她双手捧着好肉，像是捧着一块稀世珍宝, 轻轻地, 小小地咬了一口。
刹那间, 咸香鲜美的滋味在舌尖绽放开来，这肉味道醇厚浓郁，比她之前吃过的任何东西都要美味, 美妙的口感宛如一缕轻风，直将她心底刚刚的委屈尽数驱散：“好好吃！”
“是吧？”苏芷寒瞧她放松下来，抬手示意她坐在身侧的板凳上，有一搭没一搭地说起闲话，没多久便晓得了翠姐儿的身世, 还晓得彭员外府邸的这场宴席醉翁之意不在酒，说是给老太太祝寿，实则是为了宴请彭家的远房亲戚。
约莫过了两盏茶的工夫，外头传来一阵脚步声，原是送鳜鱼的人来了。
柴叔走出房门，只见两人匆匆迎了上来，其中一个是吕灶人派出去的仆佣，另一个则是彭员外府里的下人。
“大伯，鱼给您送到了，我们还得回去忙活儿，就先告辞了。”吕灶人家的仆佣一边说着，一边抬脚就想往里屋灶房走去。
“等等。”柴叔见他这般着急，心生怀疑。他唤住二人，随即大步上前走至装鱼的陶瓮前，打开瓮盖往里一瞧，顿时火冒三丈，声音拔高了几分：“这鳜鱼怎么这么小！？”
“大伯，实在对不住啊，现在天色已晚…… 我们跑遍了整个集市，费了好大劲儿才寻到这些。大小鱼贩大多都收摊走了，市井上根本找不到大的鲜鱼。” 仆佣眼神闪躲，不敢直视柴叔的眼睛，心里暗自叫苦不迭。
身为吕灶人家的仆佣，他自然清楚这些小鳜鱼鱼身瘦小，鳞片黯淡无光，远远不及彭员外府里原备着的大鳜鱼肥美。
可如今时辰确实不早了，鱼市上的摊贩大多已经收摊回家，剩下的几家铺子也没有成色好的大鳜鱼，就连小鳜鱼也所剩无几。眼前这一瓮鳜鱼，还是他们俩东奔西走，好不容易才搜罗到的。
“大伯，的确是这么回事。” 彭员外府的仆佣也在一旁帮腔。
柴叔满脸嫌弃，连眉头都拧成一个川字：“你们说的容易，恁小的鳜鱼能做什么？”
平时里，柴叔时常帮苏芷寒打下手，自是知晓自家娘子这回准备做鱼羹。
这鳜鱼得去头去尾，上锅蒸熟后，再仔细地去皮去骨，只取用最鲜嫩的那部分鱼肉，切成细丝用来做汤，其余部分则是用来熬制底汤的。
由于鳜鱼要先蒸后煮，所以选用的鱼必须在两斤左右最为合适。太大的话，鳜鱼肉质容易变老，口感就会变得粗糙；而太小的话，鳜鱼肉质又会过于鲜嫩，缺乏嚼劲。
“你们再去换两尾大点儿的鳜鱼来。” 柴叔毫不客气地命令道。
“大伯，我是真的买不到了……” 仆役哭丧着脸，一脸为难，双脚像是被钉在了地上，怎么也挪不动：“要不您进去问问苏娘子，看看这鱼能不能将就着用？”
“你这人……”柴叔刚想发作，却被苏芷寒的声音打断：“柴叔，您在说什么呢？”
苏芷寒听到外头动静，停止与翠姐儿的闲聊，起身走到门口，招呼柴叔进来说话。
“你在这里等着，我去问我家娘子。”柴叔瞪了仆役一眼，黑着脸，拎着那几条小鱼走进来，送到苏芷寒面前：“姐儿您瞧瞧，恁小的鱼儿能做啥？去头去尾还能剩下多少肉？这可怎么做鱼羹呐？”
柴叔往屋外撇了一眼，心中愤愤，他到蒋家以前，也是在市井铺子里做活的，对那些大小事儿很是娴熟。
“我刚看了，屋里多是彭员外府里的仆佣。”先前争吵之际，他在外面观察过的。
别看里屋灶房人来人往，看似热闹非凡，派头十足，实际上里面大部分都是彭员外府里的仆佣，而吕灶人自己带来的，只有两个徒弟和两个粗使下仆。
在京城里颇有名气的灶人，哪个不是带着五六个徒弟，再加上十余个仆佣，进出之间前呼后拥，声势浩大，极有体面。
像吕灶人这般抠抠搜搜的，也不晓得彭员外是从哪个犄角旮旯里寻来的。
柴叔越想越气，忍不住与苏芷寒说出了自己的猜测：“莫非是吕灶人家嫌贵，不舍得买大鳜鱼？”
苏芷寒也往外瞅了一眼，摇了摇头：“今日乃是彭员外家老太太的寿宴，而且他家府的仆佣也在一旁看着，估摸是无法弄虚作假，应该是真买不到大鳜鱼。”
“这……娘子，难不成咱们就这么算了？”柴叔心有不甘，又问道。
“那也不行。”苏芷寒眉心紧蹙，刚刚已经放过吕灶人一次，要是再这么轻飘飘地放过，岂不是会被人看轻，还以为自己是个任由人拿捏的软柿子。
她略作思忖，凑近柴叔，低声耳语了几句，随后便吩咐柴叔提着那几条小鳜鱼，领着两名仆佣去找吕灶人。
“你家姐儿要一整个鱼头？” 吕灶人听闻，不禁惊得瞪大了眼睛，眉头瞬间紧紧皱成一团：“不成不成，我这里的鱼头都是按席面定好的，哪能说给就给。”
柴叔也不吭声，只是侧身让吕灶人看那几条小得可怜的鳜鱼。
见他脸色突变，这柴叔才开口道：“吕灶人，您刚刚也见着我家娘子，我家娘子心善，想着今日是老太太的寿宴，就不愿与您争执，只想大家一道使使劲，也好把这差事顺顺利利地办妥当。”
吕灶人闻言，落在身侧的手微微用力。他本是外乡的灶人，去年因着雪灾才举家搬至京城定居。
虽然他在家乡还算小有名气，但进了京城，过去在家乡的那点名气反倒成了被人看作乡下人的把柄。
吕灶人没了门路，只能给寻常邻里人家做做席面，这回能到彭员外家做菜，已是难得的机会。
因此，吕灶人也不想把事情闹大，况且这事确实是自家理亏。他稍作思考，便软下态度，与柴叔商量道：“并非是我不愿意给，实在是这鱼头菜品乃是彭员外特意定下的，每桌都要上一整个鱼头，少了一个我实在没法交差啊。”
“那我家娘子的菜，怎么办？”柴叔不依不饶，继续问道。
“这……”吕灶人绞尽脑汁，思来想去，本想拿些银钱与柴叔了事，又觉得不妥，最后只好硬着头皮试探：“要不您问问您家娘子，能不能用旁的食材顶替？我这里干贝鲍鱼，辽参干菌应有尽有。”
这些都是吕灶人精心私藏的珍贵食材，想在这场宴席上好好露一手，出出风头，他才特意选用的，甚至其中一部分都没计算在费用内。
柴叔闻言，假意回去询问苏芷寒，不一会儿又回来回话：“我家娘子说，那些东西都实在贵重，取整块火腿便行。”
