之别。
她接着崔文藻那话，语气听着竟也温和些许：“是与本宫舅家同宗，本宫晓得。不过洛阳这一支疏远了些，来往也少。”
崔文藻心下微微一松，正欲说话，又听晏朝道：“本宫听闻，令尊在地方上任县丞，年近五十才得了你。你在家中行二，却从小流落在外，归家时已经十几岁了。一路走到现在想来应格外艰难，能取得如此成就也实属不易。可见天资聪颖，刻苦自励。”
“殿下谬赞，微臣愧不敢当。”虽是称赞之词，崔文藻却愈觉忐忑。心中暗忖着太子的来意，只怕是来者不善。
晏朝抬眸环视一眼厅内，一应陈设俱是简单朴素，偶见一两件可称得上珍品的瓷器字画，也并不张扬，只令人觉得可彰显主人志趣而已。
她缓然起身，向前踱几步，似是感慨：“本宫幼时曾在外祖家暂居，与诸位长辈表亲颇为亲近，是以如今虽分别十数年，仍记忆犹新。第一次瞧见你相貌，便令本宫想起来崔家三房。三舅名讳崔乾，你既然去过金陵崔家，应当是见过的。他膝下有一子，似乎是叫崔景岚的，与你竟有四五分相似。只可惜前年病逝，令人叹惋。”
“殿、殿下……”
他听到那个名字，终于脸色一白。
尽管知道此刻不能自乱阵脚，但太子分明就是有备而来，他脑中空白一瞬，什么也解释不出来。
晏朝便明明白白问出来：“你与崔景岚之间是什么关系，崔乾又是你什么人？”
“微臣……”
“想清楚了回话。”晏朝先打断他，在离他三步之遥的地方停下脚步，睨着他道，“金陵崔家虽是外戚，但本宫并不敢以此包庇欺君。你更不敢。”
这俨然已是警告了。
崔文藻周身一阵一阵的冷汗频发，心惊肉跳地看着那双玉靴落到面前，满脑子都是“完了”。
身份败露不仅意味着多年苦读付之一炬，更要牵连一众族人。
他竭力沉下气，定住心神，决意赌一把。片刻后咬牙开口：“微臣不敢欺瞒殿下。洛阳崔氏并非微臣本家，微臣生父正是金陵崔乾，崔景岚是微臣胞兄。”
晏朝神色一凝，厉声道：“崔文藻，你好大的胆子！”
皇帝当年下旨不许金陵崔氏进京，崔乾竟敢瞒天过海，将崔文藻送往洛阳！
这计划显然已筹谋多年，私底下不知做了多少手脚。一旦被发现，崔家将会遭受第二次重击。
崔文藻即刻膝行两步上前，伏倒在她衣袍下，哀声泣道：“求殿下庇佑！父亲所做，是不愿崔氏一族此后衰败消亡，亦是希望您在朝中能多一人可用。”
他生怕太子听得将信将疑，将话锋一转：“崔家离京时殿下身处后宫，想必不知其中隐情。”
晏朝目色倏而一沉，却仍旧不动声色地问：“什么隐情？”
崔文藻道：“温惠皇后崩逝，安平伯被褫夺爵位，崔氏这一脉不得入京。这其中蹊跷微臣在金陵时听父亲讲过，因陛下有意隐瞒，是以当年不少人被封了口。”
晏朝眉心不展，默了片刻，缓声道：“你起来罢。”
“谢殿下。”崔文藻谢恩起身，袖中的一双手早已被汗意浸透。他心下稍定，开口时尚有些局促，但也竭力保持仪态。
起因同李燕姝之前所言并无太大分别，皆是从温惠皇后之妹开始说起。只是除却李燕姝知道的那些，其中竟还有更为惊世骇俗的内情。
“……皇后之妹小崔氏离宫时腹中已怀有龙嗣，她归宁暂居崔家时无人知晓。先祖父知晓皇后与小崔氏之间的龌龊后，一时怒上心头，罚了小崔氏跪祠堂，跪了一晚上，还未坐稳的胎落了。此事后来在小崔氏被斩后，陛下才知晓。但因此事实在不光彩，陛下不能以谋害龙嗣为名处置崔家，便不得不暂且搁下，其实早已怀恨在心……”
再之后，一切真相明了。皇帝与温惠皇后之间日益冷淡，待温惠皇后崩逝后，随意找个罪名便能报了当年的仇。
崔皇后多骄傲啊。即便与皇帝已相看两厌，仍不肯放下身段，一日为皇后，一日就担得起母仪天下的责任。
皇帝就偏偏要驱逐她的母家，令金陵崔氏再也抬不起头。
晏朝听罢这是沉默。这些搁在宫里确实算一桩秘闻，当年被灭口的人大抵不少，也难怪她查不到。
良久，她摇了摇头，轻嗤一声。便是知道又如何？小崔氏早已身亡，罪魁祸首是她的父皇，她能如何。
“这些，崔家有多少人知晓？”
“除微臣外，只家中几位长辈，皆守口如瓶。”崔文藻看了一眼神色冷峻的太子，将头垂下，作恭谨状。
金陵崔家要比洛阳繁杂得多，规矩也重。他被压制了十几年，再出彩也不能一展锋芒，实在憋屈。
待父亲告诉了他那个计划，随后去了洛阳，那个干了一辈子还停留在八品县丞的“老父亲”待他颇为客气，他才知这世上权势果真是最要紧的。
是以这一路皆小心翼翼，不敢行差踏错半步。他还年轻，有大把的机会等着他。
崔文藻觑着太子的脸色，复又悄然跪下，言辞恳切：“微臣感念殿下隆恩，愿为殿下效劳，万死不辞。”
他的身份只能由太子保密。这个把柄也只有被太子捏在手里，她才会对自己多几分信任。
他略有几分激动，方才的提心吊胆在想通后瞬间化作满腔热忱。
实在没想到这机会来得这样快。
晏朝却不置可否，模棱两可地说了句：“暂且不急。你尚需要历练，食君之禄，忠君之事，心放在本职工作是正事。”
崔文藻顿时意识到，恐自己过于殷勤，惹得殿下防备。他连忙应是，郑重回道：“微臣谨记殿下训令。”
离开崔宅时外头起了风，晏朝拢一拢披风，回头望向阶前毕恭毕敬正欲相送的崔文藻，微一点头：“编修留步罢。”
未待他应话，又道：“论亲疏，该唤你一声表兄。”
崔文藻深深一揖，只道不敢.
