饶是如此，男人涣散的瞳孔依旧死死盯着元嘉不放，声音嘶哑难听，带着浓烈的血腥气。

只听他一字一句地艰难道——

“记住……若朕不好……你也……难担……佳名，更……独善……”

话音未落，元嘉便感受到钳住自己手腕的力道骤然一松，再看燕景祁，已彻底陷入昏迷之中，但那句未说尽的警告，却如烙印般刻在了元嘉心头。

她垂眸看着自己腕上那一圈刺目的红痕，和男人威仪不复的昏迷姿态，脸上是毫无波澜的平静。

这人是在提醒她，他们早已是一条船上的蚂蚱，若他因今日之事倒下，她也绝无可能干干净净地抽身而去……毕竟，以她对燕景祁的了解，前者会带她来蓬莱殿，绝非信任，亦非依靠，更不可能是所谓的一时起念。

元嘉眸色微烁，心中谜团顿如拨云见日般明晰——是了，薛玉女多年来在人前从来一副温顺娴静的模样，近来诸般反常，只怕男人也预感到前者在暗自谋求着什么，又听太医道其拒不见人，便猜到薛玉女今日恐有惊人之举，更可能触碰到某些旧日阴私。

拉上她，是因为男人深知他们早已是密不可分的盟友，而他近年来头疾缠身，精力不济……他需要一个人在场，一个能在他力竭失控时稳住局面，能让这些过往秘辛彻底烂在这间殿里，不使外人听去分毫，更能在必要之时，与他同担后果之人。

她是最合适的人选。

同样地，若他今日狼狈姿态有半分泄露，她便会成为第一个被怀疑、被处置的人。

只可惜，燕景祁千算万算，却没算到薛玉女知道的，远比他想象的更深、更远……她不仅掀开了男人自以为已经痊愈的旧疮疤，更戳破那一层薄如蝉翼的窗户纸，将“因果报应”四字血淋淋地摆在了他面前，以至令他心神彻底溃散，连带着也给了元嘉可乘之机。

元嘉看着昏迷不醒的燕景祁，又瞥向那一片死寂的帘帐，唇角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。左右从踏进这座宫室时，她便已没了退路，如今既不打算独善其身，应男人所想一遭又如何？

她伸出手，先探过燕景祁鼻息，又将两指冷静地停在男人脖颈处感受了几番——这还是她从章辛夷那里学来的，确认男人是真昏厥而非作伪以后，便毫不犹豫地起身，却非扬声传太医进来救治，而是越过地上的男人，一把掀开了那隔绝生死的厚重帘帐，期间始终不曾回头看过一眼。

帐内光线昏暗，药味与血腥气浓烈得令人作呕。薛玉女面无血色地躺在榻上，脸色是近乎透明的青白，胸口几乎看不见任何起伏，唯有微微颤动的眼睫昭示着她还残留着少许意识。

元嘉垂眸俯视着这张与薛神妃有着几分相似的面容，声音平稳得听不出一丝波澜，“你如愿了。他呕血昏迷，心神俱损，即便救回来，也已废了大半。”

话音刚落，元嘉便见榻上之人的脑袋极其轻微地朝她的方向偏转了毫厘，眼睫艰难地颤动了一下，却终究没能睁开，只从干裂的唇间溢出几个破碎的音节，“……呵……是么……”

“予还记得，第一次在清宁宫内见到你时的样子……你过来请罪，锋芒虽敛，行事却自有一套章法。”元嘉的声音在空旷的殿室中显得异常清晰，甚至带着一丝几不可察的慨叹，“后来，予又在宫里见了你许多次，但那个时候的你，总是低眉垂眼，温顺得……像只自小被豢养在笼里的家犬，处处都循着规矩，端庄得像幅每一笔都恰到好处的仕女图。”

她微微倾身，声音压得更低，近乎耳语，“可现在这副模样，决绝，孤注一掷，连命都可以拿来当赌注……倒比入宫后的那些年，都更像你自己了。”

而后，元嘉又一次听到了薛玉女的笑声，喑哑且微弱，分不清是自嘲，还是讥讽。

她便也只是看着，一直到笑声彻底消散在殿内浓厚的血腥气里，方才俯下身，凑近那张灰败的脸，复道：“予会吩咐太医，让他们用最好的药吊着你这一口气，让你好好活着，但你也该清楚，你的这一条命……到头了。”

见薛玉女毫无反应，元嘉也只一笑，继续道：“若还想你生母在九泉之下得片刻安宁，若还想你这番算计，不到头来竹篮打水一场空……那就记住了，从现在起，闭上你的嘴，再不要说出任何予不爱听的话。否则，你想要的，一个也得不到。”

薛玉女的眼睫剧烈地颤抖了一下，仿佛用尽了残存的所有力气，才勉强掀开一丝缝隙。她艰难转向元嘉的方向，已然痛极，却仍道：“……皇后……是在威胁妾么……可妾如今孑然一身，还有什么……好受人威胁的呢……”

“你若乖乖听话，予便答应你……”元嘉姿势不改，甚至凑得更近了些，她的唇几乎贴上薛玉女冰凉的耳廓，“让你的好嫡母、好姑母，还有你那位贪慕荣华的好父亲……尽快下去陪你，给你，磕头谢罪，如何？”

元嘉略一停顿，声音里蓦地裹上一层愉悦的笑意，“至于咱们的陛下……他如今拥有的一切，予，都会从他手里接过来。”

薛玉女有一瞬间瞠大了眼睛，但很快便咬牙道：“皇后……有如此伟愿，怎不借妾身这把刀……将他们一并……了结，既圆了妾身的……心愿，也……如了您的心愿……什么尽快……怕不是在替他们……想个体面的死法吧……”

“自然……是不想你太过如愿了。”

元嘉缓缓直起身，垂眸看着薛玉女因这话霎时变了脸色的面容，唇角噙起一抹极为明显的笑，“你若管好自己这张嘴，不想着拖予和大皇子也进这趟浑水，予推你一把又如何，只可惜哪……”

“说来，还是予吃亏了，你这盘棋虽下得不错，漏洞却也不少。贵太妃、曾夫人，你怎么就能笃定，陛下会因你的死，和肚里孩子的死，让她们给你赔命呢？承恩侯府薛家，那可也是陛下的母家呢……你没两日光景了，也再没有第二条命可以去赌了，能指望的，只有予了。”