吕灶人闻言，忙道：“……那火腿价贱，不如还是给姐儿鲍鱼罢？”
可柴叔只是连连摇头，坚持按照苏芷寒的要求，只要火腿。
吕灶人沉默了片刻，，最终还是吩咐人把火腿取来交给柴叔。
等柴叔一离开，旁边的徒弟就忍不住抱怨起来：“师傅，您不是说那火腿是贵人赏赐的贵重食材吗，怎么就这么轻易地给那小丫头了？”
“还不是你们办的好事。”吕灶人没好气地瞪了徒弟一眼，“罢了。”
“再是昂贵的东西，落到不懂的人手里，也就跟普普通通的一块咸肉没啥两样。” 吕灶人说到这儿，心疼得直咬牙，只能叮嘱两名徒弟，待会儿做菜的时候一定要竭尽全力。
他听彭员外府的管事说，彭员外还请了几位官人来。要是能借这番宴席，入了官家人物的眼，那他损失了这点火腿，倒也算是值得了。
吕灶人想归这么想，可还是止不住的心疼。
另一边，柴叔把火腿提回屋里，送到苏芷寒手中：“娘子，就只要了一块火腿，实在太便宜他们了。”
就连姚郎也在一旁跟着点头，要按他的想法，就该问那吕灶人要上三五贯银钱作为赔偿。
就算不要钱，也该把那些鲍鱼、干贝之类的食材都取上几样，让他大出血一次，也好长长记性。
“唔……”苏芷寒没有回应柴叔的话，而是伸手慎重捧起那块火腿。
她先是微微凑近，嗅了嗅火腿散发出的醇厚香味，而后拿起刀来，切下薄薄的一片，放入口中，缓缓闭上眼睛，细细品鉴火腿的滋味。
不过三息的时间，苏芷寒猛地睁开双眼，眼中满是惊喜与兴奋：“果然！”
柴叔被吓了一跳：“娘子？”
苏芷寒眉眼舒展，慎而又慎地切下一小块火腿来，打算待会用在汤里。紧接着她才与柴叔道：“那些东西，皆比不上这块火腿。”——
作者有话说：明天恢复正常更新，这两天在外面真是疲了疲了T-T
第67章 火腿与豆腐 “怎会。”柴叔连连摇头，……
“怎会。”柴叔连连摇头, 市面上常见的火腿整只足有五斤，不过三百文上下, 他见过好的差不多一两贯钱，可干贝鲍鱼之类小的便要三百文一斤，中等约七百文到一贯钱，再大的三五贯钱甚至上不封顶。
“柴叔，您说咱们铺里啥吃食能用上干贝鲍鱼？”苏芷寒笑问道，倒不是说那些食材不够珍惜罕见，而是对现在的她无甚作用。
干贝鲍鱼虽好, 但却在平素常用的菜品内难以用到, 去订购席面的人家, 通常对方也会提供食材。
“这……”柴叔顺着苏芷寒的话, 往下思考。蒋氏卤肉铺为了控制经营成本，目前以各式鸭货卤肉为主, 另外辅以各式盖饭索饼, 走的实属平价路线，哪里用得上那些个奇珍。
比起那些食材, 倒是火腿更……也不对啊？柴叔回过味来, 狐疑道：“铺里的确用不上干贝鲍鱼之类的, 但也用不上这火腿啊。”
偏偏自家娘子选了火腿？
柴叔心中疑惑，不由地上前几步，仔细端详苏芷寒捧在手里的火腿。
很快他的视线就被苏芷寒所剖开的火腿侧面所吸引, 暴露在外的火腿肉纹理清晰，瘦肉部分宛若玫瑰般鲜艳，而肥肉则如羊脂玉般纯净，两者互相交织，呈现出纯天然的大理石纹理。
“这火腿……不似我们这里的？”
“这是大理国所产的火腿, 风味自是与我们这里的不同。”苏芷寒上回见着，还是在侯府里做腊八粥时，许厨娘曾取出供诸人一观，最后因其风味与腊八粥不搭，最后选用了其他品种的火腿。
“闹，你尝尝。”苏芷寒切下薄薄一片，送到柴叔手边，示意他品尝一番。
“生食？”柴叔接过火腿片，大为震惊。不过他没有犹豫，直直将火腿片放入口中。
下一秒，柴叔瞳孔轻轻震颤。随着薄薄的火腿片落在舌尖上，熏制的香味便已轻轻溢散而开，只需舌尖微微一抿，便能感受到火腿片在口腔中融化开来，鲜嫩多汁，咸香回甘。
“大理国居然还有这般的火腿！”柴叔震惊不已，他听闻大理国盛产马匹、麝香、牛黄、细毡等物，却还是头回知道那边竟还有如此上等的火腿：“那吕灶人瞧着抠搜，竟是藏着这般好物件？”
“甭小看人家，我瞧着吕灶人非寻常灶人。”苏芷寒摇摇头，轻声说道。她刚刚出去时也瞧了，虽然吕灶人的助手不多，旁的仆佣多是彭员外府的，但他管理得井井有条，凌乱中又不失秩序，瞧着俨然过去也做过类似的差事。
更何况吕灶人手里的好货不少，比如这块大理国产的火腿，在后世，它还有另一个名字：宣威火腿。
时下因着大理国的存在，寻常百姓根本不知道这火腿的存在，更何况购买到。
苏芷寒垂眸深思片刻，抬手切下一小块来，将其余用油纸重新包好，放到一旁。
现在最重要的，还是席面要用的汤羹。
苏芷寒目光一转，落在那瓮小鳜鱼上，她唤柴叔将小鳜鱼尽数清洗处理，紧接着她没有上锅蒸制，而是选择热油煎炸。
以油炸定型，再取其中鱼肉，便能让那鱼肉松散，口感不如蒸煮般细腻，却又别有一番滋味。
苏芷寒和柴叔手里忙碌，姚郎帮忙打着下手，时不时还往外瞅着：“话说，我还是头回见到整个鱼头做的席面菜。”
柴叔深以为然，顺口接话：“我也是，不过听那位吕灶人的意思，那道菜是彭员外府点名要用的，许是彭员外喜欢？”
……
灶房里诸人热火朝天，而彭员外也在屋里，细细与其娘子交代事儿：“我请了又请，才请得两位兄台与家眷过来用饭，你席上可得好好与两位娘子聊聊，以后咱们也好来往。”
彭员外祖籍不在京城，因着祖辈做官这才举家搬到京城。
随着祖辈去世，彭家便如那落日余晖，渐走下坡路，如今更是全靠田产铺子过活。若再无转机，他们恐怕就得卖掉宅院，回老家谋生了。
彭员外自是不愿意，自家远离老家多年，与亲眷关系疏远不说，更恐会成为老家诸人的饭后谈资。
他借着老母寿宴，请母亲几位远房亲戚到府上一叙，只求能顺势而上，扒到些许人脉，捐个小官，又或是让儿子女儿能联系上。
“官人，那许官人不过是个八品官，还是个闲职。”彭家娘子摸着腕上的玉镯，眼里有着疑惑：“做的事儿连点油水都没……能有什么用处？”