文华殿东厢房，依循东宫讲读常仪，今日当由阁臣杨仞为太子讲学。而距东厢房不远处的后殿，是皇帝特意辟出来给长乐郡王的，一应规制相较于太子要简单得多，但皆由皇帝精挑细选。
晏斐才被师傅们放出来歇一会儿，却径直跑到东厢房，扒着窗户偷偷向内望。谁料眼睛才探进去，便撞见晏朝恰好扫过来的目光。
上头先生正讲得入迷。
他小脸一白，连忙捂着嘴不敢出声。却见晏朝并未理会自己，似是任由他胡闹。于是松了口气，站在窗外也不打算离开，好奇地听着。
“……西山先生对此心传前八字衍义，臣已解释清楚，不知殿下领悟如何？①”
晏斐听见先生恰好提问，下意识心头一揪，神色紧张地望了眼晏朝，见她仍是一副沉稳模样，不禁又满怀期待。
晏朝细细一思，从容起身，行过师礼，方才答道：“回先生，西山先生以私欲和义理分辨人心与道心。私欲滋生，人心难以制驭，故而险危；义理变迁，道心不易充广，故而精微。欲避人心之危，而求道心之微，当克治持守，以酬酢万变。”
杨仞颔首：“晦庵先生云：‘觉于理者为道心，觉于欲者为人心，心不可有须臾之不正，心不正则德有所未明。’真西山与其一脉相承，更有言人欲即为人心，天理即为道心，克去己私复还天理，便是仁。”
“学生有一处不明。”
“请讲。”杨仞将书卷放下，正色待听。
“朱、真二家求索人心之道与道心之道，强调人心需灭，道心长存，然人心之‘人’一字何解？于王侯将相，市井百姓而言，声色臭味之欲，不过人之常情，恐实难尽皆摒弃，难道也以圣人之道约束他们吗？”
杨仞捋须摇头：“臣与殿下所讲此篇，乃帝王为学之本。于君王而言，人心即为仁德之心。臣先前讲过，心者，人君之本也，君心正则国治，是所谓君者，国之隆也。至于臣民，臣工致忠而公，庶民课农生息，各处其位，各行其道。自然，其中不乏求道者，臣民知礼明义固然可喜，然天下求道者熙熙攘攘，治心者几人，乱心者又几人？君王垂拱而治，以圣人之道约束己身，方能为天下典范。”
太子若有所思，沉吟应声：“学生明白。”
杨仞续道：“其上所行十分，其下未必能效法八分，更不必说其上愈松懈，则下愈怠惰，而后逐渐由寡及众，以成风尚。所谓取法于上，仅得为中，取法于中，故为其下。此理并不与中庸之道相悖，只因暗夜执炬，孤光难明。”
暗夜执炬，孤光难明③。
晏朝听罢，炯炯目光地望着杨仞。她缄默无言，天地无言，耳边唯有细风响过，习习作声。一呼一吸间，是某年城墙外的灯火阑珊，是蜿蜒古道旁的草木葳蕤。
心间有些灼热喷薄欲发。她转头，苍白的天际淡淡洇染一层暖色。
稚子立在窗边，一双乌亮的眸子澄澈明净，静静凝望着她。
她吐出一口气：“多谢先生解惑，学生明悟。”
杨仞微一点头，伸手执起书卷：“那接下来即讲……”
“殿下、杨阁老，内阁那边出事了！”忽然有一名内侍疾行至门外，惶急地高声禀道。
一旁的梁禄来不及拦住，变了脸色，上前一步先斥责他失礼。
讲学被打断，太子及一众讲读官的神色都不大好。晏朝心头一凛，见那内侍已被制住，便先沉声问：“出什么事了？”
那内侍终于生了惧意，颤巍巍地回：“兰掌印和诸位大人打起来了！”
晏朝唇角一搐。他和阁臣之间又是什么矛盾？还直接动上手了。
杨仞瞠目结舌，愣在原地：“……打、打起来？”.
因几名官员在打斗中受伤，引起了公愤，众人你一言我一语吵嚷着要面圣。太子劝了几句，却并不能平息众人的怒气，索性就任由他们去御前闹。
皇帝听罢事情缘由，看着眼前乌泱泱一众人，心下愈发烦躁。
他伸手轻轻揉着太阳穴，皱着眉，头痛不已：“朕在这西苑快半年了，没荒废政务吧，朝堂不是也一直稳稳当当？西苑安静，朕住着舒坦，这不比乾清宫简朴？你们从前时常劝谏朕克勤克俭，如今干什么非纠缠不休要朕回去？”
这语气听着颇为无可奈何，隐约透露出一丝不耐烦。
只见数顶乌纱帽攒动起来，帽翅夹在中间时不时会挤到一起。众人只相视一望，继而默契地齐齐一跪。
“陛下贵为天子，万金之躯，当居内廷正殿乾清宫，豹房虽静，但偏僻简陋，可为避暑之所，可如今已入了冬，不可久居啊！”
附议声立时迭起。
“陛下若圣躬有恙，当回大内传太医诊治，悉心休养。切勿听信术士谗言，服饵金丹，此物伤身哪……”
忽有一道浑厚嗓音插进来：“陛下罢朝已数月有余，期间君远离臣工，臣不见堂陛，使朝仪久旷，耳目闭塞。长此以往，主昏政乱，国将不国！”
“……陛下舍大内而居豹房，远儒臣而近嬖幸，撤经筵讲学，断宗庙献享，奏牍留中不能达下情，冗员传奉难以慎名器……诸如此类，陛下宜以自省。”
“朝中吏治积患，有司上呈奏疏，陛下却迟迟为下决断……”
“陛下当传召九卿、台谏面议得失，见兔顾犬，未为晚也！”
“臣等忠心耿耿，今日在此直言进谏，为君为国，惟望陛下听之信之！”
“陛下……”
……
“……而今司礼监掌印兰怀恩在内乱政、在外跋扈，今日更当着诸位廷臣的面大打出手，既失了做内臣的本分，更将天子威仪置之不顾，此等恶劣行径，若不加以严惩，实难服众！”
“对！那几位大人还受了伤！”
“且太子殿下驾到后，兰怀恩行礼散漫，更出言不逊，以下犯上，此等尊卑不分之人如何堪为天子近侍？”
“臣谏言，将兰怀恩处以极刑，以正朝纲！”
“臣附议！”
“臣也附议！”
……
“陛下！”
“陛下……”
……
众人言辞铿锵有力，呼声此起彼伏，激情亢奋起来已顾不得官仪，唾沫纷飞，手指头能戳到兰怀恩眼里去。
皇帝阴沉着脸，却只阖目静坐，仿佛听不见那些进言。
至于罪魁祸首兰怀恩，面对千夫所指，则依旧一副无所谓的模样。脸上从头至尾都挂着笑意，轻蔑地掠过那群恨不得生啖他肉的老头子，目光有意无意瞥一眼侍立一旁的太子。
晏朝神色莫辨，从头至尾保持沉默。众人的奏章她看过一部分，里头差不多说的也就是这些，以圣人之典反反复复慷慨陈词。
其中兰怀恩私自做主扣下的那些，晏朝并未派人追索，大抵知晓内容，左不过是针对他自己的。
众人的声音逐渐趋向统一。