薛玉女浑浊的瞳孔骤然收缩，而后不甘地盯住元嘉的脸，仿佛要用尽最后的气力将眼前人的面容刻进魂魄深处。片刻后，那紧绷的脊背终是如同断弦般猛地坠下，只带出一声痛苦与释然交织的沉重喘息。

“……季皇后……神妃姊姊，果然……及不上你……”

元嘉闻言，唇角几不可察地一勾，再无需多言。

她不紧不慢地转身，又一次从重重帘帐中穿行而过。就在踏出殿门的刹那，元嘉脸上所有的平静与漠然瞬间消失，转而被混杂着惊惶与无措的焦急所取代。

“……快！快传太医！”

元嘉颤抖着声音，一把抓住距她最近的内侍的手臂，指甲几乎陷进对方肉里，“陛下在内殿呕血昏厥！薛美人……薛美人情况亦是危重，快！让太医都过来！”

她甚至踉跄了一下，全靠眼前的内侍搀扶才勉强站稳，再抬头时眼眶已然泛红，全然一副方寸大乱的模样，任谁瞧了都挑不出任何异样。

因元嘉的这番话，整个蓬莱殿瞬间陷入混乱与恐慌之中，太医和宫人跌撞着涌进内殿。

所有人只看见皇后掩面拭泪的恓惶，无人察觉那长长袖摆之下，元嘉重归冷淡的漠然神情。

第187章 凤栖梧 凤栖梧桐，终如所愿

那之后的数月, 前朝后宫都笼罩在一片压抑的混乱之中。

元嘉呼喊的时机恰到好处，燕景祁虽救治及时，被太医竭力从鬼门关拉了回来，但经此一事, 身体受损极重。

最明显的, 便是视物模糊, 初醒时甚至连近前的人影也辨认不清。若还想行批阅奏章之事，便只能由元嘉逐字诵读——正应了章辛夷早前所说“轻则头痛难忍, 重则目不能视”之言, 头疾更是频繁发作，沉疴难起, 往往旬日不能上朝。

蓬莱殿那边，薛玉女在痛苦中挣扎煎熬了数日，终究还是油尽灯枯，期间再不曾说过一个字。太医们穷尽各种手段, 也只勉强催下一个已成形的女胎——所谓秘方, 也未能让这世间再多一个流着薛家血脉的燕姓皇子, 更在落地时便没了气息, 浑身青紫，与母亲一起魂归黄泉。

而元嘉, 则在这场混乱中表现出了惊人的镇定与手腕。燕景祁昏迷未醒之前，她日日衣不解带地侍奉榻前，亲尝汤药, 无一事假手旁人, 直将“贤德”二字体现得淋漓尽致。

期间纵应群臣所请，于宣政殿内主持大局，亦时常掩面拭泪于人前, 问则道忧思难舒，心亦惶惶，唯请天神赐福，燕家先祖一同庇佑，陛下吉人天相，康复如初。群臣无不赞颂感念，以使元嘉几乎以雷厉风行之势稳住了前朝局面。

待到燕景祁病情稍稳，元嘉便干脆利落地退回了清宁宫，重将群臣议事的地方改在了紫宸殿——燕景祁坐卧起居的殿室，自己则又一次做回了代为批朱、转述圣意的活计。

可燕景祁的身体显然再回不到从前。

每每翻阅奏章，不过看了两、三行，便觉眼前字迹模糊难辨，额角突突的跳着，剧痛便伴着阵阵眩晕向男人袭来，即便强撑着口述几句，也常因精力不济而思绪中断，过后不知所言。

在又一次试图亲自批阅奏章，却发现自己连朱笔都捏不住后，男人不得不接受了现实。渐渐地，政事的决断、官员的任免，乃至军国要务，皆由元嘉这位皇后定夺后再禀明病榻上的天子。

已然大权在握，元嘉却似乎早忘了当日对薛玉女的承诺，并未在前者死后发落任何的薛家人，只将全副心思放在了江山社稷与帝王病体上。

然而，不过一年光景，承恩侯夫人曾氏便因先后失了两个女儿和外孙，自皇宫归家后便一直卧床不起，哀恸过度，数月后撒手人寰。

而又一次大梦落空的薛贵太妃，在薛玉女死后很长一段时日，频繁召道士入蕴真殿念经，更三不五时前往大角观祭拜，彻夜不归，宫中皆道姑侄情深。后遇薛玉女周年道场，薛贵太妃特意在蕴真殿设了祭台，又独自在静室悼念至深夜，却在起身时不慎打翻烛台，因左右无人，呼救声亦微弱，最终焚于一场大火。

至于承恩侯薛实甫，在接连闻听妻女与自家亲姊的死讯后大病一场，病愈后竟就此看破红尘，弃了财帛爵位，自往野林深处的破落佛寺出家，后于某日清晨坐化归去。

饶是曾经风光无限，如今也终如被秋风扫过的落叶一般，悄无声息地零落成泥，薛家自此一蹶不振。

这些消息传来时，元嘉正坐在宣政殿批阅奏章，闻言也不过笔尖稍顿，而后又继续写下新的一行小字，从容流畅，期间始终不曾抬眼。

如此又过了数月，元嘉才终于迎来了她等待许久的另一个时机。

那日，燕景祁难得身体稍佳，总算能短暂出现于宣政殿之上，十数名朝臣便连同几位德高望重的皇室宗亲一起上奏，道国本当立，以安天下之心。

之后的事情，元嘉还是从谭思文的口中听来的。身边人早早为她探来了风声，所以她便也有意避开了那一日的风波，只当自己又痴又聋，不听，也不问，直到谭思文携黄翠娘过来向她请安。

彼时，她正陪燕明昱在暖阁内临帖，听谭思文说起燕景祁在收下群臣恳请立储的奏章后，既未点头，也未勃然动怒，只是长久的沉默，心中便已有数。

“手腕下沉，再稳些。”

元嘉站在燕明昱的身后，抬手覆上前者执笔的右手，声音温柔而清晰，“下笔不要犹豫，要一气呵成。”

说罢，又引着那略显稚嫩的手，稳稳捺下宣纸上“定”字的最后一笔，笔锋内敛，干净利落。

“若是沉不住气，这字，便不好看了。”