“教我说，还是吴官人……”
“糊涂！”彭员外勃然大怒，“你弟弟就个商户懂什么？许官人姓许，你知不知道？”
“姓许？那……莫非他是哪位大员的亲眷？”彭家娘子心里咯噔一声，坐直了身体询问道。
彭员外抚了抚胡须，斜眼睨着她：“你可知道忠勇侯府？”
“京城里谁不知道忠勇侯爷！？”
“忠勇侯爷的母亲便姓许，忠勇侯爷的弟妹也姓许。”
“难不成——”
“没错，便是这个许家。”
“官人！您认识这般的人物，怎么不早些请回来？”彭家娘子双眼放光，忙嗔怪道。
不等彭员外说话，她赶紧唤了身边人进来，教他们训诫仆佣，待会莫要出了差错，而后还使着身侧婢女，给自己重新梳妆打扮。
彭员外没回答，心中却是生起悔意，他家与许氏乃是远房亲戚，往前彼此也都晓得。
可他家走下坡路，那许氏也是如此，加上往前忠勇侯府的陆三郎在，陆二郎拿着闲职，游手好闲的，着实没的前途，他也不愿意把自家的交子拿出去使。
谁晓得，人就有运道。
陆三郎没了，陆家二郎就这么水灵灵的上去了。
彭员外几次想要登门造访，都没得成功，这回还是从旁支下手，讨得哥儿欢喜，这才请了几位登门造访。
彭员外心里叹息，又唤管事上前说话，教他看顾席面，切勿出了差错：“……尤其是那道鱼头菜，莫要出了差错。”
管事连连应是，又到灶房里好一番叮嘱，姚郎听到声响，到外头打听一番，回头与苏芷寒和柴叔说道：“果然是这么回事，听说那道鱼头菜是今日宾客的心上好，彭员外才点的。”
“哎……莫非是鱼头炖豆腐？”
“恁大的鲢鱼头，做出来的味儿不得美死？”
柴叔与姚郎有一句没一句的搭话，同时手里不停，把油炸后的小鳜鱼尽数拆解，拆解出来的鱼肉说是鱼丝更似鱼蓉，雪白细腻，蓬松柔和。
等他拆解完鱼肉，又将木耳丝、火腿丝、笋丝、香菇丝准备齐全，那响苏芷寒也将鱼汤熬制得当，正准备做最后一步。
苏芷寒原想做的是宋嫂鱼羹，便是以清鸡汤为汤底，再配以各色蔬菜丝与鳜鱼肉，可因鳜鱼太瘦，鱼肉过于细嫩，蒸煮期间都容易碎裂，便改用鱼汤打底，鱼蓉为辅，另加各色蔬菜，为鱼羹。
不过光是蔬菜，还略显寡淡，加之苏芷寒尚有炫技之心思，自是还要往里加上一物。
就在此刻，屋外来了仆妇，正是来取前菜的。柴叔把分门别类的菜品逐一搁在托盘上，叮嘱几人当心，便要她们回去。
就在此刻，身后忽然响起一阵菜刀快速落在砧板上的敲击声。柴叔面前的几名仆妇两眼圆睁，目瞪口呆，引得他心生好奇，转身望去。
这一眼，柴叔也愣在原地，只见苏芷寒一手轻轻落在豆腐上，另一手手持菜刀，急速落在豆腐上。
随着急促的笃笃声，豆腐……没得变化？柴叔着实摸不着头脑，试探着呼喊一声：“娘，娘子？”
苏芷寒没作声，继续自己的动作。
仆妇们瞧着，忙端起托盘往外走去，眉眼间交换着眼色，只觉得苏芷寒行迹古怪，怕是脑瓜子有病。
待几人将前菜送进花厅，出来时还不由地碎嘴：“郑管事怎选了这么个小丫头当灶人，也不怕丢了府里的脸面。”
“就是就是。”
“还有那吕灶人……我都没听说过！”
“不会吧？我听胡妈妈说，里面那位官人来头可大了，郑管事怎么会选个无名之辈？”
“郑管事并非那等粗心大意之徒，要我说这位吕灶人说不定是给官家做菜的，咱们这才未曾听说过。”
“也是哦，那……那个小娘子呢？”
“这……我也不晓得。”刚帮郑管事说话的仆妇也面露迟疑，说不上来。
“恁小的厨娘……”
“与其赁了她，不如教咱们家陈厨娘上呢。”
“就是……”
“说什么呢！”屋里一名妈妈掀帘而出，横了一眼碎嘴婆子：“刚刚交代的话你们都忘了？贵客在里头用饭，你们还在这里嘀嘀咕咕，还不赶紧滚去做事。”
一时间，仆妇们噤若寒蝉。她们纷纷应声，四散而开，落在最后的仆妇刚要走，又被妈妈唤住：“你们刚刚说郑管事请了一个年轻厨娘，是哪个？”
“回庞妈妈的话，那就是个小丫头……郑管事先前带进来的。”仆妇领着庞妈妈去灶房，沿途还说着自个儿听来的闲话：“听说是专门做前菜和汤羹的，也不晓得是哪位人家的厨娘，难伺候得很。”
“刚刚还使人去外头重新买鱼。”
“咱们去取小食时，还见那厨娘像是得了失心疯般，咣咣咣地砸砧板。”
“您看看，就是那个。”仆妇走到灶房前，才停住话头，伸手往前指去。
庞妈妈果然听见阵阵笃笃声，她抬眸往那灶房里瞧去，只见两名汉子围着中间的年轻厨娘，时不时发出惊呼声。
第68章 宴席事。 “庞妈妈，你瞅瞅。”仆妇道……
“庞妈妈, 你瞅瞅。”仆妇道。
“闭嘴。”庞妈妈低声呵斥一句，她不相信跟前仆妇的话语, 毕竟郑管事固然贪财，却也不会不知轻重，在老太太的寿宴上掉链子，选个无甚名头与手艺的厨娘。
庞妈妈抬步走进屋里，径直走到苏芷寒的身后。她没蹑手蹑脚，偷偷摸摸进去，而是坦坦荡荡, 昂首阔步进去的。只是灶房里得三人, 目光尽数都集中在砧板上, 完全没有察觉到她的到来。
顺着三者的目光, 庞妈妈也好奇望向砧板，里面景象就如仆妇所说, 居中的年轻娘子手持菜刀, 手腕轻抖，带动菜刀不断起落, 急促地敲击着砧板。
与仆妇话语不同的是, 庞妈妈惊觉这敲击声竟是有着规律, 同时伴随着笃笃的敲击声，女郎的动作也发生了细微的变化。
庞妈妈屏住呼吸，睁大眼睛去看, 只见女郎每一刀落下，间距都如同用尺子量过一般精准无比，犹如闪电般落在豆腐之上，未等豆腐反应过来又迅速离开。
直到菜刀离开许久，娇嫩的豆腐才仿佛回过神, 再也无法稳固身形，渐渐匍匐下身子。
庞妈妈心中升起了一个猜测，带着些许不可思议继续往下看。
苏芷寒停下动作，撇去前面一小段豆腐，又换了个位置继续切。这回菜刀敲击砧板的声音变得轻了，同时速度却是愈发快了。