具体目的不过两点，一是皇帝回乾清宫，二是处置兰怀恩。
她微微偏头，瞧见皇帝搭在桌子上那只苍白的手，清晰可见地有些浮肿。明嫔说皇帝身子衰弱，同那些金丹有着莫大的关系。
“够了！”
皇帝终于忍无可忍，重重一拍桌案，勃然大怒：“朕是天子，连自己想住哪里都需要你们来指教？你们口口声声为朕分忧，朕这两年身子大不如前，唯有近半年居于西苑静养，虔心修道服丹才稍稍好转，你们就来打搅！”
“朝政朕不是不理，朕已经尽力而为。事事全指着朕，养你们这些臣子做什么？政事平常有内阁司礼监处理，再往上还有东宫观政——太子！”
最后那一声高喊令晏朝心头顿时发怵，即刻躬身应声：“儿臣在。”
皇帝冷厉的目光刺向她：“你做什么去了？”
晏朝知晓今日皇帝定然会找自己的麻烦，但事到临头仍不免提心吊胆。她的答案无论如何皇帝都不会满意，但她必得开口。
才要跪下，忽听皇帝呵斥一声：“站起来！堂堂太子动不动跪得跟奴才一样！”
她心下微怔，却依言将两膝一提，立稳了却听皇帝已然转了话锋：“兰怀恩是朕身边用惯了的太监，他有异心朕定然第一个饶不了他！还用不着你们紧赶着给他定罪！”
话落，又转头吩咐殿内的太监：“去，将那几份奏折呈上来！”
殿内寂静了片刻，空白的时间被皇帝的怒气和威压充斥着，压得众人几乎喘不过气来。
然而满地跪着的臣子中，仍有几名低着头却不肯认输，大有不顾一切谏诤到底的势头。
奏折被取过来，皇帝翻开，却只看署名。
“礼部左侍郎吴士元！”
“臣在。”嗓音洪亮，坚定且沉稳。
“奏疏是你写的？”
“是。望陛下……”
皇帝打断他的话，冷冷吐出一个字：“黜！”
礼部左侍郎早料到此结果，直起身，朝皇帝端端正正行过大礼，一句话也不说，神色无畏地随内侍离殿。
紧接着是同样的展页声，一连串的名字相继被念到。
“都察院左佥都御史王征，黜。”
“礼科给事中谌应贞，黜。”
“翰林院侍读张承郜，黜。”
最后一个是：“兵部尚书蔡彦，贬！”
借着今日之事，皇帝接连处置数名官吏，当二品大员亦被牵连时，众人终于心惊起来。有人跪不住，冒死出声：“陛下，这般草率贬黜……”
“你，”皇帝伸手指向那个身影，“杖六十，去！”
晏朝抬眸，袖中手掌紧紧一攥，抑制住怯意，开口即言：“父皇三思。”
皇帝眼底阴凉，连看都不看他：“跪下！”
晏朝即刻从容跪了。
“再多言，朕连你一起打。”——
作者有话说：注：
①讲学一段取材自南宋真德秀《大学衍义·帝王为学之本》中对“人心惟危，道心惟微”的解释，原文为“夫所謂形氣之私者……形諸用則曰中道，本非二事也”，杨仞与晏朝对话为作者粗浅认识，如有差错，还请见谅。
PS：个人观点，尽量符合本文时代背景，所以价值观与现在不同，勿杠。（欢迎理性讨论学习，不过我感觉应该没有……叭）
②西山是真德秀的号，晦庵是朱熹的号。
③暗夜执炬，孤光难明：衍生自和朋友讨论时的聊天记录，朋友李大爷（昵称）原话分享：“在黑夜里，只点亮一支蜡烛是照不亮前路的。”
第89章 青 ……
一场闹剧最后以皇帝的怒火收场。居豹房, 远大内，服金丹，近佞宦, 一样也没松口。
接连贬黜数名官员已令众臣人心惶惶。而本该罪大恶极的兰怀恩, 罪名仅是殴打朝臣行为不端，皇帝训斥几句, 赐了五刑里最轻的笞刑，至此便了了。
晏朝从皇帝那里出来, 半道一转, 去监刑。
荆条在半空中一扬，破空声响如雷鸣。接着噼里啪啦一阵有规律的鞭打声，兰怀恩趴在刑凳上一动不动, 连闷哼都不屑出声。
晏朝纳闷，疑心他是否晕厥过去, 轻唤他一声：“厂督？”
那人便转过头，瞧见是她, 先是怔了怔。随即朝她笑笑，忽然“哎哟”一声开始鬼哭狼嚎地喊起疼来, 连行刑的太监都吓了一跳，险些丢掉手里的荆条。
晏朝观他神情, 知晓他大半是装的，就不肯再理他，只冷淡地吐出两个字：“活该。”
皱眉时，眼中那抹不悦便十分明显了。
对皇帝的行径, 她向来是无动于衷的；朝臣那里，她总在思量着如何左右权衡。唯有对兰怀恩，她想对他做出些什么, 却无可奈何。
她看着眼前矫这揉造作的太监，心绪忽而有些复杂。
她究竟是中了什么邪，才会觉得他会浪子回头？她在期望什么，期望他会为了自己而改变本性吗？
那她究竟算他什么人？
是君，是主，是他攀附的权势，还是他寻欢的绮念？又或许他真的有将她放在心上，而她愿意接纳，却又不敢承认。
暗自苦笑一声，“自作多情”四个字萦绕在心头挥之不去。她忽而觉得莫名烦躁。
兰怀恩受完刑，终于失了张牙舞爪的气势，虚弱地趴着直倒吸气。
有太监去扶他，他却摆手挥开，勉强撑起身，抬头仰望着晏朝：“今日一事，殿下应当是站在朝臣那边的吧。”
晏朝垂下眉眼：“你指望我同你站在一起？”
兰怀恩怔了怔，映着眼前人的目光渐渐涣散，压在心间的情绪却复杂起来。他重重地垂下头，冷风隔着衣袍凌迟着伤口，一道道的利刃。
“臣不是这个意思，”他闭着眼，两手无力地耷拉着，闷着嗓音委婉道，“陛下只是想听一句顺耳的话。”
“如此，有督公在陛下身侧就够了。本宫向来不是陛下称心的储君，更不擅舌灿莲花。”晏朝低低一叹，张了张嘴，立在原地半晌再说不出来什么，终是转身离开。
她怎么会不明白呢？
晏骊一直如此，她又怎么会看不明白呢？
晏朝没走多远，脚下的步子蓦然一顿。她回头，已不见了兰怀恩的人影。静立片晌，吩咐梁禄：“今日伤的是哪几位官员？你去太医院取些金疮药，亲自送过去。”
未及梁禄应声，她又续道：“还有今日在西苑赐了杖刑的那个。”
梁禄身形略一僵，惊愕抬头：“……殿下？”这不是明摆着跟皇帝对着干么！
晏朝抿唇，无所谓地叹气：“事已至此，陛下没心思多管这些。你去罢。”
事情今日闹到这个地步，想必皇帝也极为烦闷，若无人从中调和周旋，日后必定不得安宁。她既然插手进来，便不会袖手旁观。举手之劳而已，于皇帝、于她皆有好处。
再不济……左右皇帝看她不顺眼又不是一两天了.