元嘉低头看着同样仰头望向她的燕明昱，抿嘴一笑，“记住了么？”

看着那双酷似燕景祁的眼睛里盛满了困惑，元嘉脸上的笑意不由得扩大了几分，却未再继续解释。

她转而抬眼，望向静坐一旁的谭思文与黄翠娘，指尖在方才写就的“定”字上轻轻一点，语气温和不改，“谭卿、黄内司，你们也来瞧瞧……他这个字，可还能入眼哪？”

谭思文只看了一眼，便笑了起来，“运笔虽还稚嫩，可比起臣上次见到的字，已然精益不少，好几处都能窥见您的影子了，想是您悉心教导，大皇子也勤奋钻研的缘故。”

元嘉看着因这声夸奖不自觉挺起了胸膛的燕明昱，微微一笑，“……别是东施效颦就好。”

“臣倒觉得，是青出于蓝而胜于蓝呢。”

谭思文亦笑道。

两人打哑谜般往来了两句，彼此心照不宣。

不多时，谭、黄两人起身告退。元嘉命徐妈妈相送，自己则看着重新埋下头习字的燕明昱，心中毫无波澜。

她当然知道燕景祁的沉默意味着什么——不是抗拒，只是权衡。男人在权衡自己的身体，权衡前朝的稳定，权衡他来日的名声，更在权衡……她这个皇后如今手握的权柄，和有无压过群臣的本事与声望。

燕景祁没有立刻点头，只是因为需要时间说服自己，说服自己……接受这个唯一且必须的选择。

果然，在一个雪后初霁的冬日，燕景祁于病榻上用了印，诏立嫡长子燕明昱为太子，皇后季氏临朝听政，决断诸事。

消息传回后宫时，元嘉正独自立于廊下，仰头望着空地上那株覆雪的梧桐。冬日里叶落枯枝，实在谈不上美景，可元嘉却瞧得入迷，嘴角噙着一抹极淡的笑意。

逢春与徐妈妈疾步而来，领着宫人们跪了一地，恭贺之声如潮。元嘉却没有因这喧天的动静回头，只淡淡应了一声，目光依旧停留在梧桐枝干与天际交汇之处。

凤栖梧桐，终如所愿。

……

“皇后康安。”

元嘉甫一踏进紫宸殿，便见申时安正领着两个身着道袍、手持拂尘的生面孔退出殿门。她的眉头微不可察地一蹙，几步行至燕景祁榻前，语气带着恰到好处的关切与不赞同，道：“三郎，我方才见又有道士出入？三郎龙体为重，他们进献的来历不明的金丹还是少服为妙。若实在难受，何不让太医署另行斟酌新的药方，慢慢调养才是正理。”

男人倚靠在软枕上，眉头紧锁，脸色在昏黄烛火的映照下显得有些枯槁。此刻听见元嘉的话，也不过是摆了摆手，声音中带着一丝不耐烦与固执，“太医？不管进多少太医，都是一样的无用……他们开的那些方子，喝了多少年了，也不见有任何起色，我如今时常头疼不说，但凡动作稍猛，便兼有晕眩之感，分明是越治越病！倒是这些金丹，我服下以后自觉精神不少，人也有力气了。”

自燕景祁再度醒转，太医署的汤药便如流水般源源不断地送进紫宸殿。可男人的身体却跟无底洞似的，不管喝多少药，始终不见任何起色。

各方有心人闻风而动，搜罗进献的偏方、秘药不计其数，大多徒劳无功，更有触怒龙颜者被革职下狱，但丝毫不减众人“热情”。直到一名偏远州府的官员，不知从何处觅得一位道家“高人”，又献上那道人炼制的数枚金丹，情况方有所改变。

初时，燕景祁不过抱着姑且一试的念头，不想就水送服后，竟真觉一股热流自丹田涌出，整个人为之一振，连纠缠他许久的头疾似乎都缓解了几分。

自那以后，金丹便成了燕景祁不可或缺的一部分，常日服用不说，更将太医署悉心熬制的汤药弃置一旁。如今两年过去，男人对这些丹药的依赖日益加深，服用也愈发频繁。

元嘉心知肚明，那所谓的金丹恐为虎狼之物，初时虽能抖擞精神，长久服用必然损耗根基。但燕景祁病痛多年，太医署的药已对他没了作用，服食金丹却能让他上朝理政，如此一对比，男人自然舍不得放弃这对他而言唯一有用的东西，自然……也就听不进旁人的任何劝说了。

毕竟，大权旁落的滋味可不好受。

元嘉敛目一笑，自兰华手里接过呈上来的参茶，又以指腹确认过温度后，方才递到燕景祁手边，仍柔声劝道：“三郎若觉得太医无用，太医署的药也不好，想寻些别的法子，也无可厚非。可不论如何，也当寻些素有名望的正统高功才是。”

“玄都观的成玄英、成玄览两位道长就不错，万春皇姊的周年道场便是他们做的。他二人的徒弟，如今的小成道长，在百姓口中亦有嘉名，让他们替三郎炼丹，也更稳妥些……那些来路不明的游方之士，岂能轻信？”

元嘉言辞恳切，句句在理，任谁看了都要赞一句贤德，可她也同样清楚燕景祁在此事上的态度——几年过去，男人早已割舍不下金丹，更不可能因旁人三言两语的劝诫便止步回头。

不过么……她说这些，本也不是为了让男人听进去，不过是当着满殿宫人的面，一次又一次地立下她忧心龙体、深明大义的好名声罢了。

至于那丹药最终会将男人的身体侵蚀到何种地步，于她而言，便算不得什么大事了……毕竟，这是男人自己的选择。

“……玄都观的道士？”

燕景祁冷哼一声，眉宇间积郁着久病之人的烦躁与偏执，“他们跟皇室打的交道久了，早没了方外人的超脱，说的话也与太医署的如出一辙，全都是让我静养……我若静养有用，又何至于此！”

说着，又冷然看向元嘉，“皇后这个时辰，该在宣政殿批阅奏章才对……就为了几个道士，皇后便要抛下朝政大事不理，眼看劝谏不成，还要继续与朕在此处争论不休么？”