庞妈妈看得震撼，唯恐自己发出声音惊扰到眼前这一幕，毁了跟前厨娘的手艺，忙扯着汗巾子，死死捂住了嘴，一双眼睛眨都不眨，死死看着厨娘切豆腐。
最终，苏芷寒又停了下来。她手腕一转，横着一刀将切好的豆腐捞起，尽数放入清水之中保存。
见苏芷寒擦拭菜刀，一副尽数搞定的架势，姚郎才敢开口说话：“寒……苏娘子。”
他都不敢用寒姐儿来称呼，真的开始确信苏芷寒是从侯府里出来的厨娘。
瞧瞧这本事……是有真本事啊！
姚郎双眼一眨不眨地瞅着清水盆里放着的豆腐：“苏娘子，这，这是豆腐？”
话说出口，姚郎都想给自己两耳光，他可是亲眼见证豆腐的变化，这话说的好似还在怀疑苏芷寒的本事。他急得额头冒汗，赶紧改口道：“不是，不是，我的意思是这不是豆腐，这是……额？”
姚郎舌头和脑袋打了结，半响都不知道该怎么说话，傻傻地愣在原地。
苏芷寒被姚郎的反应逗笑了，把擦拭干净的菜刀放到棉布上，抬眸与他说道：“姚大哥，这当然是豆腐，不过不是一般的豆腐……咦？您是？”
苏芷寒的眼角余光瞥到一道陌生身影，面露防备，等直起身注意到对方身上的绸子衣裳，才重新露出笑来：“这位妈妈，您是？”
庞妈妈是彭家媳妇的乳母，虽是商户出身，但也见识颇多，可像是眼前这道豆腐手艺，她也是头回见着。
眼前的厨娘年纪小，便有这般的好手艺，莫非是哪位大家的徒弟？庞妈妈暗暗嘀咕，见着苏芷寒询问，态度和气中甚至带着一缕恭谨：“老妇姓庞，乃是娘子身边的，娘子唤我一句庞婆子便是。”
“原是庞妈妈，庞妈妈寻我可是有什么事儿？”苏芷寒只笑了笑，照旧用妈妈来称呼，她只一眼，便注意到这位庞妈妈头顶金钗，手里拿着绢做的汗巾子，身上穿着绸子衣裳，还说自己是娘子身边的。
按苏芷寒进彭员外府里以后见着的，眼前这位妈妈估摸是一等一有脸的妈妈。
“没的事儿。”
“我是听仆妇说起，娘子曾使人去买鱼，恐是府里人伺候不当，故而来瞧一瞧的。”庞妈妈满口不提仆妇话语，只尽数把责任都推到自家仆佣身上。
苏芷寒也没想把事儿再闹大，也未提起其中细节，只说府里许是食材备漏了，这才没法教仆佣跑了一趟。
庞妈妈与苏芷寒说了几句，而后领着仆妇退出屋子。等远离了灶房，她的脸登时拉得老长：“净是爱嚼舌根的，险些因你得罪了厨娘！你在府里伺候了也有两年功夫，怎连自己的一张嘴都管不好？”
“打今日起，你就别到前面伺候了，到后院里浆洗衣裳罢。”
仆妇面上血色尽褪，捂着脸，想哭又不敢哭，红着眼儿往后头去了。
庞妈妈教训了一个，还未消气，回头她便翻出记忆。待仆佣又上完一轮菜品以后，她便把那几个碎嘴的仆妇拎出来，又狠狠训斥一通，这才掀起帘子回屋里去了。
……
庞妈妈出现的插曲，并未影响到苏芷寒三人的心情。
姚郎见苏芷寒做完差事，怪无聊的，也不知去哪里转了一圈，端着一盘子瓜子蜜饯回来。
三人捡着瓜子蜜饯，或坐或靠在门边，瞅着仆妇一批批进来，又一批批的走。
时下的宴席便是如此，吃新菜撤旧菜，像是彭员外府里的宴席规格比较低，往前的小菜是喝一杯酒换一道，后头上的大菜那都要两杯酒后再换一道。
“刚刚过去的是啥？好香的味儿。”
“应当是炉焙鸡块。”柴叔伸长脖子，瞧了一眼，乐得与姚郎显摆显摆自己的见识：“这菜得用三斤左右的土鸡，先用清水煮到八分熟，再切块，用醋、酱、辛香料烹制炒制，每家每户做的味道都不同，下酒尤为美味。”
姚郎光听着，都直流口水，片刻过去三人又见仆妇端着盘子而去，这回盘里放着的是诸多签子，上面或是蔬菜或是羊肉鹿肉等物，或是烤制，或是裹粉油炸，皆是下酒菜品。
再来三人便见着吕灶人换上一身绸衫，与端着托盘的仆妇一道前往前厅。
“吕灶人怎去前面了？苏娘子为何没得去？”姚郎见着，登时打抱不平。
“吕灶人那是去做鲤鱼脍吧？”柴叔见姚郎嗓门大，引得几人瞧来，忙开口打断姚郎的话语：“那技术非同寻常，吕灶人果然不一般。”
时兴鲤鱼脍，与其说是品尝鱼生之味，倒不如说这是一场味觉、听觉与视觉共同的盛宴。
“鲤鱼脍并非是在后厨制作，而是要灶人到席上处理。”柴叔抬手指向仆妇手里的托盘，那里头放着一柄桑刀，把柄上还悬着铃铛。
“用这刀切制鱼脍时，铃铛能与乐器共奏，两者配合默契，方能变成让人舒心的音乐，而非噪音。”苏芷寒啧啧称奇，这般的表演在侯府里自是不少见，不过外面就算得上罕见了，而她再定睛一看，忽然愣了愣，吃惊道：“不是鲤鱼脍？竟是河豚？”
柴叔愣了愣，而姚郎更是听都没听过河豚之物，伸长脖子往仆妇手里的盆看去，连连问道：“河豚是何物？”
“河豚味鲜，但内脏与血液均含毒素，稍稍一点便能置人于死地。”
“……啊！？”姚郎听得头皮发麻，人都险些蹦了起来，他惊得舌头打结，磕磕巴巴道：“那，那，那吕灶人还，还送上去，不怕出事的吗？”
“怎会，这可是稀罕物。”苏芷寒笑道，虽然吃河豚的风险很高，但架不住天下吃货无数数，就爱冒险吃这玩意的人更是数不胜数，尤其以富贵人家爱吃者甚多，说不定彭员外府便是知晓吕灶人擅长做河豚，才请了他来。
正如苏芷寒所想，前面席上见吕灶人出来备制鱼脍，几名宾客也不由露出异色来。居于上首，穿着富贵体面，长相略显轻浮的年轻郎君挑了挑眉，露出笑来：“彭兄竟是请了做鱼脍的厨人来？”
“听说许郎爱吃鱼，我特意使人请来的。”彭员外瞥了一眼他的神色，稍稍松了口气，忙笑着回答。
“哎……”许郎兴趣缺缺，暗道彭员外穷酸，吃个鲤鱼脍还这般兴师动众。
除去刚开始那道葡萄酒雪梨，教许郎君赞了两句有趣以外，他对其余菜品都是兴趣缺缺，那架势端的是傲慢无比。
偏偏彭员外有求于人，只能陪着笑脸，再暗骂郑管事不中用。直到现在，彭员外见着许郎浑不在意的架势，终于露出胜券在握的神色来，他压低声音道：“许郎不知，这并非是鲤鱼脍。”