晏朝将手中急务处理完，揉一揉酸涩的肩膀，目光远眺窗外。天色尚早，只是晌午时分的太阳眼下已被云层淹没，入眼四处尽显苍白。
她垂手将案角一枚瓷瓶敛入袖中，起身往外走：“去司礼监。”
小九愣了愣，匆忙拿了她的披风，疾步跟上去。还未待张口问，晏朝已抬手示意他无需多言。小九无法，只得压下心底的担忧，应声道是。
太子的煖轿破天荒头一回停在了司礼监外，一众宦官提前并未收到消息，此刻只得仓惶迎驾。为首的几名秉笔随堂正心慌意乱之际，太子却开门见山只问：“兰怀恩在何处？”
一人出声答过话，便引太子前去。
留在原地的众人顿觉如释重负，因东宫的人尚在堂中，并不敢妄加议论，各自噤声散去了。
晏朝推门入内，遣退闲杂人等，悄无声息地进了内室。甫一见到人，便对上那双惊愕的眼。
她恍惚想到，去岁冬，她将兰怀恩禁在东宫后院，某一日去看他时，似乎也是这样的场景。
“殿下？您怎么来了？方才程泰说殿下驾到，臣还不大信……”兰怀恩怔怔地看着她走近，动了动身子，装模作样要撑着行礼。
“免了，”晏朝从袖中摸出瓷瓶，搁到桌子上，又自顾自坐下，慢慢看着他，“伤不重？看着精神倒好。”
兰怀恩不禁“嘶”了一声，扯扯嘴角。知太子要来，他自然要打起十二分精神。只是这话从晏朝口中说出来，冷漠之余倒多了些别的意味。
他违心点头：“多谢殿下关心，臣并无大恙。”
稍稍一顿，语气转作低声，听着颇为委屈：“臣若喊疼，殿下要说活该；臣若不喊疼，殿下又解不了气。”
晏朝暂且不理会他的阴阳怪气，垂眼又问他：“上过药了？”
“臣是陛下亲自下旨责罚的，没有陛下谕旨，臣并不敢私自做主。”
他在御前伴驾多年，太清楚皇帝的心思，此刻罚他不过是要给那官员一个交代，得表个态。身边奴婢和朝中臣子孰轻孰重他还是分得清的，且显然兰怀恩更好拿捏。
皇帝不愿回去，是以悄无声息地退了一步。
晏朝捏着瓷瓶，坐到他身边，微微偏头看他，面色清淡：“翻身，衣服脱了，我看看。”
“啊？别别别……”兰怀恩下意识一躲，几乎要跳起来，猛然牵动伤口，顿时疼得龇牙咧嘴，倒吸着冷气推辞，“殿下千金之躯，怎能劳动您做这些？多谢殿下赐药，臣稍后自己来，或是让程泰也……”
晏朝挑眉：“本宫亲自给你送来的金疮药，你叫别人给你上？别废话，我忙得很。”
“还有，上回验完心，这次该验身了。”
兰怀恩浑身一抖，又恐多言惹她生气，默不作声地背过身，哆哆嗦嗦地将里衣褪下。晏朝看着他猩红的伤口，手上动作顿了顿，转头轻道：“你忍一忍，会疼。”.
上完药，兰怀恩已满头大汗。他松开紧攥着被子的手，掌心有些黏腻的汗意，缓下呼吸才一抬头，眼前伸过来一张帕子，轻轻擦拭他脸上的汗。
他唇色发白，回头笑一笑：“听闻殿下给今日受伤的官员也赐了药下去，臣却实在有幸，能得您亲自照顾。”
晏朝不接他的话，将帕子塞进他手里，垂眸看着他：“下回再这样，我就不管你了。”
再怎么样？她没明说，兰怀恩心知肚明。他一声不吭，低头擦着手。他从前受过那么多伤，再要命的伤都不及此刻背上的鞭伤灼痛，由皮肉深入骨髓，贯过胸膛，一直疼到心脏。
他动了动唇，想问一句，他究竟可不可以，奢想同她站在一起？他对晏朝那句话耿耿于心，纵使知道当时不过就事论事而已，也知道她生气，但仍然难以释怀。
话到嘴边，犹豫了一瞬，终是没开得了口——殿下自然是不能同他站在一起的，太子怎么可以和奸宦同流合污。
他只是记得，他当时忽然好难过。
沉默良久，他模棱两可应了声“是”。也不知是答应下不为例，还是索性自生自灭。
想了想，还是对她解释：“臣跟着陛下，一向进的是谗言，与廷臣为敌是常事。同那名官员动手是因为他出言羞辱臣，他们既要将事闹大，那就往大了闹。再者，况且陛下若回乾清宫，于殿下而言弊大于利。”
“这些你不用同本宫讲，本宫明白，也分得清是非。”她顿了顿，轻叹一声。心道若当真明辨是非，她是不该来的。
兰怀恩听出来她话里的意思，唇角微不可察地一翘。他侧过身，伸出手去试探着勾她袖中的手指。
便分明感觉到她指尖陡然一颤，本能要躲开，却又安定下来。他心间一动，进而得寸进尺地握住她的手。
“殿下就这样堂而皇之地进了司礼监，可想过如何解释？”
晏朝目光在她身上一扫，悄无声息地将手抽出来，起身道：“兰掌印殴打朝臣，受笞刑毫无悔过之心。本宫前来司礼监亲自训斥，你可知罪？”
兰怀恩笑得明艳：“臣兰怀恩谨遵太子训令，便是再加五十鞭也不敢有怨言。”
庑房内传出尖锐的瓷器碎裂声，随后太子怒气冲冲推门而出。众人自觉猜了个七七八八，大气也不敢出，哗啦啦跪了一地，唯恐这怒火殃及池鱼。
至于西苑那边，果如晏朝所料，皇帝对兰怀恩的“诉苦”置之不理，睁一只眼闭一只眼就过去了.