燕景祁的语气里带着浓浓的不耐与一丝被冒犯的愠怒，元嘉心知不必再劝，便也顺着男人的问话，从容应道：“陛下卧病，妾身暂代朝政，内外琐事，千头万绪，岂敢在此等小事上浪费时间……实则是有一桩陛下挂心多年的要事，今日总算传回了消息，这才特来面圣。”

她也跟着换了称呼。

“……何事？”

“陛下当年要找的那个和尚，已有人寻到他的踪迹了。”

元嘉微微一笑，迎上男人一瞬间变得深沉的目光，如是道。

第188章 竟显踪 若依旧……找寻不见那和尚呢？……

“那个疯和尚？”

燕景祁半眯起眼, 嘴角扯出一抹讥诮的弧度，“当年莫名其妙地出现在咸宜观，说什么能解朕所需，装神弄鬼一番便消失得无影无踪……这些年, 任朕派了多少人明察暗访, 都一样的杳无音信, 如今皇后却告诉朕，人找到了？”

他略一停顿, 语气更加咄咄逼人, “皇后，你莫不是被哪个江湖术士给蒙骗了, 也拿这些无根由的话来搪塞朕？还是说……皇后觉得朕如今，已昏聩到会信这种不经之谈的地步了？”

元嘉毫不意外燕景祁的激烈反应，事实上，那个疯癫和尚已成了男人的一块心病——当年一语道破他身害病疾, 却在留下旁人不敢轻易尝试的法子后就此消失。经年过去, 男人依旧受风眩症所扰, 那疯癫和尚自然也就成了他多年来的执念和隐痛。

“妾身知道陛下心有疑虑, ”元嘉语气平稳到不见一丝波澜，“初闻消息时, 妾身亦是不信，但此人形貌确与当年别无二致……陛下该是记得的，那副不像个和尚的模样, 天底下哪还能找出第二个呢？”

见男人表情似有松动, 元嘉又道：“传消息回来的人说，他们瞧见的那和尚，脑袋顶上还有道狭长狰狞的旧疤……陛下可还有印象？”

“竟真的出现了……”

燕景祁有些惊疑不定, 但最终还是治病的渴望占据了上风。他身体不自觉前倾，急声追问道：“那和尚现下何处？既已寻到，为何不立刻将他带回上京！”

元嘉却没有立刻回答，只将目光从殿内侍立的宫人身上扫过。燕景祁心下了然，虽有些不耐烦，却还是压着脾气将一众人挥退。

元嘉这才道：“咱们的人，在陈州一处偏僻山邑查访时，本以为又是无功而返，却偶然听见身边的茶客闲聊，说起年前有个外来的行脚僧，穿着怪异，举止亦怪异，不久后便因不守佛寺的清规，被山上的小庙给赶了出来。再一细问，果不其然，茶客口中的和尚，其形貌正与咱们这些年来要找的那个疯癫和尚一般无二。”

她略一停顿，似乎在回忆，很快便继续道：“底下人顺着这条线索追查，发现他并未远走，离了陈州以后，近半年来反而一直在附近几个州郡游荡，颍州、徐州、沂州……都有人见过他的身影。”

“最近的一次，是在宋州与徐州的交界地带，有货郎见他与数名作道士打扮的人勾肩搭背，瞧着相谈甚欢。似乎……还在深山里寻了处废弃的猎户木屋暂住，有时拿采摘的野果与山脚下的小贩换些盐米，也干些替人誊抄经文的活计。总之就是深居简出，少与外人往来。”

燕景祁眉头紧锁，面上带着显而易见的焦灼，“既已查明他的落脚之处，何不立刻将人妥善‘请’回京中，难道还怕他一个癫和尚翻了天不成！”

“陛下，此等异人，岂是寻常手段就能请回来的？”她刻意在‘请’字上加重了语调，“陛下莫不是忘了，当年咱们可都在呢，身后也是跟着一堆的人，那和尚却还能从咱们眼皮子底下消失。如今若知咱们有强留之意，只怕会打草惊蛇，令他再度消失无影。咱们的人动作再快，过去了怕也只能看到一座空屋，届时天地茫茫，又该往何处去寻呢？”

燕景祁闻言，重重喘了口粗气，身体向后倒回软枕，少顷发出一声不甘的低吼，“那你说，究竟该如何是好！难道非要朕这个皇帝纡尊跑去他面前，低三下四恳求他替朕治病不成！”

元嘉等的就是这一句话。

“陛下万金之躯，自然不能对一个癫和尚低头，失了身份……”

她略一停顿，似乎也在为难，少顷像是想起了什么般，拊掌一笑，道：“陛下，妾有主意了。”

“说！”

“沂州、徐州、宋州、陈州、颍州……陛下听着，就不觉得耳熟么？”元嘉意有所指，“这几个地方相互毗邻，可它们中间，还围着一处州郡呢。”

“……亳州？”

燕景祁想了想，带着几分不确定道。

元嘉点头称是，“陛下可还记得自明法师……便是那王丛璧王娘子？当年为显虔心，蒙陛下恩典，特意命工匠在她的家乡——真源县修了座道观，专供她坐习修道之用……真源县，正处在亳州地界。”

燕景祁似乎回忆起了什么，“……你的意思是？”

“当年，妾身曾与陛下笑谈，道那自明观建好以后，或可趁着王家娘子归乡修道的当头，亲去自明观里瞧上一瞧，看看与咱们去过的咸宜观有何区别，还可再去一趟太清宫拜祭老子，改道游览一番泰山美景也是好事……后来，也不过是因陛下一时抱恙，才遗憾未能成行，如今恰是好时机。”

闻言，燕景祁沉吟片刻，指尖点着榻沿，似乎在斟酌元嘉话里的可行性。不多时，带着几分迟疑，复道：“朕这身子……今日好明日坏的，若去了，诸事皆成自是最好，可若是不成……再者，你如今打理朝政，千头万绪，焉能长久离京？期间若遇紧要事，大臣们又该找谁决断？”

他轻啧一声，抬眼看向元嘉，“就算这些通通不论……你也好，朕也罢，到了那和尚面前，又该说些什么？若直接让他为朕治病，他装疯卖傻，拒不从命，届时天家颜面何存？若另寻其他借口，又如何保他一定会听从，愿意随咱们再回上京？”