“不是鲤鱼脍？”许郎一愣。
“没错，正是河豚鱼脍。”彭员外抚了抚胡须，果然见许郎神色突变，面上浮红，身体微微前倾，目不转睛地瞧着灶人动作。
彭员外心中得意，终是给了郑管事一个好脸色。在旁伺候的郑管事松了口气，原本弯着的腰都直了一些，忙下去吩咐戏子表演，准备后头的大菜
河豚鱼脍之后，又是两三道或煮或炸或炖的菜品，再然后便是今日另一道大菜：养身鱼汤。
仆妇鱼贯而入，将砂锅置于桌案之上，而后齐齐掀开锅盖。
伴随氤氲而起的热气和香味，劈开的半个鱼头也浮现在众人眼前。鱼头卧于纯白的汤汁之上，若隐若现，周遭还围绕着各色珍馐食材，光是嗅着味道便让彭员外食指大动。
彭员外瞧着，心中愈发满意，不过他眼角余光瞥到许郎神色，却是愣了愣。
花厅里，老太太端坐中间，身侧坐着彭家娘子齐氏，对面是许家婶娘，身侧则是许郎娘子，再往下便是彭家生意常联络的官家娘子与商户娘子。
里头几位官家娘子刚来时还不高兴，觉得齐氏小看自己。等她们晓得许家婶娘和许家娘子的来历，又换了一张嘴脸，附和着齐氏说好话。
要不是许家婶娘提醒，众人险些都忘了今日是老太太的生辰宴。
花厅里放着冰鉴，上面搁着如意纹银瓶，里面盛着桃花酿。婢女盛满酒水，逐一送到诸位娘子跟前，待她退下屋外的仆妇也鱼贯而入，将那养身鱼汤送到诸人跟前。
齐氏正欲借此夸赞郎君，教许家婶娘与许郎娘子晓得自家夫君置办宴席花费的心血。不过她话语尚未说出口来，就听惊呼一声：“哎呀！”
惊呼的人乃是许家婶娘，她见诸人朝自己看来，脸颊微红：“让诸位娘子见笑了，着实是我被吓了一跳，我还是头回见到把这么大个鱼头……直接搁在汤里炖煮的。”
许家婶娘满脸为难，周遭娘子自是不会责怪，而是纷纷接话：“我也是头回见着。”
“这般的席面菜，好生罕见。”
“……”唯独齐氏笑不出来，面上表情都快凝固了。她还记得先头郎君的得意，还说这鱼头是为了许郎才特意去购置来的，花了好大的价钱。
可是……
许郎爱吃的话，许家婶娘怎会没见过？
齐氏的思绪如电光石火般一转，很快便又回过神来。她抽出怀中帕子，佯装擦拭嘴角，实则半遮住脸，递给庞妈妈一个眼色，使她出去打听一二，自己则微红脸庞，接话道：“教姐姐见笑了，着实是老太太素来偏爱这道菜，咱们才特地吩咐灶房做了，聊表孝心。”
老太太神色泰然，心领神会，默契地接过媳妇的话茬：“我儿乃是一片孝心，倒是我这老婆子，不小心惊吓到诸位，实在是罪过。”
“哎哎哎……老太太您这是说的哪里话。”许家婶娘闻言，忙不迭接话道：“今日可是老太太您的千秋寿诞，宴上自然当用您喜爱的菜品，这才是正理儿。”
说罢，她动作麻利地端起酒樽，对着众人说道：“来来来，咱们同敬老太太一盏，祝老太太福如东海，寿比南山！”
这边众人欢声笑语不断，那边庞妈妈悄然离了屋子。她才走出两步，便瞧见郑管事在那廊下，拉着一人，神色慌张地说着什么。
待那人挣脱郑管事，匆匆离开以后，郑管事面色煞白，庞妈妈远远看去，就能见到她额头不断滚落汗珠。
“郑管事。”
“……妈妈！”郑管事先是一惊，而后又宛如见到了救命稻草，忙不迭奔上前来，朝着庞妈妈深鞠一躬：“妈妈救我。”
庞妈妈心生不详的预感，待她耐着性子听完事情的来龙去脉，只觉得眼前一黑。她下意识伸出手，重重拍在郑管事背上，嘴里还不住地骂道：“你这糊涂透顶的东西！教你平日就爱贪那几杯黄汤！如今误了主家的大事，往后你就等着去那田间地头，种一辈子的田去吧！”
“娘，妈妈……”郑管事躲也不躲，生生受了好几下。他见庞妈妈动作渐缓，忙开口乞求讨饶：“您看在您女儿的份上，就帮帮我罢！”
“这……你叫我怎么帮啊！”
第69章 拆烩鱼头 庞妈妈口中生涩，她想过许多……
庞妈妈口中生涩, 她想过许多可能性，却未曾想是郑管事与许郎家仆喝酒误事, 硬是把对方口中“拆解鱼头肉制汤”听岔了，误以为是劈开鱼头制汤。
这般的错误，教人如何弥补？
庞妈妈看着郑管事涕泪横流，又急又气，同时她心中还有担忧。
她从席面刚开始时便侍奉在娘子身旁，亲眼见着许家婶娘和许郎娘子初开席时的倨傲。
虽说娘子反应快，暂且与老太太一唱一和把这事敷衍过去, 但屋里的都是人精, 恐后头回过神来, 把自家这事当谈资, 那真真是让郎君娘子丢脸。
像自己说的被驱逐去乡下种田，那还算好的, 要是主家恼火起来尽数发卖也说不定。
光是想想, 庞妈妈便惊得一头冷汗。
她无所谓郑管事的死活，可谁教自家女儿嫁给了他, 这万一出事, 倒是拖累女儿。
“妈妈。”郑管事又想要嗷。
“住口。”庞妈妈瞪了他一眼, 目光往周遭扫了一圈。她抽出系在腰上的汗巾子，抹了抹额头的汗，强自镇定：“许郎爱吃鱼, 今日的菜品多与鱼有关……我去后厨瞧瞧，兴许还有什么菜色能教人许郎眼前一亮，给郎君娘子争一争脸面。”
嘴上这么说，庞妈妈心里却没多少底气。要晓得主菜已过，后面又是例如水晶脍、洗手蟹, 假蛤蜊等凉菜小食，再往后便是汤羹与主食馒头。
庞妈妈蹙着眉，一边往灶房处走，一边琢磨着，她记得今日用的馒头也是鱼肉的。
刚刚蒸好的时候，仆妇还给她送了一个尝尝味。那馒头外皮暄软蓬松，里面的肉汁丰腴，鱼香浓郁，虽比外面卖的肉馒头都好吃，但终归是个馒头。
另外就是——
庞妈妈忽然想起那位年纪轻轻的小厨娘，忽地脚步一顿：“单子与我瞧瞧。”
跟在后头的郑管事忙送上单子，满眼期盼：“妈妈可是想到了什么？”
庞妈妈没理他，只仔细往下看，看到单子最后处时她呼吸一滞：“真的假的？”
“什真的假的？后头都没什么菜……”
“……”不等郑管事说完话，庞妈妈便把单子塞回到他手里，而后加快脚步，朝着后头匆匆而去。