小雪节气方过，京城短暂地飘起一层薄薄的雪沫，落地如白霜，顷刻间便消融得无影无踪。正应了“小”字，寒未深而雪未大。
东宫近来氛围不错。太子生辰临近，今年适逢她二十整岁，依着古礼正是及冠之时。她虽依着皇室冠俗，早早在册封储君时已将冠礼行过，但当年着实潦草了些。
是以东宫一众官员早有商量，有心借今年生辰着意贺一贺。
但此时，西苑忽然又传来圣躬不豫的消息。一时间引得朝中人心动荡，议论纷纷。
皇帝近几年身子一直不大好，每年冬季不可避免地要生一场风寒。去岁便是由风寒始牵出陈年旧疾，数病齐发，已至连月卧床不起的地步。
而今年看态势，仿佛较去年更为严重。朝臣忧心皇帝，除却日日上问安折子，仍将此归结于西苑偏僻阴冷的缘故，坚持不懈地请求皇帝迁居大内。
皇帝烦心不已，索性以养病为由，又将朝堂丢给了太子和内阁。
兰怀恩宣完旨，看一眼沉稳端重的太子，心下不由得感慨：竟是和宣宁二十三年极其相似。
这一年惊心动魄。好在，她应该不会再受去年那般大的委屈了。
在内无溺宠皇子掣肘，在外则众派臣子归心，太子理政愈发得心应手，朝堂上下秩序井然。
一时间东宫威望提升不少，便连素来盛气凌人的东厂督公也夹起尾巴，不敢再忤逆她。
皇帝待太子的态度虽不及当时的晏骊，却也没有之前那样刁难苛刻。只是晏朝早已无心感念父子恩情。
她万事谨慎，把握着分寸，几乎日日前往西苑，要务仍禀与皇帝，偶尔也抽出时间亲去侍疾。
是所有人都乐得瞧见的场景.
孟冬中旬末，皇帝在出门时不慎跌了一跤，当即晕厥过去。圣躬本就欠安，禁不得大动静，这一跤尤为凶险，皇帝苏醒后整个人似是垮下去一截，精神也恍恍惚惚时好时坏。
当日涉事宫人已悉数处置。兰怀恩借机将御前宫人几乎齐齐换了一遍，颇有排除异己的意图。私底下有人怨他专断，却是敢怒不敢言，有太监竟还偷偷跑到东宫去告状。
然而太子闻言，也只是蹙了蹙眉：“竟有此事？”其余并无所动。
兰怀恩那里她暂时实在顾不上，只想着他不要太过分就行。
圣躬日渐病重，太医院绷紧了弦，忙碌起来，众太医轮流着一天十二个时辰守在御前，一刻不敢松懈。
晏朝傍晚去西苑时，皇帝才发过一通脾气，精神恹恹，连晚膳也不肯用。宫人们战战兢兢，端着盘子跪了一地。
她于皇帝榻前伏首行过礼，半晌才听见皇帝虚弱的声音，出口却是责问：“朕听说，你要杀清馥殿的道人。”
“是。金丹伤身，而妖道屡进谗言，惑主服饵，儿臣实不能再容他损害圣体。现人已关押在狱中，听候发落。”
皇帝靠在床上，重重一咳：“听候发落？你都准备杀了，听谁发落？”
“儿臣已命人审过，吴天师和空石山人对伤及龙体一罪供认不讳。请父皇下旨诛杀妖道。”她顿了顿，觉着屋内气氛凝滞了一瞬，心下做足了准备迎接皇帝的怒火。
她将随身携带的供状呈上去。皇帝仅粗略一扫，便丢给身边的太监，沉默半晌才轻嗤：“比去年长进不少。”
晏朝微怔，一时竟没反应过来。有些辨不清皇帝的语气，是嘲讽还是别的。
“平身罢，”皇帝阖了阖眼，又转头看她，“吴氏师徒，诛九族，其余道士，杀。朕累得很，你去办。”
“是，儿臣遵旨。”
她起身，暗自松了口气，转过头示意宫人将膳食端上来，一边又劝皇帝：“父皇尚在病中，太医说饮食宜清淡，晚膳您多少用一些。君父有恙，臣子们都很担忧，日日上了折子问安，您该保重龙体才是。”
晏朝端起粥，指腹探到碗底的温度，眉心一蹙，低声道：“有些凉了，撤下去重换罢。”
宫人告了罪，连忙退出去。
房中碳火烧得暖热，皇帝觉着闷，索性坐起身，目光却一直定在晏朝身上，将她一举一动尽收眼底。末了才悠悠开口：“太子是当真不善辞令。”
晏朝从容躬身敛首：“父皇恕罪。”
“可朕瞧着你顶撞朕的时候，口齿伶俐得很，”他虽言语尖刻，却未有半分凌厉气势，抬手示意晏朝莫慌，复又感慨似地说道，“朕的儿子们侍疾，昭怀太子恭顺温和大小事亲力亲为，晏平痛哭流涕比朕还难过，晏骊千方百计让朕心情舒畅。只有一个你，半天憋不出一句话，借着朝臣拿为君之道来劝朕。斐儿还会跟朕背诗哄朕高兴呢，你连他也不如。”
晏朝脸上微有窘色，讷讷：“儿臣……”
“你是储君，也是朕的儿子，父子私下原不必这样生分。你上回替朕喝那杯茶的时候，也是一句话都没说，朕若是反应慢了些，那顿骂你都得委屈受着。”
皇帝盯着她看了半晌，见她仍一声不吭，只当她腼腆，终是叹了口气.