元嘉听罢，从容答道：“陛下思虑极是，但既出了宫，咱们只当是游山玩水如何？不必急于赶路，命太医随侍左右，金丹亦备足分量，陛下哪日精神稍好些，咱们便多行几段路，哪日觉得倦怠，便停在临近的府衙或行宫暂作休憩。眼下正是好风光，陛下只当是巡幸散心，缓缓而行便是。”

“朝政之事，”元嘉想了想，复道：“六部几位老臣皆可倚重，日常庶务可由他们领着年轻官员们酌情处置，每三日快马呈送咱们案前，再做检核。遇紧要大事，则改由八百里加急追上咱们的队伍，由陛下圣裁，以保无虞，亦与在京无异。”

“至于这第三桩……”

元嘉眸光微烁，“陛下且细想想，那和尚先是出现在您面前，而后销声匿迹多年，到如今又似冥冥中自有指引般再露踪迹，焉知不是天神庇佑、陛下洪福所致。当年，他既能主动现身于咸宜观，此番机缘之下，未必不会再主动现身于自明观。”

“自然了，天家颜面也是要顾的。”元嘉话锋一转，“咱们可先至自明观，等上些时日。若守株待兔无用，便请陛下暂于观中休养，妾身带上一二随从，以祈福为名，亲去那猎户木屋一趟，拜访求见。如此，既不损天威，又能彰显咱们的诚意。”

“若他也不在那木屋之中呢？”

燕景祁沉声问道。

元嘉看着男人，缓缓道：“那便是底下人消息有误，亦或是……今次无缘。”

“既无缘，又何必勉强去这一趟。”

燕景祁冷声道。

“世间之事，岂有万全。去了，尚有五分的可能，但若裹足不前……那便只剩下十分的失望了。”

“陛下，”元嘉依旧直视着男人，“妾身愿为陛下，去搏这五分的可能。”

这一次，燕景祁沉默了许久，方才沙哑着声音开口：“堂堂国母，纡尊降贵去到荒山野岭，去求一个不知底细、不知真假的疯癫和尚……嘉娘，告诉我，你究竟是为了什么？”

“自然，是为了妾的私心。”

元嘉微微停顿，迎上男人的目光，“若他真有神通，能使三郎恢复如初，那便是天下万民之幸，而我……亦能卸下这肩上的千斤重担。”

“若根本寻不见此人，或是寻见了，发现他只是个装神弄鬼的骗子……由我亲眼所见，由我亲口回禀，或许比任何劝谏都更管用，也可以让三郎彻底看清楚……那些所谓的能提振精神的金丹，本质上与这江湖骗子的话并无不同，都只是镜花水月、饮鸩止渴罢了。”

元嘉正色道：“三郎……陛下，妾身愿以此行，赌一个让陛下能彻底断了念想、从此安心用太医署的药方调理身体的机会，这便是妾身最大的私心。”

燕景祁抬手揉着眉心，不知是因元嘉的话头疼，还是风眩症又一次发作了起来，他有些难捱地合上眼睛，伴着一声冗长的叹息，再睁开时，终于微不可察地点了头，“……依你。”

男人的声音愈发沙哑，带着一丝疲惫的妥协，“只是……离京的名目可想好了？你我为帝后，一举一动皆关乎国本，绝不能有丝毫轻率。”

“这倒好办……”

元嘉眉心微动，“三郎可下旨，道近年来边境安稳、四海升平，念及上天庇佑，欲亲往名山观宇祈福还愿，一并为黎明百姓祈求福泽。如此，既可彰显三郎仁德，又可安天下臣民之心，使他们无须再担忧三郎龙体……一举两得，名正言顺。”

燕景祁听罢，一直紧绷的面容总算缓和了少许，他深深看了元嘉一眼，“好……就依嘉娘所言。”

“再命礼部、吏部与太仆寺，遴选稳重可靠的官员随行，仪仗……就不必太过张扬了，但护卫一事务必周全。”他轻咳两声，“一应事宜，由你全权定夺。”

顿了一下，又补充道：“尽快……动身吧。”

元嘉眼中掠过一丝精光，随即恭顺应下，又见男人疲惫般阖上眼帘，心中了然，很快便步履沉稳地退出内殿。

第189章 行前事 无论幸与不幸，都与她再无干系……

既得了燕景祁的点头, 元嘉的动作便也快上许多。

明面上，她依旧命吏、礼二部及太仆寺拟定了随行官员及护卫的名单，一切遵男人吩咐行事。但暗地里，这支即将离京的队伍中, 几个紧要位置却悄然换上了她自己的心腹。

这两年已坐上中书舍人之位的谭思文赫然在列, 而统领护卫的人选, 正是欧阳沁的夫婿，从前的副将虞长风。

但最引人注目的, 莫过于队伍中那位已两鬓微白, 却依旧将腰背挺得笔直的老将——元嘉的生父，昔年的云麾将军, 如今的应国公，季连。

在得知元嘉与燕景祁的决意后，前者便以“忧心帝后安危，自愿护从”为由, 几次三番请旨同行, 元嘉劝说不过, 无奈允准。

燕景祁倒不曾反对, 只私下里与元嘉说话时，揉着额角叹了一句, “季将军年纪也大了，舟车劳顿，怕是不好。”

元嘉则道：“三郎体恤, 我实在感激, 但父亲他……我也是劝过几回的，连母亲也与他闹了一场。偏他自来脾气硬，既放心不下我这个女儿离京远行, 又……”

她微微一顿，抬眼看向燕景祁，“又忧心三郎龙体……三郎该是知道的，自父亲解甲归田以后，便总觉自己失了用武之地，报国无门。如今好容易有了个机会，自是坚持不改。这份固执，我也……阻拦不住。”

见男人似有触动，元嘉又道：“可我也实在不放心，便干脆自作主张了一场，将元淳也给带上了。他如今性子渐稳，有他随在队伍当中，也可替我多看顾几分。”

“这小子，进了千牛卫才老实许多，”燕景祁感慨一句，“若是五郎还在，他两个混世魔王搅在一起，又不知有多少热闹好看。”

“我还觉得可惜呢，”元嘉亦是一笑，“若不是五郎已先去了军营历练，今次出行，我定是要拉上他的……还有母后，她老人家推说身上不爽利，亦是婉拒。咱们这一走，虽也请了贤妃和德妃帮着打理宫务，可少不得还有烦劳她的时候，我身为儿媳，心中不免惭愧。”