“妈妈？妈妈？”郑管事小跑跟上，他一脸迷糊地翻看着单子，在最后几道菜色上反反复复看了好几遍，愣是没看出有什么值得庞妈妈这般激动的东西来。
直到两人快到灶房前，外头的人渐渐多了，庞妈妈才放缓步子，压低声音与郑管事说道：“就是那道汤羹。”
“汤，汤羹……”郑管事先是纳闷，而后心中咯噔一下。他下意识避开庞妈妈的视线，心里七上八下的，他好喝酒，又喜欢赌钱，那日在外喝得迷迷瞪瞪，还输了几十个钱子。
要是熟悉的赌坊，定是让他明日来还便是，偏生那日他是喝了酒的，随便寻了路边的摊子耍，那摊主和赢钱的扯着不让自己走，说他要是不给钱，便要跟着他回家去。
郑管事哪敢让人跟着他回府里，他的差事还要不要了。可他越不愿意，人越怀疑他有鬼，正当几人纠缠不休的时候，恰好一位
姓姚的哥儿帮忙垫钱，才没教他丢脸丢到府里。
郑管事感激，又醉醺醺的，随口便答应那姚哥儿，让他今日到府里来做小食汤羹。
虽然次日他略有些后悔，但那姚哥儿送来的卤味吃食真心不错，他也就将错就错，把这事定下了。
郑管事不敢将其中内情说出来，心里不安，干巴巴劝道：“那哥儿做的汤羹能有什出色之处，不过是街坊上的吃食罢了，咱们还是去寻吕灶人，请他出出主意吧？”
“你怕什么？刚刚我去灶房里瞧了一眼，那位厨娘做的……嗯？”庞妈妈一边往灶房里走，一边回答道。只是她话说出口，脑海里冒出郑管事的话语来：“哥儿？”
灶房里，做汤的分明是个姐儿。
庞妈妈疑惑一瞬，再撇郑管事目光乱飘的架势，登时恨得牙根痒痒：“……你连唤了谁做席面，都不晓得？”
郑管事呐呐说不出话来，只抽出汗巾子摸着头上汗水。他稍稍回想一下，就记得自己领姚哥儿进府时，曾见他带着一中年汉子，一年轻姑娘，还以为那两是他的帮手来着。
再想想那年轻姑娘，郑管事手脚冰凉，整个人都没了力气，两腿就和面条般发软。
要是换个人来，他还觉得能有点希望，恁小的丫头能做什么好鱼羹，更别说让许郎满意了。
“完了……完了……”
“完你个头。”庞妈妈瞧着他那软脚虾的架势，心里又怨又恨。可怜女儿是从自己肚子里出来，出生便是当奴当婢的命，原被娘子指给老管事的儿子时，她心里还高兴，哪晓得郑管事金玉其外败絮其中，全靠着他爹在才撑着台面。
等他爹没了，又全靠自己和女儿撑着。
庞妈妈心中郁卒，面上还要摆出与他亲近的架势，好声好气说着话：“说什胡话呢？那姐儿的手上功夫厉害得很，我瞧着厨艺非同一般。”
“刚刚那葡萄酒炖雪梨，不也是他们家做的？还得了许家娘子夸赞呢。”
“好像，是有这么回事。”郑管事被庞妈妈这么一说，渐渐想起来了。
拿到葡萄酒炖雪梨，梨肉与玫瑰花般落在盘里，美食如画，教人眼前一亮，许郎与另几位官人还以此为酒令，轮流吟诗作对，可怜彭员外勉强算得上是书香人家出身，面对这些却是磕磕绊绊，好在彭家大郎精通诗词格律，这才没丢了脸面。
郑管事想到这里，眼里生出些许期待，只是想着那姐儿的岁数，心里还是隐约有些不安：“这等岁数能擅做凉菜小食，便是天赋出众了，真能做好汤羹？”
庞妈妈不与他说话，只示意他安静下来，而后抬步进了屋子。
郑管事愁眉苦脸地跟了进去，不抱任何希望的往前看去，只见他认识的姚郎正帮着另外那名汉子准备器皿，而灶前立着的果然是那位年轻娘子。
苏芷寒听到有人进了灶房，还以为是来催餐食的，赶紧加快手上的动作。她把熬制用的鱼骨等物捞出，只保留纯粹的鱼汤，而后依次放入木耳丝、火腿丝、笋丝、香菇丝。
待汤汁再次沸腾，她又往里放入拆解好的鱼肉，最后再将切好的豆腐也挪入其中。
只需长筷轻轻一搅，碗里的豆腐轻轻一转，豆腐如烟雾般四散而开，根根丝线与同样纤细的鱼肉、木耳丝、火腿丝、笋丝、香菇丝交织在一起，在雪白纯澈的汤汁上绘制出一副山水画。
恰好看到的郑管事：“……”
他两眼圆睁，眼珠子都险些蹦出眼眶，眼前这一幕多少有些超乎他的想象，那豆腐怎进了锅子，用筷子搅一搅就成了线？
还有那洒入其中的鱼肉……
郑管事先头有多沮丧，有多绝望，现在便有多兴奋，他一把拉住庞妈妈的袖角，压低声音道：“妈妈，您瞅瞅那鱼蓉，这莫非便是那人说的拆烩鱼头！？”
“拆烩鱼头？说这是拆鱼羹还差不多……嗯？”苏芷寒听到声音，下意识回答，等话说完，她才觉得这人的声音有些陌生，又有些熟悉，回首便见着郑管事：“庞妈妈，还有郑管事？您两位怎么过来了？”
庞妈妈笑眯眯的：“我们是来问问。”
她顺着苏芷寒的话，往下询问菜品做的法子，末了还要遮掩一番：“……宴席时多有郎君娘子询问吃食的来历做法，因此娘子吩咐我来了解一番。”
苏芷寒想起侯府里的套路，登时恍然，原来那不是许厨娘特意之为，而是各处都有这般的习惯。
她眉眼弯弯，笑着应了声，原是没的大鳜鱼才只能选小鳜鱼的事儿落在她嘴里，也变成为了肉质细嫩特选手掌大小的鳜鱼，又用油炸定型，教里面鱼肉能鲜嫩细腻。
豆腐、木耳、香菇与笋都是彭员外府里提供的，苏芷寒并未多加描述，等到了那块火腿，又说起其的来历。
庞妈妈和郑管事听得一愣一愣，待出了门走得远了，郑管事才悄声道：“我瞧那姐儿人小，倒是挺会吹牛逼的，瞧瞧，就块咸肉也能被她吹成是从大理国来的好物件。”
“我长那么大，还未曾听过呢。”
“……”庞妈妈也没听过，心中怀疑，只是嘴里还叮嘱着：“人做的这道菜好歹能让你混过去，你回头要好好谢谢人家。”
郑管事胡乱地应了声，钻进旁边的茶水间里，借着炉子上烧着的热水，湿了巾子，擦了一把脸，整了整仪容，这才重新钻进屋里伺候了。
庞妈妈蹙着眉，瞧着人背影，只觉得郑管事八成没把自己的话放在心上。她摇了摇头，转身也进了花厅院子，远远给齐氏递了个眼色。