离开西苑时外头已夜色漆黑，朔风寒冽。
晏朝拒了煖轿，由兰怀恩掌灯，两人走在甬道上，四周是重重宫墙，脚下是冰冷的青砖。
“陛下为难您了？”兰怀恩一直觑着她的神色，忍不住问。
“没有，我没事，”晏朝回过神，摇了摇头，脚下步子却忽而停了，压低声音问他，“兰怀恩，你平日在御前服侍，可知圣躬究竟如何？”
对于皇帝的身体，太医院上下齐心，年年都是同一套说辞。久而久之，她也察觉到定然有所掩饰。
兰怀恩抬眼，轻轻开口：“陛下身子早亏空了，风寒、金丹、美色，哪一个都是要命的。如今神智尚还清醒，瞧着光景也不差，只是经年累月的沉疴何其难解，一次一次地折腾，指不定哪一回就醒不过来了。”
他低头，拉过晏朝的手，在她掌心写了个字。
“殿下若有打算，需得早作谋划。”他续了一句。
晏朝沉默，突然觉得厚重暖和的大氅也挡不住冬夜的寒意，吸进鼻子的冷空气冻进心底。
她微不可察地点点头，又问他：“那几个道士，你审人我一向放心。只是，方才出来时梁禄禀我说空石山人自尽，你想必也是知道的，可有什么线索么？”
若非将那几人下狱，她着实未曾料到，空石山人竟是福宁寺的怀清。这其中曲折，还没来得及查清，人就忽然自尽而亡。
“严刑拷打之下，空石与吴天师一样，从头至尾坚持只肯招供献金丹是求名利，其余再无招供。”兰怀恩也纳闷，东厂向来精通刑狱，能从死人嘴里撬出来东西，这一回竟被两个活人难倒了。
若非心性实在异于常人，便是当真清清白白了。可他从前能构陷得了假供，缘何现在却审问不出来真话？
“那若是其背后有人指使，你可有疑心之人？”
兰怀恩努嘴，笑了笑：“臣与殿下想的应当是同一个人。”
倒也不必明说了。
晏朝抬头，仰望无垠夜空。今夜无星无月，浩瀚苍穹如无尽深渊，凝视久了，仿佛要将人吞噬。近处，墙头暗瓦，角落石兽，微光疑落霜。
“还有一件事，”晏朝眸色深深，抿唇，“北部，鞑靼侵犯虞台岭一带长城，这桩军务，你未曾禀奏陛下？”
“陛下清醒时大多心情烦躁，不肯听。”.
宣宁二十四年十月下旬初，钦天监上禀，有异星大如弹丸，青黑色，见于东方。西行，扫内阶，入紫微宫，将犯帝座。
皇帝病得昏昏沉沉，闻言顺口问了一句：“犯帝座……可与朕的病有关么？”
“回陛下，此次客星凶险异常，直逼紫微，已将危及龙体。”钦天监声音浑厚有力，一字一句如雷霆之音击入皇帝耳中。
皇帝不知怎的，心底一悸，突然想起来数十年前那场大病。便生生吓出一身汗，猛然睁开眼，喘着大气，哑声问他：“如何解？”
“避不及，则杀之。”钦天监说完这句话，额上也冒了汗，显然紧张到极点。
兰怀恩扶着皇帝，眼神死死盯着钦天监，心下亦是一凛。
这与二十年前几乎一模一样。
冬季，鞑靼南犯，天子病重，星象有异。
皇嗣诞生，女胎主邪。
储君居东宫，主青色，临近生辰。
皇帝眼前一黑，直挺挺晕了过去。兰怀恩冷厉的目光射向钦天监，叱喝一声：“钦天监御前奏对失当，伤及圣体，乃大不敬之罪，拿下！”——
作者有话说：好久不见，谢谢你们还在～
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第90章 宫 ……
文华殿, 太子正与廷臣议政。
近几日外患难平，鞑靼突袭北境，虞台岭已沦陷, 敌寇在北长城撕了个口子并顺势南下, 直逼宣府三卫。一旦三卫失守，整个宣府岌岌可危, 京城也将受到威胁，更有无数百姓遭涂炭之灾。
然此次战败究其首因, 竟是旧事引起。自皇四子晏骊及外戚李氏倒台, 朝廷上下牵连甚广，乃至局势动荡。
与辽东来往的那封密信，成了击溃晏骊的最后一根稻草, 也给窦平戈带来了灭顶之灾。窦平戈以谋逆之罪被诛后，其部下亲信亦受牵累, 或杀或贬。
中有一名心腹参将，连夜出逃, 叛降了鞑靼。那参将曾跟随窦平戈在宣府三卫任职，对当地局势了如指掌。鞑靼掌握准确情报, 在侵袭边境时杀了我军一个措手不及。
新任兵部尚书洪敬纯面色凝重：“今早宣府总兵急报，鞑靼率兵五万南下, 万全左卫失守，敌军现已渡过洋河，与万全右卫交战，指挥使张稷、防御刘旌战死。敌寇侵袭急猛, 所过之处抢掠一空，守卒缺饷，百姓流离。且宣府近日正值大雪, 天寒地冻，以至军民冻馁，士气低落。”
五万人。
二十年前南侵宣府的鞑子，也不过三万余人。更不必说今岁诸多优势都倾向于敌方。
太子垂眸看一眼手边奏本，气息一沉，问：“诸镇援兵是否已抵达前线？”
“回殿下，大同已有军队入援宣府，但兵力远远不够。我军不敢轻易主动进攻，只能在城内坚守不战。”
“准兵部侍郎任鲁所奏，调辽东、延绥兵速速赴援，”太子顿了片刻，目光在舆图上游移，“京城至宣府三百余里，可否先派京营兵北上御敌？”
杨仞皱眉开口：“殿下三思。京营兵守备皇城，护天子安危，不到万不得已，不可轻易调动。”
太子沉默点头，仍旧眉目冷峻，又问：“宣府如今何人督饷？”
“回殿下，右参政晁迁督饷宣府。”工部尚书陈修回话，复加一句，“臣弹劾晁迁失职，其督办粮草不力，以致兵马难行，贻误战机。臣请更换督饷官员，以保证边境粮饷补给。”
“此事不容轻视，即刻将晁迁停职查办。”太子当机立断先下了令，她右手边即是边关奏报，上头字句分明。她虽大致清楚局势，但只恐囿于京城纸上谈兵，是以多向有资历的老臣请教。
太子问道：“陈先生以为，何人可胜任督饷之事？”
“督饷乃户部专职，臣举荐户部侍郎夏厉。”陈修言罢，转头看向户部尚书钱明远。
钱明远立即表态：“夏侍郎曾任山西清吏司郎中，总理过宣府、大同粮储，经验丰富，臣以为可用。”
“那便由夏厉督饷宣府，即刻赴任，不得延误。另，眼下既然军队调运，饷馈转运乃重中之重，夫欲足兵，必先足食，还望户部尽心尽力。”太子看了眼户部尚书，颇为语重心长。
她心底清楚，户部本就积弊已久，李时槐死后这个烂摊子还没来得及收拾，又碰上十万火急的战事，于新任尚书钱明远而言是个严峻的挑战。且没有退败的余地。
“臣谨遵太子殿下令旨，定不辱命！”钱明远朝上首的太子下拜，并未因皇帝不在而心存轻慢。
“天成、阳和、龙门等地守备薄弱，需提前防范，派兵驻守……”
话音未落，殿外忽有锦衣卫求见，称有圣谕传达。太子起身，心下却隐隐觉得有些不安。为何不是御前太监传旨？
丘淙带了一队锦衣卫，殿中顿时气氛沉重，绣春刀虽未出鞘，那股与生俱来的森然的杀气却掩不住。
太子及众臣跪下，丘淙宣道：“传陛下口谕，太子即刻禁足东宫，无诏不得外出。”.