“所以，你便也让阿姊她们跟着了？”

燕景祁又问道。

“既说是游山玩水，人自然要多一些才好。端王与熙宁皇姊又都是自家人，有他们陪着，沿途百姓们见了也不会多生疑惑。”元嘉柔声道，“三郎自己不还让人给阿昱收拾行装么？”

“阿昱？”燕景祁语气平淡，“他如今顶着太子的头衔，若咱们都出去了，难保不会有人生出些妄心。还是跟在我们身边，一并出去看看为好……下次再有机会，也不知是哪年哪月了。”

“是，三郎担心的亦在理。”

元嘉仍是含笑，并不多说什么。

“还要多久？”

燕景祁忽而问道。

元嘉想了想，道：“名单已经定下了，这两日再稍加整顿一二，料想便可出发了。”

闻言，燕景祁不快地拧起了眉，催促道：“叫他们动作再快些……若人去屋空，我非治他们的罪不可！”

元嘉又是一声应下，见男人再没有别的吩咐，便也起身告退。

……

回到清宁宫，元嘉习惯性地朝身后跟进来的人唤了一句，“逢春，替我——”

“女君忘了？姊姊她今日休沐，一早便出宫去了，说是正好应了太仆寺少卿的邀，去他家吃过酒，回自家宅子住一晚再回来呢！”

却是拂冬走上前来，又朝元嘉笑盈盈道。

元嘉伸向鬓边金步摇的手微微一顿，随即失笑摇头，眉眼间难得流露出几分真实的柔和，“是了，她昨日还特意同我说过呢，倒是我自个儿给忘了……竟是赴太仆寺少卿的宴么，我还以为他有多沉得住气呢，还不是学起这一套来了。”

她轻嗤一声，转身坐在妆台前，随手将取下的金步摇掷进半开的匣子里，正要让拂冬传人进来梳洗，忽又反应过来，“诶，可是她那位许郎君舍不得人，央她在外头住一晚？”

元嘉口中的许郎君，便是当年央到徐妈妈跟前，迟迟不肯婚配，一门心思想要求娶逢春的那一位。

彼时，逢春于婚嫁一事上毫无留恋，她便也顺着前者心意托徐妈妈推拒不提，不想却低估了那许家郎君的痴心——他虽不再提求娶的事情，却就此孤身一人，任家中如何催促，亦不改此志，更不许自家父母再去太子府相扰。

而她们会知道这些，还是某次逢春奉她的命令回季家时，从昔年友伴的嘴里听说的——却不是说许家郎君对逢春如何痴情，反而是以一种近乎取笑的口吻，大声谈论着前者至今未有婚配的原因，彼此挤眉弄眼，猜测是许家郎君身患隐疾，这才无人肯嫁。

元嘉还记得，那一次，逢春从季家回来后，坐在自己面前沉默了良久，再之后便与许家郎君有了往来。

一直到三年前，许家郎君搬去了逢春的屋舍，横亘在两人中间的那层纱纸才算是彻底戳破。可饶是如此，逢春也不曾向许家郎君承诺过什么，前者亦从未提起过交换庚帖的事，两人就这样搭伙过日子般到了现在。

“女君这回可猜错了，是姊姊主动的呢。”拂冬煞有其事地摇了摇头，“许阿兄前段日子在外地采买货物，姊姊又自来忙的脚不沾地，他二人已许久不曾见面了……姊姊不是要跟着您巡幸各地么，下次回京最起码都是几个月后的事情了，索性趁着今日休沐，机会难得，回去陪伴许阿兄了，也同他交代几句。”

拂冬咧嘴一笑，一双眼睛弯成了月牙儿，比起逢春在元嘉面前的沉稳得当，她这个妹妹倒更自在些，带着年轻女郎惯有的娇憨活泼。

元嘉瞥她一眼，“要我说，当初便不该弃了读书，去跟着别人做生意的。虽也赚了不少银钱，他二人独处的时间却少了许多……分明已过了乡试，文章也做得不错，瞧着更是块当官的料。”

说着，又颇为可惜般叹了口气。

拂冬见元嘉神色似有感慨，忙凑近几步，一边麻利地收拾着妆台上的钗环，一边脆生生地接话，“女君便不要操心他们了，许阿兄也不是心里无数的人。他常说姊姊在宫里侍奉您，是您的左膀右臂，身份贵重，哪户好儿郎配不得，却还愿意与他在一起，已是他自己高攀。”

“又说他学识粗浅，纵能侥幸考中，来日在朝为官，也难免有人要说女君您任人唯亲，到时定会给姊姊和您添麻烦，坏处实在太多。还说他如今行商，有机会遍览各地风光，反倒比关在屋子里念书更自在呢！”

说到高兴处，拂冬更不自觉比划起来，“女君还不知道吧，许阿兄每回行商回来，都会给姊姊带一大堆的好东西……我、敛秋、徐妈妈、红珠，还有红玉姊姊，个个都有份儿呢！”

她掰着手指数道：“越州的绫，蜀地的锦……还有荣宝斋新打的金银首饰，许阿兄就差把整间铺子都搬来给姊姊了！其实，姊姊哪里还会缺这些东西呀，且不说如今隔三岔五的便有人给她送珍宝古玩，便是姊姊自己，若真想买这些玩意儿，也不过抬手间的事情。就为这事，姊姊总说许阿兄浪费呢，兜子里留不住银钱，是个败家的汉子。”

说着，又压低了声音，故作神秘道：“虽嘴上这样说，可我却瞧见好几次了，姊姊对着许阿兄送的东西，每回都能偷偷笑好几日呢！”

元嘉一下子笑出声来，反手轻戳了下拂冬额头，“你呀，古灵精怪的，瞧着是在开解我，实则在趁机打趣他们……记住了，可不许当着你姊姊的面说这些，仔细臊得她脸红，到时候再捶你两拳！”

拂冬故意哎哟一声，捂着被元嘉戳过的地方，笑盈盈道：“那只能请女君替我保密了，姊姊的拳头厉害得很呢，许阿兄都扛不住的。不过这许阿兄来了以后啊，日子还真是有意思多了，每次行商回来，都会给我们说好多外头的事情，有一回还说起念夏呢……”