齐氏与众人告罪，起身去茅房，等走到外面，庞妈妈立马上前，附在齐氏耳边，悄声把汤羹的事儿告诉与她。
齐氏高悬的心落回了肚里，脸上也绽放出笑容，又吩咐庞妈妈：“与许家婶娘的礼，再重上三分。”
许家婶娘便是彭员外联系的人物，这才刚刚为齐氏遮掩一二。她怕什么鱼头，怕是担心自己说漏嘴，丢了脸面。
“娘子放心，我晓得的。”
齐氏脚步轻快地回了屋，待余下餐食上罢，仆妇们将汤羹送上前时她才说道：“说起来下一道汤羹，可是大有讲究。”
许家婶娘刚在喝清口的茶汤，闻言惊了一跳，至于许郎娘子，则是挑了挑眉，露出笑来：“哦？那我可要见识见识。”
齐氏手心里都生了汗，看着汤羹送到跟前，只瞧了一眼汤羹模样，她登时如释重负，长舒了一口气。
那汤羹，果然如庞妈妈说的那般，犹如一幅画般，长得极为好看。
齐氏瞧着汤羹，越发有了底气，眼见许家娘子舀起一勺汤羹，忙给身侧熟络的商家娘子使了个眼色。
对方心领神会，忙笑道：“张娘子，您瞅瞅咱们齐姐姐，真真是爱藏谜题的，我见识短，都看不出个名堂来，还请娘子帮个忙，说说这物的来历，也好灭灭齐姐姐的得意。”
许郎娘子张氏垂首看向汤羹，尝了一口，面上露出惊讶来：“这里头那白色丝线，竟是豆腐？”
紧接着，许氏又品了一口：“那些个是鱼蓉？”，过了一会，她又尝了一勺，忍不住看向齐氏：“这道汤羹，莫非是从拆烩鱼头改的？”
第70章 众人心思 齐氏虽未见过那道拆烩鱼头，……
齐氏虽未见过那道拆烩鱼头, 但听还是听过了，她闻言顺势应下, 笑道：“不愧是张娘子，一猜就猜到了！”
“竟是拆烩鱼头改的？”
“我听闻过那道菜品，还是头回尝到呢。”
“说来好笑。”下面的官娘子红着脸儿，与身侧人说道：“我刚刚还以为那道养身鱼汤便是拆烩鱼头。”
“我也是，那道菜味道也好得很。”
“里面如云团般的，便是鳜鱼肉吧？我吃着好是鲜嫩。”
“还有里头的豆腐，竟是与雨线似的, 好生细腻。”席面上的娘子们纷纷接话, 眉眼间皆是好奇之色。
齐氏心中大定, 朗声笑道：“听闻许郎与张娘子您爱用拆烩鱼头, 郎君特意教厨娘改良出来的！”
张娘子闻言，极给面子的又品了一口, 只觉得那鱼汤鲜美, 口感丝滑。她垂眸注视着里头的豆腐丝，叹道：“这般细如牛毛的豆腐, 我还是头回见着。”
不止花厅里的女眷惊奇, 前厅彭员外那更有人小心翼翼夹起豆腐丝, 在于绢丝对比。
“嗬！”许郎瞧着，不由发出一声惊叹，抚掌与彭员外道：“您府上的灶人手艺真是不错, 这般的豆腐我也是头回见着。”
“许郎喜欢便好。”彭员外喜不胜喜，旁边的郑管事也是面露喜色。
一时间，主宾相谈甚欢。
不过这事与苏芷寒无甚关系，做完菜品以后她便收拾东西，结了席面钱以后, 便与姚郎和柴叔一道离开彭员外府，回家去了。
蒋珍娘早守在门口，见着几人归来，忙搁下手里的活计，上前询问道：“今日做得如何？府里可给了赏钱？”
“外头席面，又不是在府里。”
“结了席面钱便是，还要什么赏钱哦。”苏芷寒见在外头，忙快嘴说上两句，免得旁边人听见。
待进了屋子，她才拿出彭员外府结算给她的席面钱，扣去提前报备的食材钱以外，另外还给了五百文。
蒋珍娘笑容都没能撑住，要晓得母女俩得知姚郎帮忙寻到席面差事时，给了一贯钱帮忙费，又给了一贯钱教他买些礼物答谢管事，结果彭员外府就给了五百文？这做了席面，倒是亏了银钱？
“恁的小气，就给五百文钱？”
“还是员外府……说是祖上三代都是当官的人。”蒋珍娘没忍住，与女儿抱怨。
打从彭员外府给了席面钱后，姚郎便一直没作声。他收了蒋家母女的钱，也是觉得她们肯定能赚得更多，哪晓得彭员外府平日派头摆得挺大，实际这般小气。
姚郎很是尴尬，闻言更是动了把钱退给母女俩的心思。苏芷寒看出他的心思来，连忙拦住他：“给您的钱，怎好要回来的？姚大哥莫听我娘的抱怨，下回有旁处要做席面，还要劳烦您与我说道说道，也好让我练练手。”
“姚郎，我就是一时气头上抱怨几句，没要你钱的意思。”蒋珍娘也察觉到自己话里的问题，连连道歉，还捡了一袋子卤味塞给姚郎，请他后头帮忙打听，要是有哪处要人做席面，定要来与他们讲。
“也是怪我，没仔细问。”姚郎心里刚刚还生出些许芥蒂，待听完苏芷寒和蒋珍娘的话语后，脸上才重新带起笑来，把过错都揽到自己身上：“我也是临时碰上这事，想着你们许是想揽席面活，这才求了事儿来。”
“我不懂里头规矩。”
“光想着彭员外这般的大人物，做席面总能有三五贯钱，哪晓得……”姚郎欲言又止，委屈得很。
说到底，这事还得怪那彭员外府。
送走姚郎以后，苏芷寒才有心与蒋珍娘说道说道：“阿娘，如今咱们不是在侯府里，旁的府邸哪有侯府这般富庶，屋里养了数位厨娘也不心疼的，给全府上下都做绸子衣裳也不嫌多的？”
“我与您说，那彭员外府里的仆佣啊……”苏芷寒把今日在彭员外府里见着的景象，逐一与蒋珍娘说道。
虽然蒋珍娘过过苦日子，但与寻常人家的经历却有所不同。她与爹娘离开侯府时，手里拿捏着不少银钱，在县镇村子里过得有滋有味，待婚后乃至爹娘去世后日子才日渐艰苦。
等回到京城以后，蒋珍娘又进了富贵窝，侯府里的金银绸缎见惯了，又很快把苦日子抛到脑后。
自家出了侯府，就不能用侯府里的眼光瞧旁处。苏芷寒劝道：“咱们说是被请去做席面。”
“实际上大头是吕灶人做的，咱们就做了凉菜与汤羹。”
苏芷寒对比两者的工作量，觉得自家拿的钱不算少了，实属正常的价格：“再说我也听人说了，那些个灶人的徒弟，刚接席面的时候还给人免费做几回，一毛钱都不收的。”
蒋珍娘想了想，便觉得女儿说的有道理，难免有些懊恼：“我就是出了府，心定不下来，总心里担心。”