昭阳殿。
孙氏方掀开帘子一角，寒风便扑面而来，呛得她眼睛都睁不开。勉强偏头避了避，将身上披风一笼，立稳后才回头向外望去。
北风里夹了些小雪，薄薄一层白霜稀疏地落在地面青砖上。松树是沉闷的苍绿，落过叶的草木仍一身光秃秃的树枝，在风雪里伶仃颤着。只是凄冷，不见半分雪的琉璃皎洁。
她听着宫人传进来的消息，蹙了蹙眉：“只是禁足？”
“是，东宫外已经被锦衣卫围得严严实实。星象之说传得沸沸扬扬，私下里说什么的都有。太子本欲求见陛下，却被邱指挥使拒绝了，现在连东宫的门都出不去。好些人都传……”
那宫人话一顿，声音低下去：“宫里头有人说，陛下此举是逼太子自尽，全她孝心。”
孙氏轻嗤一声。
皇帝这是舍不得杀她？
二十年前温惠皇后腹中之子威胁社稷及龙体，太后命人捂死女婴时，他可是无动于衷呢。更不必说后来亲自下旨赐死两位皇子，连眼睛都不眨一下。
眼下内忧外患，情况这样危急，她却不信皇帝能轻易动什么恻隐之心，只不过需要个太子稳定朝堂罢了。
“那朝臣都是什么态度？”
“回娘娘，好些大臣都去了西苑为太子求情，可陛下不肯见，兰公公便将众人赶了回去。”
孙氏一手不由自主地捏住桌角，眸色幽微。
这么些年，太子毕竟还是有些声望的。且依目前局势，恐怕多数人都还是盼着京城万事安定，如此边关才能军心稳定。
可她偏要让他们相信，当下和二十年前并无不同，只有毫不犹豫地下同样的决断，就能化险为夷。
只是她清楚自己此时不能轻举妄动，以免打草惊蛇。晏斐年纪还小，万不能有什么闪失。更何况，这样的腥风血雨，实不该污了一个孩子的眼。
“对了，叫人去东宫一趟，将疏萤接回来，”孙氏吩咐完，略一思忖，又补充道，“若太子不放人，就去一趟永宁宫。”.
纵使钦天监之言已传得人尽皆知，可眼下的形势却不能任由流言四起。
兰怀恩揣摩着圣意，携司礼监和东厂一齐出手，以雷霆之速镇压那些流言蜚语以及一群蠢蠢欲动的心。
抹干除净是不可能的，封口禁言也不现实，他的目光从头至尾死死盯着朝堂。几乎是轻车熟路、极为自然地插手进去，一时间顾不了那么多，手段如利刃般不分青红皂白地横冲直撞，企图以此威慑众人。
内阁中杨仞死死撑着，群臣的奏折小山般堆叠积滞，一见面就吵得不可开交。
见到的每个字、听到的每一声，都是在给内阁施压，而这又何尝不是代表了阁臣的心声。
杨仞多次求见，终于见了皇帝一面。
君臣各有各的想法，二人拉扯僵持，该说的不该说的都开了口。最终杨仞也只剩一句话：“外敌当前，国本不可动摇，惟望陛下三思。”
皇帝鲜少见他这样坚持己见，不禁气急：“你们……好一群忠心耿耿的臣子！瞧见朕病着，就迫不及待先去奉承太子，不管朕的死活了是么！”
“陛下明鉴，臣等绝无此意。边关战事吃紧，京城再有动乱，传到边关以致军心动摇，岂非给了鞑靼可乘之机？”
杨仞默了默，将宣府战报细细上禀。才刚开口说了几句，皇帝已抬手打断他：“不必说了，朕听得头疼。”
“陛……”
“元辅，朕都知道，”皇帝口吻沉沉，神色略显疲惫，“可钦天监之言朕不能不信。单说这回鞑靼入侵，归根结底，叛变者是窦平戈的手下，窦平戈的死由晏骊预谋不轨引起，而给四哥儿端去鸩酒的人，是太子。”
“可赐死四皇子，是陛下的旨意。”
“无论如何，这其中是有些因果关系的。”皇帝别过脸，颇有些蛮不讲理的意思。
这话连杨仞都不知该如何接下去。他立在原地，犹豫半晌，本欲问出的那一句“那二十年前尚未诞生的女婴又是如何同北境战事联系在一起的”，话到嘴边又咽了回去。
既然皇帝已经这样说了，必然还会找出来其他理由。他又何必去触怒龙颜，还给自己惹麻烦。
“陛下禁足太子，就等于昭告天下，您信了钦天监的话。已经有流言说出‘太子不死，兵戈不止’的话了，更不堪入耳的议论比比皆是。陛下难道要让全天下人都知道，您厌恶储君厌恶到在国难危急时，还借星象之说来加罪于她么？更有甚者，会议论陛下有违伦常不慈不亲，不重国本，置江山社稷于不顾……”
“朕……”皇帝喉中一哽，伸手拿过帕子一擦头上的虚汗，觉得全身轻飘飘的，连自己声音也微不可闻，“思存，朕比你都年轻，朕还想再活二十年，给朕二十年时间，朕一定、一定……”
一定什么呢？
他从前尚在东宫时，曾发愿定要将斡难河以南一带从鞑靼手里夺回来。可过去了二十多年，他北上最远只到达过居庸关，一身武艺也尽数磨灭在了岁月里。
杨仞以为皇帝依旧执迷不悟，喋喋不休地开口要劝：“边关……”
“行了！”皇帝回过神，只觉头痛欲裂，忽而下令：“朕会尽快搬回大内乾清宫，至于太子……”
话未说完，外头突然传来兰怀恩的声音：“启禀陛下，太子殿下托内侍呈上书信一封。”.