拂冬一下子没了声音。

元嘉闻言微愣，思绪不自觉有些飘远。

时隔经年，她已有些记不住念夏的模样了，印象中仿佛是个眉眼伶俐，却总带着三分浮躁的丫头。从太子府离开时，她想着两人主仆一场，额外给了不少金银器物，又将身契还给了她，希望她可以安稳度日。

自那以后，她便再未过问一句，后来零星听闻的些许近况，也不过是徐妈妈在与逢春几人闲谈时，偶尔飘进耳朵里的三言两语——嫁人了，被休了，又嫁人了，没两年和离了，如今似乎靠着昔年的赏赐度日，境况潦倒。

“是么……她竟不在上京了？”

元嘉语气平淡，听不出什么情绪，“不是说她跟着老子娘住回季家了么，怎的又去了外州郡？”

“念夏姊姊的爹娘……年前便先后病逝了。”拂冬表情有些讪讪，“她料理完爹娘的丧事以后，还托人来找过我们几个呢，说是想再回您身边伺候，只是被姊姊做主拦下了，不曾报到您跟前。后来……似乎结识了一个货商，很快便成了亲，没两日就带着全部财帛随他离京了。”

顿了顿，又忙慌慌的补充道：“我与姊姊都觉得许阿兄是看错了。念夏姊姊看中的那个货商，据说生意做的颇好，念夏姊姊嫁他，本也是奔着回去做富户夫人的，怎会像许阿兄说的那般，衣衫褴褛地行走在街市上，疯疯癫癫不说……还嚷着什么自己服侍过皇后……念夏姊姊从前分明是最爱洁的。”

却是越说声音越小，到最后已然垂下眼睛不肯看人了。

“是谁都好，”元嘉语气淡淡，仿佛只是听了一场再寻常不过的闲谈，“都是那人自己的选择，自己的命。”

无论幸与不幸，都与她再无干系了。

拂冬见元嘉不再追问，也跟着松了口气，暗骂自己一句多嘴，面上却连声应道：“是，是！”

“得了，别在我跟前杵着了，叫她们提水进来，我要沐浴……这两日事多，收拾好了，也好早些安置。”

元嘉余光瞥过拂冬，见她一副失言懊恼的模样，心中不免一笑，遂故意抬高了声音，提醒道。

拂冬下意识欸了一声，待反应过来元嘉说了什么后，才慌忙告罪一声，又快步奔出殿外传话。

元嘉的目光却虚虚落在窗边那一对连枝灯上，不知在想些什么。少顷几不可闻地轻吁了一口气，眼帘低垂，只将所有情绪尽数敛于无形——

作者有话说：也算是call back吧，就当它是call back了[鸽子]

第190章 不复改 既然他执意要快，那便……如他……

又两日, 诸事备毕，太史局也已测算好了出行大吉日。元嘉坐在书桌后头，一边对着礼部呈上来的奏章做最后的检核——减了车驾的数量、去了费时耗力的繁琐仪礼，一边听着已升任太医令的苗显光在底下喋喋不休。

这个从前在章辛夷嘴里仿佛个闷葫芦的人, 这两年在她面前倒愈发聒噪起来。

“还请皇后再劝劝陛下, 陛下他……执意要带上前些日子进宫来的两个道士, 还让他们到时随太医坐在一驾马车。”苗显光苦着一张脸，胡子花白了不少, “如此也就罢了, 偏这两日又说奉皇命炼制金丹，硬是占了太医署的一间药房, 将里头翻得乱七八糟，还不许其他人进出……可咱们也正准备着陛下出行所需的药材呢，这、这如何能行！”

“……就为这事？”

“予倒听陛下提过一嘴，”元嘉头也不抬, “说是早前炼好的金丹已不多了, 陛下便让他们多预备些, 也好留在路上服用。医道一体, 炼丹所需之物，太医署里是最齐全的, 总不能让他们去宫女在的司药司吧？这两日过去便好了，苗太医且多担待些。”

“皇后有所不知，”苗显光忧心忡忡, “那些所谓的金丹, 里面掺了太多的朱砂、雄黄，无一不是损害身体的毒物，陛下长久服用, 纵能得一时体健，然终究不是长远之道啊！”

元嘉提笔，又调整了几处布置，方合上奏章，抬头道：“予岂会不知……可这么些年，你们在劝，予也在劝，太后、朝臣们都在劝，陛下听过一句么……唉，你们也当再上心些，若太医署开的药方有用，陛下何至于倚重这些游方道士？”

“臣万死！”

苗显光立刻伏身请罪。

见状，元嘉无趣般收回视线，又瞥了逢春一眼，前者便会意上前，又将苗显光从地上扶起来，嘴里道：“咱们女君也是担忧陛下龙体，与太医令的心思是一样的。”

“予也不是要论你的罪。陛下的脾气，予也是知道的，恼急时连予都不敢多劝，你们终年侍奉在陛下身侧，用药时有所顾虑也属常事。”

元嘉唉唉一叹，“好在过了这么些年，予也算想开了……陛下既舍不下金丹的好，那便找些正统高功去炼，予也能稍安心些。”

却避而不提今次巡幸的本意。

“您的意思是……”

“太医令过来前，女君便已命人去玄都观传旨了，让里头的小成道长一并随行。至于陛下要的两个道士，便请太医令瞧瞧，哪一位性子更佳，也愿意听太医们的话，便带走那一位，剩下的暂且送去玄都观修行，待御驾回京后再作打算……至于金丹的量，不拘最后炼了多少，都只能减半带上马车。陛下日常服用的，仍要以您和太医们熬的汤药或制的丸药为主。”

逢春笑盈盈道。

“皇后体恤，”苗显光说着又要跪下，好在被逢春眼明手快地制止了，“可如此，会否惹来陛下对您的不满？若因臣等无能，以至帝后失和，臣等实在万死难辞其咎！”

元嘉眉心微动，将声音放得更缓，“苗太医安心预备着出行就是，无须过多担忧。陛下近年来虽脾气渐躁，可予的话还是能听进去几分的……你且带着人做好分内事，旁的予来想办法。”

闻言，苗显光更是感激，连连道：“有皇后相辅，实乃大周之幸，亦是天下臣民百姓之幸，臣等各司其职，也能……少些忧惧。”