打从做生意起，蒋珍娘日日能见到一群小官小吏，这些人在旁的大官跟前哈腰点头，到各项铺子跟前又是趾高气昂的，怪教人难受，还有那敢把主意打到女儿身上的宋官人，能是最后一个？
京城里到处都是官儿，自家却只能撑着个见不着的人影儿为大旗。
蒋珍娘心里总是不踏实，难受得紧，免不得便急躁起来。她双手拍了拍自己的脸，定了定神：“说的是，咱们要一步步来，不急。”
“回头我还得与姚郎再道一回歉，万一我刚刚的话传出去，说不定倒教彭员外家里生恼，原本想请你再去的，后头都不愿意了。”
“对了对了。”
“瞧咱们糊涂了，姚郎今天还跟着你去了彭员外府帮忙，咱们收的钱也要给人家一些。”蒋珍娘冷静下来，便把事情理顺了，风风火火地寻姚郎说话。
姚郎还没走进家门呢，又碰上来说话的蒋珍娘。他本来还藏着一点点不高兴，随着蒋珍娘的话语也彻底打消，倒是与她推拒半响，最后收了五十文当跑腿费。
姚郎拎着卤味进了屋，随后把卤味与钱子搁在桌案上，再与自家媳妇念叨：“你瞅瞅人家蒋娘子，苏娘子，多会来事儿，再看看那宋官人……”
“就你这个傻的，还会收他钱。”
“瞧瞧，没得了好，还得罪了旁人。”
姚家媳妇为这事，挨了好几回郎君的教训。她一听这事就心烦，脸上挂着的笑容都落了下来，原有心反驳，可瞧着姚郎前面从蒋家拿回一贯钱，现在又拿回五十文加一袋子卤味，却是说不出口。
这事，到底是她没理。
另外，姚家媳妇念头一转，便想起自己借着由头还钱时，那宋官人还嫌她不出力，半点推拒都没有，就直直收了钱，更别提说起旁的官人要退租的事。
真真是让人笑死了，怎能有这般小气，这般厚脸皮的人。
姚家媳妇越想，越是生气，先是夸了姚郎一通，而后就抱怨起这件事来：“……回头得把这事传出去，教宋官人丢丢脸！”
姚郎闻言，两眼圆睁：“胡闹！”
他险些惊出一身冷汗，忙拉着自家媳妇说话，原本是宋官人的小心思，挺多一句弄错了能忽悠过去，要是她把事情传开，那蒋家母女和宋官人才叫尴尬呢。
他费了好些力气，才教蒋家母女得他们好，劝得几位官人打消退房的心思，可不想为此又得罪宋官人，毕竟再小的官儿，也比他们这些平民百姓大！
“那咱们就这么算了……”
“反正现在不行。”姚郎也瞧不上宋官人，却也不愿意现在得罪：“尤其这件事上，可不行。”
姚郎怕自家媳妇还惦记宋官人，忙转移话题说起苏芷寒的手艺：“我与你说，苏娘子恐怕真是侯府里出来的，那手艺教彭员外府里的妈妈都看得目瞪口呆哩。”
“……真的？”
“当然是真的，我还骗你不成？”姚郎闻言，瞬间打起精神来：“你没跟着去，不晓得彭员外府里的样子。”
姚家媳妇一边捡了个鸡脚啃，一边催促姚郎说来听听。
“那菜的味儿香得嘞……”
“上回咱们去酒楼吃的，都没那好闻的味。”
“那葡萄酒炖雪梨，色泽艳丽，搁在一起宛如一朵真花。”姚郎还尝到了几片边角料，那带着淡淡酒香和果香的美妙滋味，直教他现在回想起来都口齿生津。
“还有那桂花糖藕。”
“那外面的藕刚咬下去有一丁点脆，再来是软糯，那糯米吸足了藕的清香、糖的甜蜜，软糯黏糊又甜而不腻，吃下去一口满嘴都是香气。”
“还有那豆腐切得，真是教人错不开眼。”姚郎见媳妇要反驳，又说起彭员外府里人的反应：“那位庞妈妈看得都捂住嘴儿不敢作声，唯恐惊扰到苏娘子做菜。”
“还有那郑管事，平日瞧咱们都是斜着眼的，今日脸上都笑成什么样了……”
姚家媳妇听郎君说的话，想着蒋家母女的出身，又想着母女俩出手大方，不是那等抠抠搜搜的，不免有些心动起来：“你说……”
“嗯？”
“人刚出来还没门路，咱们正是亲近的时候。”
姚郎摸不着头脑：“是啊。”
姚家媳妇瞥了一眼自家夫君，摸了摸肚子，缓缓说出自己的提议：“我是思量着，咱们家光靠房租那些进项，终究不是长久之计。这收入时多时少，实在不稳。待日后咱们有了孩子，也需为他们积攒读书钱与嫁妆钱……”
“你以前不是说……等等”姚郎闻言，随口答道。不过话说到一半，他眼角余光便瞥到自家媳妇的动作。
刹那间，他宛如被一道惊雷击中，忙不迭伸出手来，轻轻搭在自家媳妇的手背上，声音微颤：“你，你，你莫非是——”
姚家媳妇冲他点了点头。
姚郎顿时喜笑颜开，嘴角都险些咧到耳朵根。他的双手下意识搂住媳妇，似要将她一把抱起。
可双手刚用了力气，姚郎便猛地回过神来，生怕自个儿的鲁莽动作教媳妇动了胎气，忙不迭稳住动作，扶着媳妇坐好。
紧接着，他在屋内来回踱步，口中念念有词：“对对对对，咱们的确得攒钱，该攒钱啊！你放心，明日我便出去寻个差事，定会让你和孩子……”
“寻甚差事。”姚家媳妇眼疾手快，一把拉住团团转的姚郎，朝着桌上的吃食努了努嘴：“你瞧，咱们眼前可不就有着现成的营生。”
“你是说去蒋家铺子当伙计？”
“谁教你去铺子里做伙计！”姚家媳妇又是好气又是好笑，用力扯了扯姚郎：“我是说，你不如去帮苏娘子去寻操办席面的路子。”
“啊？”姚郎愣了愣，脸上闪过一丝为难之色。这回的差事是他为了给媳妇赔罪，费了好大的劲才搭上郑管事的线。
为了这事，他还拿了蒋家母女给的钱去请人吃酒，以感谢他们的帮忙。
“这活……谈何容易。”
“我之前听蒋娘子提及，她曾去牙行遍寻牙人。可那些专司介绍席面的牙人，各个都嫌寒姐儿年轻，又没名头，皆是不愿意帮忙介绍。”
“上回席上不有个牙人么。”
“上回那个卫牙人，又不做这个，没的门路，蒋家母女这才开了铺子，盼着能寻到机缘。”姚家媳妇本就爱打听些坊间琐事，往昔与蒋家母女交好时，没少在铺里闲话家常，对这些事颇为了解。
“你说寒姐儿恁好的手艺。”
“若是你能借着寒姐儿的手艺入了行，日后寒姐儿飞黄腾达，你也能跟着声名远扬，也有了人脉门路，说不定能当个大牙人呢。”