晏朝看着眼前的舆图凝眉深思，手边即是近几日边关战报的总结整理。一部分援兵已经抵达前线，但我军依然节节败退。
她手里攥着镇纸，思绪从战事上转到宫内。
只可恨此时还有人趁机作乱，意图置她于死地，岂不知更是置京师和朝廷安危于不顾。
正巧梁禄进来，回禀说东宫外数名官员求见，和守卫发生了冲突。
“这时候了，还能抗旨不成？岂非越闹越乱。梁禄你出去，让他们回去，就说本宫这里很快会有定论，眼下当务之急是边关抗敌，不必理会东宫。”
“是，”梁禄应声，却并不走，踌躇片刻又问，“可要将殿下自请离京的消息告诉众人？”
晏朝摇头：“不必。这话若经你的口传出去，与流言本宫要自尽有什么分别？无论如何，眼下朝中的冲突矛盾能少则少，齐心对外最要紧。”
梁禄见她有主意，便不再多言。
堵在东宫门口的官员以何殊为首，大多是东宫属官。与侍卫起争执本意是想见太子一面，此刻梁禄已表明了太子的态度，他们再无理由纠缠，只得怏怏离去。
晏朝知道她此番禁足会令有些人按捺不住，她甚至要借此机会引蛇出洞，是以早早命人盯紧了东宫各处，森严的守卫也正巧为此提供了便利。
却不料，最先露出马脚的，是自己人。
池荣费好大力气将小九绑起来，扭送至晏朝面前时，他自己脸上手上被抓了数道血痕。
小九又羞又恼，气急败坏地骂他：“……你这个忘恩负义的白眼狼！我当初是怎么把你从鬼门关救回来的，你现在就是这么对我的？”
池荣冷哼一声，圆圆的脸盘上并看不出来什么表情。他心底不忿，但在太子面前也就只敢恨恨嘟囔一句：“忘恩负义的还不知道是谁呢！枉殿下平日那般信任你，你竟敢给殿下下毒……”
晏朝抬手示意他噤声，又淡声吩咐：“池荣先去处理伤口。梁禄留着，其余人都退下。”
殿中安静下来。梁禄也跪在地上，看一眼身侧被五花大绑的小九，暗自咬牙，惊恨交加。
小九低着头，两手被绳子捆得生疼，他闭了闭眼，不待晏朝问，先自己招了：“毒是奴婢下的，想借着流言顺势营造出殿下自尽的假象……”
话音未落，忽而“哐啷”一声，桌上那碗热气腾腾的粥被挥翻在地，碗立时跌得粉碎，连同粥汁飞溅出来。
小九下意识闭了眼，脸上溅到的那些汁点却如针扎一样疼起来，忽而满面灼热，他浑身一震。
梁禄见她动怒，只先劝：“殿下息怒。”
晏朝却不理会，冷冷睨着小九：“本宫给过你机会了。”
小九抬起头，双目殷红，眼眶里似蕴了泪意，颤着唇：“奴婢的姐姐前两日死了……若不是因为殿下您，孟家绝不至于家破人亡！姐姐嫁到孟家不过一年，先是孟太傅入狱冤死，后来孟庭柯判罢职流放，死在了路上。姐夫孟庭松受到牵连被贬，处处遭排挤，姐姐她身体本就不好，又因四处奔波劳累过度，前几日才传了死讯到京城。”
“殿下，孟太傅是您的恩师，孟家上下都是太子党，对您忠心耿耿，为什么、要落得如此下场！您不觉得愧疚么？”他声泪俱下，字句泣血。
梁禄突然侧身，反手狠狠掴他一耳光，直打得手掌发麻。
他怒视着小九，无不失望地摇头：“孟家究竟为何遭祸你不知道？那段时间殿下叫你去查四皇子，背后多少隐情你不知道？到底是谁害东宫谁害孟家你不知道？你摇摆不定，三番五次险些中了昭阳殿的圈套，被一个女人迷了心窍，甚至和孙氏的人来往密切，背叛离心是你，忘恩负义还是你。到现在连毒都下了，转过头来却指责殿下？小九，殿下忍过你多次了，看在多年主仆情谊上，一直在等你回头。可你，太令殿下失望了。”
小九满脸的泪终于簌簌而落，却倔强地偏过头：“跟在您身边的人一个个眼瞧着都没有好下场，韩豫、孟淮、沈微……陛下不待见您，连带着太子一党被人算计，冤的冤死的死。应嬷嬷尚且是您的乳母，都被冠以假死的名义驱逐出宫，奴婢的下场又岂会好过？奴婢下毒的时候就在想，若真如传言那样，殿下自尽以全孝名，或许……”
“小九！”梁禄勃然大怒，厉声喝止他。
殿中暖炉里的炭火燃得旺盛，“噼啪”几声轻响，温和的暖意汹涌，仿佛连心头怒焰都助长了几分。
梁禄压制住冲动没再动手，转头正要开口，却听见晏朝极轻地笑了声。
“你若这样想，本宫就更留不得你了。”
她直截了当地下了决断，甚至连一句旧情也不愿再提。
更懒怠同他解释。解释也是徒劳。
晏朝眸底深如寒潭，冷淡下令：“带下去。打死了就丢出宫。也不必再回本宫了。”
梁禄怔了一瞬，垂下头掩住神色，颤巍巍地躬身，应了声是。
那是小九呀……
刚到东宫时活蹦乱跳、嬉皮笑脸的，会些功夫，得意都写在脸上，瞧着是个极不稳重的人，但心却细，又能干。
他在旁边敲打着，提点着，一步步将小九拉上来，给他指了条明路。却不想，到如今险些酿成大祸。
也罢，怪他看错眼了。
昭阳殿来了人要接走疏萤时，晏朝并没有什么意见。徐疏萤于东宫可有可无，留着也是隐患，索性放她走了。
疏萤收拾完东西，临走时东张西望了一番，低声问：“怎么没见小九公公呀……”
却无人回答。
她垂下眼睫，他今天都不来送她。疏萤立在原地，感觉可能真的等不到他了，心便一寸寸失落下去。终于提了提肩上的包袱，头也不回地离开了东宫——
作者有话说：我回来了～本章修改过了，请亲们重新看一下～