元嘉自是惭受，又温声安抚了苗显光几句，方才命逢春将人好生送出去。她仍旧坐在原地，望着苗显光较前几年已明显佝偻不少的背影，目光沉静如水。

……

五月初九，卯正三刻，太史局选定的吉日吉时。

天光初晓，銮驾启程。仪仗虽由元嘉做主减了大半，但仍处处彰显着皇室威仪。元嘉与燕景祁的车驾在一众精兵的护卫下，浩浩荡荡地驶出宫门，后头还跟了数十驾马车，载着元嘉精心挑选的官员、宗室和随行服侍的宫女内侍。

车轮从朱雀大街的青石板上碾过，发出一阵沉闷而规律的响动。元嘉端坐于车厢内，神色平静无波，除非燕景祁开口，否则多是沉默不言，偶尔掀帘看向车外，一副心不在焉的模样。

“……怎么神不守舍的，可是有什么挂心不下的事情？”

果然，燕景祁问了起来。

元嘉闻声回头，唇角扬起一抹浅浅的笑弧，语调温和依旧，却多出一丝不甚明显的迟疑，“我约莫……是有些‘近乡情怯’了吧？真到了路上，反而不似在宫里、在三郎面前那般笃定了。这才刚出了城呢，我竟开始担忧起来，若最终寻不着那和尚，又该怎么办呢……”

说着，又重新将侧帘掀开一条缝，目光再度转向车外，掠过官道旁连绵的田地与山坳，声音渐渐舒缓，“不过，瞧见这平川旷野，景色正好，倒叫我想起先帝还在的时候。先帝晚年虽静养深宫，可但凡精神稍济，必会命人搀扶着去御苑走上一圈，说是草木蓬勃，只瞧着便觉心胸开阔，比喝苦药汁子更散郁结……我当时还少有感触，今日忽而便明白先帝当年的心境了。”

元嘉略一停顿，偏头看向燕景祁，目光温和，“侍奉先帝的太医也曾说过，病气郁结于心，反伤根本。有时不必苦寻良药，但使心胸开阔，便是最好的医方……三郎如今既已出宫，不若也效仿先帝，暂且将烦忧搁下，静心感受这天地间的勃然生机。即便最终无功而返，于三郎龙体而言，或许也远比所谓的金丹更见效用。”

燕景祁顺着元嘉掀开的侧帘望出去，平畴沃野，田连阡陌。他静静凝望片刻，忽而轻笑一声，语气带着几分看透的了然，“嘉娘方才还说自己‘近乡情怯’，转眼倒又拿先帝的旧事来开解起我来了。”

他摇了摇头，目光重新回到车内，笑意渐敛，“可我与先帝……终究不同。先帝赏花散步，是因为已无他法，只能寄情草木，聊以自遣，而我……”

男人指尖无意识地按压着自己抽痛的额角，声音愈发低沉，“我的指望……还有那个和尚，和他手里能根治这头疾的法子……所以，这人，我……朕非找到不可！”

元嘉听出燕景祁言语间那份不容置喙的执拗，深知此时再劝已然徒劳，便也不再摆出一副关怀开解的假面，只轻轻放下侧帘，隔绝了车外过于舒惬的风景，脸上露出一抹赞同的浅笑——

“三郎说的是，倒是我把自个儿给绕进去了……既有希望，自然该全力以赴。我会替三郎安排好一切，助三郎早日见到那和尚，治愈痼疾。”

她低声应和，随即又关切地打量起男人的脸色，“只是……这才刚出上京不远，路面便已不如城内平整，颠簸得很。三郎若觉得不适，万不可强撑……我这就吩咐他们将车驾行得再缓些。”

元嘉说着，已微微倾身向前，一副要唤人的姿态，视线却依旧停留在燕景祁的脸上，不放过他一丝一毫的变化，“离下一处驿馆还有段距离，龙体要紧，缓行片刻也不妨事的。”

果然，燕景祁闻言，眉头便是一蹙，几乎是立刻否决，“不必！我还没虚弱到那般地步！区区颠簸，何须劳动整个车队缓行，平白耽误时辰。”

话一出口，他便对上了元嘉那双沉静不语的眸子——虽不曾出言反驳，目光里却满盛着不赞同。男人仿佛被刺到一般仓促移开视线，却仍带着久病之人特有的执拗，颇为烦躁地找补了一句，“车上……不是备着金丹么，若真难熬时，暂服一枚应急，提提精神也就是了。”

仿佛在解释，又像是在说服自己，“我知道你不喜欢那些金丹，也不喜欢进献金丹的那些道士，可太医不也跟了好几个么，他们开的药……我也带着，并非不用。只是这荒郊野岭的，如何架炉生火？等到了驿馆，咱们安顿好了，再命他们熬煮汤药也不迟。”

男人这一番话看似权衡得当，可却骗不过元嘉的耳朵，她太了解燕景祁了……自车驾驶离上京城，他每一次开口，都带着难掩的焦躁和急切。提起金丹时，眼底一闪而过的分明是依赖，俨然仍寄望于金丹能立刻舒缓他的不适。而对于需要熬煮的汤药，男人明显带着几分不耐，更嫌弃前者的繁琐过程。什么到了驿馆安顿好就改服汤药，不过是用来安抚她的权宜之计罢了。

元嘉将燕景祁的这份心思看得分明，微微颔首，不再就丹药之事多言半句，只温声道：“三郎能这么想，我便也放心了……我这就让他们动作再快些，趁早赶到驿馆，三郎也好趁早用药。”

又见燕景祁已合上了眼，一副默许的姿态，元嘉便也从容抬手，朝车外人示意了两下。只听鞭哨一声脆响，车轮转动的速度陡然加快，车身的颠簸亦愈发明显。

男人在不见消停的晃动中依旧阖着眼，眉心却几不可察地拧紧了一分，搭在膝上的手微微蜷起，却始终没有出声阻止。

元嘉端坐一旁，目光平静地注视着前方。

既然他执意要快，那便……如他所愿。

既然……固执不改，那她也没有什么好动摇的了。

是好是坏，这条路，都只能继续向前，再无回头的可能了——

作者有话说：接下来大概就是一连串的wuli元嘉演技大赏了[菜狗]